Освобождение Луки (Виктория Эвелин) читать бесплатно онлайн полную версию книги (ч. 5)

Наклонившись вперед, он взял один из ее сосков в рот, перекатывая его между зубами.

— Лука, я… я собираюсь…

Прорычал он, приподнимая ее бедра и погружаясь в нее.

— Я хочу чувствовать тебя, любимая.

Она закричала и впилась зубами в его плечо, повиснув у него на груди. Ее шелковистая сердцевина конвульсивно сжалась вокруг его члена, когда ее пронзил оргазм.

Пронзительные вздохи и стоны сопровождали каждый выдох, когда она спускалась с кайфа. Сладкая музыка для его ушей. Развязав ее платье, он отбросил его в сторону, затем помассировал ее руки и плечи.

Она провела ладонями по его груди и животу, затем подняла лицо.

— Это было потрясающе, — выдохнула она.

Он покачивал бедрами, прижимаясь к ней.

— Мы еще не закончили.

***

Что за мужчина. Элис облизнула губы в предвкушении.

Лука только что доставил ей в буквальном смысле не от мира сего оргазм, и теперь ей нужно было позаботиться и о нем тоже. Он еще не кончил. Или, по крайней мере, она так думала.

Свободными руками она обхватила его мускулистые плечи и взяла инициативу в свои руки, прижимаясь к его великолепному члену.

Подталкивая ее бедра вперед и назад руками, он наклонился вперед, чтобы лизать и посасывать ее соски своим слегка вибрирующим ртом. Она уже чувствовала, как спираль желания в ее лоне снова сжимается.

Когда он заставил ее оставаться крепко прижатой к его вибрирующему члену, ей показалось, что ее клитор коснулся провода под напряжением. Ощущение было почти слишком сильным. Затем, когда он врезался в нее, его большой член задел каждое нервное окончание, она кончила с такой силой, какой никогда не испытывала.

Лука начал сильнее покачивать бедрами, бормоча проклятия, прокладывая поцелуями путь к ее губам. Поглощая ее стоны своим поцелуем, он обнял ее одной рукой за талию, а затем повернул ее назад, пока ее голова не коснулась мягкого матраса. Сидя на корточках, он медленно входил в нее и выходил из нее, высоко приподнимая ее бедра над кроватью, чтобы они оставались на одном уровне с его.

Скорость его толчков увеличилась, и узел в ее лоне затянулся еще сильнее. Пот стекал по его упругому прессу, когда он входил в нее. Великолепный мужчина, ее мужчина.

Элис закрыла глаза, ее дыхание стало прерывистым. Она хотела прижаться к нему, но он держал ее на месте слишком крепко. Она почувствовала, как ее тело выгибается над кроватью. Так близко.

Когда большой палец Луки опустился вниз, чтобы обвести ее клитор именно так, как ей нравилось, она вырвалась, выкрикивая его имя. Его толчки стали грубыми и беспорядочными, продлевая ее оргазм, пока он, наконец, не взревел до потолка, врезавшись в нее еще несколько раз, прежде чем затихнуть.

Его тело все еще содрогалось, когда он лег на нее, опираясь на локти. Просунув руки ей под голову, он наклонился и прижался губами к ее губам. Медленные, чувственные движения его бедер и томный поцелуй ощущались как притязание. И она не могла насытиться.

Глава 22

Элис проснулась на следующее утро, чувствуя боль во всех нужных местах. Лука всю ночь брал ее в разных позах. Иногда он был инициатором, но чаще это делала она. Каждый раз требовалось немного уговоров, чтобы доказать, что она готова. Очевидно, клеканские женщины могли заниматься полноценным проникающим сексом только раз в день.

Для них это отстой, — подумала она, потягиваясь, как кошка.

Шум из соседней комнаты подсказал ей, где находится Лука. Нужно найти что-нибудь из одежды, — подумала она, взглянув на свое порванное нижнее белье. Она осмотрела его комнату, и искра радости вспыхивала внутри нее всякий раз, когда она замечала личную вещь в пустом пространстве. Найдя в его шкафу мягкую черную рубашку, сохранившую его лесной аромат, она надела ее. Затем она воспользовалась маленькой уборной, соединенной с его спальней, и отважилась выйти на поиски своего мужчины.

Она заметила, что он рассматривает стопку бумаг на недавно обнаруженном обеденном столе. На нем были мягкие, свободного покроя брюки и без рубашки. Она вздохнула. Устанет ли она когда-нибудь восхищаться его телом?

Заметив ее, он ухмыльнулся, и она почувствовала, как кожа у нее на груди вспыхнула. Перелетев через стол и грациозно приземлившись перед ней, он заключил ее в объятия. Большие ладони прошлись по ее спине, затем обхватили попку, прежде чем он приподнял ее подбородок и подарил долгий поцелуй.

Покачиваясь в его объятиях, она указала на стол.

— Что все это значит?

— А! — радостно воскликнул он и направился на кухню. — Я приготовил нам завтрак и понял, что негде присесть и поесть.

Лука поставил на стол несколько тарелок с едой, затем выжидающе взглянул на нее, его темные волосы были взъерошены. Элис не думала, что смогла бы убрать улыбку со своего лица, даже если бы захотела.

