Оставаясь человеком

ГЛАВА 22

Я гнала лошадь и периодически оглядывалась назад, стремясь не выпустить из виду, все ли в порядке у Дамиана с эльфом. Найджел нам абсолютно чужой, у меня не имелось причин доверять ему. А вот Дамиану новый собеседник явно нравился. Слуха касался их довольно оживленный разговор и позвякивание колбочек, так и порхающих в длинных пальцах Найджела.

Мне хотелось оказаться как можно дальше от города, где я работала на гильдию, пока не истекли сутки, которые, по правилам, мне должны были выдать. Но, между тем, не терпелось остановиться на привал, чтобы пообщаться с Дамианом. Не знаю, что на счет воспоминаний, но настолько разговорчивым я его уже давно не видела.

Периодически Найджел давал ему глотнуть то из одной, то из другой склянки. Там же в повозке осторожно покормил его и даже переодел в более подходящую одежду, когда в повозке стало слишком жарко от поднявшегося солнца. Денек обещал быть погожим, а вместе с тем и я будто оттаивала изнутри.

Не знаю, то ли моя интуиция пробудилась, то ли мне достаточно было крохотного луча надежды, но я верила, что Дамиан начнет вспоминать.

Когда в очередной раз обернулась, Найджел столкнулся со мной взглядом.

— Пока ему хватит того, что я дал, а вечером продолжим. Можем поменяться местами, если хочешь, — предложил он.

Я тут же с радостью согласилась, уступив ему свое место. Хоть и не могла чувствовать магические эманации, но было видно, что эльф изнурен, в то время, как Дамиан выглядел довольно оживленным.

— Как ты себя чувствуешь? — с нетерпением спросила первым делом, устраиваясь рядом со старым наемником.

— Как будто пелена спала с глаз. Кажется, давно так ясно не мыслил, — на губах Дамиана появилась рассеянная улыбка. — Ты упомянула, что мы едем в другой город, а в какой?

— Лотерград. До него ехать около пяти дней.

Целитель посещал Дамиана только вчера, так что должны были вполне успеть как раз к следующему вливанию.

— Да, хороший город. Мы с мамой туда хотели тебя отправить учиться, как раз перед тем, как… перед тем, как… не помню, — Дамиан вдруг осекся, смерив меня странным взглядом. В глубине его зрачков заплескалось недоверие, когда он продолжил. — Но мы тебя туда не отправили. Что-то случилось. Очень нехорошее…

Внутри меня вновь всколыхнулось удивление и вездесущая надежда. Странные снадобья, пропитанные эльфийской магией, однозначно давали результат. Подумать не могла, что эффект наступит так быстро. По-хорошему, сейчас стоило бы начать расспрашивать Дамиана, подталкивая к мыслям о жене и дочери, но если вспомнит смерть своих родных, возникнет вопрос: кто же я. Возможно, также придут воспоминания и обо мне, только не исключено, что как раз и не вспомнит, и тогда окажется в окружении незнакомых людей с памятью о смерти родных из-за него.

— А имя Дафна тебе о чем-нибудь говорит? — все же решилась задать один вопрос.

— Дафна? Дафна… Что-то знакомое, но нет. Это твоя подружка? — наемник озадаченно нахмурился.

— Можно и так сказать… — я едва сдержала тоскливый вздох, полный разочарования. — А о работе своей что-то вспомнил?

Дамиан уже сколько лет меня не помнил — глупо было надеяться, что после экспериментальных зелий эльфа он моментально поймет, кто я такая. Очень глупо… и обидно.

— Ты о торговле или о…. о, точно. Да, я вспомнил торговлю, — осекся вдруг он и виновато отвел взгляд. Видимо, годы наемничества тоже нашли свой отклик в памяти мужчины.

— Ты не устал? Может, хочешь спать? — спохватилась я, заметив, что Дамиан все медленнее моргает.

Все же, сегодня у него был довольно ранний подъем. В подтверждение моих слов наемник широко зевнул

— Да, наверное.

— Тогда спи, а я с доктором Найджелом сяду на козлах, буду смотреть на дорогу, — ласково улыбнулась, поправляя одеяло Дамиана.

