Однажды это случится

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

— Все готово? — спросил Таннер Эмиля.

— Все в точности как ты хотел, — успокоил Таннера Эмиль. — Шофер ждет у входа.

— Отлично, — сказал Таннер. — Теперь самое сложное.

— Самое сложное? — удивился Эмиль.

— Самое сложное — это убедить даму пойти с нами.

Таннер прекрасно изучил характер Шей. Он знал, как она упряма, и понимал, что сегодня будет очередной вечер отказов.

— Ни одна женщина не откажется от такого вечера! — воскликнул Эмиль.

Таннер усмехнулся.

— Шей Карлсон будет брыкаться и визжать всю дорогу.

— Тогда зачем ты приготовил такой вечер для женщины, которая не сможет оценить его?

— Я допускаю, что она оценит его, но никогда не признается в этом. И все же каждая женщина заслуживает время от времени немного волшебства.

Эмиль покачал головой.

— Тогда могу только пожелать тебе удачи. — Эмиль повернулся и направился к двери магазина.

— Спасибо, дружище. Я не подведу, — уверенно ответил Таннер.

— Что ты сказал? — спросила Шей, входя в зал.

— Ты готова? — проигнорировал ее вопрос Таннер.

— Да. Я согласилась на сегодняшнее свидание, но не считаю, что мы делаем правильно. Мы…

Таннер прервал ее речь поцелуем.

Он полагал, что это будет что-то вроде шутки. Но как только его губы прикоснулись к губам Шей, все изменилось. Теперь он не мог думать уже ни о чем другом, кроме этой женщины.

Шей чувствовала то же самое. Ее руки сами обвились вокруг его шеи, а тело само прильнуло к его телу. Поцелуй получился долгим и страстным.

— Умоляю, Шей, пойдем со мной. Мне так много нужно сказать тебе. Я думаю, ты согласишься: нам необходимо обсудить отношения, которые возникли между нами.

— Куда ты хочешь пойти? — спросила Шей, еще не соглашаясь.

— Доверься мне, — просто ответил Таннер.

«Доверься мне»?

И почему только она согласилась и пошла с этим сумасшедшим принцем! Да потому, что сама она была еще более сумасшедшей.

«Доверься мне»?

Она неслась по Эйру, сидя на заднем сиденье лимузина с завязанными глазами. И как только она могла позволить ему уговорить себя?

— Таннер, это глупо.

— Брось, Шей.

— Ты не можешь заставлять меня, — сказала она, стараясь, чтобы голос ее звучал как можно серьезнее, но на самом деле едва сдерживала улыбку.

А может быть, даже и смех.

Таннер был очень доволен тем, что придумал.

— Послушать тебя, так я самовлюбленный принц, которому кажется, что он может делать все, что хочет. Так вот, я полагаю, так оно и есть. И я могу заставить тебя делать это.

— Когда я увидела тебя в первый раз, ты показался мне самовлюбленным эгоистом. Но сейчас я так уже не думаю. Однако это не значит, что у тебя есть право принуждать меня.

— Так ты больше не считаешь меня самовлюбленным эгоистом? — радостно прокричал Таннер.

Шей выдержала небольшую паузу и добавила:

— Но прежде чем ты взберешься на свой пьедестал, я скажу тебе, что ты страшная заноза и избалованный мальчишка.

— Но не самовлюбленный принц? Не означает ли это, что я дорос до тебя?

Такого мужчину просто невозможно было обижать… И все-таки Шей сделала еще один выстрел:

— Да, ты дорос до меня, как гриб до осины.

— О, Шей, как же ты остра на язык.

— Ты пытаешься отвлечь меня, но тебе это не удастся. Куда ты меня везешь? — грозным голосом спросила Шей.

— Ты ничего не понимаешь в сюрпризах, — сказал Таннер.

— У меня не было возможности.

— Я смогу научить тебя. Я смогу сделать больше, чем просто устроить для тебя несколько сюрпризов. Я смогу подарить тебе весь мир.

Шей фыркнула и заставила себя произнести:

— Из какой книжки ты взял эти слова?

Шей попыталась убедить Таннера в том, что его слова не произвели на нее никакого впечатления. Но это было не так. И Таннер знал это.

— Я вижу, как ты улыбаешься, — сказал Таннер.

— Я не улыбалась, — продолжала вредничать Шей.

Ведь ей нужно быть осторожной. Очень осторожной. Он, кажется, задумал превратить ее в женщину своей мечты.

— Ну, вот мы и приехали, — сказал Таннер.

