Око ворона

18

Привалившись плечом к стене рядом с пылающим очагом, Роуэн отыскал взглядом Майри. Густо-вишневое платье – он представления не имел, откуда взялся этот наряд, – покачивалось колоколом вокруг ее ног; в тугом корсете талия казалась немыслимо тонкой, а высокая грудь – еще пышнее.

Склонив голову, он любовался изящной походкой девушки. По переполненному залу таверны она двигалась легко и грациозно, как по вересковой долине в родных горах Шотландии. От Роуэна не укрылись взгляды, которые бросали на нее многие из собравшихся на праздник парней. Темная, туго заплетенная коса скромно выглядывала из-под уголка белоснежного платочка, подчеркивавшего безупречный овал лица и нежно розовеющие щеки.

– Сегодня ты еще красивее. – Роуэн повел бровью, словно подчеркивая комплимент.

Девушка улыбнулась. Взгляд ее был прозрачен и чист, он сиял серебристым светом и обещал все сокровища рая.

– Ты тоже, – мягко отозвалась Майри. – Даже побрился.

– Точно. – Он сконфуженно поморщился, потирая свежевыбритый подбородок. – Тэмми постарался. Не отстал от меня, пока я не искупался и не побрился. А мой камзол собственноручно вычистил. – Роуэн окинул взглядом хрупкую фигурку Майри. – Не знал, что ты взяла с собой платье.

– А я и не брала. – Девушка пригладила ладонью складки юбки. – Тоже Тэмми, как ты говоришь, постарался. Выпросил для меня платье у хозяйской дочки. На свадьбе, мол, все должны быть одеты прилично. Он даже позвал девчушку-служанку, чтобы та помогла мне искупаться. В упорстве святому отцу не откажешь.

Роуэн весело хмыкнул. Майри засмеялась, вспыхнув прелестным румянцем, и приподнялась на цыпочки, чтобы рассмотреть съехавшихся на свадьбу гостей.

Сегодня, пожалуй, народу в таверне было даже больше, чем вчера, в канун Дня Всех Святых, думал Роуэн, разглядывая зал поверх головки девушки. Длинные столы были сдвинуты к стенам и заставлены всевозможными блюдами для свадебного пира. Мужчины облачились в камзолы и бриджи; кожаные куртки, латы и шлемы ради праздника были отложены. Женщины тоже нарядные, в шерстяных или льняных платьях с кружевными воротничками-стойками, как у Майри, или с отделкой из атласных ленточек. И все, как одна, отметил Роуэн, в аккуратно повязанных платочках. Под ногами у взрослых бегала малышня; самых крохотных детишек прижимали к груди юные мамы.

Гости переходили от компании к компании, дружески хлопали друг друга по плечам, перебрасывались шутками. От улыбок и сияющих радостным ожиданием глаз в зале словно бы становилось светлее. Впрочем, среди мужчин встречались и серьезные лица.

Ни Роуэн, ни Майри, сколько не приглядывались, так и не смогли вычислить ту счастливую пару, ради которой устраивался праздник.

Беззаботная, веселая атмосфера невольно захватила и Роуэна. Он улыбался, чувствуя, как рассеивается тяжесть, которая вот уж сколько дней камнем лежала на душе. А может, предстоящее празднество тут ни при чем… Возможно, угрюмое настроение ушло еще вчера, когда он целовал Майри. Когда открыл сердце для любви.

Неожиданная мысль радости не добавила. Роуэн помрачнел.

Но лгать самому себе Черный лэрд не привык. Прошлой ночью, когда Майри лежала в его объятиях, он сгорал от мучительного желания обладать этой девушкой. Однако в пылу страсти пришло отчетливое понимание того, что Майри дорога и нужна не только телу его, но и душе. И он не согласился бы на связь поспешную и бездумную, как порыв перебравшего эля фермера.

Глядя на притихшую рядом девушку, такую божественно-красивую и вместе с тем естественную, не замечавшую своей прелести, он представлял себе тот миг единения с ней.

