Оно того стоит

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Хенли

Ярко-красные трусы висят на дереве, а зубная щетка с бритвой впечатались в грязь. Еще один типичный воскресный день из моей звездной жизни.

— Хенли? — Каша звонит в мою дверь, стоя на крыльце и глядя в открытое окно на втором этаже. Она поспешно отступает назад и надо сказать вовремя — как раз когда ворох одежды летит из окна и приземляется прямо на траву.

— Дверь не заперта, — весело кричу я. Возможно, наслаждаюсь этим немного больше, чем должна. Сдерживая ухмылку, она находит меня в спальне, разбирающей кровать. — Не то, чтобы я не в восторге, что ты бросаешь этого неудачника, но разве это не твоя простыня? — спрашивает она, когда я бросаю простынь в окно.

— Она испорчена маленькой шлюшкой. Бог знает, какие у нее проблемы в причинном месте: герпес, чесотка, Эбола. Мне этого не надо.

Я плюхаюсь на кровать, а моя лучшая подруга располагается рядом со мной.

— Эбола уж точно никакого отношения к причинному месту не имеет... я имею в виду, расскажи мне, что случилось.

— Взяла дополнительную смену на работе сегодня, чтобы прикрыть подругу. Она вернулась на несколько часов раньше, поэтому я ушла и вернулась домой, чтобы обнаружить там голую задницу Кейси, покачивающуюся в воздухе, в то время как какая-то тощая шлюха издавала неприличные звуки под ним. Серьезно, это был самый фальшивый экстаз, который я когда-либо слышала.

— О, черт. Что ты сделала?

— Они не видели меня, а так как самый простой способ разделить двух собак — это садовый шланг, я подумала, что ведро для уборки, наполненное холодной водой доверху, станет прекрасной заменой шлангу. И это сработало.

Каша усмехается и помогает мне расстелить новую простыню на кровати.

— Ну, ты, кажется, справляешься с этим весьма неплохо.

— Я чувствую облегчение. Думаю, это должно о чем-то говорить. Наверное, должна чувствовать себя ужасно, ведь меня обманули после года совместной жизни, но мне просто хочется, чтобы он убрался из моего дома.

— По крайней мере, это случилось вовремя. Через неделю ты окажешься там... где он не сможет тебя найти.

Я вытаскиваю свой наполовину упакованный чемодан и складываю шмотки, засовывая их вовнутрь.

— Не говори об этом Лидии. На этой неделе все разговоры должны быть только о ней. Она ведет себя так, будто ей все равно, но ты знаешь, что это чушь собачья.

Каша, Лидия и я были лучшими подругами с детства. Мы вместе прошли весь ад старшей школы, трагедию первой любви, разбитого сердца и семейной драмы. Я не знаю, что бы без них делала. Лидия всегда была рядом, когда мы нуждались в ней, поэтому, когда она объявила, что собирается на свадьбу своего бывшего, мы не колебались ни секунды. Она нуждается в нас, и мы будем там, чтобы поддержать ее. Кроме того, это к тому же родственники Каши, так что она вроде как должна быть там.

Однако, Каша права. Идеальное время для меня, чтобы избавиться от неудачника, который лишь тянет меня ко дну. Через неделю на солнечном острове Марко во Флориде, я почувствую себя полностью обновленной.

— Я пыталась отговорить ее от поездки. — Каша качает головой и идет за мной вниз.

— Андерсон был ее первой любовью, и он по-королевски подставил ее. Я думаю, она хочет пойти, чтобы доказать ему, что все уже в прошлом. Что она уже не маленькая.

— Это не должно быть такой уж непосильной задачей, — сухо заявляет она. — Оставайся у меня сегодня. Вытащу Лидию, и мы вместе будем обжираться и смотреть ящик... Я достала последний сезон «Настоящей крови».

— Уломала. Помоги мне уложить вещи.

