Охота на ангела

Глава пятая

В пятницу я отправилась в школу пораньше, чтобы успеть поговорить с Бет до начала уроков. Я минут сорок просидела в своей «тойоте» на студенческой парковке, глядя, как площадка заполняется машинами, превращаясь в большое поле сверкающего металла. Но машина Бет так и не появилась. Я подождала еще десять минут после того, как прозвенел звонок, а потом медленно пошла к зданию школы, поминутно оглядываясь и все еще надеясь — но тревожное чувство подсказывало мне, что было уже слишком поздно.

Должно быть, родители Бет позвонили в школу тем же утром, потому что кто-то подслушал, как миссис Бекстон говорила об этом в своем кабинете. К ланчу новость разнеслась по всей школе: Бет бросила учебу и присоединилась к Церкви ангелов.

Весь день я бродила как во сне, надеясь, что произошла какая-то ошибка и Бет просто подхватила простуду и осталась дома — я ждала, что она появится в дверях, как всегда одетая с иголочки и с улыбкой на лице. Но этого, разумеется, не произошло. Между пятым и шестым уроками у моего шкафчика наконец появилась Нина.

— Тебе что-то известно об этом, не так ли? — взволнованно спросила она. Коридор вокруг нас был полон людей.

Я уставилась в глубину шкафчика, внезапно готовая разрыдаться.

— Вроде того, — тихо проговорила я.

— Пошли! — Нина схватила меня за руку и потащила прочь из школы. По дороге мы встретили пару одноклассников Бет, болтавших у класса по искусству. Краем уха я услышала их разговор, и у меня внутри все похолодело.

— А по-моему, Бет молодец.

— Да, моя двоюродная сестра присоединилась, и одна из маминых подруг тоже. Они все говорят, что ангелы и правда существуют и что…

Я поежилась под своей джинсовой курткой и поспешила за Ниной.

Мы вышли на парковку и сели в ее машину, чтобы поговорить. Я пересказала ей все, что произошло… кроме появления ангела Бет на пороге моего дома. С одной стороны, Нина все равно мне не поверила бы, а с другой — мне самой не хотелось об этом вспоминать. В любом случае, Нина была потрясена. Она просидела, казалось, целую вечность, молча качая головой.

— Уиллоу, это просто… я… боже…

— Ага, — сказала я, пытаясь улыбнуться. — Вот такая история.

— И… что ты собираешься делать?

— Делать? — Я сидела в кресле «корвета» с ногами, прижавшись головой к окну, но теперь подняла голову и уставилась на Нину. — А что я могу сделать? Она уже присоединилась, она не может просто взять и… отсоединиться.

В карих глазах Нины появилось выражение протеста.

— Откуда ты знаешь?

Я раздраженно провела рукой по волосам.

— Потому что я видела! Она останется там, ей будет все хуже и хуже, пока… пока что-то не произойдет. — Я осеклась, вспомнив холодное серое облако, поглотившее собой все в будущем Бет.

— Что-то случится, — повторила Нина, барабаня пальцами по приборной доске. — Уиллоу, послушай себя! Ты ведь сама не уверена, что так будет.

— Я уверена!

— Нет, не уверена. Все, что мы с тобой знаем наверняка, это то, что Бет присоединилась к Церкви ангелов и это как-то связано с тем, что ты ей сказала. И ты должна помочь ей, пока она не разрушила свою жизнь. Ты знала, что она собиралась поступить в Стэнфорд заранее, по программе для отличников?

Я тяжело вздохнула, жалея, что вообще рассказала обо всем Нине.

— Слушай, мне пора, — сказала я, спуская ноги с кресла и подбирая с пола сумку.

— Уиллоу, постой! Ты не можешь просто…

Я уже направлялась к собственной машине. Но мне следовало догадаться, что Нина так этого не оставит.

Следующим утром, в субботу, она явилась ко мне очень рано.

— Значит, план такой, — бодро сообщила Нина, отбрасывая челку со лба. — Я посмотрела сайт Церкви ангелов, и ближайшая к нам находится в Скенектади. Думаю, туда Бет и отправилась. Сегодня там служба в два часа дня, ты должна пойти и поговорить с Бет.

Мы сидели на старых качелях, стоявших у меня на крыльце, и пили кофе. Вздохнув, я подложила под себя ногу и откинулась на выцветшую полосатую подушку.

— Нина, я тебе уже говорила… это бесполезно.

Нина резко сдернула мою ногу.

— Уиллоу, ты обязана это сделать. Брось, ты думаешь, что твои телепатические способности так сильны, что ты никогда не ошибаешься?

Я не знала, что на это ответить, и молча уставилась на улицу. У одного из соседних домов кто-то завел машину, и звук нарушил утреннюю тишину. Покачивая в руках кружку с кофе, я слушала, как машина удаляется.

— Я… не знаю, — призналась я.

Поставив чашку на колени, Нина потянулась вперед и заглянула мне в глаза.

— Пожалуйста, поезжай туда, — мягко сказала она. — Ты можешь оказаться единственным человеком, которого она послушает.

Я чувствовала, что цепляюсь за соломинку. Не отрывая взгляд от металлического подлокотника качелей, я ковыряла остатки белой краски.

— Не знаю, захочет ли Бет меня видеть. Она очень рассердилась на меня в прошлый раз.

— Ты все равно должна попробовать, — настаивала Нина. — Если ты права и она останется там, значит, так тому и быть. Но ты обязана попытаться.

Я вздохнула. Нечего было спорить: Нина права. Я точно знала, что мое видение не было ошибкой… но все же Нина права. Я уже хотела сказать ей об этом… но вдруг осеклась. Меня посетила страшная догадка, и холод пополз вверх по моему позвоночнику. Конечно, я должна поехать в эту церковь. Потому что так мне суждено. Я ведь не могу заглядывать в собственное будущее — каждый раз, когда я пытаюсь, я вижу только серый туман. Такой же, как в будущем Бет, только без этого ужасного могильного холода.

Вот почему я не могла увидеть, что случится с Бет в Церкви ангелов. Потому что это часть и моего будущего.

— Что такое? — спросила Нина, вглядываясь в мое лицо. Я тряхнула головой, допивая последний глоток кофе и пытаясь игнорировать ужас, внезапно овладевший мной. Я бы все на свете отдала, чтобы даже не приближаться к Церкви, но теперь, похоже, у меня не было выбора. Что бы ни скрывал серый туман, Нина была права: я обязана была попытаться.

— Ничего, — сказала я с вымученной улыбкой. — Ладно, я поеду.