Шей почувствовала, как лимузин остановился. Таннер помог ей выйти.

— Я могу снять повязку? — поинтересовалась она.

— Немного позже, — попросил Таннер.

Шей не знала, почему она снова уступила, но она уступила ему.

Таннер взял ее за руку, и они вошли внутрь какого-то помещения.

— А теперь? — снова спросила Шей.

Таннер стянул повязку с ее глаз.

— Добро пожаловать на пикник, — сказал он.

Шей осмотрелась вокруг. Богато украшенная прихожая с зеркалами и огромной винтовой лестницей. Она сразу же поняла, где они находятся.

— И как ты собираешься устраивать пикник в «Уорнере»?

Театр «Уорнер» был похож на даму определенного возраста, которая недавно сделала подтяжку лица. У Шей был абонемент в филармонию. Приходя сюда, она с удовольствием наблюдала за процессом возрождения театра.

— Ты знаешь, я впервые пришла в «Уорнер» вместе с нашим классом. Мы смотрели «Жизель». Помню, как у меня перехватило дыхание от восторга. В тот день я влюбилась в классическую музыку, в балет.

— Как я тебя понимаю, — ответил Таннер, понизив голос.

— Таннер… — Шей хотела что-то сказать, но передумала.

— Почему ты замолчала? — спросил ее он. — Не смущайся. Нам нужно поговорить.

«Нам нужно поговорить». Обычно после этой фразы ничего хорошего не следует.

Он хочет сказать ей, что уезжает. Это хорошо, что он уезжает сейчас, с каждым днем ей будет все труднее расстаться с ним.

Итак, это их прощальный ужин. Возможно, будет и прощальный поцелуй. А потом произойдет то, что и должно произойти. Таннер уедет в Амар.

Миссия закончена.

Шей надо было радоваться.

Но ей почему-то было грустно.

Таннер привел Шей на театральный балкон, где уже было расстелено теплое одеяло и стояла большая корзинка с продуктами для пикника. Неужели это действительно пикник?

Шей заметила, что на сцене были какие-то люди.

— Что это они там делают? — поинтересовалась она.

— Сейчас начнется генеральная репетиция. Мы сможем наслаждаться музыкой и зрелищем. И нашим ужином.

Оркестр заиграл мелодию.

— Мило, — сказала Шей.

Таннер наполнил вином бокалы и протянул один из них Шей.

— За волшебный вечер.

Шей неохотно чокнулась с ним.

— Таннер, не слишком ли много волшебства? Ты ведь уезжаешь, — позволила себе заметить Шей.

— Для меня волшебство — это когда ты рядом, — тихо ответил Таннер, глядя ей прямо в глаза.

— О, да ладно, — смутилась Шей. — Это ты, наверное, тоже в книжке прочитал. Тебе нужно срочно вернуть ее в магазин. Тебя надули.

Таннер прыснул.

— Ладно. Изысканная проза не производит на тебя впечатления. Тогда скажи мне сама, что я должен сделать, чтобы ты осталась довольна.

— Я никак в толк не возьму, зачем тебе производить на меня впечатление? — спросила Шей.

— Вот как? — удивился Таннер. Он с наслаждением пил вино и тихонечко подпевал артистам. — Ты потрясающая женщина.

— А ты принц, который ищет себе жену. Но я тебе не подхожу. Так в чем же дело?

— Просто два человека наслаждаются обществом друг друга, — расслабленно заметил Таннер, отпив еще немного вина. — Почему ты не пьешь?

Шей пригубила вино из своего бокала. Как она и думала, вино оказалось превосходным. Все остальные продукты тоже. Это была не холодная закуска, как обычно бывает на пикнике. Говядина с жареным картофелем и овощами была горячей, как и требовалось. На десерт — шоколадный торт, способный свести с ума любую женщину.

Шей и Таннер молчали, наслаждаясь обществом друг друга, музыкой и едой.

— Я не думаю, что смогу съесть еще что-нибудь, — сказала Шей.

Ей очень понравилась еда, музыка, атмосфера и — хотя она и не желала признавать этого — общество Таннера.

— Мне хотелось бы поговорить о том, о чем я хотела сказать раньше. Там, внизу. — Эта неуклюжая фраза выдала ее волнение.

— О чем поговорить? О покорении космического пространства? Я весь внимание. Людям необходимы новые горизонты, — шутливо заметил Таннер.

— Не о пространстве… о нас, — наконец-то смогла произнести Шей. — Таннер, это был прекрасный вечер. Давай не будем отравлять его разговорами о том, что никогда не произойдет. Ты уезжаешь, и мне бы хотелось думать, что мы останемся друзьями.

