Остров судьбы

Глава первая

Время пришло…

Десять лет!

Все эти годы он ждал случая с маниакальным желанием, затмившим все. Он был терпелив, затаился и строил планы, а для всех жил как ни в чем не бывало, словно жажда мести не стала центром его бытия.

Он жил, притворяясь, что по-христиански простил все… Улыбался, разговаривал, путешествовал, принимал восхищение окружающих его успехами, купался в их зависти, тем временем становясь все богаче. Но ничто по-настоящему не затрагивало его, более того, действительность казалась нереальной. Все чувства окружающих, которые сопровождали его жизненный путь, — любовь, восхищение, зависть к богатству — были нужны ему лишь ради власти, ради свершения правосудия… пусть даже с отсрочкой.

Плотно прижав правую ладонь к отполированной крышке письменного стола, он наблюдал, как под рукой расползалось чуть заметное белесое пятно испарины, след пальцев на темной прохладной поверхности.

Пляшущий отсвет огня в камине элегантной, но неуютной комнаты тускло блеснул на массивном перстне с печаткой: зеленая змея, обвившаяся вокруг трубки. Он повернул ладонь и взглянул на четко очерченные линии судьбы и жизни. Парадокс: он так хотел взять от жизни все, что было предначертано на его руке, — а уготована ему была высокая участь, — но появилась она и походя разрушила его жизнь.

И вот долгие годы ожидания остались позади! Наконец жертва в ловушке, куда он давно стремился ее заполучить, — мужчина сжал пальцы в мощном кулаке. Все произошло случайно, но как нельзя кстати — она решила, что вне опасности, вырвалась из паутины и все забыли о преступлении. Скоро, очень скоро она осознает, что ошибается. Преступление не может остаться безнаказанным.

Мужчина с силой стукнул кулаком об стол. Осталось захлопнуть крышку ловушки и наслаждаться бесполезными попытками вырваться из западни. Наверное, она будет рыдать и притворяться невинной овечкой, или угрожать и шантажировать, или, что еще лучше, — о, как он будет рад это увидеть! — унижаться и молить о пощаде. Когда он сломит гордость и достоинство, то с наслаждением увидит, как одна за другой рухнут все ее надежды. Растоптанная, израненная его душа оживала в предвкушении сладостного зрелища.

Он взял низкий стакан из толстого хрусталя и отпил глоток крепкого двенадцатилетнего виски. Янтарная жидкость приятно обожгла горло. Но вкус возмездия еще слаще. Возмездие пьянит сильнее, заслоняя все остальные чувства. Что сравнится с предвкушением мести!

Впервые за десять лет он почувствовал себя человеком.

Время пришло…

Мелани одолела еще две ступеньки и, с трудом переведя дыхание, заставила себя взглянуть на уходящую вниз высеченную прямо в скале лестницу.

Несмотря на холод и ветер, она вспотела. Кремовая блузка прилипла к спине, а влажные ладони скользили по толстым деревянным перилам — единственному, что отделяло Мелани от пропасти. Далеко внизу она видела крошечные волны, с силой ударяющие об отвесные скалы и белой пеной отступающие назад. Девушка вздрогнула, увидев фигурки двух мужчин, разгружающих причаливший катер.

От высоты стало дурно. К горлу подкатил комок. Ноги подкосились, Мелани покачнулась, стараясь собрать всю свою волю и не опуститься на колени.

Прижав ладонь к животу, чтобы хоть как-то уменьшить неприятное ощущение, Мелани отвернулась от пропасти и тихо двинулась вверх по крутой каменной лестнице. Нужно собраться с духом, иначе вершины не достичь. Мелани отряхнула от пыли темно-зеленые юбку и пиджак и продолжала карабкаться вверх, нервно перекладывая мягкую кожаную сумочку из одной руки в другую. В то же время девушка пыталась успокоиться, напустив на себя небрежный вид все повидавшего профессионала.

Она должна добиться своего на этом каменном выступе, окруженном морем. Мелани приехала сюда для заключения важной сделки по продаже земли. Очень многое зависело от этого договора. На кон поставлено будущее людей, которых она любила.

Но она уже вымотана. Обещанные сорок минут морской прогулки до этого клочка земли обернулись полутора часами утомительного плавания в погоду, близкую к штормовой, и это после трехчасовой гонки по шоссе из аэропорта и беспокойной ночи в неудобной кровати мотеля, когда выяснилось, что катера пока нет. Свидание с океаном также не принесло радости.

Ей не нравилось все. Поскольку Мелани предполагала посетить остров, принадлежащий миллионеру, то наивно считала, что ее будет ждать роскошная яхта или катер на подводных крыльях. Но ей предложили какое-то старое корыто!

