Однажды это случится

ГЛАВА ПЯТАЯ

— Привет, Шей!

Компания приближалась к группе людей.

Таннер посмотрел на Шей и был удивлен, увидев, как неуютно она чувствует себя в центре всеобщего внимания.

— Я нашла Шей внизу, — объявила Перли. — Она там пряталась со своим кавалером. И я привела их сюда. Это ее Таннер.

— Он не мой, — запротестовала Шей, но Перли не обратила на нее никакого внимания.

— Таннер, ты уже знаешь Мейбл. А это ее друг Элмер. Там Джози жует свою резинку. Рядом — ее кавалер Хоффман. А это — Либби, Джош и их выводок — Мег и Джей Ти. А там Мак, Миа и их дочери Кэти и Мери. А это…

Представление продолжалось. Таннер с детства тренировался запоминать людей и их имена, но сейчас он растерялся. Наконец Шей произнесла:

— И я думаю, это все на сегодня. Обычно Джо и Луиза приходят сюда с Ароном, но их младшая дочка Элла пока слишком мала для открытых концертов.

— Очень приятно познакомиться со всеми вами, — сказал Таннер, усаживаясь на плед, который Шей расстелила на траве.

— Итак, давайте теперь поговорим о вас и Шей, — начала седоволосая женщина.

— Извини, Перли. Кажется, оркестр возвращается, — сказала Шей, взглянув на Таннера так, будто хотела сказать: «Не говори ни слова».

— Подожди минуточку, — выпалила Джози. — Я вспомнила это имя. Жениха Паркер тоже зовут Таннер.

— И что же, он сейчас встречается с Шей? — спросил Хоффман и при этом неодобрительно посмотрел на Таннера.

— Нет, он никакого отношения к Паркер не имеет, — поспешила заверить Шей. Ей очень хотелось поскорее успокоить маникюршу Джози и ее спутника.

— Что касается моих отношений с Паркер, то этот вопрос требует больше времени, чем у нас есть сейчас, — сказал Таннер как можно дипломатичнее. — Но достаточно будет отметить, что мои отношения с Паркер никоим образом не сказываются на отношениях с Шей.

Перли бросила на Таннера суровый взгляд и, хмыкнув, проговорила:

— Знавала я когда-то мужчину, который думал, что может ухаживать за двумя женщинами одновременно.

— И что с ним стало? — спросил Таннер, удивленный тем, что остальные члены компании бурно отреагировали на это заявление Перли.

— Сейчас он сделал это, — ответила Мейбл, глядя в пространство.

— Что сделал? — обратился Таннер к Шей.

— Ты сам перебил ее. Она только начала рассказывать свою историю, — покачала головой Шей. — Ты просто не можешь помолчать и послушать.

— Что ж, — продолжала Перли. — Этот мужчина, его звали Бакли Мартеллини, был женат на Энн, дочери банкира. Бакли занимался торговлей и отсутствовал дома не меньше трех дней в неделю: Все было очень хорошо до тех пор, пока к нам не приехала большая ярмарка. Бакли пошел туда вместе с Энн. Там они и натолкнулись на другую жену Бакли, Селину, что жила в соседнем городке. У отца Селины была брокерская фирма. Бакли говорил, что уезжает торговать, но сам отправлялся к Селине.

— И что же произошло, когда обе женщины встретились? — спросил Таннер.

— Его арестовали за двоеженство. Женщины поделили его внушительный банковский счет и поняли, что они нравятся друг другу больше, чем им нравился их бывший муж. Когда я в последний раз была дома, эти две милые дамы по-прежнему жили вместе. — Перли замолчала. — А что же Бакли? Его послали на год на исправительные работы. Вот что бывает с мужчинами, которые пытаются ухаживать за несколькими женщинами одновременно.

— Клянусь вам, что в моей стране с полигамией давно покончено. Как я уже сказал, мои отношения с…

Шей больно ударила его локтем в бок.

— У нас нет никаких отношений. Ни с Паркер, ни без Паркер.

— Шшш, оркестр начинает, — прошипела Джози.

Таннер удобнее устроился на пледе и сконцентрировался на музыке.

Интерпретация музыкальных произведений была великолепной. С залива дул теплый ветерок.

