Особый навык – "узурпатор". Том 7

Глава 4 Безжизненный аромат прошлого

Дион

Где-то в стране

Срезав очередную ветку на своем пути и переступив через торчащий в земле извилистый корень, Астра наступила во что-то жидкое и хлюпающее. А как опустила взгляд, вздохнула. Еще одна лужа. Дожди испортили местность. Голубоватое, еще совсем недавно чистое и такое миленькое платье уже давно покрыто каплями грязи и травинками. Руки также измазаны в пыли и грязи. В волосах путаются веточки и листья. Все это действует на нервы.

Успокоившись и продолжив идти к своей цели, девочка наконец заметила долгожданный просвет. Она сразу ускорилась и, выскочив на небольшой пригорок, за которым виднеется поляна, замерла. Улыбка спала с лица. Конечно, Астра понимала, что ее встретит нечто подобное, но надежда не умирала до самого конца.

На поляне нет… ничего. Абсолютно. Поваленные деревья, ямы, криво растущие кусты и валяющиеся повсюду палки с камнями. Местность давно заросла и теперь уже ничем не отличается от прочего Дионского леса. Но самое ужасное — ошибки быть не может. Едва уловимые крупицы энергии исходят от этого места. Да и воспоминания четко дают понять, что эльфийка на месте. Когда-то давно, очень давно, здесь располагалась лесная деревня. Поселение эльфов и полуэльфов. Они заводили семьи, охотились, изготавливали оружие и милые фигурки из дерева. Все это крутится в голове безудержным потоком.

Воспоминания о родном доме вернулись совсем недавно. Первые дни голова ужасно болела. Настолько, что Астра не могла ни спать, ни есть. Она уже успела несколько раз пожалеть о том, что не сдалась и не позволила завладеть собственным сознанием. Свобода воли хороша далеко не во всем. Одно лишь утешение не позволяет ей повернуть назад или убить себя — Лео. Человек, сказавший, что будет ждать ее возвращения. Сказавший, что у нее все получится. Именно поэтому Астра сейчас здесь. Именно поэтому решилась на следующий шаг в познании самой себя.

Тяжело вздохнув и успокоившись, девочка воспользовалась магией и спустилась с пригорка. Она остановилась в самом центре заросшей поляны, закрыв глаза. Энергия начала выходить из тела и растекаться по местности. Девочка ощутила остатки построек глубоко под землей. Ощутила едва уловимые колебания камня и досок.

С помощью своей силы она завладела воздухом вокруг и добавила его во все странное и необычное, а затем подняла руки. Земля начала трястись. Трещины разошлись во все стороны от нее. Прямо из-под земли начали вылезать старые дома. Точнее, то, что от них осталось. Где-то это простые несущие доски, давно сгнившие и держащиеся сейчас на одной только магии. Где-то камни от тех же домов, колодцев и прочего.

Не прошло и пяти минут, как поляна изменилась. Но Астра не остановилась. Влив больше энергии, она начала изменять все вокруг себя. Деревья вдали начали падать. Воздух, словно лезвие, разрубил их и разделил на доски. Даже обработал, приведя в достойный вид. Готовые материалы начали возвращаться на свои места, заменяя исчезнувшие части. Дома прямо на глазах стали приобретать былой вид.

Астра знает, как выглядит каждая из построек. Она улавливает крупицы энергии, сохранившиеся за долгие шестьсот с лишним лет.

Продолжая работать, стоя при этом на одном месте, девочка внезапно вздрогнула. Она почувствовала, как по щеке стекла первая слезинка. Стоило осмотреться, как слезы потекли одна за другой. Здесь, на пустующей, давно заросшей поляне больше не услышишь смеха детей и шуточной ругани взрослых. Не услышишь работы пил и молотков. Не услышишь выбивания шкур и заточки оружия. Больше никогда здесь не появится аромат жареного мяса и свежей выпечки, что доносился из труб и приоткрытых дверей домов.

Когда последняя доска встала на свое место, закрепившись потоком воздуха, а после и льдом, Астра опустила руки, снова вздохнув. Она осмотрелась. Теперь ее окружают пустые постройки, в которых не чувствуется никакой жизни и тепла. Даже почва на поляне выровнялась, а все лишнее, наоборот, ушло под землю и заросло травой. Но лучше от этого не стало. Сердце все также бешено колотится, а в душе ощущается пустота.

— Так вот, где я жила, — улыбнувшись, девочка стерла слезы и нашла взглядом отдаленный домик с треугольной крышей, покрытой мхом. Она направилась прямо к нему, остановившись неподалеку от входа.

Воспоминания начали бить ключом, отчего голова снова разразилась острой болью. Именно в этом доме жила самая обычная семья эльфов, состоящая из четырех человек. Мама, папа и две дочери. Астра не помнит внешности родителей, но уже вспомнила характеры. Вспомнила, как отец частенько уходил на охоту и возвращался с зайцами и разными птицами. Вспомнила, как мама частенько готовила пироги и запекала яблоки в сладком сиропе. А еще вспомнила свою старшую сестру.

