Океан любви

5

Интересно, Фред уже прилетел или нет? подумала Лорен, поднимаясь в лифте на пятый этаж „Пимар Бич“. Она старалась не думать о том, что будет делать, если жених Трейси уже прибыл. Лорен не хотела раньше времени расстраиваться. В конце концов, Фред мог захотеть погулять по Майами. Возможно, в номере никого нет. Тогда она сможет спокойно принять душ и лечь спать.

А что, если… Лорен вышла из лифта, свернула за угол, сделала два шага и оказалась перед дверью в их с Трейси номер.

– Боже, нет… – прошептала она, обнаружив на ручке табличку „Просьба не беспокоить“.

Конечно, Трейси ее предупреждала, просила погулять до утра, но… Лорен имела полное право находиться в своем номере этой ночью.

Они приехали в Майами вдвоем с Трейси. Если Фреду приспичило навестить свою невесту, так пускай они сами гуляют по пляжу и ходят на вечеринки.

Лорен собиралась постучать в дверь и нарушить идиллию подруги, но в последний момент ее рука застыла в воздухе.

Нет, я ведь не эгоистка, как некоторые, подумала она. Ведь Трейси попросила меня.

Впрочем, она часто просит, а вот взамен… Что же, я буду теперь помогать людям только с учетом ответной услуги? Нет, Лорен, так не пойдет. Ты никогда не была корыстной, так будь любезна и впредь не становись ею!

Лорен развернулась и пошла обратно, к лифту.

Если посмотреть на сложившуюся ситуацию с другой стороны, то можно найти ряд плюсов, уговаривала она себя. Ну, например, я никогда не наблюдала за ночным океаном. Еще я никогда не купалась ночью. Говорят, это совершенно другое ощущение, когда ты ощущаешь единение со стихией в отсутствие праздных свидетелей.

В холле отеля по-прежнему, несмотря на поздний час, было довольно многолюдно. Кто-то сидел у стойки бара и потягивал напитки, кто-то слушал пианиста, игравшего на рояле в дальнем углу, а кто-то просто прогуливался по просторному холлу, борясь то ли с бессонницей, то ли с одиночеством.

Лорен приветливо улыбнулась двум пожилым дамам, с которыми познакомилась днем в ресторане. Они прилетели из Бостона. Даже если бы они сами об этом не упомянули в разговоре, Лорен скорее всего догадалась бы, что эти две немного странные и очаровательные женщины родом из „Американских Афин“, облюбованных всемирно известными писателями, художниками и учеными.

Лорен, родившейся и прожившей двадцать пять лет из тридцати в Лос-Анджелесе, было необыкновенно интересно общаться с этими пожилыми дамами. Лорен узнавала много нового, но при этом столь же многим и делилась.

– Лорен, вы, наверное, спешите на свидание? – переглянувшись и улыбнувшись друг другу, в один голос спросили они.

– Вообще-то…, да, – неожиданно для самой себя согласилась Лорен. Такой вариант показался ей более приличным. В конце концов, молодым женщинам свойственно встречаться с мужчинами, а не бродить ночью по пустынному пляжу.

– А ваша подруга? Вы, кажется, говорили, что приехали в Майами с подругой. Обедали вы без нее. И почему вы снова в одиночестве? – засыпали ее вопросами дамы.

Однако у Лорен не было ощущения пустого любопытства и какого-то дискомфорта, который возникал всякий раз, когда посторонние люди пытались совать нос в ее личные дела, – Да, я приехала на отдых со своей подругой Трейси. Однако к ней совершенно неожиданно прилетел жених из Нью-Йорка.

Дамы снова улыбнулись и посмотрели друг на друга с таким видом, словно им уже давным-давно все это известно.

– Милая, разве жених может прилететь неожиданно? Женщинам в вашем возрасте пора уж знать, что влюбленный мужчина не сможет и дня прожить без невесты. В том, что он прилетел сюда, нет как раз ничего странного. Удивительно другое: почему для вашей подруги это оказалось неожиданностью? Разве она его не ждала?

– Честно говоря, не знаю. Трейси себе на уме. Впрочем, судя по ее сегодняшнему поведению, вряд ли.

– Неужели она уже успела разбить чье-то сердце?

Лорен усмехнулась.

– Да, и отправила меня на свидание вместо себя.

Дамы рассмеялись.

– Ой, вы не шутите? – спросила одна. – Какая прелесть! Вы просто обязаны познакомить нас с вашей подругой Мы так любим заводить новые знакомства.

– Тем более с таким неординарными и энергичными людьми, как Трейси. Помнишь, Роза, ты ведь тоже как-то назначила сразу два свидания, и мне пришлось пойти на одно из них вместо тебя?

Роза кокетливо улыбнулась и чуть смущенно опустила ресницы.

– О да. Это был чудесный вечер.