— Да, Лин тоже любила сидеть на козлах, — пробормотал он сонно, закрывая глаза.

— Что? — дернулась я, но бывший наемник уже спал.

Задавив внутри сумасшедшую надежду на то, что мне не показалось и Дамиан все же не связывал уже меня и Лин как одного человека, вылезла из повозки. Осторожно прикрыла шторки, чтобы солнечные лучи не мешали старику отдыхать, и села рядом с эльфом, напряженно всматривавшимся вдаль. Отметила побледневшую кожу, темные круги, залегшие под глазами и зевки, которые он пытался незаметно сцеживать в кулак. Похоже, кому-то тоже не мешало бы отдохнуть.

— Спасибо.

— Уже есть результаты? — воодушевился Найджел, отвлекшись от дороги.

— Небольшие, но есть. Тебя однозначно стоило спасать, — задумчиво пробормотала, впервые рассматривая эльфа так близко.

Мальчик определенно вырос, а вот упрямство и какая-то святая наивность светились в глазах, как и в первую нашу встречу. Впрочем, нет, вряд ли наивность — как-то же он выжил тогда. Пусть я оставила ему деньги, пусть уже почти рассвело, но до ближайшей академии путь предстоял неблизкий, а он по-прежнему был смазливым малолетним пацаном…

Запоздало кольнула совесть — тогда не подумала об этом, а ведь после моего широкого жеста спасения его жизнь могла стать гораздо хуже, попадись он на глаза каким-то отморозкам. Ладно, что об этом думать — выжил же, и, судя по всему, все у него сложилось довольно неплохо… Пока не перешел дорогу моей гильдии. Мда.

— В первый или второй раз? — поинтересовался Найджел тем временем, улыбнувшись после моего замечания.

— Оба, — усмехнулась, залюбовавшись его улыбкой.

Вот теперь точно уверена, что он бабник! С такой улыбкой — грех не пользоваться положением. Во всяком случае, я бы на его месте пользовалась.

Эльф ничего не ответил, но было видно, что похвала ему приятна и он даже горделиво расправил плечи.

— В городе нас будет ждать твоя мать? — нарушил молчание Найджел некоторое время спустя.

— Что? — уставилась на него с недоумением, вынырнув из раздумий.

— Ты сказала Дамиану, что мама выехала вчера и будет ждать вас в городе.

— А, нет. Жена Дамиана умерла давным-давно, задолго до моего с ним знакомства, — я поморщилась, продолжая рассеянно смотреть на дорогу, особо не следя за тем, что и кому говорю.

— А как же дочь?

— И дочь умерла тогда же. Он остался совсем один… — пробормотала совсем тихо, думая, что вскоре и меня настигнет одиночество.

Сколько бы я ни пыталась убежать от судьбы, итог предопределен. Рано или поздно Дамиан все же сделает последний вдох.

— Вампиры убили? — не отставал эльф.

— Причем тут вампиры? О чем ты вообще? Наемники, — отмахнулась раздраженно, повернувшись к парню, уже смотревшему совсем не на дорогу, а исключительно на меня.

Пренебрежительно фыркнув, перехватила у него вожжи и, несильно пихнув, вынуждая подвинутся, переползла на его место возницы.

— А ты?

— Что я?

— Откуда ты тогда, и почему он считает тебя дочерью? Ты правда его дочь или…

О, что-то мне это напоминает, эльф ожил и возникли тысячи бестактных вопросов.

— Слишком много вопросов. Тебе нужно поспать, твои силы еще вечером пригодятся. Ложись рядом с Дамианом. Ближе к вечеру разбужу, — отрезала холодно, сосредоточив свое внимание на дороге.

— Нет, я не хочу спать…

— А я не спрашиваю и не уточняю. Просто говорю, что сейчас ты идешь спать. Все ясно? — отчеканила стальным голосом. Для пререканий с эльфом было совсем неподходящее настроение.

— Ясно.

И я осталась одна на козлах. На пустынной дороге никого, солнышко припекало, мимо то и дело сновали яркие стрекозы, размеренный стук копыт дополнял картину. При таком антураже так легко поверить в чудо.

