Однажды это случится

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Кейра и Паркер предложили Шей помочь одеться на свидание. Но Шей отказалась от их помощи.

Она вообще отказывалась думать об этом вечере как о свидании.

Это была просто уловка, думала она, способ избавиться от навязчивого ухажера. Он, конечно же, поведет ее в какой-нибудь дорогущий ресторан и будет спаивать до тех пор, пока она не захочет поцеловать его еще раз.

Но пусть даже не надеется на это! Шей Карлсон ему еще покажет!

Шей посмотрела на свои поношенные джинсы, футболку и черный кожаный жакет. Несколько тяжеловато для теплого весеннего вечера. Шей подумала о том, что может снять жакет, но он, пожалуй, был неотъемлемой частью ее образа.

В этом наряде Шей была похожа на полную противоположность женщины, которая идет на свидание с принцем.

— Что это ты надела? — Паркер неодобрительно посмотрела на подругу.

— Да ладно, — махнула рукой Шей.

Но Паркер продолжала трясти головой, выражая отрицательное отношение к наряду Шей.

— Пришло время сменить стиль, — сказала принцесса.

— Ни при каких обстоятельствах, — запротестовала Шей. — Я бы ни за что не совершила эту глупость, если бы не согласилась спасать тебя от ухаживаний твоего принца.

Но Паркер даже не собиралась раскаиваться.

— Возможно, все начиналось как мое спасение, но не уверена, чтобы ты думала обо мне слишком долго.

— Оставь ее в покое, Паркер, — посоветовала Кейра.

— Она права. — Шей все-таки улыбнулась подруге. — Такой костюм может распугать всех принцев в округе.

— Кейра ничего в этом не понимает, — продолжала настаивать на своем Паркер. — Таннер подумает, что ты его соблазняешь.

— Ты это специально говоришь. В моем костюме нет ничего сексуального. Футболка так вообще все скрывает.

— Иногда, — со знанием дела добавила Кейра, — это еще больше возбуждает мужчин. Ты одета в стиле «байкерский шик».

— Ха! — Шей старалась быть уверенной в себе, но все же немного беспокоилась. Она не ощущала себя ни шикарной, ни байкершей, ни кем-то еще в этом роде. Но, может быть, ей все-таки стоит переодеться?

В эту минуту в кофейню вошел Таннер.

— Я вижу, ты уже готова, — сказал он, широко улыбаясь.

Улыбка… Вот уж чего она не ожидала.

— Ты не хочешь, чтобы я переоделась?

— Ты хочешь переодеться? — переспросил Таннер в недоумении.

— Не особенно. Мне в этом удобно, — ответила Шей, но она солгала. Желание во взгляде Таннера смущало ее. Шей не верила в то, что она выглядит очень сексуально в этом наряде, но, может быть, Кейра права и «байкерский шик» ей сейчас ни к чему.

— Что ж, в жакете, возможно, будет немного жарко, но это тебе решать. — Таннер открыл дверь. — Ты готова?

В его голосе слышался вызов, будто он сомневался в ее готовности.

Шей расправила плечи и посмотрела ему прямо в глаза.

— К чему угодно. — В ее голосе тоже послышался вызов.

— Твой энтузиазм сегодня перехлестывает через край, — сказал Таннер.

Его не пугал ни наряд, ни настрой Шей.

— Итак, куда мы идем? — спросила Шей, когда они вышли из «Монарха». — В какой-нибудь шикарный ресторан, где ты сможешь показать, какой ты принц, и произвести на меня неизгладимое впечатление? Если так, то ты промахнулся. Это не сработает.

— У меня есть другие планы на сегодняшний вечер, — спокойно ответил Таннер.

— Все это не имеет никакого значения, — продолжала упорствовать Шей. — Я согласилась пойти с тобой только потому, что ты шантажировал меня. Если ты вынуждаешь девушку пойти с тобой, это не настоящее свидание.

— Но некоторым женщинам нравится остроумие, — уверенно возразил ей Таннер. — Мне кажется, что мое остроумие сработало прекрасно, раз мы сейчас здесь. — Таннер был очень доволен собой.

Не говоря больше ни слова, он проводил Шей к ожидавшему их лимузину. Оказавшись внутри роскошной машины, Шей запаниковала и снова подумала о том, что сегодняшний вечер был ошибкой.