Она присоединилась к нему и принялась изучать еду. Некоторые блюда на ее тарелке были знакомыми. Продукты, которые она открыла для себя, возясь с пищевым синтезатором у себя дома. Другие были новыми, но пахли восхитительно. Ее внимание привлек красный слоеный хлеб, и она решила начать с него.

Лука принялся набрасываться на еду, как будто ее собирались украсть. Элис отметила, что, хотя ее тарелка была полна, его — просто гора.

— Голоден? — поддразнила она.

Он закончил прожевывать свой кусок, затем прохрипел:

— Прошлой ночью ты сильно меня потрепала, и мы не ужинали.

Откусив маленький кусочек, она усмехнулась.

— Черт возьми, да.

— Мне нужно убедиться, что я смогу не отставать от тебя сегодня.

Напустив на себя невинное выражение, она сказала:

— Я всегда могу отказаться, если ты не справишься с задачей. — Откусив еще один маленький кусочек, чтобы скрыть ухмылку, она добавила: — Я бы не хотела, чтобы ты перенапрягался.

Прожевав еще один солидный кусок, он указал на нее вилкой.

— Тебе лучше следить за своими словами, женщина.

Они сидели в непринужденной тишине, пока ели, время от времени обмениваясь счастливыми взглядами.

Когда они закончили, Лука заговорил первым.

— Чем бы ты хотела заняться сегодня? Я могу отвезти тебя обратно в Храм, если хочешь.

Она искоса взглянула на него. Сжав челюсти и ничего не выражая глазами, он уставился на нее. Элис подумала, что он, возможно, делает это предложение, чтобы сделать ее счастливой, хотя ему явно не нравилась эта идея.

Она ухмыльнулась.

— Или?

Его лицо расплылось в широкой улыбке, и ее сердце бешено заколотилось в груди. Никто не просил о работе в заповеднике.

— Я мог бы показать тебе больше животных. — Его взгляд стал голодным, и он добавил: — Мы могли бы вернуться в спальню на следующий год или около того.

— Теперь мы заправились, не так ли? — пошутила она. — Заповедник звучит чудесно, но не могли бы мы сначала заехать в Храм? Мне нужна какая-нибудь одежда.

Ее кожа загорелась, когда он пробежал взглядом по ее телу.

— Я думаю, ты выглядишь замечательно.

Встав, она начала собирать их пустые тарелки.

Нахмурив брови, он остановил ее, положив руку ей на запястье.

— Что ты делаешь?

Переведя взгляд с тарелок на него, она пожала плечами.

— Убираюсь.

Он потянул ее вперед, перетаскивая к себе на колени.

— Я могу сам это сделать. Почему бы тебе не пойти принять ванну?

Элис хотела возразить, она действительно хотела. Он был так мил с ней, и она должна была помочь, раз уж он готовил, но соблазн горячей воды для ее измученного тела казался раем. Она решила, что приготовит ему ужин сегодня вечером.

— Спасибо. — Быстро поцеловав его в губы, она попыталась подняться.

У нее вырвался тихий вскрик, когда он внезапно приподнял ее, одной рукой подхватив под колени, другой — под плечи.

— Позволь мне.

***

Последние несколько дней были одними из лучших, которые Элис могла вспомнить. Лука показывал себя идеальным парнем, и с каждым часом она становилась все более уверенной, что влюбилась в него.

Каждый день они приходили в заповедник; иногда они оставались там на несколько часов, а иногда только на столько, сколько требовалось, чтобы накормить и вылечить гуарсилов. Маленькое красное существо с каждым днем становилось сильнее, и скоро им придется отправиться дальше в лес и воссоединить его с братьями и сестрами. Хотя Элис хотела убедиться, что они не уберут его до того, как он будет готов, она все больше и больше опасалась его постоянно удлиняющихся зубов и все более агрессивных ударов когтями по своей паре.

Вчера они несколько часов бродили по заповеднику. Элис делала заметки о каждом животном, которое она видела, а Лука терпеливо описывал все, что он знал об этих существах, в мельчайших подробностях, а затем удивил ее пикником возле все еще вплетенной манты, которую она увидела там в первый раз.

Чтобы отблагодарить его, она попросила сделать ему минет. По ее телу все еще пробегал смешок, когда она вспоминала его ошарашенное выражение. Узнав, что женщины на этой планете не часто опускаются до своих мужчин, Элис еще больше возбудилась от желания доставить ему это удовольствие.

Она приложила все усилия, чтобы засунуть его большой член себе в рот, чувствуя, как становится влажной от его приглушенных проклятий и дрожи, пробежавшей по его мощному телу. После того, как она закончила, он отплатил ей тем же, постоянно прикасаясь к ней своим вибрирующим языком, пока ей не пришлось умолять его остановиться.

Остаток дня прошел как в тумане. Они полулежали в залитом солнечным светом лесу, ели сладкие фрукты и разговаривали. Она рассказала ему больше о своей жизни на Земле и проблемах, которые с ней связаны. Когда она рассказала ему о своих прошлых отношениях, ему было трудно успокоиться.

В свою очередь, он рассказал ей душераздирающую историю о своей матери и брате Тео. Очевидно, то, что она приняла за татуировки, покрывающие все тело Тео, на самом деле было шрамами. Пока он говорил, она предлагала утешение, где могла.

