Ошибка в ритуале или как не влюбиться в принца (СИ)

Глава 6 Истина

Обед опять решили пропустить, лучше пораньше отправимся на ужин, а после сразу встретимся с Джарией.

Вернувшись в комнату, взялась за чтение книги под названием: «Варриаллар, история в кратком изложении». То, что нужно! С головой погрузилась в чтение, жаль, только, что о древних больше ничего узнать не удалось. Они упоминались лишь как создатели мира, а это я и так уже знала.

Мир, в котором я оказалась, имел насыщенную, интересную историю: древние, эльфы, гномы, феи, драконы, люди, маги. Те, кого дома мы привыкли считать сказочными, вымышленными персонажами, здесь реально существуют или существовали когда-то.

Чуть более ста лет назад самой развитой и могущественной расой считались драконы, но с началом правления Саарвара Вирена, нынешнего короля Вирены, страна значительно преуспела и вышла на новый уровень магических и торговых отношений с соседями.

— Ого, так король Саарвар на троне уже больше столетия, — сколько же здесь живут маги? Бони!!!

— Продолжительность жизни магов может достигать порядка трёхсот лет. Чем могущественнее маг и больше его резерв, тем его тело дольше может поддерживать жизнь, — сосредоточенный голос феи дал понять, что она всё ещё занята, но, несмотря на это, ответила мгновенно. Что ж, позже расспрошу. — Спасибо, малышка.

Тут мне в голову пришла просто отличная мысль. Выходит, что даже если я чего-то не знаю, а не знаю я много, и меня вдруг спросят на занятиях или вообще понадобится помощь с учёбой, то Бони всегда сможет подсказать. Осознав это, настроение значительно улучшилось. Всё это время внутри, как будто, была натянутая пружина. Я всё думала, как успею адаптироваться и изучить столько новой информации за выходные. Пожалуй, особое внимание стоит уделить физподготовке, тут мне Бони не поможет.

Осталось примерно полчаса до ужина, когда, отложив книгу по истории, я принялась изучать «Основы магии». Магия — это то, что особенно мне нравится в этом мире. Это же безумно круто: воображаешь что-то, и магия воплощает это в реальность. Мне хотелось попробовать всё и сразу. Вспомнила вчерашнюю пробежку по воде и то, как она слушалась меня. Хотелось колдовать прямо здесь и сейчас, не дожидаясь Бони или Джарию.

Нашла простейшее заклинание левитации. Опытному магу достаточно было лишь мысленно его произнести. Опыта мне, естественно, не хватало, зато сил было хоть отбавляй. Вышла на середину комнаты, сосредоточилась на стуле, мирно стоявшем у письменного стола, произнесла заклинание, и ни-че-го. Абсолютно ничего не произошло.

— Ивановы не сдаются! — так учила меня бабуля, хотя я и так всегда была упрямой и шла к цели.

Закрыла глаза, на этот раз постаралась максимально сосредоточиться, почувствовать свою магию. Ощутила тепло своей силы и не торопясь проговорила заклинание.

— Шелли! Что с тобой? — раздался хлопок закрывающейся двери и взволнованный голос Кары.

Открыла глаза, быстро развернувшись к двери, в которую только что вошла Риттер с ошарашенным взглядом, скользившим по всей комнате.

Все предметы, находившиеся в ней, парили в воздухе. Абсолютно все, включая стул, на котором я хотела испробовать заклинание, массивный шкаф и даже кровать, зависли над полом. Зрелище было ещё то. В первые секунды я наслаждалась результатом своих трудов:

«Кто маг? Я маг! Кто колдует? Я колдую!» — пронеслась в голове победная фраза.

Я так обрадовалась, что у меня получилось, что не сразу сообразила, что пора бы вернуть всё на место. Сосредоточившись, отпустила магию, и все зависшие в воздухе предметы с жутким грохотом свалились на пол. Над приземлением, однозначно, следует поработать.

— А я тут левитацией балуюсь, — ляпнула первое пришедшее в голову объяснение. — Джария принесла мне книгу по основам магии, вот решила попробовать.

— Марраг!!! Шелли, ты так меня напугала.

— Марраг, что? — судя по интонации, это слово выражало степень глубочайшего удивления Кары.

— Вырвалось, считай, я просто очень испугалась, выдохнула Кара. — Ну, точно местный жаргон, возьму на вооружение.

Подняла с пола книгу и показала Каре заклинание, которое использовала. — Ну и силища у тебя! Это же самое простецкое, с его помощью мне таких дел не натворить, — Риттер развела руки в стороны, указывая на погром в комнате.

— Как мне теперь это убрать? Так, чтобы быстро? — хотелось поскорей навести порядок и отправиться на ужин, мне ещё предстояло найти Дина, а также рассказать девочкам о кулоне и тьме из своего видения.

— Бытовая магия в чистом виде! Ты что же ещё не практиковалась? — подколола Кара, хитро прищурясь при этом.

Чётко её эмоции я не чувствовала, всё ещё действовал блок, поставленный Бони, но отголоски уже стали ощущаться. При встрече с феей надо обязательно научиться самостоятельно его поддерживать.

— Пока нет. Но жажду научиться. Покажешь? — подмигнула ей, и мы вместе буквально за минуту справились с беспорядком.

— Отличная вещь, это ваша магия. Дома я бы целый день устраняла последствия погрома.

На входе в столовую мы столкнулись с магистром артефактологии, который неторопливым шагом прошёл мимо нас после сытного ужина. Я сразу узнала его: он походил на портрет, который показывала Кара, разве что в жизни выглядел чуть старше. Добродушный, среднего роста мужчина, по земным меркам чуть за сорок, немного полноватый. У него была пышная кудрявая шевелюра и не менее пышные усы пшеничного цвета.

— Здравствуйте, девушки.

— Здравствуйте, магистр Рондар, — ответила за нас Кара.