— Фина… — прошептала эльфийка, сжав пальцы в кулаки.

Она была сильной девочкой. В то время, как Астра сидела дома и помогала матери с готовкой и уборкой, Фина всегда рвалась с отцом на охоту. Она обожала тренироваться с ним и добывать пищу. А еще обожала заниматься резьбой по дереву.

Пересилив себя и открыв дверь, Астра зашла в сам дом. Мебель и прочее — все восстановилось прямо сейчас, а потому от нее не отдает старостью и воспоминаниями. Все это не настоящее. Простая иллюзия. Однако расположение идеальное. Деталька к детальке. Даже этот стол, одна ножка у которого всегда была на пару миллиметров короче остальных. Астра вспомнила, как мама постоянно ругалась на отца, чтобы он что-то сделал, потому что стол шатается и скрипит.

Повернув голову, девочка заметила спуск в подвал. Только вот, стоило открыть дверь, как взгляд уперся в мертвую почву. Сам подвал не восстановился. Похоже, там никогда и ничего такого не было. Не сохранилось никакой энергии. Однако воспоминания кричат, что там отец хранил шкуры и заготавливал рыбу. Фина все время была с ним, и совсем мало времени уделяла младшей сестре. Но, в те редкие и такие драгоценные моменты, когда они играли вместе, Астра была счастлива.

И все это изменилось в один роковой день…

Снова выйдя из дома, Астра уставилась на старый колодец в самом конце поляны. Именно с той стороны и пришли охотники. Девочка была маленькой, а потому плохо запомнила сам миг нападения. Но она ясно помнит крик одного их жителей. Помнит, как их дом загорелся и как…

Увидев перед глазами смерть обоих родителей, Астра не сумела сдержаться. Энергия усилилась и резко разошлась по всей поляне. Воздушная волна мощный ударом снесла все постройки. Деревья начало вырывать с корнями. Несколько мигов, и поляна снова стала безжизненной и пустой. Еще и расширилась почти в два раза. Не осталось ничего.

Продолжая стоять на месте и тяжело дышать, девочка опустилась на колени, сглотнув. Руки задрожали. Вены начали пульсировать. Волосы поднялись, источая энергию.

Закрыв глаза и кое-как успокоившись, эльфийка снова поднялась, вздохнув. Она осмотрелась по сторонам и даже улыбнулась.

— Так… так даже лучше. Мертвое не воскресишь.

Решив наконец уйти и успокоиться, Астра сделала несколько шагов, как вдруг что-то почувствовала. Она замерла и резко обернулась. Там, вдали, среди повалившихся деревьев, чувствуется чей-то взгляд. Пронзительный и испуганный. Совсем еще юный и глупый.

Разжав пальцы, Астра воспользовалась магией. Она сформировала длинное копье из чистого воздуха и уже приготовилась метнуть его, но не смогла. Неизвестный взобрался на упавший ствол. Это обычный мальчик лет десяти. Хотя, уши его длинные, а значит он эльф.

Спрыгнув со ствола с другой стороны и неуверенно подойдя ближе, мальчик продолжил глядеть на нее. А затем…

— Это ты тут шумишь? — произнес он, хлопая глазками.

— Что?

— Ты шумишь, спрашиваю? Все птицы разлетелись. Так я никого не поймаю.

— Птицы? Шумлю? Что ты… кто ты такой?

— Фин.

— Откуда ты вообще взялся?

— Я из деревни неподалеку отсюда. А ты кто такая? Что ты здесь делаешь?

— Из… деревни? — услышав его, Астра застыла. Внутри все сжалось. Ее накрыло волной обиды и боли. Почему ее деревня давно уничтожена, а поблизости кто-то живет и радуется жизни.

В голове пронеслась мысль — а может убить всех и насладиться их мучениями…

Резко замахнувшись, Астра отвесила себе пощечину, зажмурившись от боли. Она отринула все лишние мысли.

— Ты чего? Дурная, что ли? — мальчик подошел ближе, глядя на нее огромными глазами.

— Д-дурная? Да, точно, — хихикнула эльфийка. — Я… потерялась.

— Правда? Пойдем со мной. Мой папа все здесь знает. Он поможет тебе.

— Хорошо.

1

Дорога заняла около получаса. Все это время Астра думала лишь об одном — почему она не почувствовала другое поселение неподалеку от того, где когда-то располагалось ее. Почему нет никакой энергии.

Когда же среди деревьев и кустов показался невысокий заборчик, Астра снова застыла. На одном из колышков висит небольшой черный камень с изображением листа. Воспоминания снова начали давить на голову. Такие артефакты использовали и в ее деревне. Эльфийские технологии. Они полностью поглощают энергию. Правда, для работы необходимо не менее тридцати или даже сорока таких игрушек. Изготавливаются они вручную, и занимает это много времени.

