Освобождение Луки

Виктория Эвелин

«Освобождение Луки»

Серия: Клеканианцы (книга 2)

Автор: Виктория Эвелин

Название: Освобождение Луки

Серия: Клеканианцы_2

Перевод: Женя

Редактор: Eva_Ber

Обложка: Таня Медведева

Оформление: Eva_Ber

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления!

Просим вас удалить этот файл после прочтения.

Спасибо.

Глава 1

Меня, что, несут на руках? Как принцессу? — мечтательно подумала Элис. Тяжелые веки не желали подниматься, тело не слушалось, но в голове начинало проясняться. Каждый новый вдох пробуждал разум, унося сонный дурман прочь. И тогда пришла паника. Дикая, всепоглощающая, она холодной волной окатила застывшее непослушное тело и ледяными иголками впилась в разум.

Элис наконец-то пришла в себя, полностью осознавая происходящее. Ее действительно куда-то несли. Кто-то очень большой и сильный. Мысли бесполезным ворохом крутились в голове. Ей нужно было вспомнить, понять, что произошло.

Где она? Как сюда попала, и кто так больно сжимает ребра?

Элис четко помнила, как отработав двойную смену в баре «У Молли» вышла на выбросить мусор. Дико болела спина, ноги онемели от бесконечной работы за барной стойкой.

Думай, Элис! Думай!

В сознании девушки вспыхнул размытый образ чего-то огромного и зеленого, и она изо всех сил мысленно за него ухватилась. Это было какое-то непонятное странное существо. Змея? Нет. Ящерица?

Элис задохнулась от ужаса, вспомнив этого монстра. Зеленое, покрытое чешуей человекоподобное нечто. Девушка вспомнила, что закричала, зовя на помощь, швырнула в ящера пакет с мусором и сорвалась с места, а затем… затем была пустота.

Значит, тварь меня все-таки поймала.

Элис снова попыталась открыть глаза, но ничего не получилось. Паника нарастала. Сердцебиение участилось, дыхание стало поверхностным. К счастью, неизвестный похоже, ничего не заметил, а может ему просто было плевать.

Умоляя бешено колотящееся сердце успокоиться, Элис замерла и прислушалась, пытаясь сориентироваться в пространстве. Четко и ясно девушка разобрала звук шагов двух пар тяжелых ботинок, эхом разносящийся по длинному пустому помещению. Щекой девушка ощутила плотную грубую ткань какой-то форменной одежды.

Боже, куда я попала?

А я вообще могу двигаться?

Паника нашептывала Элис, что, возможно, она парализована. И тогда у нее нет ни шанса на спасение. Девушке едва сдержалась, чтобы не попытаться пошевелить пальцами. Слишком рискованно.

Тогда Элис решила попробовать сжать икроножные мышцы и, к большой радости, это ей удалось. Окрыленная успехом, она стала незаметно пытаться почувствовать и сжать другие мышцы. По телу прошло приятное покалывание, онемение постепенно стало сходить на нет.

Элис глубоко вдохнула холодный слегка застоявшийся воздух.

Странно, как в самолете.

Наконец Эдис удалось чуть приоткрыть глаза. С замиранием сердца она посмотрела на того, в чьих руках находилась. Сквозь пелену ресниц девушка смогла разглядеть расплывчатый облик… мужчины?!

Что, черт возьми, происходит? Где я нахожусь?

И вдруг мужчина спросил глубоким низким голосом:

— Куда ее?

— Без понятия, — раздался откуда-то справа ответ. — Босс в шестой. Сейчас спрошу.

Звук шагов стал громче, неизвестный явно ускорился, но вдруг остановился и тихо предложил собеседнику:

— Или можем сначала отнести ее в двенадцатую. Он же не знает, что ее уже привезли. Ведь на корабле с ней могло случиться все, что угодно. Кто знает, на что способны эти тупые ящерицы? А мы тем временем немного развлечемся.

Элис напряглась. Носильщик Элис остановился в нерешительности. Девушка взмолилась, чтобы он вдруг не поддержал идею говорившего. Она сглотнула, готовясь закричать.

Посмеиваясь, он ответил:

— Ты прав, кae — крайне агрессивные создания.

Неправильный ответ!

Сжав пальцы в кулак, Элис изо всех сил заехала мужчине в подбородок. От силы удара зубы клацнули друг о друга, голова незнакомца запрокинулась назад. Мужчина со стоном разжал руки, и Элис оказалась на полу. Сильная боль прострелила ногу, но жалеть себя времени не было. Девушка с трудом поднялась и, крича что есть мочи, побежала. Ее шатало из стороны в сторону, ноги подгибались, а перед глазами все плыло. Чем бы ее не накачали, это штука еще действовала.

Элис бежала изо всех сил, но прекрасно понимала, что в таком состоянии двум здоровым мужчинам догнать ее не составит труда. Однако ловить беглянку никто не спешил.

— Я прикусил язык из-за этой дряни!

— Да-а, лечебная капсула тебе точно понадобится, — пробормотал второй мужчина веселым тоном.

Наконец, зрение Элис прояснилось. Ей удалось разглядеть, что она бежит по длинному узкому коридору с множеством тяжелых металлических дверей. Пол, потолок и даже стены были абсолютно белыми. Странный застоявшийся воздух. Белые стены. Металлические двери… Больница? Психушка? Или вообще тюрьма? Адреналин в крови подскочил, девушка ускорилась.

Позади послышались тяжелые шаги, задыхаясь от быстрого бега Элис закричала громче, не обращая внимания на жгучую боль в легких.

Думай Элис! Думай!

Из короткого разговора, девушка поняла, что «боссу» она нужна целой и невредимой. А еще, что он в комнате номер шесть. Если Элис удастся ее найти, то, по крайней мере, те мужчины ей точно ничего не смогут сделать.

Девушка лихорадочно стала осматривать двери. Нарисованные на них символы оказались ей незнакомы. Более того, Элис даже не смогла определить, к какой языковой группе они могли бы относиться. Те двое прекрасно говорили по-английски, так что был шанс, что из родной страны девушку не вывозили.

Что, черт возьми, здесь происходит?

Вдруг впереди открылась дверь. В коридор вышел невысокий коренастый мужчина и в замешательстве уставился на бегущую к нему девушку.

Мужчины настигли Элис и крепко зафиксировали за плечи.

— Что здесь происходит? Почему она орет и свободно бегает по коридору? — зло рыкнул мужчина, и его гулкий голос эхом разнесся в пустом пространстве.

Девушка не стала ждать, что ответят мужчины. Ей нужно было обезопасить себя, насколько это вообще было возможно.

— Они собирались отвести меня в двенадцатую комнату, прежде чем отвести к своему боссу! — успела выкрикнуть девушка, прежде чем ей закрыли рот.

«Босс» напрягся и прошипел:

— Это правда?

Мужчины промолчали, но хватка на плечах девушки усилилась.

Главный подошел к девушке. Горчично-желтый цвет пиджака контрастировал со светло-рыжими длинными прямыми волосами. Странный тип. Несмотря на веселенькую расцветку, ничего веселого в мужчине не было. И дело было даже не в очевидной злости и не в том, как он сжимал кулаки. Совершенно холодный, равнодушный взгляд пугал до дрожи. Он вызывал у Элис стойкое желание спрятаться за спинами своих преследователей.

— Так, сейчас вы спокойно и предельно аккуратно отведете девушку в девятую комнату. За каждый обнаруженный на ее теле синяк или царапину будете отвечать лично передо мной. Я понятно объясняю?

Из-за приоткрытой двери, из которой вышел мужчина, раздался громкий душераздирающий рев. «Главный» вздрогнул от неожиданности и недовольно поморщился.

Послышался звук гремящих цепей, и тут Элис стало по-настоящему страшно.

— Мне нужно вернуться к нашему гостю, — сказал рыжеволосый, заглядывая в комнату, и уходя добавил: — Вы меня поняли?

— Да, сэр, — в унисон прогрохотали мужчины, а затем девушку подтолкнули идти вперед.

Проходя мимо открытой двери, из которой доносились те страшные звуки, Эдис с любопытством приправленным изрядной долей страха заглянула в комнату. Вид обнаженного, закованного в цепи мужчины как будто придал ей сил, и она снова закричала и попыталась вырваться. Глаза пленника были совершенно черными. Он смотрел прямо на нее рыча и скаля зубы как дикое животное.

Мужчины оттащили упирающуюся девушку от открытой двери. Затем один из них встал перед ней, недовольно сложив руки на груди. Крик застрял у Элис в горле.

Застыв на месте, девушка во все глаза разглядывала мужчину. Она моргнула. Для надежности потерла глаза. Должно быть затуманенное зрение сыграло с ней злую шутку. Ведь такого просто не могло быть. Перед девушкой стоял мужчина, вернее не совсем. За его спиной распахнулись огромные темно-коричневые крылья, из-под верхней губы показались острые опасные клыки.

— Умолкни наконец. У меня от тебя уже уши болят, — прорычал он.

Кто он? Ангел? М-м-м… Вряд ли. Ангелы не должны быть такими страшными.

Заранее готовясь к худшему, Элис медленно обернулась и посмотрела на второго мужчину, задаваясь вопросом не галлюцинации ли это. В общем и целом мужчина выглядел совершенно нормально, если не обращать внимание на странные блестящие узоры на лице и шее. А вот внимательный взгляд ярко-желтых звериных глаз напрягал. Элис отпрянула, колени задрожали.

— Кто вы такие? — еле слышно прохрипела Элис. Но с девушкой явно никто церемониться не собирался, и уж тем более отвечать на вопросы. Так, что подхватив под мышки, мужчины поволокли ее к ближайшей двери.

Обменявшись злобными ухмылками, конвоиры втолкнули Элис в темную комнату. Девушка застыла как вкопанная, не способная сдвинуться с места. За спиной раздалось жужжание электричества и лязг закрывающейся железной двери.

Вот так девушка оказалась одна в полной темноте. Вздрогнув, сбрасывая оцепенение, она вытянула руки перед собой и медленно пошла в сторону, где по ее ощущениям была дверь.

Элис зашипела от боли, наткнувшись коленом на что-то острое. Звук разбивающейся посуды, заставил девушку замереть.

Боясь очередного столкновения, Элис пригнулась и на полусогнутых двинулась вперед в темноте. Вскоре девушка нащупала что-то плоское и гладкое на шершавой стене. Может это какой-то экран? Элис с опаской потрогала холодную гладкую поверхность. Внезапно в комнате включилось резкое, режущее глаз освещение.

Яркий свет тут же ослепил девушку. Когда глаза привыкли к освещению, она оглядела комнату.

Цепей не было, хоть какое-то облегчение. На полу в луже воды лежали осколки разбитого стакана. А колено Элис видимо ударила о низкий столик возле двери, на котором стоял поднос с едой. В животе заурчало от голода.

Девушка задумалась, когда она в последний раз ела, но не смогла вспомнить. Ощущения подсказывали, что времени прошло немало. Но вот сколько конкретно и вообще, как давно ее похитили оставалось загадкой. В теле ощущалась невероятная слабость, короткий спринт отнял у Элис последние силы. Хотя не должен был.

Элис покрутилась на месте, осматривая себя со всех сторон. Однако ничего необычного обнаружить не удалось. Никаких синяков, кроме тех, что успели наставить ей те двое во время неудавшегося побега. Ни ран, ни атрофированных мышц. Ноги, которые она побрила перед работой в день похищения все еще были гладкими. Даже небольшой порез от бритвы выглядел свежим. Может, Элис просто подвело чувство времени? Но нет, интуиция кричала, что с момента похищения прошло как минимум пару дней. Решив оставить сомнения на потом, Элис внимательнее осмотрелась.

Обстановка ничем не выделялась: серые стены, длинные встроенные в потолок светильники. Никаких пыточных приспособлений или еще чего-нибудь похуже. Однако запертая тяжелая металлическая дверь и отсутствие окон не давали усомниться в предназначении помещения.

В дальнем углу комнаты оказалась двуспальная кровать с продавленным матрасом. Рядом с ней стоял еще один маленький столик и странного вида лампа. Напротив была небольшая неприметная дверь, за которой оказалась ванная комната. Большую часть пола покрывало что-то наподобие коврового покрытия, а у двери стояло кресло.

Элис медленно опустилась на кровать, обхватив голову руками.

Итак, что я знаю? — Мысли крутились в безумном вихре, не давая девушке сосредоточиться. — Я знаю, что у одного парня были гребаные крылья, а у другого желтые глаза. На дверях нарисованы символы, которых я никогда раньше не видела. Мужчины говорили на чистом английском. А еще, кажется, зеленое чешуйчатое чудовище похитило меня прямо с работы.

Элис недоверчиво покачала головой. Несколько минут назад она думала, что выдумала зеленого монстра, что просто ударилась головой и заработала сотрясение мозга или галлюцинации. Только сейчас она начала понимать, что все это могло произойти на самом деле.

Элис ясно помнила, как один из мужчин упоминал какой-то корабль.

Присев на кровать, Элис продолжила размышлять вслух:

— Второй сказал, что чешуйчатое чудовище принадлежит к виду под названием кae. Вид чего? Ангелов? Мутантов? Я, что, попала в бункер «Людей Икс»?

Но… корабль. Что вообще за корабль?

Ее дыхание участилось.

Дверь камеры открылась, отвлекая девушку от пугающих мыслей.

Элис вскочила на ноги, схватив с прикроватного столика лампу и зло уставилась на местного босса и замахнулась импровизированным оружием.

Он встал в дверях, засунув руки в карманы, и крикнул через плечо:

— Гишен, Сэл, идите сюда.

Двое уже знакомых Элис мужчин, шаркая, вошли вслед за своим лидером.

— Зови меня Хеласом, — сказал он, разглядывая лампу в ее руках. — Они как-нибудь тебе навредили, после того как я запретил им это делать?

Элис взглянула на мужчин. Если бы взглядом можно было убивать…

— Нет.

Лучше не усугублять ситуацию.

Хелас еще мгновение внимательно смотрел на нее, затем обратился к мужчинам.

