Ошибка в ритуале или как не влюбиться в принца (СИ)

Глава 14 Новые приключения

Ничего не понимаю. Я была у себя дома, в своей квартире, лежала в своей кровати и не могла понять, что происходит. Варриаллар, магия, Бони, девочки, Тайрен, лабиринт — было ли всё это на самом деле?

Магию я не чувствовала, браслета, с единственной синей бусиной, на мне не оказалось. Зато была любимая желтая пижама, которую я купила в жутко дорогом магазине с огромной скидкой на предновогодней распродаже. Тогда и Ладке, такую купила, только, фиолетовую. Да, как же так⁈

Вскочила с кровати и взглянула в окно. Знакомый вид из окна, привычный двор, и в комнате обстановка ровно такая, как я запомнила. Обняла себя руками, пытаясь понять, что происходит. И тут нос учуял приятный аромат любимых блинчиков с ванильным сахаром. Живот тут же отозвался громким урчанием.

— Лера, дочка, пора завтракать. Вставай, засоня, а то весь день проспишь, — прозвучал позади родной мамин голос. Обернувшись на звук, я не смогла сдержаться. Она была точно такой, как на наших старых фото. Такая красивая, молодая и…живая. Со всех ног я бросилась к ней в объятья.

— Мама, мама, мамочка, — уткнулась носом в теплую шею, вдохнула мамин запах и разревелась, так как не ревела уже давно.

— Ну что ты, солнышко, — обняла меня в ответ мама. — Что с тобой?

Если ещё пару мгновений назад, я не понимала, что происходит, то сейчас была уверенна, что это очередное испытание, самое жестокое из всех возможных. Уж лучше сотни войтов и тысячи затопленных туннелей, но только не это. Громко шмыгнув носом, ещё сильнее прижалась к маме. — Всё хорошо, мам, просто я очень соскучилась.

— Соскучилась. Когда же ты успела? Мы зовём тебя на завтрак уже добрых полчаса, а ты тут, оказывается, лежишь и скучаешь. — Мама ласково взъерошила мои и без того лохматые волосы.

— Мы? — решила уточнить.

— Мы, — улыбнулась мама. — Умывайся и бегом за стол, — чмокнув меня в щёку, мама вышла из комнаты, тихонько прикрыв за собой дверь. Рядом с мамой, так легко, вновь почувствовать себя ребенком, будто мне снова пять лет. Даже не подумав умыться, я переоделась со скоростью света и вихрем помчалась на кухню.

Забежав, застыла в дверях, оглядывая всех присутствующих, и снова не смогла сдержать слёз. Мама, папа, бабушка и дедушка. Здесь были все, любимые мои люди, покинувшие меня. Они нисколечко не изменились, были именно такими, как сохранила моя память. Видимо лабиринт считал образы, хранившиеся в моей памяти.

— Это, кто тут сырость разводит, пока любимые блинчики стынут? Валера, не узнаю вас в гриме, — пошутил дедушка, в своей привычной манере. Кто-кто, а дедушка всегда умел разрядить атмосферу. Только ему я позволяла называть себя Валерой. Из его уст это звучало, как-то особенно, даже приятно. Размазав слёзы по щекам, улыбнулась и пулей кинулась обнимать, всех присутствующих, по очереди.

Раз уж судьба дала мне такой шанс, пусть и в виде очередного испытания, я использую его по полной. Теплые бабушкины объятия, сильные папины руки, дедушкино подбадривающие похлопывание по спине, и снова мамино тепло.

Принялась уплетать завтрак, так и не отпустив маминой руки. — Что же хочет от меня лабиринт, на этом испытании? Почему я опять не чувствую магию? Где Тайрен? Где браслет? И были ли они вообще?

За столом царила атмосфера безмятежности, комфорта и счастья. За тихой беседой, моя семья завтракала. А мне совсем не хотелось, ничего говорить, я не следила за сутью разговора, лишь наслаждалась звуками их голосов и не могла на них насмотреться.