К вечеру страх немного развеялся, но чувство тревоги не покидало меня. Я стояла перед овальным зеркалом, висевшим над моим комодом, и пристально смотрела на свое отражение. На мне была длинная фиолетовая юбка с серебряными нитями, пришитыми по всей длине, и обтягивающий белый верх. Я неуверенно провела рукой по юбке. Интересно, она подойдет? Люди ведь надевают такое в церковь, вроде бы. Не то чтобы меня это сильно волновало, но все же я не хотела сильно выделяться.

Сойдет, решила я наконец. Быстро расчесав волосы, я скрутила передние пряди в два жгута и скрепила на затылке маленькой заколкой. Натянув джинсовую куртку и кроссовки, я подхватила сумку и спустилась вниз. Из кухни доносился звон — тетя Джо мыла посуду. Мама спала в своем любимом кресле в гостиной. Это меня не удивило: иногда мне казалось, что ее ночные грезы не менее прекрасны, чем дневные. Во сне она ничем не отличалась от других людей: казалось, что она вот-вот откроет глаза, узнает меня, и в ее взгляде снова зажжется искорка радости.

Я смотрела на нее, и у меня внутри все сжималось.

«Я больше никогда ее не увижу», — пришло вдруг мне в голову.

Что за глупая, странная идея? Я усилием воли отогнала ее, пытаясь избавиться от страха, снова овладевшего мной. Перегнувшись через спинку кресла, я поцеловала спящую мать в щеку.

— Пока, мам, — прошептала я, гладя ее светлые волосы. — Я скоро вернусь. Я люблю тебя.

Мама что-то пробормотала и снова затихла. Ее дыхание во сне было ровным и глубоким. Я вздохнула. Ее по крайней мере ничто не беспокоит. Я приложила пальцы к своим губам, потом дотронулась до маминых и вышла из комнаты. Заглянув в кухню, я предупредила тетю Джо, что ухожу, и пять минут спустя уже была за рулем, направляясь в Скенектади.

Машин вокруг было немного, даже когда я свернула на магистраль 1-90, соединяющую разные штаты. Пару раз, глядя в зеркало заднего вида, я замечала черный спортивный «порше». Я посмотрела в зеркало повнимательнее. Этот автомобиль я видела еще в Понтакете, на выезде из города он двигался через несколько машин от меня. Может, кто-то тоже направляется в церковь?

Но если это и было так, им не стоило всю дорогу плестись за мной — еще задолго до Скенектади по бокам от магистрали начали появляться огромные дорожные указатели. Это были целые плакаты со сверкающими серебряными буквами, гласившие: «Ангелы могут спасти вас! Церковь ангелов, Скенектади, 8-й съезд с автомагистрали». Я крепче сжала руль, глядя на один из плакатов: крупное изображение белой церкви на холме, так хорошо знакомое мне из рекламных роликов.

Наконец я свернула на гигантскую парковочную площадку и некоторое время просто сидела в машине, ошеломленно глядя по сторонам. Мне доводилось бывать в Нью-Йорке, и я видела огромные здания — но не такие, как это. Может, дело было и в расположении церкви — она возвышалась посреди огромной пустой равнины — но сами ее масштабы поражали воображение. Я как завороженная разглядывала высоченный сводчатый потолок и витражные окна, сияющие на солнце. На противоположном конце парковки высилось большое здание, с виду напоминающее торговый центр. А ведь здесь есть и свой торговый центр, вспомнила я. И еще квартиры, спортивный клуб, парикмахерская — все, что может понадобиться для жизни.

Время приближалось к двум: толпы людей постепенно стягивались к церкви. Я набралась решимости, вышла из машины и направилась за ними. Если мне повезет, я отыщу Бет… но там ведь может оказаться и ее ангел. При этой мысли страх сковал мои внутренности. Меньше всего на свете мне хотелось встретить это существо снова.

Я прошла лишь несколько метров, когда вдруг почувствовала сильное желание оглянуться. Я незаметно бросила взгляд назад. В нескольких рядах от моей машины припарковался черный «порше». Из него вышел темноволосый парень примерно моих лет. На нем были потертые джинсы, синяя футболка и расстегнутая кожаная куртка. Я вздохнула: хорошо, что этот парень меня отвлек… потому что чем ближе я подходила к церкви, тем меньше мне хотелось в нее заходить.

Наполовину обернувшись, я замедлила шаг, позволяя темноволосому парню догнать меня. Он помедлил, но потом наши взгляды встретились, и он медленно направился ко мне. Парень был среднего роста, стройный, но с крепкими, сильными плечами — он двигался плавно, как атлет, уверенный в каждом движении своего тела. Мой пульс слегка участился: я вдруг осознала, насколько он привлекателен.

— Э-э… Привет, — сказала я парню, когда тот поравнялся со мной. Он был выше меня по меньшей мере на голову. — Ты приехал сюда из Понтакета?

Парень удивленно взглянул на меня, слегка сдвинув брови, и я пожала плечами.

— Я заметила твою машину.

— Ага, — сказал он, немного помедлив, и откашлялся. — Я… э-э… гостил у друзей.

Вглядываясь в его мужественное лицо, я пыталась определить, сколько ему лет. Теперь парень казался мне как будто старше. Не из-за мускулов: половина ребят в моей школе не вылезали из спортзала. В его глазах было что-то такое… Они были серо-синими, как море во время шторма.

Я не могла оторваться от них.

Осознав, что пялюсь на него в открытую, я быстро отвела взгляд и почувствовала, как к щекам приливает жар. Я, конечно, хотела отвлечься, но не настолько же. Да и вообще, что со мной происходит? В моей школе было не меньше десятка красивых парней, но я же не таращилась на них, как идиотка.

Церковь высилась теперь прямо перед нами, заслоняя собой небо. Некоторое время мы с моим новым знакомым просто молча шагали вперед. На какое-то мгновение наши руки соприкоснулись, и я быстро отдернула свою.

Молчание начинало тяготить меня.

— Ты из этой церкви? — спросила я.

Парень коротко усмехнулся.

— Нет, — твердо сказал он. Он явно давно не стригся: его темные взъерошенные волосы закрывали уши. Глядя на его губы, я вдруг представила, как провожу по ним пальцем.

Я закашлялась, стараясь отбросить эту мысль.

— А… что ты здесь делаешь?

— Просто заехал посмотреть. — Его глаза быстро скользнули по моему лицу. — А ты? Из церкви?

К этому времени мы достигли широких белых ступеней и влились в людской поток, взбиравшийся наверх, как сотни муравьев, карабкающихся на верхушку муравейника. Гигантскую лестницу увенчивали три высокие серебряные двери, которые сейчас были гостеприимно распахнуты для сотен прихожан. Поднимаясь к дверям, я отрицательно помотала головой.