Вот это удача! Значит магистр Рондар относится к числу преподавателей, проживающих в академии. Надо действовать, и немедленно.

— Кара, займи нам дальний столик, пожалуйста, а мне надо кое-что уточнить у магистра. Я всё позже объясню. — Не сказав больше ни слова, лишь улыбнулась удивлённой Риттер и побежала догонять магистра.

Рондар уже скрылся за углом, но не успел далеко отойти своей неспешной походкой.

— Магистр Рондар, — окликнула его я. — Магистр Рондар, прошу прощения, уделите, пожалуйста, пару минут вашего времени. — Как можно вежливее обратилась к магистру, улыбнувшись.

— Шеллиания? Пожалуй, пару минут я вам уделю.

— Отлично. Магистр Рондар, моя подруга Кара Риттер во время подготовки к домашнему заданию по изготовлению артефакта изменения внешности нашла интересную информацию о том, как можно отличить оригинал от копии. Мне кажется, это станет интересным заданием для адептов, тем более её идею поддержал магистр Сайдер.

— Ну как я могу отказать в этой пустяковой просьбе такой очаровательной девушке. Тем более это действительно пойдёт на пользу адептам, — добродушно ответил магистр, поправляя рукой свои пышные усы.

— Что пойдёт на пользу адептам? — раздался за моей спиной приятный мужской голос, даже несмотря на то, что сердитый.

Обернувшись, увидела того, кому здесь сейчас быть совершенно не следовало. Сейчас либо весь мой план полетит под откос, либо, наоборот, поймаю двух зайцев разом. По спине пробежал холодок, за секунду меня кинуло и в жар, и в холод, а мозг с космической скоростью придумывал, как вывернуть сложившуюся ситуацию в мою пользу. Повинуясь закону подлости, на меня в упор смотрел магистр Дин Сайдер собственной персоной.

Помощь пришла, откуда не ждали, разговор поддержал магистр Рондар.

— Шеллиания как раз поведала мне чудесную идею мисс Риттер. Как мило с вашей стороны прийти на помощь моим адептам. Ваше присутствие на занятии, несомненно, усилит интерес к предмету.

Я смотрела на Дина полным немой мольбы взором. Мне оставалось лишь улыбаться и изо всех сил кивать головой, подтверждая слова магистра Рондара.

— Да, магистр Сайдер, большое спасибо, что согласились помочь Каре. Она обожает артефактологию, это её любимый предмет. Именно поэтому она так тщательно подходит к выполнению домашнего задания, — дополнила я.

На этих словах улыбка магистра Рондара стала ещё шире. Он даже расправил плечи и выпрямил спину, полностью принимая на свой счёт заинтересованность Риттер его предметом.

Дин молча скользил взглядом от магистра ко мне. Секунды его молчания для меня растянулись в часы. И когда я уже была на грани отчаяния, он наконец-то заговорил.

— Несомненно, усилит интерес к предмету, — медленно повторил он. — Что ж, Рондар, увидимся завтра на занятии. Мисс Риттер всегда была одарённой, и я, как магистр академии, посчитал своим долгом поддержать её идею. Как раз искал её, чтобы ещё раз всё обсудить. Шеллиания, будь так любезна, проводи меня к своей подруге, пожалуйста, — Дин схватил меня за локоть и потащил в сторону столовой, оставляя довольного магистра артефактологии позади.

От неожиданности я успела лишь пропищать слова прощания магистру Рондару. Меня переполняла радость от того, что Дин мне подыграл, и страх от того, что за этим последует. Мы шли очень стремительно, но завернули не в столовую, как я ожидала, а направились дальше по коридору и зашли в неприметную дверь, ведущую в комнату для хранения бытового инвентаря.

— У тебя ровно минута, чтобы убедить меня в том, что Каре ничего не угрожает и это не очередная твоя выходка. — Дин наконец-то отпустил мой локоть. От его хватки наверняка теперь будет синяк. Церемониться с Шелли он явно не собирался. И я решила, что в данной ситуации мне поможет только правда. Глубоко вздохнула, чтобы успокоить дыхание, и рассказала ему всё, начиная от того, как мы занялись подготовкой к созданию артефакта, до того результата, который получился у Кары.

— Я планировала обратиться к тебе за помощью сразу после магистра Рондара, но ты услышал всё раньше. Спасибо, что подыграл. Кара ещё не знает о моём плане. Я пообещала ей рассказать лишь, когда всё подготовлю, иначе она бы отказалась.

— Странно, что вы вообще вместе делали домашнее задание. С чего вдруг? — Ехидно подметил Дин, скрещивая руки на груди.

— С того! — По-детски огрызнулась я. В очередной раз мне стало обидно за то, что меня судят по поступкам настоящей Шеллиании Ранг. — Людям свойственно меняться и признавать свои ошибки. Считай, что я повзрослела, — повторила уже знакомую фразу. Такими темпами она у меня скоро от зубов отскакивать будет. Оправдываюсь тут перед всеми.

— Не веришь мне, идем к Каре, она всё подтвердит. Так что, ты в деле? — буду действовать быстро и решительно, мне стыдиться нечего. Также скрестила руки на груди, повторяя позу Дина, при этом продолжая без страха смотреть ему прямо в глаза. Хочу, чтобы он понял: оправдываться я больше не стану.

— Даже так. Что ж, становится интересно. Идем, — хмыкнул Дин, скептически улыбнувшись кривоватой улыбкой.

Не дожидаясь, пока он откроет дверь, вышла первая и направилась в столовую. Надеюсь, Кара не свалится в обморок при виде компании, в которой я появлюсь.

Добравшись до столовой, сразу направилась в сторону самого укромного столика. Кара ждала меня там с двумя порциями еды. Свою она уже доедала, а вот вторая явно предназначалась мне. Я очень ценила её заботу, надеюсь, что завтра и мне удастся помочь Каре, а ещё я очень надеялась, что она не станет злиться из-за того, что я попросила Сайдера о помощи.