— Любой, кто тронет ее хоть пальцем, тут же за это поплатится. Она стала очень важной частью нашего исследования.

Гишен и Сэл вопросительно посмотрели на босса.

— Исследования?! — в ужасе выпалила Элис.

Что же это был за корабль?

Не обращая на нее внимание, Хелас пояснил:

— Лука узнал ее.

Оба верзилы шокированной уставились на Элис.

— Кто-то меня знает? — с надеждой спросила девушка.

И снова ее вопрос проигнорировали. Она раздраженно стиснула зубы.

— Настройте защищенный канал связи и сообщите на другие базы о случившемся. Возможно, это именно тот шанс, которого мы так долго ждали.

Мужчины кивнули и направились к выходу. Крылатый не удостоил девушку даже взглядом, а вот непроницаемый взгляд желтых глаз ненадолго на ней задержался. Хелас закрыл за ними дверь и сел на стул возле маленького столика с едой. Он указал на лампу, которую Элис мертвой хваткой продолжала сжимать в руках.

— Можешь опустить свое грозное оружие. Я не собираюсь причинять тебе боль.

Элис фыркнула.

— Что-то не хочется, мне так спокойнее.

— Как пожелаешь, — с ироничной улыбкой сказал рыжеволосый.

Оказавшись так близко к мужчине, Элис рассмотрела белую вязь татуировок и у него на лице. Они были намного бледнее, чем у его подчиненных. Девушка нахмурилась. Что-то в нем было не так. Но что конкретно понять не удавалось. Может глаза чуть больше обычно? Или зубы? С виду обычные, но Элис могла поклясться, что их у мужчины было явно больше, чем нужно.

Девушка снова спросила:

— Кто ты такой?

К большому удивлению Элис, он ответил.

— Я клеканианец. Принадлежу к расе линьяс. Ты человек, верно?

— Да. Ты тоже человек? — спросила она, уже зная ответ.

— Нет, клеканианец, — повторил он.

Элиз нервно облизнула пересохшие губы, раздумывая стоит ли задавать следующий вопрос. Мужчина склонил голову на бок и с интересом наблюдал за девушкой. Этому мудаку нравится издеваться?

— Что значит клеканианец?

— Клеканианцы — общее название биологического вида, состоящего из нескольких рас. Мы живем на планете Клекания, где сейчас и находимся.

В ушах звенело, лампа то и дело пыталась выскользнуть из вспотевших ладошек.

— Значит, я была на космическом корабле, — рассеянно пробормотала девушка.

— Именно так. А те ящеры, что доставили тебя к нам, относятся к расе каэ, — любезно пояснил Хелас.

То как абсурдно мило и вежливо разговаривал с Элис ее фактический похититель и, вероятно, будущий мучитель, заставило ее разозлиться.

— Зачем я здесь? Что вы исследуете? Кто такой Лука и откуда он меня знает?

У Элис не было ни одного знакомого с таким именем. В ее жилом комплексе жил парень по имени Лютер, но вряд ли ящеры и его похитили.

— У меня нет времени на твои вопросы, — отмахнулся от нее мужчина. — Сейчас я рассказываю тебе только то, что тебе нужно знать. Если будешь себя хорошо вести и делать то, что скажу, возможно, я на них отвечу. Согласна?

Элис пристально посмотрела на мужчину. Она не была глупой девушкой, просто очень наивной, склонной верить людям. Она считала, что все люди хорошие априори. Однако год работы официанткой в баре заставил девушку пересмотреть свои убеждения.

Благодаря Джен, девушке, с которой они вместе работали, Элис наконец начала немного разбираться в людях, особенно в мужчинах. Конечно, в пьяных, распускающих руки придурках хорошего было мало, но в целом их вполне можно было назвать безобидными. А вот на кого действительно стоило обратить внимание, так это на тихих, вежливых мужчин. Осыпающих женщин очаровательными улыбками с абсолютно холодными безразличным взглядом.

Сидящий перед Элис мужчина выгодно отличался от своих тупиц, подчиненных вежливостью и явной заботой о ее самочувствии. Но взгляд холодных глаз буквально кричал, что перед девушкой само зло в человеческом обличье. И злить его уж точно не было хорошей идеей.

Играй по его правилам! Пока…

Должно быть, почувствовав настрой девушки, Хелас довольно улыбнулся и продолжил:

— Наш народ находится на грани вымирания. Мужчин в двадцать раз больше, чем женщин. Дети рождаются достаточно редко, и подавляющее большинство из них мужского пола. Все наши попытки вырастить жизнеспособный плод в условиях лаборатории потерпели неудачу. И мы решили пойти другим путем. Много лет назад на нашей родной планете произошла катастрофа. Наши предки были вынуждены искать новый дом. Сотни колоний разлетелись по бескрайнему космосу в поисках лучшей жизни. К сожалению, с некоторыми из них связь была безвозвратно потеряна. Так вот, последние несколько лет мы ищем потомков тех самых колонистов, чьи женщины в теории должны быть с нами совместимы.

В висках застучало.

ЧТО?!

— Так, я здесь, чтобы нарожать тебе маленьких инопланетян, потому что ты решил, что люди — потомки кле… клеканцев? — неверующе спросила Элис.

— Клеканианцев, — поправил Хелас. — В конечном счете да, однако путь к успех будет долгим. Хотя после сегодняшнего… Я полон надежд. Много лет назад клеканианцы создавали пары на всю жизнь. У каждого была своя идеальная половинка. Если глаза клеканианца меняли цвет, это означало, что он, вероятно, нашел свою пару. Если же вдобавок к цвету глаз на запястьях появлялись отметины, называемые брачными метками, то без всяких сомнений пара являлась истинной. Исторически сложилось так, что у таких супругов шансы забеременеть увеличиваются в разы.

Элис инстинктивно бросила взгляд на запястье мужчины.

— Не волнуйся, я не твоя пара, — мужчина усмехнулся. — За последние сто лет не образовалось ни одной истинной пары. Однако, Лука, мимо комнаты которого ты проходила, довольно бурно на тебя отреагировал. — Хелас широко улыбнулся. — Он узнал тебя. У него изменился цвет глаз!

Элис вспомнила жуткие глаза цвета оникса, дикий рев и непроизвольно вздрогнула.

— То есть я здесь только потому, что ты решил, что я его пара? — спросила Элис, глядя на стену пустым взглядом. Как она должна была отнестись к этой новости? Мало того, что Хелас любезно пояснил, в чем она будет участвовать, так еще и указал конкретно с кем.

— Несовсем. То, что Лука тебя узнал, чистая случайность. Думаю, у вас двоих больше шансов создать жизнь, чем у любых других наших подопытных. И я думаю, что если ты действительно окажешься его парой, мы докажем, что человеческих женщин следует воспринимать всерьез как альтернативу клеканианкам.

Хелас внезапно поднялся со своего места, заставив Элис напрячься.

— Итак, вот, что мы с тобой будем делать, — радостно проговорил мужчина. — Каждый день тебя будут приводить к Луке, но не бойся, его закуют в цепи. Твоя задача на ближайшие дни — просто сидеть рядом с ним. Разговаривать, трогать или каким-то другим способом пытаться привлечь его внимание не обязательно. Мы хотим понаблюдать за тем, вызовет ли это появление брачных меток.

— Зачем цепи? — боясь вызвать недовольство мужчины, все-таки спросила Элис. Ей жизненно необходимо было понять, с чем придется столкнуться. — Он может на меня напасть?

— Мы держим его под сильнодействующими препаратами. Тестируем новый вид лекарств, упрощающий… — жестокая улыбка расплылась по злому лицу, пока мужчина подыскивал нужное слово, — получение образцов.

— Образцы? — Элис вздрогнула. — Ты имеешь в виду…

Злая улыбка Хеласа стала шире.

— Именно об этом я и говорю, образцы его спермы. Лука полукровка. Его мать родом с планеты Траксия.

При упоминании этого факта из биографии Луки Хеласа заметно передернуло от отвращения.

— Наша организация придерживается мнения о том, что необходимо поддерживать чистоту нашей древней крови. К сожалению, последние сотни лет количество полукровок растет в геометрической прогрессии. Всего несколько тысяч лет — и чистокровных клеканианцев может не остаться вовсе. Но вот несколько недель назад мне пришла в голову поистине гениальная идея. Что, если бы мы могли выделить клеканианские фрагменты ДНК обоих родителей и получить чистокровный клеканианский образец?

По телу Элис побежали противные холодные мурашки. Как может настолько продвинутый инопланетный вид, придерживаться настолько глупых и устаревших взглядов?

— Когда я попытался объяснить Луке суть своей идеи и убедить его помочь в моем начинании, он отказался, как и многие другие. Поэтому я был вынужден сделать то, что сделал.

— То есть, ради науки можно унижать и по сути насиловать людей? — прошептала Элис.

— Не надо сгущать краски. В этом плане никто из моих работников к Луке не прикасался. Еженедельно мы вводим ему дозу наркотика, который вызывает у него сильное возбуждение и отключает разумную часть его мозга. На время действия препарата его сковывают цепями, чтобы он не смог никому навредить. Каждые несколько дней ему разрешают м-м-м… спустить пар. Так что мы просто собираем полученные таким образом образцы.

— Это ничего не меняет. Лука не давал согласие на участие в экспериментах. Ты знаешь, что поступаешь неправильно. Не притворяйся, что это не так. — Этот выпад мог стоить Элис жизни, но как же радостно было видеть, как у абсолютно довольного собой невозмутимого Хеласа задергался глаз. Всю жизнь девушке было проще броситься на защиту других, чем отстоять себя и свои интересы. Начальник свысока разговаривает с коллегой — в Элис тут же просыпается ангел мщения, но стоит лишь самой попасть в подобную ситуацию, как девушка не может и двух слов связать.

— Ну что ж, значит, мы с тобой просто по разному смотрим на вещи, — справившись с собой, философски ответил мужчина. — В любом случае, цепи нужны и для твоей безопасности тоже. Если. находясь под действием препаратов, Лука узнает в тебе свою пару, то непременно попытается до тебя добраться. И поверь мне, нежным он точно не будет.

Элис крепче сжала лампу. Совершенно чуждое девушке желание намеренно причинить другому существу боль чуть не взяло над ней верх. Хелас явно был из тех, кто ни во что не ставить жизнь других людей.

Мужчина резко встал и угрожающе медленно пошел на Элис. Он явно хотел запугать девушку. И как не тяжело было Элис в этом признаться: цель была достигнута. Страх прокатился по телу холодным потом, руки задрожали. Чем ближе подходил мужчина, тем отчетливее ощущался острый специфический медицинский запах.

— Обещаю, он тебя не тронет. А в ответ на мою доброту, ты будешь слушаться и спокойно ходить к нему в комнату каждый день и пытаться спровоцировать у него появление брачных меток.

— Как? — придушено пропищала Элис. Сотни ужасающих вариантов крутились у нее в голове.

Хелас уклончиво пожал плечами.

— Если одного твоего присутствия окажется мало, ты прикоснешься к нему. Если и это не сработает… что ж, я что-нибудь придумаю.

На глазах наворачивались слезы. Элис безумно хотелось свернуться калачиком в углу и пожалеть себя, но момент был неподходящий. Девушка заставила себя выпрямиться и спокойно посмотреть на безумного экспериментатора.

Мило улыбнувшись как ни в чем не бывало, Хелас быстрым шагом направился к двери. Указав на поднос с едой, он сказал:

— Завтра тебе принесут еще еды и воды. Приятных снов.

Как только за мужчиной с громким лязгом закрылась металлическая дверь, Элис без сил опустилась на пол. По щекам покатились покатились горячие слезы, а из груди вырвались громкие болезненные всхлипы.

Как могла ее тихая спокойная жизнь так резко измениться? На Землю не вернуться. А если Хеласу удастся провернуть свой безумный эксперименты, она навсегда останется в этой комнате бесконечно беременная или пытающаяся зачать.

Помощи ждать не откуда. Людей на этой планете не было. Элис придется действовать в одиночку.

Завтра она будет сильной. Завтра она сделает то, что должна сделать, чтобы выжить. А сегодня она позволит своей боли и печали выплеснуться наружу.

По ощущениям Элис проплакала несколько часов, пока усталое тело не выключилось прямо на холодном бетонном полу. Снились девушке глаза цвета оникса.

Глава 2

Элис бродила по своей комнате и в сотый раз осматривала голые стены. Часов не было. Насколько она знала, она могла проспать и два часа, и двенадцать.

Было очень мало вещей, на которых Элис была одержима. В большинстве случаев она даже считала себя спокойной. В ее доме мог быть беспорядок, и это ее не расстраивало. Еда могла быть немного слишком холодной. Мятая одежда не была поводом для беспокойства. Но незнание, который час, всегда вызывало у нее беспокойство. Не то чтобы она что-то делала с этой информацией. Она не приходила строго рано или постоянно опаздывала. Ей просто нравилось чувствовать комфорт от знания.

То, что ее наручные часы перестали работать за день до того, как ее похитили, было полным невезением. Или это было предзнаменованием? В то время она не придала этому особого значения. Просто еще один электронный сбой после длительного использования. Все равно у нее всегда был с собой телефон, а на бирюзовом велосипеде, на котором она повсюду ездила, на руле были вмонтированы часы.

Она начала грызть свои короткие ногти. Оторванная от всего, что она знала, от всего своего жалкого существования на Земле, и у нее не было даже маленького утешения в том, чтобы знать время. В этот момент она согласилась бы даже на солнечные часы. Ее шаги замедлились, и она прищурилась, глядя в потолок.

Это будет уже не то солнце. Сколько длятся дни на этой планете?

Она издала короткий вскрик в пустую комнату, уперев руки в бока. Единственное, на что она могла рассчитывать, единственное, что никогда не должно было меняться, теперь было неопределенным.

Это чушь собачья! — думала она, покусывая кутикулу указательного пальца и продолжая расхаживать взад-вперед.

