Островок счастья

10

Кэтрин сбежала вниз и остановилась в конце лестничной площадки. Ее состояние было на редкость взвинченным, и она мечтала забыться в работе. Как назло, делать особо было нечего. Немногочисленные постояльцы и без нее нашли, чем заняться, и не требовали внимания. На столе ее все еще ждала стопка счетов, но оплатить их сегодня не представлялось возможным. Кроме того, она не была уверена, что сможет сейчас сосредоточиться на чем бы то ни было, независимо от важности и срочности работы.

Кэт оперлась о стенку арочного прохода, рассматривая свисающий сверху светильник. Слабый свет лился на белый потолок — к счастью достаточно слабый, чтобы не привлекать внимания к многочисленным трещинам в штукатурке. Да будь у нее деньги, давно бы можно было привести все в порядок! Кэтрин смогла бы также закупить новые сетки для теннисного корта, обновить сантехнику и интерьеры. С деньгами можно было бы осуществить десятки подобных проектов.

Если Кевин выкупит у Бена его долю, то деньги найдутся не только на ремонт, но и на такие прозаические нужды, как оплата счетов или выдача жалованья работникам. Разумеется, деньги — это еще не все, но что может быть неприятнее не закрытой платежной ведомости?

Если Стоун вложит в гостиницу деньги, она сможет не беспокоиться о финансовой стороне дела и наслаждаться ролью радушной хозяйки отеля. Но как будет складываться их семейная жизнь? Совершенно очевидно, что, держа здесь гостиницу, Кэт не сможет быть вместе с мужем, а уехать к нему — означало совершенно перечеркнуть прежнюю жизнь.

Был и еще один источник беспокойства. Кэтрин очень любила Кевина Стоуна, однако их брак все еще был слишком непрочным, чтобы противостоять натиску взаимного недоверия. Кевин хочет вложить средства в гостиницу, а она нуждается в финансисте и, главное, в финансовой поддержке. Но деньги сами по себе не решат всех вопросов.

На следующее утро Кэтрин помогла Саре на кухне, а Мэри — с подготовкой комнат к приезду гостей. Кэт позвонила своему поставщику в Ричмонд и заказала партию продуктов, которые Пол должен был забрать позднее с прогулочным катером. Она причесалась, стянула волосы простой кожаной лентой, затем разгладила утюгом складки на юбке. Удовлетворенно взглянув на свое отражение в зеркале, Кэт вышла из своей комнаты.

В холле ей встретились Джулия, Стефани и Маргарет. Они были одеты для игры в гольф и щеголяли одинаковыми эластичными спортивными костюмами.

Гольф всегда казался Кэтрин достаточно респектабельной игрой, но только до тех пор, пока несколько дней назад она не увидела сестер за этим занятием. Можно было вызывать машину санитарной помощи.

Маргарет положила руку на плечо Кэт и слегка сжала его.

— Должна заметить, милочка, что это был самый потрясающий отпуск из всех, что мы провели здесь. В нынешнем году отдых стал истинным наслаждением, несмотря на то, что мне пришлось буквально тащить сестер сюда. Ах, душечка, место здесь, конечно, потрясающее. Но, в сущности, этот островок не способен заменить настоящий дом, семью. Я так соскучилась по мужу и детям! — Она выглянула через парапет и вдруг в панике закричала: — Надо убегать, а то эта парочка опередит меня на площадке для гольфа! Я этого не перенесу!

Кэтрин с задумчивой улыбкой поглядела вслед Маргарет, вприпрыжку сбегающей по лестнице, потом повернулась и направилась к номеру Кевина. Постучав, Кэтрин заметила Бенджамина, который, шаркая, шел по коридору в ее сторону.

Дядюшка выглядел неважно. Воспаленные глаза смотрели угрюмо. Мятый костюм внушал подозрение, что он спал, не раздеваясь. У Кэт мелькнула мысль, что вчера вечером бедняга перебрал как следует, но, в конце концов, это не ее дело. Скоро Бен уедет отсюда с деньгами, которые дадут ему возможность и дальше пить и играть в свое удовольствие. Ей стало горько от того, что они так и не нашли общего языка, особенно после смерти матери, но печаль смягчалась облегчением от мысли, что, перестав быть совладельцем гостиницы, дядя лишится оснований требовать денег вновь и вновь.

— А ты сегодня смотришься королевой, — усмехнулся Бенджамин. — Теперь беспокоиться больше не о чем, а? Твой супруг может себе позволить швырнуть на это дело столько денег, сколько захочет.

— Бен, ты же никогда не участвовал в делах гостиницы, — вздохнула Кэтрин.

— Может быть и так, но теперь самое время получить мою законную долю целиком. Ты не представляешь, каково всякий раз выпрашивать то, что принадлежит тебе по праву и… — Его излияния прервались, так как дверь комнаты Стоуна открылась.

