Особо опасная студентка

Глава 32

Надо кое о чем поговорить

Перед глазами отчетливо виднелись буквы, складываясь в заветные слова: «Трактат о темной материи З. Шелана и Р. Форса». Чувства были смешанные: облегчение и досада. Боковым зрением я наблюдала за Киллианом. Попыток войти в кабинет он не предпринимал. Как замер в дверях, так и стоял.

Объяснений ждет? Правдоподобных не придумаю. Не скажешь ведь, что я заскучала, захотела почитать обещанные материалы, а будить его постеснялась. Вот и взломала сейф, заодно развлеклась! Оправдываться было бы глупо и бесполезно. Вдобавок неуважительно по отношению к тому, кто на это ни за что не поведется. А правда будет звучать еще большей дичью.

Айда к позитивным новостям… Книга нашлась! Ура?

Я протянула к ней руки, взяла. Зеленоватая шершавая обложка, серые, чуть зернистые страницы. Запах старой бумаги, варварски загнутые уголки. И нулевой след магии. Я бы и малейший засекла, но его не было. Никакого заряда тьмы от моего ритуала. Возвращать бездне нечего.

— Она к тебе сразу попала такой? — спросила я, не изворачиваясь. Что терять-то… — Ты с ней какие-нибудь магические манипуляции проводил?

— Нет. — Киллиан покачал головой. — Проводили преступники, десять лет назад проникшие в Междумирье. Что-то в ней было, нужное им для ритуала, и это не ее содержание. Хотя оно самое что ни на есть подходящее.

Знаю! Сама с ней на свой эксперимент приходила, прихватив против правил из читального зала.

— Книга участвовала в их оккультном жертвоприношении, — сказал он уверенно. — Темная энергия из нее в провал бездны тогда вышла.

— Следствие с тобой не согласилось.

— Доказательств не было, кроме моих слов, а было решено, что мне могло и показаться. Творилась жесть, в массовом выбросе потусторонних частиц потоки толком не рассмотришь. Но мне не показалось. Только подключать меня к расследованию запретили, переквалифицировали в пострадавшего.

Нормально отвечает, надо же. Ни намека на обвинения, а впору уже арест производить. Вряд ли бы у него получилось, конечно…

— Киллиан, запрет тебя не остановил.

— Про материалы к этому делу я и говорил. Они тоже в сейфе. Желтая папка.

Который я взломала, когда он уснул. Сижу тут теперь в его рубашке, едва прикрывающей пятую точку. Хоть в моих изначальных планах и не было обчищать сейф через вероломное соблазнение, выглядит именно так. Бросив туда бесполезный трактат, я достала указанную папку. Прижимая ее к груди, встала с пола и не смогла не произнести:

— Я не поэтому…

Запнулась. Любые слова были какими-то дурацкими.

— Подобные мысли меня не посещали, — хмыкнул Киллиан. — К ректору ты пробралась в дом без лишних затей. И там искала книгу?

— Ее, — не стала я отрицать. — Она бы ему по наследству от Лукаша перешла, если бы ты не забрал.

— Раз проникновение к Кавуру не было испытанием от тайного сообщества, как ты к ним попала?

— Вычислила, вступила, развалила. Последнее вышло случайно.

Он пораженно моргнул. Впрочем, следующий вопрос задал довольно ровным голосом:

— Выходит, демона ты призывала для поиска книги?

— Да. — Кстати, смешно! — А этот гад дымчатый отправил к тебе…

— Какая ирония. — Его губы изогнулись в усмешке, но глаза смотрели серьезно, даже грустно. — Что ж, разыскала в итоге. Поздравляю, Эника.

— Брось. Будто ты до сих пор не понял, что меня по-другому зовут.

— Ты о том, что студентки Лэйн не существует? Легенда хорошая, однако тщательных проверок не выдерживает.

— Проверил?..

— Пока ты делала вид, что отправилась к заболевшей бабушке на выходные.

Приплыли. Неделю как знает. Но что конкретно? Выяснить достоверно не мог, разве что сложить из мелочей общую картину. Насколько четкую — неизвестно.

— И что, нет догадок, кто я? — бросила я с вызовом.

— Появилась одна. Слишком безумная, чтобы быть правдой.

— О, реальная жизнь порой безумнее любого вымысла!