— Нет, но… у меня есть одна подруга… точнее, даже не подруга, но… — Я вздохнула. — Долгая история.

Глядя на меня, парень молча кивнул, будто понимал, о чем речь. Я поморщилась, осознав, как нелепо все это звучит. Зайдя в церковь, мы оказались разделены толпой, и я вдруг очутилась в полном одиночестве посреди огромного пространства из белого мрамора. Длинные ряды скамей для молитвы были расположены полукругом вокруг белоснежной кафедры проповедника в центре зала. Я удивленно моргнула, рассматривая кафедру: она была оформлена как пара закручивающихся кверху ангельских крыльев с перьями, высеченными из белого мрамора. Прямо за ней находилась гигантская фигура ангела из витражного стекла. Ангел стоял, протягивая к нам руки и улыбаясь.

Я нашла свободное место в дальнем углу одной из молитвенных скамей и неуверенно присела, прижимая сумку к груди. Закусив губу, я принялась разглядывать огромную толпу людей вокруг. Информация на сайте была верна: тут собралось несколько тысяч человек. Нина так легко все придумала — но как я разыщу Бет в такой суматохе?

Внезапно раздались звуки арфы: аккорды прекрасной музыки разнеслись высоко под сводами церкви.

— Слава ангелам, — прошептала женщина рядом со мной. Ее глаза засверкали. Нет, не только глаза — ее лицо, все ее существо будто зажглось любовью к ангелам. Мне стало неловко, и я уставилась на кафедру проповедника. Туда по коротким ступеням поднимался мужчина в белом одеянии. Видимо, это и был проповедник — или кто знает, как у них тут это называлось.

— Добро пожаловать! — сказал мужчина, приветственно поднимая руки. Его голос разнесся по всей церкви, усиленный множеством колонок. Как только он заговорил, над его головой зажегся огромный экран, увеличивающий изображение мужчины в десятки раз. У него были редкие волосы и круглые румяные щеки.

— Добро пожаловать! — пронесся рокот толпы ему в ответ.

Сначала проповедник пригласил всех помолиться ангелам, прося прихожан быть достойными ангельской любви. А затем по обе стороны от витражей вдруг поднялись два белых бархатных занавеса, открывая хор, состоявший примерно из сотни человек

— Гимн номер сорок три, «Ангелы указали мне верный путь», — произнес проповедник в микрофон. Прихожане поднялись. Заиграла арфа, а затем слаженным сопрано вступил хор. Вслед за ним запели и прихожане музыка и голоса гремели под сводами церковного потолка. Я пошарила на полке перед скамьей и нашла белую книжку в кожаной обложке, озаглавленную: «Ангельские гимны». Раскрыв ее, я притворилась, что пою, а на самом деле принялась лихорадочно осматривать зал в поисках Бет. Ее нигде не было видно, но я заметила, что была практически единственной во всем зале, кто смотрел в книгу. Все остальные знали слова гимнов наизусть, а некоторые пели, прикрыв глаза и раскачиваясь в такт.

Вдруг мой взгляд упал на темноволосого парня: он стоял через проход от меня, тоже в дальнем углу одного из последних рядов. Он даже не пытался петь, а только хмурился, глядя в книжку. Я тихонько улыбнулась: было приятно обнаружить, что не я одна здесь чувствую себя не в своей тарелке.

Музыка закончилась, и прихожане сели на скамьи. Эхо гимна все еще звучало под сводчатым потолком. Проповедник какое-то время молча смотрел на толпу людей. Когда он заговорил, его голос дрожал от эмоций.

— Мои преданные прихожане, сегодня мы собрались здесь по многим причинам, но прежде всего… прежде всего, мы должны поблагодарить ангелов. Сегодня к нашей Церкви присоединились три новых члена прихода. Три новых верных последователя разделят с нами любовь к ангелам и дадут обет посвятить им свою жизнь.

Бет! У меня перехватило дыхание, когда сотни голосов откликнулись:

— Благодарим вас, ангелы!

Глаза женщины рядом со мной наполнились слезами.

— О, слава ангелам! — снова сказала она, покачивая головой и сжимая спинку скамьи перед собой. — Новые души продолжат их святое дело.

Мой пульс участился, я заерзала на скамье, пытаясь разглядеть Бет. Вокруг снова зазвучали аккорды арфы, и хор запел и чистым сопрано. Голоса неслись вверх, к высоким сводам потолка. Вдруг три человека в небесно-голубых одеждах отделились от толпы и вышли вперед: две женщины и мужчина. Тут я и увидела Бет. Она стояла слева, ее волосы медового оттенка рассыпались по плечам. Глядя на огромный экран за головой проповедника, я увидела, что Бет улыбается: радостная улыбка освещала все ее лицо, подобно лучу маяка. Мое сердце сжала тревога. Бет была совсем бледная, под ее глазами появились темные круги.

Сойдя с кафедры, проповедник подошел к новичкам и поприветствовал каждого из них, пожав им руки. Наконец, он повернулся к толпе прихожан. На экране я видела, что на его круглых красных щеках блестят слезы. Он заговорил в микрофон:

— А теперь, пока наш возлюбленный ангел благословит новых членов прихода, давайте все вместе помолимся ангелам и возблагодарим их за их вечную любовь.

«Наш возлюбленный ангел»! У меня внутри все сжалось от нехорошего предчувствия. Люди вокруг зашумели: они садились на скамьи, склоняя головы и закрывая глаза. Лишь немного наклонив голову, я подняла глаза, пристально глядя на Бет сквозь волосы, упавшие на лоб. Что, если они уведут ее, если я не смогу поговорить с ней?

В церкви воцарилась полная тишина. Все как будто чего-то ждали. В центре зала стояла Бет, подняв голову наверх.

И тогда я увидела его.

Ангел появился словно ниоткуда: сияющее белым светом существо с нимбом над головой и распахнутыми крыльями. Мне вдруг стало нечем дышать. Это существо было таким же, как в памяти Бет, но оно было прямо здесь, передо мной, настоящее, сияющее так ярко, что у меня заболели глаза. Оно парило над тремя людьми в центре зала, медленно шевеля крыльями. Судя по лицу Бет, она тоже видела это. Она радостно улыбнулась ангелу, как ребенок, получивший все подарки на Рождество разом. Мягко приземлившись, ангел оказался рядом с ней.