Мелани ожидала, что увидит экзотический уголок с буйной растительностью и белоснежными песчаными пляжами — приют эксцентричного богатого отшельника, — но отнюдь не затерянные на краю света продуваемые всеми ветрами скалы, окаймленные бешеным прибоем.

Кто посмел вытащить сотрудника солидной фирмы в такую даль ради сделки, которую с тем же успехом можно подготовить в уютном городском офисе? Мелани казалось, что она знает, кто этот злой человек, задумавший недоброе, коварный интриган, который не хочет лишь легкой победы. Девушка решила перехитрить его, притворившись, что принимает условия игры.

Мелани пересекла небольшую рощу низкорослых изуродованных ветрами деревьев и в изумлении остановилась.

За низкой каменистой грядой стоял маяк, примостившись к узкой полоске земли на конце скалистого мыса. Если бы во время плавания обессилевшая от качки Мелани посмотрела вверх, то давно заметила бы маяк. Но тогда девушке казалось, что она вот-вот поделится небогатым гостиничным завтраком с рыбами, и ей было не до пейзажей.

Мелани уныло разглядывала широкий бетонный фундамент. Подняла взгляд на крошечные окошки и затем подивилась огромному фонарю, венчающему постройку. Сколько еще нужно преодолеть ступенек, чтобы добраться наверх? Наконец Мелани, к великому облегчению, поняла, что нужно зайти в небольшой белый дом за башней. Наверное, это домик смотрителя.

Девушка попыталась взять себя в руки. Нельзя давать волю воображению. Все маяки уже перешли на автоматический режим работы. Этот к тому же наверняка вообще отключен. Что ей маяк! Она приехала к человеку, обитающему в домике рядом.

Узкая тропинка через каменную гряду была огорожена с обеих сторон перилами. Приободрившаяся при виде жилья Мелани почувствовала себя в относительной безопасности от порывов холодного ветра, который будто решил во что бы то ни стало не только испортить прическу, но сбить с ног и превратить в лохмотья одежду. Мелани, осторожно ступая по камням, крепко держась за перила, пыталась не думать о предстоящей встрече и не обращать внимания на безнадежно загубленную укладку, на которую вчера вечером было потрачено столько времени и денег.

Когда Мелани добралась до двери из мореного дуба, то уже смирилась с тем, что выглядит как мокрая курица. Быстрый взгляд на отражение в оконце не улучшил настроения. Светло-каштановые волосы, пышными волнами спускавшиеся на плечи, превратились в бесформенные влажные пряди, а времени навести порядок, чтобы выглядеть хотя бы слегка похожей на деловую женщину, не было.

Одним движением девушка выдернула оставшиеся шпильки, и теперь прическа напоминала не мокрого ежа, а растрепанную львиную гриву.

Мелани перевела дыхание, поправила юбку на бедрах и громко постучала. Потом постучала еще раз. Дернув за ручку, девушка с изумлением обнаружила, что дверь легко отворилась. Мелани несмело переступила через порог.

— Хелло! Есть кто-нибудь? Мистер Кингстон!

Внезапно с мрачным металлическим звоном за ней захлопнулась дверь, словно в тюремной камере.

Осторожно ступая, Мелани прошла через маленькую прихожую и оказалась в комнате. Тесно уставленные книгами полки, закопченный камин, обшарпанная кушетка, обитая когда-то коричневой кожей; у окна, выходящего на море, — кресло и массивный секретер старинной работы. На деревянном полу лежал ковер, в углу стоял большой старинный комод. В иллюминатор виднелась беленая стена маяка. В мрачноватой комнате не было ни растений, ни картин или фотографий — ничто не говорило об огромном богатстве владельца. Только книги придавали некоторую индивидуальность. Мелани стало не по себе при виде экзотических и мрачных названий некоторых фолиантов.

Подобно маяку, дом был построен, чтобы противостоять напору ветра и воды. Стены облицованы грубым белым камнем.

Загадочный и чудаковатый мистер Кингстон, с которым фирма много лет успешно вела дела, — правда, общаясь с миллионером только по телефону или через адвоката, — в жизни оказался мрачным одиночкой. Мелани осознала, насколько давящий пейзаж зловещего острова должен сбивать с толку, ломать волю на переговорах — если они вообще состоятся.

Девушку передернуло. Поставив «дипломат» рядом с секретером, она стала ходить по комнате, пытаясь справиться с волнением, то и дело поглядывая на свои элегантные часики. Прошло десять минут. Капитан сказал, что через час катер отправится обратно. Если мистер Кингстон не объявится к этому времени, придется уехать ни с чем.