На пороге стоял Кевин. Его внешние данные и без того внушали уважение кому угодно, но в таком виде, как сейчас — с горящими от ярости глазами, — он выглядел просто пугающе. Бенджамин не отличался бесстрашием и стал белым как мел.

— Итак, если вы собирались говорить о деле, то входите и давайте говорить исключительно о деле. А нет — так заканчивайте свои переговоры под дверью. И перестаньте нападать на Кэтрин, я больше вам этого не позволю.

Округлившимися от изумления глазами Кэтрин пристально посмотрела на Стоуна. Истинное положение вещей наконец-то начало доходить до нее. Кевин на ее стороне. Несмотря на все преграды, возникающие на пути, он — с ней.

Одиночеству приходил конец: больше не придется, рассчитывая только на собственные силы, бороться за выживание гостиницы, самой устраивать свою жизнь — все это стремительно уходило в небытие, как дымка тумана, гонимая свежим бризом. Отныне у нее есть муж, друг и партнер по бизнесу.

Неужели основным препятствием, стоявшим на пути к их взаимопониманию, было ее собственное, как выразился Стоун, «ослиное» упрямство? Неужели все эти два долгих года она продолжала оставаться все той же потерянной женщиной с тяжело раненой психикой, которая вернулась на Алаву, чтобы создать здесь закрытый от неприятностей большого мира «Островок счастья». Теперь, трезво посмотрев на вещи, можно было задаться вопросом: не походило ли это место больше на тюрьму, сооруженную собственными руками?..

Боль, загнанная в глубины сознания, поработила ее, не давая по-настоящему пережить потерю родителей, пока не появился Кевин и не заставил ее справиться с бедой. Даже если бы Кэтрин не любила его, этого с избытком хватило бы, чтобы снискать ее благодарность.

Видя, что Кэт не спешит заходить в комнату, Кевин резко спросил:

— Кэти, что-то случилось? Он тебя чем-то расстроил?

— Нет, — едва слышно ответила она. — Ничего.

Озабоченно посмотрев на нее, Стоун отступил на шаг, пропуская родственников в номер.

Бумаги были разложены на журнальном столике между креслами. Кевин жестом пригласил совладельцев занять места напротив друг друга, но Кэтрин подошла к мужу и встала рядом. Плечом она не доставала до его плеча, но в значении жеста никаких сомнений быть не могло: они вместе, «плечом к плечу», что бы ни случилось.

Кевин метнул на нее изумленный взгляд, в котором тут же вспыхнули огоньки признательности. Когда он обратился к Бенджамину, голос его зазвучал сухо и официально:

— Итак, я принял решение выкупить вашу долю во владении гостиницей.

Бенджамин величественно кивнул, глядя на Кэт с видом триумфатора. «Что, съела?» — хихикнули его глаза.

— Сколько? — спросил он, гордо выпрямляясь. Кэтрин ожидала, что он начнет торговаться и спорить об условиях сделки, поскольку на лице дяди появилось то самое высокомерное выражение, которое она видела в тех редких случаях, когда Бен, собравшись с духом, приезжал на Алаву, чтобы лично просить у нее деньги.

Кевин кивнул, он ждал этого вопроса. От названной им цифры глаза Бенджамина вспыхнули алчным огнем, а у Кэт округлились глаза. Сумма была равна стоимости всего отеля.

— Кевин! — запротестовала она. — Это же просто неразумно…

Он срезал ее взглядом и продолжил:

— Соглашением предусмотрено, что вы даете обязательство никогда больше не беспокоить Кэтрин просьбами финансового характера.

Бенджамин вскочил на ноги:

— Послушайте… Нет, мне необходимо еще подумать!

Кевин посмотрел на Бена сверху вниз, скрестив руки на груди.

— Это единственное, но абсолютно жесткое условие. Хотите — принимайте, хотите — ищите более выгодных партнеров.

Какое-то время Бенджамин пристально смотрел сначала на Кевина, потом на Кэтрин, и ей на секунду показалось, что в глазах дяди мелькнула тень того Бена, каким она всегда хотела его видеть, — человека, способного к бескорыстной любви. Затем наваждение исчезло. Бенджамин отвел взгляд и кивнул Кевину в знак согласия, одновременно протягивая руку.

— Условия приняты. Буду рад избавиться от этой обузы.

Кевин пожал его руку.

— Ждите известий от моего доверенного лица. Я собираюсь завершить все формальности как можно быстрее.

— Договорились. Это меня вполне устраивает. — Бен повернулся к Кэтрин, которая с надеждой потянулась было навстречу, но он лишь спросил: — Ты можешь устроить, чтобы Вилли или Пол отвезли меня в Ричмонд на катере? У меня там срочные дела.