Я уставилась на экран, и у меня внутри все похолодело при виде лица ангела. Оно было исполнено гордой, величественной красоты — и это был тот же ангел, которого я видела в памяти Бет, тот же, который явился ко мне домой. Ангел что-то проговорил в ухо Бет, и она радостно кивнула. А потом он протянул к ней свои сияющие руки и…

Я замерла на своей скамье, ледяной ужас захлестнул меня. Что оно делает?! Я не сводила глаз с Бет, и вдруг мне открылось ее энергетическое поле. Ангел будто погрузил в него свои руки и принялся… опустошать ее. Энергия Бет казалась серой, ее освещал лишь легкий луч сиреневого света — но теперь, с прикосновением ангела, этот свет постепенно потускнел и исчез. Энергетическое поле Бет начало съеживаться, как лопнувший шар. А девушка так и стояла на месте, с ее лица не сходила счастливая улыбка.

— Нет! — прошептала я. Мне хотелось закричать. Я вцепилась в сумку изо всех сил, отчаянно оглядываясь по сторонам. Почему никто не остановит его?!

Женщина рядом со мной смотрела прямо перед собой.

— Прошу, приди, — шептала она. — Прошу, благой ангел, снизойди к нашим новым братьям и сестрам.

Она не видела его! Внезапно я осознала, что никто вокруг ничего не замечает. Все прихожане сидели, улыбаясь, с одинаковыми блаженными выражениями на лицах. Меня начала бить крупная дрожь. Я хотела вскочить, прорваться через толпу и вытащить Бет оттуда, но что тогда сделает ангел? И что сделают все остальные? Я готова была разрыдаться от беспомощности.

Сглотнув слезы, я начала ерзать на сиденье, ища глазами темноволосого парня. Наши взгляды встретились, и я подскочила: он наблюдал за мной! Парень тут же отвел взгляд и уставился на сцену в центре зала с бесстрастным выражением лица. Я почувствовала странное облегчение. Готова была поспорить, что он видел происходящее. Я прикусила губу, пытаясь справиться с подступившими слезами. Мы не могли ничего сделать, я знала это.

Но, во всяком случае, он заметил. Он видел то, что видела я.

Когда ангел закончил с Бет, он перешел к следующему новичку. А потом и к третьему. Когда ангел прикоснулся ко всем трем, его крылья зашевелились, раскрылись, и он взмыл вверх, исчезая в вышине под сводчатыми куполами потолка. Проповедник что-то прошептал трем новичкам, они улыбнулись и закивали. Он произнес в микрофон:

— Наш ангел был здесь! Он благословил новых прихожан!

По церкви будто прокатилась электрическая волна: толпа прихожан разразилась одобрительными возгласами и аплодисментами.

— Возблагодарим ангелов!

— Да здравствуют ангелы!

Женщина рядом со мной хлопала так отчаянно, что ее ладоням наверняка было больно. Бет и два других новичка сияли счастливыми улыбками; они со второй женщиной заключили друг друга в объятия, полы их голубых одежд соединились.

— Поприветствуем новых членов прихода! — воскликнул проповедник. Его голос гремел из колонок. Он поднял руку: — Возлюбленные братья и сестры, подойдите к нам, дабы мы могли ощутить любовь нашего ангела, прикоснувшись к вам!

Широко улыбаясь, новообращенные члены церкви медленно пошли по трем проходам. Люди тянулись к ним, жали им руки, хлопали по спине, старались обнять. Их радость передалась всем прихожанам, распространяясь по залу словно огонь по лесу.

Бет достался проход рядом со мной. Я выпрямилась, ожидая, когда она приблизится. Мое сердце колотилось. Бет сейчас выглядела прекрасной как никогда — ее лицо светилось глубокой, чистой радостью. Но я чувствовала, что она опустошена, и видела, как нетвердо она шагает. «Господи, — взмолилась я мысленно, — я знаю, что это бесполезно… Но, пожалуйста, прошу тебя, помоги мне до нее достучаться!»

Я ждала почти десять минут, пока Бет дойдет до меня, и сначала она меня даже не заметила — женщина слева перегнулась через меня к проходу, протягивая руки к Бет.

— Благослови тебя ангел, благослови! — пылко заговорила она, сжимая ладонь Бет двумя руками.

— Спасибо, — сказала Бет. Все еще улыбаясь, она взглянула на меня… и застыла.

— Ты… — прошептала она. Ее глаза распахнулись, она отступила назад. — Что ты здесь делаешь?

Я поднялась со скамьи.

— Здравствуй, Бет, — сказала я, нервно сжимая сумку. — Я… просто хотела поговорить с тобой, это займет всего пару минут!

— Не подходи ко мне! — Бет побледнела, ее губы сжались.

В зале все еще царила суматоха: новоиспеченные члены церкви принимали поздравления, все обнимались. Но вокруг нас с Бет все затихли. Осознав, что все взгляды направлены на нас, я кивнула на высокие серебряные двери.

— Слушай, давай просто выйдем и поговорим? — Я хотела дотронуться до ее руки, но Бет отдернула ее.

— Мой ангел сказал, что ты уже должна была исчезнуть! — прошипела она. — Что они позаботились о тебе, так что ты больше не сможешь им навредить.

Мне вдруг показалось, что все вокруг испарилось: церковь, скамьи, толпа людей. Я уставилась на Бет.

— Навредить им? О чем ты говоришь?

Бет смотрела на меня с такой ненавистью, что у меня внутри все сжалось. Ее красивые губы скривились в гримасу, напоминавшую звериный оскал.

— Мой ангел рассказал мне, ясно тебе?! Ты ненормальная, и от тебя исходит зло! Ты ненавидишь ангелов, вот почему ты наговорила мне эти ужасные вещи! Ты опасна для них, ты хочешь уничтожите всех ангелов!

Голос Бет все повышался, так что под конец она почти кричала на меня. Я потрясенно покачала головой, не способная вымолвить ни слова. Я опасна для ангелов? Она что, рехнулась?

Бет побледнела как полотно, только на ее щеках горели лихорадочные пятна румянца.

— Ты не сможешь причинить им зла, Уиллоу, — тихо и решительно сказала она. — Я тебя остановлю.

Бет вдруг развернулась и побежала обратно по проходу, голубые одежды колыхались вокруг ее стройных ног. Я ошеломленно уставилась ей вслед и не сразу услышала, как все вокруг зашептались.

— Она опасна для ангелов?

— Да, наш ангел так сказал…

— Вот эта, с длинными светлыми волосами!

У меня в горле пересохло. Люди шептались, глядя на меня. Внезапно все лица из дружелюбных превратились в открыто враждебные. Метнув взгляд в центр зала, я увидела, что Бет что-то с жаром говорит светловолосому мужчине, показывая на меня.