Меня Кара заметила первой и сразу заметно оживилась. — Наконец-то, Шелли, я уже собиралась отправиться на твои поиски. Может, уже раскроешь мне свой коварный план?

— Я так и знал. Ранг без коварного плана не Ранг. Но ты, Кара? Зачем ты опять с ней связалась? — не церемонясь, перебил её Дин, даже не поздоровавшись. Он сел на стул напротив Риттер, всем своим видом показывая, что ждет объяснений, причём немедленно.

В очередной раз отдаю должное Каре: ей понадобилась ровно секунда, чтобы отойти от шока и развеять чары своего обожания. Тон, в котором Сайдер начал разговор, ей был явно не по душе.

— Здравствуй, Дин. С чего ты взял, что это я связалась с Шелли? Вообще-то именно она сейчас старается помочь мне. И ты здесь наверняка по её просьбе. Разве не так? — Она пододвинула мне тарелку с едой и жестом указала на соседний пустой стул. Держалась она крайне непринужденно, лишь благодаря моему дару я могла ощутить, как на самом деле она сейчас волнуется.

— Дин, я предлагаю тебе сначала выслушать нас, а уже после раскидываться обвинениями, — села на предложенный Карой стул и вновь посмотрела магистру в глаза. Он был настроен враждебно, но всё же взял себя в руки. — Я уже слышал твою версию, Шелли, сейчас я хочу послушать Кару.

Он смотрел только на Риттер, и я вдруг чётко ощутила, как он за неё переживает. Похоже, что чувства Кары вполне взаимны, и вся эта история с заданием по артефактологии может пойти им на пользу. Ну, всё! Я уже вижу, как благодаря моему плану Риттер меняет фамилию, избавляется от опеки отца и становится магистром в нашей академии.

Пока я мечтала о будущем Кары, она рассказала Дину историю, которую он от меня уже слышал, причём практически слово в слово. А после я посвятила Кару в свой план с заданием для адептов, чтобы она понимала, с какой просьбой я обратилась к Дину.

— Ясно, я помогу, — без лишних слов подытожил Сайдер. — Вообще, я сторонник мнения, что люди не меняются, а лишь снимают со временем маски, но ты удивила меня, Ранг. Может, ты не так безнадёжна, как кажется. И всё же, Кара, не теряй бдительности, с ней надо быть начеку.

— Не переживай, мы действительно отпустили все обиды и решили дать нашей дружбе ещё один шанс. Шелли теперь совсем другая, она старается, и я поддерживаю её, ведь так поступают настоящие друзья. Надеюсь, ты понимаешь, о чём я, ведь ты тоже наш друг, по крайней мере, был им когда-то, — на этих словах щёки Кары окрасил нежный румянец. Дин хотел ответить ещё что-то, но нас перебил властный голос Джарии. — Не помешаю?

Она поставила на стол поднос со своим ужином и села на стул напротив меня, не собираясь дожидаться ответа на свой риторический вопрос. — Всем добрый вечер, — впервые видящая решила присоединиться к нам в столовой.

— Добрый вечер, адептка Фар. И вам, девушки, увидимся завтра. Я приду на ваше занятие, вам несказанно повезло, что в это время я свободен, — Сайдер кивнул нам напоследок, поднимаясь из-за стола, и, не сказав больше ни слова, покинул столовую, видимо, решив пропустить вечерний приём пищи.

Быстро закончив ужин и рассказав Джарие, что мы обсуждали с магистром Сайдером, втроём отправились в комнату к Каре, чтобы продолжить наш разговор в наиболее подходящем месте. Мне предстояло рассказать девочкам о кулоне и тьме из моего видения.

— Шелли, рассказывай скорее, я жду этого момента с самого утра, — произнесла Кара, стоило нам переступить порог её комнаты и закрыть за собой дверь.

Точно! Ведь за завтраком я сказала, что мне есть что рассказать им с Джарей. Выходит, с тех пор Кара была заинтригована, но не пыталась что-то выспросить или поторопить меня. Ну как после этого я могу не доверять ей! Решено, расскажу всё как есть. Они так искренне стараются мне помочь, что скрывать что-то будет, по меньшей мере, несправедливо.

— Бони, я расскажу им правду о себе, не хочу врать или недоговаривать, — решила предупредить фею.

— Это твой выбор, древняя, — ответ хранительницы не заставил себя ждать. Я чувствую, как тебя это тревожит. Рассказывай всё, что посчитаешь нужным, я поддержу тебя и прослежу потом за девочками, чтобы не болтали.

«Так будет правильно», — выдохнув с облегчением, посмотрела девочкам в глаза. Они не торопили меня, хотя я чувствовала, что даже Джария, которая привыкла держать эмоции под контролем, сейчас сгорает от любопытства.

Собравшись с мыслями, рассказала всё: про встречу с феей, про то, что я потомок древних, про отсутствие резерва, про кулон, свои видения и тьму. Видения постаралась пересказать как можно подробнее, чтобы ничего не упустить. Умолчала только про встречу с принцем у источника, ведь к видениям она никак не относится.

Девочки слушали внимательно, ни разу меня не перебив, только лицо Кары с каждым словом становилось всё удивлённее.

— Я уверена, всё это как-то связано с Шелли, а теперь и со мной. И без вас мне с этим никак не разобраться, — подытожила, завершая рассказ.

— Древняя, ну конечно! Я могла бы догадаться, — первая заговорила Джария. — Это всё настолько же круто, насколько опасно. Я с тобой, можешь на меня положиться.

— Ведь это я дала тебе тот кулон и ничего не заподозрила после первого видения, а должна была. Прости, Шелли. Я с тобой, ты же знаешь, — Кара сжала мою руку.