Он неторопливо подарит ей любовь прекрасную и томительно нежную. Но это случится, лишь когда Майри захочет его так же сильно, как хочет ее он сам.

Майри оглянулась, вскинув к нему лицо:

– Уилл Лэнг еще не появился?

Он покачал головой.

– Пока не знаю. Может, он во дворе? Там тоже полно гостей, которые не поместились в зале.

Девушка удивленно округлила глаза.

– Неужели так много приехало на свадьбу?

– Очень много, – кивнул Роуэн. – Тэмми сказал, что сюда съехались все обрученные пары с округи, чтобы вместе отметить День Всех Святых и повеселиться на свадьбе.

– Обрученные? – Майри обвела взглядом зал. – Да здесь ведь у половины уже дети.

Он снова кивнул.

– Точно. После обручения жених и невеста, по нашим традициям, могут жить вместе один год и один день. Впрочем, если и дольше – никто не осудит. Ну а потом… если, конечно, они устраивают друг друга, то играют свадьбу.

– Понятно, – задумчиво протянула Майри. – Значит, одна из этих пар точно нашла свое счастье. Интересно все же, кто здесь жених и невеста?

Ответить Роуэн не успел. В этот миг в дверях появился юный гонец и остановился на пороге, стреляя глазами по сторонам. Вскинув руку, Роуэн окликнул паренька. Тот махнул в ответ и поманил кого-то со двора.

Пригнув голову, чтобы не удариться о низкую притолоку, в главный зал таверны вошел очень высокий человек с маленьким темноволосым ребенком на руках. Парнишка-гонец указал на Роуэна, и незнакомец двинулся вперед, проталкиваясь через толпу.

Роуэн тронул плечо Майри, девушка обернулась, и он шагнул вперед, приветственно протянув руку:

– Уилл Лэнг?

– Точно. – Черты лица его были грубы, но темные глаза светились добротой. Малыш испуганно съежился, уткнувшись лицом ему в шею. – А тебя я где угодно узнал бы, – низким, чуть хрипловатым голосом добавил Уилл, стискивая ладонь Роуэна. – Одно лицо с братом. Вот, познакомься, это сынок Алека. Джейми, это твой дядя Роуэн. Папа хочет, чтобы ты поехал с дядей проведать прадедушку.

Малыш набрался наконец храбрости и оторвался от своего взрослого приятеля. У Роуэна глухо и сильно забилось сердце, когда он увидел хорошенькое детское личико в обрамлении густых черных кудрей. Застенчиво сунув пальчик меж розовых губок, мальчуган вскинул на дядю огромные синие глаза.

Глаза Мэгги.

Роуэн едва не застонал вслух.

– Джейми… – глухо произнес он. – Я – Роуэн Скотт, твой дядя. Приехал, чтобы отвезти тебя к Анне и Джоку. Они по тебе соскучились.

Джейми кивнул кудрявой головенкой, не отрывая от Роуэна немигающего синего взгляда, не вынимая крошечного пальчика изо рта. Потом с забавным влажным хлопком вытащил палец, округлил ротик. Под розовыми губками обнаружились два ряда ровненьких белых зубов.

– Дзок! – старательно повторил малыш.

– Верно, Джок. Он хочет тебя видеть, – повторил Роуэн.

Джейми кивнул с серьезным видом, обнял Уилла за шею и прильнул к нему, не сводя глаз с дяди.

– Какой ты у нас красивый мальчик! – с улыбкой мягко произнесла Майри. – Давай знакомиться? Меня зовут Майри. Я приехала вместе с Роуэном, чтобы тебе было веселее в дороге. Поедешь с нами?

Мальчуган был не против. Быстро кивнув, он крутанулся на руках Уилла и с безмолвным удивлением уставился в шумный зал.

Роуэн облегченно вздохнул. Слава богу, парень, похоже, не только понимает, что ему говорят, но и способен разумно отвечать.