Кэт проглотила разочарование и усилием воли сдержала наворачивающиеся слезы.

— Конечно, Бен. Пол собирался туда сегодня. Я попрошу его, чтобы он тебя дождался.

— Я позвоню, — вызвался Кевин.

Подойдя к телефону, он быстро отдал все нужные распоряжения.

— Прекрасно. Это просто прекрасно. — Бен удовлетворенно потер руки, думая о чем-то своем, после чего двинулся к двери. Кэт последовала за ним.

Она протянула руку, но затем беспомощно уронила ее, не находя нужных слов прощания.

— Бенджамин, я знаю, что тебе всегда хотелось избавиться от гостиницы. Но, если ты захочешь, это место навсегда останется твоим домом. Мы будем рады тебя принять, если, конечно, наш уговор будет действовать.

Его красноватые глаза широко раскрылись от удивления, и он слабо улыбнулся.

— Ну, может быть, когда-то я так и сделаю. А ты больше не переживай, что я опять приду просить денег. Теперь у меня их достаточно. Должно хватить на остаток жизни. — Он отворил дверь и не спеша, с достоинством вышел.

Когда дверь за дядей закрылась, плечи Кэтрин сокрушенно опустились, но она тут же выпрямилась. Дело было сделано. Теперь ей придется все решать только со Стоуном.

Сунув руки в карман юбки, она повернулась к Кевину:

— Почему ты предложил ему так много?

Кевин поднял темную бровь.

— Чтобы он оставил тебя… оставил нас в покое.

— А ты понимаешь, что все это будет промотано за год?

— Если не раньше.

Кэт пересекла комнату и с беспокойством посмотрела на мужа.

— И что тогда?

Губы Кевина тронула улыбка.

— Ну, придется дать ему работу, чтобы не нахлебничал. Но больше — никаких притязаний: ни на твои доходы, ни на саму гостиницу.

— Конечно, так будет лучше всего, — нерешительно сказала она. — Но дядя — единственный, кто у меня остался из родных на этом свете, и…

— Он слишком долго сидел у тебя на шее. Бен — взрослый человек. Сам решит, тонуть или плыть дальше. К тому же он, может быть, и единственный твой кровный родственник, но это еще не вся твоя семья. Есть еще Сара и Фред, моя мать и Шелли, ну и я, наконец.

Его глубокий голос возвысился до торжественности. В посерьезневших глазах застыло ожидание.

Дрожащими губами Кэтрин прошептала:

— Да, и ты.

Кевин напористо и страстно заговорил:

— Кэтрин, ты должна, просто обязана мне верить! Я не выдал своего изначального намерения приобрести гостиницу по той лишь причине, что наши отношения и так были непростыми. Я не хотел подливать масла в огонь.

— Я понимаю. Ты стремился сделать лучше для меня, для нас обоих.

Кевин потянулся к ее руке, выдавая волнение легкой дрожью пальцев.

— Моя милая, славная Кэт. Как хорошо, что ты это понимаешь!

Кэтрин улыбнулась, глотая слезы.

— Я поняла и еще одну вещь. Подозреваю, что ты намерен передать мне только что выкупленную долю, чтобы в документах фигурировало только мое имя.

От удивления Кевин даже растерялся.

— Вообще-то да. Но как ты догадалась?

Она подарила ему кокетливый взгляд из-под ресниц.

— Жене с таким стажем, как у меня, полагается уже до тонкостей изучить своего избранника, даже если из всего периода замужества она умудрилась запомнить всего неделю… Вчера я была расстроена, ошарашена, выведена из себя… Я вела себя как последняя эгоистка, прости.

— Нет, это ты меня прости, — сказал Кевин, обнимая ее за плечи. Затем его руки сомкнулись вокруг ее талии, и он крепко прижал Кэтрин к себе. — Конечно, было бы лучше, если бы я рассказал тебе все сразу. Шелли не раз говорила, что я чересчур самоуверен и слишком хорошо знаю, что лучше и что хуже для других.

— Увы, это так, — подтвердила Кэтрин.

Губы его на секунду сжались.

— Кэти, боюсь, что я не смогу измениться.

— А я и не хочу этого теперь. За это я и люблю тебя, милый. Ты научил меня не прятать голову в песок перед самыми ужасными воспоминаниями моей жизни. — Она обвила его шею руками и заставила пригнуться, так что их лица почти соприкасались. — Я должна сказать тебе спасибо.

Их губы встретились и не захотели расстаться. Кэт почувствовала, как ее душу до краев заполнили любовь и нежность. Она будет свято хранить в себе эту любовь всю жизнь. Кевин никогда не усомнится в ее чувстве к нему.

Когда он, сделав над собой усилие, оторвался от ее губ, голос его звучал хрипло.