Солнце садилось за горизонт. Шей была рядом с Таннером.

Разумеется, она сидела на самом краю пледа, почти на траве. Но она по-прежнему делит с ним один плед, а после концерта они поедут вместе на ее мотоцикле. Таннер решил, что мотоциклы лучший вид транспорта, потому что они сближают людей. Возможно, ему следовало бы уточнить, что ездить на мотоцикле с Шей особенно приятное занятие.

Таннер подвинулся немного ближе к Шей. Она сверкнула на него глазами.

Он придвинулся еще ближе.

— Прекрати, — шепнула Шей.

— Что? — спросил Таннер, прикидываясь, что не понимает, о чем идет речь.

Она не ответила. Просто бросила в его сторону злой взгляд и снова стала смотреть на сцену.

Таннер положил ладонь на руку Шей.

Она попыталась отдернуть руку, но Таннер не позволил ей.

— Я пойду, — тихо сообщила она.

— Мне бы этого не хотелось.

— Какое мне дело до того, чего бы тебе хотелось! Я не подданный в твоем королевстве и не собираюсь исполнять каждое твое желание.

— О, тебя интересуют мои желания? — спросил он. — Если хочешь, я расскажу тебе о них.

— Не нужно. Держи свои желания при себе. И свои руки тоже.

Неожиданно к ним приблизилась Перли.

— Знаете, что говорят о любви и вражде? — спросила она и тут же сама ответила: — Это почти одно и то же. Их разделяет очень тонкая грань.

Через час, когда оркестр сыграл свою прощальную пьесу, Шей пожелала всем доброй ночи и быстрым шагом направилась к мотоциклу.

Она ни разу не повернулась, чтобы посмотреть, следует ли за ней Его Высочество. Она надеялась, что он затерялся в толпе.

— Подожди! — окликнул ее знакомый голос.

Но Шей даже не замедлила шага.

— Я свожу тебя сума? — спросил Таннер, схватив ее за руку.

— И тебе это нравится, — обвинила его Шей. Она была возмущена тем, что этот негодяй дал понять ее друзьям, будто между ними что-то есть.

— Разумеется, мне это нравится. Любому понравится слушать прекрасную музыку в красивом месте в компании приятных людей.

— Ты видишь их в первый раз, — проворчала Шей.

— Почему ты такая злая? Мне было приятно познакомиться с ними. Твои друзья восхитительные.

Шей промолчала. Ей нечего было добавить. Компания с Перри-сквер действительно была восхитительной. Однако ей не хотелось, чтобы Таннер знал об этом. Она хотела, чтобы он поскорее уехал.

— Ну будет тебе! Они подумали, что мы пара. Что в этом плохого? — попытался успокоить ее Таннер. — Это никому не может навредить.

— Для тебя все это — забавное приключение, не так ли? Но речь идет о моей жизни, и я не хочу, чтобы кто-то вот так запросто вторгался в нее и дразнил меня.

— Дразнил тебя? — Таннер выглядел очень удивленным.

— «Твои друзья восхитительные»! Я-то знаю, что ты сравниваешь их с людьми, которые окружают тебя. Бесплатный концерт в открытом амфитеатре ни в какое сравнение не идет с оперой или симфоническим оркестром.

Удивление Таннера сменилось возмущением.

— Ах, так ты еще и мысли читать умеешь?

Шей нечего было ответить. Если бы на месте Таннера был кто-нибудь другой, она бы извинилась, но Шей была довольна тем, что Таннер обиделся. Может быть, он уйдет?

— Уйди! — сказала она в надежде на то, что это сработает.

Однако Таннер не собирался никуда уходить.

— Скажи-ка мне, пожалуйста, мадам прорицательница, о чем я думаю сейчас? — спросил он.

— Не знаю. Мне это неинтересно, — ответила Шей.

— А я думаю, интересно. Я думаю, что тебе это даже интереснее, чем ты полагаешь.

Неожиданно Шей поняла, о чем он говорил. Ничего физического. Она видела это по его глазам.

— Таннер, — сказала она, стараясь говорить как можно деликатнее.

