Особо опасная студентка

Глава 27

Тьма приходит по расписанию

Никогда не думала, что окажусь в Легионе собственноручно сотворенным порталом. Подключаясь к их модулю, чувствовала себя странно, хоть доступ и дали единоразово. Знали бы тут, кто к ним на самом деле пожаловал… Судьба — та еще шутница!

Стоило перешагнуть порог серой комнаты для перемещений, как я столкнулась с Киллианом. Ждал меня, чтобы встретить?.. То ли хотел поскорее увидеть, то ли проблема безотлагательная. Впрочем, второе не отменяет первого, а взгляд мне достался приветливый — насколько главный легионер Междумирья вообще способен на приветливые взгляды. Уж не заколка ли в моих волосах послужила поводом для пусть и скупой, но все же улыбки?..

— Рад, что ты пришла, — обронил он.

— Ну, показывай, — заинтригованно произнесла я.

Киллиан жестом велел следовать за ним. Скорость развил впечатляющую, но поспевать труда не составило. От меня мало кто способен убежать! Дико любопытно, что же приключилось с Эйтой, из-за чего я так срочно понадобилась. Вряд ли ему нужен был повод, чтобы со мной пересечься, особенно в Легионе. Хотя вызвать девушку отчитываться о расследовании и пригласить с просьбой помочь — две огромные разницы… Нет, он бы предлог искать не стал, а сказал прямо. Не стеснительный.

По-моему, это я занимаюсь тем, что ищу подтексты там, где их в помине не имеется!

Мы свернули за соседнее здание, попав в коридорчик между высокой стеной и колючими кустами, и вышли на окраину Легиона — в глухой и практически пустой двор. Мощеная серость, сквозь которую пробивались редкие тернистые заросли. Из примечательного — воткнутый посередине колодец. Маленький, каменный и, судя по всему, заброшенный. К нему Киллиан меня и подвел, нависнув над открытой крышкой.

Я заглянула внутрь. В узкой шахте колодца было темно, но с помощью запущенного туда осветительного шара удалось разглядеть на дне шевеление соцветий герани.

— Что она там делает⁈

— Хотел бы я знать, — встревоженно буркнул Киллиан. — Прогуливались, залезла и не выбирается.

— Воздушным притяжением поднять пробовал?

— Не вариант, протестующе пищит. Не понимаю, что произошло, но здесь не грубой силой действовать надо, а природников у нас в отделении не водится.

Ну да. Легионеры в основном темные или боевые маги.

— Эйта, милая, — позвала я, усиливая подсветку шара. — Ты в порядке?

В ответ раздался невнятный шелест листьев. Нутро колодца было неглубоким — метра три. Кладка крупная, на круглой стенке полно выпирающих камней, цепляться удобно.

— Лезь обратно, ты сможешь, — подбодрила я, — а мы тебя подхватим.

Герань не отреагировала. Киллиан покачал головой: видимо, уже пытался ее уговорить. Я прикрыла глаза, устанавливая с разумным растением подобие связи. Посланный сигнал получил занятный отклик.

— Физически она в порядке, — вывела я, — но сильно волнуется и по какой-то причине сидит в колодце.

— По какой? — ответственно спросил хозяин взволнованной герани. — Думаешь, когда ей надоест, сама выберется?

— Без понятия, Эйта будто подает знаки. Кажется, хочет своим поведением тебе что-то сказать.

— Что я плохо за ней присматриваю…

Пф-ф-ф! Сейчас разберемся. Примерившись к колодцу, я застегнула пиджак и натянула рукава пониже.

— Это не те полезные навыки, которые стоит приобретать, — моментально раскрыл мою затею Киллиан. — Ты за ней не полезешь.

— Полезу! Смотри.

Он вклинился между мной и колодцем, мой нос чуть не уткнулся в широкое, обтянутое легионерской формой плечо.

— Вытащу ее или выясню, в чем дело. — Я подняла голову, заглядывая в непроницаемые серые глаза. — Не застряну и не упаду. Я достаточно худая и ловкая. Видел же, как я по дереву карабкаюсь!

— Не надо рисковать, — припечатал Киллиан. — Должны быть другие способы.

— Находиться в колодце законно? — осведомилась я, он нехотя кивнул. — Тогда ты не можешь мне запретить!

Главный запретитель Междумирья обреченно посторонился, приняв верное решение: раз нельзя запретить, то можно проконтролировать.

— Я тебя подстрахую.

