Охотничья луна

Глава 33

Очнулась я в темноте. Кто-то меня нес. Я знала, кто этот «кто-то», даже без ноющей обжигающей боли в спине.

Хотелось сопротивляться, но я подавила это желание. Лучше пусть думает, что добыча по-прежнему в отключке. Возможно, получится застать его врасплох и…

Не знаю, что именно.

Лицо овевал прохладный воздух. Мы были под крышей, но не в здании. Я услышала, как подошва шаркнула по земле, потом хрустнуло что-то сухое и старое.

Как кость.

Черт. Шахта. Думаю, скоро я увижу, что находится за кучей человеческих костей.

— Можешь перестать притворяться. Я знаю, ты пришла в себя.

Его голос выскользнул из ночной темноты, как медленно извивающаяся змея. Я подняла голову, но не смогла ничего различить во мраке, таком плотном, что он словно бархатом обволакивал кожу.

Этот голос всегда был мягким, соблазнительным. Даже сейчас, когда я знала правду, он все равно мог заставить меня хотеть вытворять такие вещи, которые в некоторых южных штатах незаконны.

Я мысленно дала себе пощечину. Гектор променял жизни всех, кого я любила. Продал душу стороне зла.

Жаль, что у меня нет легкой сабли и хорошей связи с оперативниками. Придется справляться голыми руками и собственными силами. И я сомневалась, что этого будет достаточно.

Впереди мелькнул проблеск света. Тусклого, изменчивого — словно за углом горела свеча. Я разглядела низкий потолок, древние деревянные подпорки, пыль, грязь и разбросанные там и сям кости. При желании я могла бы повернуть голову и посмотреть Гектору в лицо. Но я просто не хотела.

— Поставь меня на землю, — потребовала я.

Он пропустил мои слова мимо ушей и продолжил шагать на свет, который разгорался все сильнее и ярче, освещая арочный дверной проем. Мы вошли в комнату с кроватью, чемоданом, столом и стульями.

Здесь кто-то жил. И я знала, кто.

Я начала отбиваться, и он, рассмеявшись, меня отпустил. Я шлепнулась на пол, встала и попыталась отойти.

Гектор Менендес выглядел в точности так же, как и два года назад. Красивый, необычный, лощеный. Вот только теперь я видела чудовище, маячившее глубоко в его глазах.

— На этот раз ты от меня не убежишь, querida. Тебе суждено стать моей парой.

— Я так не думаю.

Он безразлично пожал плечами.

— До полнолуния еще три ночи. Джесси отыщет меня раньше.

Тонкие губы Гектора изогнулись в усмешке.

— Джесси и её индейский возлюбленный не вернутся из поездки к Коре Копвэй.

Я зажмурилась.

— Тот, кого я послал убить их в лесу, оказался таким же идиотом, как и тот, что должен был укусить тебя. Я счел, что их смерти всех запутают и дадут мне больше времени закончить начатое. Надо было самому разорвать им глотки.

Я вздрогнула от нахлынувших воспоминаний.

— Думаешь, я дурак? — продолжил он. — Я знаю все, что ты сделала. Все.

Я определенно надеялась, что не все.

— Бармен, Ли? Ирландец, как пить дать. Ты меня оскорбляешь.

— Он один из вас.

— Он ничтожество. Слабак. А я стану богом.

— Мечтай-мечтай.

— Мне не нужно мечтать. Я прошел уже больше половины пути к этой цели.

Нужно выбираться отсюда. Спасать Джесси. Спасать Уилла. И себя заодно. К несчастью, Гектор стоял между мной и дверью. Я безоружна, а он сильнее даже без супер-пупер-сверхъестественного дерьма.

— Думаешь, я не знаю, чем занимался Дэмьен? Он думал, что прореживает стаю, но только давал мне больше силы с каждым убийством. Я следил за ним так же, как он выслеживал других, и черпал силу из тех, кого он убивал по ночам.

Что ж, это кое-что объясняло.

— Как ты узнал легенду о пожирателе силы? — спросила я.

Не могла представить себе Гектора — ярого ксенофоба, несмотря на собственную принадлежность к меньшинству, — изучающим фольклор оджибве.