Она зациклилась на чем-то, что не имело значения. Она поняла это. Тот факт, что здесь не было часов, был далеко не таким стрессовым, как мысли о том, что может случиться с ней здесь, но она не могла сосредоточиться на этом слишком долго без того, чтобы страх не начал нарастать, а это было неподходящее место для приступа паники.

Каждый тихий звук, который она слышала, уже заставлял ее вздрагивать и бежать в ванную. В любую минуту они могли войти в дверь, чтобы забрать ее, и она все еще не была уверена, что ей следует с этим делать. Бороться с ними зубами и ногтями?

Смирись с этим и поищи возможность сбежать, — сказала она себе. Сейчас не было смысла бороться. Вероятно, это сделало бы ей только хуже.

Пытаясь занять себя, Элис прибралась в и без того прибранной комнате. Она вытерла пролитую воду и осторожно собрала осколки стекла, ни один из которых не был достаточно большим, чтобы использовать его в качестве оружия, затем огляделась, раздраженная тем, что больше нечего было делать.

Звук приближающихся шагов заставил ее броситься в ванную.

Послышался скрежет металла, прежде чем дверь открылась, и желтые глаза встретились с ее глазами. Один из вчерашних мужчин пристально посмотрел на нее. Она знала, что его зовут либо Гишен, либо Сэл, но к нему не обращались напрямую, поэтому она не была уверена, какое имя ему принадлежит.

— Хелас хочет, чтобы ты приняла ванну. Постучи в дверь три раза, когда закончишь. Тебе дадут поесть после того, как ты закончишь с Лукой. — Он двинулся к выходу, не дожидаясь ее ответа, но она остановила его.

— Подожди! Я, э-э… я не знаю, как им пользоваться, — пробормотала она, расстроенная тем, что ей пришлось просить помощи у своего тюремщика в чем-то, что должно быть таким простым.

Ранее, после того как она справила нужду, она обыскала маленькую ванную, чтобы посмотреть, можно ли включить угловой душ, но не нашла никаких ручек или регуляторов. В туалете вода спустилась сама по себе, поэтому она провела рукой под круглым отверстием в потолке, из которого, как она предполагала, должна была поступать вода. Ничего не произошло.

Желтые глаза одарили ее жестокой, снисходительной улыбкой.

— Глупый человек. Ты пробовала встать под кран? На полу есть датчики давления, и устройство для очистки активируется автоматически.

Она стиснула зубы и порылась в своем пустом мозгу в поисках подходящего возражения, но ничего не нашла.

— Спасибо тебе… э-э… Гишен или Сэл?

Он ощетинился. Ему, должно быть, не понравилось, что она знает его имя. Хорошо.

— Я Сэл. — Он одарил ее еще одной холодной ухмылкой. — Но единственное имя, о котором тебе нужно думать сегодня, это Лука. Он был в особенно сильной ярости со вчерашнего дня. Уверен, что он будет очень рад познакомиться с тобой.

Элис почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица. Один взгляд на Сэла сказал ей, что он, должно быть, тоже это увидел, и она прокляла тот факт, что он знал, как его слова подействовали на нее.

— Я буду ждать снаружи. Не задерживайся, — сказал он.

— Угу, — пробормотала Элис, направляясь в ванную и снимая джинсы и футболку.

Увидев, в каком состоянии одежда у нее в руках, она решила, что если переживет этот день, то попытается постирать ее ночью. Она могла быть заперта в клетке, как животное, но ей не обязательно было чувствовать или пахнуть как животное.

Она осторожно поставила одну ногу на пол моющего устройства. Из крана полилась густая белая пена, а не вода, как она ожидала. Элис подставила руку под струю пены и осмотрела шипящую субстанцию, щекочущую ее кожу.

— Должно быть, это то, что здесь считается душем, — сказала она себе, отметив, что грязь, покрывавшая ее руку, исчезла там, где пузырилась густая пена.

Она ступила в падающую пену, распределяя ее так, чтобы та покрыла все ее открытые участки кожи. После того, как она была покрыта, девушка вышла из-под крана, позволяя шипучей субстанции медленно лопаться и потрескивать, а затем таять, оставляя ее кожу чистой.

Девушка изо всех сил старалась расчесать пальцами свои спутанные волосы, но высыхающая пена и отсутствие кондиционера сделали это совершенно невозможным, поэтому она пригладила их, насколько смогла, а затем застыла, глядя на дверь камеры. Сэл велел ей поторопиться, но она, казалось, не могла заставить свои ноги двигаться. Если она не выйдет, он войдет. Это было неизбежно. С таким же успехом она могла встретить свою судьбу с высоко поднятой головой.

В конце концов, она набралась смелости постучать в дверь три раза, а затем отскочила назад, когда та открылась.

Сэл изучал ее внешность.

— Ты ходила в туалет?

Элис поморщилась от личного вопроса.

— Это не твое дело.

Прислонившись к дверному косяку, он пожал плечами.

— Поступай как знаешь. В его камере нет туалета.

Она моргнула, негодование за Луку переполняло ее.

— Почему… Как… Вы ожидаете, что он просто сделает это на пол?

Он скрестил руки на груди, защищаясь.

— Он проводит вечера в другой камере, и его приводят туда только днем для тестирования.

Она ничего не сказала, но бросила на него испепеляющий взгляд. Отвлекающий маневр для ее тонких, как бритва, нервов был желанным, возмущение предпочтительнее истерии.

Он на мгновение задержал на ней взгляд, затем отступил в сторону, жестом предлагая ей выйти из комнаты впереди него. Он не отошел от дверного проема, поэтому она проскользнула мимо, прижимаясь к стене, когда проходила мимо дородного инопланетянина.

Его большая ладонь обхватила ее за плечо, пока они шли по коридору, и ей пришлось прикусить язык, чтобы не пожаловаться.

Тревога поползла вверх по ее спине. Неужели это мой последний день на Земле? — У нее вырвался безумный смешок, и Сэл бросил на нее озадаченный взгляд. — Конечно, это не так! Мой последний день на Земле был бог знает как давно. Возможно, это мой последний день на этой дерьмовой, проклятой, богом забытой станции. Успокойся. Нет смысла сейчас расстраиваться. Подумай о чем-нибудь другом.

— Ты знаешь, который час? — спросила она, стараясь, чтобы ее голос звучал вежливо.

Он искоса взглянул на нее, нахмурившись.

— Зачем тебе?

— Потому что мне нравится знать время.

Он сосредоточился перед собой и на мгновение замолчал.

— Тебе следует перестать беспокоиться о подобных вещах. — Его слова были жестокими, но в них не было яда, как будто он давал ей жесткий совет, а не насмехался над ней. Тем не менее, маленькая надежда на нормальную жизнь, за которую она цеплялась, растаяла.

Когда они добрЭлись до комнаты, расположенной через несколько дверей, Сэл дважды быстро постучал по металлу. Ее охватила тошнота, когда дверь открылась и появился Хелас, одарив ее зубастой улыбкой. Сегодня на нем была другая куртка более светлого оттенка желтого. Возможно, это была инопланетная версия лабораторного халата. Или, может быть, у него худшее чувство стиля во вселенной.

— Спасибо, Сэл. Пожалуйста, отведи ее в комнату, — сказал он, отходя от двери.

Сэл бесцеремонно втолкнул ее в маленькую камеру, размером меньше половины ее собственной. В мгновение ока она сгорбилась, обхватив себя руками в защитном жесте и сжав кулаки. Ее взгляд метнулся к закованному в цепи мужчине, стоящему на коленях на полу всего в нескольких футах от нее. Его большие руки были скованы за спиной, а голова свесилась вперед. Он спал?

— Не волнуйся, — объявил Хелас. — Пока он без сознания. Я разбужу его, когда доберусь до диспетчерской.

Она взглянула на Хеласа, затем снова на мужчину. Даже сгорбившись, она могла сказать, что он был огромен. Его обнаженная грудь и торс были мускулистыми, и хотя он стоял на коленях, его голова доставала до ее грудной клетки. Когда он стоял, в нем было больше шести футов.

Ее дыхание участилось, а горло словно сдавило. Она бросилась к Хеласу и двери. Лука был слишком большим.

— Что, если он вырвется?

Хелас оттолкнул ее на пол.

— Ты останешься здесь. Он прикован цепью к стене. Если появятся его отметины, я тебя выпущу.

Лука что-то проворчал во сне, и она замерла, широко раскрыв глаза.

— Похоже, он просыпается, — воскликнул Хелас, хлопая в ладоши. — Мне лучше пойти в диспетчерскую. Я буду наблюдать. — Он указал на маленькое окошко, установленное над дверным проемом.

Прежде чем она успела пошевелиться, дверь была закрыта и заперта на ключ.

Элис долгое время сидела совершенно неподвижно в углу комнаты, наблюдая за мужчиной и пытаясь контролировать свое дыхание. Холодный пот выступил у нее на теле.

Он не может освободиться, — напомнила она себе, разглядывая тугую цепь, соединяющую его скованные запястья со стеной позади него.

Когда она впервые увидела Луку, он был совершенно голым. Теперь она с облегчением увидела, что на нем были мягкие свободные брюки, низко сидящие на бедрах.

Ее взгляд привлек большой синяк, тянущийся вдоль его грудной клетки. В ней снова вспыхнул гнев. Они что, ударили его? Осматривая его тело, она увидела его бледные татуировки, изгибающиеся вокруг других небольших порезов и синяков, некоторые почти зажившие, некоторые свежие.

Она начала расслабляться. Этот подвергшийся насилию человек, Лука, не был ее врагом. Ей нужно было помнить об этом. Он был таким же пленником, как и она. Возможно, он не так опасен, каким его изобразил Хелас. Они, вероятно, пытались напугать меня. — Как только она подумала об этом, воспоминание о рычащем Луке, когда его черные глаза впились в нее, пришло ей в голову, и ее охватила паника.

Громкий хлопок эхом разнесся по маленькой комнате, заставив цепи загреметь. Тело Луки сжалось, а затем он взревел от боли, пытаясь освободиться от своих цепей, прежде чем резко затихнуть.

Он повернул к ней голову, и сквозь его темно-каштановые спутанные волосы она увидела, как его глаза сфокусировались на ней. Его зрачки были настолько расширены, что она могла различить лишь слабый намек на льдисто-голубую радужку. Пока она смотрела, и белки его глаз, и радужная оболочка стали окутаны черным.

Его ноздри раздулись, и он попытался повернуться к ней всем телом. Глубокая чернота его глаз и дикость внешности делали его похожим на персонажа из фильма ужасов. У Элис перехватило горло. Она перевела взгляд на пол, не в силах выдержать его неестественный взгляд.

— Это о-означает, что ты у-узнаешь меня, верно? — ее голос дрожал от страха, хотя она пыталась сохранять спокойствие.

Подняв глаза, она обнаружила, что он наклонил голову к ней, как животное.

Она вдохнула так глубоко, как только могла, но, казалось, никак не могла отдышаться.

Он начал вырывать свои руки, гремя цепью. Когда она отодвинулась еще дальше, слезы застилали ей зрение, он зарычал и начал сопротивляться сильнее. Его мышцы напряглись от усилия, и он не сводил с нее глаз.

Зловещий стон металлического основания, к которому была прикреплена цепь, заставил ее сжаться в комочек. Она обхватила голову руками и начала раскачиваться.

Нет, нет, нет. — Он собирался вырваться на свободу, и если бы у него хватило сил вырваться, он наверняка разорвал бы ее на части, хотел он этого или нет.

Слезы капали на ее обтянутые джинсовой тканью бедра, пока она ждала звука щелкающего металла, но его так и не последовало. Все еще прикрывая голову руками, она подняла глаза на несколько дюймов, чтобы посмотреть, что случилось с Лукой.

Он тяжело дышал и напрягался в своих цепях, но прекратил попытки освободиться. Когда он увидел ее лицо, его брови сошлись на переносице. Он моргнул и потряс головой, словно пытаясь прояснить ее.

Сквозь завесу спутанных волос он снова посмотрел на нее. Его глаза все еще были черными, но выглядели более осознанными, чем минуту назад.

— Ты все еще там, Лука? — тихо спросила она.

Его веки сузились, но он не ответил.

Он мог вырваться — они оба это знали. Однако он остановился, взял себя в руки.

Спасибо, что остановился.

Лука, казалось, постепенно расслаблялся, когда она говорила, поэтому в перерывах между короткими вдохами она продолжала говорить.

— Как долго ты здесь? Тебя захватили в плен, или держать людей в заложниках — это нормально на этой планете? — Неудивительно, что он не ответил, но она обнаружила, что разговор с ним тоже подействовал на нее успокаивающе. Ее сердцебиение замедлилось до нормального уровня, а дыхание стало ровным.

Судя по темным спутанным волосам, закрывавшим его лицо, он был здесь уже некоторое время. Она поймала себя на том, что ей очень хочется откинуть его волосы назад и рассмотреть его получше.

Поскольку это, казалось, успокоило его и определенно успокоило ее, она продолжила говорить вслух.

— Ты не отвечаешь, потому что не можешь меня понять, или потому что наркотик в твоем организме затуманивает твой разум? — Элис придвинулась к нему на дюйм.

Сколько она себя помнила, Элис всегда питала слабость к поврежденным и сломанным вещам. Ее мать, а также друзья на работе и в школе постоянно упрекали ее за то, что она слишком милая. Когда она была ребенком, она помнила, как ходила по их дому в поисках жуков, чтобы поймать их и выпустить на волю. Ее мать ненавидела жуков и убивала их на месте.

Когда она стала старше, и спасение насекомых превратилось в реабилитацию маленьких раненых животных, Элис решила, что хочет стать ветеринаром. В настоящее время она заканчивала колледж, работая в грязном баре.

Если когда-либо существовало существо, более нуждающееся в помощи и нежности, чем Лука, она не могла себе этого представить. Она изучала его, и ее сердце разрывалось все сильнее по мере того, как обнаруживалась каждая новая травма.