Это был ее ангел. Он снова перевоплотился в человека. Он был здесь.

Ангел посмотрел прямо на меня, и даже издалека я почувствовала угрозу, волнами исходящую от него. Вся дрожа, я неуверенно отступила назад и вдруг почувствовала, как чья-то сильная рука схватила меня за плечо.

— Пошли. Быстро, — скомандовал чей-то низкий голос. Темноволосый парень. Мне не нужно было повторять дважды. Я развернулась и побежала, не отпуская его руки. Наши шаги эхом отдавались по полу из бело-розового мрамора. Парень рывком распахнул серебряную дверь, мы выскочили на улицу и помчались вниз по белым ступеням, а потом по дорожке, пересекавшей широкую площадку. За спиной я услышала голос проповедника, гремевший в микрофон:

— Эту девушку надо остановить! Она — зло! Она хочет уничтожить ангелов! По приказу ангелов уничтожьте ее сейчас, пока она не успела им навредить!

— Боже, что это, что происходит?! — задыхаясь, выпалила я.

Когда мы почти добежали до конца площадки, я оглянулась и едва не закричала. Ангел снова принял форму сияющего существа и летел прямо за нами, сверкая своими крыльями. Темноволосый парень резко развернулся. Сунув руку под футболку, он выхватил пистолет. Ангел испустил вопль ярости и ринулся прямо на меня.

И тогда… тогда я не знаю, что произошло.

Страх вдруг покинул меня. Я будто выросла, увеличилась во много раз. Я внезапно оказалась в воздухе, и у меня были крылья — огромные великолепные крылья, сияющие белизной, как чистый снег на солнце. Я чувствовала, как их овевает осенний ветерок, и парила в воздухе, как бы защищая свою оставшуюся внизу земную оболочку с ее хрупкой аурой. Я хладнокровно посмотрела в глаза приближающемуся ангелу.

Он отшатнулся, пораженный, и в этот самый момент я услышала звук выстрела. Нимб ангела вдруг заколебался, поблек, а потом ангел просто исчез, разлетелся на миллион сверкающих искр.

— Скорее! — крикнул темноволосый парень, снова хватая меня за руку. Внезапно я опять оказалась в своем теле и со всех ног помчалась рядом с парнем через парковочную площадку. Что сейчас произошло? Все случилось очень быстро — толпа преследователей только начала спускаться вниз по лестнице. За спиной я слышала крики, полные гнева:

— Это она!

— Хватай ее, пока она не причинила ангелам зла!

— Вон, смотрите, она там!

Мы уже миновали половину площадки, когда я вдруг споткнулась, оглядываясь назад. «Нина, какая же это была паршивая идея!» — пронеслось в моей голове. Мужчина, бегущий как профессиональный футболист, вырвался вперед из толпы преследователей: он был уже на парковке и мчался нам наперерез к серебристому фургону. Он распахнул дверь машины.

Темноволосый парень с силой сжал мою руку.

— Беги быстрее, если хочешь жить!

Я развернулась и понеслась со всех ног, прижимая к груди сумку и изо всех сил пытаясь не отставать. Мы промчались мимо моей машины, и я потянула парня за руку, задыхаясь:

— Подожди! Это моя…

Он никак не отреагировал. Мы подбежали к черному «порше», и парень открыл машину.

— Внутрь, быстро!

— Но… — Я в растерянности обернулась к собственной машине и увидела, что толпа уже заполонила парковку: люди мчались прямо к нам, крича и ругаясь. Я чувствовала, как их ненависть катится на меня, словно огромная волна. Мужчина в фургоне значительно опередил остальных: он был уже так близко, что я почти различала его лицо.

У него в руках было ружье.

Мужчина увидел, что я смотрю на него, остановился и навел на меня прицел. Солнечные лучи засверкали на черном металле оружия. Меня будто парализовало. Я стояла на месте, не шевелясь: мой мозг отказывался верить в происходящее. Такого просто не могло случиться со мной.

— Быстро в машину! — заорал темноволосый парень. Открывая пассажирскую дверь, он силой пихнул меня на сиденье. Когда он рванул к водительской двери, я услышала звук выстрела. Влетев на сиденье, парень захлопнул дверь и повернул ключ в зажигании — через секунду мы уже неслись прочь с парковки. Поворачиваясь в кресле, я увидела, как мужчина с ружьем встал на одно колено, снова целясь в нас.

— Он… он пытался убить меня, — пролепетала я, когда мы резко вырулили на Пятое шоссе. — Он правда хотел меня убить… — Меня внезапно всю затрясло так, что я едва могла говорить.

— Они все хотели убить тебя, — коротко ответил парень, переключая передачи.

Через долю секунды стрелка спидометра перелетела через отметку в сто десять километров, не переставая подниматься. Парень управлял машиной мастерски, так что мы летели по шоссе, словно птица. Несколько минут мы провели в молчании. Я вжалась в мягкое кожаное сиденье: меня вдруг сковал такой холод, что я с трудом соображала. Парень то и дело проверял, нет ли за нами погони: его глаза перебегали с зеркала заднего вида на дорогу и обратно. Как только от шоссе начали отходить дороги поменьше, парень сразу свернул на одну, а потом на другую, прокладывая обходной путь. Наконец он вывел машину к Двадцатой трассе, вырулил на дорогу и вдавил педаль газа в пол.

Немного расслабившись, он повернул голову и взглянул на меня — первый раз с того момента, как мы сбежали из церкви. Его глаза неотрывно разглядывали мое лицо.

— Ну и кто же ты такая? — спросил он.

Я удивленно вскинула голову. Не похоже было, чтобы он шутил.

— Что значит, кто я такая?

— Наполовину человек, наполовину ангел. Как такое возможно?

Я уставилась на него во все глаза. У меня просто челюсть отвисла.

— Наполовину ангел? Я?! Что за чушь!

— Правда? Тогда что это за существо появилось над тобой, когда тот ангел хотел на тебя напасть? — голос парня звучал сурово.

Я облизала губы. Неожиданно мне стало страшно.

— Я… не понимаю, о чем ты.

— Над тобой был ангел, и у него было твое лицо, — произнес парень, обгоняя грузовик — Выглядело так, будто он защищал тебя.

У меня вдруг пропал дар речи. Те крылья, которые я чувствовала, паря в воздухе под осенним ветерком…

— Я… я не верю тебе, — пролепетала я. — Мне все привилось, это была галлюцинация!

— Так значит, что-то ты все же почувствовала, — сказал парень, настороженно глядя на меня.

— Нет! То есть… все было так странно, я не… — Я вдохнула, пытаясь прогнать воспоминание. — Я никакой не ангел, понятно? Такого просто не может быть.