– А он ходить умеет? – спросил Роуэн. – А говорить? То есть… я имел в виду – он хорошо говорит?

Уилл рассмеялся, любовно погладив малыша по спинке.

– О-о, да! Может целый день болтать без остановки! И бегает будь здоров! Мне за ним не угнаться. Сейчас вот что-то притих… Уж больно много незнакомого народу.

– Н-да… – неопределенно протянул Роуэн. – Н-да…

И что дальше? Он в отчаянии оглянулся на Майри, но девушка улыбалась мальчугану и не заметила его призыва о помощи. Роуэн вновь перевел взгляд на племянника. Кашлянул для храбрости.

– Ну что ж, Джейми… Так-то вот… Я твой дядя, – за неимением лучшего, повторил он. – Брат твоего папы.

– Па-па! – четко произнес малыш и потянулся к Роуэну, да так резко, что Уилл едва его не уронил.

Роуэн подхватил мальчугана, удивившись про себя. Маленькое тельце оказалось крепким и достаточно тяжелым.

Сияющий синевой взгляд обратился на Роуэна.

– Папа нет! Нет тут! Мой папа, – плаксиво приговаривал малыш и крутил кудрявой головенкой, точно в надежде все-таки отыскать папу среди всех этих незнакомых лиц.

Роуэн глянул на Уилла Лэнга, вопросительно повел бровью.

– Папа велел тебе ехать с Роуэном. – Широкая ладонь Уилла прошлась по копне густых темных завитков.

– Папа! Мой папа! – всхлипывал Джейми.

Роуэн неуклюже подбросил мальчугана на руках, но особого успеха не добился. Скосив глаза на Майри, обнаружил, что та и сама вот-вот расплачется. Губы девушки жалостно искривились, в глазах блеснули слезы.

Хорошенькое дело. Ее ведь как будто просили помочь с ребенком, а не рыдать вместе с ним!

Не зная, что ж ему все-таки делать с капризничающим малышом, Роуэн продолжал подбрасывать его на руках, а Джейми все не унимался:

– Папа мой! Мой папа, мой…

– Он очень привязан к отцу, – объяснил Уилл, перекрывая своим глубоким басом молитвенные причитания Джейми. – Они с Алеком только что расстались, вот парень его и зовет.

– Алек в таверне? – выпалил Роуэн.

Уилл покачал головой.

– Он проводил нас и попрощался недалеко отсюда. С тобой встретиться не захотел.

– Могу его понять. Как он? В порядке? Бабушка потребует отчета.

– Все нормально. Только за парня тревожится. В Блэкдраммонд-Тауэр, говорит, мальчонка будет в безопасности. Когда гонец сказал, что за Джейми приехал сам Черный лэрд, Алек здорово обрадовался.

– Неужели? – удивленно сдвинул брови Роуэн. – Ну, ладно, ребенка мы заберем. А дальше? Что Алек думает делать, не знаешь?

– Дзок, – неожиданно сменил свою песню Джейми. – Дзок. – Обхватив дядю за шею и прижимаясь носом к носу Роуэна, малыш заглянул ему в глаза. – Дзок тут?

– Нет, – рассеянно отозвался Роуэн, глядя на Уилла поверх шапки блестящих волос. – Джок дома. Скоро ты его увидишь. Так что там с Алеком? – вновь обратился он к Лэнгу.

– Нет тут, – со знанием дела повторил Джейми и покачал головой. – Папа нет тут.

Роуэн напрягся, стараясь не пропустить за детским лепетом ответ Уилла.

– На Спорной земле беглецу есть где укрыться. Долин и холмов хватает, – туманно сообщил он. – Алек сегодня не знает, где будет завтра. А сюда уже заявлялись солдаты, искали его сына – якобы их послали дедушка с бабушкой самого Алека. Он боится за своего парня и хочет, чтобы его отсюда забрали как можно скорее.

Роуэн кивнул.

– Передай, что его желание будет исполнено.