— Милая, ты же останешься с нами? — вдруг обратилась ко мне Ба.

— Что? — переспросила, поняв, что все ждут от меня ответа.

— Останешься с нами? — повторил папа, отпивая чай из большой кружки.

«Конечно, а разве может быть иначе, конечно я с вами», — была первая мысль, возникшая в голове, и я уже открыла рот, чтобы её озвучить, но что-то заставило меня остановиться. Резкая боль пронзила виски, словно само мироздание торопило меня с ответом. И чего я молчу, ведь это так очевидно. Что может быть важнее, чем быть со своей семьей? Конечно, я выберу их, я должна быть с ними.

Мама сильнее сжала мою руку и одобряюще улыбнулась, больше никто не говорил ни слова, все ждали мой ответ. С трудом выдавила ответную улыбку, скользя взглядом по всем присутствующим за столом родственникам, и опять попыталась ответить. И снова меня что-то остановило, а голова разболелась ещё сильнее.

— … вернись ко мне. Ты справишься. Найдешь путь, — раздался в моей голове голос Тайрена. Он был такой тихий и звучал, словно сквозь вату, где-то далеко-далеко. Быть может, почудилось? Но зов повторился вновь, голова закружилась, так, что подступила тошнота.

Собрала все силы в кулак и чётко проговорила, совсем другую фразу.

— Я так люблю вас, и всегда буду любить! Но я выбираю реальную жизнь, а не иллюзию, какой бы желанной она не была. По моим щекам опять текут слёзы, голова разрывается от боли, но я точно знаю, что поступаю правильно.

— Мы гордимся тобой, дорогая и всегда будем любить, — услышала голос мамы, теряя сознание. — Мы гордимся тобой… гордимся… любим… — подхватили мамин голос все мои родные.

Боль прошла, а тело вновь окутало тепло.

— Давай же, вернись ко мне, — на этот раз голос Тайрена звучал ясно, чётко, и раздавался совсем близко. Почувствовала лёгкое прикосновение, словно кто-то бережно стирает слёзы с моих щёк.

— Тай, — прошептала тихо.

— Ты умница, испытание выбора всегда одно из самых сложных в лабиринте. Выбраться из своих грёз очень непросто.

— Тайрен, — нашла его руку своей и ещё крепче прижала к себе. Он так искренне мне улыбнулся, что дух захватило. Принц гладил меня по голове и щекам, стирая слёзы. Приподнявшись, обхватила его торс руками и прижалась настолько сильно, насколько могла. Мне нужно было, хотя бы немного времени, чтобы прийти в себя. Тай не торопил меня.

— Расскажешь, — не громко спросил он, обняв в ответ. — Не переживай, этот разговор останется между нами?

Так, стоп, сейчас-то нас никто не услышит, а само испытание, неужели его могли увидеть, наблюдая за лабиринтом, или услышать о чём мы разговариваем во время прохождения испытаний? Тут же охватила паника, от которой мне нестерпимо захотелось избавиться.

— Организаторы лабиринта или кто-то из сильных магов могут считать наши испытания? Они видят, какие именно испытания мы проходим и как? — пугало, что кто-то может узнать мою тайну, наблюдая за лабиринтом.

Прижалась к Тайрену ещё крепче, хотя, казалось, что это уже невозможно. Мне просто необходимо было сейчас чувствовать его, осознавать, что всё вокруг действительно реально, и я сделала правильный выбор.

— Нет, все испытания, как и испытание выбора, видит только адепт, который его проходит. Наши истинные желания и грёзы — это слишком личное. Академия уважает частную жизнь своих адептов, лабиринт никому не откроет суть испытания, только итог. Адепт, сделавший неверный выбор, проявивший слабость — вылетает из лабиринта, не пройдя испытание. Очень сложно отказаться от того, что твоё сердце жаждет больше всего на свете. Во время обучения в военной академии мы тоже проходили лабиринт, поверь, я знаю, о чём говорю.

Его слова меня успокоили. Радует, что тайна о моем иномирном происхождении, по-прежнему тайна.