Даже грязный и в синяках, она могла сказать, что он был красив. Его плечи и грудь были широкими и точеными. Перламутровые отметины, которые она видела на мистере Желтоглазом, Сэле и Хеласе, также были на Луке, но в другом порядке. Они были похожи на виноградную лозу и изгибались по его телу, изящно выделяясь на фоне его мощного телосложения. Ее взгляд проследил за одной особенно красивой отметиной, которая спускалась по его шести кубикам и исчезала под линией брюк.

Элис ахнула, и ее взгляд метнулся к потолку, ее щеки вспыхнули, когда она заметила очертания огромной эрекции, видневшейся сквозь его тонкие брюки. Какое бы лекарство они ему ни дали, оно, должно быть, действительно подействовало.

— Давай, женщина, — произнес глубокий, грубый голос, напугав ее.

Мурашки пробежали по ее коже от его громкой команды, и на мгновение у нее возникло необъяснимое желание сделать так, как он сказал.

— Э-э, нет, спасибо. Мне и здесь хорошо, — сказала она с неловким смешком.

— Давай! — скомандовал он, резко дернув за свои цепи.

Когда она все еще не двигалась, он начал натягивать свои цепи с большей силой. Элис не могла решить, хорошо это или плохо, что он, казалось, знал, что делает. С одной стороны, он угрожал ей, показывая, что разорвет свои цепи, если она не подойдет ближе. С другой стороны, это означало, что он не был полностью потерян из-за того, какой наркотик циркулировал в его организме. Лука все еще принимал решения, и она надеялась, что это означает, что он лучше контролирует себя, чем ее заставляли верить.

Когда металл издал еще один низкий стон, она выпалила:

— Хорошо!

Она медленно двинулась к нему, готовая убежать в любую секунду. Когда она была в нескольких футах, она остановилась.

Он низко зарычал.

— Ближе.

Сердце бешено колотилось, она двигалась, пока их не разделял всего фут, и ждала.

Почему он хотел, чтобы она пришла к нему? Пока что он не пытался ничего с ней сделать. Он просто оглядел ее. Его пристальный взгляд путешествовал вверх и вниз по ее телу, задерживаясь там, где задерживались взгляды всех мужчин. Она усмехнулась про себя. Я думаю, сиськи привлекательны для всех.

Когда его взгляд вернулся к ее лицу, он безуспешно попытался отбросить пряди волос с глаз.

Не задумываясь, она протянула руку и пригладила темно-каштановую массу назад, убедившись, что не тянет за какие-либо колтуны.

Структура костей, которую она обнаружила, была великолепна. Темные густые брови обрамляли его черные глаза. Маленькая белая татуировка вилась от его лба к высокой скуле. Когда она начала убирать руку, он прижался щекой к ее ладони и закрыл глаза.

Он выглядел так, словно глубоко наслаждался этим простым прикосновением, и это заставило сердце Элис болезненно сжаться в груди. После столь долгого пребывания взаперти Луке, вероятно, требовалось немного нежности. Удивление, за которым последовало тепло, охватило ее, когда она услышала рокочущее мурлыканье, исходящее из его груди.

— Ты просто большой, страшный кот, не так ли? — прошептала она.

Широко раскрыв глаза, он потянулся ртом к ее руке и запечатлел на нижней части ладони горячий, влажный поцелуй. Волна удовольствия пронзила ее насквозь. Она отдернула руку, прижимая ее к груди.

Он издал слабое рычание и наклонился к ней так близко, как только мог.

Она подняла то, что, как она надеялась, было суровым жестом.

— Нет! — Ее дыхание было прерывистым, когда она говорила, и его глаза сосредоточились на ее покачивающемся пальце. — Мы не будем делать ничего из этого. Ты не в том положении, и я тебя даже не знаю.

Его глаза сузились от ее слов, но он откинулся на спину.

Она облегченно вздохнула.

— Хороший мальчик…

Это может сработать, — с надеждой подумала она.

Лука, казалось, не мог понять большую часть того, что она говорила, но он мог немного говорить и отступил, когда она велела ему это сделать. Может быть, приходить сюда каждый день и разговаривать с ним было бы не так уж плохо.

Странно, но из немногих инопланетян, которых она встречала до сих пор, Лука заставлял ее чувствовать себя в большей безопасности. Он был возбужден и мог освободиться от своих цепей в любую минуту, но он этого не сделал. Если не считать обжигающего поцелуя в ладонь, который она все еще чувствовала и который ей слишком нравился для ее же блага, он не сделал ей ничего плохого.

Если бы он думал, что он ее пара, стал бы он вообще защищать ее? Это имело бы смысл. На Земле самцы животных защищали самок. Это был инстинкт. Возможно, в ее интересах было, в конце концов, показать эти метки.

Хелас сказал, что у Луки на руках и запястьях появятся брачные метки. Она вытянула шею, пытаясь заглянуть ему за спину, но его руки были связаны слишком туго. Ей пришлось бы ползти вокруг него, чтобы как следует рассмотреть, а она пока не доверяла ему настолько, чтобы сделать это.

— Меня зовут Элис. Тебя зовут Лука, — сказала она, указывая сначала на себя, потом на него.

Он снова наклонил голову, но не ответил.

— Все в порядке. — Она попыталась придать своему голосу ободряющий оттенок: — Я могу просто говорить за нас обоих. У меня это хорошо получается.

Послышался тихий скрежет двери, нарушивший спокойствие, которое она ощущала. Элис бросилась в угол, когда дверь в камеру открылась, показывая довольных Хеласа и Сэла.

Лука зарычал и начал натягивать свои цепи, пробиваясь к ней.

— Закрепи его! — Хелас заорал.

Сэл бросился вперед и попытался ударить Луку длинной металлической палкой, но Лука врезался плечом в живот мужчины. От силы удара его цепи порвались.

Не сводя глаз с Хеласа и Сэл, Лука отступил в угол перед Элис.

Он что, прикрывает меня?

Наконец, поднявшись на ноги, Сэл подобрал с пола металлическую палку и захромал к Луке, его взгляд на мгновение метнулся к Элис. Был ли это страх за нее, промелькнувший в его глазах? Не может быть.

Хелас достал свое собственное тонкое серебряное оружие и начал приближаться к ним. Лука еще больше пригнулся, готовый к прыжку.

— Лука, остановись! Они причинят тебе боль! — закричала Элис у него за спиной.

Когда мужчины оказались на расстоянии вытянутой руки, Лука сделал выпад, используя вес своего тела и ноги, чтобы нанести удары каждому мужчине. Элис не могла не восхититься силой и мастерством, к которым он был способен, даже со связанными за спиной руками.

Когда он выбросил ногу, крепко ударив Сэла в грудь, Хелас ткнул металлической палкой в ушибленные ребра Луки, заставив его взреветь от боли и забиться в конвульсиях. Прежде чем он смог сориентироваться, Сэл присоединился к Хеласу и ударил его с другой стороны.

Прошли мучительные секунды, затем Лука упал на колени, его глаза были прикованы к Элис.

— Ты убьешь его! Остановись! — закричала она, слезы текли по ее щекам.

Когда он лежал на полу, не в силах удержаться на ногах, Хелас достал из кармана маленький баллончик и брызнул тонкой струйкой в лицо Луке. Почти мгновенно его тело обмякло.

— Отведи ее в камеру, — сказал Хелас, с силой ударив Луку по ребрам.

Когда Сэл проходил мимо него, чтобы забрать ее, он с усмешкой посмотрел на Луку сверху вниз.

Элис побежала вперед, уворачиваясь от Сэла, и потянула Хеласа за руку, пытаясь увеличить дистанцию между ним и неподвижным Лукой, но это было бесполезно. Все здесь были намного сильнее ее. Она всегда была довольна тем, что была долговязой и чуть-чуть слишком худой, но прямо сейчас она ненавидела свое хрупкое телосложение, то, какой слабой она была. Они могли забить его до смерти, и все, что она могла бы сделать, это наблюдать.

Ее жалкие усилия, казалось, возымели некоторый эффект, потому что Хелас отмахнулся от нее и повернулся, чтобы выйти через открытую дверь. Сэл последовал за ней, грубо схватив ее за руку. Скривившись, он потащил ее из комнаты по коридору в камеру, игнорируя ее мольбы убедиться, что с Лукой все в порядке.

Он втолкнул ее в открытую дверь камеры, но, прежде чем отпустить, прошипел:

— Стой! — Бросив взгляд через плечо, он продолжил: — Тебе нужно беспокоиться о себе. Соблюдай правила. — Он выдержал ее взгляд, глубоко вдохнув. Прежде чем закрыть дверь у нее перед носом, он прошептал: — Ты не можешь ему помочь.

Оставшись одна, Элис невидящим взглядом огляделась по сторонам, и соленые слезы потекли по ее щекам. Она была в ярости от того, что они ранили Луку, и несчастна от того, что ничего не могла с этим поделать. Она чувствовала себя такой беспомощной… была такой беспомощной.

Элис заставила себя обдумать прощальные слова Сэла. Был ли он прав?

Она начала расхаживать по своей комнате, рассеянно потирая ладонью бедро. В сложившихся обстоятельствах Лука был невероятно сдержан, но как только он освободился, он потерял этот контроль. Он дрался, не задумываясь, может быть, руководствуясь каким-то инстинктом, чтобы защитить ее, но это было глупо. Он никак не смог бы победить в своем одурманенном состоянии. Сколько еще импульсивных поступков он совершит? Пока она размышляла, ее взгляд то и дело скользил по стене в направлении камеры Луки.

Не думай о нем! Она уже чувствовала, что больше заботится о его безопасности, чем о своей собственной, и в таком месте, как это, это было глупо. Она мысленно выругалась. Сегодня она ввязалась в драку. Насколько идиотским это было? Была разница между тем, чтобы заступиться за кого-то, и тем, чтобы поставить себя на линию огня. Хелас всего лишь отшвырнул ее в этот раз, но что, если в следующий раз он разозлится на нее и причинит ей боль? Она не оставит это без внимания.

Если бы она не следила за собой, как физически, так и морально, она бы не выжила. Что случилось бы с ее рассудком, если бы она слишком привязалась к Луке, стала слишком заботиться о его благополучии, просто чтобы Хелас решил, что Лука ему больше не нужен?

Слова Сэл, сказанные ранее, прокручивались у нее в голове:

«Тебе нужно беспокоиться о себе».

Здесь не было ничего определенного. Ни время, ни Лука, ни ее будущее. Ей нужно было начать делать то, что ей редко удавалось. Она должна была попытаться поставить себя на первое место, даже если это означало быть холодной и безразличной.

Ее голова склонилась. Лука этого не заслуживает. — Собравшись с духом и сжав кулаки, она попыталась сдержать свои эмоции. — Не имеет значения, чего он заслуживает. Никто из нас этого не заслуживает. Мне нужно позаботиться о себе, как сказала мама. — Она начала расхаживать по комнате и грызть ногти. Он, вероятно, даже не хороший парень. Он защищал меня, но я для него просто объект. Его не волнует, чего я хочу.

Она поняла, что ее слова были ложью в тот момент, когда произнесла их. Неприятный шепот пронесся в ее голове. — Ему было не все равно.

Сделав несколько глубоких вдохов, она попыталась успокоить свои бушующие эмоции.

Она посмотрела на ладонь, которую он поцеловал, и почувствовала предательское порхание бабочек в животе.

Дерьмо.

Глава 3

— Вчера мы действительно кое-чего достигли. — Хелас ухмыльнулся.

Элис нахмурилась, глядя на него, затем отвела взгляд, уставившись на свои руки, лежащие на коленях. Она провела еще одну беспокойную ночь в своей камере и была не в настроении выслушивать претенциозные улыбки Хеласа или его бодрое отношение.

— Если бы он не был близок к тому, чтобы разорвать свои цепи, я бы оставил тебя в покое. — Хелас поднял руки в притворном раздражении. Но я не мог позволить ему причинить тебе вред, не так ли?

Причинить вред мне? Как будто она была собственностью.

— Он не причинил мне вреда, — тихо сказала она.

Чем больше Элис думала о вчерашних событиях, тем более противоречивой она себя чувствовала. Было бы лучше, если бы она отключила свои эмоции и перестала заботиться о Луке, но, похоже, она не могла этого сделать.

Хелас кивнул в знак согласия.

— И пока ты делаешь, как я говорю, я не позволю ему причинить тебе боль. — Он откинулся на спинку сиденья и сцепил руки. — Не волнуйся, мы усовершенствовали его ремни безопасности. Они запираются и отпираются отпечатком пальца. Он больше не сможет вырваться на свободу.

Элис перевела взгляд на Хеласа. Отвращение всколыхнулось в ней.

— Почему Лука? Ты сказал, что ненавидишь смешанные расы. И это все?

То, как Лука вчера отбился от двух мужчин, было впечатляющим. Если бы он мог сделать это, будучи накачанным наркотиками и связанным, она не могла себе представить, насколько трудно было бы его поймать. Зачем им было беспокоиться, если вокруг были другие люди со смешанным происхождением?

Фальшивая улыбка Хеласа исчезла.

— Ты сделала то, о чем я просил вчера, поэтому я отвечу на один вопрос. Это действительно тот единственный вопрос, который ты хотела бы задать?

У Элис был миллион вопросов. Сколько было времени? На что была похожа вся планета? Сколько времени прошло с тех пор, как ее похитили? Почему она ничего не могла вспомнить после того, как ее забрали с работы?

Хотя все эти вопросы и многое другое жгло ее изнутри, она не могла побороть желание узнать больше о Луке.

— Я хотела бы знать, что он за человек. — Она надеялась, Хелас расскажет ей обо всех людях, которых Лука убил, или о маленьких старушках, которых он обокрал. Было бы в сто раз проще не беспокоиться, если бы Лука был ужасным человеком.

Хелас сморщил свой нос картошкой.

— Раньше он работал со мной как ученый-исследователь. Мы пытались найти лекарство от бесплодия нашего вида. Он был очень мотивирован, но после того, как узнал о наших экспериментах здесь, кажется, он оказался недостаточно мотивирован. У меня не было другого выбора, кроме как запереть его. Он планировал предать меня.

Она внутренне застонала. Ее внутреннее чутье было верным. Лука был жертвой, и если история Хеласа была правдой, то она также верила, что Лука должен быть хорошим человеком.