Некогда бледные отметины, которые тянулись вдоль запястий и предплечий Луки, все еще были черными. Оказалось, что они были постоянно покрыты шрамами, как и у его брата, после того, как Гишен с такой силой ударил его током через кандалы. Проследив за темными отметинами возле его запястий, она теперь увидела их в новом свете. Ей стало интересно, находят ли другие их такими же уродливыми, как у Тео. Проведя языком по одной темной отметине и улыбнувшись его ответному проклятию, она решила усердно поработать, чтобы убедиться, что он знает, что она их любит.

Всякий раз, когда они выходили на улицу, Лука сердито красил руки, скривив губы, чтобы скрыть синие метки под слоем эластичной жидкости телесного цвета. Когда они оставались наедине, первым делом он очищал руки от покрытия. Когда его отметины были видны, он всегда вздыхал, и она задавалась вопросом, успокаивал ли его каким-то образом вид их.

Мысль о том, что Лука так сильно любил свои отметки, заставила ее задуматься, любит ли он ее тоже. Конечно, он называл ее «любимая», но это было просто ласкательное имя. Она знала, что чувствует к нему сейчас, и была уверена, что хочет быть с ним, но не хотела быть той, кто первой произнесет эти слова вслух. Она была бы оскорблена, если бы он не сказал их в ответ. Она даже не знала, говорили ли клеканийцы друг другу «Я люблю тебя».

Счастье, которое она испытывала с Лукой, было прервано только растущей тревогой из-за того, что она снова увидит Хеласа и Сэла, и беспокойством, которое она испытывала за Ванессу.

Она видела свою подругу и вчера, и сегодня. Некогда яркая улыбка Ванессы и ее саркастическое отношение потускнели, и Элис начала беспокоиться о том, что она может сделать, если доведет себя до отчаяния.

Не обращая внимания на хмурый взгляд Луки при этой мысли, она решила провести сегодня несколько часов наедине с Ванессой. Он высадил ее на берегу озера, и, несмотря на то, что она уговаривала его уехать и забрать ее позже, он так много ворчал, что в конце концов она просто оставила его сидеть на траве с угрюмым видом. Она приехала в дом Ванессы и обнаружила ее одинокой и измученной.

В данный момент она смешивала два инопланетных джина с тоником для себя и Ванессы, чтобы они могли потягивать, пока разговаривают.

— Итак, где Дейзи и Рита? — спросила Элис, протягивая Ванессе высокий стакан.

Темные мешки под ее глазами обвисли, когда она посмотрела на входную дверь.

— Я не уверена. Может быть, в куполе? Они любят общаться. — Ванесса вздохнула и сделала большой глоток своего напитка, покосившись на то, как Элис наливает. — Я думаю, Дейзи надеется, что если она проведет достаточно времени с Иззо, он пригласит ее на свидание.

— Я не думаю, что здесь это так работает. Лука упоминал, что идея встречаться до свадьбы была немного странной и устаревшей. Обычно женщины откладывают общение с мужчинами, за которых хотят выйти замуж, до церемонии. — Он сказал ей, что иногда тремантийцы занимаются случайным сексом, но обычно только в ожидании следующей церемонии, или когда они берут перерыв из-за родов, или чтобы позаботиться о своем психическом здоровье.

— Ты на кого-нибудь положила глаз? — с надеждой спросила Элис. Возможно, наличие красивого, внимательного партнера помогло бы Ванессе так же, как это помогло Элис.

Она пожала плечами, ее обнаженное плечо выглядело тоньше, чем запомнилось Элис.

— Они все красивые, но меня это просто не интересует.

Элис изучала свою подругу. В этой истории должно было быть нечто большее, чем драка, чтобы огонь Ванессы угас до такой пугающей степени. Все, с кем Ванесса разговаривала, терпеливо объясняли, почему она не может вернуться на Землю. Когда Лука объяснил, что это общегалактический закон, запрещающий вмешиваться в дела планет 4-го класса, таких как Земля, или контактировать с ними, Элис тоже потеряла немного надежды.

— Ты готова рассказать мне, что случилось с твоей сестрой? Я знаю, вы поссорились, и ей будет очень тяжело не знать, что с тобой случилось, но в конце концов она будет жить дальше. Ты сказала, что у нее был муж, верно? Они счастливы вместе?

Ванесса уставилась на свой бокал, покусывая губу, затем допила оставшуюся жидкость и изобразила улыбку.

— Я переживу это. Тебе не нужно беспокоиться обо мне, Элис. Я большая девочка.

Элис пристально посмотрела на нее, но она знала, что Ванесса не отступится от этого. Девушке нравилось держать свои чувства взаперти и похороненными. Она задавалась вопросом, впускала ли Ванесса кого-нибудь по-настоящему.

— Итак, расскажи мне о себе и Луке, — весело сказала она.

Элис пригвоздила ее суровым взглядом.

— Ты меняешь тему.

Улыбка Ванессы угасла, и Элис увидела усталость в ее глазах. Она позволила Элис увидеть это.

Ванесса вздохнула.

— Мне нужно это изменить, хорошо? Заставь меня подумать о чем-нибудь другом.

— Отлично. Но однажды тебе придется открыться мне. — После того, как Ванесса нерешительно кивнула ей, Элис рассказала ей о Луке и о том, как она в него влюбилась.

