Охота на ангела

Глава шестнадцатая

— А вон там — это тоже созвездие? — спросила я, указывая наверх. Мы стояли на небольшой полянке, где был припаркован наш внедорожник. Алекс сидел, прислонившись к камню, а я устроилась между его ног, опираясь спиной на его грудь. Алекс обнимал меня обеими руками, и оба мы смотрели на звездное небо.

— Где? — спросил он.

— Те несколько звезд, вон там, видишь? — моя поднятая рука отчетливо вырисовывалась на фоне звездного неба.

— Да, это Семь сестер… Плеяда. — Алекс опустил голову, и его теплые губы прикоснулись к моей шее. У меня захватило дух. Мы провели здесь уже больше трех недель, и я все еще не привыкла к тому, как здорово он целуется. Я повернулась к Алексу, и наши губы встретились.

— Мне ужасно нравится, что ты все это знаешь, — прошептала я через пару минут.

Алекс улыбнулся, не отрываясь от моих губ.

— Правда? Я знаю еще и летние созвездия. Мне полагается отдельный поцелуй за это?

— Думаю, да. — Я поцеловала его подбородок и потерлась носом о легкую щетину. Руки Алекса снова сомкнулись вокруг меня, и я устроилась поудобнее в его объятиях. Некоторое время мы сидели молча, глядя на звезды. Здесь их было еще больше, чем на севере Нью-Йорка, и, поднимая голову, я словно погружалась в них. Глядя вверх, я слегка поежилась от прохладного ветерка.

— Ты замерзла? — спросил Алекс.

— Немного. Все в порядке.

Он набросил на меня свою кожаную куртку и крепко прижал меня к себе, чтобы согреть. Я откинулась назад, чувствуя тепло и безопасность, исходившие от него, и Алекс положил подбородок мне на макушку.

— Знаешь… я должна рассказать тебе кое-что, — произнесла я наконец. — Я сделала то, что ты предложил тогда. Я связалась с ангелом.

Алекс чуть наклонился, заглядывая мне в глаза. Его лицо осветилось удивленной улыбкой.

— Правда?

— Да, ночью после моего дня рождения. — При воспоминании об этом внутри меня словно зажегся маленький огонек. — Я просто… хотела немного подумать об этом сама.

Алекс понимающе кивнул.

— Хочешь рассказать сейчас? Или пока нет?

— Нет, я хочу, правда, — сказала я. Повернувшись так, чтобы видеть Алекса, я скрестила ноги и принялась описывать все произошедшее. — Это было удивительно, — закончила я. — Теперь я знаю, что мне не нужно бояться ее. И не нужно… ненавидеть себя за то, что она внутри меня.

Взяв мое лицо в ладони, Алекс нежно поцеловал меня.

— Ты будешь связываться с ней снова? — спросил он, помолчав.

— Да, буду. Я даже… я хотела бы снова ощутить полет. — Мои щеки покраснели.

Алекс покачал головой с удивленной улыбкой.

— Я бы тоже на твоем месте захотел. — Поколебавшись, он продолжил: — Почему бы тебе не попробовать сейчас?

— Сейчас?

— Да, а почему нет? Я бы хотел увидеть это. Конечно, если ты не хочешь сделать это в одиночестве.

Чем больше я думала об этом, тем заманчивее звучало это предложение. Я почувствовала радостное возбуждение.

— Э-э… хорошо, я сделаю это, — сказала я. Взяв Алекса за обе руки, я закрыла глаза. Я чувствовала, что Алекс концентрируется, готовясь перенаправить свою энергию вверх по чакрам. Сделав глубокий вдох, я сосредоточилась, начиная искать огонек, который был внутри меня.

Я нашла его сразу — чистая, прозрачная искорка, ожидающая меня. На этот раз я быстро приблизилась к ней, и энергия охватила меня мгновенно. Вспышка света и тепла. Мой ангел был здесь — она улыбалась мне, сияя белизной, как снег в солнечных лучах. Ее лицо было спокойным и безмятежным, как и прежде. Пару мгновений я просто глядела на нее, изумленная, что это существо — часть меня. А затем, с легким усилием, я переключила свое сознание на нее.

Я поднималась, я росла вверх, оставляя свое человеческое тело внизу, под собой. Но в то же время я по-прежнему сидела па земле, держа Алекса за руки. Я изумленно открыла глаза и увидела моего ангела: она парила прямо над нами, слегка шевеля крыльями. И в то же самое время я была этим ангелом — я была в воздухе, чувствовала, как раскрываются мои крылья, и видела, как Алекс и мое земное тело смотрят на меня, подняв головы.

— Алекс, я вижу ее, — прошептала я. — То есть… я — это она, но при этом я здесь.

Алекс удивленно уставился на меня, а потом перевел взгляд на ангела.

— Но как..

— Я не знаю, — сказала я, не сводя с нее глаз. — Думаю… думаю, раньше она появлялась и забирала всю энергию, потому что я была в опасности, и она должна была меня спасти. Но в этот раз я связана с ней, и это… совсем по-другому. — Закрыв глаза, я переместилась в ангельскую форму, повернулась и взмыла над поляной.

Звезды становились все ближе и ближе, они словно готовились встретить меня, когда я поднималась все выше и выше. Я чувствовала, как легкий ветерок ласкает мои крылья, гладит волосы. Далеко внизу я видела энергетические поля каждого живого существа в окрестностях. Растения превратились во что-то волшебное, их белые силуэты качались от легкого ветра. Существа, о присутствии которых я и не подозревала, были повсюду: по траве бежала мышь, между соснами пробиралась пара оленей. Далеко внизу я увидела энергию Алекса — яркий, пульсирующий жизненной силой синий цвет с золотыми отблесками. А рядом с ним была моя собственная энергия — ангельский серебристый свет с легкими бликами сиреневого оттенка. Две энергии были так близки, что почти смешивались, как легкий дымок. Они были созданы, чтобы быть вместе. Я перекувырнулась в ночном небе, заставляя звезды повернуться вокруг своей оси.

Снова оказавшись на земле, я открыла глаза, глядя на ангела, парящего в вышине.

— Она такая красивая, — прошептала я. — Алекс, я чувствую все, что чувствует она.

Алекс обнял меня, и я прижалась к его груди, все еще глядя, как мой ангел парит в звездном небе, раскрыв белоснежные крылья.

Вдруг я застыла прямо в воздухе.

Меня будто окатило ледяной водой. Здесь что-то было, но что это? Остановившись, я попыталась прислушаться к тому, что не могла толком уловить: я словно слышала чьи-то мысли, прощупывающие пространство. Меня охватило ледяное чувство страха, угрозы, намного более сильное, чем все мои смутные предчувствия.

Что-то надвигалось.

Развернувшись на одном крыле, я нырнула вниз к своему человеческому телу и в яркой вспышке света слилась с ним. В ту же секунду я сжала руки Алекса.

— Алекс, я что-то почувствовала! — проговорила я, запинаясь от панического страха, охватившего меня.