— Боулинг? — удивленно переспросила Шей.

— Да, — спокойно подтвердил Таннер. Он был раскован и уверен в себе. — Я купил нам обувь, — сообщил он и добавил, глядя в глаза Шей: — Я из тех мужчин, которые не жалеют денег, добиваясь расположения женщины.

Шей пристально посмотрела на Таннера, но ничего не ответила.

— Так как? Тебе нравится? — поинтересовался Таннер.

Шей зашнуровывала новенькие туфли для кегельбана с немного большим усилием, чем это того требовало.

— Что мне нравится? — снова недовольно переспросила она.

— Как я за тобой ухаживаю? — снова спокойно уточнил Таннер.

Шей усмехнулась, однако Таннер успел заметить радостные искорки в уголках ее глаз.

Он знал, что обычный поход в ресторан Шей не оценит. Когда Таннер вошел в кофейню и увидел, как Шей была одета, он понял, что был прав. Она оделась так специально, чтобы досадить ему. Но досада не то чувство, которое он испытывал, глядя на Шей.

Глядя на Шей, Таннер чувствовал мощную волну желания.

— Я просто хочу отвести тебя на первое свидание, — объяснил он тоном заботливого папочки.

Шей снова усмехнулась, но Таннер уже знал, что его усилия увенчаются успехом.

— Не думаю, что свидание в специально снятом для двоих кегельбане можно считать обычным. — В голосе Шей прозвучали жалующиеся нотки, такие же, как тогда в амфитеатре, когда он купил им плед.

— И тем не менее я хочу, чтобы все было обычно, — продолжал настаивать Таннер. — Я хочу, чтобы мы побыли наедине, так что аренда кегельбана на всю ночь — это компромисс.

Шей пробормотала что-то себе под нос, завязывая туфли.

— Они тебе подошли? — спросил Таннер. — Я узнал у Паркер размер.

— Паркер помогала тебе? — Шей была очень удивлена.

— Да, — ответил Таннер. — А что тут такого? Ведь наша помолвка расторгнута. Мы с Паркер останемся друзьями, — продолжал он. — Паркер отличный друг. Я всегда знал об этом.

— Но для меня не очень хорошо, если она снабжает тебя информацией.

— Тебе станет лучше, когда ты узнаешь, что она угрожала мне физической расправой, если я причиню тебе хоть какой-нибудь вред? — спросил Таннер.

Шей улыбнулась.

— Как ни странно, да, — ответила она.

Таннер рассмеялся.

— Я был уверен в том, что тебе это понравится, — сказал он.

Шей наклонилась вперед, чтобы надеть вторую туфлю. Узкая полоска кожи между джинсами и футболкой на секунду предстала его обозрению. Именно эта мимолетность и придала ее движению сексуальность. Все в этой женщине возбуждало Таннера: ее вспыльчивость, ее смех, ее остроумие. И эта узенькая полоска кожи, на секунду блеснувшая у него перед глазами.

— Никакого тату там нет, — сказал Таннер больше себе, чем ей.

Шей распрямилась и резко одернула футболку.

— Я же сказала тебе, чтобы ты не искал его. Все равно не найдешь. Пока я сама не покажу его тебе.

— Мне нравится искать, — сообщил ей Таннер.

Шей округлила глаза и покачала головой.

— Так мы идем в кегельбан или так и будем сидеть здесь, обмениваясь колкостями?

— Идем в кегельбан, — объявил Таннер. Наверное, когда она будет загонять мяч в лунку, он снова сможет увидеть эту узенькую полоску ее кожи. — Мне понадобится взять у тебя несколько уроков, — добавил Таннер.

— Ты что, раньше никогда не играл? — спросила Шей.

— Никогда, — ответил Таннер.

— В Европе нет кегельбанов? — удивилась Шей.

— Да нет, конечно же есть, — смущенно ответил Таннер. — Просто я не пробовал раньше.

— Ну конечно же, кегельбан — не королевский вид спорта. Ты, наверное, играешь в поло или во что-нибудь в этом роде?

После таких слов Таннеру не было смысла признаваться в своей любви к поло, поэтому он просто проигнорировал колкость Шей.