Мои взгляд устремляется к ее руке, и я замечаю, что у нее новый протез... если его можно так назвать. Похоже, кто-то ограбил старину Терминатора и прикрепил похищенную штуковину к ней. Он выполнен из черного хрома.

— Новая рука? Похоже, ты ее прокачала.

Она рассеянно кивает.

— Папин последний прототип «умной руки». Познакомься с Джилл. — Она машет пальцами, как робот. — Джек все еще в процессе.

— Пальцы двигаются лучше. Надеюсь, что она умнее, чем последний прототип, который загорелся, когда ты пыталась принять с ней душ.

Она издает стон.

— Она водонепроницаемая. Это первое, что я проверила. Он задерживается с разработкой синтетической кожи, потому что еще не может заставить датчики работать с нанопластырем на моей шее. А я пока не готова к нейрохирургической операции, чтобы имплантировать чип в мой мозг. Пока могу только начертить линию. Так что сначала мне нужно хорошенько подумать о том, что я хочу, чтобы рука это сделала, но папа говорит, что она станет умнее со временем, когда научится «читать» мои мысли.

— Это... круто? Жутковато? Не уверена, как лучше выразиться.

Она ухмыляется, прежде чем поднять руку.

— Я вернусь, — говорит она грудным голосом, имитируя Терминатора.

Мы обе хихикаем, как будто это самая смешная шутка.

И улыбаемся? как придурочные. Поездочка обещает быть интересной.

***

Лидия появляется в квартире Каши с огромной коробкой пончиков. Ее напряженная улыбка выдает беспокойство, которое ожидает ее в течение следующей недели. Каша сидит между нами на диване и открывает блестящую брошюру с рекламой Острова Марко.

— Подумай обо всем, что мы можем сделать, пока будем там. Зиплайнинг, снорклинг, парасейлинг. У них даже есть центр для всей семьи с лазертагом и надувной полосой препятствий. — Она кладет брошюру перед Лидией. — А посмотри какой пляж! Мы собираемся выпить, полежать на солнце и превратить это в незабываемый отпуск.

Лидия одаряет нас робкой ухмылкой.

— Пляж... звучит неплохо. По крайней мере, я потеряла то, что набрала за зиму.

— Как будто ты не всегда тощая, как палка, — смеюсь в ответ. Я бы убила за ее метаболизм. Мне достаточно почуять запах еды, как физически ощущаю, как мой зад начинает расти.

Мы заказываем пиццу и продолжаем объедаться, наблюдая, как горячие вампиры и оборотни сражаются друг с другом. Лидия обращается ко мне между эпизодами.

— Разве ты не беспокоишься о том, что оставила Кейси у себя дома на всю неделю? В последний раз, когда ты оставила его на несколько дней, он сжег твой новый ковер.

Я не собираюсь обсуждать это, но не собираюсь и лгать ей.

— Я выгнала его сегодня.

Ее брови резко ползут вверх.

— Без шуток?

— Ее двор и деревья пестрят его одеждой, — смеется Каша.

— О, черт, ну ты даешь. Можешь, когда захочешь.

Вздыхая, качаю головой.

— Я начинаю думать, что они все одинаковые. Лгут, изменяют... отморозки-неудачники.

— Согласна. Я просто хочу быть как монашка.

— Да. К черту. Целибат — самый верный способ уйти от всего этого, — соглашаюсь я.

Каша фыркает от смеха.

— Это должно произойти.

— Подожди. Вибраторы не считаются, верно? Потому что Баззи хорошо обо мне заботится.

Лидия смеется, а Каша подмигивает мне. По крайней мере, мы ее немного развеселили.

— Я иду спать. Завтра у нас долгий путь.

— Еще дольше, если ты позволишь Лидии принести этот ужасный диск с танцевальным миксом, — стонет Каша.

— Я не взяла его с собой.

— Знаю, что вы двое не любите музыку, — отвечает Лидия, бросая в меня подушку.