— Знаю, — посмотрела на девчонок и ещё раз убедилась, что поступила правильно, рассказав правду. Они помогут, не бросят, я не одна в этом мире.

— Бони! — позвала фею, которая через секунду появилась в комнате. Она внимательно обвела взглядом всех присутствующих и, поздоровавшись, присела на край стола.

— Настоящая хранительница, обалдеть! — воскликнула Кара вместо приветствия.

— Я читала о таких, как ты, в древней секции библиотеки, но не думала, что мне удастся увидеть живую фею, здравствуй, хранительница, — Джария, кивнула в знак приветствия и уважения. Я почувствовала, как приятно фее подобное обращение, но пора переходить к делу.

— Бони, что тебе удалось узнать о тьме?

Фея взмахнула рукой, рядом с ней на столе появился знакомый мне кулон. Золотого тумана внутри по-прежнему не было.

— Тот, кто дал Шелли этот кулон, причастен к появлению тьмы. Она не сама пришла в этот мир, её призвали с помощью древней, тёмной магии. Только очень сильный маг способен на такое. Для магии такого уровня необходимо колоссальное количество энергии. В одиночку на магию такого уровня были способны только древние. Но таких, как Шелли, в этом мире больше нет и не было уже очень давно. Я бы почувствовала.

Джария подошла к столу и взяла кулон в руки.

— Это накопитель. С помощью таких кулонов можно накапливать магическую энергию и передавать её на расстоянии. Я видела такой в одной очень старинной рукописи. В современных книгах есть только упоминания о подобных артефактах, никто из ныне живущих магов не смог воссоздать подобный, а свидетельств, что такой древний артефакт сохранился до наших дней, не было до этого момента. — Она смотрела на кулон в своих руках так, будто до конца всё ещё не верила в его существование.

— Выходит, кто-то тянул энергию из Шелли. Пожалуй, это действительно многое объясняет. Вот почему она скатилась в учёбе, вот почему её резерв так часто был почти на нуле. — Кара протянула руку, и Джария передала ей кулон.

— Я чувствовала себя вполне нормально, когда кулон был на мне, — вспомнила я.

— Ты носила его всего день, да и резерва у тебя нет, — напомнила Кара.

— И всё же туман из кулона исчез, значит, этот кто-то успел стянуть магию. И эта девушка в моём видении, она там точно не по своей воле. — Мне так хотелось, как можно скорее ей помочь, но для начала следовало во всём разобраться. Вопросов становилось всё больше: кто дал Шелли этот кулон? Знала ли она его предназначение и замешана ли в появлении тьмы? Тьма — это то, с чем сталкиваться вновь мне совсем не хотелось. При воспоминании о ней по спине пробежал неприятный холодок.

— Девушки — идеальный сосуд для накопления энергии, именно поэтому наша магия просыпается позже, чем у парней, и сразу на довольно высоком уровне. Что, если эту девушку используют как сосуд и черпают из неё магию, когда свой резерв истощён? — предположение Кары было более чем логично, и все это прекрасно понимали.

— Но кто смог пойти на такое зверство? — мне становилось жутко от одной мысли, что и с Шелли могло произойти подобное. Вдруг кулон — это только начало?

— Мой сон, — вдруг вспомнила я. — В первую ночь в этом мире мне снился сон, в котором кто-то звал Шелли по имени. Это был мужчина, но рассмотреть его мне не удалось, образ был размыт и постоянно ускользал.

— Древний артефакт, твой сон, эти видения, тьма — это словно кусочки одного пазла, который нам следует сложить, — Джария была настроена решительно. Она из тех, кто предпочитает доводить дела до конца. Повезло, что видящая на моей стороне.

— Эта тьма, она будто живая, я чувствую её, но не могу определить, где она находится. Она не даёт, прячется, всё время ускользая от меня. — Бони тоже была серьёзной, её беспокоило, что тьма скрывалась, словно играя с ней.

— Завеса! — произнесла Джария почти шепотом. — Это точно она. Большего зла в Варриааларе нет.

— Завеса, — повторила Бони. — Это же очевидно! — она вскочила со стола и, разволновавшись, стала летать туда-обратно, будто расхаживая из стороны в сторону. Мне показалось, что фея намерена немедленно отправиться туда.

— Бони, мы во всём разберемся, но для начала нужно собрать как можно больше информации о завесе и обо всех сильных магах этого времени. Один из них может оказаться тем, кого мы ищем, — мне хотелось поддержать фею, как она всё время поддерживает меня.

— И обучить тебя магии, — добавила Джария.

— Рия права, ты ещё не готова к таким приключениям. К тому же скоро лабиринт, про него тоже не стоит забывать. Будем действовать постепенно, без подготовки бросаться во тьму глупо, тем более ещё никому не удавалось вернуться назад.

— Ещё ни один древний не пробовал туда зайти, — парировала я. — Но ты права, надо подготовиться.

— Я поищу информацию о тьме в древней секции библиотеки, а ты, Кара, займись изучением корреспонденции. Необходимо найти информацию обо всех пропавших девушках с момента появления завесы. Шелли, твоя задача — как можно больше узнать о своей магии и научиться контролировать её. Думаю, Бони отлично поможет тебе справиться с этим. Если понадобится помощь, мы с Карой всегда рядом, только позови. Она указала на моё кольцо с россыпью разноцветных камней. Я обратила внимание, что подобные кольца здесь были почти у всех.

— Артефакт связи, — догадалась я. — Рия кивнула в ответ.

— Спасибо, девочки, что бы я без вас делала.

— Если бы не я, то прозябала бы в своём скучном, не магическом мире, — хихикнула Кара.

— Это уж точно, — наш дружный смех разрядил обстановку, присоединилась даже Бони.

— Твоё появление — ещё одна загадка, которую нам тоже стоит разгадать, — напомнила Джария. — Завтра жду вас у себя после ужина. И, кстати, удачи с магистром Сайдером, — видящая подмигнула Каре и с хитрой улыбкой отправилась в свою комнату.

