Особо опасная студентка

Эпилог

Волшебные светлячки сбивались на потолке в стайки, издавая забавную трескотню крылышками, разбавляющую торжественную музыку в зале. Оплетенные орхидеями стены тянули на произведение искусства, по полу стелилась трава с вкраплениями маргариток — наступать жалко. Впрочем, они специального гардского сорта и мгновенно расправляют примятые лепестки обратно. Служат здесь ковром.

Ничем не выдавая своих истинных целей, я прогулочным шагом прошла за колонну мимо высокопоставленных гостей из владыческой семьи и ломящихся от изысканной еды столов. Пахла она умопомрачительно, но проигрывала в неравной борьбе с цветочными ароматами. Хотя ромашковый салат вполне победил! Угощаясь им, главное — избавиться от чувства, что ты заделалась козой, жующей букет в чужом саду.

Все равно вкусно, еще и красиво. Устроители постарались на славу. Особенно прекрасна была башня из хрустальных бокалов, в которых пузырилось гардское игристое вино. Эх, нравится оно мне… Сегодня — исключительно на расстоянии. Пить недопустимо даже за счастье молодоженов, я на работе! Сдельной, буквально на день. Кто-то на королевском празднике веселится, а кто-то следит за безопасностью. У правителя Залесья по-прежнему немало врагов, бдительность терять нельзя. Внешне я гостья гостьей: длинное шелковое платье цвета нежных фиалок, высокая прическа, жемчуг в образцовых локонах. Удачно сливаюсь с окружением.

Затаившись за колонной, я в очередной раз проверила зал на стабильность фона и наличие посторонних плетений. Чисто, и защитные чары вокруг храма плотные, никто не пытался их взломать.

— Во дворе тоже ничего подозрительного. — В мое укрытие занырнул Кловис. Одетый непразднично, зато причесаться заставили. — Честно говоря, не представляю себе самоубийц, которые рискнут сюда сунуться с нехорошими намерениями. Учитывая, какие тут гости…

— Между прочим, и ты гость, — напомнила я, — а неустанно следишь за магическими контурами.

— Одно другому не мешает!

— При этом ты не особо допускаешь угрозу нападения или диверсии.

— Она была вероятнее на публичной церемонии бракосочетания и на торжестве в зале Лилий, чем на вечере «для своих». Но лучше перебдеть, чем недобдеть. И появился повод тебя сюда пригласить. — Он подмигнул и оперся о колонну. — Редко видимся. Приняла бы ты тогда предложение Элдиса, а не Легиона…

— Подставила бы спасших меня людей, ты же знаешь, — ласково улыбнулась я, хоть и понимала, что друг просто ворчит. — Кроме того, сделка с легионерами благодаря твоей помощи перестала быть ужасно кабальной. А теперь я вообще уже год как свободна!

Консультирую периодически Легион по сложным делам с запретной магией. Попадаются реально интересные, увлекает. Ничуть не ощущаю себя заложницей положения и не сильно отвлекаюсь от работы в исследовательском центре. Я всерьез намерена уделать всех научных магов! Окончила университет с блестящими рекомендациями, подружилась с Шейном. Недавно он получил диплом и устроился ко мне в блок исследования темной материи, совместно будем превращать безумные теории в смелые открытия.

— Экспериментами с бездной ты могла бы и в Гарде заниматься, — не отступился Кловис. — У нас в Залесье вовсю ведется работа над накопителями для темной энергии.

— В Междумирье более глобальные и независимые исследования, — возразила я. Магическое научное сообщество там самое авторитетное, и никакие миры не претендуют потом на патенты. — К тому же я неплохо обжилась.

— Вот и настоящая причина! — Мне достался легкий, но обличающий тычок в бок. — Свободна она… Свадьба-то когда?

Я сделала одновременно страшные и испуганные глаза. Пусть руки и сердца остаются при их законных владельцах, мне совершенно неважны статусы.

— Ох уж эти эсмирские девы, — хохотнул он, — с их фобиями.

— Очунвильские, — поправила я. — Забыл созданную тобой легенду?

— Эй, я даже научился тебя новым именем называть.

— Которое придумал ты!

— Кстати, да. — Кловис щелкнул пальцами. — Я на правах эдакого отца имею право отвести тебя к…

Я угрожающе сощурилась, он с издевательской улыбкой закончил:

— … его величеству и наконец-то ему представить. Вон он как раз не осажден поздравляющими гостями — невероятное везение. Не тормозим, ловим момент.