Я слышала, как они обе ложатся спать сразу же после меня.

***

На улице еще темно, когда мы готовы выезжать следующим утром. Холодный воздух пронизывает каждую щелочку в моей одежде и вызывает у меня дрожь.

— Почему мы должны уезжать так рано? — стонет Лидия, бросая свой чемодан в багажник внедорожника, который я арендовала на время поездки.

— Это долгая поездка. Нам нужно выехать пораньше, — отвечаю я, запрыгивая на сиденье водителя.

— Надо было лететь, — ворчит она, свернувшись калачиком на заднем сиденье, завернувшись в одеяло.

— Горящие билеты на самолет стоят целое состояние. И это ты предложила подружке поехать, помнишь? — говорит ей Каша.

— Не знала, что мы должны были выезжать посреди ночи.

— Так что ложись спать, ворчливая сучка, — смеюсь я, и она показывает мне средний палец. К тому времени, как мы добираемся до ближайшего автокафе, чтобы выпить кофе, она уже храпит. Я делаю быстрый обход своих владений, чтобы узнать, вернулся ли Кейси. На моей лужайке больше нет одежды, но нижнее белье все еще висит на дереве. Полагаю, трусы были вне поля его досягаемости. Это зрелище вызывает улыбку на моем лице.

Каша улыбается и подключает iPod. Солнце начинает показываться на горизонте, пока мы медленно едем по шоссе, Каша и я врубаем Imagine Dragons на всю катушку.

— Ненавижу вас, — бормочет Лидия с заднего сиденья, а мы продолжаем хихикать.

В конце концов, это может быть весело.

Лидия оживляется, когда мы останавливаемся через несколько часов, чтобы размять ноги. К тому времени, когда снова отправляемся в путь, надвигаются темные облака, и ветер буквально впечатывается в бок внедорожника, практически выталкивая нас на соседнюю полосу дороги.

Капли дождя быстро и жестко барабанят в окно, заставляя поток машин медленно ползти, и я наклоняюсь вперед, изо всех сил стараясь следить за белой полосой. Фары включены, но это не очень помогает. За считанные минуты яркий и солнечный день превратился в непроглядную ночную тьму.

— Мы должны съехать с шоссе, — предлагает Каша. Давайте переждем, пока все не закончится.

— На следующем участке, — соглашаюсь я. Видимость практически нулевая, кроме фар машины в опасной близости передо мной. Полуприцеп с изображением цыпленка сзади пролетает мимо, нас резко кидает вправо, и машину обильно окатывает водой из луж.

— Вот козел! — бесится Лидия. — Так и до аварии недалеко.

Ей бы будущее предсказывать. Спустя менее пяти минут по мере того, как буря начинает стихать, движение останавливается. Мигающие огни впереди идущих машин предупреждают нас, что мы можем застрять здесь.

Мы смещаемся на каких-то два с половиной сантиметра ближе к месту аварии и Каша смеется.

— Это тот пронырливый козел с изображением цыпленка на кузове!

Конечно, полуприцеп лежит на боку, блокируя собой обе полосы, а тушка нарисованного цыпленка красуется у всех на виду. По крайней мере, он не зацепил другие машины. Крепкий бородатый мужик с татуировкой топора на плече стоит рядом с грузовиком, осматривая последствия аварии, и постепенно закипая от злости.

Полицейский стоит у обочины дороги, регулируя движение транспортных средств на съезде. Думаю, мы все-таки съезжаем с шоссе. Начинает моросить мелкий дождик, когда мы оказываемся на незнакомой проселочной дороге. Кукурузные поля расположились с каждой стороны извилистой дороги, и нет никаких указателей, которые вывели бы нас обратно на шоссе.

— Обнови данные в GPS, чтобы мы не заблудились здесь. Найди ресторан, где мы могли бы переждать непогоду, — говорю я Каше. Дождь прекратился, но грозные тучи продолжают свое наступление на нас.