Его руки крепко стиснули мои ладони, голос зазвучал встревоженно. — Что?

— Я… я не знаю. Что-то движется сюда. Что-то опасное.

— Человек?

Я беспомощно покачала головой, готовая расплакаться от страха.

— Я не знаю — человек или какое-то событие, не могу сказать! Но оно будет здесь, скоро.

Лицо Алекса напряглось.

— Насколько скоро, ты можешь определить?

— Я… — Я перевела дыхание. — Я не знаю. Не думаю, что прямо сейчас — то есть не в эту секунду. Но… скоро.

— Так, значит, надо выбираться отсюда, — пробормотал Алекс, выпуская одну из моих ладоней и отбрасывая волосы со лба. — Черт, до рассвета еще далеко, и мы наверняка разобьем машину, пытаясь спуститься с горы в темноте. — Он выдохнул, и я почти услышала, как мысли закружились у него в голове. — Ладно, мы сейчас начнем собираться и уедем, как только сможем, когда рассветет.

Я почувствовала, как у меня сжалось горло.

— И… куда мы поедем?

— Я думал об этом уже давно, — признался Алекс. — Как насчет Мексики?

— Мексики?

Алекс кивнул, потирая мою ладонь большим пальцем. Его темные брови сдвинулись к переносице, он тревожно нахмурился.

— Судя по словам Калли, возможно, я единственный, кто уцелел из УА. Мне нужно набрать еще ребят и начать тренировать их, иначе человечество не выживет. Но, прежде всего, нам нужно найти место, где ты будешь в безопасности, а в Мексике Церковь ангелов не так широко известна. Там мы сможем укрыться, и я потихоньку начну разведку. У нас были хорошие ребята из Мексики. Думаю, если повезет, я смогу все наладить, и мы снова начнем операцию. Что ты об этом думаешь?

Я чувствовала себя ошарашенной — я даже не догадывалась о том, что он планировал все это время. Я медленно произнесла:

— Это… звучит неплохо, только… на все это нужно много времени, разве нет? Если мы уедем сейчас, и ты начнешь тренировать людей…

Да, но разве у нас есть выбор? Я не хотела произносить этих слов, но мне пришлось.

— Алекс, однажды ты сказал мне, что УА проигрывают войну. Что вам нужно что-то… действенное, чтобы остановить, ангелов.

Алекс не ответил.

Ночной воздух вокруг нас был холодным и безмолвным, а звезды в небе казались тысячей пронзительных огней. Я сделала глубокий вдох.

— Я и есть что-то действенное, разве нет? Я ведь не могу прятаться вечно. Именно мне предназначено уничтожить их.

Алекс невесело рассмеялся. Он бросил камешек в кусты, раздался шорох

— Да. Знаешь, забавно, но теперь эта идея вовсе не кажется мне хорошей. Уиллоу, если с тобой что-то произойдет… — Он внезапно осекся.

Я прижалась к Алексу и обняла его, положив голову ему на грудь. Он приобнял меня одной рукой, и я почувствовала, как напряглись его мускулы. С трудом подбирая слова, я сказала:

— Алекс, ты знаешь, что я чувствую к тебе то же самое — Я умру, если с тобой случится что-то плохое. Но если я и правда могу уничтожить ангелов и сделать так, что больше никто не пострадает… — Я замолчала.

Алекс обнял меня второй рукой, крепко прижимая к себе. Его эмоции вдруг захлестнули меня, словно они были моими собственными: он очень боялся потерять меня и твердо решил, что не позволит этому случиться. И где-то глубоко внутри, сам того не сознавая, он думал о своем брате. Я похолодела, когда перед моими глазами пронеслись образы из памяти Алекса: парень, очень похожий на него, но более высокий и крепкий; он лежит на земле и смотрит в небо невидящим взглядом. Алекс выкрикивает имя брата, его голос срывается от боли. Он во всем виноват, только он.

Он почти не упоминал имя Джейка — я все еще не знала, как он погиб. И я не хотела узнать об этом так: это было похоже на подслушивание. Я поспешно прогнала эти образы из своего сознания, и они исчезли так же быстро, как появились.

— Я люблю тебя, — прошептала я, прижимаясь губами к шее Алекса и отчаянно желая облегчить его груз — все эти смерти, которые он видел, всю боль, которую он испытал.

— Я тоже тебя люблю, — сказал он. Я почувствовала, как он немного расслабился. Чуть отстранившись, он поцеловал меня, откинул волосы с моего лица и прислонился лбом к моему лбу. — Послушай… это лучший план, который я сейчас могу придумать. Я должен беречь тебя, Уиллоу. Если это правда и твое предназначение — уничтожить ангелов, тогда… мы справимся с этим, когда придет время, хорошо? — Алекс заглянул мне в лицо.

— Ладно, — наконец ответила я. В конце концов, оба мы даже не знали, почему именно я так опасна для ангелов. А идея путешествия с Алексом в Мексику казалась заманчивой. Даже очень заманчивой.

Я изо всех сил надеялась, что то, что нас преследует, не найдет нас там.

Вздрогнув от этой мысли, я крепче прижалась к Алексу, обхватив его обеими руками. Я чувствовала себя так, будто всегда буду хотеть быть еще ближе к нему. Он бережно обнял меня, гладя по спине, наши сердца бились в такт. Наконец, он поцеловал меня в голову и мягко сказал:

— Пойдем, девочка-ангел, нам пора собираться.

— Девочка-ангел? — Я расхохоталась, и моя тревога чуть отступила, когда я взглянула на него. — Ты сейчас правда это сказал?

Алекс улыбнулся и убрал за ухо прядь моих волос.

— Да, есть тут одна девочка-ангел, я с ней часто вижусь последнее время. Она симпатичная… И думаю, она втрескалась в меня по уши.

Я улыбнулась в ответ.

— Боже, как ты догадался? Ты, должно быть, телепат.

— Эй, не только у тебя есть талант. — С легким шорохом Алекс поднялся на ноги и взял меня за руку, помогая встать. — Пойдем, нам нужно загрузить все вещи в машину сегодня, чтобы уехать, как только рассветет.

Мы пересекли поляну, держась за руки и пробираясь по камням, освещенным луной. Лунный свет был таким ярким, что я отчетливо видела оленью тропу, серебряной змейкой петляющую среди камней.

— Я рад, что ты тоже можешь видеть своего ангела, — внезапно сказал Алекс. Я остановилась, глядя на него. Лунный свет мягко освещал его лицо, выхватывая выступающие скулы и четко очерченные губы. — Видеть, как она летит в небе, под самыми звездами… она так прекрасна, Уиллоу.

— Как и ты, — прошептала я, протягивая руку к его щеке. Мы поцеловались, его теплые губы прикоснулись к моим, и он на мгновение прижал меня к себе.

— Все будет хорошо, — прошептал Алекс мне в ухо. — Все будет хорошо.