— Тебе же не восемнадцать лет? — Киллиан окинул меня задумчивым взглядом, я неопределенно повела плечом. — Сколько? Двадцать и…

— Двадцать два.

— Двадцать два?

— И двадцать два! — поправила я, выделив «и».

Он недоверчиво склонил голову набок. Видимо, сложил числа.

— Долго ты пробыла в бездне?

— Пять лет, — запросто согласилась я их вычесть. — Значит, технически мы ровесники.

Повисла пауза, слегка напряженная. Ну да, точно отмел вариант, что я выпала назад в реальность пару лет назад и сделала магическо-пластическую операцию. Моя истинная личность ему ясна, а я сомневаюсь, что для этого было достаточно рассекреченной легенды вкупе с вычислениями возраста и странным поведением Дэкса.

— Как ты догадался?

— По книге. Кому бы еще понадобилось ее выкрадывать.

— Выкрадывать — не совсем верное слово. Она моя.

— Она библиотечная, — справедливо возразил Киллиан. — А сотрудник читального зала не выдержал настойчивых вопросов и признался мне, кому дал унести ее в обход правил много лет назад.

Почувствовала себя идиоткой. Легенда, конспирация… И такое. Книга отлично считалась таинственно пропавшей и внезапно всплывшей то ли у Элии Доус, то ли у злоумышленников. Чертов болтливый библиотекарь!

— Книга для обратного ритуала теперь не подходит, — вывел Киллиан. — Тебя опередили, использовав ее темный заряд.

Кое-кто здесь слишком умный. Возникает ощущение, что ему поболее меня известно. Необходимо это срочно исправлять.

Усилив свечение шара под потолком, я раскрыла папку и вчиталась, искоса следя за Киллианом. Он особо не шевелился. Спугнуть боится или спровоцировать? Правильно, окно-то рядом, прямо позади меня.

Материалы по делу Элии Доус были изложены кратко и емко. Пятеро преступных магов похитили ее, проникли в зал Звезд и провели ритуал по обретению даров из бездны в обмен на жертву. Предположительно. Почти в самом конце ворвались легионеры, завязался бой. Киллиан один оказался рядом с похищенной девушкой, книгой и раскрытым провалом. Несчастная туда провалилась, он кинулся за ней — вытаскивать. Не сумел и сам едва не погиб. Повезло, что бездна вообще его вернула… На память от путешествия в небытие ему остался новый цвет волос, от сражения с преступниками — шрам. Они все погибли, по выводу следствия — из-за грубого вмешательства легионеров в их ритуал. Магическая диаграмма фона хоть и содержала запрос к бездне, была относительно знакомой и отражающей некоторое хитрое взаимодействие с тьмой.

Киллиан терпеливо ждал, пока я дочитаю. И не спешил что-либо говорить, когда я отложила папку на стол. Занятные материалы — наводят на мысли. Откуда злоумышленники знали, что в книге есть темная материя? Ее не видно — проявляется только при обращении к глубинной энергии бездны. И где они взяли этот клятый трактат? Он пропал с места проведения моего ритуала, даже в отчетах не фигурировал. Вывод напрашивался единственный: там был кто-то еще. Со мной, в тот вечер. Кого я не заметила, сосредоточенно проводя свой окончившийся полным фиаско эксперимент.

«Не представляю ошибок, которые привели бы к подобному», — всплыли в памяти слова Лукаша. Он прав. Все-таки во время ритуала я не ошиблась… Его испортили! Влезли и исказили суть, поэтому бездна решила, что я — предназначенная ей жертва, а неизвестный вредитель — получатель даров. Кто он, демоны его раздери⁈ Человек из моего прошлого, что очевидно. Орудующий и в настоящем.

— Это не маньяк, — процедила я, — ему требуется жертва для ритуала. Хотел подставить тайное сообщество, как тех магов десять лет назад.

— Полагаешь, преступников было шесть? — угрюмо отозвался Киллиан. — И одного, самого главного, мы упустили?

— Он мог скрыть свою ауру, раз владеет запретной ментальной магией, и смыться под шумок. Особенно если заранее готовился к этому.

— Легион действительно подорвался сразу, распознав их прибытие незаконными порталами до того, как артефакты засекли аномальные колебания энергии в зале Звезд. Причем ошибка в портальной магии была глупейшая.