* * *

Через несколько часов после полудня я решила сделать небольшой привал. Лошади не помешало немного отдохнуть. В правилах гильдии было указано, что член гильдии имеет право уйти, но в течении суток обязан покинуть город и его никто не будет преследовать. Но не упоминалось что будет, если член гильдии при этом умыкнет с собой невыполненный заказ. Конечно, эльф был проблемой, пока был в том городе. По факту, я его устранила, но…

Поэтому хотелось бы избежать лишних остановок по пути. Но без вынужденных никак — лошадь тоже стоило пожалеть. Хотя бы с час пусть отдохнет. Мне бы тоже не помешало размять ноги, как и эльфу.

Рядом с полянкой, где мы остановились, протекал небольшой ручеек. Набрав оттуда воды, развела огонь и поставила котелок с водой закипать. Было бы неплохо сварить каши, чтобы Дамиан мог пообедать. Да и эльфу тоже стоит подкрепиться.

Пока Найджел носил Дамиана удовлетворить естественные потребности, поймала в ближайших кустах зайца и тут же освежевала. Когда мужчины вернулись, я как раз заканчивала и собиралась разделать его.

Ожидала вопроса от Дамиана, чем это таким занимается его маленькая дочь, но он лишь рассеяно улыбнулся и с интересом принюхался к запаху варившейся каши. Вскоре они вернулись в повозку, откуда вновь стало доноситься звяканье склянок и их негромкие голоса.

Найджел весьма удивился, когда всучила ему в руки плошку с кашей. Дамиан же спокойно позволил мне себя покормить, даже не спрашивая в очередной раз, ела ли я, но при этом был непривычно молчалив. Я не стала его тормошить разговорами, вечером еще будет возможность поговорить. Сейчас же, судя по всему, он что-то вспоминал.

— Спасибо, неожиданно очень. А тебе… мм… нужно? Если да, я не против и поделюсь, ну, ты понимаешь, — предложил эльф, неловко замявшись, после того, как поел.

— Опять за старое? Ты для меня ценен другим. Со мной все в порядке.

Найджел больше не стал приставать, помог собрать посуду, и мы поехали дальше. Эльф продолжил чаровать над своими снадобьями и периодически давать их старому наемнику, заодно осторожно расспрашивая о прошлом. Поначалу я напрягалась от таких разговоров, тщательно прислушивалась, но вскоре поняла, что никакие тайны лекарь не пытается вызнать. Он спрашивал о различных мелочах: была ли у него когда-то собака, как ее звали, в каком возрасте появился тот или иной шрам, как звали его родителей…

Ближе к закату эльф вновь со мной поменялся, я села возле Дамиана. Взгляд у него был осмысленный, цепкий, как много лет назад, когда мы путешествовали вместе, до болезни.

— Как ты? — спросила тихо, пристально всматриваясь в его лицо, отмечая малейшие изменения в мимике.

— Как полностью парализованный мужчина, которому жить осталось совсем немного. У меня ведь каменная болезнь, верно? — проворчал Дамиан, избегая смотреть на меня.

— Да.

— И Лин вместе с Мэри умерли много лет назад, я не смог их защитить. Можешь не отвечать, я вспомнил очень ярко момент, когда их обнаружил. А ты тогда?.. — протянул он с вопросительной интонацией, подняв взгляд.

В его глазах отражались мука и горе от осознания прошлого, от которых мне стало не по себе.

— А ты не помнишь? — вырвалось у меня с отчаянной надеждой в голосе.

— Не уверен. Смотрю, мелькают какие-то неясные образы, но когда пытаюсь их ухватить — тают, как дым, — он медленно, будто через силу, помотал головой.

— Постой, ты Дафна? — добавил быстро.

— Ты помнишь! — просияла я, но что-то в его взгляде помешало мне броситься ему на шею.

— Прости, просто ты спрашивала меня утром, говорит ли мне о чем-нибудь это имя, и я предположил… Прости, — с сожалением ответил он и отвел взгляд, чтобы не видеть моих слез, текущих по щекам.