– Передам. Да, и еще… Он спрашивал об Айане Макрэе.

Роуэн почувствовал, как Майри вздрогнула и напряглась.

– Саймон Керр бросил Айана в темницу Абермур-Тауэр, – отрывисто бросил Роуэн. – Макрэй до сих пор в тюрьме, дожидается следующего официального перемирия между англичанами и шотландцами.

– Да-да! – зазвенел мелодичный голос Майри. – Дожидается «мирного дня», когда его приговорят к смерти за преступления Алека Скотта! Будьте так добры передать Алеку эти слова Майри Макрэй! – с горечью добавила она.

– Передам, – ровным тоном повторил Лэнг и, вскинув брови, перевел взгляд на Роуэна. – Пойду-ка я разыщу свою подружку и матушку. На свадьбу останетесь? Святой отец Тэмми и Гора Дикки, как я погляжу, собираются начинать. Во-он они, видите, у двери? – Уилл с улыбкой потрепал ребенка по голове. – Ну, крошка Джейми, до встречи! Узел с его вещами, – добавил он Роуэну, – во дворе, у самого входа. Там одежда, игрушки и все такое. Присматривай за ним хорошенько, Роуэн Скотт.

– Не волнуйся, – кивнул на прощание Роуэн.

Джейми махал ручонкой вслед Уиллу, пока тот пробирался сквозь толпу к двери.

Роуэн со вздохом посмотрел на Майри. Та улыбнулась, пригладив темные кудряшки малыша.

– Эй-эй-эй! А вот и вы! Славный разбойничек Черный лэрд со своей красоткой! – Расталкивая гостей на своем пути и сияя во весь беззубый рот, к ним спешил Тэмми. – Вот и вы! – вновь радостно провозгласил он. – О-о-о, и малыш здесь! Ну-ка, ну-ка, дайте взглянуть! Похож-то как! Ну вылитый Черный лэрд Роуэн! Привет, привет, малыш Черный лэрд! – Он ухмыльнулся Джейми, лукаво подмигнул.

Мальчуган прильнул к Роуэну, с опаской глядя на шумного человечка.

– Начинаем, начинаем, – тараторил тот. – А вот и Дикки! – Тэмми завопил во весь голос, призывая брата.

Толпа расступилась, пропуская человека-гору. Роуэн видел Дикки лишь в темноте и на кровати – тот проснулся позже него и Майри, но узнал не только по немыслимым размерам, но и по улыбке эльфа, точно срисованной с лица его щуплого, юркого брата.

– Эй, Тэмми! – грохнул невероятный бас Дикки. – Все готово, народ собрался.

– Отлично, отлично, – закивал святой отец, вцепившись в руку Роуэна. – Ну-ка, разбойничек Черный лэрд, становись вот здесь с парнишкой и с красоткой Майри.

– Спасибо, – вмешалась девушка, – но мы бы лучше постояли в сторонке, чтобы не мешать жениху и невесте. – Она подняла глаза на Роуэна. На щеках Майри расцвели розы, чужая радость отозвалась эхом и в ее душе.

Роуэна же свадьба не волновала – он давно решил, что исчезнет из таверны сразу же после встречи с Уиллом Лэнгом. Но раз уж так вышло… придется немного задержаться, подумал он. Нельзя же повернуться спиной к забавному священнику и прошагать из зала перед самым началом церемонии!

Он застыл у стены в полушаге от камина, чувствуя плечо Майри и теплое, упругое тельце ребенка, притихшего у него на руках. Роуэн был спокоен, доволен и… почему-то счастлив тем, что Майри и Джейми рядом с ним. В конце концов, несколько минут ничего не решают. Почему бы и не доставить удовольствие девушке, если ей хочется увидеть венчание?

Дикки и Тэмми остановились прямо напротив очага – странная пара с одинаковыми лукавыми ухмылками лесных эльфов. Столпившиеся в зале таверны гости нетерпеливо переминались, шаркали ногами, вздыхали.