— Таким образом он сдал подельников. Возможно, и скончаться им помог. Избавился от свидетелей.

— И делиться дарами из бездны ни с кем не надо. Цена-то уплачена…

Спасти Элию у Киллиана не вышло. Бездна всегда забирает свое.

По спине прокатился озноб, навалилась гнетущая безысходность. Трактат теперь пустышка. Всё было зря. Или нет? Либо обратный ритуал не провести и мои дни сочтены, либо дело вовсе не в книге. Не она недостающий элемент.

— А зачем ему повторять ритуал с Лайей? — задал Киллиан очень правильный вопрос. — Во вкус вошел?

— Нет… — Я нервно рассмеялась. — В прошлый раз у него не получилось.

И я поняла что!

Вторжение в мой эксперимент обошлось вредителю дорого. Задуманное ему не удалось — бездна меня не поглотила. Я проводила ритуал с иными целями, он переквалифицировал его в жертвоприношение своим вмешательством. Результаты могли быть непредсказуемыми, как и обретенный им дар, если тот ему вообще достался. Одно точно: мы оба отхватили темную материю в свою магическую структуру с грядущим поглощением потусторонним измерением. Он попытался избавиться от зова десять лет назад. Я — недавно, поскольку тянула до последнего, скупая дорогущие незаконные снадобья литрами, да и пропустила несколько лет, дрейфуя на глубинном уровне. Наша с Кловисом попытка обратить ритуал дала мне неожиданный бонус — скинутые года и новую внешность, но жертва не была принесена. Считай, выставленный давно счет так и висит долгом, вот и никакой свободы.

Вредитель тоже сперва думал, что дело в книге, раз я мертва. Я же не собиралась совершать оккультные убийства, и мне не была известна правда. Всё это время он пытался заменить другими девушками меня, а не выходило. Бездне нужна именно я в уплату. Вероятно, он уже всё осознал, поэтому бросил Лайю на нижнем уровне. Я вернулась в Междумирье, открытый для ритуала провал бездны отторг бы ее сразу. Опытный темный маг понял бы, что из-за моего присутствия рядом.

Бездна оставит в покое одаренного, обретя жертву. Любого из нас. Ну, неплохо! Или я, или он. Скоро встретимся, ночь сейчас идеальная. Мне с его поисками и напрягаться особо не придется, сам меня найдет. Знает, что я явилась в Междумирье за ритуалом, и время поджимает. А место нашей встречи неизменно, спасибо недавнему видению.

— Что ты имела в виду? — осторожно спросил Киллиан. — Поделись.

— С недоманьяком я разберусь, — пообещала я. Прозвучало слишком хищно, но маска сброшена, чего уж. — Безнаказанным не останется.

— Тебе необязательно делать это одной.

Я не одна. У меня есть Кловис.

А Киллиан на ритуале откровенно лишний. Спасибо, что со мной разговаривает вместо того, чтобы пытаться оттащить в изолятор. Его мотивация ясна: жаждал разгадать тайну, которая годами покоя не давала. Но я не намерена призывать преступника к ответу в рамках закона. Будет вне рамок. Жестко так. На кону моя жизнь! Даже если Киллиан проникнется и поможет, то проблем потом не оберется. Мы-то с Кловисом смотаемся, как и планировали, а для главы Легиона Междумирья это не вариант. За пособничество в запрещенном ритуале получит по полной. Портить ему жизнь, еще и рисковать? Однозначно нет.

— Тут нечего обсуждать, — отрезала я. — Хочешь помочь — не мешай.

Он перешагнул порог, я отступила к подоконнику, складывая ладони для воздушного отбрасывающего пасса. Его пальцы сплелись в заготовленном контрзаклинании.

— Давай не будем проверять, кто кого, — настойчиво попросил Киллиан, застыв в другом конце кабинета. — Я не хочу этого делать.

— Тогда не делай, — пожала я плечами. — Просто позволь мне уйти.

Воздух вибрировал, наполняясь эманациями не активированных пока чар. Потенциальный противник шумно выдохнул, явно колеблясь. Отпускать столь опасную магичку, не пожелавшую сотрудничать, идет вразрез с легионерским долгом. У меня вон какие дары от бездны и цели сомнительные. Сказала бы ему, что не делала ничего плохого, но это ложь. Ее и так перебор. К тому же сомневаюсь, что мне поверят. Все мои уловки по итогу оказались раскрыты.