Он сел на кровать. Сейчас он был одет в другую одежду, а не в ту, в которой предстал передо мной Ковбой. Я вспомнила, как во время превращения лопнули его ботинки. Наверное, с одеждой произошло то же самое.

Мы не ошибались в своих предположениях о возможном перевоплощении в разных людей.

Ну надо же, пора взять с полки пирожок. Я задумалась, что еще Гектор умеет, но потом решила, что не очень-то и хочу это знать.

— Когда-то я был лишь ничтожным полукровкой. — Увидев мое недоумение, он покачал головой. — Наполовину латиносом, наполовину белым. Нигде меня не принимали за своего. Даже родная мать не любила меня достаточно, чтобы остаться со мной. И я решил, что желаю власти. Я бы не получил её с помощью денег и политики, но мог добиться желаемого, сея смерть и разрушения. И план чудесно сработал, потому что мне нравилось этим заниматься.

Пока он говорил, я оглядывала комнату в поисках лазейки. Ничего не обнаружилось, поэтому требовалось, чтобы он продолжал разглагольствовать.

— Откуда ты узнал легенду? — повторила я.

— Большую часть жизни я путешествовал. Много что повидал. Когда люди натыкаются на что-то необъяснимое, они пытаются найти этому логическое обоснование. А я не стал. Принялся искать правду и узнал о существовании другого мира, пробуждающегося с восходом луны. Мне захотелось стать его частью, и я нанял человека, чтобы он нашел лучший способ это осуществить.

— И потом?

— Я его съел.

Я вытаращила глаза, услышав, как буднично он это сказал.

— Но он… То есть, э-э…

— Не был врагом? — Гектор пожал плечами. — Считай его бесплатным бонусом. Если желаешь, репетицией перед главным событием.

— Каким?

— Ты же знаешь, что я сделал, Ли.

— Хрупкие блондинки, плоть врага, продажа души, жертва.

— Очень хорошо.

— Я только одного не понимаю. Почему ты меня не убил?

— Querida, как я могу убить женщину, предназначенную стать моей парой?

— Но… — Я указала на свои волосы — вернее на то, что от них осталось.

— Ужасно, что ты чувствуешь потребность изменять внешний облик, но когда ты станешь вендиго, как я, это не будет иметь значения.

Я попыталась снова:

— Если твои враги — хрупкие блондинки, то почему не я?

— Потому что с первого твоего слова я знал, что тебе суждено быть моей.

— Почему?

— Ты пришла ко мне. Больше никто не приходил.

Никто? Мне было сложно в это поверить. Пусть Гектор и сумасшедший, но внешне очень привлекателен. Неужели я единственная идиотка, которая не увидела гниль под яркой оберткой?

— Из-за того, что ты ко мне пришла, — продолжил он, — я понял, что ты видишь больше, чем мое происхождение, бедность и позор. Я знал: ты меня любила, даже когда твердила обратное.

— Думаешь мне плевать на то, что ты серийный маньяк, каннибал и убийца моей семьи?

— Все это были лишь средства для достижения цели. Чтобы я стал вендиго. Так я мог бы сделать нас альфа-парой. Мы будем жить вечно, querida. Вместе.

«Нет!»

— Как ты меня нашел?

— А ты разве пряталась?

— Ягер-зухеры… То есть мы…

— Должны быть тайной. Верно. Для обычных людей. Но оборотни знают о вашем существовании. Твой друг Манденауэр — нечто вроде легенды, возможно, чудовища. Как и ты, Ли. Когда я сделаю тебя одной из нас, этому порадуются оборотни всей земли.

— Я так жажду их одобрения, — пробормотала я.

— Как всегда, язвишь. Неотъемлемая часть твоего обаяния.

Я предпочла пропустить это мимо ушей. Если даже мой сарказм кажется ему очаровательным, я в полной заднице. О, погодите. Я ведь и так в полной заднице.

— Я по-прежнему не понимаю, как мы очутились в одном городке. И в это время года.

Мне нужно было, чтобы он продолжал говорить, пока я не соображу, что делать, или кто-то меня не найдет. А это может случиться нескоро.

— Я сам привел тебя в Кроу-Вэлли. — Гектор склонил голову, и свет отразился в его голубых глазах. На секунду радужка показалась красной, словно от вспышки камеры или затаившегося в Гекторе демона. — Я думал, тебе это известно.