— Кэти, будь со мной всегда. Не позволяй ничему и никому нас разлучить. Я люблю тебя. Когда ты оставила меня в тот раз, я медленно умирал. Следующего раза я просто не вынесу.

На губах Кэтрин замерло изумленное восклицание.

— Я… я ни о чем таком не догадывалась, — запинаясь, выговорила она. — Ты мне никогда не говорил…

Кевин, нахмурившись, отстранился.

— Ты не знала? Да ты понимаешь, что говоришь? Два года я не расставался с твоей фотографией. Я везде носил с собой перочинный ножичек, который ты мне подарила. На улице я, как помешанный, догонял каждую женщину с иссиня-черными волосами. Мысль о разводе даже не приходила мне в голову, потому что я не мог поверить в твое бесследное исчезновение. Я полюбил тебя с той самой секунды, когда увидел в первый раз, и ни на миг не переставал любить.

Дрожащими пальцами Кэтрин дотронулась до его щеки.

— Говори мне это иногда. Говори обязательно. Мне необходимо слышать это!

— Я люблю тебя, Кэти!

— Я тоже тебя люблю, родной мой, и поеду за тобой, куда захочешь.

— Да, это серьезное доказательство твоей любви, но от тебя вовсе не требуется уезжать насовсем.

— Что это значит?

— Я окончательно перевожу штаб-квартиру компании в Ричмонд. Мы можем остаться здесь, и я буду просто летать на работу.

— Самолетом?

— Да. Надеюсь, это ты переживешь?

Кэтрин оценила тревогу в его глазах.

— Да, я справлюсь. Благодаря тебе я справлюсь с чем угодно. Единственное, чего я точно не вынесу, — это если потеряю тебя по собственной глупости.

Он поцеловал ее еще раз, затем нагнулся к самому уху и прошептал:

— Никогда не оставляй меня, Кэтрин. Никому я не пожелаю испытать то, что чувствовал эти два кошмарных года.

Прижавшись к его щеке, Кэтрин сказала:

— Этого не будет. Скверные времена позади — или почти позади.

Он вопросительно посмотрел ей в глаза, и Кэтрин судорожно выдохнула:

— Давай выйдем отсюда, пожалуйста.

— Выйдем?

Она кивнула.

— На восточную часть мыса. Я должна сделать еще кое-что.

— Ты уверена?

— Я уверена. Идем.

Взявшись за руки, они миновали два лестничных пролета, отыскали ключи от джипа и поехали к месту, которого Кэтрин так долго избегала. Дорога пошла под уклон и сделала поворот перед скалами.

Дрожащей рукой Кэт взяла мужа за локоть. Понимая, чего она хочет, Кевин затормозил в сотне метров от небольшой площадки. Страшные островерхие скалы были прямо внизу.

Он помог Кэтрин выбраться из машины и держал ее руку в своей все время, пока они подбирались к кромке обрыва и заглядывали через край.

Кэт переплела пальцы с пальцами Стоуна и крепко держала их, внимательно рассматривая берег внизу. Не найдя на песке никаких обломков, она с облегчением вздохнула.

Сознавая, что творится в ее душе, Кевин тактично молчал, давая ей время справиться со своими чувствами. Наконец он произнес:

— Я говорил об этом с Фредом. Тот ответил, что, когда фюзеляж убрали, а ты уехала, они с Сарой буквально просеяли каждый дюйм песка, выбрав все кусочки металла и осколки стекла. Берег совершенно чистый. Все, что осталось теперь, — это тяжкий груз воспоминаний.

— Да, — с грустью согласилась она.

— Но мы можем его облегчить, если построим здесь мемориал.

— Что это будет?

Кевин задумчиво созерцал нефритовые волны.

— Может быть, маленькая часовня? Бьюсь об заклад, что найдется немало пар, которые с восторгом обвенчаются в подобной обстановке. — Он улыбнулся жене, заключая ее в объятия. — Знаешь, а первыми, я думаю, станем мы с тобой. Возьмем и поженимся снова. И попробуй только позабыть меня на этот раз!

У Кэтрин перехватило дыхание.

— О, Кевин, это было бы чудесно! Какой ты умница, что об этом подумал. — И она потянулась к нему для следующего поцелуя.

— Все для вас, миссис Стоун, — промурлыкал он, целуя ее в губы.

С сияющими от счастья глазами, Кэтрин высвободилась и потянула его за руку к машине.

— Пойдем, дорогой. У нас впереди столько дел, если мы хотим перебазировать штаб-квартиру, построить здесь часовню и сделать гостиницу рентабельной!

— Уже иду, — отозвался Кевин и, перехватив руку, сам потащил ее за собой. — Вот я тебя и обогнал!

Держа друг друга за руки, они, смеясь, побежали к джипу.