Король Залесья действительно шел в одиночестве с садовой террасы. Статус бросался в глаза и без венчающей его голову короны. Редкой стати молодой человек с шикарной косой рыжих волос, облаченный в свадебный зеленый камзол, расшитый золотыми цветочными узорами.

Прежде, чем я успела сообразить, как тут положено по правилам этикета знакомиться с правителем, Кловис схватил меня за руку и потащил ему навстречу. Я нацепила лучшую из своих улыбок, надеясь, что его величество не злопамятный по отношению к преступным девицам, отвергающим щедрые королевские предложения. Хотя познакомиться было интересно… На основном торжестве к Элдислену было не протиснуться, да и меня в личную охрану не нанимали, только за обстановкой в зале следить.

Кловис подтащил меня к венценосной персоне чуть ли не впритык и хлопнул ту персону по плечу.

— Попался! — воскликнул как ни в чем не бывало. — Гляди, с кем я.

За этикет я переживала, да?..

— Уму непостижимо, ты с девушкой, еще и за ручку. — Элдислен присвистнул и обратился ко мне громким шепотом: — Если он удерживает вас силой, то моргните три раза, и я позову охрану.

— Сегодня она сама из охраны. Это Эника! — не смутился Кловис, но мою руку отпустил. — Ну а ты, дорогая подруга, в курсе кто это, на нем же костюм жениха, что как бы намекает.

— Счастлива познакомиться, — в легком ступоре протянула я, рассудив, что добавлять про оказанную мне честь и прочее будет не в тон беседы. — Примите мои поздравления.

— Принимаю. Эника, значит… — Элдислен окинул меня любопытным взглядом. — Та, из-за которой этот гений чуть не устроил Гарду политический скандал с Междумирьем.

— Чуть — не считается, — парировал Кловис. — А скандал и мы могли устроить! Ибо что за безобразие: приходишь на праздник в качестве официального лица и подвергаешься нападению, будто не в парк пошел прогуляться, а в подворотню.

— Помню я эту невероятной правдоподобности историю. — На миг лицо его величества приобрело довольно суровое выражение. Видимо, без объяснений с Дэксом тогда не обошлось. — Плюшевые бандиты, а не ханики. Удивляюсь, почему я тебе выговор не влепил.

— Потому что ты больше ржал, чем выговаривал?

— Нет, — строго сказал Элдислен, но дернувшийся уголок губ выдал его с потрохами. — Тебе должно быть стыдно. На хранителей источника наговаривать.

— Ну-ну, милейшие создания, особенно их предводитель, — фыркнул Кловис. — Это чудовище у тебя только что корону едва не уперло.

— То есть ты из мести стоял рядом и угорал?

— Конечно, да!

Элдислен сложил руки на груди, а я, присмотревшись, заметила с краю короны крохотный отпечаток зуба. Кловис, как взрослый, обиженный чужим недоверием человек, показал язык, сопроводив соответствующим посланием: «Бе-бе-бе».

— На самом деле история правдивая, — вклинилась я. — Отчасти. Ханики его вправду унесли, но он сумел с ними договориться.

Путем запоздалых взяток… Раз вырвался в итоге. Радует, что обошлось без последствий. Опасные артефакты из загребущих демонических лапок забрал Аттикус и вернул мне, а я Кловису. Остальное похищенное добро выгребли легионеры и отправили в королевскую резиденцию Залесья. Нору в парке зарыли, хаников убедили не водить гостей на нижний уровень, пригрозив генеральной уборкой в их пещере.

— Всё из-за меня, — покаялась я. — Мне жаль.

— Мне тоже, — кивнул Элдислен. — Что я не видел. Как его ханики в тоннель волокут…

И расхохотался, напрочь провалив воспитательный момент. Кловис набрал полную грудь воздуха. Было ясно: боится заржать, провалив момент демонстративной обиды. Раз, два три… Провалил! Их смех превратился в гогот, моя улыбка стала искренней. Ни королям, ни гениям дурачиться не чуждо, да и этих двоих столько связывает, что было бы странно наблюдать любой официоз. Но я все равно почти шокирована.