– Приветствую всех! – прокатился над толпой сочный бас Дикки. – Да благословит вас господь! Сегодня мы собрались здесь ради освященной всевышним цели – чтобы совершить обряд венчания!

Роуэн поглядывая по сторонам, с любопытством гадая, когда же наконец объявится эта загадочная и уж чересчур стеснительная пара. Жениха и невесты видно не было.

– Кое-кто из вас, – все с той же плутовской ухмылкой, однако грозно сдвинув брови, продолжал Дикки, – плюет на учение новой церкви, поэтому мой брат Тэмми прочтет для таких молитвы папистов!

Тэмми усердно покивал, расплылся в беззубой улыбке и, схватив Майри за руку, потащил к Дикки. Девушка успела бросить на Роуэна недоуменный взгляд. Повинуясь жесту Тэмми, он размашисто шагнул вперед и остановился рядом с Майри, решив, что Дикки нужен ребенок, чтобы осыпать новобрачных лепестками. Да мало ли у народа припасено дурацких традиций для свадеб!

Тэмми повернулся лицом к залу.

– Так кто же сегодня женится? – зычно поинтересовался он.

– Мы! – пронесся над толпой многоголосый ответ.

Роуэн, вздрогнув, уставился на сияющие лица. Все до единой пары дружно вскинули руки.

Резко повернув голову, он встретился взглядом с Майри, на лице которой изумление смешалось с опаской и тревогой. «Должно быть, те же самые чувства отразились и на моей собственной физиономии», – промелькнула у Роуэна мысль.

– Отлично, отлично! – сиял довольный Тэмми. – Все вы – и вот эта пара… – он указал на Майри и Роуэна, – …Черный лэрд и его подружка Майри, которые обручились так давно, что у них уже успел вырасти такой большой парень! – Подмигнув Джейми, он вновь обратился к залу: – Сегодня они произнесут слова обета за всех вас! За всех, кто был обручен один год и один день и приехал сюда, чтобы по традиции наших мест пожениться в День Всех Святых!

– Что?! – выпалил Роуэн, но его возглас утонул в общем смехе, взрывах аплодисментов и восторженных криках.

– Что?! – вырвалось у Майри.

– То? То? То? – залопотал Джейми на руках у Роуэна.

Ухмылка лесного эльфа обратилась на них.

– Вы кто? Паписты или протестанты? – спросил Тэмми и, не дожидаясь ответа от потерявшего дар речи Роуэна, глубокомысленно сообщил брату: – Протестанты. Начинай, Дикки.

Великан Дикки выступил вперед. В зале зазвучали возвышенные слова свадебного обряда.

Толпа почтительно притихла, пары взялись за руки, склонили головы. Роуэн открыл было рот, чтобы объявить об ошибке, но…

Увидел слезы в глазах девушек и счастливые улыбки мужчин. Увидел юных матерей, горделиво прижимающих к груди младенцев, которые отныне должны были обрести отцов.

Пока длился обряд, Роуэн смотрел на эти лица и думал, как ему выпутаться из этого нелепого положения.

Он украдкой бросил взгляд на Майри. Девушка тоже смотрела в зал; щеки ее алели румянцем, глаза сияли, точно капельки утренней росы. Заглянув в эти глаза, Роуэн онемел.

Он не мог открыть рта. Он не мог произнести ни слова протеста.

И не хотел.

В переполненной таверне на Спорной земле, под громогласный речитатив священника-изгоя, он внезапно понял, что хочет эту девушку так, как никого и никогда не хотел. До отчаяния, до горячечной дрожи. Хочет ее всю – душу ее, мысли и тело; хочет с ее прошлым и будущим, независимо от того, что в них может скрываться. Кто бы она ни была на самом деле, какие бы тайны ни хранила.

Он взял Майри за руку. Покрепче прижал к себе Джейми. Притихший малыш следил за происходящим по-взрослому серьезным, немигающим взглядом.