— Я как раз этим и занимаюсь.

GPS приводит нас в маленький городок неподалеку, и я заглядываю в местный ресторанчик.

— Мы могли бы поесть здесь, пока пережидаем бурю.

Пожилая женщина с доброй улыбкой уже поджидает нас. Она представляется Дороти, и продолжает таскать нам тарелки с едой, причем гораздо больше того, что мы заказали или можем осилить за один присест.

— Ешьте! Вы, девочки, такие же худые, как кошелек бедняка, — говорит она, ставя перед нами блюдо с картошкой фри.

Она такая милая, чего явно нельзя сказать о мужчине, расположившемся в угловой кабинке. Он один и, очевидно, уже изрядно набрался. Так, что сказать «спасибо», «пожалуйста» считает выше своего достоинства. Он раздает Дороти приказы и кричит на нее каждые пару минут. Его все не устраивает, и небольшой ресторанчик медленно заполняется негативной энергетикой его недовольства.

Дороти, кажется, знает его... Это маленький город, думаю, здесь все друг друга знают... Надо отдать ей должное, она делает все возможное, чтобы он не беспокоил других клиентов, которые при взгляде на него лишь закатывают глаза. Я больше не выдерживаю.

Когда мы встаем, чтобы уйти, он снова кричит на нее.

— Этот кофе на вкус, как дерьмо! Да еще и холодный!

Встречаюсь с Дороти взглядом.

— Позвольте мне перевести. Я очень хорошо понимаю тупых кретинов. Он бы выпил еще одну чашечку кофе, хотя и эта вроде ничего. Но сам он хочет казаться мужиком, демонстрируя это окружающим умением хамить женщинам, потому что маленьким придатком у него в штанах этого не продемонстрируешь.

Женщина, сидящая рядом со своим парнем, плюет апельсиновым соком через стойку, и он смеется вслух. Дороти старается изо всех сил не засмеяться, когда придурок поворачивается к ней и с вызовом кидает ей:

— Я плачу!

— Как и они, — отвечает Дороти, наливая кофе в чашку другого клиента.

— Она назвала меня засранцем! — закипает он.

Поворачиваясь к Дороти, пожимаю плечами.

— Честно, думала он и сам знает.

Все в ресторане смеются, а лицо мужчины становится красным, как помидор. Я оставляю большие чаевые на столе, а Лидия говорит Дороти:

— Большое спасибо за прекрасный завтрак. Я так наелась, что мне трудно ходить.

— Будем рады видеть вас снова, девочки. Не забудьте зайти, если вдруг окажетесь здесь снова.

— Обязательно, — обещает Каша.

Грубиян ворчит что-то невнятное себе под нос, когда мы покидаем уютный ресторанчик.

— Это его машина, — говорит Каша, указывая на седан на стоянке. Я видела, как он подъехал.

— И что? — интересуется Лидия.

— Так, у меня есть идея. Следите, чтобы он не вывалился внезапно. Он расположился в угловой кабинке, поэтому вряд ли увидит что-то ее с того места, где находится.

Каша хватает пригоршню пакетиков с кетчупом из бардачка автомобиля и разрывает их на ходу.

Лидия и я стоим на стреме, пока она прячет несколько из них под каждым из дворников его машины. Оставшиеся она использует, чтобы намазать ручку двери со стороны водителя.

— Сколько тебе лет? — спрашивает Лидия, хихикая, пока мы все загружаемся в нашу тачку.

— У мести нет возраста. Смотри! Вон он идет! Дождь продолжает моросить, поэтому ему в любом случае пришлось бы воспользоваться дворниками, так как лобовое стекло у него изрядно намокло.

Мы наблюдаем, задерживая дыхание, когда он хватается за ручку водительской двери. Скорее всего, он подумал, что ручка намокла от дождя, так как он мгновенно вытирает покрытую кетчупом руку о перед своей белой футболки.