Несколько часов спустя Алекс проснулся и, еще не открыв глаза, почувствовал, что Уиллоу нет в постели. Он сел. В комнате ее тоже не было: домик был пуст, почти все их вещи уже были упакованы и уложены в машину. После того как Уиллоу прошлой ночью рассказала ему о своем предчувствии, Алкс не на шутку встревожился. Он быстро вылез из кровати, натянул походные ботинки и вышел на улицу.

Уиллоу стояла перед входом в дом. На ней были ботинки, свитер и спортивные штаны, и она смотрела на горы, не отрываясь. Ее улыбка стала печальной, когда она обернулась к Алексу.

— Разве не прекрасно? Я просто… вышла попрощаться.

Выдохнув с облегчением, Алекс обнял девушку сзади.

Она скрестила руки на груди, поверх его рук, и прижалась спиной к его обнаженной груди. Он поцеловал ее в шею и взглянул на горы. Они были едва тронуты первыми лучами рассвета, багряными и лиловыми. Вокруг подножий клубился легкий дымок. Пришло время одеться и покинуть это место.

— Когда-нибудь мы вернемся сюда, — сказал Алекс.

— Я буду рада, — тихо ответила Уиллоу. Повернувшись к Алексу, она потянулась, чтобы поцеловать его. Как только их губы встретились, Алекс подтянул ее ближе к себе.

И тут же замер. Вдалеке послышался треск, стремительно приближающийся к ним откуда-то с воздуха.

Уиллоу услышала звук в ту же секунду: она застыла, обернувшись.

— Что это?

— Боже, это же вертолет, — выдохнул Алекс. Он ощутил резкий всплеск адреналина. Бросившись к домику, он схватил ружье и через секунду снова оказался рядом с Уиллоу — Пошли!

Он схватил девушку за руку, и они помчались через поляну к оленьей тропе, быстро взбираясь по камням за домиком. Звук пропеллера становился все громче, он был уже близко. Карабкаясь по камням, Алекс проклинал себя: почему они не уехали сразу, как только Уиллоу рассказала ему о своем предчувствии? Если бы машина и сломалась, они могли бы пройти остаток пути пешком, и, по крайней мере, убрались бы отсюда вовремя.

Уиллоу поскользнулась, и Алекс поддержал ее, продолжая карабкаться вверх. Девушка молчала, ее лицо было очень бледным, но решительным. Наконец, они достигли небольшого каменного уступа, с которого был хорошо виден их домик. Отсюда он казался почти игрушечным. И в это самое мгновение показался вертолет — черный и блестящий, он приземлился, покачиваясь, рядом с их машиной.

— О, нет, — прошептала Уиллоу.

— Ложись, — быстро сказал Алекс. Он упал на землю, не обращая внимания на острые камешки, впившиеся в его грудь, и прицелился, глядя в прицел ружья. Уиллоу легла рядом с ним, со страхом наблюдая за происходящим.

Вертолет стал отчетливо виден в линзе прицела. На нем не было никаких опознавательных знаков, даже окна были затемнены. Пропеллер стал крутиться все медленнее, и из вертолета вылезли мужчина и женщина. У женщины были каштановые волосы до плеч, на ней были серые брюки и идеально сидящий пиджак Мужчина был блондином, одетым в джинсы и мешковатый свитер, как у рыбака. Закрыв глаза, Алекс быстро направил энергию вверх по чакрам, сканируя энергию обоих пришедших. Они были слишком далеко, так что Алекс не смог почувствовать их, но, открыв глаза, он отчетливо увидел их ауры сквозь прицел: мужчина был ангелом, женщина — человеком. Алекс наблюдал, как они направились по оленьей тропе вверх к домику. У женщины в руках была папка.

— Что ты видишь? — тихо спросила Уиллоу.

Алекс кратко описал ей пришедших. Мужчина и женщина как раз достигли домика, они постучали, а затем заглянули внутрь. И снова постучали. Алекс нахмурился, глядя в линзу. Почему они пытаются быть вежливыми? Они же наверняка понимают, что вертолет трудно не услышать. Алекс ожидал, что они будут палить во все подряд. И вообще, от Церкви ангелов он ожидал целой армии, а не этой парочки. Что за черт, кто они такие?

Пока Алекс наблюдал, женщина достала из кармана пиджака маленький усилитель звука. Окинув взглядом горы вокруг, она заговорила. Ее голос эхом разнесся вокруг.

— Алекс Кайлер и Уиллоу Филдс. Здесь специальные агенты Кинни и Андерсон, ЦРУ.

Плечи Алекса онемели от удивления.

— Они, должно быть, из проекта «Ангел», — пробормотал он. Эта женщина, наверное, подверглась ангельскому ожогу, или она просто не понимает, что ее спутник — один из врагов.

Далеко внизу женщина-агент все еще оглядывала горы, то и дело поворачиваясь. Ее следующие слова потрясли Алекса.

— Мы знаем, что вы можете видеть наши ауры. Специальный агент Андерсон — ангел, он на нашей стороне. Нам необходимо поговорить с вами.

Уиллоу рядом с ним чуть не ахнула.

— Алекс, это может быть правдой? — прошептала она.

Ангел, на их стороне? Алекс медленно отодвинул ружье и покачал головой.

— Сомневаюсь. Я именно этого и ожидал от них, что они попытаются заманить нас в ловушку.

Уиллоу поколебалась.

— Если я окажусь к ним поближе, я смогу прочитать их мысли.

На секунду Алекс подумал, что она предлагает слезть обратно вниз, но затем он понял.

— Он ангел, он заметит тебя.

— Да, но не думаю, что он может причинить мне вред. Я отличаюсь от них — мои жизненные силы сосредоточены в человеческом теле, а не в ангельском. У нас все равно нет других вариантов.

Алексу эта идея не понравилась, но в глубине души он понимал, что девушка права.

— Ладно, — наконец согласился он. — Только будь осторожна.

Он снова уставился в линзу. Если Уиллоу ошибается и кто-то из агентов попытается напасть на ее ангела, они об этом пожалеют.

Уиллоу закрыла глаза и замерла. Над ней появился ангел, ее крылья сияли в розовых лучах рассвета. Взмыв вверх, ангел принялся медленно скользить по воздуху, приближаясь к домику. Алекс согнулся над ружьем, не сводя глаз с мужчины и женщины. Ангел летел над ручьем, все ближе и ближе к ним.

— Он заметил меня, — прошептала Уиллоу рядом.

— Да, я вижу, — отозвался Алекс. Глаза светловолосого мужчины расширились от удивления, когда он увидел ангела Уиллоу, и он принялся что-то взволнованно говорить своей спутнице. Алекс напрягся, когда ангел Уиллоу подлетел совсем близко и остановился перед ними, слегка шевеля крыльями. Но мужчина не делал ничего угрожающего. Наоборот, он повернулся к ангелу, слегка расставив руки. Женщина последовала его примеру, хотя она явно не понимала, куда смотреть.