— Остальное ты расскажешь мне позже, Шелли? — сказал Тай, сделав особый акцент на имени, которое мне не принадлежит.

Скрывать от Тайрена кто я, больше не было смысла. Не хочу, чтобы между нами были тайны. Села ровно, так чтобы видеть его глаза, и собравшись с мыслями, заговорила.

— Я была дома. В своём родном доме, в своём родном мире с моей семьей. Мама, папа, ба, дедушка, все они были живы и просили остаться с ними. Я всё ещё чувствую тепло маминых объятий.

— Они рано ушли из твоей жизни? — уточнил принц.

— Да, мама и папа, когда мне было пять, а ба и дедушка, всего несколько лет назад.

— Лабиринт даёт нам то, чего больше всего на свете жаждет наша душа. Это самое сокровенное твоё желание, и оно такое же прекрасное и чистое, как и вся ты. Моя веритат, удивительное сокровище из другого мира, которое подарила мне жизнь. Иномирянка…вот значит, как, — хмыкнул принц, притянув меня к себе.

— Моя душа заняла место в теле Шелли, чуть больше месяца назад. Как именно это произошло и почему, мне неизвестно. Повезло, что рядом оказалась Кара, без неё не знаю, как бы я справилась. Попав сюда, оказалось, что я являюсь хранителем древней силы, и у меня отсутствует магический резерв, а ещё у меня есть фея хранительница, её зовут Бони. — Не стала упоминать про ритуал, который провернула Кара, чтобы насолить Шелли, сейчас не то место и время, чтобы подробно разбираться с тайной моего появления в Варриалларе. Будто прочитав мои мысли, лабиринт напомнил о себе, перекинув нас в другую локацию на следующее испытание.

Мы оказались на огромном зелёном лугу, простирающимся так далеко, насколько хватало взгляда. Впереди виднелась арена.

— Похоже, нам стоит поторопиться, — оглянувшись по сторонам, заговорил принц.

— Думаешь? — я ещё не пришла в себя после испытания выбора. Тайрену повезло, сейчас лабиринт не заставил его проходить подобное испытание.

— Взгляни, — принц указал мне за спину. Обернулась и ахнула.

— Схлопывающееся пространство, — зрелище выглядело впечатляюще. Словно кто-то стирал реальность огромным ластиком.

— Лабиринт и так предоставил нам достаточно времени на разговоры. Бежим! — принц подмигнул мне, а после запечатлел на губах мимолетный поцелуй. Его поддержка придала сил и развеяла тоску по дому.

— Вперед! — кивнула я, и мы тут же сорвались с места, сразу переходя на бег. Несмотря на вышедший из строя лабиринт на душе было спокойно и легко. Между мной и Тайреном не осталось тайн и секретов. Он всё понял и принял меня такой, какая я есть. А ещё я, наконец, призналась себе, что по уши в него влюблена. Поразительно, как быстро нас может захлестнуть столь сильное чувство. Раньше, как я не старалась влюбиться по-настоящему, так и не смогла. Тогда я в серьёз начала думать, что со мной что-то не так. Оказывается, я просто ещё не встретила его.

За нашей спиной с громким свистом исчезало пространство, лабиринт гнал нас в определённом направлении и теперь мы точно знали куда. Перед нами раскинулась настоящая арена, почти такая же, как в академии, только в несколько раз больше. Арена словно спала в полумраке лабиринта, но как только мы добрались до неё, мрак развеялся и арену осветили тысячи ярких огней. Стоило зажечься огням и сразу стало тихо, совершенно оглушительно тихо.

— Стой, — скомандовал Тайрен. — Не нравится мне это. Слишком тихо.

Поверхность арены под нашими ногами засияла, а потом от нас к центру арены потянулись светящиеся шаги, указывая нам путь.

— Идём, иначе испытание не начнётся, — Тай взял меня за руку и спокойным шагом мы направились в указанном направлении. — Ты чувствуешь магию?