— Кроме шуток, — произнес Элдислен, отсмеявшись. Посмотрел на меня серьезно, но мягко. — Рад, что вы в порядке и что вам не понадобилось мое предложение. Всегда лучше, когда твоя жизнь оказывается в твоих собственных руках.

— Спасибо, что готовы были помочь. — Я с опозданием изобразила положенный книксен. — Очень ценю.

— Это хорошо, — отозвался он недвусмысленно, — что я могу на вас рассчитывать. Например, на сегодняшнем празднике.

На том я и откланялась. Плетения в зале сами себя не проверят.

Празднование шло полным ходом, я трудилась, не покладая рук и раз за разом сканируя храмовые контуры. Следить за гостями в мои обязанности не входило, но я приметила за одним из столиков яркую пару: винарца образцовой красоты, в костюме с серебряной вышивкой, и эффектную жгучую брюнетку, чью потрясающую фигуру не в состоянии было скрыть максимально скромное бордовое платье. Дарен Сатал и Мариса Раскес, однако. Понимаю, что имел в виду Кловис, говоря, что с такими гостями сюда рискнут сунуться только самоубийцы. Благо никто не сунулся. Вечер плавно перетек в ночь, немногие задержавшиеся допоздна гости начали расходиться, а жениха с невестой и след простыл. Еще бы, у новоиспеченной королевской четы имеется занятие поинтереснее…

Оговоренное рабочее время истекло, близилось время отправляться назад в Междумирье вместе с Ярушкой, который являлся почетным гостем и бегал между столиков с магическим фонариком в лапах, норовя им засветить кому-нибудь в глаз. Лучом, а не самим фонариком, хотя как знать. Трогать ханика заранее я не стала, прошла к балкону — подышать свежим воздухом. От постоянного сканирования фона кружилась голова.

На входе на балкон я чуть не столкнулась с выходящей оттуда девушкой — миловидной блондинкой в белом, закутанной в плед. Просто невинность во плоти. Она робко извинилась, будто наше неслучившееся столкновение было лишь ее виной, и направилась тискать Ярушку. А ведь это создательница миров собственной персоной. Ханик в ее объятиях довольно урчал и даже фонарик выключил.

Понаблюдав за ними с минуту, я переступила порог и очутилась в полумраке балкона. Единственным источником света было сияние магических деревьев, но оно позволяло разглядеть простирающиеся за храмом гардские просторы. Порхающих по ветвям птиц, далекие изысканные постройки, силуэты драконов в звездном небе. А уж того, кто стоял у перил, было видно вообще отлично. Королевская свадьба — она такая… Количество легендарных личностей на квадратный метр зашкаливает!

Темных магов, целиком одетых в белое, мне приходилось лицезреть нечасто, а то и примерно никогда — прямо шаблон норовил надорваться. В остальном — узнаваемый по многочисленным магографиям хищный профиль с выразительными чертами, идеальная слаженность фигуры. Черноглазый брюнет, от которого веяло уверенностью и силой. Вид он имел судьбоносно задумчивый, словно мысли в его голове гонялись чрезвычайно важные. Вероятно, хорошим тоном было бы не нарушать чужого уединения, но, согласно слухам, на манеры Кеннет Дэлман плевал с высокой колокольни, и я решила проверить, насколько они правдивы. Прошла к перилам, облокотилась о них в метре от знаменитого соседа. Балкон простором не отличался, а он расположился ровно посередине, так что без вариантов.

Мне достался косой, но весьма оценивающий взгляд. Затем комментарий:

— Либо ты очень близкий гость, раз задержалась до ночи, либо…

— Либо, — обозначила я. — Следила за безопасностью на празднике.

— Да? — Кеннет повернулся ко мне, интереса в его глазах прибавилось. Они были черными, как уголь, но зрачок умудрялся не сливаться с радужкой. — И что нынче в храме с безопасностью? Сколько дыр в контуре?

— Три.

— Ух ты, все заметила. Третью не спешат устранять, хотя я на нее давно указал. Лишь две заделаны на совесть.

— Через ту еще суметь просочиться надо.

— Разве это невозможно? — осведомился он ехидно.

— Невозможного не существует, как и стопроцентной защиты. При желании и четвертую дыру получится проделать.

— С помощью чего?

— Мы планируем нападение на храм? — уточнила я весело. — Поздновато, вечеринка-то кончилась.

— Нет-нет, я с этим завязал, — хохотнул Кеннет. — Теперь хожу сюда нормально — через дверь. Просто любопытна твоя экспертная оценка.