— Они оба… мысленно открываются передо мной, — тихо сказала Уиллоу. Последовало долгое молчание, лишь ветер шелестел вокруг. Алекс взглянул на Уиллоу: девушка сосредоточенно нахмурилась. Наконец, она открыла глаза и задумчиво произнесла: — Алекс, кажется, они сказали правду. Они оба из проекта «Ангел» и думают, что остались единственными не зараженными агентами. Он ангел, но… он действительно на нашей стороне. Он ненавидит других за то, что они делают.

Алекс снова уставился в линзу прицела.

— Да? Спроси его, чем же он питается, — сказал он, снова сканируя ауру ангела. Тот выглядел сытым, будто подкрепился лишь недавно.

Уиллоу снова закрыла глаза. Последовала пауза, и Алекс увидел, как губы мужчины зашевелились. Когда Уиллоу снова открыла глаза, в них была грусть.

— Я… я мысленно задала этот вопрос, и он услышал, — сказала она. — Он питается от людей, которые уже получили ангельский ожог. Он терпеть не может делать это, но только так он сможет выжить и остановить то, что происходит.

— Ты веришь ему? — спросил Алекс, глядя на девушку.

Уиллоу медленно кивнула.

— Да, верю, — сказала она. — Я верю им обоим.

Алекс снова перевел взгляд на агентов. Ни мужчина, ни женщина не шевелились, а ангел Уиллоу парил над ними в воздухе, и ее крылья были белыми, словно кусочки облаков. Алекс изумленно покачал головой. Он полностью доверял Уиллоу и ее дару, но даже несмотря на это… Ангел, которому небезразличны люди, от которых он питается?

— Ладно, — сказал, наконец, Алекс, опуская ружье. — Скажи им, что мы спустимся.

Алекс и Уиллоу двинулись обратно к домику. Оба агента сидели на земле у входа, и Алекс с мрачным одобрением заметил, что они не стали нарушать их личное пространство и заходить в дом. Женщина с задумчивым видом курила сигарету но, увидев их, быстро погасила окурок и вскочила на ноги.

— Мистер Кайлер, — оживленно сказала она, шагая навстречу Алексу и протягивая ему руку. — Софи Кинни. Это большая честь.

Алекс пожал руку женщины, слегка смутившись. Она смотрела на него во все глаза, будто увидела чудо.

Через пару секунд женщина собралась.

— Извините, просто в нашем офисе вы стали чем-то вроде легенды… более двухсот ангелов, в одиночку. А вы, должно быть, Уиллоу Филдс, — сказала она, протягивая руку Уиллоу.

— Здравствуйте, — робко сказала Уиллоу, отвечая на рукопожатие.

Мужчина вышел вперед. Он был широкоплечим и высоким, выше Алекса. Его голубые глаза смотрели пристально, как у всех ангелов, словно впиваясь в лицо Алекса.

— Нейт Андерсон, — сказал он, протягивая руку для приветствия.

Прошло мгновение, и Алекс пожал ее.

— Что заставило вас перейти на нашу сторону? — сухо спросил он.

Выражение лица ангела не изменилось.

— Я никогда не был против вас, — сказал он. — Не все ангелы считают, что у них есть высшее право относиться к людям, как к стаду.

— Нам многое нужно с вами обсудить, — перебила его Кинни. — Вы не могли бы впустить нас?

Алекс взглянул на Уиллоу.

— Что ты думаешь?

Она кивнула, и Алекс открыл дверь. Теперь, когда их было четверо, домик казался еще меньше, чем раньше. Он заметил, как Кинни окинула взглядом узкую кровать с двумя соединенными спальными мешками.

Уиллоу посмотрела на два единственных стула в комнате.

— Послушайте, почему бы вам не расположиться за столом, а мы сядем на кровать, — предложила она агентам. Пригладив волосы, девушка быстро завязала их в узел.

— Зовите нас Софи и Нейт, пожалуйста, — сказала Кинни, садясь за стол.

Алекс не ответил. Он не хотел фамильярничать с этой парочкой, пока не поймет толком, что происходит. Поставив ружье к стене, он подобрал свою футболку, оставленную вчера, и натянул ее. Сев рядом с Уиллоу на кровать, он прислонился спиной к стене и принялся барабанить пальцами по колену.

— Как вы нас нашли? — спросил он.

— При помощи удаленного наблюдения, — ответил Нейт. — Я пытался установить психологический контакт с вами несколько недель, но это очень непросто, если у меня нет конкретных деталей. Наконец, я обнаружил, что вы где-то в горах. Я думал, что это Скалистые горы, и потратил несколько дней, обшаривая их вдоль и поперек. Только потом я двинулся на восток

Уиллоу выглядела встревоженной.

— Но если вы можете делать это, то и другие ангелы могут, — сказала она.

Ангел кивнул.

— Это особое умение, но я уверен, что они не сидят сложа руки. Вам просто повезло, что мы нашли вас раньше.

— Это нам повезло, — сказала Софи. — Хотя было бы куда проще, не потеряй мы вас еще в Фениксе.

— Так это вы тогда ехали за нами по шоссе? — спросила Уиллоу.

Агент кивнул.

— У меня есть агенты в Церкви ангелов, и они донесли мне, что пара фанатиков чуть не схватила вас в Техасе — после этого мы были всего в нескольких шагах от вас.

— Кстати, примите наши комплименты, что вы до сих пор не попались и остались в живых, — добавила Софи. — Это большое достижение.

Уиллоу покачала головой.

— Это все Алекс, — сказала она. — Если бы не он, я бы погибла в первый же день.

— Ты тоже меня спасла, — тихо сказал Алекс, вспомнив сражение с ангелами в Нью-Мексико. Их взгляды на секунду встретились, и Алекс снова повернулся к агентам. — Как давно они захватили проект «Ангел»?

— Около четырех месяцев назад, — сказал Нейт. — Большинство агентов к этому времени погибли на заданиях или подверглись ангельскому ожогу, а остальные были уничтожены ангелами или пропали без вести. Скорее всего, они мертвы.

Алекс подозревал, что это так, но эти слова были для него словно удар в солнечное сплетение. Его мускулы напряглись, он заметил, как Уиллоу встревоженно посмотрела на него. В ее глазах было сочувствие.

— Ясно, — сказал он наконец. — Почему же, в таком случае, они не уничтожили меня?

Нейт грустно улыбнулся.

— Потому что вы были лучшим. Так что ангелы решили использовать вас для собственных целей — поручить вам разобраться с предателями вроде меня.

Алекс резко выпрямился, оторвавшись от стены.

— Что?!

Софи кивнула.

— В последние четыре месяца каждый ангел, которого вы убивали, был на стороне людей и пытался спасти их.

— Вы сошли с ума, — коротко сказал Алекс. — Я следил за ними, не забывайте об этом. Каждый из этих ангелов собирался напасть на человека.

Нейт покачал головой.