– И что же произошло дальше? – поинтересовалась Лорен.

– Дальше? – спросила подруга Розы. – Они поженились и до сих пор живут в мире, согласии и любви.

– Почему же вы тогда отдыхаете в Майами без своего мужа?

– О, милая Лорен, должны же мы хоть иногда расслабиться и отдохнуть. Разве не по этой же причине вы отправились в Майами с подругой, а не со своим молодым человеком?

– Ну вообще-то…

– Только не говорите, что у вас нет бой-френда. Не может быть!

– Однако так оно и есть. А вот Трейси действительно захотела немного отдохнуть от Фреда.

– Так вы уже встретились с тем мужчиной, на свидание с которым вас отправила подруга? – спросила Роза.

– И да, и нет.

Дамы одновременно подняли брови, выражая изумление.

– Я пришла на вечеринку, где она назначила свидание, – начала Лорен. – Однако там было так много народу, что я сразу и не сообразила, кто же из них тот самый Дилан, очаровавший на пляже Трейси.

– Но потом-то, потом вы его узнали? – нетерпеливо спросили дамы, тем самым поторопив Лорен с рассказом.

– Да, и была крайней разочарована. Он был пьян и груб.

– А как он отреагировал на то, что ваша подруга не пришла?

Лорен пожала плечами.

– Я так и не сказала ему, что пришла вместо Трейси.

Брови дам поползли еще выше.

– Я случайно услышала его имя. Бармен пытался утихомирить этого типа, когда он…, в общем, когда он позволил себе лишнее по отношению ко мне.

– Ой, какая неудача. Сочувствуем вам, милочка. К сожалению, не всем везет так же, как Розе повезло с Грегори.

– Да, – грустно согласилась Лорен, – счастливые совпадения и судьбоносные случайности дарованы не каждому.

– Однако я уверена, что и вам суждено пережить нечто подобное тому, что пережили мы с Грегори, – сказала Роза и сентиментально вздохнула.

– Кто знает, – ответила Лорен. – Кто знает…

На пляже никого не было. Даже удивительно, потому что днем Лорен с трудом нашла свободный шезлонг. Вокруг бурлила жизнь. Красотки в бикини прохаживались мимо престарелых миллионеров, официанты разносили на подносах напитки, а маленькие детишки резвились и брызгались в воде.

Волны лениво накатывали на берег, выбрасывая мелкие ракушки и гладкие белые камешки. Лорен подошла к шезлонгу под пляжным зонтом и поставила на него свою сумочку и босоножки. Затем она медленно побрела к океану, попробовала воду. Конечно, не такая теплая, как днем, но оно даже лучше. В конце концов, после купания хочется ощутить приятную свежесть и прохладу.

Лорен вернулась к шезлонгу и сняла одежду. Стесняться глупо – вокруг все равно ни души. Правда, громкие голоса, музыка и смех доносились сразу из нескольких ближайших прибрежных кафе и дискотек, поэтому полного уединения не было. Да и где сейчас на планете оно еще возможно? – с грустью подумала Лорен. Правда, близкое присутствие людей в то же время успокаивало ее. Если бы на пляже стояла абсолютная тишина, Лорен, скорее всего, не отважилась бы на ночное купание в океане.

Ox! – невольно выдохнула Лорен, погрузившись в воду. В первую секунду стало холодно, и она сделала нескольких сильных взмахов руками и ногами.

Да, правы те, кто утверждал, что ночное купание – нечто особенное. Вокруг только океан, звезды, небо и луна… Никого. Лорен перевернулась на спину и положила голову на воду.

Господи, какое волшебное ощущение! Чувство счастья, вселенской гармонии. Ей хотелось петь и смеяться.

Что это? Как будто кто-то схватил ее ледяной когтистой лапой за лодыжку. Лорен попыталась выдернуть ногу из чьей-то стальной хватки… Сковывающее кольцо переместилось выше.

Теперь уже Лорен потеряла контроль над ногой даже выше колена.

Она судорожно гребла руками, пытаясь приблизиться к берегу. Как же это случилось? Она даже и не заметила, как далеко заплыла. Впрочем, она потеряла и счет времени. Сколько она уже в воде? Десять, двадцать минут, а может быть, больше?…

Вода то и дело попадала ей в рот или в нос.

Лорен закашлялась, однако это лишь усугубило и без того опасное положение. Соль разъедала глаза, в голове звенело от попавшей в носоглотку воды, а руки нестерпимо гудели от перенапряжения и усталости.

– Помогите! Спасите! Я тону! – крикнула что было сил Лорен, хотя надежды на то, что ее кто-то услышит, было мало. Разве что какой-нибудь чудак вроде нее отправился на пляж в столь поздний час.

Господи, помоги! – взмолилась Лорен, захлебываясь соленой водой. Перед глазами – вода.