Причина, по которой Луку схватили и заперли, теперь была ей ясна. Избиения и принудительное употребление наркотиков, с другой стороны, рассказали ей о Хеласе кое-что другое. Причиненная боль была ненужной и была причинена из мстительного, злого побуждения. Хелас не очень хорошо воспринял предательство Луки.

— Лечение бесплодия с помощью расы, произошедшей от клеканийцев, является основной целью моей организации. Вы, люди, не отправлялись в космос и не скрещивались ни с какими другими видами. Земля — это прекрасно сохранившаяся, неразбавленная, живая запись ДНК предков клеканийцев. Прискорбно, что кто-то с зараженной кровью оказался тем, кто узнал тебя, но я должен отложить свое отвращение в сторону ради общего блага.

— Почему тебе обязательно нужно физически избивать его и истязать электрическим током? У тебя нет успокоительного или чего-нибудь еще, что подействовало бы вместо него?

— Смешивание различных лекарств с теми, которые уже есть в его организме, может вызвать нежелательные реакции или, возможно, загрязнить его образцы. Я стараюсь использовать седативные средства только в случае крайней необходимости. — Он встал и направился к двери, ожидая, что Элис последует за ним. — Пора. Я бы хотел, чтобы ты чаще прикасалась к нему сегодня.

Элис поднялась, уставившись в землю, чтобы скрыть свое нетерпение.

— Если ты принесешь мне какие-нибудь медицинские принадлежности, я прикоснусь к нему. У него много синяков и порезов, за которыми нужно ухаживать.

Он издал невеселый смешок и снова повернулся к ней лицом.

— Ты не в том положении, чтобы выдвигать требования. — Злая усмешка искривила его губы. — Он не исцелится. Ты прикоснешься к нему. Если ты этого не сделаешь, я пошлю ток через его наручники. Любая боль или страдание, которые он испытает сегодня, будут на твоей совести, а не на моей.

Слезы снова навернулись на ее глаза. Она сосредоточилась на контроле своего дыхания, чтобы он не увидел, как его слова подействовали на нее.

Он шагнул в дверь, и Элис тихо последовала за ним, низко опустив голову, всю дорогу до комнаты Луки. Ей было невыносимо видеть торжествующее выражение лица Хеласа. С ее стороны было глупо упоминать об исцелении Луки. Теперь Хелас знал, что ей не все равно, пострадал мужчина или нет. Она проявила к нему слабость, и он использовал это, чтобы контролировать ее.

Именно поэтому я должна стараться не обращать внимания на него! Я только ухудшила ситуацию для нас обоих.

Его пристальный взгляд следовал за ней, пока она проходила через открытую дверь камеры.

— Помни, я буду наблюдать.

Элис, шаркая, вошла в полутемную комнату, и ее глаза встретились с глазами Луки. Он все еще стоял на коленях и был закован в цепи, но теперь его руки были не связаны за спиной, а широко разведены. Кандалы на каждом запястье покоились, словно приклеенные, на новой металлической пластине на каменной стене.

— Его цепи позволяли ему иметь некоторую свободу, но после вчерашнего эпизода мы решили, что было бы разумно ограничить его движения. — Хелас встретил ее презрительный взгляд. — Магнитные манжеты менее удобны, но он не сможет из них вырваться.

Она нахмурилась, глядя на его удаляющийся затылок. Он говорит о том, что заковывает человека в цепи, как будто делает ему одолжение.

Когда дверь за Хеласом закрылась, она вернула свое внимание Луке. Он слабо потянул за наручники и издал страдальческий стон. Темные, уродливые синяки покрывали его торс, заставляя Элис сочувственно поморщиться. Она опустилась перед ним на колени. Его глаза не были такими черными, какими они были, когда она видела их в последний раз. Его зрачки все еще были расширены, но он выглядел немного более осознанным, чем вчера. Он позволил своему жадному взгляду блуждать по ней.

Он резко вскинул голову, когда откуда-то с потолка донесся громкий голос.

— Прикоснись к нему, Элис!

Она оглянулась на Луку. Все его тело напряглось при этом звуке, а глаза были дикими.

Прежде чем она успела отреагировать на внезапную команду, электрический разряд пронзил цепи Луки, заставив его согнуться пополам и взреветь от боли.

Элис вскрикнула и двинулась к нему. Как бы сильно ей ни хотелось ослушаться Хеласа, она не могла позволить Луке страдать. Она подождала, пока не стихнет электрическое жужжание, затем, когда она была уверена, что ее не ударит током, она протянула руку и осторожно положила ее ему на плечо. Он немедленно откликнулся на ее прикосновение.

Лука взглянул на нее, на его лице была очевидна боль. Насколько сильно Хелас пнул его вчера? Если у него были сломаны ребра, то такие судороги, должно быть, мучительны.

Элис подняла и другую руку и провела кончиками пальцев по его напряженным плечам. Его твердые мускулы расслабились под ее прикосновением, и он начал мурлыкать. Она улыбнулась и прошептала:

— Я никогда раньше не слышала, чтобы мужчина мурлыкал.

Когда она сильнее погладила его плечи, к ней вернулись размышления прошлой ночи. Лука был очень сильным. Сильнее любого мужчины, которого она когда-либо встречала. Что, если она сможет снять с него эти оковы? Он уже доказал, что защищает ее. Он мог бы помочь им сбежать.

Пригладив его волосы, она заглянула ему в глаза.

— Мне так жаль, что они причиняют тебе боль. Может быть, мы сможем выбраться отсюда вместе.

Мне нужен план.

Элис позволила своим рукам нежно пробежаться по руке Луки, пока не достигла его запястья. Повернувшись спиной к камере, она спрятала его кандалы от посторонних глаз и осмотрела их. Она никогда раньше не вскрывала замки, но, возможно, могла бы научиться.

— Черт, — прошептала она себе под нос. На толстом металле, опоясывающем его запястье, не было замочной скважины или вообще какого-либо отверстия, если уж на то пошло.

Отпечаток пальца. Я забыла.

Она как раз собиралась отойти, чтобы осмотреть саму металлическую пластину, когда он перехватил ее руку своей. Она испуганно взглянула на него, но увидела, что его взгляд сосредоточен на их переплетенных пальцах. Он осторожно сгибал и разгибал свои пальцы, проводя ими по ее. Его глаза закрылись, и мурлыканье усилилось.

Бабочки запорхали у нее в животе, и она попыталась отдернуть руку. Глаза Луки распахнулись, и он посмотрел на нее, нахмурив брови. Он мягко сжал ее руку, затем отпустил.

Даже накачанный наркотиками, он вел себя как джентльмен в большей степени, чем многие парни, которых она знала. Он хотел прикоснуться к ней, это было очевидно, но он также отпустил ее, когда она попросила его об этом.

Снова опустившись перед ним на колени, она потянулась и обвила руками его шею, заключая в объятия. Тело Луки напряглось, и он потянул за металл на запястьях, пытаясь приблизиться к ней.

Он потерся головой о ее шею, отчего у нее по коже побежали мурашки.

Сосредоточься, Элис! — отругала она.

Эта близость, вероятно, навела его на неправильное представление, но ей нужно было поговорить с ним так, чтобы охранники не услышали. Она прошептала ему на ухо:

— Ты меня понимаешь?

Он ничего не сказал, но замер, когда она заговорила, поэтому она продолжила, понизив голос на случай, если Хелас мог не только видеть, но и слышать ее.

— Мне нужна твоя помощь, чтобы выбраться отсюда. Ты меня понимаешь?

И снова он ничего не сказал, а вместо этого начал водить своим горячим ртом по чувствительной плоти чуть ниже ее уха.

Ее план пошептаться с ним и вместе придумать способ побега провалился, но мягкие прикосновения Луки помогали снять напряжение, поэтому она колебалась слишком долго, прежде чем отстраниться. Жар затопил ее изнутри, когда его голова наклонилась, чтобы запечатлеть горячий поцелуй на стыке ее шеи и плеча.

Элис почувствовала, как его грудь расширилась при вдохе, и низкое, рокочущее рычание вырвалось из него. Она отпрянула от него и обнаружила, что его глаза снова стали черными. Он потянулся к ней.

Даже после всего, через что она прошла, Элис все еще чувствовала, что ее тянет к этому мужчине, и мимолетное желание поцеловать его захлестнуло ее.

Смущение и стыд заставили ее покраснеть, и она быстро отодвинулась от него. Его связали и накачали наркотиками, чтобы возбудить. Конечно, он бы не хотел, чтобы она его целовала. Вероятно, он также на самом деле не хотел ее целовать и прикасался к ней таким образом только потому, что ничего не мог с собой поделать.

— Прости, — сказала она, прижимая колени к груди.

Лука взглянул на свое скованное запястье, затем снова на нее. Он разочарованно вздохнул и сосредоточенно закрыл глаза. Прерывающимся голосом он проскрежетал:

— Вернись… Элис.

В ней вспыхнула надежда. Элис быстро пододвинулась к Луке и положила руку ему на колено.

— Ты вспомнил мое имя! Ты меня понимаешь?

Он ничего не сказал. Ее охватило разочарование. И все же, подумала она, если он достаточно осведомлен, чтобы запомнить мое имя, тогда, возможно, он борется с тем, что делают эти лекарства.

Хелас сказал ей, что он ученый. Если это было правдой, это означало, что Лука должен был быть хотя бы немного сообразительным. Если бы он мог вырваться из этого тумана, тогда, возможно, у него был бы достаточно ясный разум, чтобы придумать способ выбраться отсюда.

В ее голове сформировался новый план. Дистанцирование от него заставило его заговорить, так что теперь пришло время для некоторого положительного подкрепления.

Она убрала руку с его ноги, заработав от него низкое рычание, затем указала на него.

— Лука.

Он уставился на руку, которую она только что убрала с его колена.

Элис помахала рукой перед его лицом, чтобы привлечь его внимание. Она указала на свой рот и сказала: «Лука», затем на его рот и сказала: «Лука», и, наконец, она провела рукой по его колену.

Он проследил глазами за ее движениями. Она снова указала на его рот и стала ждать.

Он несколько раз моргнул, но, наконец, повторил:

— Лука.

Она тихо подбодрила его, сжав кулак в знак успеха, прежде чем снова положить руку ему на колено.

Лука тихо замурлыкал, и его взгляд метнулся от ее лица к руке. Он задумчиво поднял глаза к потолку, затем снова посмотрел на нее и сказал:

— Лука.

Она слегка рассмеялась.

— Ты умный парень. — Она положила левую ладонь на его другое колено.

Ерзая на своем сиденье, он скандировал:

— Лука, Лука, Лука.

Элис на самом деле громко рассмеялась.

— Хорошо, тигр, но нам нужно заставить тебя произнести несколько новых слов. — Она поднесла руку к его лицу.

— Рука.

Он мгновение смотрел на нее, затем потряс руками, надежно зафиксированными на месте, и повторил:

— Рука.

Элис смотрела на Луку, гадая, к чему бы прикоснуться в качестве награды. Странное сочетание вины и возбуждения охватило ее, когда она рассматривала его полуобнаженное тело. Даже избитый и в синяках, он все еще был великолепен. Его широкая, твердая грудь была покрыта загорелой, гладкой кожей. Маленькие белые татуировки, покрывавшие его тело, умоляли ее провести по ним пальцем.

— Рука, — твердо повторил он.

Она протянула руку и провела по маленькой изогнутой татуировке, которая проходила вдоль его точеного пресса. Лука снова начал мурлыкать, и тугие мышцы его живота напряглись от ее прикосновения.

Проводя пальцем по татуировке все ниже и ниже, она услышала, как у него вырвался стон. Когда она добралась до линии его брюк, она ахнула и отдернула руку. Массивная эрекция была отчетливо видна сквозь его тонкие брюки. Она подняла на него взгляд и обнаружила, что его глаза снова стали черными.

Низким, рокочущим голосом он прорычал:

— Рука.

Она издала нервный, пронзительный смешок.

— Да, может быть, если ты придумаешь план побега, я помогу тебе.

Элис сглотнула и заставила себя смотреть куда угодно, только не на его колени. Должно быть, это пытка — чувствовать постоянное возбуждение и не иметь возможности облегчиться.

Она с несчастным видом посмотрела на него, надеясь, что он поймет, в каком положении она оказалась.

— Прости, Лука. Если бы ты не был накачан наркотиками и попросил меня подурачиться с тобой, я бы сделала это, не задумываясь, поверь мне.

Гулкий, сиплый голос снова отразился эхом от потолка.

— Продолжай прикасаться к нему.

Элис быстро протянула руку, беспокоясь, что Луку снова ударят током, если она этого не сделает. Кроме того, они смотрят. Она начала массировать его руки и плечи, бросая свирепый взгляд в камеру.

— Когда твои руки вот так вытянуты, должно быть, очень больно.

Глаза Луки закрылись, и он застонал, когда она потерла его ноющие мышцы.

Элис вспомнила голос, который только что приказал ей прикоснуться к нему. Это был не голос Хеласа. Он ушел? Куда он делся, если не всегда был здесь?

Глава 4

Лука

Все было как в тумане. Беспорядочные мысли приходили к нему обрывками, но он не мог удержать ни одну из них. Каждый раз, когда он пытался, всепоглощающее вожделение застилало его разум, оставляя тупую, мучительную боль в теле.

Мягкие руки, скользящие по его горящей коже, были его единственной передышкой. Он мог чувствовать ее. Слышать ее. Свою пару.

Пока она была рядом с ним, он обнаружил, что может сосредоточиться. Когда она заговорила, ее голос ощущался как прохладный мед, стекающий по его ноющему телу.

Он не мог понять ее слов, но когда он заговорил, она прикоснулась к нему, поэтому он сосредоточил всю свою энергию на том, чтобы отогнать темное облако похоти, которое затмевало его чувства, и определить предметы, на которые она указала. Рука. Дверь. Элис.

Теперь она касалась его плеч. Провела своими мягкими ладонями по его спине. Он пытался вспомнить, где он был, как сюда попал, но каждый раз, когда он это делал, его разум терялся, пока не оставалась единственная мысль. Возьми ее. Возьми свою пару.