— Нет, они делали нечто другое. Это называется неприкосновенность — они наделяли человеческую ауру способностью сопротивляться. Она защищает людей от ангелов, которые хотят забрать их энергию. В особых условиях люди могут передавать эту способность друг другу, если их ауры контактируют. Это как вирус, только с положительным эффектом.

Мысли Алекса лихорадочно закружились в голове. Он вспомнил свое последнее задание, до того, как ему пришел адрес Уиллоу: Т. Гудман, приближающийся к пьяному бизнесмену, стоящему на тротуаре. «Не бойся. Я пришел дать тебе кое-что».

Алекс выругался. Словно в тумане, он почувствовал, как Уиллоу тихо берет его за руку, и сжал ее пальцы. Софи закинула ногу на ногу.

— Вы не могли знать правду, конечно. Вы просто делали свою работу и делали ее отлично, должна признать.

Алексу внезапно захотелось швырнуть в нее что-то тяжелое.

— Значит, все это время ангелы делали людей неприкосновенными, и никто даже не подумал сообщить мне об этом? Чтобы я перестал убивать ангелов, которые помогали нам? Прекрасно, просто прекрасно. Как же так вышло, что вы запороли всю операцию? Нет, даже так: как вы вообще получили эту работу?

Софи осталась невозмутимой.

— Наши сыщики узнали об этом год назад. Тогда же к нам присоединился Нейт. С тех пор ни одно из заданий, поступавших от нас, не было направлено против ангелов, защищавших людей. Да и до этого мы могли навредить разве что скольким — этих ангелов вообще довольно мало.

Алекс выдохнул. Уиллоу все еще держала его за руку, и ее нежное, но уверенное прикосновение немного успокоило его.

— Ладно, — сказал Алекс, помолчав. Он сжал пальцы Уиллоу и отпустил их, потерев ладонью лицо. — Извините меня.

Софи чуть склонила голову.

— Если бы вы так не среагировали, это значило бы, что вы не готовы.

Нейт наклонился вперед, опираясь локтями на колени.

— Послушайте, сейчас ситуация гораздо серьезнее, чем четыре месяца назад. Если мы не будем действовать быстро, всe станет еще хуже. И об этом мы должны поговорить с вами. — Он на секунду замолчал, пристально глядя на Уиллоу. — Так это правда, что вы наполовину ангел, — сказал он.

— Да, это так. — Голос девушки был твердым и спокойным. Вспомнив, как она говорила об этом в пустыне месяц назад, Алекс почувствовал прилив любви и восхищения.

Нейт кивнул.

— Я и раньше это знал, но видеть своими глазами… — Он замолчал, качая головой. — Ваше существование физически невозможно, вы знаете об этом?

Уиллоу слегка улыбнулась.

— И тем не менее я сижу перед вами.

— Вам известно, почему ангелы считают, что вы можете уничтожить их?

— Нет, совсем нет. До всего этого я не подозревала об их существовании, не говоря уже о том, что я одна из них.

— Тогда мне известно немного больше, чем вам, — сказал Нейт. — Ангельское сообщество убеждено, что видение Пашара как-то связано с вратами.

— Не лучше ли начать с самого начала? — перебила его Софи.

— Ты права, — сказал Нейт. — Прежде всего, вам следует знать, что ангелы явились на землю из-за того, что принято называть Кризисом. Наш мир похож на ваш, только там мы можем питаться из самого эфира. По своей истинной натуре мы не хищники.

— Да? А вы неплохо вжились в образ, — вырвалось у Алекса, прежде чем он успел подумать. Уиллоу бросила на него быстрый взгляд.

Нейт пожал широкими плечами.

— Это правда, среди ангелов всегда были такие, кому нравилось являться на землю и питаться энергией людей. Им нравился азарт, возбуждение, которое они испытывали. Но их всегда было немного, по сравнению с общим количеством. Просто поверьте мне на слово — большинству ангелов это не интересно. Однако случился Кризис — никто не знает почему, но наш эфир начал испаряться, и с каждым днем его становится все меньше. Сейчас в нашем мире уже не хватает энергии для всех ангелов. А скоро она и вовсе исчезнет.

Алекс внимательно слушал. Их догадка была верна — в мире ангелов произошло что-то, заставившее их явиться сюда.

— Совет Серафимов постановил, что наш единственный шанс — эвакуация. — Нейт взглянул в глаза Алекса. — На Землю.

— Вторжение, — сказал Алекс.

— Вторжение, — повторил Нейт. Он вздохнул, постукивая пальцами по столу. Осторожно подбирая слова, ангел заговорил снова: — Эвакуация должна была пройти волнами. То, что вы называете Вторжением, было Первой волной. В будущем планируется еще несколько.

В первый момент Алекс не понял, что происходит, и вдруг слова, произнесенные ангелом, обрушились на него, словно цунами. У Алекса внутри все похолодело, он уставился на Нейта. Уиллоу рядом с ним тоже замерла, ее губы побелели.

— Первая волна должна была определить, смогут ли ангелы здесь жить, — тихо сказал Нейт. — Смогут ли они выжить на земле. И, похоже, они смогли. Большинство ангелов… легко приспособились питаться человеческой энергией. Даже с удовольствием. — Лицо ангела исказилось от отвращения. — Так что эксперимент был признан успешным. Эти новости дошли до нас примерно шесть недель назад, и было официально объявлено о Второй волне. Когда это произойдет, число ангелов здесь по меньшей мере удвоится.

— Когда? — спросил Алекс. У него пересохло в горле.

Их с ангелом взгляды встретились.

— Завтра, — сказал Нейт.

— Завтра?!

Ангел кивнул.

— Это планировалось больше двух лет, и, когда шесть недель назад решение было принято, все подготовили очень быстро.

— Вот, посмотрите, — сказала Софи, доставая свою папку. Повернувшись к кровати, она протянула им белую листовку с серебряными и голубыми буквами. На ней был знак Церкви ангелов — ангел с распахнутыми крыльями и протянутыми руками. Надпись гласила:

АНГЕЛЫ ГРЯДУТ!

31 октября — День Всех Святых… но в этом году мы празднуем День Всех Ангелов.

Мы молились ангелам, и ангелы услышали. Они даруют нашему миру свою любовь и благо, их станет еще больше среди нас. Ангелы вняли нашим молитвам, нашим надеждам и мечтам… и они явятся нам. Придите и возрадуйтесь новому, прекрасному миру, полному ангелов.

СПЕЦИАЛЬНАЯ СЛУЖБА И ТОРЖЕСТВЕННОЕ ПРАЗДНЕСТВО

ЦЕРКОВЬ АНГЕЛОВ, ГЛАВНЫЙ СОБОР

ДЕНВЕР, ШТАТ КОЛОРАДО, ВОСКРЕСЕНЬЕ 31 ОКТЯБРЯ,

16:00

Алекс уставился на листовку не в силах подобрать слов. Оказывается, могло быть что-то хуже Вторжения. Он попытался представить, что число ангелов удвоится, а потом их станет еще больше, и еще, и еще. Людям грозит массовое уничтожение. И, по слухам, он единственный оставшийся Убийца ангелов во всей стране.