— Так значит, я должна научить тебя играть в старый добрый американский кегельбан. — Шей тяжело вздохнула.

Однако уже через две игры Таннер начал делать первые успехи. Он не пожалел о том, что пригласил Шей в кегельбан.

— Ты даже сотню не выбил, — хохотала над ним Шей.

— Еще несколько игр, и я буду готов к чемпионату, — улыбаясь, заверил ее Таннер.

Шей снова рассмеялась и бросила свой мяч.

Таннер не ошибся: кегельбан был идеальным местом для их первого свидания. Усевшись на скамейку, он наблюдал за тем, как Шей направляет мяч по дорожке. До сегодняшнего вечера Таннер даже не подозревал о том, что в кегельбане можно созерцать такие прекрасные виды.

Шей почувствовала на себе его взгляд. Она повернулась и сказала:

— Прекрати на меня пялиться.

— Ты ведь знаешь, что я арендовал весь кегельбан. Нас никто не видит.

Шей покачала головой и села на свой стул.

— Теперь твоя очередь, — сказала она.

Таннер поднял мяч и снова вернул его на место. Шей была права: он не выбил и ста очков за весь вечер. И тем не менее он выиграл, потому что их первое свидание удалось на славу.

Таннер протянул руку и слегка прикоснулся к щеке Шей.

Она отпрянула.

— К чему ты это? — испуганно спросила она.

— Я хотел прикоснуться к тебе весь вечер, но я старался оставаться джентльменом.

Шей не ответила. Таннер взял ее за руку и привлек к себе.

— Знаешь, что еще я хочу сделать? — спросил он, глядя ей в глаза.

Шей пожала плечами.

— Это, — тихо сказал Таннер.

Он обнял и поцеловал ее прежде, чем успел подумать о чем-то еще.

Шей знала, что целоваться с принцем — сущее безрассудство. Она думала об этом каждый раз перед тем, как поцеловать его. Но лишь только ее губы прикасались к его губам, она забывала об этом.

Она забывала даже о том, почему ей нельзя позволять ему обнимать ее. Она могла думать только об одном — об этом мужчине, об этой секунде, об этом поцелуе.

Шей чувствовала его желание, и сама она хотела его так сильно, как никого другого в своей жизни.

Она стояла, прижавшись к нему, и чувствовала себя в его объятиях как дома. Так, будто она ждала этого момента всю жизнь. Этого момента и этого принца.

Шей обвила свои руки вокруг шеи Таннера и сильнее прижалась к нему. Ей так хотелось сейчас, чтобы их тела и их души стали одним целым.

Таннер прошептал ее имя. Он не сказал ни слова больше, но то, как он произнес ее имя, говорило о многом.

Шей погладила его по щеке.

— Нам пора завершать игру, — спокойно сказала она и добавила: — Пока мы не перешли черту. Мы ведь не хотим за нее заходить?

— Я не хочу, чтобы между нами были какие-то расстояния, — возразил ей Таннер.

Шей не знала, что ему ответить. Она села на скамью и опустила голову. У ее ног лежал мяч Таннера.

— Твоя очередь, — сказала она.

Шей думала, что Таннер воспользуется ее слабостью и снова заключит ее в свои объятия. Но Таннер не стал делать этого. Он просто взял в руки свой мяч.

Шей испытала странное чувство удовлетворения, когда мяч Таннера попал прямо в желоб.

Но его превосходство было недолгим. В следующую минуту Шей сделала то же самое.

— Я думаю, ужин уже готов, — сказал Таннер.

Двое слуг вкатили тележку с большими блюдами, покрытыми куполообразными крышками.

— И это называется обыкновенная партия в кегельбан, — снова съязвила Шей.

— Возможно, я и хотел, чтобы наше свидание было обыкновенным, но всему есть свой предел. — Таннер улыбнулся и с легким укором посмотрел на Шей.

Ужин был подан как в пятизвездочном отеле.

Шей даже никогда не слышала о таких блюдах. Легкое белое вино. Осетрина под нежным соусом. И какое-то блюдо из риса, в котором чего только не было еще.

Это тебе не бургерами с содовой закусывать, заметила про себя Шей и подумала о том, что, может быть, такие перемены в ее жизни к лучшему.