И голос ее прозвучал слишком мягко. Мягкость не была свойственна натуре Шей, но, глядя в глаза Таннеру, Шей чувствовала себя такой же мягкой, как мороженое под палящим полуденным солнцем.

— Я не думаю… — начала говорить она. Но остановилась, потому что не могла больше даже думать. Все ее внимание поглощали глаза Таннера.

Он помедлил, прежде чем поцеловать ее. Она могла отстраниться, могла избежать его поцелуя. Но она не сделала этого.

На минуту она просто забыла обо всем на свете, кроме того, что он мужчина, а она женщина, что они рождены друг для друга. Это должно было случиться. Они должны были однажды обнять друг друга и поцеловаться.

Это была судьба.

Таннер знал, чего она хочет… нет, в чем она нуждается. В их взаимодействии не было лидера. Они двигались так, будто у них был один мозг, прекрасно дополняя друг друга, движение за движением. Чувства полностью захватили Шей. Этот поцелуй начинался у нее на губах и заканчивался в пальчиках ног.

Но вдруг ее мозг вернулся к осознанию того, что она стоит возле парковки и целуется с Таннером, окруженная людьми. Незнакомыми людьми. Она целуется с принцем. Будущим королем!

Она целуется с мужчиной, который был помолвлен с ее лучшей подругой.

Шей вдруг стало не по себе.

— Я должна идти, — выпалила она.

— Шей, нам нужно поговорить об этом.

— Нет, ты должен позвонить своим ребятам и попросить их, чтобы они забрали тебя.

— Ты что, собираешься бросить меня здесь? — удивленно спросил Таннер.

— Да. Ты уже большой мальчик, — твердо ответила Шей.

Она села на мотоцикл и, когда тот взревел, почувствовала себя абсолютно свободной.

— До свиданья, Таннер. Я надеюсь, у тебя достаточно здравого смысла, чтобы понять, что здесь, в Эйре, тебе искать нечего. Поезжай домой.

Шей молниеносно умчалась с парковки. Таннер проводил ее долгим взглядом. Слова, сказанные Шей, больно ранили его.

У него нет невесты.

Он совсем забыл о Паркер. Уже в который раз.

Сейчас Таннер понял, что где-то в глубине души он уже смирился с тем, что Паркер никогда не станет его супругой.

После разрыва со Стефанией Таннер думал, что для него женитьба на Паркер — единственный оставшийся выход. Женщин интересовала только его корона. Они влюблялись в его положение, в его титул. Никто из них, включая Стефанию, даже не замечал его самого. Что ж, думал тогда Таннер, если ему не суждено встретить свою любовь, почему бы не выбрать себе жену, руководствуясь разумом и логикой?

Паркер казалась ему идеальным выбором.

Но с тех пор, как он повстречал Шей, с тех пор, как он поцеловал ее, он понял, что там, где есть желание, логике не остается места.

Паркер вызывала в нем родственные чувства. Так может нравиться сестра. Но Шей! Она вывернула всего его наизнанку.

Нет, разумная женитьба, вызванная практическими соображениями, долго не продержится. По крайней мере, это не для него. Паркер тоже не хочет для себя этого. Она была достаточно умна, чтобы понять это раньше его самого.

Таннеру нужно было что-то большее, чем просто жена, которая понимает требования его жизни и титула. Ему нужна была женщина, которая не будет оставаться в его тени. Женщина, которая сможет в любой ситуации быть сама собой.

Женщина с рыжими волосами.

Этот пункт Таннер добавил к своему списку женских достоинств, уже когда подходил к отелю.

Женщина, которая умеет от души смеяться, которая умеет наслаждаться жизнью.

Женщина, которая не побоится делать то, что хочет.

Женщина, которая ездит на «Харлее» и имеет татуировку.

В тот момент, когда они поцеловались, Шей Карлсон встретила свою судьбу.

В ту же секунду Таннер осознал, что хочет ее. Раньше с ним такое тоже случалось, но на этот раз Таннер понял, что чувство, которое он испытывал, целуя Шей, скоро перерастет во что-то большее. Оно становилось потребностью. Физической и эмоциональной потребностью, которую невозможно было побороть.

Впрочем, слово «потребность» не совсем правильное.

Сейчас он не мог с точностью описать то, что чувствовал. Но ему очень хотелось чувствовать и разбираться в этих чувствах.