— Хорошо, почему бы тебе не рассказать ему? — спросила Ванесса с чуть большей бодростью. Возможно, ей действительно нужно было сменить тему.

Губы Элис растянулись в смущенной улыбке.

— Я не хочу быть той, кто скажет это первой.

Ванесса начала смеяться. Искренний, сердечный хохот, укрепивший надежду Элис на то, что ее подруга в конце концов справится с этим.

— Как ты думаешь, где мы находимся, девочка? — спросила она, приподняв бровь. — В этом городе женщины выбирают своих мужчин из очереди и правят балом. Это матриархат! Он, вероятно, не думает, что может сказать это первым.

Элис задумалась над этим. Хотя все остальные первые шаги он уже сделал.

— Да, чтобы он тебе понравился, и ты захотела остаться с ним, но его, вероятно, учили не говорить таких вещей. Я знаю, что женщины такие. — Ванесса подперла голову рукой. — Мы узнали все о том, что должны делать мужчины в школе, но знаешь ли ты, на что похоже обучение женщин? Мали рассказала мне, и это поразило меня.

— Нет, на что? — спросила Элис, напрягая мозги, чтобы вспомнить, что она узнала о женской школе. Почему она никогда не спрашивала об этом раньше?

— Во многом это связано с подавлением чувств. Они учат женщин скрывать свои эмоции и не вводить мужчин в заблуждение, проявляя излишнюю привязанность в браке. Дерьмо вроде этого.

— Тогда ты, должно быть, вписываешься. Я не знаю никого, кто подавлял бы свои эмоции больше, чем ты, — саркастически сказала Элис.

Ванесса закатила глаза.

— В любом случае, ты знаешь Мали?

Элис попыталась представить себе клеканскую женщину.

— Э-э, это у нее розовая стрижка?

— Да, именно так! Ну, она сказала, что все женщины так взволнованы появлением здесь людей. — Она пожаловалась на то, что устала всегда вести себя так, будто ей все равно. — Я думаю, большинство из этих девушек стараются ничего не чувствовать, потому что их учат, что их долг — иметь много партнеров, а не одного, но они бы убили, чтобы сказать кому-нибудь «я люблю тебя». — Ванесса наклонила голову в сторону Элис и приподняла уголок рта. — Я просто говорю, что для людей здесь вроде как табу говорить такое. Может быть, Лука думает, что это тебя отпугнет.

Элис задумчиво уставилась в потолок. Может быть, Ванесса была права. Что, если он никогда не ожидал, что она скажет ему это? Ему нужно знать, что я чувствую. Внезапно желание увидеть Луку задушило ее.

Она уставилась на Ванессу, челюсть отвисла.

— Я…

— Да, да. Убирайся отсюда. Спасибо за «Джи энд Ти».

Элис бросилась к подруге, заключив ее в медвежьи объятия.

— Мы разберемся с этим, я обещаю. — Она обхватила лицо Ванессы руками и заставила ее посмотреть себе в глаза. — Хорошо?

— Хорошо. — Ванесса натянуто кивнула, ее глаза наполнились слезами. Она усмехнулась. — А теперь убирайся отсюда.

Элис бросилась к двери и целеустремленно направилась к выходу из Храма. Ей нужно было сделать две вещи. Первое: она должна была спросить Луку, знает ли он способ помочь Ванессе, и второе: ей нужно было сказать ему, что она любит его. Это нужно было сделать именно в таком порядке, потому что она была уверена, что после того, как расскажет ему о своих чувствах, ей захочется уединиться с ним в отдельной комнате на много часов. Сначала работа, потом игры.

Обогнув центральное здание, она заметила Луку, прикусила губу и усмехнулась. Он выглядел таким милым, расхаживая вокруг входа, сцепив руки за спиной.

Теперь, когда она освоилась с платформами, она пересекла воду быстро, ее шаги были уверенными. Он повернулся при ее приближении и направился к краю озера, сверкнув зубами в усмешке. Он нетерпеливо шагнул вперед, балансируя на береговой линии.

Она остановилась в нескольких футах от него, вне пределов его досягаемости, и воспользовалась моментом, чтобы полюбоваться его красивыми чертами, теперь освещенными мягким оранжевым светом заходящего солнца.

— Элис, — предупредил он, расхаживая взад-вперед по берегу, как хищник, выслеживающий добычу. — Не думай, что я не зайду туда. Я могу справиться с несколькими укусами.

Темный голод в его глазах заставил ее задуматься. Он действительно мог это сделать.

Не желая видеть, как ему больно, она поспешила вперед. Прежде чем она ступила на землю, он протянул руку и схватил ее, целуя так, словно не видел месяцами.

Он направился к машине, ожидавшей за въездными воротами, а она последовала за ним, сжимая его руку. Ей потребовалось мгновение, чтобы перевести дыхание.

Оказавшись внутри, он притянул ее к себе, покрывая шею обжигающими поцелуями.

— Лука… — сказала она шепотом, веки отяжелели.

Обводя языком мочку ее уха, он пробормотал:

— Хм.

— Мне нужно с тобой поговорить.

Приподняв голову на несколько дюймов над ней, он запечатлел нежный поцелуй в уголке ее рта.

— Тогда говори, любимая.

Она тряхнула головой, чтобы прояснить ее, и толкнула его в плечи, умудрившись лишь глубже вжаться в обивку скамейки.