— Но как они могут делать это… так открыто? — прошептала Уиллоу, дотрагиваясь до листовки.

Софи пожала плечами.

— Это как раз естественно, они намеренно ни от кого не скрываются. Те, кто не верят в ангелов, ничего не заподозрят и подумают, что это очередное собрание безумных фанатиков.

Уиллоу обхватила себя за локти.

— То есть все эти люди придут поприветствовать ангелов, а те явятся и используют их как пищу? — В голосе девушки звучала смесь горечи и отвращения.

Нейт покачал головой.

— Те ангелы, которые прибудут завтра, не станут питаться от людей сразу — этот мир пока незнаком им. Им понадобится время, чтобы освоиться, привыкнуть… а потом все начнется. Но это действительно ужасно — толпа людей, славящая ангелов и не подозревающая об их истинных намерениях.

Алекс нахмурился, представляя все это.

— Но как они их увидят, если ангелы не будут питаться?

Нейт презрительно фыркнул.

— Это особый случай, — сказал он. — Ангелы понизят частоту своей эфирной сущности, когда влетят в собор — это значит, что зрители смогут увидеть, как они появятся. Они хотят насладиться приветствиями.

Приветствиями. Алекс швырнул листовку на стол, чувствуя тошноту.

— Мы не можем допустить появления этой волны, и других вслед за ней, — сказала Софи. — Мы с большим трудом боремся с теми ангелами, которые уже здесь. Если прибудут и другие, наши дни сочтены — человечество, каким мы его знаем, исчезнет в ближайшие десять лет.

Уиллоу издала тихий звук. Алекс коротко стиснул ее руку и перевел глаза на Нейта.

— Тогда объясните мне, в чем заключается грандиозный план ангелов, — хрипло сказал он. — Если вы подвергнете всех людей ангельскому ожогу, как вы будете питаться, когда все они умрут?

Ангел неохотно ответил:

— Пока люди могут размножаться, у ангелов будут свежие источники энергии. Думаю, они планируют начать кампанию среди прихожан, чтобы те заводили больше детей.

Звучало, как идеальный план. Алекс поморщился, он не был удивлен. Уиллоу побледнела, ее зеленые глаза расширились от ужаса.

— Как я говорила, мы не должны позволить этому произойти, — вставила Софи. — Мы обязаны остановить их, это наш единственный шанс.

— Но как? — спросил Алекс после паузы. — Что мы можем сделать?

Нейт и Софи переглянулись, и Алекс внезапно почувствовал, что их предложение вряд ли ему понравится. Нейт медленно произнес

— Есть тонкая… стенка, назовем это так. Стенка энергии, которая разделяет наши два мира. Когда лишь немногие ангелы пересекали ее по собственному желанию, стенка оставалась довольно прочной — ее энергия немного колебалась от перемещений ангелов, но потом она восстанавливалась. Но массовое перемещение — это совсем другое. Ангелы должны будут создать особые врата и открыть их, так, чтобы сюда смогли пройти сотни тысяч ангелов за короткое время, не уничтожив окончательно энергию стенки. Но стенка между мирами будет очень уязвимой в течение примерно двадцати минут, пока они будут переходить — это сложный и тонкий процесс.

— Ангелы планируют открыть врата в главном соборе Церкви завтра в шесть вечера, через два часа после начала службы, — вставила Софи, показывая на листовку. — У нас есть человек в Церкви, он помогает нам — мы знаем все детали праздника, включая место в соборе, где откроется проход.

— Да, — продолжил Нейт, — и мы думаем… Если повредить врата, как только они начнут открываться, начнется цепная реакция, которая разрушит их настолько, что ими нельзя будет воспользоваться. Тогда врата захлопнутся, и оставшиеся ангелы застрянут в своем мире, далеко отсюда. Алекс внимательно слушал, постукивая кулаком по колену.

— Как именно мы их разрушим?

Вместо ответа Нейт потянулся к руке Уиллоу.

— Можно? — спросил он.

Девушка поколебалась, и он взял ее за руку. Нейт на секунду прикрыл глаза, и Алекс заметил, что его зрачки слегка шевельнулись под закрытыми веками. Нейт видел мысленные образы. Отпустив руку Уиллоу, он некоторое время сидел, уставившись на нее и не говоря ни слова.

— Пашар был прав, — сказал он наконец.

— Пашар? — переспросила Уиллоу. — Это… ангел Бет?

Нейт кивнул.

— Он сказал, что само твое существование опасно для ангелов, что ты способна уничтожить нас всех. Я видел то же самое. Некоторые образы смутны, но… — Ангел повернулся к Софи. — Это наш единственный шанс.

— Что «это»? — резко спросил Алекс.

Снова сунув руку в папку, Софи достала оттуда небольшой камешек и положила его на стол. Он выглядел как расплавленный свинец, но на его поверхности сияли серебряные блики. Нейт взял его в руку.

— Это кусочек ангелики, — сказал он, поворачивая камень в руках. Камень был овальный, как раз такого размера, чтобы его можно было спрятать в руке. — Он из моего мира. У этого камня есть особые способности: на эфирном уровне он наделен чем-то вроде… сознания. Если связаться с ним, его физическая форма начнет посылать короткие, быстрые импульсы энергии на очень высокой частоте — этого более чем достаточно, чтобы разрушить врата, когда они станут уязвимыми.

Глаза ангела встретились со взглядом Уиллоу.

— Ты так же уникальна, как ангелика, — сказал он. — Ты существуешь одновременно в двух формах. Это значит, что ты сможешь связаться с ангеликой, активировать ее, и в тот же самый момент поместить ее в открывающиеся врата — никто из нас не способен на это.

Алекс похолодел, услышав это.

— Постойте, — сказал он твердо. — Вы хотите, чтобы это сделала Уиллоу?

— Она единственная, кто на это способен, — сказал Нейт, тяжело вздыхая.

Ангел передал камень девушке, та, словно в замедленной съемке, протянула к нему руку и повернула камень в ладони. Наконец, она вздохнула и посмотрела на Алекса.

— Если я сделаю это, что… что произойдет?

Выражение лица Софи было тревожным, напряженным.

— Мы надеемся, что врата будут уничтожены, и проход между мирами закроется.

— Надеетесь?! — переспросил Алекс. Его слова прозвучали остро, как лезвие бритвы. — То есть вы даже не уверены в этом? — Агенты промолчали. — А что случится с Уиллоу? Она тоже погибнет?

Софи поколебалась.

— Мы не знаем, — произнесла она наконец. — Стена потеряет устойчивость, мы не знаем, какую форму она примет. Но, Уиллоу если ты будешь стоять прямо рядом с ней… — Женщина замолчала.

Алекса охватил страх, а затем гнев, такой сильный, что он едва сдержался, чтобы не разнести что-нибудь в комнате.