Во рту – вода. Всюду – вода.

Через мгновение чьи-то сильные руки подхватили ослабевшее тело Лорен и потащили наверх. Выше, выше…, она снова закашлялась, пытаясь избавиться от воды… Лорен попробовала что-то сказать, но слова застревали в горле, и она издавала лишь хрип и неразборчивое бормотание.

Боже, я ведь обнажена, невольно подумала Лорен, ощутив, что спаситель опустил ее на остывший песок и наклонился над ней, чтобы оказать первую медицинскую помощь.

– Пожалуйста, успокойтесь. Ничего не говорите. Все хорошо. Вы уже на берегу, – спокойным голосом сказал мужчина.

Было темно, и Лорен не могла разобрать черт его лица. Впрочем, она с трудом держала свои глаза открытыми.

– Угораздило же вас лезть в океан ночью.

Вам что, дня мало?

Лорен снова закашлялась, выплюнув очередную порцию воды.

Мужчина приподнял ее голову и подложил под нее свою рубашку.

– Спасибо, – наконец выговорила Лорен.

– Не за что меня благодарить. Любой другой на моем месте поступил бы точно так же. – Он окинул ее взглядом с головы до ног. Увиденное явно пришлось ему по душе. – Однако вам действительно повезло, что мимо проходил именно я. Любой другой на моем месте, скорее всего, постарался бы воспользоваться такой…, мм… ситуацией.

– А вы? – с испугом спросила Лорен.

Если он сейчас решит все же не упускать шанс, то она будет не в силах оказать какое-либо сопротивление. Более того, не сможет описать насильника полицейским.

– Я? Нет, мэм. Я просто не дал вам утонуть.

– А что теперь?

– Теперь, думаю, вам следует одеться. Вы вся дрожите от холода. Не хватало еще простудиться. Вы ведь приехали сюда отдыхать, а не болеть, не так ли?

Лорен с облегчением вздохнула и слегка улыбнулась.

– Я не буду вас смущать, – сказал мужчина и быстро поднялся на ноги. – Советую и вам долго не лежать на песке. Воспаление легких не самая приятная вещь. Ну-ка, поднимайтесь.

Он протянул ей руку. Лорен ухватилась за нее и с трудом встала.

Мужчина невольно скользнул взглядом по ее обнаженному телу. Однако неизвестно, кто больше смутился: Лорен, от которой не укрылся его взгляд, или ее спаситель.

– Извините, – пробормотал он. – Я отвернусь. Пожалуйста, не стесняйтесь. Одевайтесь.

– Благодарю за заботу. Вы очень любезны.

Внезапно возникшее ощущение де-жавю парализовало Лорен. „Очень любезны“… Она уже говорила эту фразу сегодняшним вечером. Кому?

Ах-да, тому мужчине, с которым разговаривала у входа во „Фламинго“. Голос… Его голос. Он сразу ей показался знакомым. Однако после пережитого шока Лорен сразу не поняла, где слышала его раньше. Так и есть! Это тот же мужчина. Неужели пожилые дамы из Бостона были правы – судьба ведет человека по жизни и рано или поздно якобы случайная встреча перевернет все вверх дном?

– Извините, а как зовут моего спасителя? – спросила Лорен, с трудом натянув на мокрое тело черное платьице.

Ей никто не ответил.

– Эй, вы меня слышите? – Лорен расправила лиф платья.

И снова ее вопрос остался без ответа.

Она обернулась. Таинственный незнакомец исчез так же внезапно, как и появился. Как ему это удается? – с досадой подумала Лорен. Второй раз он словно испарился в воздухе. Причем если во „Фламинго“ было слишком много посетителей, поэтому неудивительно, что я потеряла его из виду, то здесь, на пляже, ни души, и тем не менее, он исчез, как не было.

Лорен опустилась на шезлонг. Сил идти в отель не было. Ей хотелось лишь забыться, расслабиться и унестись в дальние края, где нет ни страха, ни опасностей.

Она легла, вытянула ноги и закрыла глаза.

У Трейси есть Фред…, они сейчас вместе и счастливы… А у меня? Кто есть у меня? На чье плечо я смогу опереться в трудную минуту?

Генри? Смешно даже представить. Максимум, на что он способен, это подарить мне крем для загара. Где же – Он? Настоящий мужчина, который покорит мое сердце, заставит капитулировать мою гордость и независимость? Где он, герой моего романа?…

Лорен и не заметила, как уснула. Разбудили ее первые солнечные лучи и ранние купальщики, которые решили встретить новый день в океане.

Они с удивлением рассматривали молодую женщину, судя по всему, проведшую прошлую ночь на пляже. Недоумение на их лицах позабавило Лорен. Она бы и сама на их месте диву давалась: отчего прилично одетая молодая женщина спит на пляжном шезлонге, ведь у нее наверняка есть номер в отеле, где теплая и мягкая постель.

