Оставаясь человеком

ГЛАВА 5

Жизнь с Кристофером была яркой, насыщенной, полной приключений и неожиданностей. Я в самом деле, путешествуя с ним, наконец-то прочувствовала, что значит быть живой, и безумно благодарна ему за это.

Пусть не всегда была с ним согласна, но он научил меня использовать свои возможности по максимуму и контролировать жажду. Научил быть вампиром.

Дамиан в этом плане кардинально отличался. Не могу сказать, что жизнь с ним спокойная и размеренная, бывало всякое, но, несмотря на то, что он продолжал оставаться наемником, ему удалось подарить мне неизвестное прежде тепло семьи и, как ни странно это признавать, показал, каково это — быть человеком. Его фраза «каждый сам определяет степень своей человечности», сказанная в нашу первую встречу, пронеслась со мной сквозь года, проведенные с ним…

— Дафна, дочурка моя ненаглядная, спустись — уважь старика! — услышала я громогласный бас своего «отца».

— Иду-иду, папулечка! — откликнулась с нежностью, невольно улыбнувшись.

Мы уже около двадцати лет путешествовали вместе. Страх перед вампиром канул в небытие, как и моя настороженность относительно странного наемника. Дамиан сумел стать настоящим другом, я действительно привязалась к нему.

Раз в несколько лет приходилось переезжать в другой город, чтобы никто не заметил, что я не взрослею, оставаясь все той же двенадцатилетней девочкой.

Действовали всегда по одному сценарию. Меняли имена, приезжали в город, покупали дом. Дамиан потихоньку подминал под себя преступные гильдии, где не получалось — в игру вступала я. Все неугодные отправлялись прямиком ко мне на ужин. Никаких угрызений совести — невинными их точно не назовешь.

— Дафна, ну где ты застряла? — послышался голос Дамиана от двери.

Обернувшись, зацепилась вдруг взглядом за седину в его волосах и бороде. Да и морщин у него уже немало… Как давно успели появиться? Неделю, месяц, год, два назад? А ведь он всего лишь человек, безо всяких примесей. И, насколько знаю, у людей срок жизни весьма ограничен… Эта неожиданная мысль заставила поморщиться.

— Эм… Ты голодна? — он шутливо вскинул руки, но в глазах отразилось напряжение.

— Не говори ерунды — тебя пить не стану, ты же знаешь. Просто задумалась, сколько уже прошло с нашей встречи, — усмехнулась я, покачав головой.

— Да уж прилично. Не жалеешь? — тоже улыбнулся он, проходя в мою комнату.

— Нет. Мы действительно здорово проводим время, — довольно хихикнула я и повернулась к зеркалу, сооружая на голове высокую прическу, чтобы выглядеть как настоящая леди.

Сегодня ко мне придет учительница эльфийского языка — высокомерная чопорная дама. Хоть она и чистокровная человечка, но по надменности — эльфы нервно грызут ногти в сторонке.

Несомненный плюс моего проживания с наемником — возможность посещать любые занятия, достаточно лишь попросить «папулю» найти мне учителя.

Полностью вжившись в роль заботливого отца, Дамиан подошел к письменному столу и рассеянно полистал верхний учебник, сдвинув при этом тихо звякнувшие лежавшие рядом сюрикены.

— Опять игрушки свои разбросала… — проворчал он вполголоса, заставив меня насмешливо хмыкнуть.

— Так вот, чего я звал-то. У меня небольшие проблемки нарисовались. Наведаешься вечером по одному адресу? — в его голосе появились заискивающие нотки.

Но меня так просто не проймешь, по нужным адресам я прошлась еще год назад, как только мы переехали в этот город.

— Не могу. У меня вечером два часа занятий эльфийского. А потом я буду учить новые слова из языка нагов для завтрашнего урока, — пробормотала, пытаясь заколоть прядь волос неудобной шпилькой. Черт! Снова прическа распалась.

— Как почти «отец» разрешаю всего этого не делать, — предложил Дамиан искушающим тоном и, шагнув ко мне, несколькими ловкими движениями соорудил шикарную прическу, и ведь даже ни единой пряди не выбилось!

С подозрением покосилась на него, пытаясь понять, откуда такое умение у наемника. Но у нас с ним действовало негласное правило: не спрашивать ничего о прошлом друг друга.

— Нет уж. Мы объездили почти все человеческие города. Лет через двадцать придется перебираться в города других рас, а для этого необходимо знать все языки в совершенстве.

Дамиан и сам это понимал, поддерживая мое стремление, но сейчас, видимо, ему действительно очень нужна была моя помощь.

— Но, может, ты завтра все выучишь, а? Ну очень нужно, чтоб ты именно сегодня прошлась по этому адресу, — почти взмолился он.