— А как, по-вашему, она вообще попадет в эту церковь? Там же будет сумасшедший дом, тысячи безумных фанатиков, которые желают ей смерти! И вы хотите, чтобы она рисковала жизнью ради вашего плана, который может даже не сработать?!

— Мы проведем ее туда, — сказал Нейт. — Наш человек в Церкви поможет. У нас есть план, как незаметно доставить ее к вратам.

— Ну да, отлично, — раздраженно сказал Алекс. — И если даже все получится и Уиллоу не погибнет, а останется стоять рядом с вратами, что тогда? Врата не откроются, ангелы не появятся, и все поймут, что это из-за нее. Думаете, они просто скажут: «Ну и ладно!» — и отправятся по домам?

Агенты промолчали. Алекс уставился на них.

— Они растерзают ее, и вы это знаете, — тихо сказал он. — Небольшой отряд тех, кто на нашей стороне, не сможет защитить ее от них. — Увидев в глазах агентов молчаливое согласие, Алекс сжал челюсти. — Но вы-то думаете, что до этого не дойдет, не так ли? Вы уверены, что врата разорвут ее на кусочки раньше, я прав?

Повисло долгое молчание. Наконец, Софи с шумом выдохнула.

— Уиллоу, он прав, это очень опасно. Реакция врат на прикосновение ангелики может быть очень… непредсказуемой.

— Она не станет этого делать, — сказал Алекс. — Я серьезно. Черта с два мы на это согласимся.

— Это еще не все, — сказала Софи, глядя на Нейта. Тот кивнул.

— Мы, ангелы, созданы из энергии, — проговорил он. — Мы все произошли из одного источника, так что, хотя мы совсем разные, все мы связаны между собой — если один из ангелов погибает, все остальные чувствуют это. Если врата закроются, то ангелы, которые останутся в нашем собственном мире, вскоре погибнут. Их смерть очень сильно скажется на нас, так что все ангелы, живущие в мире людей, тоже рано или поздно погибнут, это лишь вопрос времени. Мы не сможем выжить, если столь многие из нас умрут. Уиллоу подняла глаза на Нейта.

— Но ведь если это случится, вы тоже не сможете выжить…

— Не смогу, — ответил Нейт. Некоторое время он молчал, постукивая пальцами по столу. — Мне было… нелегко предать ангелов, — проговорил он наконец. — Но то, что происходит сейчас, отвратительно. Даже ради собственного спасения мы, ангелы, не можем уничтожить все человечество, у нас нет на это права.

В других обстоятельствах Алекс был бы впечатлен словами Нейта, но сейчас ему просто хотелось ударить его.

— Это, конечно, очень благородно, но ведь это не вам придется рисковать жизнью, а? Вы просите Уиллоу пойти на это и даже не можете гарантировать, что план сработает.

По голосу Софи было ясно, что она теряет терпение.

— Зато мы можем гарантировать другое: если мы будем сидеть сложа руки, сюда явятся новые ангелы, и человечеству придет конец. А если мы начнем действовать, у нас появится хотя бы шанс уничтожить их всех.

Уиллоу сидела тихо, вертя в руке серебристо-серый камень. Наконец, она произнесла:

— Вы… вы уверены, что это должна сделать я? Взглянув на девушку, Алекс почувствовал ледяной холод внутри.

Нейт кивнул.

— Только вы обладаете двуединой сущностью, которая позволит вам физически держать камень и в то же время взаимодействовать с ним на уровне эфира. И потом, это отчетливо видно в вашем будущем: вы — та единственная, кто способен нас уничтожить.

Уиллоу сглотнула, не сводя глаз с камня.

— А… какова вероятность, что врата закроются?

— Я не могу подсчитать ее математически, — спокойно ответил Нейт. — Мы не узнаем, что произойдет, пока не попробуем.

Софи потянулась вперед, пристально глядя на девушку.

— Уиллоу, у нас уже очень мало времени, — сказала она. — Если… если вы согласитесь сделать это, то нам нужно выезжать немедленно, чтобы мы успели все подготовить и проинструктировать вас.

— Уиллоу, нет, — сказал Алекс. Он сжал ее руки в своих. — Нет. Ты не станешь этого делать. Ни за что. Ни при каких обстоятельствах.

Уиллоу подняла взгляд, и Алекс увидел, что она чуть не плачет. Девушка сделала глубокий вдох.

— Вы… э-э… не могли бы оставить нас на минутку? — сказала она Софи и Нейту. Потянувшись вперед, она положила ангелику обратно на стол.

— Да, конечно. — Софи убрала камешек в папку и плотно закрыла ее. Они с Нейтом поднялись, отодвигая стулья. — Мы подождем снаружи.

Через мгновение дверь за ними закрылась. Алекс едва услышал хлопок Он глядел на Уиллоу во все глаза, все еще сжимая ее руки.

— Ты не можешь пойти на это, — сказал он. — Не можешь. Прошу тебя, скажи, что это было не всерьез.

Уиллоу была совсем бледна.

— Алекс, я… я просто не вижу другого выхода.

— Ты вообще слушала их?! Уиллоу, они уверены, что врата разорвут тебя на кусочки, и при этом даже не знают, удастся ли тебе их закрыть!

Девушка очень медленно кивнула.

— Я знаю, — сказала она.

Внезапно Алекса охватила ярость; он невольно перешел на крик, и его голос громом разнесся по крошечному домику.

— Ты не можешь думать об этом серьезно! Ты что, с ума сошла?! Хочешь просто покончить с собой, таков твой план?!

По щеке девушки скатилась слеза, но когда она заговорила, ее голос звучал почти ровно.

— А что еще я могу сделать? Поехать с тобой в Мексику и забыть обо всем? Как я смогу жить, зная, что у меня была возможность навсегда остановить ангелов, а я даже не попыталась?

— Уиллоу, это не выход. Все это закончится только тем, что ты погибнешь. Послушай, мы найдем способ бороться с ними, мы…

Алекс сжал ее руки слишком сильно, и девушка отдернула их с гримасой боли на лице.

— Разумеется, выход! Все ведет именно к этому, разве ты не видишь? Мое предчувствие вчера вечером и видение Пашара — только я могу их остановить, и если это единственный способ, то я обязана это сделать!

Алекс охватил ужас: девушка была права. У него перехватило дыхание, грудь сковал холод.

— Нет. Ты не пойдешь туда. Я тебе не позволю.

Глаза Уиллоу были полны муки: в них отражалась горечь и любовь к Алексу.

— Алекс, если есть хотя бы шанс, что я могу остановить ангелов, то я обязана попытаться. Ты сражался с ними всю жизнь, ты должен понимать…

— Но только не так! — выкрикнул Алекс. — Это самоубийство, они даже не могут предсказать, сработает план или нет! Неужели тебе хочется вот так расстаться с жизнью?!

— Думаешь, я хочу это делать?! — закричала Уиллоу, ее глаза были полны слез. — Я хочу только одного — быть с тобой, и чтобы все стало как прежде!