— Я только о нём забыла, — промычала Кара, пряча лицо в ладонях.

— Не стоит так переживать, ты явно ему небезразлична, можешь мне поверить. Я же древняя, я всё чувствую.

Лучше бы я этого не говорила: следующие полчаса Риттер пытала меня, что именно я почувствовала от Дина, какие эмоции он испытывал к Каре и что бы это могло значить. Меня спасла Бони, забрав на занятия к источнику. Махнув на прощание Каре, я очутилась уже в знакомом мне месте.

Первым делом оглянулась: внезапных гостей у МОЕГО источника больше встречать не хотелось.

— Его здесь нет, — шепнула мне на ухо фея. — Если хочешь, я сообщу тебе в следующий раз, когда принц здесь появится. Сможешь присоединиться к его тренировкам, тебе пойдет на пользу.

— Очень смешно, Бони. И в кого ты такая юмористка? Давай без лишних разговоров, сразу к делу.

На этот раз обошлось без происшествий, и всё время у источника мы провели с пользой. С помощью медитации фея учила меня чувствовать силу, брать её под контроль, не прилагая при этом усилий.

— Использовать магию так же естественно, как дышать, она и ты — одно целое, научись чувствовать эту целостность, — звучал у меня в голове мелодичный голос феи.

У источника мне было хорошо и спокойно, я слушала Бони и с каждым новым вздохом всё больше ощущала свою магию. Фея научила меня самостоятельно ставить блок от чужих эмоций, задействовав крохотную частицу силы на его постоянное поддержание. Теперь я смогу уловить чужую эмоцию, только если сама этого захочу.

У источника мы пробыли достаточно долго, но перед возвращением домой я не стала лишать себя удовольствия поплавать. Вдоволь насладившись водой, вернулась на берег. Высушив волосы с помощью магии, быстро оделась и вновь огляделась вокруг. Тут было так красиво, вот бы Ладка сейчас оказалась здесь со мной, в Варриалларе.

Мне так сильно захотелось обнять её и рассказать обо всех своих приключениях. На руке всё ещё красовался изготовленный мной браслет для смены внешности. Провела по нему рукой и, приняв образ подруги, посмотрела на её отражение в воде.

— Бони, может быть, у меня получится передать подруге весть в свой мир, дать знать, что я жива, она наверняка места себе не находит, — мне стало совестно, что эта мысль не пришла мне в голову раньше.

— Приснись ей, ты можешь попробовать передать ей весточку через сновидения, — фея села мне на плечо и положила руку мне на голову.

— Я помогу, сосредоточься и представь, что хочешь сказать. Не знаю, получится или нет, но мы попробуем.

— Это лучше, чем ничего, спасибо, Бони.

Закрыла глаза, чтобы лучше сосредоточиться. Представила, как Ладуся крепко спит у себя дома. — Я жива, услышь меня, пожалуйста. Я в порядке, я обязательно найду способ вернуться домой.

Проговорив эту фразу несколько раз, я решила, что хватит. Ещё раз взглянула на отражение в воде, вернула свой образ и отправилась в академию.

Всю ночь во сне меня преследовал голос неизвестного мужчины. Он продолжал звать Шелли. Мне хотелось скрыться от него, убежать или просто проснуться. Поэтому, когда прозвенел временной артефакт, оповещая, что пора вставать на занятия, я была очень рада, несмотря на свою любовь ко сну.

Это было первое утро, когда меня не разбудила Кара, и первый мой учебный день в королевской академии магии Варриаллара. Я знала, что он будет интересным, но что настолько, предположить не могла.

Завтрак был вкусным, форма на мне сидела отлично, Кара рядом, Бони и Джария на связи в случае чего.

Настроена я была более чем решительно, а первое занятие началось вполне мирно. В просторной аудитории, под удивлённые взгляды адептов, мы с Карой, естественно, сели рядом.

— Не обращай внимания, поглазеют и перестанут. Раньше Шелли всегда сидела одна, да и мы с ней не ладили, а теперь вдруг подружились. Нашу внезапную дружбу уже второй день обсуждают все, кому не лень. Если бы не новость о лабиринте, то внимания было бы ещё больше, — со спокойным видом Кара, не спеша, доставала из сумки, всё необходимое для занятия.

— Заметила. Вот только под пристальными взглядами мне сложнее не выдать себя. — Смотрела на адептов, постепенно заполняющих аудиторию. Юные маги и магессы, все как один одетые в форменную одежду академии с красными галстуками, показывающими нашу принадлежность к четвёртому курсу. Все они показались мне милыми, нормальными ребятами и только один здоровяк, значительно отличался от всех — Тодд. Он говорил громче всех и постоянно, громко, отталкивающе смеялся, правильнее будет сказать, ржал. Складывалось впечатление, что его развитие осталось на уровне желторотиков или даже школьников. Большинство ребят не обращали на него внимания, лишь парочка чрезмерно худощавых прихвостней, поддерживали его веселье.

Чётко по звонку в аудитории с помощью телепортации появился преподаватель.

Она сразу появилась, сидя на своём стуле с чашечкой горячего напитка в руках. Обвела взглядом аудиторию, лишь на секунду задержав взгляд на нас с Риттер, и, поставив дымящуюся кружку на стол, начала занятия.

Несмотря на свою внешнюю утончённость, эта миниатюрная брюнетка в строгом костюме обладала чётким, хорошо поставленным голосом, который сразу завладел вниманием аудитории. Мисс Ларуэль была не из тех преподавателей, которые сухо излагают факты. Магистр рассказывала очень интересно, и первая половина урока пролетела незаметно. А когда пришла пора проверки домашнего задания, к доске вызвали Меган Дакки.