Какое-то время они ели молча.

Шей украдкой посмотрела на Таннера. Он выглядел так привлекательно. Ей захотелось перегнуться через стол и снова поцеловать его.

— Могу я задать тебе один вопрос, не опасаясь окончательно испортить этот вечер? — прервал ее фантазии Таннер.

— Не в силах ничего тебе гарантировать, — ответила Шей. — И тем не менее задавай.

Таннер произнес только одно слово:

— Почему?

Шей уже готова была переспросить: «Почему что?», но Таннер добавил:

— Почему ты скрываешь то, что делаешь для общества?

Таннер снова предвосхитил ее вопрос и пояснил:

— Я имею в виду тех бездомных, которых ты кормишь.

— Я делаю это не для общества. Это просто люди, которым нужна помощь. А я в состоянии оказать ее.

— Но не каждый даже замечает этих людей, — продолжал допытываться Таннер.

— А ты знаешь, что это такое — быть голодным? — тихо спросила Шей. — Я знаю. Когда умер отец, у нас в доме часто нечего было есть, особенно перед зарплатой. Мама отдавала мне последнее.

— Но в этой стране так много еды, — растерянно произнес Таннер.

— И тем не менее у нас много работающих, но все же голодных людей. Их месячного заработка не хватает даже на неделю. Голодные люди есть во всем мире, и наша страна не исключение.

— И когда ты встречаешь таких людей, ты кормишь их? — Этот вопрос прозвучал в устах Таннера скорее как утверждение.

Шей пожала плечами. Ей было неловко оттого, что Таннер узнал о ней такое. Но еще меньше ей понравилось то, что он пытался делать из простых, по ее мнению, вещей нечто особенное.

— В этом нет ничего особенного. Всего несколько сэндвичей. Так поступают многие люди.

— Но не все. — Таннер помолчал. — А как обстоит дело с грамотностью?

— Я… — начала говорить Шей и вдруг замолчала. Видно было, что ей трудно вспоминать об этом, но она все же продолжила: — В нашем классе была девочка. Она всегда отставала. Никак не могла догнать одноклассников. Она и я. Мы обе были аутсайдерами.

— Ты была аутсайдером? — с удивлением спросил Таннер.

— Я всегда донашивала обноски, но держалась вызывающе. Я была сообразительной и не хотела притворяться кем-то другим. Я никому себя не навязывала.

Сейчас Шей могла посмеяться над этим, но в детстве ей было очень больно.

— А твоя подруга? — спросил Таннер.

— Однажды я увидела, как она бормочет слова, которые читает, и поняла, что у нее проблемы. Как и Лоренс, она могла читать достаточно много. Но она утратила радость чтения. Для нее это стало рутиной. Мы начали заниматься вместе, и постепенно к ней вернулось чувство радости. Она снова смогла увидеть в книгах красоту.

— Ты потрясающая. — Восхищенный взгляд Таннера смутил Шей.

— О, пожалуйста, не нужно осыпать меня фальшивами похвалами. К чему все эти церемонии? Я не потрясающая, просто мне повезло. У меня была потрясающая мама, которая любила меня.

— Ты не представляешь, как тебе повезло.

В голосе Таннера было что-то такое, что заставило Шей попросить его:

— Расскажи мне о своих родителях.

— Они… — Таннер пожал плечами. — Они очень занятые люди. Мой отец умело реорганизовал наше правительство. Он заставил его, несмотря на отчаянное сопротивление, соответствовать современному уровню развития. Моя мать тоже все время в делах.

— А какое место в семье занимаешь ты?

— Я наследник. У меня есть обязанности и обязательства. В нашей семье есть только обязанности и обязательства.

— А как же любовь? — тихо спросила Шей.

— Да, — медленно начал Таннер. — У нас не принято демонстрировать чувства. У нас официальные отношения.

— Ты говоришь об этом так, будто сожалеешь, — тихо сказала Шей.

Таннер продолжал:

— Вот почему я решил жениться на Паркер. Я видел, какая атмосфера была у нее в семье, и хотел того же для моих детей. Ты тоже выросла в атмосфере любви.

— У Паркер и меня было разное детство, — заверила его Шей.