С этими словами он зарядил в шахту парочку бытовых заклинаний против грязи и плесени. О… Я же так влюблюсь, ей-богу! Гормоны восемнадцатилетней девы, помноженные на наработанную годами практичность, могут дать воистину страшный эффект.

Объятая его воздушными поддерживающими чарами, я принялась осторожно спускаться в колодец. Осветительный шар медленно полз впереди, пахло сыростью. Стенки в меру скользили под пальцами, ноги безошибочно находили выступы. Так я преодолела все три метра, опасаясь спрыгивать даже с низкой высоты, чтобы не задеть Эйту. Она раскачивалась в горшке, постукивая им о выпирающие камни. Э-э-э… Бьется об стену? Я присела рядом с ней и поинтересовалась ласково:

— Что стряслось?

Она замерла и указала листиками куда-то под те камни. Я пошарила там руками, обнаружив нечто вроде лаза или норы. Чем-то перекрытой! Зацепиться за это что-то было нелегко, я помогла себе магией. Неизвестный предмет выстрелил, как пробка из бутылки, угодив прямиком в подставленные ладони.

— Что за звук? — донесся голос Киллиана.

— Кажется, я нашла клад! Но это не точно.

Осветительный шар позволил рассмотреть горшок, закупоренный самодельной крышкой из липкой ленты. И не просто горшок… А пару дней назад похищенный Ярушкой в парке! Тяжеленький — немудрено, что Эйта не могла его вытащить своими тоненькими ручками-листиками. Теперь потянулась по-хозяйски обнимать. Сбоку на нем красовалась криво выведенная надпись: «Падалак». Подарок?..

— Только не говори, что вы решили посидеть в колодце вдвоем, — раздалось от страхующего.

— У нас классно, — не удержалась я. — Жаль, ты не протиснешься!

Эхо бросило его хмыканье по стенкам колодца. Эйта успокоилась и определенно была не против подняться на поверхность.

— Принимай пассажиров! — скомандовала я, подняв оба горшка — с геранью и «кладом».

Принял — их плавно подхватило воздушной волной, утягивая наверх. Потом Киллиан помог подняться мне. Сначала заклинанием, потом взял за руку и вытащил во двор. Ноги коснулись твердой земли, а соприкосновение ладоней задержалось. Всего на несколько лишних секунд, которые совершенно не казались лишними.

— Эйта отказывалась вылезать без своего горшка, который почуяла? — верно догадался он. — Вот какие знаки подавала…

Герань уже скакала вокруг старого горшка, с энтузиазмом вскрывая. Едва склеенная из липкой ленты крышка отлетела, мы улицезрели содержимое — всякую ерунду. Спичечные коробки, комки цветной бумаги, булавки, обмылки, фантики…

— Дары от хаников, — присвистнула я. — Или от одного конкретного.

Киллиан наклонился и извлек из «клада» блокнотный лист в клеточку. На нем карандашом был накарябан рисунок — корявый, но изображенная на нем пещера с источником угадывалась, как и лопоухий Ярушка, держащий за ручку-листик улыбающийся цветочек.

— По-моему, Эйту зовут в гости, — умилилась я.

Она довольно заурчала, подпрыгивая и пританцовывая.

— Еще чего, — отверг приглашение Киллиан. Глядя на ее поникшие листья, смягчился: — Только вместе со мной и ненадолго.

— Правильно. Хороший кавалер! Подумаешь, упер горшок. Вернул же — набитый подарками. Умеет ухаживать.

— Я запомню, что тебе такое нравится.

С иронией ввернул, но я подмигнула. Сегодняшний вечер — подтверждение тому, что мои вкусы весьма специфичны. Отправиться в Легион… Вытаскивать из колодца сбежавшую герань. Романтично, чего уж!

— Сядем в соседнем дворе, — велел Киллиан, глядя на мои ноги, — требуется залечить последствия твоего кладоискательства.

Тут-то я и заметила царапину на коленке, с запозданием почувствовав легкое жжение. Целительской магией владею, но… Нечего столь многочисленными талантами перед ним светить.