— Да, — сила разливалась по телу мощным потоком. Сейчас впервые с самого начала лабиринта я чувствовала её всю, магия вернулась ко мне полностью. Это могло значить лишь одно, впереди нас ждёт что-то по-настоящему опасное. Как только мы достигли центра арены, светящиеся шаги исчезли, а следом потухли все огни освещающие арену, погружая нас в кромешную темноту. Это длилось не долго, буквально пару мгновений, огни снова зажглись и мы поняли, что на арене больше не одни.

Нас окружили тёмные твари. Много, очень много созданий тьмы. Кого здесь только не было. Скользящие по земле тени, бесшумные и опасные, но медлительные. Попадёшься такой, и выпьет всю жизненную энергию, до капли.

Ерóки — монстры на подобие уже хорошо знакомых мне войтов, но меньшего размера. Они походили на земных шакалов, жутких шакалов чёрного окраса с красными глазами и несколькими рядами острых зубов. Эти твари отличались особой кровожадностью и импульсивностью. После встречи с войтами эти твари уже не казались мне такими страшными. А присутствие принца придавало уверенности. Сейчас, когда мы оба вновь чувствуем магию, справится с этими тварями, не составит труда. Другое дело груги.

Груг — создание тьмы, наделённое разумом. Они имели тело, по очертанию и пропорциям точь-в-точь человеческое. При этом всё это тело было объято чёрным огнём. Языки пламени находились в постоянном движении. Среди этой темноты заметно выделялись ярко жёлтые глаза, без зрачков. Мысленно поблагодарила магистра Элфри, который преподавал у нас предмет: «Тёмные твари и способы защиты от них». И Джарию, которая занималась со мной дополнительно. Её знания выходили за рамки нашей стандартной программы, и сейчас я точно знала, какие именно заклинания и способы защиты выбрать в бою.

Груги были опасны, смертельно опасны. А в таком количестве как сейчас предстали перед нами в лабиринте, в обычной жизни не встречались вовсе. Сейчас этих тварей высшего порядка было не меньше пятнадцати. По крайней мере, именно столько я успела насчитать, пока мы с Тайреном принимали боевую стойку, вставая спина к спине, готовясь в любой момент отразить атаку.

— Я знаю, что ты гордая, самостоятельная и сильная, но всё же будь осторожна, не рискуй напрасно и доверься мне, — бросил Тай, чуть повернув голову в мою сторону. При этом он был максимально собран и уже сплёл боевое заклинание, готовый пустить его в ход.

— Как скажешь, мой принц, — его забота вызвала улыбку. Не стала терять времени и тоже воплотила плетение силы.

И тут посыпалось… первые рванули ерóки. Импульсивные и несдержанные, они кинулись на нас все разом, тут же получая отпор. Следом к ним присоединились тени. Только груги пока не нападали, они медленно двигались по кругу, наблюдая за происходящим.

Скулёж, вой, лязганье зубов и разноцветные всполохи магии наполнили арену. Мы с Тайреном работали сообща, двигаясь так, словно были единым организмом. Мы дополняли друг друга и понимали без слов, как будто он наперёд знал мои действия, а я его. Сражаться с ним у источника было захватывающе. Та наша схватка навсегда останется в моей памяти, как эмоциональное событие с ещё более эмоциональным и приятным концом. Но сражаться с ним бок о бок, оказалось ничуть не хуже.

Схватка была недолгой, теней мы одолели легко, ероки хоть и оказывали сопротивление, атакуя нас снова и снова, против боевой магии выстоять, долго не могли. Остались только груги, которые всё ещё раскачивались из стороны, в сторону продолжая медленно обходить нас по кругу.

— Атакуем первыми? — спросила у Тая, смахивая рукой выбившуюся из прически прядь волос с лица.

— Давай. На счёт три, — скомандовал принц. — Один, два…— досчитать он не успел. Груги остановились и сомкнули руки, разом зашипев. Стоило им сделать это, как их стало в два раза больше.