Девичьи пальчики дрогнули в ладони Роуэна и сплелись с его пальцами.

Боже милосердный! Хоть глоток свежего воздуха – иначе он не выдержит!

Роуэн сделал глубокий вдох, втянув в легкие чудовищную смесь дыма, пыли, запахов пота и пищи. Сморщившись, потер ноющий висок. От праздничного шума и без того можно было оглохнуть, да еще неутомимый Тэмми завел песню, которую моментально подхватила половина зала, а вторая половина пустилась в пляс под аккомпанемент барабана, который как по волшебству появился в руках одного из женихов.

Поискав глазами Майри, он обнаружил ее у одного из столов, спиной к нему. Одной рукой поддерживая Джейми, другой она предлагала малышу что-то из праздничных блюд.

Господи, как же она прекрасна! Солнечный лучик, божественное сплетение счастья, света и улыбок! При одном только взгляде на это чудо у него перехватывало дыхание.

Пролетевший после венчания час со всей откровенностью и глубиной открыл ему смысл его поспешного шага. Смысл и опасность, которую этот шаг таил. Странное дело – даже осознав опасность, Роуэн не пожалел о совершенном.

И это тревожило его больше всего.

Никогда прежде он не действовал так легкомысленно и бездумно.

Что заставило его поддаться сиюминутному порыву, плодом которого стал этот брак? Как получилось, что он сейчас стоит в богом забытой таверне, полной счастливых пар, и смотрит на свою собственную жену?

Жена! Супруга Черного лэрда! Леди Майри из Блэкдраммонда…

Девушка, которую он подозревает в связи с испанцами! Боже правый!

Роуэн встряхнул головой, оттолкнулся от стены и ринулся к выходу.

Выскочив из зала, с наслаждением вдохнул холодный, сырой воздух и прошел к старому дубу, что высился в нескольких шагах от таверны.

Во дворе было немногим тише, чем в зале, из открытых окон неслось громкое пение. И почти так же многолюдно. Прислонившись к стволу дерева, Роуэн обратил взгляд на собравшихся во дворе гостей.

Гостей ли? Он подозрительно прищурился. Ни одной женщины – значит, эти люди не жениться сюда приехали… Грубые лица, латы, блеск копий и шлемов. Бандиты всех мастей, которых собрала Спорная земля, думал Роуэн. А может, солдаты…

На пороге таверны возникла громадная фигура Дикки. Заметив Роуэна, великан затопал к нему, ухмыльнулся, глядя на сброд, заполнивший двор.

– Погляди-ка, – забасил Дикки, ткнув пальцем в толпу. – Явились, разбойники, глотнуть дешевого пива да перехватить миску каши на обед, а попали на свадебный пир, где им местечка-то и не оставили!

– Знаешь их? – поинтересовался Роуэн.

– Еще бы! – Дикки сдвинул брови. – Мы с Тэмми в набеги-то со многими из них выезжали. Только вот с той бандой нам не по пути. – Он мотнул головой в сторону. – «Ублюдки Хэкки Эллиота». Хотел бы я знать, чего это их нынче потянуло на Спорную землю. Они ж обычно у себя в Лиддесдейле промышляют да по окрестностям. Интересно, интересно… – протянул великан, в точности повторяя интонации своего брата.

Роуэн глянул в ту сторону, куда показывал священник. На противоположном конце двора трое мужчин уплетали жареную говядину, запивая элем из фляжек.

Один из этой компании, коротконогий, тучный, что-то бросив своим сотоварищам, вприпрыжку помчался догонять служанку. Мощными покатыми плечами и длинными руками, которые при ходьбе как-то неуклюже, не в такт, дергались, незнакомец напомнил Роуэну дрессированного медведя.

Роуэн нахмурился, пытаясь поймать ускользающее воспоминание.

– Кто такой? – спросил он у Дикки, кивнув на громилу, который принялся любезничать со служанкой.