Во дворе по соседству было просторнее и зеленее, в углу между деревьев притаилась лавочка. Я ее быстро заняла, поскольку рядом располагалось здание архива, и его сотрудники наверняка периодически выходили подышать свежим, ну или свежепрокуренным воздухом. Киллиан донес горшок с дарами и, отдав Эйте обратно, подсел ко мне. Волнующая близость, занесенная над моим коленом ладонь — в сантиметре до касания. Кожа покрылась приятными мурашками, обволокло теплом. Обидно, что всего на миг. Царапина на глазах затянулась, оставив в напоминание лишь росчерк подсохшей крови. Чары несложные, но плетение виртуозное — тончайший узор, сотворенный без какой-либо подготовки.

— Ого, — не стала я скрывать удивление. — Начинаю сомневаться, что ты не целительский факультет оканчивал.

— Специализация не приговор, — усмехнулся Киллиан. — Ходил на все доступные занятия по светлой магии, для баланса. Что угодно должно быть уравновешено.

— Интересная концепция…

Он убрал ладонь и сложил ее в сканирующем лекарском пассе, проверив, не повредила ли я себе еще чего. Голову, например, угу.

— И каков вердикт? — полюбопытствовала я.

— Жить будешь.

Очень на это надеюсь…

На улице вечерело, вышедшие на перекур люди не обращали на нас особого внимания. Счастливая герань перебирала листьями в горшке, исследуя подаренное.

— Спасибо, что вытащила Эйту, — поблагодарил Киллиан, наблюдая за ней. — Методы у тебя спорные, но действенные.

— Потому что надо не спорить, а действовать!

— В случае с сомнительными методами, полагаю, надо не сомневаться?

— Абсолютно верно, — весело подтвердила я. — Честно говоря, сперва я подумала, что ты вызвал меня отчитаться о расследовании.

— Зачем? Сама расскажешь, если что появится.

Да наши отношения вышли на новый уровень!

— Ну, вообще-то, появилось…

Он тут же повернулся ко мне и наложил полог тишины. В кабинет не поведет? Хорошо. Там было бы слишком официально.

— Я выяснила цель тайного сообщества. Они пытаются… изобрести ритуал, чтобы менять реальность с помощью темной материи.

Киллиан изумленно моргнул. Очевидно, меньше всего ожидал такое услышать.

— Ребята полны амбиций совершить магическое научное открытие, — уточнила я. — Скажешь, что затея невозможная?

— Не скажу, — удивил он меня. — Я видел, как это делает создательница миров. Было ощущение, что силу она черпает откуда-то извне. При мне бездна ее не тронула, вернув с глубинного уровня живой и невредимой. Большего сообщить, к сожалению, не могу, хоть и вижу, что тебе очень интересно.

— С чего ты взял?..

— У тебя глаза горят.

Черт. Эдак выдам себя с потрохами…

— Я мечтала о карьере научного мага, — призналась я. — В детстве.

— Может, все еще впереди? Какие твои годы. — Киллиан усмехнулся. — Главное, оставайся в рамках закона, не то карьера закончится, не начавшись.

— Ой ли? — промолчать было выше моих сил. — Придерживайся изобретатели рамок, особенно закона, некоторых великих открытий не случилось бы.

— Только не надо приводить в пример накопители. Им липовое пророчество об ужасных последствиях подгадило, к тому же разрабатывала их не кучка самоуверенных студентов.

— У меня и без накопителей примеров полно. Научное сообщество воспринимает в штыки любые эксперименты с темной материей. Получить разрешение — целое испытание! Господа ученые маги сотню причин найдут для отказа. Боятся перемен и всего нового, как демоны светлой магии.

— Знакомое мнение, — отметил он так, будто не собирался спорить. Я-то ждала яростного осуждения и нотации. Хотя без нее, родимой, не обошлось. — Жизнь редко преподносит все на блюдечке, гениям не стоит при столкновении с трудностями становиться криминальными. Не устраивает система? Боритесь с ней изнутри, всегда есть легальный путь. Да, он сложнее, но и вознаграждается сполна. Чинимые порой прогрессу препятствия — необходимая плата за порядок. Запреты призваны уберечь людей, а технику безопасности не зануды придумали. Студенты из тайной шайки способны угробить и себя, и окружающих.

— Я в курсе… Эксперименты, проводимые тайком в неположенных местах, с большей вероятностью выйдут из-под контроля. А контролировать бездну — в принципе занятие сомнительное. В случае успешно установленного контакта неизвестно, что в той реальности наменяется.

— Именно. Их ритуал вполне возможен, оттого вдвойне опасен. Насколько они преуспели?