Он сосредоточился на ее руках и ее нежных словах.

Сосредоточься на ней.

Она была его спасательным кругом. Единственное, что связывало его с его незамутненным разумом.

Он почувствовал, как холодный металл обхватывает его запястья. Хотя он не мог вспомнить, как они туда попали или почему он был связан, он был благодарен. Если бы его руки были свободны, он не был уверен, что смог бы контролировать себя.

Глава 5

Элис вела счет своим дням единственным доступным ей способом без часов, считая свои визиты к Луке. Предполагая, что ее приводили к нему каждый день, она насчитала две недели в этом месте.

Она ждала этих визитов с большим нетерпением, чем могла бы выразить словами. Лука не только утешал ее своим глубоким голосом и знакомыми льдисто-голубыми глазами, но и давал ей почувствовать, что она не одинока. Всякий раз, когда ее мучили кошмары или когда ее тревога возникала из ниоткуда, Элис знала, что на следующий день она может обвить руками его шею, и он успокоит ее. Она уже несколько раз плакала у него на плече, и чем чаще это происходило, тем меньше смущалась. Он утыкался носом в ее шею, когда она плакала, и слегка мурлыкал, каким-то образом зная, даже сквозь туман в голове, как заставить ее почувствовать себя лучше.

После ее визитов Сэл, Гишен или Хелас привожали ее обратно в камеру, где ее ждала еда. Если Хелас провожал ее, как это было сегодня, он рассказывал ей о ходе дня и иногда, в зависимости от своего настроения, отвечал на некоторые ее вопросы.

Сегодня Хелас тихо сидел в углу, скрестив руки на груди, наблюдая, как Элис ест. Его обычно непроницаемая маска невинного очарования исчезла. Вместо этого его губы были сжаты, а лоб задумчиво нахмурен. Что-то произошло, что вызвало эту перемену в его сдержанном поведении, но она понятия не имела, что.

Элис ела медленно, заставляя себя проглотить безвкусную кашицу, которую ей давали каждый день. Либо люди на этой планете ели только один раз в день, либо они кормили ее только один раз в день.

— У него еще нет меток, — сказал Хелас, обращаясь скорее к комнате в целом, чем к себе.

Не зная, что сказать, она моргнула.

— У тебя есть какие-нибудь мысли по этому поводу? — спросил он, прищурившись.

Застигнутая врасплох, она села немного прямее. Он никогда раньше не спрашивал ее мнения ни о чем. Мудак, должно быть, действительно в растерянности.

Один и тот же вопрос крутился у нее в голове каждую ночь. Почему у Луки не появлялись метки? Самым логичным выводом было то, что она не была его парой.

Беспокойство охватывало ее каждый раз, когда она размышляла об этом. Возможность того, что она могла бы стать парой Луки, была единственной ценной вещью в ней и, следовательно, единственной вещью, защищающей ее прямо сейчас. Если бы Хелас тоже пришел к такому выводу, ее свидания с Лукой, вероятно, кардинально изменились бы.

Хотя она постоянно боролась с собой, чтобы не привязываться к Луке, не заботиться о нем, простая правда заключалась в том, что она это делала. Она просто была слишком слаба, чтобы держать свое сердце взаперти от того, кто не сделал ничего плохого. Он был ее опорой, и хотя они едва могли разговаривать друг с другом, она начала чувствовать связь с ним, которую никогда не чувствовала ни с кем другим.

— Ну, — начала она, пытаясь придумать хороший ответ, — может быть, это помогло бы, если бы он мог поговорить со мной. Кажется, он не всегда меня понимает. Кроме того, я всегда прикасаюсь к нему, верно? Может быть, если бы его руки были свободны, и он мог немного прикоснуться ко мне, это сработало бы.

— Ты бы не возражала, если бы он прикасался к тебе? Запах твоего страха может быть вредным, — ответил Хелас, глядя на Элис.

Запах моего страха? Она обдумала его слова, но решила не подвергать их сомнению.

— Пока у меня есть место, чтобы уйти, если понадобится. — Она старалась, чтобы ее голос звучал непринужденно, но мысль о том, как Лука обнимает ее своими сильными руками и прижимает к себе в ответ, заставила ее сердце забиться быстрее.

— Он не может понять тебя, потому что мы не обновили его переводчик. Твой переводчик был запрограммирован на наш язык, но его переводчик не был запрограммирован на твой.

— У меня есть переводчик? — выпалила Элис. Она задавалась вопросом, почему она может разговаривать с Хеласом, Гишеном и Сэлом, но она просто предположила, что они выучили английский.

Хелас склонил голову набок, глядя на нее, как на ребенка, который сказал что-то смешное.

— А ты что думала? Что мы все говорили на твоем языке на нашей планете?

Элис покраснела, чувствуя себя глупо из-за того, что не пришла к такому выводу раньше.

Хелас пренебрежительно махнул рукой.

— Спаривание происходит инстинктивно. Тебе нет необходимости с ним разговаривать, и я сомневаюсь, что, находясь под действием наркотиков, он все равно был бы хорошим собеседником.

— Тогда, может быть, тебе стоит прекратить давать ему наркотики. — Она могла догадаться, какой будет его реакция на эту идею. Главной целью Хеласа, возможно, было оценить, смогут ли они с Лукой иметь потомство, но его побочный проект по очистке генов Луки казался чем-то вроде навязчивой идеи.

— Нет, я думаю, мы можем сделать что-то получше. — Он наклонился к ней. — Завтра он будет раздет. Ты дотронешься до него всего.

Элис отдернула голову, как от пощечины.

Ее возмущение прикосновением к одурманенному, закованному в цепи мужчине ослабевало с каждым днем. Хотя когда-то ей казалось навязчивым проводить руками по его груди, теперь она знала, что этот контакт помогает им обоим оставаться на земле. Несмотря на это, она бесконечно спорила сама с собой, что то, что она делала, было нормально из-за их обстоятельств и потому, что он этого хотел. Она оставалась неубежденной.

Теперь, когда он знал несколько слов, он часто связывал простые предложения вместе. «Элис, подними руку». Но были границы. Может показаться, что он хотел ее, но пока они не выбрались из этого места и он больше не был одурманен, она не могла ничего предположить.

Прикасаться к нему… там, внизу… было бы неправильно, и от того, что Хелас сказал ей сделать это, у нее скрутило живот. Должна быть альтернатива.

Вместо того чтобы кричать на нее и угрожать Луке, как он обычно делал, когда она открыто выражала несогласие, он обдумал ее предложение.

— Ты сказал, что близость может помочь. Я провожу с ним всего несколько часов в день. Если ты приведешь его сюда и позволишь ему остаться, они могут появиться, — быстро добавила она, надеясь, что он согласится с ее доводами.

Хелас медленно кивнул, уставившись в потолок комнаты.

— Нам нужно будет переделать твою комнату, чтобы можно было прикрепить цепи.

Элис позволила себе немного расслабиться.

— Позволь мне быть честным с тобой, Элис. — Он посмотрел на нее с нескрываемым нетерпением. — Один из моих коллег недавно облажался. На том же корабле, на котором тебя перевезли, была другая женщина. Она сбежала шесть месяцев назад и была найдена гражданами, которые не разделяют нашего мнения. К счастью, она не знала, кто ее похитил, но ее внезапное появление вызвало настоящий переполох. Ситуация была разрешена, и весь персонал, имевший информацию об этом местоположении, был убит, но у нас здесь заканчивается время. Влиятельные люди знают о нашем существовании, и с каждым днем мои коллеги все больше нервничают по поводу использования этих объектов. Мне нужно, чтобы эти эксперименты сработали.

Другая женщина? Шесть месяцев назад? Сердцебиение Элис участилось. Это ноющее чувство, что она упускает время, было не только в ее голове. Но как? Если их перевозили на одном корабле, почему она не могла вспомнить целые месяцы? Она не знала наверняка, как долго пробыла здесь, внизу, но знала, что не прошло и нескольких месяцев. В ушах у нее зазвенело.

— Что случилось со мной за эти шесть месяцев? Единственное, что удерживало ее сужающееся зрение от полного исчезновения, было осознание того, что ее тело выглядело нетронутым, когда она осмотрела его по прибытии. Конечно, она бы знала, если бы с ней что-то сделали. Верно?

Как обычно, Хелас проигнорировал ее вопрос.

— Я позволю тебе опробовать твою идею в течение двух дней. — Взгляд Хеласа стал жестче. — Если метки не появятся к тому времени, я раздену тебя догола, удвою дозу его лекарств, брошу его в эту комнату и сниму с цепи.

Страх пронзил ее от его слов. Лука в основном контролировал себя, но все же были редкие моменты, когда его глаза темнели, а мускулы вздувались, что пугало ее. В такие моменты ей напоминали, что она на самом деле не знала его и насколько он контролировал себя.

Как ни странно, она была почти благодарна. Эти проблески тьмы позволили ей держать часть своего сердца взаперти от Луки. Элис знала, каково это, когда тебя предает тот, кому, как ты думала, ты можешь безоговорочно доверять.

— На твоем месте я бы сделал все, что в моих силах, чтобы его отметины появились до этого. — Хелас долго удерживал ее испуганный взгляд, прежде чем, наконец, подняться. — Тебе нужно пойти со мной, чтобы они могли переделать твою комнату, — сказал он небрежно, как будто его предыдущие угрозы не висели в воздухе.

Ненависть была тем, с чем у Элис не было большого опыта. Она всегда старалась находить хорошее в людях, даже в тех, кто казался ужасным.

У каждого есть прошлое. Что-то, что сформировало их, говорила она себе всякий раз, когда встречала неприятного человека. Она даже почувствовала укол симпатии к Сэлу и Гишену. Что произошло в их жизни, что сделало их такими бессердечными?

Однако Хеласу не было оправдания. У него была гнилая, черная душа, и Элис могла с уверенностью сказать, что ненавидит этого человека. Она ненавидела его маленькие холодные глазки и его фальшивую очаровательную улыбку. Она даже ненавидела слабый запах спирта для растирания, который окутывал его, как стерильный туман.

— Скольких женщин вы забрали с Земли? Скольких смешанных клеканийцев вы держали здесь, накачанными наркотиками? И почему я не могу вспомнить шесть месяцев своей жизни? — спросила она, кипя от возмущенной ярости.

В одно мгновение пассивное хладнокровие Хеласа сменилось гневом. Он пересек комнату и грубо схватил ее за затылок, прежде чем она успела среагировать. Ее руки вцепились в его, пытаясь вырвать их.

Сквозь стиснутые зубы он сказал:

— Почему бы нам прямо сейчас не пойти посмотреть на других испытуемых?

Он потащил ее из комнаты, его холодные пальцы сжали ее затылок. Она вскрикнула от боли, когда он толкнул ее вперед по коридору.

Из комнаты Луки донесся рев.

Хелас притянул ее голову к своей.

— Похоже, твой друг чует твой страх.

Она старалась молчать, зная, что Лука, скорее всего, изо всех сил пытается вырваться из наручников.

И Гишен, и Сэл повернулись на своих стульях, но ни один из них не выглядел удивленным. Она заметила, как пальцы Сэла на мгновение сжали подлокотники кресла.

Перед ней были десятки голографических экранов, показывающих видео из разных частей объекта. Волна безнадежности пробежала по ней. Несколько дней назад она провела, как ей казалось, тщательную разведку, подсчитав все камеры, которые она видела между своей комнатой и комнатой Луки, но, взглянув на экраны перед собой, она поняла, что недооценила безопасность этого места. У нее внутри все перевернулось, когда она увидела группу видеоизображений, на которых были изображены женщины, совершенно одинокие в комнатах, похожих на ее собственную.

— Сэл, мне нужно, чтобы ты пошел со мной. — Он ослабил свою болезненную хватку на ее шее, и она отползла в сторону. — Гишен, останься здесь и присмотри за ней. Нам нужно кое-что изменить в ее комнате.

Крылатый человек, Гишен, торжественно кивнул и встал. После того, как Сэл и Хелас ушли, он схватил ее за руку и усадил на свободное место.

— Оставайся здесь, — прохрипел он.

Слишком загипнотизированная множеством образов перед собой, она не ответила. Было видно по меньшей мере пять человеческих женщин. Некоторые бродили по своим комнатам. Пара из них тихо сидели, а одна свернулась калачиком на кровати, обхватив голову руками, и плакала.

Рассматривая маленькую женщину, Элис почувствовала, что у нее происходит внетелесный опыт. Это было так, как если бы она наблюдала за собой на экране. Она стиснула зубы и сжала кулаки. Она устала чувствовать себя этой женщиной. Уязвимой и напуганной. Этих монстров нужно было остановить.

Элис просмотрела другие дисплеи в поисках Луки. Интересно, что большинство коридоров и маленьких комнат на экранах были пустыми. На самом деле, кроме Сэла, Хеласа и женщин, она не увидела других людей. Были ли эти трое похитителей единственными, кто стоял между ней и свободой?

Наконец она нашла Луку, и в животе у нее поселилась тяжесть. Он яростно дергал себя за запястья, пытаясь освободиться. Кровь стекала по его предплечьям из тех мест, где кандалы врезались в плоть. Ей нужно было добраться до него, успокоить.

— Гишен, можно я воспользуюсь громкоговорителем, чтобы успокоить Луку? Он сейчас навредит себе, — взмолилась она.

Гишен взглянул на нее своими уродливыми красными глазами и усмехнулся.

— Конечно.

Он потянулся к кнопке среди сотен на панели перед ним, и она неуверенно наклонилась вперед, готовясь заговорить. Когда он нажал на кнопку, она увидела, как тело Луки содрогнулось, когда его ударило током. Гишен жестоко рассмеялся.

— Упс. Не та кнопка.

Элис почувствовала, как слезы, которые она так ненавидела, снова подступают к горлу.

— Ты мудак.

— Я никогда не слышал этого термина, но это не прозвучало как комплимент, — сказал он, нажимая большим пальцем на кнопку и удерживая ее нажатой.