— Да, не должно быть… — Он прищурил глаза. — Но ты наполовину ангел, как бы там ни было, и единственное, чем это можно объяснить… — Парень замолчал, хмуро барабаня пальцами по рулю. — Нет, — тихо произнес он. — Это невозможно…

Кем бы он ни был, это парень явно не менее чокнутый, чем Бет. Я выпрямилась в кресле и отпустила наконец свою сумку запихивая ее под сиденье.

— Слушай, я правда не понимаю, о чем ты, — повторила я, стараясь звучать убедительно. — До последних дней я даже не знала, что ангелы существуют.

— А кто твои родители? — внезапно спросил парень. — Твой отец, ты знаешь его?

Он начинал меня раздражать.

— А ты кто такой? — спросила я, невольно повышая голос. — Ты же не просто так явился в эту церковь, а?

— Ты не ответила на мой вопрос. Я уставилась на него.

— Сначала ты мне ответь!

Хотя парень не пошевелил ни единым мускулом, я вдруг почувствовала силу, исходящую от него. Он был весь собран, словно гепард, в любой момент готовый прыгнуть прямо на меня.

— Я следил за тобой, — произнес он наконец. — Меня зовут Алекс. А ты — Уиллоу. Твоя фамилия Филдс?

Я остолбенела.

— Откуда ты знаешь?

Его губы скривились в подобии усмешки, которая была далека от дружелюбной.

— Я знаю, потому что этим утром я был в твоем доме.

— Ты был в моем доме?!

Парень — Алекс — нажал на газ, обгоняя огромную фуру. «Порше» мягко скользил по дороге, как шелк по стеклу.

— Да. — Его голос звучал отрывисто и резко. — Мне приказали убить тебя.

Я вспомнила о пистолете, который парень прятал под футболкой, и у меня в горле пересохло. Я уставилась на него.

Увидев мои глаза, парень коротко усмехнулся.

— Не волнуйся, я не собираюсь убивать тебя. Я работаю на ЦРУ. — Он поморщился. — Точнее, работал. Я охотился на ангелов и уничтожал их. Мне сказали, что ты один из них. А на самом деле ты… — Парень замолчал, его брови снова нахмурились. — Существо, которое я никогда прежде не видел.

У меня на мгновение пропал дар речи.

— Ты что, серьезно хочешь сказать, что ЦРУ приказало тебе убить меня? И я должна в это поверить?

Алекс нетерпеливо тряхнул головой.

— Нет, я говорю, что получил приказ убить существо, которое, как мне сказали, является ангелом. Я думал, что это было ЦРУ, но теперь понимаю, что приказ пришел не от них, а от самих ангелов. В общем, я решил проследить за тобой, чтобы разобраться, что происходит.

Я раскрыла рот и снова закрыла его: жаль, что такой симпатичный парень оказался совсем чокнутым.

— Послушай, это просто… бред какой-то!

Парень холодно посмотрел на меня, его темные волосы упали на лоб.

— Правда? Ты же видела, что эта тварь делала с новыми членами церкви, я наблюдал за тобой. Ангелы живут на земле веками, питаясь человеческой энергией — они приносят смерть, безумие, болезни. Это называется ангельским ожогом. Вот кто такие ангелы.

Перед моими глазами возникла сцена из церкви: ангел, высасывающий из Бет энергию, и ее тусклая, серая аура. Неужели такое и правда длится веками? Мой мозг будто заклинило: он был не в состоянии все это осмыслить. Я отвела взгляд и потерла руки, стараясь согреться.

— Понятно. И что-то заставляет тебя думать, что я наполовину ангел.

Алекс окинул меня взглядом: его серые с синевой глаза настороженно смотрели из-под темных ресниц.

— И я скажу тебе что. Помнишь того ангела, что появился над тобой у церкви? Я видел его сегодня утром: он парил над твоей головой, пока ты спала. Он выглядит почти как настоящий ангел, только у него нет нимба. А твоя аура — что-то вроде смеси ангельской и человеческой. Как и твоя энергия.

Чувство полета, подъема над собственным телом, крылья… Нет, хватит. Не стоит даже думать об этом.

— Ага. Значит, когда я сплю, надо мной парит ангел, — проговорила я. Мой голос слегка дрожал. — А ты видел все это, когда пробрался в мой дом по заданию ЦРУ, на которое ты работаешь. Хотя ты вроде как мой ровесник. Теперь, кажется, я все поняла.

«Порше» несся по шоссе, ловко обходя потоки машин каждый раз, как Алекс поворачивал руль, перестраиваясь.

— Ты так и не ответила на мой вопрос о родителях, — коротко сказал он. — Ты знаешь их обоих? Это ведь не так, правда? Тебя наверняка воспитывала только мать, или тебя удочерили, или что-то подобное. Я прижала колени к груди.

— Это… не твое дело.

— Ты никогда не причиняла людям боль, дотрагиваясь до них? А может, у тебя телепатические способности?

— Боль?! Конечно нет! Но… — Я замолчала. По моей спине пробежал неприятный холодок — Но я телепат, это правда. Как… как ты узнал об этом?

Губы Алекса скривились: он не казался удивленным.

— Это черта всех ангелов. Но как они тебя обнаружили?

Все, с меня довольно. Я скрестила руки на груди и отвернулась, не желая отвечать.

— Как это произошло? Это важно.

Я хотела предложить ему убраться куда подальше, но что-то в его голосе заставило меня ответить.

— Я… Бет попросила меня заглянуть в ее будущее. Там был ангел, и я увидела, что он делает с ней что-то плохое. Я предупредила ее, чтобы она держалась подальше от него, и она разозлилась, а потом этот ангел явился ко мне домой в… человеческом облике. Он притворился, что пришел за телепатическими услугами, и когда я отказалась, он схватил меня за руку… — Я осеклась: в моей голове снова возникли образы, увиденные тогда. — А потом он исчез. — Я поежилась, вспомнив, как ангел разлетелся на мелкие свергающие осколки во дворе церкви. — Что… что с ним произошло? Когда ты выстрелил, он…

— Я убил его, — ответил Алекс. — Значит, он пришел и попытался проникнуть в твою голову. И там он увидел нечто, что его сильно испугало. Когда это произошло? В четверг? Днем или вечером?

Он убил его. Я открыла рот и снова закрыла его, ошеломленная тем, как просто он это сказал. Как будто он делает это каждый день. Я выдохнула, пытаясь привести мысли в порядок.