— Привел?

— Было несложно. Я управляю этим городом. Здесь я уже стал альфой. Говорю им, кого убивать, и они приносят сюда кости.

Так-так-так. Наконец начало проясняться.

— Никаких человеческих останков, никакого ФБР, — пробормотала я, а Гектор лишь улыбнулся. — Но мертвые волки по меньшей мере заинтересовали бы ДПР.

— И в конце концов ягер-зухеров, — согласился он.

— Откуда ты знал, что сюда отправят именно меня?

— Ты же лучшая в своем деле, querida. Кого еще им посылать?

Ну надо же, как хорошо оплачивается лучшая работа в этой области.

— Не понимаю, почему другие оборотни тебе подчиняются. Ты же убиваешь сородичей ради силы.

— О, они не знают, что это я.

— Что?

— Любой волк, видевший, как я убиваю кого-то из стаи, покойник.

— И как ты им объяснишь свое превращение в верховного мохнатого парня?

— Ко времени, когда они догадаются, к чему я стремлюсь, меня уже будет не остановить, и они будут этому рады.

— Думаешь?

— Конечно. — Он подмигнул. — Потому что я отдам им тебя.

— Прошу прощения?

— Самая успешная охотница на волков после Эдварда Манденауэра станет королевой оборотней. Ты больше не будешь их убивать. Они будут в ногах у меня валяться.

— А если кто-то догадается раньше?

— Тогда просто отдам им Фицджеральда. Ему все равно придется умереть.

Сердце затрепетало и, казалось, остановилось.

— П-почему?

— Он прикоснулся к тебе. Он умрет. — Гектор пожал плечами. — В ночь кровавой луны мне нужна жертва. И ирландец прекрасно подойдет.

Я все гадала, насколько для меня важен Дэмьен, — теперь я знала. Мысль о его смерти меня едва не парализовала.

Все время разговора с Гектором я отчаянно пыталась найти или придумать выход. Сердце колотилось, руки дрожали. Но я хотя бы уже не чувствовала, что вот-вот потеряю сознание.

И тут Гектор встал с кровати и пошел ко мне. Я не хотела, чтобы он меня касался.

— Готова?

— К ч-чему?

— Превратиться.

У меня отвисла челюсть. Должно быть, я выглядела как полная идиотка.

— Но… Но церемония должна состояться в ночь охотничьей луны.

Он подошел ближе. Я отступила на шаг назад.

— Безусловно.

— Тогда что… почему?

Он выбросил вперед тонкую руку с идеальным маникюром и схватил меня так быстро, что я не успела убежать. Как будто это было возможно. Его дыхание овеяло мое лицо, и меня передернуло. В глазах снова замигали черные точки. Господи, есть от чего лишиться чувств.

— Иди сюда.

Он потянул меня к себе. Мне хватило здравого смысла, чтобы попытаться упереться. Гектор нетерпеливо фыркнул.

— Надо бы связать тебя, querida.

Он подтащил меня к кровати и толкнул на нее. Я пыталась сопротивляться, но в считанные минуты он связал меня по рукам и ногам. Мои навыки дзюдо оказались бесполезны. Черт, как же не хватает пистолета.

Так как единственным оружием остались слова, я прибегла к ним:

— Значит, чтобы мною овладеть, ты меня связываешь? Какой ты жалкий, Гектор.

Он лишь улыбнулся. Терпеть не могу эту ухмылку.

— В своих предположениях о моих планах на эту ночь ты сильно ошибаешься.

Я моргнула.

— Как бы мне ни хотелось овладеть тобой сейчас, это будет бессмысленно. Я возьму тебя в полнолуние на глазах у всех оборотней. Но, прежде чем это случится, нужно разобраться с одним незначительным нюансом.

— Это каким? — Я пыталась говорить твердым уверенным голосом, но из горла исторгся лишь писк.

— Каким бы странным это тебе ни показалось, пара из особей разных видов не годится.

Вспоминая давешний разговор с Дэмьеном, я начала понимать, к чему Гектор клонит. Я дернулась, веревки натянулись, но толку не было.

— На церемонии в ночь кровавой луны ты уже должна быть одной из нас.

Вот черт, об этом я не подумала.

Гектору необходимо укусить меня прямо сейчас.