Он усмехнулся, поцеловав ее в другой уголок рта, прежде чем подняться и помочь ей сесть прямо.

Зная, что ей нужно быть подальше от него, чтобы ясно мыслить, она пересела на стул напротив них. Его брови нахмурились, а челюсть сжалась. Упершись локтями в колени, он сцепил руки.

— Ты беспокоишь меня.

Она откинула волосы со своего раскрасневшегося лица, затем глубоко вздохнула.

— Ты знаешь какой-нибудь способ отправить кого-нибудь обратно на Землю? — Когда его голова откинулась назад, в глазах вспыхнула обида, она добавила:

— Не меня! Ванессу. Ты помнишь ее? Одна из женщин, найденных в плену?

Его взгляд стал отстраненным, когда он задумался.

— Смутно.

— Ну, ей действительно нужно вернуться на Землю, и я пытаюсь придумать способ помочь.

Она видела, как крутятся колесики в его голове, но не могла ждать и нервно пробормотала:

— Она бросила свою сестру, и ей действительно нужно вернуться к ней. Я беспокоюсь, что если я не придумаю способ доставить ее туда в целости и сохранности, она совершит что-нибудь безумное. Я не смогла бы смириться с тем, что она попытается запрыгнуть на корабль какого-нибудь подонка и в итоге пострадает или того хуже. Я знаю, что это незаконно…

— Я мог бы найти способ, если бы это сделало тебя счастливой, — перебил он, выражение его лица ничего не выражало.

Элис моргнула, глядя на него.

— Нет, я не могу этого сделать. Это мой друг, мой риск. Я вообще не хотела тебя впутывать, но я даже не знаю, с чего начать, и ты единственный человек, которому я здесь доверяю.

— Я не позволю отнять тебя у меня, Элис, и я тоже не позволю отнять у тебя себя. — Он откинулся на спинку стула, и его взгляд снова стал рассеянным. — Транспортировка вида класса 4 на их планету незаконна, но следить за хорошей возможностью и учить ее тому, что ей нужно знать, чтобы воспользоваться этой возможностью, — нет. — Наклонившись вперед, он сжал ее руки в своих. — Нам не нужно делать ничего противозаконного, чтобы помочь ей. Пожалуйста, доверься мне в этом.

Ее сердце забилось сильнее. Его великолепный ум разрабатывал план прямо у нее на глазах. Бросившись через кабину, она обвила руками его шею и заглянула в его бледно-голубые глаза.

— Я люблю тебя, — выдохнула она.

Неуверенное мурлыканье вырвалось из его груди. Он положил ладони по обе стороны от ее головы, и его широко раскрытый взгляд изучал ее лицо.

— Правда?

Горячие слезы увлажнили ее щеки. Почему мне всегда приходится плакать в неподходящее время?

Эмоции подступили к горлу, поэтому она просто кивнула.

Его мурлыканье ожило в полную силу. Он не ухмыльнулся и не нахмурился, а серьезно посмотрел на нее, его адамово яблоко дернулось, когда он сглотнул.

— За последние несколько дней ты стала нравиться мне больше, чем я думал, что это возможно, но моя душа знала, что любит тебя, даже когда я тонул в пустоте своего разума. Я унижен тем, что ты считаешь, что я достоин твоей любви.

От его поцелуя у нее поджались пальцы на ногах и помутился рассудок. У нее был замечательный, честный, сексуальный, любящий мужчина, и он любил ее.

Внезапно он прервал их поцелуй и пристально посмотрел ей в глаза с серьезным выражением лица.

— На вашей планете к этим словам относятся легкомысленно? Потому что здесь — нет. Я люблю тебя, Элис. Я никогда никому этого не говорил и никогда не скажу. Ты уверена во мне? В нас? После этого пути назад не будет.

Элис не смогла сдержать счастливых слез, которые потекли по ее лицу.

— Я вся твоя, навсегда.

Глава 23

Лука смотрел на свою пару, пока она спала. Женщина, которая любила его. Он все еще не мог поверить в свою удачу. Элис была больше, чем он мог себе представить. Она заботилась обо всех и обо всем на свете. Когда он был с ней, он чувствовал, что наконец-то может выдохнуть. Она позволяла ему быть самим собой. Черт возьми, она позволила ему открыть себя. Всю свою жизнь он был зациклен на работе и достижениях, но с ней он заново открыл те грани своей личности, о которых и забыл.

Ему нравилось быть игривым и поддразнивать ее. Ему нравилось, что она спорила с ним и бросала вызов его властным инстинктам. Она позволила его траксианской стороне, которая жаждала держать ее рядом и в безопасности, вырваться на передний план, когда они занимались сексом. Она боролась бы зубами и ногтями за то, во что верила, но, оказавшись в спальне, так сладко подчинялась. Он никогда не чувствовал себя таким свободным. Она видела его таким, какой он есть, и все равно любила его.

Уголок его рта приподнялся в улыбке, когда он вспомнил ее слезливое признание днем ранее. Он никогда не встречал женщину, которая с такой готовностью проявляла бы свои эмоции.

Нахмурившись, он еще раз подумал о своем народе. Он знал, что тремантианские женщины не проявляли своих эмоций — не потому, что у них их не было, а потому, что формирование сильной привязанности к мужчинам, за которых они выходили замуж, и детям, которых они рожали, привело бы только к их собственному горю. Люди могут быть ключом к спасению своего вида, но сколько времени пройдет, прежде чем их можно будет перевезти сюда на законных основаниях?