— Ты права, я уезжаю. Это был прощальный ужин, — подтвердил Таннер.

— Я поняла. Я имею в виду, что ты теперь согласен с тем, что у вас с Паркер ничего не получится и тебя ждет твоя страна. Ты мне нравишься, и я рада, что я нравлюсь тебе тоже. Мне было очень приятно проводить с тобой время. — Шей встала. — Ужин был великолепным. Но мне пора домой. Завтра мне нужно идти на работу.

— Шей… — начал Таннер.

— Ни слова больше, — попыталась остановить его Шей.

Они стояли, глядя друг другу в глаза. Шей очень хотела уйти, но так и не смогла.

— Я уезжаю, но не один. Я хочу, чтобы ты поехала со мной. — Таннер достал из кармана кольцо и протянул его Шей. — Шей…

— Молчи! — глаза девушки возмущенно блеснули. — Я не могу поверить, что ты даришь мне кольцо, предназначенное Паркер, только потому, что обещал вернуться домой с невестой.

— Я купил это кольцо специально для тебя, — искренне произнес Таннер.

— И тем не менее убери его, — потребовала Шей.

— Я кое-что узнал о тебе, Шей Карлсон. — Голос Таннера был тихим и искренним. — Ты хочешь, казаться очень жесткой, но я-то знаю, что ты нежная женщина.

Шей почувствовала, как у нее вспыхнули щеки.

— Ты сам не понимаешь, что ты делаешь, — сказала Шей. Она очень старалась, чтобы голос ее прозвучал грубо, но на самом деле едва сдерживала слезы.

— Я все отлично понимаю, — уверенно произнес Таннер. — Я уже достаточно узнал тебя. Ты прекрасная женщина. Заботливая. Ты сделала все, чтобы Паркер не почувствовала себя униженной. И ты права, она не готова выполнять обязанности принцессы.

— Я тоже не готова. — Шей посмотрела на кольцо.

— Ты не права. Ты готова очень многое отдавать людям. И не только людям, но и мне. Ты можешь отдать мне свое сердце, а Паркер не хочет этого.

— Таннер, я не могу. — Глаза Шей наполнились слезами.

— Скажи мне честно, Шей. Я понимаю, все это произошло так быстро. Но скажи мне, ты любишь меня?

Шей пожала плечами.

— Я не скажу тебе, потому что это не имеет значения.

— Как ты можешь так говорить, Шей! Любовь всегда имеет значение.

— Тебе нужна принцесса, — сказала Шей.

— Ты и есть моя принцесса. Подумай об этом. Вместо того, чтобы накормить нескольких людей, ты сможешь накормить тысячи. Вместо того, чтобы научить читать одного человека, ты сможешь поддержать программу, которая сделает грамотными сотни людей.

— Я делаю это не для того, чтобы быть знаменитой, а потому, что сама когда-то была на дне и знаю, каково это, когда тебе нужна помощь, но никто не хочет тебе ее оказать.

— Я понимаю, но у тебя будет больше возможностей, чтобы оказывать помощь. И у тебя буду я. — Таннер немного помолчал, потом добавил: — Но, может быть, проблема как раз в этом? В том, чтобы любить меня и жить со мной?

— Это не проблема. Ты сказал, что я должна выйти за тебя замуж потому, что это обеспечит мне большую аудиторию, потому, что я могу сделать много хорошего, если стану твоей женой и принцессой.

— Это всего лишь бонус. Я сказал, что предлагаю тебе выйти за меня, потому что люблю тебя и не могу представить без тебя своей жизни. И если ты будешь честна с собой, я думаю, тебе придется признать, что ты тоже любишь меня.

— Ты знаешь, что ты мне нравишься и меня влечет к тебе. — Шей не могла не признать этого так же, как она не могла согласиться со всем, что только что сказал Таннер.

— Тогда скажи «да», — попросил он.

— Я…

— Шей, я очень хочу уехать, но не могу.

— Ты поклялся, что приедешь домой с невестой. Сейчас ты просто боишься ударить в грязь лицом.

— Это никак не связано с обещанием, которое я дал отцу. Это связано только с тобой. Ты права, я приехал за невестой. Я приехал сюда за тобой. Просто тогда я еще не знал об этом.

— Я не могу быть принцессой.

— Хорошо, тогда я откажусь от трона.

— Ты не сможешь сделать это, — испуганно произнесла Шей.

— Почему же не смогу? Паркер же смогла.