— Третью прореху в защите есть шанс использовать только через бездну, и то на выходе в реальность храмовой магической сигнализацией накроет, ее теперь перестроили. Надежнее четвертую дыру пробить дестабилизацией потоков. Он здесь основной — природный, можно тремя другими объединенными стихиями точечно расшатать, потом влить подпространственных частиц, сделав узлы плетений не такими прочными. Где-то они да распустятся.

— Неплохо. Но как же сопротивление стихий и реакция сигнализации на тьму?

— Первое нивелируется, если маг колдует один. Второе выйдет пресечь, взаимодействуя в контакте с темной материей. Она способна и разрушать, и подстраиваться. Тебе ли не знать, Кеннет.

Он медленно склонил голову набок, признавая мою правоту, и заинтересовался:

— Ты меня знаешь, а я тебя нет. Просвети, кто у нас тут такая умная?

— Эника Лэйн, — представилась я. Узнавания на его лице не появилось. — Не слышал обо мне? В прошлом году я обезвредила в Междумирье ректора-маньяка, который серийно приносил студенток в жертву.

— Ни хрена себе, — поперхнулся Кеннет. Озадаченно поморгал, переваривая услышанное, и со вздохом признался: — Я как-то выпал из общественной жизни в последние два года.

Ну, вполне заслужил отпуск от приключений и длительное путешествие, хоть оно и затянулось.

— Надо наверстывать, — сказал он то ли мне, то ли себе, то ли гардскому пейзажу за балконом.

— Пытаешься определиться, по каким именно фронтам наверстывать? — аккуратно спросила я.

— Так заметно? — Его губы тронула усмешка. — Да, не без этого. Ничто не обескураживает сильнее наличия выбора, которого раньше не было.

— О, понимаю… Приходится разбираться, чего тебе на самом деле хочется. На обстоятельства не свалишь.

— Дальше ты скажешь, что истинные желания лежат на поверхности, нужно только прислушаться?

— Вот еще, — почти оскорбилась я, — всякие банальности говорить. Думаю, что сложно идти вперед, когда кажется, что все достигнуто и выше головы не прыгнешь.

— Это только кажется, — возразил Кеннет, но звучало так, словно согласился. — Думаю, что накопители сами себя до совершенства не доведут.

— Веришь в совершенство? Хорошо, значит, проблема снимается: всегда будет над чем работать!

Он расплылся в одобрительной улыбке и явно собирался что-то добавить, чтобы последнее слово осталось за ним. Не успел. Сзади настигли шаги, мы обернулись. Прошедший на балкон Киллиан, облаченный в парадную легионерскую форму, остановился в метре от нас, глядя выжидательно и с тщательно скрываемым умилением.

— Зинбер, ну серьезно, — напрягся Кеннет, — снова пришел меня уговаривать работать на Легион?

— Дэлман, да делай, что хочешь, — закатил глаза Киллиан. — Расслабься. Я не за тобой.

Тот перевел на меня изумленный и вместе с тем обеспокоенный взгляд. Решил, у меня неприятности? Никак нет, сплошные приятности. Я шагнула к Киллиану, подныривая под его локоть со словами:

— В храме я закончила, идем домой.

Адресованный уже нам обоим взгляд стал в разы шире, но тревога из него пропала, а обескураженность сменилась уважительным удивлением. Киллиан молча увел меня с балкона, не оглядываясь. Оглянулась я, кивнув Кеннету на прощанье и получив ответный кивок. М-м-м, полезное знакомство свела! Накопители для темной энергии моим экспериментам непременно понадобятся.

В опустевшем зале убирали со столов, по центру в свитом из скатерти гнезде ютился Ярушка в обнимку с Эйтой, поглаживающей его листиками по плюшевой голове.

— Ты взял ее с собой, — отметила я вслух.

— Прогуляется в родной среде, — пожал Киллиан плечами, — и нам не придется подманивать Ярушку на фантики или пихать в портал силой.

Не поспоришь, одни плюсы. Конечно, я сама бы справилась с доставкой ханика обратно, но рада, что меня встретили и провожают даже в другом мире.

— Сколько тебе до перезарядки портала? — спросила я, догадываясь, что он направился меня искать сразу по прибытии.

— Двадцать минут.

— Отлично! Я знаю, где скоротать время. Там более родная среда для гардского растения, чем храмовый зал.

