Однажды я вернусь!

Глава 27 Не разрыдаться бы от счастья горючими слезами

Он тоже посмотрел на меня в упор, и за минуту в его взгляде сменилась целая гамма эмоций — любопытство, удивление, замешательство, досада, гнев… Я готова была поклясться в том, что очень сильно раздражаю блондина. Знать бы ещё чем!

Наши взгляды скрестились, словно два клинка. Он смотрел так, как будто я не со скамейки на него свалилась, а как минимум полцарства, завещанного любимой бабушкой, оттяпала. В ответ я выдала своим взглядом столько холода, что в нем замёрзла бы небольшая стайка птиц, вздумай она пролетать в этот момент между нами.

Не знаю, чем бы в итоге закончился этот поединок взглядов, если бы не внезапное шумное оживление в зале, резко сменившееся звенящей тишиной, ставшей предвестником появления императорской четы.

Аррон Мерцатель торжественно-важной походкой вплыл в зал, поддерживая под локоток свою дражайшую половину. Как там её зовут? Энья, кажется! Она сразу же мне не понравилась. Красивое, но хищное лицо навевало сомнения в доброте и искренности этой женщины. Эта не только своего не упустит, но и на чужое не постесняется лапки наложить. Нда-а-а, подругами нам не быть. Не стать бы врагами!

Придворные почтительно склонились перед монаршими особами, и мне тоже пришлось изобразить нечто вроде книксена, чтобы не выделяться из толпы. Зря старалась! Буквально первые предложения, прозвучавшие из уст Мерцателя, пояснили всем, что приём этот организован в честь и по случаю прибытия на Кейтар моей персоны. Вот и не выделилась…

Император вкратце рассказал, кто я и откуда, не забыл сообщить, что мои способности к магии до конца ещё не изучены, поразил меня и ещё добрую половину присутствовавших многообещающими прогнозами на моё будущее:

— Дараэль, — скользящий взгляд в мою сторону, — по мнению большинства её обследовавших, наделена недюжинными способностями, но они по какой-то причине блокируются. Мы должны сделать всё возможное для раскрытия её дара.

Да кто его учил произносить моё имя? Это же надо так всё исковеркать! И ведь не поправишь — император! Нельзя перебивать и исправлять монарших особ, тем более на глазах у их подданных. Это даже я, далёкая от абсолютной монархии, понимаю. Тут я немножко собой погордилась: зря, что ли, исторические фильмы смотрела да книги читала! Никогда ведь не знаешь, что и где пригодится, так что лучше, как я, постоянно расширять свой кругозор, чтобы не угодить впросак.

Тем временем император продолжал:

— Рассмотрев всю имеющуюся у нас информацию, сопоставив факты и ожидаемые перспективы, Мы Аррон Мерцатель своей монаршей волей отдаём эту девушку в жёны нашему покорному слуге, проявившему немало усердия и старания в деле развития, усиления, укрепления и процветания нашего отечества. Нашей высочайшей благодарности и ценной награды в лице жены удостаивается… глава конклава магов Кейтара Трей ан Алой. Будьте счастливы! Плодитесь и размножайтесь во славу и во имя спасения Кейтара. Да будет на то наша монаршая воля…

На зал обрушилась могильная тишина: упала, распластала и обездвижила всех присутствовавших, заставив вздрогнуть и в ужасе дёрнуться лишь двоих — меня и стоявшего напротив блондина. В ту же секунду я поняла — это он! А ещё, что обстоятельства нашего знакомства не позволят нам наладить в будущем хоть сколько-нибудь дружеские отношения.

Монархам не перечат, даже если они несут откровенную ахинею. От императорских милостей не отказываются без риска оказаться в опале или даже на эшафоте. Я понимала это так же ясно, как и то, что, несмотря на нашу обоюдную неприязнь и своё печальное прошлое, Трей ан Алой примет подарок императора.

И он это сделал! С самым невозмутимым видом подойдя ко мне, подал руку, а получив мою, бережно уложил на сгиб у своего локтя и вывел меня в центр зала. Слегка потянув за собой, заставил поклониться монаршей чете, и безэмоционально, безлико и глухо выдал:

— О, мой император! Благодарю за оказанные мне честь и доверие. Я… Кхм…Мы… Мы постараемся оправдать их.

Ещё поклон — и будущий муж увёл меня на то место, где он стоял с самого начала приёма. Я попыталась отнять свою руку, но он сердито зашипел в ответ:

— Стойте уже спокойно, у нас так не принято. Супруги должны держаться за руки. Императорская чета — тому пример, — и он почти незаметно кивнул в сторону Мерцателя и его половины, сидящих со сплетёнными руками. Ох эти мне придворные условности!

— Даже если супругам это неприятно? — не удержалась я от колкости.

— Даже в этом случае! Вам придётся потерпеть, скоро всё это закончится.

Дальнейший приём прошёл для меня как в тумане: я изо всех сил сдерживалась, пытаясь не выпустить во внешний мир эмоции, бушевавшие во мне. Только один раз они чуть было не вышли из-под контроля, когда я от усталости и нервного перенапряжения покачнулась, а верховный маг пришёл мне на помощь, на мгновение прижав к себе. В этот момент я услышала, как сильно, чуть ли не ломая рёбра, бьётся его сердце. Ой мамочки, что же нас ожидает⁈

А ожидала, как оказалось, молниеносная свадьба, состоявшаяся сразу же по окончании приёма. Вот такая у императора скорость принятия решений и внедрения их в жизнь — остаётся только позавидовать! И я позавидовала бы, честное слово, если бы не находилась в гуще событий в качестве новобрачной, а в будущем — навязанной одному суровому женоненавистнику супруги. Да что же такого я натворила в прошлых жизнях, что в этой у меня так карма подпорчена⁈