Его сердце болело за мужчин и женщин его планеты. Сколько из них никогда не испытают той любви, которую он испытывал к Элис? Сколько из них никогда не успокоятся, зная, что тот, кого они любят, не оставит их из-за их поруганной чести?

Это был только вопрос времени, когда будет обнаружено, что люди могут спариваться и размножаться. Как только это произойдет, их народ разделится. Некоторые будут призывать к массовому переселению людей, согласны они с этим или нет. Другие были бы против, считая нежелательную перевозку вида класса 4 аморальной и неэтичной.

Чью сторону он примет? С одной стороны, приток людей ослабит давление на клеканианских женщин. Он знал, что его сестра, например, мгновенно вернется к своим детям.

По всей Клекании ритуалы ухаживания, традиции и законы были очень разными, но одно оставалось неизменным. Ожидалось, что женщины будут сильными. Их учили высоко держать голову и расширять генофонд, размножаясь со многими.

Простого ответа не было. Пока что он продолжит свою работу. Они не могли рассчитывать на то, что люди все исправят. Хотя он ощетинился при мысли о том, чтобы оставить ее и вернуться к работе, он знал, что должен. Впереди было много мрачных дней, но трудности, с которыми они сталкивались десятилетиями, никуда не исчезли.

Он смотрел в огонь, чувствуя, как на него наваливается тяжесть. Как он мог уберечь ее, когда их мир был на грани взрыва?

Ранее Элис убедила его соорудить импровизированную кровать перед камином. Он сделал, как она велела, без жалоб. Власть, которую она имела над ним, была комичной. От прикосновения ее руки и мягкой улыбки он из кожи вон лез, чтобы выполнить ее просьбу. Они часами сидели здесь, пока он учил ее читать, используя истории о супружеских парах, которые собирал годами.

Ее интерес к супружеским парам послужил отличным мотиватором. Она так увлеклась изучением их историй, что овладела языком гораздо быстрее, чем он ожидал.

Он откинулся на спинку стула, его мысли переключились на еще одну проблему. Как бы он выполнил кажущуюся невыполнимой задачу помочь ее подруге, не нарушая никаких законов? Она была нужна ему, чтобы безбилетным пассажиром оказаться на борту корабля, совершающего длительные путешествия. Тот, чей капитан был благороден, но также не возражал нарушать законы за разумную цену.

Образ мужчины медленно сформировался в его сознании, и он ухмыльнулся. Я знаю как раз подходящего человека для этой работы.

Элис повернулась во сне, одеяло упало, обнажив ее бок. Он провел костяшками пальцев по нежному изгибу ее талии и бедра. Его член зашевелился при мысли о том, как она могла бы отплатить ему, если бы он нашел способ помочь ее подруге.

***

Элис проснулась, дрожа, хотя ее кожа была теплой от обжигающего огня. С трудом открыв глаза, она перевернулась на спину и обнаружила нависшее над ней опустошающее лицо Луки, его пальцы скользили по ее обнаженной коже.

— Который час? — Она выгнула спину, вытянув руки над собой.

Когда она снова попыталась опустить руки, Лука вытянул руку, держа ее над головой. Она расслабилась, позволяя ему лениво провести костяшками пальцев по ее телу.

Он обвел ее пупок, затем провел пальцами вверх по ребрам и вокруг нижней части груди.

— Еще рано, — ответил он, не отрывая взгляда от ее быстро твердеющих сосков.

— Ты обращаешься ко мне или к моей груди? — пошутила она, пытаясь отодвинуться от его сводящих с ума ласк.

Он криво усмехнулся.

— Если бы я разговаривал с твоими грудями, я бы обращался к ним с большим уважением.

Глубокий грудной смех прокатился по ее телу.

— Правда?

Ее смех оборвался, когда он наклонился и подышал горячим воздухом на каждый сосок.

— Правда. Хотя женщина, к которой они привязаны, ежедневно испытывает мое терпение, они были только приветливы.

— Ты такой чудак, — поддразнила она.

Его рот был как раз над ее соском, когда громкое рычание из ее живота нарушило тишину. Он со стоном отодвинулся.

— Мы закончим с этим позже.

Элис с трудом удержалась, чтобы не потереть грудь, когда он, наконец, отпустил ее запястья и встал. Сочетание игривости и сексуальной привлекательности Луки делало его силой, с которой приходилось считаться.

Перекатившись на живот, она смотрела, как он уходит. Его упругая задница изогнулась, когда он переступил через выброшенные книги. Засунув указательный и большой пальцы в рот, она громко свистнула.

Он обернулся, широко раскрыв глаза и приподняв брови.

Подперев подбородок ладонью, она придала своему лицу серьезное выражение.

— Я обращалась к вашей заднице, сэр. Пожалуйста, продолжайте свой путь.

Шлепнув по пути себя по заднице и заставив ее снова расхохотаться, он направился на кухню.

Все еще посмеиваясь, она нашла его сброшенную рубашку и натянула ее. Ее собственное синее платье лежало разорванным и брошенным возле входной двери.

Оглядев комнату, она раздраженно всплеснула руками.