Судя по всему, не сильно. Я изложила, что узнала сегодня в библиотеке, — фактами, по существу, избегая упоминать то, что могло вызвать касательно меня какие-либо подозрения. Киллиан слушал внимательно, не перебивая. В конце подытожил:

— Они не успели натворить непоправимого. Пора прикрывать лавочку, пока не поздно.

— А доказательства?

— Ни в коем разе не умаляю твоих заслуг, ты назвала имена участников и их цель. Но исход дела зависит не только от тебя. Есть масса косвенных улик на всю пятерку и показания Лайи Иствер.

— Ага! — Я подпрыгнула на лавке. — Так и знала. Они причастны к ее пропаже?

— Имеются основания считать, что да, — уклончиво ответил Киллиан, однако уже это было огромным прогрессом. Немыслимо, чтобы главный следователь студентке все детали раскрывал. Про зафиксированные в парке эманации темного влияния не скажет. — Мы нашли Лайю вовремя благодаря вызванному тобой поисковому демону. Она не помнит никаких событий после той злополучной вечеринки, но менталисты выявили ее страхи, связанные с неким студенческим тайным сообществом. О нем потерпевшая тоже информации дать не смогла: в сознании искусственно сотворенный пробел.

— Для чего им тогда от нее избавляться?

От меня-то не избавились…

— Скорее всего, полная зачистка памяти не удалась, и Лайю бросили умирать.

Или убить ее не решились, вот и оставили без сознания на нижнем уровне. Тут сходится, прикопать меня на месте ребятам из тайного сообщества оказалось слабо. Но почему они не зачистили мне память? После опыта с Лайей поняли, что делают это недостаточно хорошо? Чем она им помешала — вопрос отдельный. То ли позвали к себе, а та не прониклась и могла сдать, то ли выступала подопытной мышкой для того, кто упражнялся заодно и в ментальной магии… Или здесь третий вариант, а я что-то упускаю.

— Позволь мне еще немного пособирать информацию, — попросила я. — У них ритуал все равно не выходит, пара дней ничего не решит.

— Бывает, что и пара секунд решает.

— Это не тот случай. Дождемся их следующего собрания? Возьмешь всех на месте с поличным.

— Что именно ты хочешь выяснить? — прямо спросил Киллиан.

В его взгляде читалась редкая проницательность, словно меня подцепили на крючок собственных эмоций. Стало ясно: спасет лишь максимально возможная откровенность.

— Не хочу их в общую кучу мести, — сказала я со вздохом. — Они талантливые маги, свернувшие не на ту дорожку. Мы по-прежнему понятия не имеем, что произошло с Лайей. Вдруг все не настолько очевидно? Участников в сообществе пятеро, а виновен может быть один. Нужно разобраться.

— Три дня. — Глаз он с меня не свел. — Сразу после выходных я их арестую. С собраниями или без.

Я кивнула. Три дня — это с лихвой.

Небо мрачнело, медленно опускалась темнота. Ну да, самое время.

— Отправлюсь в общежитие, как раз полчаса с портала прошло. — Я поднялась с лавочки. — Перевесишь метку?

Киллиан встал следом за мной, сотворил пасс. Невидимое касание, волна мимолетного тепла. Было бы даже приятно, не будь это следящим заклинанием.

— Будь осторожнее с подобными ритуалами, — вдруг произнес он. — Многие древние, ныне запрещенные практики подразумевали жертву. Темная материя ничего не дает и не берет, лишь обменивает. Была студентка, которую так поглотила бездна.

Сердце стукнуло о ребра. Оглушительно гулко.

— Прости, что?.. — Я облизала пересохшие губы. — Какая студентка?

— Старая история, — пояснил он. — Десятилетней давности.

Речь про Элию Доус? Ее поглотила бездна⁈ Во время темного ритуала с потусторонней энергией?..

— Я читала в «Вестнике Междумирья». Увы, подробностей там мало.

— Сюда проникли преступники, практикующие запретную магию, похитили студентку для своего ритуала. Какого именно — доподлинно неизвестно, но провал бездны они раскрыли максимально. — Киллиан дернул щекой со шрамом, будто тот начал причинять боль. — Легионеры их прервали, живыми взять никого не удалось.

— А где это было?

— В печально известном зале Звезд.

— Я буду осторожна, — пообещала я и кое-как дрожащими пальцами наколдовала портал.

Что же в совокупности получается? Зал Звезд, ритуал с темной материей, моя книга, забравшая жертву бездна. Тогда у меня. И десять лет назад. Одному жизнь точно научила — не верить в такие совпадения!