Для того чтобы сделать это, он должен был поговорить с Паркер и еще раз удостовериться в том, что их помолвка — которую Паркер никогда не признавала — расторгнута.

Как только он станет официально свободным мужчиной, он начнет ухаживать за Шей.

Возможно, ему придется побороться за это право. Впрочем, какие тут могут быть сомнения? Шей, конечно же, поначалу задаст ему хорошую трепку. Но в конце концов он победит ее.

Таннер был уверен в этом.

— Паркер? — Шей вздохнула с облегчением, когда на следующее утро ее подруга, как ни в чем не бывало, вошла в кофейню «Монарх».

Но облегчение сменилось чувством вины.

Она целовалась с женихом Паркер.

Ладно, ведь Паркер сама от него отказалась. Она делает все возможное, чтобы избежать встречи с ним. И все же Шей целовалась с Таннером, мужчиной явно не ее уровня.

В дверь, соединявшую два помещения, вошла Кейра.

— Паркер, где ты была?

Паркер немного удивилась вопросу подруги.

— Паркер? — снова позвала подругу Шей.

— Таннер просто сходит с ума, — сказала Кейра. — Его люди весь день прочесывали город в поисках тебя.

— Я не обязана с ним встречаться, — пожав плечами, ответила Паркер.

— Мы тоже волновались, — мягко пояснила Кейра.

Это вывело Паркер из ступора.

— Мне очень жаль, что я заставила вас волноваться, — сказала она.

— Я очень рада, что с тобой все в порядке, — проговорила Шей.

Она слегка шлепнула Паркер по плечу, а потом засунула руки в карманы. Шей никогда не знала, как нужно вести себя в такие эмоциональные моменты.

— У тебя есть возможность связаться с Таннером? — грустным голосом спросила Паркер.

Неужели Паркер хочет встретиться с Таннером? Что это означает?

— Да, у меня есть номер его сотового телефона, — кивнув, ответила Шей.

— Отлично, — с облегчением сказала Паркер и улыбнулась. — Не могла бы ты позвонить ему и назначить встречу у меня в квартире в одиннадцать часов? К этому времени мы уже все закончим.

Шей не очень хотелось разговаривать с Таннером, но если сама Паркер поговорит с ним прямо, то он покинет Эйр.

При этой мысли у Шей почему-то скрутило желудок. Странно, она же должна была бы испытать облегчение, ведь она сама совсем недавно очень хотела, чтобы Таннер уехал.

— Чем ты собираешься заниматься? — спросила Шей у Паркер.

— Я приму душ, выпью кофе и позвоню отцу, — ответила Паркер. — Пожалуй, этого будет вполне достаточно. Меня заставляют скрываться, убегать. Я не собираюсь извиняться за то, что стремлюсь прожить свою собственную жизнь так, как я этого хочу. У Таннера нет невесты. Он должен понять это.

— Что же касается моего отца, он может забрать у меня деньги и титул. Мне нужна только его любовь. Но я хочу, чтобы он любил меня такой, какая я есть. Если он не сможет…

— Если он не сможет, — сказала Кейра, — это станет его потерей. Но я не думаю, что ты должна об этом беспокоиться. Твой отец любит тебя. И ты его любишь. И вместе вы найдете выход из этой ситуации.

— Да. — Шей еще раз шлепнула Паркер по плечу. — Отлично. А я думала, сколько же времени ты будешь скрываться?

— Ровно столько, сколько нужно, — ответила Паркер. — Меня заставили сделать это.

— Мы можем тебе чем-нибудь помочь? — спросила Кейра.

— Нет. У меня все под контролем. Но все равно, спасибо за предложение. Вы знаете, как много вы обе для меня значите, правда? — Паркер готова была расплакаться.

Шей очень надеялась на то, что с подругой этого не случится. Шей никогда не знала, что надо делать, когда твои друзья расстроены. Она была не из тех, кто умеет утешать. Она уже знала, что ее коронный шлепок по спине не всегда имеет надлежащий эффект.

— Ты тоже очень много значишь для нас, — сказала Кейра.

— Да, — подтвердила Шей. Находчивая Кейра сказала это, и все, что ей нужно было, только согласиться.