— Ладно. Так и быть. Скажешь учительнице, что я заболела. Но за это купи мне заколку с магической начинкой, позволяющей использовать ее для ста пяти различных причесок, а также трансформировать в небольшой кинжал. Они только-только появились на местных рынках. Стоит недешево, но тебе ведь ничего не жалко для любимой дочурки? — пропела я ангельским голосом, скорчив умильную рожицу.

— Ого! Да ты знаешь, сколько они стоят?! Я столько и за два месяца не заработаю, — Дамиан, как и раньше, с готовностью включился в игру.

Подобные сценки разыгрывались нами не единожды и обоим приносили ни с чем не сравнимое удовольствие. Я могла ненадолго вообразить себя обычной девчонкой, выпрашивающей у отца безделушку, Дамиан же… Кто знает, какие демоны прошлого возвращались к нему в снах, но вступая со мной в перепалку, он словно становился на несколько лет моложе, приосанивался, морщины разглаживались, появлялся блеск в глазах, за которым так легко спрятать душевную боль…

— Ну, папуля, мне же так хо-очется… Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста, — зачастила я, заставив свой взгляд увлажниться, а губы задрожать.

— Знаешь, когда ты так себя ведешь, даже я начинаю сомневаться в том, что ты не та, за кого себя выдаешь, — заметил Дамиан, посерьезнев.

— На том и живем, — легкомысленно пожала плечами, перестав играть, демонстративно взяла со стола учебник эльфийского и перелистнула страницу.

— Да куплю-куплю, так ты сходишь? — вздохнул он, капитулируя.

— Ладно. Мне следует знать, по какой причине нужно убрать твоих «клиентов»?

— Ничего особенного. Пытаются прибрать к рукам ночной рынок услуг. Да и в принципе весь ночной рынок. Я-то еще толком закрепиться не успел, деньги мы почти все потратили на убедительное прикрытие. Как среднестатистическому купцу и его дочери — нам беспокоиться нечего. Но ты же у нас привыкла жить, ни в чем себе не отказывая, — протянул наемник с намеком.

— Сказала же — схожу, — отмахнулась, закатив глаза, и продолжила уточнения. — Там люди или другие расы?

— Видел только людей. Но кто знает. Ходят слухи, что у них появился новый алхимик, который приправляет товар какой-то особой магией. Но его толком никто не видел, может, просто слухи. В любом случае, будь осторожна.

— Хорошо. И последний вопрос: на какое количество мне рассчитывать? — продолжила я, разрушив сооруженную Дамианом прическу. Раз уж предстоит другая программа развлечений на вечер, будет нелишним туго затянуть волосы в высокий хвост и переплести так, чтоб ни волоска не выбивалось — в моем деле лучше не оставлять никаких следов.

— Напьешься до отвала. Но не жадничай — хватит с излишком, — хмыкнул Дамиан, с интересом наблюдая за моими приготовлениями.

— Насколько это может быть опасно?

— Сомневаюсь, что для тебя вообще что-то может быть опасно. Кроме неизвестного гипотетического алхимика — магов среди них нет. Обычные мордовороты. Арбалетчиков точно нет. Но двое из них, возможно, владеют метательными кинжалами. У одного, самого крупного — дубина. Вроде все. Ну, тебе не в первой, разберешься, — он ободряюще похлопал меня по плечу прежде, чем покинуть комнату.

— Куда ж деваться, — проворчала для порядка, но из глубины души уже поднималось предвкушение.

Что скрывать — я действительно радовалась предстоящей вылазке. Как бы себя ни убеждала в обратном, но кровожадная жестокая сущность внутри меня никуда не делась. Более того, иногда казалось, что она никогда и не существовала отдельно от меня.

Конечно, убеждала себя, что научилась это контролировать и больше не сорвусь на невинных. Но я и не доводила себя до состояния голода ни разу за последние тринадцать лет. Как только пропадало полное ощущение сытости, отправлялась в неблагополучные районы города и отпивала понемногу у зазевавшихся бедолаг. Естественно, вырубив их перед этим.

Клыками их шей вообще не касалась — делала небольшие аккуратные надрезы, через которые сцеживала кровь в свою флягу, чтобы спокойно поужинать дома. Жаль только продукт скоропортящийся и сделать запас никак не получалось.

Но когда приходилось идти по наводке Дамиана — могла себе позволить выпустить внутреннего монстра наружу. Какой-никакой порядочностью старый наемник обладал и никогда не отправил бы меня к невиновным. И тогда на следующий день весь город гудит о жестокой расправе над очередной преступной бандой.

Следы клыков обнаружить практически невозможно, так как я после своих «развлечений» сжигала дом с телами. Пока ни разу подобный случай не связали с вампирами. Если же подобное произойдет — нас заподозрят в последнюю очередь. Налоги Дамиан всегда платил исправно, да и взятки давал вовремя — его репутация купца практически безупречна. А с ребенка же какой спрос?