— Я бы лучше поберегла силы на него. — Не притворяться было приятно и легко. Давно забытое счастье быть собой! — Вынудишь меня прорываться отсюда с боем — серийный душегуб только порадуется. А остановишь ту, кто может его остановить, он похитит и принесет в жертву новых студенток. Не отступится.

— А ты? — мрачно поинтересовался Киллиан. — Вы оба добиваетесь одного и того же?

— Нет. Мне нужна от бездны лишь свобода. — Прочее пусть хоть обратно забирает! — Единственный мой шанс выжить.

— Превратив преступника в жертву, — вновь проявилась его непомерная догадливость. — Это все равно оккультное убийство.

— Ну… да. — Я сжала ладони, удерживая рвущийся на волю импульс. — Сожалею, что ставлю тебя перед таким выбором.

— Между тобой и ним? Что тут выбирать-то?

Вопрос был риторическим, в тоне — ни ехидства, ни лукавства. Спокойный, незлой взгляд серых глаз. Подобие улыбки. Непонятной и многообещающей.

Он опустил руки, энергия в кабинете стала подрагивать меньше. Не теряя ни секунды, я сменила пасс на портальный. Мгновенно разрезанное пространство, скрытые координаты, нырок в ослепительное сияние. Пока мне дают уйти. Не знаю, мог ли Киллиан передумать, но задерживаться и провоцировать его было бы глупо. Хотя прыгать в портал фактически в неглиже не умнее…

К счастью, вокзал Междумирья встретил меня безлюдной темнотой. За массивной дверью слышались приближающиеся голоса — уставших праздновать гостей, наверное. Я запахнула рубашку плотнее и бросилась в увитую розами арку. Уединенный садик, окруженный каменными стенами, был более надежным временным убежищем. Обогнув фонтан и готические скамейки, я пробежала босыми ногами по густому газону и спряталась между кустов роз. Природное заклинание уберегло меня от атаки сердитых шипов, заодно даровало дополнительное укрытие из ветвей.

Я на всякий случай ментально пригасила свою ауру, запретив находить себя поисковым огоньком. Темная метка Киллиана отработала на мне еще на балу, а новую он не ставил. Если и отправится меня искать, то в университетскую комнату для перемещений. Внутренний портал на вокзал никто не колдует: во-первых, очень сложно, во-вторых, бессмысленно. Отсюда лежит путь в другие миры, а перед этим придется куковать полчаса, поскольку получасовое ограничение никто не отменял.

Убедившись, что меня не должны обнаружить, я проследила за вспышками межмировых порталов в арке и связалась с Кловисом.

«Жду тебя в вокзальной оранжерее, у кустов рядом с фонтаном».

«О! — несказанно обрадовался он. — Нашла книгу?»

«Да. Но не взяла, она нам не нужна».

«Чего⁈»

«На месте объясню, — не стала я терять время. — Вместе с добром для ритуала возьми боевых и защитных артефактов, да помощнее».

«Э-э-э, — окончательно опешил Кловис. — Ладно, хорошо».

«Еще прихвати мне одежду. И обувь. Не спрашивай…»

Повисшее молчание было красноречивее любых вопросов, я оборвала вызов и наконец перевела дыхание.

Итак, план примерно ясен. Восстановить справедливость, баланс и расплатиться с бездной. Увы, с обновленной версией ритуала у меня возникнут проблемы. Из-за данной Дэксу клятвы! Формулировка позволяет вредить окружающим, поэтому, сражаясь с Дамианом, я не упала замертво от одного лишь намерения его хорошенько отлупить. Но задуманное оккультное жертвоприношение — другое дело. Либо вся надежда на Кловиса, либо придется позволить этому душегубу начать меня убивать первым, иначе никак.

Кто он, черт возьми? Кто-то, близко знавший меня в прошлом и сумевший оказаться на моем эксперименте. Кто-то, кто живет или часто посещает Междумирье в настоящем, связанный с университетом или имеющий достаточно власти и допусков. Темный маг? Необязательно, специализации условны, а талантливые люди могут при должном старании овладеть всем, даже не будучи мультимагами.

Кандидаты-то в голову приходят. И эти версии мне категорически не нравятся…