Выражение ужаса на его лицо уморительно. Хорошо, что мы припарковались достаточно далеко от него, чтобы не бояться, что он нас услышит. Он хватает бумажное полотенце с заднего сиденья и пытается очистить футболку, еще больше усугубляя ситуацию втиранием кетчупа, из-за чего пятно становится еще больше. Чертыхаясь, он садится в свою машину.

Двигатель заводится, и мы задерживаем дыхание, ожидая, что произойдет дальше. Наконец, это происходит. Дворники в мгновение ока проносятся по ветровому стеклу, разбрызгивая кетчуп в разные стороны. Ему требуется секунда, чтобы отключить их, поэтому они продолжают по инерции двигаться туда и обратно, размазывая красное месиво. И вот им уже покрыта середина лобового стекла.

На этот раз он, должно быть, расслышал, как мы смеялись, потому что он устремляет свой взгляд на наш внедорожник. Его лицо такое красное, что просто удивительно, как из его ушей не выходит пар.

— О-о, — говорит Каша, запирая двери. Как только я завожу двигатель, сразу за ним останавливается полицейская машина. Попался. Может, Дороти вызвала копов. Я не знаю, но в любом случае, он явно пьян и собирался в таком виде сесть за руль.

Он кричит и жестикулирует, показывая на футболку и лобовое стекло, пока полицейский спокойно надевает на него наручники. Трудно казаться невиновным, когда ты покрыт кетчупом. Как мы выезжаем со стоянки, то видим, как Дороти стоит у входной двери ресторана и поднимает большой палец вверх в одобрительном жесте.

— Она видела это! — буквально визжит Лидия. — Круто!

Дождь прекратился, и солнце садится на малолюдное шоссе. Оставшаяся часть нашего путешествия не так насыщена событиями. Мы по очереди выбираем треки и подпеваем нашим любимым исполнителям. Я с нетерпением жду похода на пляж со всеми вытекающими, в том числе езду с опущенными окнами, когда теплый бриз теребит мои волосы и также обожаю петь любимые песни с моими лучшими подругами. Это будет классная неделька.

— Ты собираешься заняться парасейлингом, — говорит Лидия Каше. — Не трусь.

— Я не трушу! Имею в виду, мы уже встречались? Я случайно оказалась на суше. Кто знает, что я уду делать, оказавшись в пятистах футах в воздухе? Меня, наверное, стошнит, а потом я в него врежусь.

Двух полосный бетонный мост переносит нас над водой на остров Марко, и через несколько минут мы паркуемся в массивном поместье Андерсона.

— Хочу принять горячий душ, — говорит Лидия, когда мы хватаем наш багаж и направляемся внутрь поместья.

У нас должно быть достаточно времени. В семь для всех гостей свадьбы организуют небольшой прием, так что нам точно нужно быть там.

Каша обхватывает Лидию за плечи.

— С тобой все в порядке?

— Пока все хорошо.

— Дай нам знать, когда захочешь сбежать отсюда, и мы вытащим тебя немедленно. Обещаю.

Наш номер огромный, безупречно чистый, и, честно говоря, чертовски удобный, чтобы мы захотели отсюда быстро убраться. Проведя день за рулем, я просто хочу поесть и доползти до кровати.

Мой страх приближающегося вечера ничто по сравнению со страхом Лидии. Хотя она бравирует, беспокойство написано на ее бледном лице.

— Не волнуйся, — говорит ей Каша. — Ты сможешь. Просто продолжай напоминать себе, что он эгоистичный мудак, который тебе изменил.

— А еще у него маленький, — добавляет Лидия с усмешкой. — Серьезно, его стручок напоминает прыщик.

— Давайте сделаем эту вечеринку и покажем ему, от кого он отказался, — подначивает Каша. Обещаю, что никто не забудет нас, а вот о невесте к концу этой недели все точно позабудут.