— Три! — прокричал Тайрен атакуя. Я направила свою силу в его плетение, увеличивая мощь. Несколько гругов разом потухли, осыпаясь пеплом на землю. Но на их месте тут же образовались новые пылающие тьмой твари.

— Никогда не видел подобного, — несмотря на удивление, голос принца не дрогнул. Он по-прежнему был собран и настроен решительно. От мужчины веяло уверенностью и силой. Чувствуя это, рядом с ним и я не позволяла себе бояться и поддаться эмоциям. Не знаю, как бы я справилась без него, даже думать не хотела, что было бы окажись я тут одна. Несмотря на большую силу, опыта у меня было маловато.

Груги принялись бросаться на нас, один за другим, стараясь подобраться ближе при этом, не забывая запускать в нас пылающие сгустки тёмной энергии.

Мы развеивали каждого, Тайрен даже умудрялся уничтожать тех, кто ещё не кинулся в атаку. Ни в одном учебнике я не встречала информации о подобной способности этих тварей. Они не должны были возвращаться, скорее всего, это очередной глюк лабиринта.

Когда по моим ощущениям схватка длилась уже больше пятнадцати минут, я услышала как с губ Тайрена сорвалось тихое ругательство. Мы словно попали в замкнутый круг, повторяя наши действия снова и снова. Не смотря на безграничный резерв магии, физически я стала уставать. А в голове всё чаще стал звучать голос магистра Данрея по физподготовке:

— Беги быстрее Шелли. Беги так, словно за тобой гонится груг, — теперь я в полной мере поняла смысл его слов.

— Попробуем объединить магию, — крикнул Тайрен, прекращая атаковать. Его предложение было рискованным, ведь слияние магии требовало времени, которого у нас не было. Принц развернулся ко мне и взял мои руки в свои тёплые ладони.

Закрыла глаза и сосредоточилась, как учила меня Бони во время медитаций у источника. Почувствовала, как пульсирует моя сила, как она копится, сливается с магией Тайрена и увеличивается. Когда сдерживать её стало уже невозможно, мы раскинули руки и выпустили магию, направляя её в монстров, которые уже почти добрались до нас. Магия на огромной скорости достигла цели, не оставляя гругам и шанса на спасение. Сине-зелёные всполохи окутали всех тварей разом, оставляя на их месте лишь пепел. Слияние силы у нас вышло легко и естественно, ещё раз подтверждая, что мы действительно идеально подходим друг другу.

Звуки схватки, наконец, стихли и арену вновь, напомнила тишина.

— Получилось, — не сдержала довольной улыбки. Столкнись я с гругом вне лабиринта, даже в таком количестве одолела бы их без труда. Но тут, похоже, от нас требовалась именно командная работа и мы справились. Хоть и не сразу, но справились.

— Ты умница, — прошептал мне на ухо Тайрен, заключая в объятия. Нас тянуло друг к другу словно магнитом, но насладиться теплом его рук не позволил лабиринт.

На арене одновременно засияли десятки порталов. Большие переливающиеся золотыми всполохами круги диаметром около двух метров, внутри которых виднелась белёсая дымка.

— А вот и новое испытание. Похоже, больше времени на передышку у нас не будет. — Попыталась сосредоточиться и найти нужный портал, но у меня не вышло.

— Снова не чувствуешь магию? — спросил Тайрен, уловив перемену моего настроения.

— Моя сила на месте, — возразила я, продолжая скользить взглядом по порталам в поисках единственного нужного, того, что позволит нам попасть на следующий уровень, а может и вовсе выведет из лабиринта.

— Тогда что не так? — поразительно, насколько тонко Тайрен меня чувствует.

— Судя по тому, что говорит мне магия…Они все верные. Все! Но ведь этого не может быть. На каждом этапе лабиринта, даже оставшись без магии, я чувствовала верный путь. Просто знала, куда нужно идти и ни разу не ошиблась. А сейчас… я запуталась.