Мы вышли на круговую террасу, оттуда спустились в живописный сад, наполненный всеми оттенками зеленого. Эйта, конечно, увязалась за Киллианом, а Ярушка за ней. Скучные ступени их не интересовали, она спустилась по вьюнку на стене, он прокатился по обвитым цветами перилам и бухнулся в клумбу. Спасибо, что не в фонтан-водопад! Эйта подбежала к ханику на ножках-побегах, он протянул ей лапки и, едва она вложила в них свои листочки, закружил в импровизированном танце. Прелесть. Эти двое не разлей вода с тех пор, как Ярушка даровал ей горшок подарков и приглашение в пещеру, куда Киллиан пару раз водил возлюбившую новых друзей герань.

Он усадил меня на кованую скамейку, устроился рядом. Несколько минут мы провели в разбавленной счастливым писком тишине, потом я предложила:

— Поиграем?

— Спрашивай, — уступили мне право первого «хода» в правдивых историях.

— Самое неожиданное правонарушение, с которым ты сталкивался?

— Однажды кое-кто под шумок вероломно похитил мою рубашку.

— Эй, я вернула! Причем чистой и выглаженной.

— Потому тебя за это и не арестовал.

Я красноречиво ухмыльнулась, засчитав ответ. Настал черед Киллиана.

— О каком из нарушенных запретов ты жалеешь меньше всего?

— О том единственном, наперекор которому я пошла за минувшие два года. Ты в курсе.

Еще до получения диплома побывала у своей семьи в Эсмире. Рассказала им обо всем… Поначалу родители были потрясены, а брат отказывался верить, пока я не припомнила ему кучу наших шалостей из детства. После мы долго плакали, обнимались и договорились хранить мое признание в тайне.

— Кто в курсе? — картинно приподнял бровь Киллиан. — Я? Ничего не знаю.

— Раз не знаешь, лови скорректированный ответ, — подыграла я. — Мама запрещала мне читать земные детские книжки, поскольку они кровожадные, а я тайком прочитала про колобка, нарисовала круглой булочке глазки и съела ее с особой жестокостью. Так и спалилась.

— Принято.

— Зачем ты призывал когда-то поискового демона?

— Ну это уверенная заявка на победу, — усмехнулся он.

— Верю, ты отразишь сию психологическую атаку достойно.

— Я на пятом курсе учился. Перед сессией зачетку потерял и… призвал его.

— Правда? — развеселилась я. — А что демон у тебя потребовал по сделке в обмен на заклинание поиска?

— Это новый вопрос.

— Справедливо. Давай сперва свой.

— Худшее блюдо, которое ты пробовала?

Э-э-э… Да меня коварно сливают!

— Чего ты, нормальная у тебя получилась шокогромада, — надулась я. — Красивая. Я пробовала кое-что и похуже… Однажды мне подружка куличик из песка принесла и сказала, что он настоящий. Вот тогда действительно было несъедобно.

— Не сдаешься, — меня приобняли, — за это я тебя и люблю.

— Я тебя тоже, — выдохнула я и положила голову ему плечо. Волос коснулся легкий поцелуй, отзываясь на коже мурашками. — Даже не надейся, что я отвлекусь и не стану спрашивать…

— Ладно, — буркнули мне в затылок, — он попросил хлопнуть Лукаша по заднице.

Что-о-о? Боже правый! Этот демон точно извращенец.

— Полагаю, ты остался без зачетки.

— Нет. — Киллиан сделал трагичную паузу. — Я ее потом сам обнаружил. В пространственном кармане, на дно ритуальной чаши провалилась.

Я в голос рассмеялась, уткнувшись носом в его плечо. Лучшая история за все игры! Теперь я понимаю, почему в мануалах по поисковому демону избегали приводить примеры сделок. Это была не тайна, а цензура…

— Эника, нам пора.

Опять у нас ничья. Классика.

Киллиан подозвал и взял на руки Эйту, я подхватила Ярушку с трофейным фонарем. Сияние портала, мгновения невесомости, вокзал под крышей оранжереи. Благоухали розы, окружало знакомыми стенами, вселяя в сердце покой и теплоту. Приятное чувство от возвращения, уютное. Щемяще родное.

Не выходило осесть ни в одном из миров, зато нашлось замечательное место между ними. Я действительно дома.

Конец.