— Как ты можешь определить, какое сейчас время суток, если нет окон? Мне будет трудно привыкнуть никогда не выглядывать на улицу, если я буду жить здесь. — Она взглянула на свои ручные часы. Ей потребовалось время, чтобы расшифровать символы, но с каждым днем это становилось все легче. Она наклонилась, когда ее осенило. Это был первый раз за несколько дней, когда она посмотрела на часы. Осознание того, что время никогда не имело значения, когда она была с Лукой.

Элис почувствовала, как тепло разлилось по ее животу, и она улыбнулась, как дурочка.

Он склонил голову набок, когда она приблизилась, его пристальный взгляд скользнул по комнате.

— Здесь есть окна. — Указывая на кухонную утварь странной формы на стене, идущей вдоль всей комнаты, он сказал: — В этой стене есть окна. Я просто держу их закрытыми.

Ее челюсть отвисла.

— Здесь все это время были окна? — раздраженно выпалила она.

Посмеиваясь, он подошел к панели управления, скрытой за большой стопкой книг. На ее глазах вся стена начала подниматься и исчезать в потолке через щель, достаточно большую, чтобы вместить ширину панели, а также множество прикрепленных к ней фотографий и бумаг.

«В этой стене есть окна…» было преуменьшением. Вся длина комнаты, казалось, состояла из одного изогнутого стекла. Глаза Элис расширялись все больше и больше по мере того, как открывался каждый дюйм освещенного города.

Открыв рот, она приблизилась к открывшемуся виду. Небо было полуночно-синим, и, хотя город ярко освещался, было видно больше звезд, чем она когда-либо видела. Десятки зданий в форме закрученных шпилей поднимались высоко в небо. Они напомнили ей извивающиеся хоботы манты.

Во всех городах, в которых она побывала на Земле, небоскребы были усеяны огнями, в результате чего некоторые внутренние помещения были освещены, но не другие. Выглянув наружу, она не увидела никаких брызг света. Скорее, все серебряные шпили ярко сияли, того же цвета, что и луна.

Стойте-ка. Ее глаза сузились, и она изучила большую из двух лун.

— Это кольцо?

На ее взгляд, у бледной, сияющей луны была мерцающая полоса посередине, слишком четкая, чтобы быть естественной.

Элис была так очарована, что не заметила приближения Луки, пока он не обнял ее. Поцеловав ее в макушку, он пробормотал:

— Как ты думаешь?

— На этой луне что-то есть? И как здания так светятся? — спросила она приглушенным тоном.

— Да, на Гуи, ближайшей к нам Луне, есть солнечные панели. Они улавливают энергию и передают ее на приемники в перерабатывающих установках. Большинство наших зданий также улавливают солнечную и лунную энергию. Это то, что заставляет их светиться. Энергия используется для питания здания.

Глаза Элис по-прежнему были прикованы к небу, любуясь странным зрелищем не одной, а двух лун.

— На Земле есть только одна луна.

Лука повернул ее в своих объятиях. Она увидела, как в его глазах промелькнуло беспокойство, прежде чем оно быстро исчезло.

— Ты скучаешь по Земле?

Элис на мгновение задумалась над вопросом.

— Иногда я скучаю. Скучаю по запахам своей любимой еды и чувствую тепло внутри. Скучаю как сидела утром на балконе своей маленькой квартиры и пила кофе.

Черты лица Луки напряглись, и он опустил голову.

— Но… — продолжила она, приподнимая его подбородок. — Я взволнована тем, что начинаю испытывать все это здесь. Сколько людей могут сказать, что им удалось открыть для себя целый новый мир? Я знаю, что мне нравится на Земле, и теперь я узнаю, что мне нравится здесь. А еще у Клекании есть кое-что, чего никогда не будет у Земли.

Лука ухмыльнулся, глядя на нее сверху вниз, его грудь вздымалась.

— И что это?

Приподнявшись, чтобы поцеловать его, она подождала, пока их губы не оказались на расстоянии одного вздоха, прежде чем прошептать:

— Вторая луна.

Взрыв смеха вырвался у него и разнесся по комнате. Опираясь на его плечи, она подпрыгнула так высоко, как только могла, и обхватила его ногами за талию. Он легко поймал ее, затем прислонил к окну.

Запечатлев нежный поцелуй на его губах, она вздохнула.

— И ты тоже.

Мгновение они смотрели друг на друга, улыбаясь, как придурки. Из кухни донесся тихий пинг, и лицо Луки вытянулось. Опустив ее на землю, они оба повернулись на звук второго пинга и замерли.

Звонил коммуникатор, который дала ей Веракко. Элис почувствовала, как у нее скрутило желудок и кровь отхлынула от лица.

Пора.

Глава 24

С каждой проходящей секундой Лука все меньше и меньше был уверен, что сможет пережить эту ночь, не пролив крови. Нервы были на пределе, он наблюдал, как его пара расхаживает по комнате, время от времени бормоча что-то себе под нос.

Когда позвонил Веракко, он сказал им, что у них есть возможность перевезти заключенных сегодня вечером, и они должны ею воспользоваться. С бледным лицом и круглыми глазами Элис храбро кивнула, заявив, что готова.