— Тогда так и поступи, — сказал он, крепче сжимая ее ладони. — Уиллоу, прошу тебя, ты не должна…

Девушка опустила голову, ее губы задрожали. Кулон, который Алекс подарил ей, выглядывал из-под свитера. Отпустив руку Алекса, Уиллоу потянулась к прозрачному камню и провела пальцем по его граням.

— Прости, — прошептала она.

Не глядя на Алекса, Уиллоу поднялась с кровати и твердо шагнула к столу. Она начала запихивать вещи, оставленные для путешествия днем ранее, к себе в сумку.

— Нет! — Алекс вскочил, выхватывая вещи из ее рук. — Нет. Уиллоу, ты не можешь…

— Я должна! — выпалила она, резко поворачиваясь к нему. — У меня нет выбора! Думаешь, я могу просто забыть об этом, как будто ничего не произошло? Нет!

Она и правда собиралась это сделать — пойти туда, где ее ждала гибель.

Алекс смотрел на нее, и стук собственного сердца отдавался у него в ушах. Его грудь будто сдавили тисками, он едва мог дышать. Боже, только не это. Как только он снова кого-то полюбил… Как он мог позволить себе поверить, что на этот раз все будет иначе? Как он мог быть таким глупцом?

— Значит, ты уже приняла решение, — произнес он наконец.

— Алекс, я… Я не смогу спокойно жить, если откажусь, — еле слышно ответила Уиллоу — Я буду видеть лицо моей матери каждый день до конца своей жизни и… и Бет, и твоя семья… — Она замолчала, закрывая лицо рукой.

Больше всего на свете Алекс хотел утешить ее. Но он лишь стоял и смотрел на девушку, почти дрожа от ярости.

— Не надо впутывать в это мою семью. Если ты собралась пойти на самоубийство, то делай это по собственным соображениям.

Он отдал девушке ее вещи. Щеки Уиллоу были мокрыми от слез. Трясущимися руками она медленно убрала одежду в сумку.

— Алекс, пойми, прошу тебя. Как мы с тобой сможем быть счастливы, если я сейчас откажусь? Я чувствую, что это… навсегда все испортит. Мы ведь будем знать, что…

Алекс не думал, что способен возненавидеть эту девушку, но сейчас он был близок к этому как никогда.

— Не смей, не смей говорить мне, что делаешь это ради нас, — дрожащим голосом перебил он. — Если ты сделаешь это, мы никогда не будем вместе. — Сумка Уиллоу все еще была раскрыта; Алекс быстро схватил ее и, застегнув, швырнул девушке. — Просто… уходи, — сказал он. — Иди, они ждут тебя.

Судорожно вдохнув, Уиллоу прижала сумку к груди.

— А ты… ты придешь? — слабым голосом спросила она.

Ее глаза. Ее лицо.

Слова застряли в горле Алекса, словно осколки стекла.

— Нет, спасибо. Я слишком много раз видел смерть близких.

Лицо девушки исказилось от боли. Она отвела глаза в сторону, ее подбородок задрожал.

— Я… мне лучше уйти.

— Это точно.

Уиллоу медленно двинулась к двери, но вдруг остановилась и бросилась к Алексу, крепко обнимая его.

— Я люблю тебя, — всхлипнула она сквозь рыдания. — Алекс, прошу тебя, умоляю, не дай этому закончиться вот так… Я люблю тебя…

У Алекса заныло все тело, больше всего на свете он хотел обнять ее. Но не мог, его словно парализовало.

— Просто уходи, — сказал он, стиснув челюсти.

Уиллоу отстранилась, глядя ему в лицо. В ее зеленых глазах застыла боль.

— Я знаю, что на самом деле ты так не думаешь, — прошептала она. — Я люблю тебя, Алекс. Я всегда буду любить тебя.

Он стоял неподвижно. Девушка поцеловала его, и он почувствовал вкус ее слез на губах. Быстро отвернувшись, она шагнула к двери.

Она ушла.

Словно издалека до Алекса донеслись звуки голосов снаружи и удаляющиеся шаги. Наступила тишина. Он стоил в центре комнаты совсем один, все его мускулы дрожали. Внезапно он схватил один из стульев и швырнул его через всю комнату. Стул с грохотом разлетелся при ударе о стену. Присев на краешек стола, Алекс запустил ладони в полосы, тяжело дыша. Совсем рядом лежали смятые спальные мешки, все еще хранившие остатки их сна с прошлой ночи, и черная нейлоновая сумка, в которой лежали их с Уиллоу вещи. Что произошло? Что сейчас случилось? Несколько минут Алекс сидел неподвижно, сжимая руками голову. Боль была так сильна, что, казалось, она разорвет его на кусочки.

За окном затрещал пропеллер вертолета.

Алекс вскинул голову: звук вертолета прорвал его оцепенение, заставив пульс подскочить. Уиллоу уже внутри. Она вот-вот улетит от него, и он больше никогда не увидит ее. Алекса охватила паника, он вскочил на ноги, отшвыривая стол с дороги. Рванувшись на улицу, он в два прыжка преодолел поляну и помчался по оленьей тропе.

— Уиллоу! — закричал он. — Уиллоу!

Звук вертящихся лопастей гремел в его ушах, когда Алекс выскочил на открытую площадку. Вертолет уже взлетел, он поднимался над рощей. Алекс побежал за ним, но вскоре остановился, задрав голову. Ветер трепал его волосы. Вертолет в небе становился все меньше, и сквозь затемненные стекла Алекс даже не мог разглядеть его пассажиров. Зная, что это бесполезно, он сложил руки рупором и прокричал:

— УИЛЛОУ!

Вертолет не остановился. Алекс смотрел, как он поднимается над горами и становится маленькой черной точкой, а потом и вовсе исчезает из вида, унося с собой его сердце.

Алекс глядел вслед вертолету, его трясло. Что он наделал? Уиллоу, возможно, отправилась навстречу смерти, а он прогнал ее? Он не удержал ее. Не сказал, как сильно любит ее.

Он отпустил ее, позволил ей уйти совсем одной.

— Нет, — вслух сказал он. Нет, он не даст этому случиться. Серьезно, не даст. Все не может закончиться вот так. Если она хочет пойти туда — да будет так, но она не отправится туда одна, думая, что он ее ненавидит. Он будет с ней, и либо спасет ее, либо погибнет вместе с ней, неважно. Главное, что жить без нее он не станет.

Денвер, завтра, шесть вечера. Он сможет, если будет ехать без остановок.

Бросившись обратно в дом, Алекс быстро снял спортивные штаны и натянул джинсы, одновременно набрасывая куртку. Он схватил кошелек, ключи от машины, пистолет и патроны. Через пару минут он уже снова был на каменной площадке, быстро сел в машину и завел двигатель. Крутанув, руль, Алекс выехал с площадки и начал спускаться по склону.

История с Джейком не повторится. Он не подведет того, кого любит.