— Значит суть испытания в другом, — Тайрен подошёл ближе и положил руки мне на плечи. Затем одной рукой принялся тихонько поглаживать меня по спине, успокаивая.

— Например, в чём?

— В том, чтобы довериться своему напарнику, например, — мужчина развернулся меня к себе лицом, ловя взгляд. — Из всех порталов, моя магия тянется лишь к двум. Поэтому нам будет гораздо проще определиться. Если конечно, ты готова мне довериться и пойти за мной в тот портал, который я выберу.

В жизни я привыкла доверять только себе и ещё, пожалуй, Ладе. Единственный мужчина, с которым у меня были отношения, оказался предателем. С тех пор вопрос доверия мужчинам стоял особенно остро. Но не смотря на всё это вопрос Тайрена не вызвал у меня замешательства или внутреннего протеста. Я не сомневалась ни на грамм, ни на секунду, что могу довериться ему.

— Лучший способ понять, можно ли довериться кому-то, это начать доверять. Иначе никак не проверить. Поэтому веди меня, мой принц, — отчего-то мне было особенно приятно называть его так. И главным словом здесь был совсем не его титул, а именно то, что он мой.

— Мудрые слова моя веритат. Теперь у меня точно нет права на ошибку.

Уверенными широкими шагами Тайрен преодолел расстояние до нужного портала, при этом, так и не выпустив из руки мою ладонь.

— Вот, — он указал на два портала, по иронии судьбы находящихся точно друг напротив друга. — Один из них верный. Проверяю раз за разом, но нужный выбрать не выходит. Они оба отзываются совершенно одинаково.

— Может нам стоит разделиться и каждому отправиться в свой?

— Нет, это исключено, — отрезал Тайрен. — Я не отпущу тебя одну. Тем более, после того как группа или в нашем случае пара, участников собрались, все дальнейшие испытания лабиринта они проходят вместе.

— Тогда давай попробуем вот так, — встала Тайрену за спину и обняла, прижимаясь к нему, так близко, как могла. А потом потихоньку стала делиться своей магией. Приподнялась на носочки и легонько поцеловала его в шею. — Так лучше?

— Определённо, но ещё не совсем, — довольно отозвался мужчина.

— Тогда может быть так? — развернула его к себе лицом и поцеловала. — Поцелуй был лёгкий, мимолетный, такой, что лишь распаляет фантазию и желание.

— Ещё, — тут же скомандовал принц. И я подчинилась. Поцеловала, лаская его своим языком, прижимаясь всем телом к его большой сильной фигуре. Забыв обо всём на свете, мы наслаждались друг другом. Руки принца сомкнулись на моей талии, и я не смогла сдержать стон. Это безумие! Мы в лабиринте, испытания в самом разгаре, в любой момент на нас может обрушиться новая напасть, а мы целуемся как подростки, попавшие под влияние бушующих гормонов. От этого ощущения становились ещё острее и ярче.

— А теперь? Чувствуешь нужный портал? — всё же заставила себя оторваться от Тайрена.

— Чувствую. На самом деле ещё после того, как ты поделилась силой, — хитро прищурился он и чмокнул меня в кончик носа.

— Вот ведь…— не смогла подобрать подходящее слово и разозлиться на него тоже не смогла. Мне и самой понравилась его маленькая игра. Да и как можно злиться, когда он так искренне улыбается и так на меня смотрит.

— Идём, — потянул меня за собой Тайрен, в портал, что находился справа от нас. Он по-прежнему улыбался и от этой улыбки, у меня начинала кружиться голова. Как можно так мужественно и при этом сообразительно улыбаться. Наверное, дело в том, что всё, что касается этого мужчины, мне кажется ужасно соблазнительным.

Какой интересный, совершенно непредсказуемый и наполненный абсолютно разными эмоциями получается у меня лабиринт. Каждое испытание приносит новые эмоции, я испытала, кажется уже весь спектр. Был страх, азарт, паника, интерес, тоска, боль, усталость, радость, любовь, а теперь ещё добавилось возбуждение. То, что мой лабиринт вышел за рамки академической программы уже давно ясно, но чем ещё он способен нас удивить. С этим чувством предвкушения я и вошла в портал вслед за Тайреном, при этом действительно ни на секунду не усомнившись в его решении.