– Этот-то? – презрительно пробубнил великан. – Он самый Хэкки Эллиот и есть! Вишь, как разливается! Думает, будто неотразим для девчушек. И ведь женат, стервец. Но его мало кто выносит… А двое других – Клем и Мартин, его братцы.

– У нас в Мидл-Марче были проблемы с бандой Хэкки. Да и я с ним где-то встречался… У конюшни! – неожиданно для самого себя добавил Роуэн.

– Э-э-э? – не понял Дикки. – Какой такой конюшни? Слышь-ка, парень… ты, говорят, помощник смотрителя в Мидл-Марче. Да еще и брат Алека Скотта, а?

– Точно, – кивнул Роуэн. – Тебе Тэмми сказал?

– Да что там Тэмми. Я как увидел тебя – так сразу и догадался. Тебя тут многие знают, Черный лэрд из Блэкдраммонда, – с одобрительной ухмылкой заявил Дикки. – Сегодня у вас с подружкой большой день. Мои поздравления, парень. Да будет с вами милость божья. Ох и хороша же твоя Майри, Черный лэрд Роуэн. Клянусь, ты будешь счастлив. Да и парнишке вашему отец нужен. Имя нужно! – выразительно повел он бровью.

– У него есть и отец, и имя, – отозвался Роуэн. Он чувствовал, что может довериться добродушному и честному священнику. К тому же хотел разузнать хоть что-то об Алеке. С Уиллом Лэнгом ему после церемонии не удалось перекинуться ни словом о брате. – Парнишка – не сын мне, а племянник. Это ребенок Алека.

– Э-э-э? – У Дикки вытянулось лицо, и даже многочисленные подбородки затряслись от изумления. – А Тэмми сказал, что вы с девчушкой давным-давно обручены, и малыш уж подрасти успел… Говорил, вы и приехали-то, чтобы пожениться как положено, вместе с остальными.

– Тэмми человек хороший, добрый, – с дружелюбной усмешкой ответил Роуэн. – Только слушает вполуха, а потом придумывает, что ему в голову взбредет. – Дикки ошеломленно кивнул. – Так ты что-нибудь знаешь о моем брате? – сменил тему Роуэн.

– Н-ну… Пару лет назад встречал его в набегах. Мы тогда выезжали с Армстронгами и Скоттами. – Он хмыкнул, исподлобья глянув на Роуэна. – С тобой, парень, мы тоже однажды вместе в набег выезжали, да только ты меня не запомнил. Потом до нас дошли слухи, что ты попал в руки к англичанам. Добро пожаловать домой, Черный лэрд. Соберешься в набег – милости просим к нам с Тэмми, с тобой хоть на край света. За Тэмми ручаюсь.

Губы Роуэна дрогнули в улыбке.

– Благодарю. А из последних новостей есть что-нибудь об Алеке?

– Ох, бедный парень… Три года назад я его сам венчал с хорошенькой девушкой. Потом ее бог забрал… это я знаю. Вот только не знал, что она мальчонку-то ему оставила.

– Угу. – Роуэн скрипнул зубами.

– А теперь у него и вовсе дела плохи, – продолжал Дикки. – Он уж на Спорной земле немало недель хоронится. Вроде бы где-то в холмах… Конченый, говорят, человек; охотятся за ним и наши, и англичане. Но его здесь любят. Да-да, Алека Скотта на Спорной земле любят. Как и тебя, Черный лэрд. Плевать нам, что он там совершил, Алек! Мы его в обиду не дадим. А без нашей помощи солдатам его вовек не сыскать. Так говоришь, мальчонка-то его? Алека?

– Точно. Я отвезу его в Блэкдраммонд-Тауэр, к родным.

– Вот повезло парню с братом. – Дикки добродушно ухмыльнулся. – Пойду, пожалуй, пока там не уплели все подчистую. А ты? Перекусишь?

Роуэн молча качнул головой, и Дикки отправился обратно в таверну.