— Но у вас обеих были родители, которые вас любили.

Шей взяла его за руку, и они вот так молча сидели какое-то время. Двое людей, которым просто приятно быть вместе.

— Ты знаешь, моя мать желала только одного: чтобы отец снова был с нами. Я думаю, ей не хватало его до самой смерти. Я хотела подарить ей целый мир, облегчить ее жизнь, показать ей, что в жизни есть много нового. Но так и не смогла.

Таннер ласково посмотрел на Шей.

— Ты уже сделала это, и даже больше, — сказал он. — Каждый раз, когда твоя мать смотрела на тебя, она видела в тебе красоту, надежду, новые возможности. Она видела в тебе и твоего отца. Но важнее всего то, что она видела в тебе любовь. Я тоже вижу это, когда смотрю на тебя. Я вижу красоту, надежду, новые возможности и…

Шей снова занервничала. Она не хотела слушать это и перебила Таннера.

— Может, тебе надеть очки? — с иронией произнесла Шей.

— Не бойся пустить меня в свою душу, — тихо сказал Таннер.

— Я ничего не боюсь, — ответила она.

— Докажи. Поцелуй меня. — Это был вызов.

— И что это докажет? — спросила Шей так, как будто и не хотела целовать Таннера.

— Что ты меня не боишься, — пояснил он.

— Боюсь? Ха!

— Тогда чего же ты ждешь?

Шей хотелось привести в ответ еще достаточно логических доводов, но вся ее логика куда-то испарилась, и она снова оказалась у него в объятиях.

И снова почувствовала себя как дома.

Часом позже Шей и Таннер на машине подъехали к ее дому.

— Сегодняшний вечер изменит все, ты согласна? — спросил Таннер, помогая Шей выйти из машины.

— Совсем не обязательно, — ответила она. — Мы просто двое людей, обнаруживших, что между нами есть притяжение.

— Больше, чем просто притяжение. Я почувствовал это в ту самую минуту, когда впервые сел на твой мотоцикл.

— Мне пора идти, — смущенно произнесла Щей.

— Ты не хочешь пригласить меня войти? — осторожно спросил Таннер.

— Ты просто вампир, — попыталась отшутиться Шей. — Тебе еще никто не говорил об этом? Спокойной ночи, Таннер, — твердо сказала она, чтобы поставить точку в сегодняшнем вечере.

— Кайфоломщица. — Таннер улыбнулся.

— Ты подарил мне прекрасный вечер, — добавила Шей и сама удивилась тому, что смогла вот так просто произнести эти слова. Ей было очень хорошо с Таннером, и она боялась привыкать к этому. — Мне пора идти, — снова сказала Шей.

— Возможно, в Америке я не очень часто ходил на свидания, но мне все же кажется, что есть определенный протокол, который должен быть соблюден.

— Протокол? — удивилась Шей.

— Да, поцелуй на прощанье, — лукаво улыбаясь, пояснил Таннер.

— Я думаю, поцелуев было уже достаточно.

— Отлично, — сказал Таннер. — Это было мое первое обыкновенное…

Шей усмехнулась, но Таннер продолжал:

— …свидание, и ты собираешься проигнорировать обычаи.

— Отлично, — ответила Шей, едва сдерживая смех.

Она быстро чмокнула его в щеку. Таннер покачал головой.

— И это все, на что ты способна?

На этот раз Шей уже не сдерживала смеха, а когда закончила смеяться, поцеловала Таннера так, как ей того хотелось.

— А это поцелуй на прощанье, который может войти в книгу рекордов, — пошутила она, довольная слегка пьянеющим взглядом Таннера.

— Определенно для книги рекордов, — прошептал он. — Однако я с нетерпением жду еще одного американского обычая.

— Что это за обычай? — спросила Шей, прекрасно понимая, что не должна была делать этого.

— Поцелуй «С добрым утром», — ответил Таннер.

— «С добрым утром»? — Шей округлила глаза. — Я думаю завтра мне понадобится выходной.

— Отлично, — обрадовался Таннер. — Тогда завтра мы пойдем…

— Выходной от тебя, — остановила его Шей. — Мне нужно время подумать. Когда мы вместе, у меня совсем не остается времени для того, чтобы думать.