— Э-э… да, в четверг. Ранним вечером. Но как…

— Как раз тогда я и получил приказ. — Алекс сжал челюсти и с силой хлопнул ладонью по рулю. — Черт, я так и знал! Они и правда стоят за всем этим…

Я нахмурилась, глядя на него. Кто стоит? За чем этим? Внезапно я осознала, что наша машина направляется на восток, а вовсе не в Понтакет.

— Эй, куда мы едем? Мне нужно домой!

— Ни в коем случае, — сказал парень. — Тогда ты будешь мертва уже к вечеру.

Я почувствовала, как мои глаза распахнулись. Парень нетерпеливо посмотрел на меня.

— Слушай, ты видела этих людей. Ты что, правда думаешь, что они просто отпустят тебя? Им сказали, что ты — ужасное существо, которое планирует уничтожить ангелов! Да они порвут тебя в клочья, если ты попадешься им на глаза. А эта твоя подруга, она знает, где ты живешь?

Ледяной ужас овладел мной, так что кровь застыла в жилах.

— Мама… — прошептала я. — Боже, мне срочно нужно домой, ты должен отвезти меня туда, прямо сейчас!

Алекс отрицательно помотал головой.

— Я не повезу тебя туда.

— Но ты должен! Моя мама нуждается во мне, она очень больна…

Голос Алекса звучал резко, даже грубо.

— Правда? Тогда лучший способ подвергнуть ее смертельной опасности — вернуться домой. Ты действительно хочешь, чтобы толпа озлобленных фанатиков явилась на порог твоего дома? Вряд ли им понравится мать потенциальной убийцы ангелов после того, как они разберутся с тобой.

— Заткнись! — прошептала я. Тошнота подкатила к моему горлу при одной мысли об этом. — Я… я пойду в полицию или…

— Там тебе не помогут. Половина местных полицейских работает на ангелов.

— Ладно, но ты-то что можешь предложить? — воскликнула я, повышая голос. — Хочешь сказать, что мне больше некуда пойти? Ты же даже не знаешь меня! Просто отвези меня домой — какое тебе дело, что со мной произойдет потом!

Парень скривил губы.

— Мне — никакого. Но вот ангелы, похоже, уверены, что ты для них очень опасна. Так что если ты думаешь, что я позволю тебе просто пойти и дать им себя убить, ты ненормальная.

— Ты не имеешь никакого права! — крикнула я. — Ты что, будешь силой держать меня в заложниках?! Отвези меня домой сейчас же! — Алекс не ответил, и я дернула его за рукав. — Эй! Ты вообще слышишь, что я говорю?!

Алекс внезапно нажал на тормоз, вывернул руль и съехал на обочину. Колеса «порше» зашуршали по гравию, и машина резко встала.

— У нас нет на это времени, — отрезал Алекс. Я снова почувствовала силу, исходящую от него: она ощущалась даже в том, как лежала на руле его рука. Наши взгляды встретились: в глазах Алекса читалась ярость. — Слушай меня внимательно, повторять не буду. Если я отвезу тебя домой, ты умрешь. И все, кто тебе дорог, тоже, скорее всего, умрут или сильно пострадают. Единственный шанс их уберечь — никогда не возвращаться туда.

Я почувствовала, как меня начинает бить крупная дрожь. Мне хотелось верить, что этот парень сумасшедший или зачем-то врет мне, но я знала, что это не так Его голос, его тон, сама атмосфера вокруг него — все говорило о том, что он не лжет.

— Это не может происходить со мной, — прошептала я. — Просто не может…

Ведь еще этим утром все вокруг было почти в порядке. Я вспомнила чувство страха, нахлынувшее на меня, когда я поцеловала маму перед выходом, и к горлу что-то подкатило.

— Это происходит. — Алекс постукивал кулаком по рулю, глядя на проезжающие автомобили. — Ты должна поехать со мной в Нью-Мексико, — произнес он наконец.

На секунду у меня пропал дар речи. Я уставилась на него.

— В штат Нью-Мексико, ты серьезно?

— Да. Единственный человек, которому я еще могу доверять, находится там.

— А при чем тут я?

Алекс посмотрел на меня так, будто не мог поверить, что человек может быть настолько глуп.

— Потому что если есть хотя бы шанс, что ангелы правы насчет тебя, я не могу упустить тебя из виду.

— Конечно, не можешь, — сказала я. Мой голос дрожал от негодования. — Отлично! А меня-то кто-нибудь спросит?

Алекс пожал плечами, его кожаная куртка тихонько скрипнула.

— Ну да. Ты можешь отправиться домой, где тебя убьют, и подвергнуть смертельной опасности всех своих близких. Выбирай.

Я вздернула подбородок, глядя ему в глаза.

— Да я даже не знаю тебя, — проворчала я сквозь зубы. — И если ты думаешь, что я вот так отправлюсь с тобой на машине через всю страну, ты ненормальный.

Алекс промолчал. Тишину, повисшую вокруг нас, нарушал только звук потока машин, мчащихся по шоссе. Брови Алекса были сведены к переносице, челюсти крепко сжаты.

— Как ты читаешь мысли? — неожиданно спросил он. — Как ты это делаешь, что тебе нужно?

Меня посетило мрачное предчувствие. Я пожала плечами, не подавая вида.

— Я… мне достаточно взять человека за руку. Алекс протянул мне руку.

— Вот. Давай.

Я покачала головой, оставаясь неподвижной.

— Я так не могу, я сейчас слишком расстроена.

Не убирая руки, Алекс пристально посмотрел на меня. В его серо-синих глазах читался вызов. Наконец, сжав губы, я взяла его руку. Она была теплой и крепкой, с твердыми мозолями на костяшках. Меня вдруг бросило в жар. Какая глупость! Мысленно ругая себя, я закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться.

Спутанные видения начали проноситься вокруг меня: лагерь посреди пустыни, колючая проволока и палящее солнце. Его брат — выше и крупнее Алекса, но с теми же глазами. Охота на ангелов — неистовая, яростная радость от убийства. Дом тети Джо: Алекс сидит в машине на улице. Он и правда работает на ЦРУ. Я увидела, как он чувствует что-то странное в моей энергии, что-то не ангельское, но и не человеческое. Вот он в нашей гостиной — смотрит, как я сплю. У меня перехватило дыхание: я увидела себя его глазами, я лежала на диване, свернувшись калачиком под нашим старым покрывалом. А над моей головой парил ангел — это была девушка, и она склонила голову, прекрасная, светлая и безмятежная. У нее не было нимба, а ее крылья были изящно сложены за спиной. Алекс медленно обогнул кофейный столик, держа ангела на прицеле, и я увидела ее лицо. Это было мое лицо.