Почувствовав, как мальчик коснулся руки, Астра пришла в себя.

— Идем, чего встала, дурная?

— А… да.

Пройдя за забор, на котором висит артефакт, Астра сразу же ощутила поток магии. Они словно пересекли незримый глазу барьер. В нос ударил приятный аромат выпечки и стали. До ушей донеслись многочисленные голоса и смех. Ощутилась сама жизнь.

Пройдя по узкой тропе, два эльфа вышли к самому поселению. Оно довольно простое, но оттого и такое душевное. Куча небольших домиков из досок и камней. Крыши покрыты соломой и все еще свежей травой. Какие-то деревянные. Жители ходят туда-сюда.

Стоило им показаться, как многие начали оглядываться. Астра расслышала каждое слово, но не стала обращать внимания. Кто-то удивился гостье, кто-то напрягся, а кто-то лишь отшутился, мол Фин снова кого-то в лесу отыскал и в деревню притащил.

Мальчик не останавливался и тащил Астру за руку до самого дальнего дома. Он отличается от остальных. Высокий, двухэтажный, с мощеной крышей. Окна деревянные. Ставни открыты. Изнутри исходит приятный аромат работающей печи, а еще слышатся биения сердец. В доме двое взрослых эльфов.

Только сейчас девочка задумалась — а зачем она вообще пришла. Может, захотела почувствовать эту атмосферу. Вспомнить, каково это.

Открыв дверь из затащив ее внутрь, Фин снова заперся, уставившись на мужчину с женщиной. Они удивились незнакомке, но лишь продолжили улыбаться.

— Пап, мам! — чуть ли не закричал Фин, расправив руки. — Я тут девочку нашел в лесу. Она потерялась, а еще дурная!

— Фин, — мужчина, сидящий за столом и начищающий охотничий нож, отложил инструменты. Он опустился на колено рядом с сыном. — Нельзя так говорить.

— Прости…

Отойдя в сторону, он позволил взглянуть на растерянную девочку. Мужчина оглядел ее, хмыкнув. А как уже хотел что-то сказать, сзади подошла женщина, слегка ударив муженька ребром ладони по голове.

— А ну поднимись, дурак ты старый.

— Эй, ты чего…

— Прояви уважение к гостье. Не видишь, что ли, перед нами не маленькая девочка, а взрослая эльфийка.

— Что⁈ — он, как и его сын, высказались одновременно.

Астра же уставилась на женщину, ничего не понимая. Крайне редко кому-то удается разглядеть истинный возраст за детской внешностью.

Встав перед Астрой, она улыбнулась.

— Прости моих сына и мужа. Ничему они за жизнь не научились. Меня Элинор звать. А тебя?

— Астра.

— Астра, что ты здесь делаешь? Ведь не потерялась на самом деле.

— Я… приходила взглянуть на место, где раньше жила.

— Скажи, сколько тебе? Я здесь уже давно и…

— Шестьсот тридцать восемь.

— Вот как. Дай подумать… — и тут ее глаза раскрылись. Женщина охнула, прижав руки ко рту. — Неужто из деревни на севере отсюда? Из Старда? Так она же… боже ж ты мой.

Похоже, никто, кроме нее и самой Астры, не понял, в чем дело. Однако, когда по щеке Элинор стекла слеза, атмосфера начала накаляться.

— Вы знаете о моей деревне?

— Там дедушка мой жил. Наша деревня основалась уже после… ох прекрасное было место, — она опустилась на колени и взяла Астру за руки. — Я и подумать не могла, что кто-то выжил после того нападения. Астра, позволь нам проявить гостеприимство. Останься на ужин.

— Простите, но… я не стану задерживаться.

— Вот как. Очень жаль. В любом случае, прими мои сожаления.

— Спасибо вам. А еще… позвольте узнать, как вы поняли, что я давно выросла?

— По твоим глазам, — Элинор улыбнулась, успокоившись. — У тебя очень глубокие и мудрые глаза. Тебе многое пришлось пережить, я ведь права?

— Вроде того.

— Астра, если мы можем как-то помочь, оставайся у нас. В нашей деревне рады всем. Особенно эльфам. Я могу рассказать тебе о твоей деревне и…

— Простите, — девочка снова улыбнулась, убрав руки. — Я бы с радостью, но… не могу. Меня кое-кто ждет. Я хочу поскорее вернуться к нему.

— Вот как. Тогда позволь дать тебе в дорогу немного фруктов. Я очень рада нашей встрече.

— Спасибо вам.

Когда Астра наконец вышла из дома. Она взглянула на корзинку, врученную Элинор и улыбнулась. Кто мог знать, что все закончится этим.

Однако в голове возникла мысль — почему же она отказалась узнать о доме. Почему решила поспешить.

Похоже, настал момент отпустить прошлое и отдаться настоящему.

— Лео, — прошептала девочка, довольно вздохнув, — я возвращаюсь.