Лука уже обмяк и свисал с запястий, когда по нему снова пробежал электрический разряд, вызвав сильную судорогу. Элис вскочила со своего места и попыталась оттащить крупную фигуру Гишена от панели.

Ее усилия усилили его смех, и он швырнул ее на пол, казалось, получая удовольствие от ее протестующих криков.

Элис огляделась по сторонам, пытаясь найти что-нибудь, что она могла бы использовать, чтобы остановить его. Краем глаза она заметила блеск металла. Быстро подползая к стулу Сэла, она нашла брошенную им электрическую дубинку.

Нажав на кнопку у основания, как, по ее наблюдениям, делали Хелас и Сэл, она сунула заряженную дубинку в место соединения крыльев Гишена.

Он издал пронзительный вопль. Его крылья дернулись, как будто пытаясь взмахнуть и выбить дубинку, но электричество ограничивало его движения, позволяя Элис крепко удерживать оружие на месте, пока он, наконец, не обмяк.

Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо!

Ей нужно было действовать быстро, пока он не очнулся. Она обыскала комнату, найдя пару магнитных наручников. Она открыла и закрыла их в порядке эксперимента, но они не защелкивались.

«Им нужен отпечаток пальца». Ее взгляд метнулся к неподвижной фигуре Гишена.

Металлический шкаф, который, как она молилась, был таким тяжелым, каким казался, стоял у стены в нескольких футах от Гишена, сгорбившегося и неподвижного в своем кресле. В таком положении его запястье не доставало до шкафчика, и ей нужно было прикрепить манжету к металлу.

Зная, что ей никогда не удастся оттащить его тяжелое тело, она медленно приблизилась к нему, держа дубинку наготове.

Используя всю свою силу одним быстрым движением, она толкнула его в грудь, отчего стул, на котором он сидел, опрокинулся назад. Гишен рухнул на пол у стены и застонал.

Элис бросилась к его распростертому телу, обхватила одной из его больших ладоней манжету и, манипулируя его безвольной рукой, надела наручники на запястье. Она проделала то же самое с его противоположным запястьем, затем подняла обе его руки к металлическому шкафу позади него. Раздалось электронное жужжание.

Когда она отошла, его наручники остались приклеенными к стене. Она издала торжествующий смешок и быстро отошла в сторону. Как только он проснется, он будет очень зол, и хотя он больше не мог пользоваться руками, она была уверена, что его ноги и крылья будут такими же смертоносными.

Адреналин все еще бурлил в ней, она подошла к панели управления и поискала экран, показывающий комнату Луки. Ее сердце бешено забилось в груди, когда она увидела, что его тело все еще обмякло.

Стон позади нее подсказал ей, что Гишен просыпается.

Элис повернулась к нему лицом, держа в руке дубинку.

«Я могу это сделать. Я могу сделать это».

Для того, чтобы ее попытка побега удалась, ей нужно было освободить Луку. Где-то на этой панели управления была кнопка, которая могла освободить его, но она понятия не имела, какая из них это сделает. Если она нажмет не ту, она снова ударит его электрическим током, и кто знает, сколько еще он сможет вынести, прежде чем его сердце откажет.

Элис нужно было, чтобы Гишен сказал ей, что делать, и она знала, что он не сделает этого добровольно. Она крепче сжала оружие. Ему нужна была какая-то мотивация. Когда Гишен медленно начал приходить в себя, она боролась с тошнотой.

Даже после всего, что эти существа сделали с ней, она все еще опасалась причинить им боль. Когда она ударила его током раньше, она сделала это, чтобы он не причинил вреда Луке. Теперь он был связан и беспомощен. То, что она сделала дальше, не было бы самообороной или непосредственной защитой другого человека. Это было бы настоящей пыткой, и она не знала, сможет ли пройти через это.

Гишен издал резкий крик боли, пытаясь сесть, и ее хватка ослабла. Ее дыхание стало прерывистым, пока она пыталась сдержать свои жалкие слезы.

— Ты жалкий кусок земного мусора! — рявкнул Гишен, дергая себя за связанные запястья и взмахивая крыльями. Шкаф затрясся от его борьбы, но остался на месте.

— Прости, — пискнула она, отпрыгивая назад, когда он провел по полу своим длинным крылом с когтями на конце, чуть не задев ее ноги. — Мне н-н-нужно, чтобы ты сказал мне, как освободить Луку и других заключенных.

Гишен замер, затем все его тело начало трястись. Из него вырвался смешок.

— Конечно! Позволь мне сразу перейти к делу!

Жар поднялся по ее шее. Она стояла над закованным в цепи мужчиной с электрической дубинкой в руках, и даже он знал, что она слаба.

— Не заставляй меня использовать это, — тихо сказала она, поднимая дубинку, чтобы продемонстрировать свою точку зрения.

— Давай! — бросил он вызов, небрежно прислонившись спиной к холодному металлу. — Я никогда не отпущу этого отвратительного предателя или этих земных заводчиков.

Заводчики?

Она напряглась и снова посмотрела на видео с маленькой женщиной, которая все еще тихо плакала на своей кровати. Элис почувствовала, как часть ее существа сдвинулась с места. Ярость, о которой она никогда не подозревала, охватила ее.

Этих женщин забрали из их домов. Их забрали у их семей и, возможно, у их детей, и у этого мудака хватило наглости называть их заводчиками? Она выпрямилась и обратила свой холодный взгляд на Гишена. К своей радости, она заметила, как на его лице промелькнула тень беспокойства.

Все колебания и беспокойство, которые она испытывала, рассеялись. Единственным, что стояло на пути свободы и порабощения этих женщин, была она сама, и она скорее умрет, чем подведет их.

Сильный, уверенный голос, который лился из нее, когда она говорила, был незнаком даже ей самой.

— Ты скажешь мне, как их освободить, или я засуну эту дубинку тебе в промежность с такой силой, что ты больше никогда не сможешь размножаться.

Гишен на мгновение заколебался, но побледнел, когда она осторожно поместила стержень между его бедер и позволила пальцу зависнуть над кнопкой включения.

Она тщательно выговаривала каждое слово, когда спрашивала:

— Какая кнопка расстегивает его манжеты?

***

Лука

Запах паленых волос и плоти достиг его ноздрей, разбудив его. Лука попытался подняться на колени, чтобы поддержать свое тело. Его плечи болели от тяжести его бессознательного тела.

Паника заставила его резко выпрямиться, вся боль внезапно стала далеким воспоминанием. Что-то было не так, но его проклятый затуманенный разум не мог вспомнить, что именно. Ужас скрутил его внутренности узлом, когда он возобновил борьбу с неподвижными магнитными наручниками.

Воспоминание о резком крике всплыло в его сознании.

Моя пара! Кто-то причинил боль его женщине. Он обезумел от ярости, когда до него донесся горький запах ее страха.

Хотя ему все еще казалось, что он пробирается сквозь глубокую, мутную воду, чтобы привести в порядок свои мысли, его цели стали яснее. Ему нужно было освободиться, добраться до нее.

Он в отчаянии взглянул на свои наручники. Как долго он был без сознания? Куда она ушла? Он больше не чувствовал ее запаха.

Как только он отпрянул назад, готовясь сломать большой палец, проткнув его металлом, наручники расстегнулись, и его руки опустились. Мгновение он в замешательстве смотрел на свои запястья. Его кожа была обожжена и покрыта волдырями, но он мог различить слабые очертания синих полос, опоясывающих запястья. Где-то в глубине души он узнал, что это были за отметины.

Он встал, чувствуя, как силы возвращаются к нему десятикратно.

В этот момент с потолка донесся женский голос, заставивший его член затвердеть. Он не мог понять большую часть ее слов, но узнал голос своей пары. Два слова, которые она произнесла, выделялись: «Лука» и «дверь».

Он, спотыкаясь, направился к двери, пристально глядя в потолок, и почувствовал, что его внимание ослабевает. Услышав ее голос, каждый нерв внутри него затрепетал.

Он снова попытался прорваться сквозь свой заблокированный разум и найти рациональную, логичную часть себя, которая позволила бы ему найти ее.

Электрическое жужжание у двери привлекло его внимание. Он подергал ручку, обнаружив, что она не заперта. Когда он вышел в коридор, он все еще чувствовал слабый запах ее страха, который ощущался ранее.

Чувство собственничества и ярость бушевали в нем, овладевая им до тех пор, пока все, чего он хотел, — это убивать, трахаться и защищать.

Глава 6

Элис побежала по еще одному белому коридору, поглядывая на беспорядочные указания, которые она нацарапала на ладони, сжимая в другой руке электрическую дубинку.

Прежде чем освободить Луку, она убедилась, что Хелас и Сэл не бродят по коридорам. К счастью для нее, они оба были в ее комнате, прикрепляя новые цепи Луки к потолку. Когда она узнала, что может дистанционно запирать и отпирать двери, Элис воспользовалась возможностью запечатать их в своей камере.

В дополнение к освобождению Луки, она поговорила с каждой из женщин Земли. Они выкрикивали вопросы в камеру, но она не могла их слышать, поэтому попыталась быстро объяснить им ситуацию и сказала, что откроет их двери, а затем попытается найти их.

Элис вывела на экран карту учреждения и объяснила женщинам, как добраться до места встречи. Гишен поначалу не был особенно откровенен с картой, объяснив, что ее не существует, и вместо этого он может указать ей дорогу. После нескольких быстрых ударов током по яйцам он изменил свое мнение.

К счастью, Элис смогла воспользоваться картой, чтобы увидеть, что большинство женщин содержались в камерах рядом друг с другом. Надежда окрепла в ней еще больше, когда она увидела, что все они расположены на одном этаже.

Она пробежала через множество дверей, а затем вниз по огромной винтовой лестнице.

Все, что ей теперь нужно было сделать, это найти женщин этажом ниже, а затем следовать заученным маршрутом к свободе. Или, по крайней мере, к возможности свободы. Она все еще понятия не имела, что они будут делать, когда выберутся наружу. Бежать в случайном направлении? Ждать, пока действие лекарств Луки прекратится, и надеяться, что он сможет помочь?

Она остановилась, взглянув вверх по лестнице. Где он?

Элис была разумной женщиной и понимала, что Лука никак не мог узнать, где она, но у нее не было времени искать его. Если это было соревнование между ним и похищенными женщинами, то она должна была выбрать женщин.

У освобожденного Луки был, по крайней мере, шанс сразиться со своими похитителями, но у женщин его не было. И все же ее сердце болело при мысли, что она может сбежать и оставить его здесь в ловушке.

«Если я выберусь, а ты нет, я найду помощь. Я клянусь в этом».

Она повернулась и снова побежала вниз по лестнице. Ей нужно было опереться на свои вновь обретенные силы и не беспокоиться о своем сбитом с толку, накачанном наркотиками инопланетянине.

Влетев в двери нижнего уровня, она в панике огляделась. Где они?

Женщины должны были встретить ее здесь. С ними что-то случилось? Они заблудились?

Как только Элис начала двигаться в направлении их камер, она услышала быстрые шаги по коридору справа от себя.

Выглянув из-за угла, ее сердце подпрыгнуло, когда она увидела небольшую группу испуганных женщин, бегущих к ней.

Красивая женщина с волосами цвета воронова крыла, стоявшая впереди группы, крикнула ей.

— Элис?

— Да. — Элис задыхалась, переполненная радостью при виде других людей.

— Извини за задержку. Я Ванесса. — Она указала позади себя на маленькую женщину, которую Элис видела плачущей. — Мы не думаем, что она говорит по-английски, и она не поняла, что ты говорила. Нам пришлось практически притащить ее сюда.

Элис кивнула.

— Спасибо, что убедилась, что она пошла с вами. — Возвращаясь к двери, она сказала: — Нам нужно идти. Я видела только трех мужчин, которые здесь работают, но их может быть больше. Выход находится на верхнем этаже.

Ванесса вместе с несколькими другими кивнула и направилась вслед за Элис к винтовой лестнице.

Пока они взбегали по лестнице, она позволила себе лишь бросить быстрый взгляд на дверь, ведущую на этаж, где находились ее камеры и камеры Луки.

Когда они, наконец, добрались до верхнего этажа, она нервно оглядела пустынный коридор. Не увидев никаких признаков жизни, она махнула рукой за спину, приглашая женщин следовать за ней к большой серебристой двери в конце коридора. Согласно карте, это был выход. Она понятия не имела, что найдет за этой дверью, но ее близость придавала уверенности в их побеге.

Лед пробежал по ее венам, когда Хелас и Сэл вышли из тени и заблокировали дверь.

Элис резко остановилась, в результате чего несколько женщин врезались в нее.

Хелас издал жестокий, лишенный юмора смешок, когда они повернулись обратно в направлении лестницы, только чтобы обнаружить, что Гишен преграждает им путь.

Как, черт возьми, им всем удалось освободиться?

— Вы действительно думали, что сможете сбежать? — Хелас усмехнулся. — Группа слабых самок?

Громкий, знакомый рев раздался неподалеку, и злая ухмылка расплылась по ее лицу.

— Не просто группа самок.

Женщины позади Элис вскрикнули, когда разъяренный вопль Луки донесся с верхней площадки лестницы. Элис оглянулась через плечо, чтобы увидеть удивительное и ужасающее зрелище. Лука стоял в конце коридора, его глаза были черными как смоль. Его обнаженная грудь быстро поднималась и опускалась, а взгляд был прикован к ней.

Не отводя взгляда, он схватил съежившегося Гишена за горло и швырнул его в стену, как тряпичную куклу.

Откуда-то спереди она услышала шепот Сэла:

— У него появились метки. Нам нужно убираться отсюда!

Элис с удивлением посмотрела на его запястья и увидела, что на самом деле вокруг его окровавленных запястий и пальцев были синие отметины, которых она раньше не замечала, и новые черные отметины, тянущиеся вдоль предплечий.

Она повернулась к Хеласу, надеясь увидеть в его глазах тот же страх, который он вселял в нее. Вместо этого она стала свидетельницей его трусости.