Золотое сияние портала за нашими спинами погасло, и мы оказались в пещере. Самой необычной пещере, которую я когда-либо видела.

Пещеру освещали факелы с настоящим огнём, а между ними прямо в каменных стенах пещеры находились деревянные полки, сверху донизу заставленные книгами. И какие это были книги! Произведения искусства, а не книги. В толстых кожаных и бархатных переплетах украшенных драгоценными камнями. Маленькие и большие, самых разных цветов и оттенков. Глаза разбегались, смотря на эту красоту. Не смотря на наличие книг в пещере было сыро, с громким, звонким звуком с потолка в нескольких места капали редкие капли, образуя небольшие лужицы под ногами.

Пещера тянулась вперёд на несколько метров и тут же заканчивалась. У самого её конца стоял массивный, деревянный стол на больших фигурных ножках, украшенных резьбой.

Прямо на столе справа и слева горел огонь, создавая яркое освещение. А посередине лежали разнообразные предметы. Я смогла разглядеть: небольшой веер, песочные часы, лёгкие дамские перчатки, несколько изысканных чайных кружек с тонкой золотой ручкой, множество исписанных листов, перо, и ещё книги. Одна из них была раскрыта и сразу привлекала внимание. Стоило нам подойти ближе, как над этой книгой появилось объемное изображение, в виде фигурки старца, одетого в длинные белые одежды. Его лицо украшала пышная седая борода, а цепкий взгляд неотрывно следил за нами. От фигурки исходил мягкий светло голубой свет, указывая на то, что перед нами настоящий дух, заточенный в книгу.

— Приветствую вас, гости лабиринта, — раздался голос старца. Несмотря на небольшой размер духа, его голос в пещере звучал громогласно, а эхо многократно вторило ему, отражаясь от стен пещеры.

— Здравствуй древняя, кровь от крови тех, что сотворили этот мир. Твоё появление в лабиринте не прошло бесследно. Но знай, все испытания, что тебе пришлось пройти здесь, были тебе по силам. Здравствуй маг, твоя сила настолько велика, что ты смог стать единственной достойной парой этой девушке и снова стал гостем лабиринта.

— Здравствуй мудрый дух, — поприветствовал его Тайрен, и сделал несколько шагов по направлению к книге.

— Стой принц, — тут же остановил его дух. — Пусть ко мне подойдёт лишь тот, кто будет проходить испытание. Лишь один из вас должен сделать это и разгадать мою загадку. Отгадаете, и я открою выход из лабиринта, а если нет, вы продолжите свои испытания и сколько ещё их будет мне знать, не дано. — Дух замолчал, ожидая нашего решения.

— Похоже, теперь твоя очередь довериться мне, — обратилась я к Тайрену. Мне было так важно, чтобы он сейчас поддержал меня и позволил действовать самостоятельно.

Принц смерил меня внимательным взглядом, словно считывая мой настрой и эмоции. И только после заговорил.

— Уверен, что ты справишься.

— А если нет? — вдруг засомневалась я. На секунду представила, что провалю испытание, и лабиринт продолжится. А ведь сейчас есть реальный шанс закончить его.

— Я вижу тревогу в твоих глазах, но она напрасна. Во-первых, у тебя всё получится, а во-вторых, не забывай, что было, во-первых. — Тайрен взял меня за плечи развернул к себе и подмигнул. — Если хочешь, пойду я.

— Нет, — ответ тут же сорвался с губ. — Моя очередь.

— Я поддержу любое твоё решение, веритат. Иди и сделай это, без сомнений и страха поражения. Что бы ни случилось — я буду рядом.

— Какого будет ваше решение? — снова заговорил старец, давая нам понять, что время на обсуждение вышло.