Она оказалась пухленькой, невысокой блондинкой, весьма миловидной. Дакки взошла на трибуну перед аудиторией, вставила камень-артефакт в специальную подставку, и на стене за ней отобразилась картина. Точь-в-точь аналог нашего проектора и компьютера.

Говорила Меган неуверенно и заметно волновалась. И только стоило ей немного расслабиться и завладеть вниманием аудитории, как случилось то, чего она явно не планировала и уж точно сама никогда бы не включила подобные кадры в свой доклад.

Картинки и небольшие видеофрагменты быстро сменяли друг друга, адепты, очнувшись от минутного замешательства, разразились громким хохотом, от которого вот-вот задрожат стены аудитории.

Не смеялись только мы с Карой и ещё пара девчонок, которые, скорее всего, дружили с докладчицей, и ещё, пожалуй, магистр. Стоило смеху прокатиться по аудитории, как она прищелкнула пальцами, и изображение исчезло, но даже этого времени было достаточно, чтобы все успели рассмотреть неудачные, достаточно каверзные моменты из жизни Дакки.

Вот она ковыряет в носу посреди урока, а вот, запнувшись о свою ногу, свалилась в коридоре академии, да так, что юбка задралась, оголяя зад. Вот Меган захрапела прямо на занятии во время медитации, последним кадром стало то, как девушка в столовой, держа в каждой руке по зажаристой куриной ножке, с удовольствием уплетала их, откусывая с каждой по очереди.

— Милые трусики, Меган, тебе стоит меньше есть, а то скоро в них не влезешь! — продолжал хохотать здоровяк Тодд.

— Ты!!! — раздался полный слёз голос Меган. — Это всё ты, Ранг!!! Она тыкала в меня указательным пальцем правой руки, в то время как левой растирала слёзы по щекам.

— Я? — Она, что, во всём обвиняет меня? То есть настоящую Шелли, чье место мне посчастливилось занять. Посмотрела на Кару, которая, судя по всему, находилась в таком же шоке, как и я.

— Шеллиания к ректору, сейчас же, — без каких-либо разбирательств и демагогий, строго сказала магистр.

— Это мог сделать кто угодно! Зачем сразу к ректору? — заступилась за меня Кара.

— Ей снова всё сойдет с рук, — не унималась Меган.

— Ректор Голд разберётся, если надо, использует артефакт правды. Займите своё место, Дакки. Я зачту ваш доклад в качестве моральной компенсации, но впредь лучше следите за своими артефактами и не нойте. Именно этого как раз и добиваются такие «шутники».

— Мисс Ранг, я не стану повторять дважды.

— Как скажите, мадам, — спорить с преподавателем, на первом же занятии, в первый учебный день, в новом мире, не стала. Тем более моя совесть была чиста, и это подтвердит любой артефакт.

Неужели такой и была настоящая Шелли⁈ Никогда не понимала людей, способных на подобную подлость ради забавы. Хотя, чему удивляться, судя по рассказам Кары, это вполне в её стиле. Почувствовала, как Кара сжала мою руку в знак поддержки, кивнула ей и, с гордо поднятой головой, встав со стула твёрдой походкой, направилась к выходу.

— Так ей и надо! Допрыгалась! Да ничего ректор ей не сделает, она же под опекой короля. Другую давно бы уже вышвырнули из академии, — со всех сторон раздавались шепотки адептов.

Супер! Знать бы ещё, где этот кабинет ректора. Первой мыслью было позвать Бони, но я её сразу откинула: не хочу дёргать фею по пустякам. Кара вчера показывала мне этот кабинет во время экскурсии по академии, на память не жалуюсь, так что вперёд.

Спустилась в холл, чтобы попасть к ректору, знакомой дорогой. Возможно, есть более короткий путь, но мне, как ученице четвёртого курса академии, задавать подобные вопросы как минимум странно. Так, по этому коридору мы точно проходили, осталось всего-то подняться на два этажа выше, повернуть направо и зайти в дверь с табличкой: «Керриан Голд — ректор».

Думая о том, как мне стоит себя вести и что говорить, не заметила, как добралась до цели. Глубоко вдохнув, уже собиралась постучаться в двери, как вдруг меня прервал знакомый голос. Голос, который я ни с кем не спутаю, хотя слышала лишь однажды. Голос, о чьём обладателе я так старательно пытаюсь не думать.

Хорошо, что во время занятий коридоры пусты, и никто не видит моего замешательства. Я не собиралась подслушивать, честно не собиралась, но то, что услышала, заставило меня замереть и изо всех сил напрячь слух.

— Надеюсь, мы друг друга поняли, Керриан. Без лишних вопросов, мне нужен результат. Перед лабиринтом я хочу видеть списки всех учащихся и магистров академии, и чем быстрее ты мне их предоставишь, тем лучше. И приготовь личные дела пропавших девушек, мне нужен личный экземпляр для более тщательного изучения.

— К чему такая спешка, Тай? Лабиринт только объявили, впереди целый месяц. Мы обязательно предоставим списки и, как и каждый год, выделим лучших адептов, на которых стоит обратить особое внимание на испытании. Или здесь что-то другое? Ты не доверяешь мне? Говорю же, у нас нет никакой Бони.

— Я же сказал, без лишних вопросов. С началом тёмных времён у нас всё меньше и меньше молодых магов. Сейчас каждый на счету, от них зависит будущее Вирены.

— Прошу прощения, Ваше Высочество, списки будут завтра.

Двери распахнулись слишком стремительно для того, чтобы я успела убежать или хотя бы отойти на пару шагов. Всё, что успела сделать, это опустить руку, которой так и не постучала.

— Не изменяешь детским привычкам, Ранг? Или скажешь, что только подошла? — голос Тайрена был холоден как лёд, а во взгляде читалось пренебрежение. Он и так недолюбливал Шелли, а теперь снова, спустя столько лет, застукал за шпионажем. Вот бы он удивился, узнав, что та, кого он так не любит, и есть та, которую он так ищет. Эта мысль развеселила меня, и губы сами собой растянулись в улыбке.