— Отлично. Вы справитесь здесь сегодня без меня? — спросила Паркер.

— Мы следим за ситуацией, — заверила ее Шей. — Шелли к нам возвращается. Она собирается работать на улице. Это как раз то, о чем мы так долго мечтали.

— Я рада, что ты одобрила ее кандидатуру. Без этого мы не смогли бы нанять ее, — сказала Паркер.

— Я доверяю вам обеим, и вы знаете это, — сказала подругам Шей. — А теперь убирайтесь отсюда: я буду звонить Таннеру.

— Еще раз спасибо, Шей, — прошептала Паркер и вышла.

Кейра поспешила в книжный магазин. Ей нужно было к открытию расставить книжки по полкам.

Шей посмотрела на телефон. Она обещала позвонить Таннеру. Почему она просто не дала Паркер его номер и не позволила ей позвонить самой?

Потому что она сошла с ума. Вот почему.

Шей набрала номер и с облегчением вздохнула, когда на обратном конце провода услышала голос одного из телохранителей Таннера. Она сразу же узнала Эмиля.

— Слушай, скажи принцу, пусть приезжает к Паркер к одиннадцати.

— Кто звонит? — спросил Эмиль.

— Шей.

— Таннер просил немедленно разбудить его, если ты позвонишь. Он хочет поговорить с тобой.

— Забудь об этом. Я звоню только для того, чтобы передать сообщение.

— Но…

Шей бросила трубку раньше, чем Эмиль успел закончить. Сейчас ей меньше всего хотелось говорить с Таннером Эриксоном.

Телефон зазвонил, и ее сердце тут же подпрыгнуло в груди. Она придавила телефон ладонью и постаралась унять возбуждение, прежде чем сняла трубку.

Ей повезло. Это был не Таннер. Это был очень расстроенный Джейс О'Доннел, частный детектив, охранявший Паркер. Он искал ее.

— Здесь не было ее машины, и за бельгийскими вафлями она не заходила, — уныло произнес Джейс.

Шей не очень хорошо понимала, при чем здесь бельгийские вафли, но она не сказала Джейсу, где ее подруга. Шей знала, если бы Паркер хотела, она бы сама сказала ему об этом. Однако в голосе Джейса слышалась боль, и это было связано отнюдь не с завтраком Паркер. Шей поняла, что Джейс заботился о принцессе Паркер не только потому, что это была его работа.

Было очевидно, что Джейс испытывает нежные чувства к Паркер.

Паркер и частный детектив? Пожалуй, в этом союзе было больше смысла, чем в союзе Паркер и принц. Но Джейс, казалось, не мог перейти через эту черту. Королевское происхождение Паркер мешало ему.

Шей чувствовала это противоречие. Джейс стеснялся того, что не может предложить Паркер ничего, кроме своей любви, и, кажется, не понимал того, что Паркер не нужны бриллианты и корона. Эта принцесса не хотела стать тенью какого-нибудь очаровательного принца.

Паркер хотела, чтобы ее любили такой, какая она есть.

Шей деликатно напомнила Джейсу, что ее подруга, может, и обязана вести себя как принцесса, а поэтому иногда завтракает икрой с шампанским, но по сути своей Паркер простая девушка.

— Если ты не сумеешь понять это, — подчеркнула она, — то тебе не стоит беспокоиться о ее завтраках.

Шей повесила трубку и подумала, что ее слова вряд ли дошли до Джейса.

Но мысль о том, что Джейс влюблен в Паркер, не давала ей покоя. Если принцесса может принимать ухаживания простого детектива, то почему же обыкновенная женщина не может попытать свое счастье с принцем?

Нет. У Джейса и Паркер намного больше общего, чем у нее с Таннером. Как бы ни нравилось Шей целоваться с Таннером, она навсегда останется вафлей, а он икрой. Когда разница так огромна, невозможно найти общие интересы.

Но, честно говоря, все это не имело никакого значения. Раз Паркер дала Таннеру от ворот поворот, он должен уйти. И конечно же, Шей будет рада его отъезду.

Да, и то, что у нее сейчас засосало под ложечкой, не что иное, как ощущение счастья в преддверии его отъезда.