— Хорошо, — неожиданно быстро согласился Таннер. — Но в понедельник я снова приду за тобой. А пока подумай о том, что же тебя так пугает?

— Не пугает… — начала было Шей, но Таннер остановил ее и просто сказал:

— До свиданья, Шей.

Шей открыла дверь и вошла в дом. Дом, который неожиданно показался ей пустым.

Пустым. Но разве не этого она хотела? Никаких тебе принцев, что таскаются за тобой днями напролет и наполняют твой дом шумом.

Шей скинула жакет и села на кушетку, даже не включив свет.

Подумай о том, что именно так пугает тебя, — вспомнила она слова Таннера.

Ха! Что ее может испугать?

И прежде всего она не боится принцев, которые гоняются за своими невестами и не знают, как вести себя на обычном свидании. Впрочем, он, конечно же, другой человек. Его Королевское Высочество сделано из другого теста. Если бы Шей была такого же высокого положения, как он, она позволила бы себе полюбить его. Но Шей не знала, как вести себя с принцами.

Ладно, а если бы он не был принцем?

Нет, он принц, и от этого никуда не денешься. Так же, как никуда не денешься от этих карих глаз, потрясающего чувства юмора, и его прикосновений. Он прикасается к ней так, будто она самая красивая и самая дорогая для него женщина на свете.

Зазвонил телефон.

— Алло. — Шей сняла трубку в надежде на то, что это Паркер или Кейра.

— Таннер у тебя? — спросил мужской голос.

Голос был незнакомым. С телохранителями Таннера она целый вечер играла в покер и наверняка узнала бы их голоса.

— Кто это? — спросила Шей. Она не собиралась разговаривать о Таннере с незнакомыми людьми.

— Его отец. Мобильный Таннера не отвечает. Телохранители сказали, что я могу попробовать найти его по этому номеру.

— Его здесь нет. Он уехал к себе в отель.

Шей думала, что отец Таннера скажет «До свиданья» и повесит трубку, но вместо этого он спросил:

— Могу я поинтересоваться, кто вы такая и в каких отношениях вы находитесь с моим сыном?

— Я Шей Карлсон, подруга Паркер. И я думаю, что вы можете считать меня подругой вашего сына.

— А, так это вы помогаете им сойтись? — неожиданно спросил отец Таннера.

— Я бы так не сказала. — Шей не знала, что ответить.

— А что бы вы сказали? — вежливо поинтересовался король.

— Я бы сказала, что идея об их браке безнадежно устарела. И Паркер и Таннер заслуживают большего. Они оба заслуживают любви.

— Для любви нужна почва. Вот почему мы с родителями Паркер решили, что наши дети — подходящая пара. Одинаковое происхождение сделает свое дело. — Отец Таннера помолчал немного. — Я хочу, чтобы мой сын был счастлив.

— Я тоже хочу, — неожиданно уверенно произнесла Шей. — Однако я думаю, что вместе они никогда не будут счастливы.

— Телохранитель Таннера сообщил мне, что мой сын пошел на романтическое свидание, — заметил король.

— Я бы не сказала, что оно было очень романтическим, — ответила Шей, вспоминая о туфлях для кегельбана. — К тому же я не стала бы придавать ему очень большое значение. Однако я боюсь, что ваш сын вскоре вернется домой без невесты. И позвольте мне — хотя вы меня об этом не просили — еще раз напомнить вам о том, что он заслуживает любви. Не только от своих родителей, но и в браке.

— Я люблю своего сына. — Голос короля прозвучал искренне.

— Может быть, настало время напомнить ему об этом? — мягко произнесла Шей. — До свиданья, Ваше Высочество, — вежливо попрощалась она и повесила трубку.

Боже мой! Она первой повесила трубку, разговаривая с королем! А может быть, ей следовало называть его «Ваше Величество»? Ей нужно было бы научиться вести себя с королевскими персонами. Хотя это для нее и не особенно важно.

Теперь ей точно нужно было, как можно скорее порвать с этим принцем. Они совсем не подходят друг другу. Его отец и его придворные не потерпят того, чтобы их принцессой была какая-то Шей Карлсон.

Но нужно сделать не значит хочу сделать. Теперь порвать с Таннером означало для нее разбить свое сердце.