Как же он хорош! Сейчас вблизи, мне удалось внимательно его рассмотреть. Могу отметить, что художник, создавший портрет, который меня так впечатлил, нисколько не приукрасил внешность принца. Но этот его колючий взгляд всё портит.

— В мыслях не было подслушивать нарочно. Магистр Ларуэль отправила меня к ректору для проверки на артефакте правды. Здравствуйте, ректор Голд, — голос не дрогнул, я старалась говорить максимально спокойно.

— Здравствуй, Шеллиания. Проходи, посмотрим, что ты опять натворила, — ректор махнул рукой, приглашая меня войти в кабинет. Но Тайрен всё ещё стоял в проходе, загораживая его.

— Действительно, Шеллиания, что такого ты натворила, если магистр решила проверить тебя с помощью артефакта? С трудом верится, что ты добровольно согласилась на проверку. Либо ты действительно не виновата, либо собиралась её избежать, — принц шагнул в сторону, освобождая мне проход.

— Ваше Высочество, мисс Ранг пройдёт проверку, как того требует кодекс академии, можете лично в этом убедиться, — ректор, шепнув себе под нос заклинание, открыл верхний ящик стола и достал оттуда небольшую коробочку. По всей видимости, в ней и хранится тот самый артефакт правды.

— Вы правы, Ваше Высочество, мне действительно нечего скрывать, — спокойно прошла мимо принца. Как же бесит, его ледяной, надменный взгляд, моё очарование его идеальной внешностью сменилось на раздражение. Ещё и ректор со своим предложением.

— Ректор Голд, а разве подобные проверки не проходят конфиденциально? Без присутствия посторонних? У принца наверняка полно важных дел, и нет времени, чтобы тратить его на разборки адептов, — предположила я.

Мне хотелось, чтобы принц поскорее ушёл и меня перестал раздражать диссонанс его приятной внешности и неприятного общения. Он заочно считал меня виноватой, либо в содеянном, либо в попытке избежать проверки.

— Вы правы, мисс Ранг, но статус наследника Вирены позволяет мне присутствовать на любой проверке истины в моей стране. И эту я пропускать не собираюсь, — он занял стул напротив ректора и жестом указал мне на соседний. Что ж, интриганка и пакостница Шеллиания Ранг, в компании ректора академии и наследника престола проходит проверку истины. Думаю, настоящей Шелли пришлось бы не сладко. Вижу в глазах принца, что он ждёт подтверждения моей вины. Но придётся ему разочароваться, моя совесть чиста. Собрав всю грацию, что есть в моём теле, присела на стул и, улыбнувшись ректору, озвучила свою готовность начать.

— Что же ты натворила, Шеллиания, если магистр попросила проверить тебя на артефакте истины? Теперь артефакт придётся заряжать не меньше полугода, чтобы вновь использовать. Твоё поведение дорого обходится академии, — не унимался принц.

— Для начала посмотрим, что же произошло. Магистр Ларуэль предоставила всё необходимое для проверки.

Ректор поставил на середину стола артефакт в виде небольшого выпуклого овала. Над ним тут же отобразилась цветная голограмма со звуковым сопровождением, отображающая, как видеозапись, всё происходящее на занятии с момента начала доклада Дакки до моего похода в кабинет ректора.

— Гаденько, вполне в твоём стиле, — опять заочно обвинил меня Тайрен.

— Ты нарочно цепляешься ко мне, Тайрен? Детские обиды? — вернула ему фразу про детские привычки, только в своей манере. Что ж, он сам перешёл на неофициальное общение в присутствии ректора.

Принц лишь картинно приподнял бровь, не став вступать со мной в словесную перепалку. Никогда не умела так эффектно приподнимать одну бровь, для этого, видимо, нужен особый дар пренебрежительного удивления. Я же могла только хмуриться или задирать обе брови одновременно, что выглядело больше комично, нежели сердито.

— Тогда не вижу причин затягивать, — ректор тактично не стал комментировать нашу словесную перепалку, и я прониклась уважением к этому мужчине. Трудно было определить его возраст, учитывая, сколько здесь живут маги, но внешне он казался чуть старше принца, на вид слишком молодой для должности ректора. Я бы не дала ему больше тридцати пяти лет по земным меркам.

— Шеллиания, возьми в руки артефакт и приготовься отвечать на мои вопросы, — ректор открыл заранее приготовленную коробочку и протянул мне её содержимое. Обычный серенький камень, внешне больше похожий на щебень, чем на грозный магический артефакт истины, — будь аккуратна, это редкий экземпляр, — добавил он.

Взяла в руки артефакт, ну точно, камень как камень, абсолютно ничем не примечательный.

— Мисс Ранг, вы подтверждаете свою причастность к испорченному докладу Меган Дакки? — Ректор сразу перешёл к делу и задал главный вопрос. Я уже нафантазировала себе долгий допрос с пристрастием, как в земных детективах, начиная с элементарных вопросов, типа: фамилия, имя, дата рождения. Видимо, заряда артефакта надолго не хватает, а заряжать его, как я поняла из слов принца, очень долго и энергозатратно.

— Нет. Я не причастна к этому розыгрышу. Могу подтвердить, что ни словом, ни делом никогда в жизни не вредила Меган Дакки и не собираюсь этого делать. — Ничего не происходило, камень-артефакт по-прежнему лежал у меня в руке, и никаких признаков не подавал.

— Повтори ещё раз, — принц придвинулся вплотную к столу и накрыл мою ладонь с зажатым артефактом своими руками, при этом неотрывно глядя мне в глаза. О каких проверках вообще можно думать, когда его горячие ладони так сжимают мою руку, а взгляд синих глаз больше не смотрит с отвращением, скорее с недоверием и интересом. Меня ужасно раздражала реакция моего тела на этого мужчину. Но я ничего, совершенно ничего не могла с этим поделать, от чего злилась ещё больше.