Чтобы не возбуждать и без того огромный интерес к собственной персоне, Лорен взяла сумочку, подхватила стоявшие рядом с ней босоножки и направилась в сторону „Пимар Бич“.

Большинство постояльцев отеля мирно спали в своих апартаментах. Исключение составляли „жаворонки“, поднявшиеся ни свет ни заря и тоже, видимо, собиравшиеся на пляж, чтобы освежиться в океане.

Лорен вошла в лифт, нажала кнопку „5“ и стала настраивать себя на благожелательный лад, чтобы не нагрубить Трейси и Фреду, которых ей волей-неволей придется разбудить в столь ранний час. Однако она и так пошла им на уступки.

К ее удивлению, Фред и Трейси уже не спали. Более того, Фред торопил Трейси, чтобы поскорее отправиться на завтрак.

– Вот уж не думала, что ты такой прожорливый, – ворчала Трейси, которая никак не могла найти свой купальник.

– Милая, пойдем же скорее. Я действительно страшно проголодался, – скулил Фред. – Этой ночью я потратил много энергии… Ты вернешься в номер и переоденешься перед тем, как идти на пляж, договорились?

– Нет. Я найду его сейчас. Не мог же он исчезнуть! Я не желаю таскаться туда-обратно из-за какого-то лоскутка материи.

– Может быть, отправишься на пляж без него? – съязвила Лорен, всегда иронизировавшая по поводу неряшливости и забывчивости подруги.

– Очень смешно, дорогая. Лучше расскажи, как ты погуляла. Судя по тому, что ты вернулась под утро…

– Трейси, ты ведь сама запретила мне появляться в номере раньше.

Фред уставился на свою невесту.

– Трейси, это правда? Ты что же, выгнала Лорен из номера из-за меня? Почему ты раньше не сказала? Это мы должны были отправиться на ночную прогулку.

– Не волнуйся, Фред, – успокоила его Лорен.

– К тому же у Лорен было назначено свидание с местным красавцем из дайвинг-центра, не так ли? – многозначительно глядя на подругу, сказала Трейси.

Лорен оставалось лишь молча кивнуть. Не выяснять же им отношения в присутствии Фреда!

– Очень интересно. Значит, Лорен, ты решила не терять зря времени и использовать каждую минуту своего пребывания в Майами? – с двусмысленной улыбочкой поинтересовался Фред.

– Не обижай мою подругу, – предупредила его Трейси. – Лорен вовсе не из тех вертихвосток, которые готовы прыгать в постель к первому встречному и заводить сомнительные знакомства, – Вот-вот, Трейси. Я не из тех, ты правильно заметила, – подтвердила Лорен. – А то знаешь, встречались мне женщины, на вид приличные и благовоспитанные, но стоило им завидеть высокого, загорелого и атлетически сложенного мужчину, как…

Трейси покраснела, и Лорен, довольная достигнутым эффектом, замолчала.

Фред, похоже, ничего не заметил, а Трейси поспешила в ванную. Через секунду из-за двери ванной комнаты раздался радостный вопль:

– Нашла! Одна секунда – и я готова!

Как ни странно, но сиявшая от счастья Трейси и впрямь появилась в комнате буквально через мгновение.

Лорен, ты пойдешь с нами на завтрак или прежде немного отдохнешь?

– О, с каких это пор ты начала обо мне заботиться, Трейси? – огрызнулась Лорен, но тут же пожалела о своих словах, потому что подруга, похоже, не на шутку обиделась. – Извини, я просто не выспалась. Ты же знаешь, что со мной тогда бывает, – виноватым голосом сказала Лорен.

– Да, помню-помню. Ты становишься раздражительной и занудной. Так ты идешь с нами или нет? Решай скорее, иначе Фред позавтракает нами. Только посмотри, какой у него голодный взгляд. Мне аж не по себе.

– Отправляйтесь вдвоем. Я, пожалуй, прилягу на пару часиков.

– Как знаешь, подружка. Потом обязательно мне все расскажешь, – заговорщически прошептала Трейси, когда Фред вышел за дверь.

– Всенепременно, Трейси. Уверена, мой рассказ не оставит тебя равнодушной.

– Что-то мне не нравится твой тон. Дилан не произвел на тебя впечатления?

– О, что ты! Дилан произвел на меня как раз о-о-о-очень сильное впечатление.

– Ты меня заинтриговала. Скажи хоть пару слов, а?

– Милая, что ты там снова потеряла? – раздался из-за двери недовольный голос Фреда.

– Вот так всегда. Даже не дал нам перекинуться парой фраз. Ох уж эти мужчины! Сплошное нетерпение.

– Кто бы говорил, Трейси, – заметила с улыбкой Лорен. – По сравнению с тобой Фред – само терпение и выдержка.