Используя электрический разряд, он оглушил Сэла, а затем выбежал через главную дверь. Она повернулась к Луке, надеясь, что сможет заставить его понять.

— Лука! Найди Хеласа! — Она указала на все еще открытую дверь, через которую только что выбежал Хелас. Ему это не могло сойти с рук. Даже если бы им всем удастся вырваться на свободу и оказаться в безопасности, это была бы пустая победа, если бы Хелас не был наказан.

Лука посмотрел на ее палец, затем на дверь и скривил губы. Он бросился бежать быстрее, чем кто-либо, кого она когда-либо видела, и схватился за ручку прежде, чем дверь полностью закрылась.

Кажущаяся самой храброй из группы, Ванесса наклонилась к Элис.

— Боже, он быстрый. Ты его знаешь? Он за хороших или плохих парней?

— Это долгая история, но я думаю, мы можем ему доверять. Они накачали его наркотиками, так что сейчас он, возможно, немного не в себе, — быстро объяснила Элис, прежде чем жестом приказать женщинам следовать за ней к двери.

Ванесса насмешливо фыркнула у нее за спиной.

— Да, ну, похоже, он все равно узнал тебя даже в таком состоянии.

Элис нахмурилась, чувствуя, как жар разливается по ее щекам, но предпочла не думать о том, насколько правдивым может быть это утверждение. Если у него появились метки, это означало, что Лука считал ее своей парой. Предполагая, что то, что она узнала о парах от Хеласа, было правдой, ей очень скоро придется иметь дело с накачанным наркотиками самцом в период спаривания. Она могла только надеяться, что он останется вменяемым после того, как угроза опасности, наконец, минует.

Элис держала электрошокер перед собой, когда они добрались до выхода, где все еще лежал скрюченный, неподвижный Сэл.

Не сводя с него глаз, она потянула за ручку двери.

— Заперто!

Элис почувствовала себя идиоткой из-за того, что не подумала об этом раньше. Конечно, она была заперта! Это сверхсекретный объект — зачем им оставлять входную дверь открытой?

— Что теперь? — спросила пожилая женщина с развевающимися седыми волосами у нее за спиной.

Мысли Элис метались. Она попыталась вспомнить, как они отпирали ее дверь, но большую часть времени она находилась в своей камере, когда они запирали и отпирали ее, а комната Луки всегда была открыта, когда они приводили ее к нему. Она не помнила, чтобы видела какие-либо ключи.

— Диспетчерская, — пробормотала она.

— Что? — спросила Ванесса.

— Извините, за эти дни я привыкла разговаривать сама с собой. Помогите мне перенести этого парня и положить его руку на дверь.

Несколько женщин устало посмотрели на мужчину и не сдвинулись с места. Другие бросились на помощь.

Пока они поднимали тяжелое тело Сэла, Элис объяснила:

— Когда они отвели меня сегодня в диспетчерскую, этот парень, Хелас, положил ладонь на дверь, чтобы открыть ее. Похоже на сканирование.

Пот выступил на лбу Элис, когда они пытались удержать руку мужчины на двери, неловко приподнимая его верхнюю часть тела.

Женщины зааплодировали, когда дверь зажужжала и открылась.

Внезапный стон Сэла заставил женщин уронить его и отскочить в сторону. Его голова с громким треском ударилась о кафельный пол. Ванесса и Элис посмотрели друг на друга с одинаковыми виноватыми гримасами, прежде чем Ванесса, наконец, пожала плечами.

— Ну, он все равно был плохим парнем, верно?

Элис кивнула, все еще чувствуя укол вины, и придержала дверь открытой, чтобы женщины могли пройти перед ней.

Когда вышла последняя женщина и осталась только Элис, она бросила последний взгляд на нетронутый белый коридор. Мир, который ожидал ее за этими дверями, был бы чужим и, вероятно, ужасающим, но, по крайней мере, ей никогда больше не придется видеть эти коридоры.

С противоположной стороны дверей Элис обнаружила лестницу, ведущую к открытому люку. Лунный свет лился внутрь, освещая ступени, по которым она поднималась.

Сделав свой первый глубокий вдох инопланетного воздуха, она шагнула в ночь.

Женщины собрались вместе, осматриваясь по сторонам, на их лицах читалось удивление. Некоторые вглядывались в черное небо, густо усеянное звездами и незнакомыми галактиками. Другие вытягивали шеи, чтобы разглядеть зубчатые горы позади них.

Люк, из которого они только что выбрались, находился на небольшой поляне. Воздух здесь был влажным и слегка теплым, как в тропическом лесу. Позади них по диагонали поднимались острые горы. Их вершины прорезали тонкие полупрозрачные облака и резко выделялись на фоне двух больших восходящих лун, вокруг одной из которых было слабое кольцо.

Слева от них земля шла под уклон и переходила в густой лес. Справа от них земля шла под уклон и прорезала тропу через скалистый горный перевал. Прямо перед ними, насколько хватало глаз, простиралась плоская и голая земля.

Элис прищурилась, пытаясь разглядеть какие-либо признаки цивилизации.

Невысокая молодая женщина с идеально мелированными волосами сказала:

— Ну, Тотошка, у меня такое чувство…

— Если ты произнесешь эту фразу прямо сейчас, клянусь Богом… — перебила ее высокая стройная женщина с угрюмым выражением лица.

Невысокая женщина подняла руки и склонила голову в притворной капитуляции.

Звук шарканья слева от них заставил их всех подпрыгнуть, а затем напрячься. Краем глаза Элис заметила маленькую женщину с красивыми волосами, присевшую в боевой стойке. По крайней мере, одна из нас знает, что делает.

Элис стояла неподвижно, у нее перехватило дыхание, пока они ждали, чтобы увидеть причину шума.

Лука появился из-за подножия горы, таща за собой бессознательного Хеласа.

Элис зажала рот рукой, когда увидела опухшее, окровавленное лицо Хеласа. Ее беспокойство немного улеглось, когда она увидела, как неглубоко поднимается и опускается грудь мужчины, лежащего без сознания.

Лука подтащил жалкого на вид мужчину к Элис и положил его к ее ногам, затем пристально посмотрел на нее.

Ванесса вмешалась из-за ее спины:

— Ну, я думаю, он знает, как сделать подарок женщине.

Несколько женщин хихикнули, но Элис бросила на нее сердитый взгляд.

Ванесса вышла вперед и обратилась непосредственно к Луке.

— Привет, здоровяк. — Она помахала перед ним, пытаясь отвлечь его внимание от Элис. — Ты знаешь, как отсюда выбраться?

Лука даже не взглянул на великолепную женщину, обращавшуюся к нему. Его пристальный взгляд не отрывался от Элис, и она почувствовала, что слабеет под его пристальным взглядом.

— Что-то не так с… Эй! — закричала Ванесса, когда Лука внезапно перекинул Элис через плечо.

Прежде чем Элис успела перевести дыхание, чтобы возразить, Лука побежал обратно к подножию горы, с которой он появился. Он был так быстр, что несколько женщин, которые пытались погнаться за ними, почти сразу отстали.

После нескольких минут постукиваний по спине и требований вернуться в группу Лука остановился.

Вместо того, чтобы быстро опустить ее, он повернул ее так, что она соскользнула с него спереди, потирая каждый дюйм его тела, пока не оказалась на ногах, все еще крепко прижатая к его телу.

О, черт.

Ее колени задрожали. Лука был свободен, он думал, что она его пара, и наркотики, должно быть, все еще были в его организме, потому что она чувствовала, как его массивная эрекция упирается ей в живот.

Она оттолкнулась от него, оглядываясь по сторонам. Позади нее поднималась гладкая каменная стена, образуя основание горы. Струйка воды стекала по поверхности скалы и собиралась в сверкающий пруд слева от нее.

Лука снова придвинулся к ней, в груди у него зародилось мурлыканье. Когда она сделала еще один шаг назад, он в замешательстве нахмурил брови.

Элис почувствовала минутное облегчение. Он привел ее в романтическое место вдали от всех остальных, и было ясно, чего он хотел. Во время всех их предыдущих встреч она была главной. Лука был прикован и находился в ее власти. Теперь, когда он был свободен, она задавалась вопросом, что бы он сделал. Ее сердцебиение участилось, а пальцы покалывало, словно наэлектризованные. От страха или предвкушения у нее перехватило дыхание?

Она позволила своему взгляду пробежать по его телу. Когда он встал перед ней во весь рост, она поразилась тому, насколько он был большим. Она сделала еще шаг назад, и на этот раз, вместо того, чтобы выглядеть смущенной, на его лице появилась соблазнительная, хищная улыбка, от которой у нее по спине побежали мурашки.

Он слегка сгорбился, как будто готовился бежать.

Жар затопил ее изнутри при мысли о том, что он преследует ее, но она пыталась игнорировать это.

— Лука, это не игра. Остановись, ладно? — Ее голос дрожал, когда она продолжала пятиться.

Он подошел ближе. Его ноздри раздулись, и из него вырвалось тихое рычание. Ее груди казались тяжелыми и чувствительными под тонкой футболкой.

Она вспомнила предыдущий комментарий Хеласа о том, что он учуял ее страх. Лука уже чувствовал ее запах раньше, и она поняла, что он, вероятно, мог учуять нечто большее, чем просто ее страх.

Элис вскинула руки вверх.

— Я знаю, чем я пахну, но я не могу это контролировать, черт возьми!

Неделями она жаждала прикосновений Луки. Она говорила себе, что при других обстоятельствах набросилась бы на него в первый же день, но не могла справиться с его душевным состоянием. Она хотела его, сильно, но ей нужно было знать, что он на самом деле желает ее. Не потому, что он был накачан наркотиками или из-за его брачных меток, а из-за того, кем она была.

Она огляделась, пытаясь придумать, как сбежать, но он загнал ее в угол. С одной стороны от нее был изгиб горы, с другой — пруд.

«Может быть, если я прыгну туда, он не сможет меня учуять».

Прежде чем она смогла решить, что делать, она почувствовала, как ее спина ударилась о гладкую, теплую поверхность скалы.

Улыбка Луки стала шире, и это зрелище заставило ее благодарно вздохнуть. Она не видела его улыбки раньше. У него никогда не было для этого причин. Но вида счастливого Луки было почти достаточно, чтобы заставить ее прекратить борьбу.

Он преодолел последние несколько футов, разделявшие их, прежде чем она успела моргнуть. Инстинктивно она положила руки ему на грудь, намереваясь оттолкнуть его.

Лука положил ладони поверх ее ладоней и схватил за запястья, направляя их вверх, чтобы они легли ему на плечи. Громкое мурлыканье прокатилось по его телу, и она обнаружила, что застыла на месте.

Медленно он провел ладонями вниз по ее рукам, казалось, наслаждаясь каждым дюймом ее кожи.

Ее дыхание стало прерывистым. Она хотела отстраниться, знала, что должна, но просто не могла заставить себя сделать это.

Когда его руки продолжили блуждать по ее талии, он наклонился и начал нежно целовать ее шею.

Мурашки пробежали по ее коже, когда она почувствовала, как его язык скользнул по ее ключице.

— Лука, мы… мы действительно… Ты не должен… — Элис обнаружила, что ей трудно собраться с мыслями, когда его руки двинулись дальше вниз по ее телу.

Он погладил ее бедра, затем скользнул руками ей за спину, чтобы положить их на попку.

Это зашло слишком далеко. Элис нужно было положить этому конец.

Как только она начала отстраняться, Лука крепко сжал ее попку, плотно прижимая нижнюю часть ее тела к своему. Он прикусил ее шею своим ртом, и глаза Элис закрылись. Она издала сладострастный стон, почувствовав, как между ее бедер разливается тепло.

Лука схватил ее за задницу, приподнимая, пока она не обхватила ногами его талию. Она наклонилась вперед для поцелуя, но он отдернул руку.

Взяв ее за подбородок, он повернул ее лицо так, чтобы она смотрела прямо ему в глаза. Он застонал и задвигал бедрами, прижимаясь к ее лону, вырывая стон из ее горла.

Ее взгляд привлекло его запястье, прежде чем он опустил руку. Ярко-красные ожоги и обугленная кожа окружали плоть там, где были его кандалы. Его светлые, сияющие отметины почернели возле запястья и стали серыми, затем снова белыми, поднимаясь вверх по мускулистому предплечью. Вид его ран напомнил ей о том, чего они только что избежали, и вывел ее из возбужденного тумана, в котором она находилась.

— Лука, я не хочу, чтобы все было так. — Она снова оттолкнулась от него, извиваясь, чтобы его отпустили.

Сначала он не сделал ни малейшего движения, чтобы сбросить ее, но затем все его тело напряглось, и он поставил ее на ноги. Отвернувшись, он злобно зарычал.

Элис вытянула шею, чтобы посмотреть, что его так расстроило, и вскрикнула, увидев крупного мужчину, направившего на Луку что-то похожее на пистолет.

Лука двинулся вперед, на полной скорости подбегая к мужчине. За щелчком спускового крючка последовал слабый звук летящего предмета.

Элис в ужасе наблюдала, как Лука рухнул на землю всего в нескольких футах от нападавшего.

Когда он убедился, что Лука больше не двигается, мужчина выпрямился, опуская оружие.

— Извини за это. Не хотел тебя напугать, — сказал он с кривой усмешкой. — Женщины с холма сказали мне, что Луку накачали наркотиками, и он унес тебя, поэтому я подумал, что ему, возможно, нужно дать успокоительное.

Элис, казалось, не могла подобрать слов. Почему этот мужчина был здесь? Собирался ли он затащить ее обратно в подземный комплекс?

— Я вижу, ты начинаешь паниковать, — сказал он, поднимая руки. — Но я часть спасательной команды. Я Иззо. — Он слегка пнул Луку в голень. — И этот идиот — мой брат.

Глава 7

— Брат? — Элис переводила взгляд с одного мужчины на другого, не уверенная, кричать ей или расслабиться. Он был крупным, как Лука, и некоторые черты их лица были похожи. Мужчина, стоящий перед ней, мог быть родственником Луки, но это не означало, что она должна ему доверять.