— Я буду проходить твоё испытание дух, — на мгновенье сжала руку принца и, отпустив, сделала несколько больших шагов, подходя к столу.

Стоило мне произнести эту фразу, как старец хлопнул в ладоши, песочные часы, что стояли на столе поднялись в воздух на уровень моих глаз и зависли, продолжая парить.

— У тебя будет лишь один шанс, древняя. Слушай внимательно и хорошо подумай, прежде чем дать ответ. Готова? — Я кивнула в знак согласия. Не люблю тянуть резину, чем больше я жду чего-то, тем больше волнуюсь.

— Тогда слушай: Позови её и она исчезнет. Вслух позовёшь — дальше в лабиринте не пройдёшь. — «Не пройдёшь…Не пройдёшь…» вторило эхо, повторяя слова духа.

Как только эхо стихло, старец снова хлопнул в ладоши, и песочные часы, перевернувшись, начали отчитывать время. Я всегда любила ребусы, загадки, головоломки, но ещё никогда не разгадывала их на время. И уж тем более от этого не зависима моя дальнейшая судьба. Это оказалось очень волнительно. Главное, что я поняла сразу — ответ нельзя давать вслух. Как же быть⁈

Первое что я решила сделать, это успокоиться и повторить про себя ещё раз загадку старца. «Позови её и она исчезнет»…«Позови и исчезнет», повторяла я снова и снова. Тем временем песочные часы показывали, что осталась лишь половина от отведённого времени.

«Позови и исчезнет», если исчезнет, значит, она уже есть, пока я молчу! Вот оно! Кажется, поняла — это тишина. Но как теперь мне дать ответ духу, не произнося его вслух.

Идея появилась внезапно, словно на меня снизошли озарение свыше. Немедля больше и секунды, прошла к столу и взяла две чашки, что стояли на нём, в каждую из них положила по дамской перчатке. Затем отыскала взглядом, где именно капает с потолка вода и подставила чашки так, чтобы неслышно было звука капель. Пока в чашки не наберётся вода, мой план должен сработать. В пещере тут же настала тишина, она-то мне и нужна. Стоило, воцарилась тишине, песочные часы вернулись на своё место, а старец довольно кивнув мне, заговорил.

— Испытание пройдено, — дух махнул рукой и исчез вместе со столом, на котором лежала его книга. А на месте стола открылся долгожданный портал. Портал, который должен вывести нас из лабиринта! Испытание окончено! Мы прошли лабиринт! Ура!

Не сдержала своей радости и с разбегу бросилась Тайрену в объятия! Мы оба счастливо улыбались, не пряча свои эмоции, друг от друга.

— Я не сомневался в тебе ни секунды, — шепнул мне на ухо принц, а после чуть отстранился, чтобы запечатлеть на моих губах лёгкий поцелуй. Стоило, ему отстраниться, как я вновь потянулась к его губам и поцеловала.

— Если ты продолжишь, я за себя не ручаюсь, — прервав поцелуй, сказал принц, а после прижал меня ближе, так что я сразу почувствовала, как моя близость влияет на него. Я ничего не имела против продолжения, скорее даже наоборот — страстно желала. Но место и в правду было не подходящее. Тем более мне хотелось, как можно быстрее покинуть лабиринт, пока его вновь не заглючило.

— Тогда думаю, нам стоит воспользоваться порталом, прямо сейчас, а продолжение оставить на более подходящее время.

— Буду ждать с нетерпением, моя веритат, — прошептал принц так, что моё тело тут же покрылось мурашками. А ведь он тоже отлично играет в эту игру. Коварный змей искуситель. Тайрен оставил на моей щеке ещё один мимолетный поцелуй и подошёл к порталу.

— Я первый, ты сразу за мной. И, пожалуйста, не задерживайся.

— Ни на секунду, — заверила я принца. Жаль размер портала не позволял нам войти в него вместе. Короткий кивок и принц шагает в портал. Я, как и обещала сразу иду следом. Однако, несмотря на то, что слово своё я сдержала, от новых приключений это меня не спасло.