— Мы обсуждали с ней это. В ее семье претендентом на престол является ее брат, а не она. А ты единственный наследник своего отца.

— Так что ж? У меня есть кузены, которые смогут сделать это за меня. — Таннер взял Шей за руку. — Разве ты не понимаешь, что я сделаю это из-за тебя?

— Ты не сделаешь этого.

— Не я первый.

— И тем не менее…

— Неужели ты не понимаешь? — в отчаянии спросил ее Таннер. — Я готов отказаться от чего угодно ради тебя. Я сделаю все, что ты захочешь. Скажи «да». Если хочешь, я останусь здесь и мы вместе будем работать в «Монархе». Ты будешь делать сэндвичи, а я буду привозить тебе продукты. Мы будем счастливы, клянусь тебе.

Шей рассмеялась.

— Ты ведь действительно сделаешь это.

— Ради того, чтобы быть с тобой, я сделаю и больше.

Шей была уже не в силах сопротивляться переполнявшим ее чувствам.

— Да, — сказала она и повторила уже громче: — Да.

— Я сделаю все, что в моих силах, и даже больше, — торжественно произнес Таннер. — Только скажи мне, что я должен сделать.

— Я думаю, для начала ты должен заняться моим воспитанием, — смущенно заметила Шей. — Паркер даст мне несколько уроков, но затем мне нужна будет твоя помощь. Мы приедем в Амар, и я не хочу смущать тебя и твою семью. Кстати, о твоей семье. Как ты считаешь, что они скажут, когда ты привезешь им меня вместо Паркер?

— Не думаю, что после того короткого разговора с тобой они еще раз захотят навлечь на себя твой гнев.

— О, да я совсем забыла об этом. — Шей знала, что ей не следовало бы говорить так с королем, с отцом Таннера. — Государь никогда не забудет этого.

— Не забудет. — Таннер замолчал, потому что представил, как больно слова Шей ранили его отца. — Послушай, когда ты сказала «да», ты согласилась выйти за меня замуж или ты хочешь избавиться от меня, придумав какой-то хитроумный план?

— Да, я выйду за тебя замуж. Все произошло слишком быстро, и ты, возможно, еще пожалеешь об этом. Но теперь мне трудно представить свою жизнь без тебя.

Таннер подошел к краю балкона и крикнул людям, которые стояли на сцене:

— Да! Она сказала «да».

Оркестр остановился посередине пьесы и начал играть другую мелодию. Это была классическая версия известной популярной песни.

Шей снова рассмеялась.

— Что это?

— Я заказал им нашу песню.

— У нас есть песня? — спросила она.

— Да, у нас есть песня, — заверил ее Таннер, привлекая к себе. — Если ты, конечно, не хочешь выбрать для нас какую-нибудь другую мелодию Джимми Баффета.

— О, эта просто замечательная. Наша песня… — задумчиво произнесла Шей.

— Они сыграют ее на нашей свадьбе, — пообещал Таннер.

О Боже! Шей снова испугалась. Она согласилась выйти за него замуж, но больше ни о чем не подумала. Свадьба!

— А что о нас будут говорить люди?

— Не знаю. Мне все равно, — ответил Таннер. Он протянул ей кольцо.

— Скажи мне еще раз, что ты выйдешь за меня замуж, — попросил Таннер.

Шей не могла больше спорить с ним ни о чем.

— Да, я согласна выйти за тебя замуж. — Сейчас Шей вдруг поняла, что до сих пор не произнесла вслух то, что чувствовала с самой первой встречи с Таннером. — Я люблю тебя, — тихо призналась она.

— Повтори. — Таннер хотел услышать это снова.

— Ну, какой же ты капризный! Настоящий принц! Официально заявляю: я люблю тебя, Таннер. Это полное сумасшествие, но я люблю тебя и выйду за тебя замуж.

— А насчет того, что я когда-нибудь пожалею о том, что женился на тебе, не беспокойся. Спроси меня об этом лет через пятьдесят. Уверен, единственное, о чем я буду сожалеть, так это о том, что не встретил тебя раньше..

Таннер надел кольцо на палец Шей.

— Ты опять цитируешь. Сколько же выражений ты выучил наизусть? — шутливо спросила Шей, не отрывая восхищенных глаз от кольца с роскошным бриллиантом.

— Они актуальны во все времена, — ответил ей Таннер.

Шей вздохнула.

— Тогда я полагаю, ты должен приучить меня слышать их каждый день.

— Каждый день, — поклялся Таннер. — Я люблю тебя, Шей Карлсон.

— Я тоже люблю тебя, Таннер Эриксон.