Я не ожидала от принца такой тактильности: по ладони будто бегали разряды тока, но эти покалывания были скорее приятны, чем вредили мне. Я уставилась на наши руки, будто вижу что-то нереальное. Бросило в жар, щёки снова заалели румянцем, а сердце забилось с бешеной скоростью. Губы пересохли, и я машинально их облизала. Пауза затягивалась, ну же, Шелли, возьми себя в руки. Вдох, выдох.

Собравшись, снова посмотрела на принца и слово в слово повторила всё, что сказала минутой ранее. Тайрен по-прежнему молчал, не торопясь отпускать мою ладонь. Он изучал меня, смотрел так, словно сканировал взглядом, от этого становилось не по себе.

— Как мы видим, адептка Ранг говорит правду, — обратился ректор к принцу. Лишь после его слов тот убрал руку, освобождая меня. — Можешь идти, Шеллиания, я передам магистру Ларуэль, что вы не причастны к происшествию. От лица академии приношу свои извинения за ложные обвинения. — Мысленно поставила галочку напротив имени ректора в графе «классный мужик». Приятно, что первое впечатление о нём оказалось верным.

А вот принц своим молчанием опять вывел меня на эмоции. Ну почему я не могу спокойно на него реагировать и просто быстро исчезнуть из кабинета после слов ректора?

— Спасибо, ректор Голд, я принимаю ваши извинения. А вы, Ваше Высочество, не хотите принести мне извинения или вы мастер лишь в ложных обвинениях? — Я перегибала палку, но слова слетели с моих губ, прежде чем мозг активировал инстинкт самосохранения. Этот мужчина и та буря эмоций, которую он вызывает своим присутствием, каждый раз выбивает меня из равновесия.

Что сказано, то сказано, отступать поздно. Уловила, как ректор прячет улыбку, в миг снова становясь серьёзным, и наградила Тайрена укоризненным взглядом. Несмотря на внешнее спокойствие, взгляд принца потемнел, в синеве зародилась такая буря, что глаза стали почти чёрными. Прикоснулась к его эмоциям и не сдержала улыбку. Радовало, что не только я в его присутствии теряю контроль над эмоциями, он словно моё отражение, словно оголённый нерв.

Эмоции бурлили, но годы военной подготовки не прошли даром. За считанные секунды он вернул себе контроль над эмоциями и сдержанно произнёс.

— Вы приятно удивили меня, мисс Ранг. Забавная штука жизнь, никогда не знаешь, когда судьба преподнесёт тебе новый урок. Поспешные выводы и излишние эмоции ещё никому не шли на пользу. Приношу свои извинения и впредь запомню, что вы всё же способны меня удивить.

— Чего я меньше всего хотела, так это удивить вас, мой принц. Не сочтите за грубость, но мне пора на следующее занятие, не хочу опоздать на артефактологию, магистр Рондар очень щепетильно относится к своему предмету. До свидания, Ректор Голд.

Дождавшись одобрительного кивка ректора, пулей вылетела из кабинета, с минуты на минуту должен был раздасться звонок, оповещающий об окончании первого занятия. Захлопнула за собой дверь, надо отдышаться хотя бы секунду, чтобы успокоиться, но не тут-то было. Тайрен, видимо, решил, что последнее слово должно остаться за ним. Он вышел следом, нагнав меня за пару шагов.

— Это был первый и последний раз, Шеллиания, когда я позволил тебе столь вольное, неподобающее и излишне эмоциональное общение со мной, тем более при посторонних.

— А вы, что же, допускаете встречу наедине, мой принц? — не упустила возможность съязвить. — Клянусь, я услышала, как у Тайрена закипает кровь, думала, он сорвётся, накричит или нагрубит мне, но стоит отдать ему должное, принц сумел включиться в мою игру, перехватывая инициативу. В секунду он оказался слишком близко, положив руки мне на плечи, и прошептал в самое ухо, обдавая горячим дыханием.

— А ты, Шелли, жаждешь остаться со мной наедине? — Вот гад, а точнее змей-искуситель. От тембра его голоса и пьянящего запаха я в миг покрылась мурашками, снова. Интересно, знай, он, что это я тогда была у источника, как бы повёл себя тогда? Головой я прекрасно понимала, что никаких приятных чувств Тайрен к Шелли испытывать не может, он лишь дразнится, стараясь смутить меня, поставить в неловкое положение.

— В твоих мечтах, — шепнула ему на ухо, приподнимаясь на носочки. Выкуси наследная задница.

Не знаю, чем бы закончилась наша стычка, если бы не голос Дина Сайдера, который имел удивительную способность появляться в нужных местах в нужное время, и на этот раз его спонтанному появлению я была безмерно рада.

— Ваше Высочество, интересная у вас компания. Шеллиания, ты вновь меня удивила, так близко подобраться к принцу тебе ещё не удавалось. — Дин язвил, но я воспользовалась его появлением.

Вмиг отскочив от Тайрена на несколько шагов, сразу перешла в наступление. Как говорится, лучшая защита — это нападение.

— Магистр Сайдер, через пару минут начнётся занятие по артефактологии, не станем огорчать Кару нашим опозданием, — схватила его за руку, как он меня вчера, и словно таран потащила к лестнице, ведущей на этаж ниже. Проходя мимо удивлённого Тайрена, Дин лишь развёл руки в стороны, мол, я здесь не причём, во всём, как обычно, виновата великая и ужасная Шеллиания Ранг.

— И когда ты успела стать такой бойкой? — спросил Дин, поспевая за мной.

— С рождения, — ляпнула, прежде чем успела подумать о том, что детство Шелли и Дина прошло в одном дворце, и маленькую Шелли он знал достаточно хорошо. Достаточно хорошо, для того чтобы она ему совершенно не нравилась.