Вскрикнув, я уронила руку Алекса. Повисло молчание.

— Ну что? — спросил Алекс.

Я обняла себя за плечи, не глядя на него. Алекс не был сумасшедшим, его энергия была чистой и сильной. И то, что он говорил, каждое его слово было правдой. Осознание этого вдруг обрушилось на меня, как лавина.

Вместе с воспоминанием о крыльях, моих крыльях, рассекавших осенний воздух.

— Что все это значит? — мой голос казался высоким, напуганным. — Эти… существа, ангелы, которых ты видел надо мной? Как я могу быть ангелом, если только не… — Я замолкла, будто из меня вдруг ударом вышибли дыхание. Когда мне было лет одиннадцать, мне ужасно захотелось узнать, кто мой отец. Поскольку тетя Джо понятия не имела, я спрашивала об этом маму, снова и снова, шепча ей в ухо свой вопрос и стараясь ее расшевелить.

— Мам, кто мой отец? Мам? Ты его помнишь? Кто он?

И однажды, всего один раз, она мне ответила. Она улыбнулась, ее глаза на секунду встретились с моими, и она выдохнула:

— Он был ангелом.

После этого я прекратила свои попытки. Я почувствовала, как кровь отливает от моего лица. Образ моего отца, который я увидела, пытаясь прочесть мамины мысли — лицо мужчины, который выглядел так пугающе, что меня бросило в дрожь. У него были такие же странные, пронзительные глаза, как у ангела, явившегося ко мне домой. И тут я вспомнила: среди радужных облаков маминых воспоминаний был и он, ангел. Он стоял в нашей старой квартире и улыбался ей. У ангела было то же лицо, что и у мужчины. Я тогда подумала, что мама бредит…

Я едва могла дышать. Вцепившись в юбку, я нервно сжала материю в кулаке.

— Если не что? — спросил Алекс.

— Ты… ты сказал, что ангелы приносят людям безумие, — выпалила я. — А они могут вступать с людьми в… отношения? Я имею в виду…

— Да, — сказал Алекс, пристально глядя на меня.

— А их глаза, они…

— Странные, — коротко ответил он. — Слишком настойчивые. Слишком темные, как правило. Ты чувствуешь, будто не можешь отвести от них взгляд.

— Нет… — прошептала я, сжимая юбку в кулаке.

— Твой отец, — мрачно проговорил Алекс. — Я прав, не так ли? Он один из них.

Меня охватила паника, мое сердце вдруг заколотилось.

— Я… я не знаю. Я его никогда не видела, только… один раз, когда попыталась прочитать мысли моей матери. Тетя сказала, что она была нормальной, пока не встретила его… — Я замолчала, мое горло сжалось.

Повисла долгая пауза. Алекс смотрел на меня с выражением, средним между «я так и знал» и чем-то вроде отвращения.

— Полуангел, — пробормотал он наконец. — Прекрасно…

Заведя мотор, Алекс снова выехал на шоссе, вдавив педаль газа до упора. Через пару секунд мы летели со скоростью сто пятьдесят километров в час.

Мир закружился вокруг меня, будто я оказалась в лодке посреди штормящего моря. Я знала, что все произошедшее — правда, хотя мне не хотелось верить в это. Я была наполовину ангелом. Мой отец — одно из этих существ, и он разрушил жизнь моей матери.

— Это должно быть невозможно, — вполголоса проговорил Алекс. — Если ангелы теперь могут размножаться… — Он замолчал, крепче сжимая руль. Помолчав, он с силой выдохнул. — В любом случае, они уверены, что ты представляешь для них угрозу, и я на это очень рассчитываю. Так что ты решила? Ты едешь со мной, или мне опять надо следить за тобой, пытаясь сделать так, чтобы тебя не убили?

Я снова вспомнила, как хлопали крылья у меня за спиной, и к горлу подкатила тошнота. Не думай об этом. Не думай. Разжав кулак, я дрожащей рукой разгладила юбку.

— Кто этот человек, к которому ты собираешься ехать?

— Один парень, его зовут Калли, — ответил Алекс. Его темные волосы снова упали на лоб, и он откинул их ладонью, не глядя на меня. — Он раньше был одним из УА. Убийц ангелов. Он единственный, кому я могу доверять теперь, когда ангелы захватили проект «Ангел».

Что еще за проект «Ангел»? Будто из сюжета дешевого боевика. Как и тот факт, что меня чуть не подстрелили на парковке — а ведь это было более чем реально. Я облизала пересохшие губы.

— Эти люди и правда отправятся ко мне домой? Что, если они навредят маме и тете Джо?

Алекс холодно пожал плечами, оглядываясь назад и поворачивая на трассу, соединяющую штаты.

— Я не знаю. Прежде всего, они станут искать эту машину. Но, как я уже сказал, если ты отправишься домой — ты погибнешь, а твоя семья подвергнется большой опасности. За это я могу поручиться.

Он сказал это так грубо, будто ему было абсолютно наплевать. Я сделала тяжелый вдох.

— И… ты думаешь, что этот… этот Калли нам поможет?

— Он единственный во всем мире, кто может помочь.

Я замолчала. Мама. Я представила, как она сидит в своем кресле, невидящими глазами глядя в свой мир, полный прекрасных грез. Я подумала о доме тети Джо, о лавандовом покрывале, наброшенном на мою кровать. А потом я вспомнила кричащую толпу в Церкви ангелов, ощутила их ненависть, окутавшую меня черной волной. Прекрасное крылатое существо, которое с криком набросилось на меня, и ствол ружья, направленный прямо мне в голову. Может, Алекс и не самый дружелюбный парень на свете, но он спас мне жизнь, в этом я не сомневалась. Если бы не он, я уже была бы мертва.

По моей спине пробежал болезненный холодок Алекс прав, домой возвращаться нельзя. Если я вернусь — я погибну и подвергну смертельной опасности маму и тетю Джо. Дом тети Джо в моей голове вдруг стал совсем маленьким, он будто удалялся от меня навсегда. Если мне нельзя домой, то куда я пойду? Жизнью Нины я рисковать не могу. Нет ни одного места, где бы я была в безопасности — эти люди не успокоятся, пока не убьют меня.

Наполовину ангел.

Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь урчанием двигателя «порше» и тихим шелестом ветра, проносящегося мимо нас. Я обняла себя за плечи. Если этот парень, которому доверял Алекс, действительно мог нам помочь, то сейчас я нуждалась в нем как никогда.

Слова застряли в моем горле. Я не могла поверить, что и правда говорю это.

— Ладно, — прошептала я так тихо, что едва слышала себя сама. — Я поеду с тобой.