Чтобы отвлечься, Мелани подкрасила губы и попыталась причесаться, проклиная себя за то, что не догадалась положить в сумочку побольше шпилек. Но внезапно поток беспорядочных мыслей был нарушен громким шумом, от которого, казалось, задрожали толстые стены. Подбежав к окну, Мелани увидела белый вертолет, словно стрекоза зависший над маленькой площадкой рядом с домом. Вертолет мягко приземлился. Открылась дверь, и оттуда выпрыгнули двое мужчин, низко пригнув головы, чтобы случайно не задеть лопасти винта, постепенно замедляющие вращение.

Значит, у Энтони есть вертолет! Вместо того чтобы заставлять Мелани мучиться морской болезнью на какой-то развалюхе, этот тип без труда мог доставить ее сюда по воздуху! Что все это значит?

Тем временем широкоплечий светловолосый мужчина в дубленке и джинсах, вышедший первым, отступил в сторону, пропуская своего спутника в темно-синем костюме. Очевидно, второй и был Кингстоном.

Мелани попыталась оценить человека, ради встречи с которым совершила изнуряющее путешествие. Даже прикрывая голову, мужчина выглядел высоким и стройным. Темные волосы обрамляли резко очерченное лицо. Но когда он усмехнулся на что-то, сказанное попутчиком, его лицо смягчилось, холодный блеск в глазах потеплел, и у Мелани стало легче на душе. Мощный блондин, следовавший за боссом с грацией готовой к прыжку рыси, разумеется, телохранитель.

Мужчины скрылись за углом дома. Мелани стояла лицом к двери, нервно сжав за спиной руки. Наконец дверь открылась.

Мелани разочарованно вздохнула, увидев, что первым появился парень в джинсах. Еще одна тщательно продуманная задержка, предназначенная, чтобы психологически надломить, или охранник собрался обыскать ее?

Но когда Мелани увидела телохранителя вблизи, у нее перехватило дыхание. Левый глаз закрывала черная повязка, тонкий шрам пересекал лицо — спускаясь со лба, прятался под темную материю и опять появлялся на скуле, рассекая кожу около подбородка. Второй карий глаз прямо смотрел на Мелани. Девушка опустила взор, чтобы не показаться бестактной.

На изуродованном широком загорелом лице странно смотрелся красивый рот с тонкими губами. Прямые густые волосы, выгоревшие до пшеничного цвета на концах и темные у корней, растрепаны порывами ветра, мягкие пряди спускались за поднятый воротник куртки. На волевом подбородке крупинками золота поблескивала по меньшей мере двухдневная щетина. С повязкой и шрамом мужчина напоминал закаленного в боях бесшабашного корсара.

Не сказав ни слова, охранник сильными руками как пушинку бросил тяжелую дубленку на пол. Он не был столь массивен, как показалось Мелани вначале, хотя вишневая водолазка облегала мощно вылепленные плечи и чуть не лопалась на рельефной груди. Талия «пирата» была узкой, ноги длинные, а на бедрах ни унции лишнего жира, правда, мускулистые ляжки едва умещались в светло-голубых джинсах. Кисти рук смуглы от солнца и обветренны, шершавые сильные пальцы готовы сжаться в кулак и ударить… или нежно погладить, вдруг подумала Мелани, удивившись, что подобная мысль могла прийти в голову. «Корсар» прижал дверь замшевым башмаком на толстой рифленой подошве и скрестил руки на груди. Мелани заставила себя поднять глаза, с удивлением обнаружив, что не только она растерялась. Карий глаз пристально изучал девушку, но за стальным блеском сквозили растерянность и восхищение ее внешностью.

Что ж, очевидно, даже пираты имеют некоторое стандартное представление о женской красоте! Мелани превосходно знала свои достоинства и недостатки и без его изумленного взгляда. Великолепные каштановые волосы не могли затмить сияния больших глаз цвета океанской воды. Даже забавные очки в круглой оправе не портили ее глаз, особенно ярко выделяющихся на фоне белой матовой кожи, украшенной очаровательными веснушками.

Мелани непроизвольно поправила выбившуюся каштановую прядь — напрасная попытка! Девушка вновь робко улыбнулась, глядя в единственный глаз «пирата», но в его глубине не мелькнуло ответной искры. Человек явно уже взял себя в руки. Мелани слегка наморщила лоб, поправила без особой нужды очки на изящном носу и строго посмотрела на «пирата». Этот взгляд девушка тренировала вчера вечером в мотеле перед зеркалом.

— Ну что ж, восхитительная мисс Сампрас собственной персоной?

Звук его голоса можно сравнить с ударом молотка, завернутого в бархат. Не было даже намека ни на любезность, ни на хамоватую напористость или самоуверенность. Только власть — не более того. Очевидно, все же он — хозяин этого острова.