«Повезло парню с братом». Эхо этих слов звенело в ушах Роуэна. Он вздохнул. Бремя, камнем лежавшее на душе, вернулось, кажется, еще тяжелее, чем прежде.

Роуэн взглянул на братьев Эллиот. Те хохотали, то и дело прикладываясь к флягам с элем. Взгляд Хэкки случайно упал на Черного лэрда. Громила на миг застыл, потом что-то коротко бросил братьям, и те вслед за ним зашагали ко входу в таверну.

Не зная, запомнил ли его Хэкки после встречи у конюшни постоялого двора, Роуэн решил, что нужно оседлать Валентайна и Пэг и быть готовыми выехать в любую минуту. Он решительно двинулся к конюшне.

В ту грозовую ночь на постоялом дворе на него напал Хэкки Эллиот. Теперь Роуэн был в этом уверен. Вот только не сообразил пока, что ему делать в этой ситуации. Хэкки с братьями каким-то образом связаны с пропавшими испанскими сокровищами, а значит, и с теми самыми шпионами, найти которых Тайный совет поручил Роуэну.

Кроме того, эта же банда преследовала Айана Макрэя… А у Айана нашли золото испанцев… Нельзя забывать и о медальоне, загадочным образом попавшем из рук Хэкки – после того как тот украл его у Роуэна – в ларец смотрителя границы.

Черный лэрд нахмурился, не в силах пока распутать хитросплетения этого клубка загадок. Подойдя к конюшне, оглянулся на таверну, откуда доносился теперь уже едва слышный шум празднества. Обвел взглядом окрестности. И застыл, увидев на вершине дальнего холма фигуру всадника, черную и четкую на фоне свинцово-серого неба. Луч солнца, проскользнувший сквозь пелену облаков, упал на стальной шлем всадника и рассыпался искрами.

Алек.

Роуэн узнал брата в тот же миг. Их взгляды встретились, хотя на таком расстоянии даже лицо рассмотреть было немыслимо. Казалось, Роуэн врос в землю, как молнией пораженный гневом, яростью, горечью… Он и сам бы не сказал, какие чувства овладели им при первой встрече после трех лет разлуки с братом.

Как не ответил бы на вопрос, почему он не бросился к конюшне, не вскочил в седло и не пришпорил Валентайна, чтобы догнать, схватить и арестовать возможного шпиона.

Сквозь туман эмоций и сумбурных мыслей проник чей-то голос, выкрикивающий его имя. Вздрогнув, Роуэн повернул голову. К нему мчалась Майри с Джейми на руках и холщовым мешком через плечо.

– Скорей, Роуэн! – Девушка, запыхавшись, сунула ему мешок. – Скорей! Нужно исчезнуть отсюда!

Он уставился на нее, пытаясь сообразить, чем вызвана эта неожиданная тревога. Неужели она тоже заметила Алека? Неужели собирается гнаться за ним с ребенком в седле?

– В чем дело? – хрипло выдавил он.

– Эти люди… там… Посмотри! – Она махнула рукой в сторону таверны. – Банда Хэкки Эллиота! Роуэн, прошу тебя, уедем! Они меня не видели… а тебя, наверное, не знают… Но все равно нам нужно уехать. Ради Джейми! – Она потянула Роуэна за руку.

– Погоди. – Он вновь обратил взгляд на вершину холма, где каменной статуей застыл всадник.

Майри шагнула вперед и остановилась бок о бок с мужем, крепко прижимая к груди малыша.

Алек прикоснулся к краю шлема и вскинул руку ладонью вверх.

Сердце его брата стремительно и глухо заколотилось. Только теперь Роуэн понял, зачем здесь появился Алек. Ни испанские сокровища, ни Хэкки Эллиот, ни разделившая двоих братьев стена не имели отношения к тому опасному посту, который занял Алек.

Подняв одну ладонь в таком же жесте, вторую Роуэн опустил на кудрявую головку Джейми.

Алек склонил голову, подхватил поводья и исчез с холма.