Она сказала ему не больше нескольких слов с тех пор, как покинула его дом и прибыла на опушку леса возле заставы. Ее попытки скрыть свои истинные чувства были тщетны. Горький запах страха, исходивший от нее, был настолько силен, что ему захотелось рвать на себе волосы. Каждый инстинкт, который у него был, побуждал его отвезти ее обратно домой, но это был ее выбор, а не его. Все, что он мог сделать, это быть здесь и помочь ей, если сможет.

Когда она снова прошлась перед ним, он притянул ее в крепкие объятия, игнорируя ее извивания, пока она, наконец, не расслабилась. Уткнувшись в ее волосы, он пробормотал:

— Я буду здесь все время.

Она несколько раз отрывисто кивнула ему в грудь, но ничего не сказала.

Движение вдалеке заставило его затолкать ее себе за спину. К ним приближались два крейсера. Он проглотил рычание, когда почувствовал, как трясущиеся руки его пары вцепились ему в спину.

Веракко вышел из первого крейсера, но второй остался закрытым. Мужчина Свадаэт был одет в черное. Как и положено его расе, обычно зеленый цвет кожи Веракко потемнел до глубокого полуночно-синего. Этот эволюционный камуфляж и его сияющие, ярко-зеленые глаза были преимуществом в кромешной тьме пустынь, где процветала его раса.

— Лука. Элис. — Он кивнул им обоим.

Элис шагнула в сторону Луки, сжав кулаки.

— Веракко. — Она кивнула, ее голос был почти не слышен.

Ноздри Веракко раздулись, когда он приблизился, но его лицо оставалось бесстрастным.

— Сэл согласился помочь, независимо от того, поговоришь ты с ним или нет, но если ты согласна, он хотел бы покаяться.

Волна горького страха ударила Луке в нос. Он крутил шеей из стороны в сторону, удовлетворительные хлопки и потрескивание никак не успокаивали его нервы.

Поджав губы, Элис сделала глубокий, прерывистый вдох через рот и выдох через нос, затем сказала:

— Я поговорю с ним.

Веракко подошел ко второму крейсеру и несколько раз быстро постучал по нему. Элис вложила свою руку в руку Луки, сжав его пальцы, казалось, со всей силой, на которую была способна.

Первым, кто вышел, был Кадион, военный генерал и член тремантианского совета. Имело смысл, что это задание будет поручено одному из самых доверенных генералов королевы.

Позади него появился Сэл, нахмурившись. Когда двое мужчин подошли, желтые глаза Сэла осмотрели окрестности, а затем остановились на Элис.

Луке пришлось сконцентрировать всю свою энергию на том, чтобы не сжать кулаки и не размозжить руку своего маленького приятеля. Он наклонился и указал на толстую металлическую ленту, обвивающую шею Сэла.

— Ты видишь это? — Затем он указал на металлическую ленту поменьше, опоясывающую большой бицепс Кадиона. — Она магнитно прикреплена к той, что на руке солдата. — Элис посмотрела на него, покусывая губу. — Он не сможет отойти больше чем на несколько футов от группы Кадиона.

Элис нежно поцеловала его в плечо и положила другую руку ему на предплечье. спасибо.

Кадион остановился, вынудив Сэла тоже остановиться, примерно в пяти футах от него. Оба самца на мгновение сморщили носы, уловив запах страха его пары.

Она и Сэл стояли, уставившись друг на друга, тишина становилась оглушительной.

— Говори, что ты хочешь сказать, — рявкнул он на Сэла, заставив Элис вздрогнуть.

Сэл даже не взглянул на него, а заговорил с Элис хриплым голосом.

— Я хочу извиниться за свою роль в твоем похищении.

Казалось, от гнева к ней вернулся голос, и она огрызнулась:

— Почему? Почему ты извиняешься? Почему ты помогаешь сейчас? Тебе, похоже, было наплевать, когда ты запихивал меня в камеру к незнакомцу.

На лбу Сэла вздулась вена, его взгляд на мгновение метнулся к Луке.

— Я знал, что он не причинит тебе вреда, даже накачанный наркотиками, но ты права. Мне было все равно. Я был зол на наш мир и на то, как наши люди были вынуждены жить, но когда я узнал, что сделал Хелас, что они все сделали, я понял, что должен сделать все, что в моих силах, чтобы загладить свою вину.

— Что он сделал? — тихо повторила она.

Горло Сэла сжалось, взгляд стал отстраненным, прежде чем он заговорил снова.

— Мне сказали, что заключенные, не являющиеся людьми и неклеканийцами, были перевезены в другое учреждение. Но… — Он посмотрел в землю и покачал головой. — Я не подписывался на неизбирательную резню. Я хотел помочь нашим людям. Изменить ситуацию. Я не понимал, на что они готовы пойти.

Лука перевел взгляд с Элис на Сэла и внутренне застонал. Он мог видеть это на лице своей пары. Сострадание, которое он любил, переполняло ее. Это предательское животное, которое не заслуживало признания, а тем более ее жалости, заслужит ее прощение.

К его удивлению, вместо того, чтобы смягчиться, она уперла руки в бока и повелительно кивнула.

— Ты хочешь искупить свою вину? Отлично. Докажи это. Покажи нам, как освободить всех, кто все еще в ловушке.

Гордость переполняла его. Его пара была сострадательной, да, но не слабой.

Повернувшись, она повернулась к Сэлу спиной. Инстинктивно Лука встал между ними, чтобы защитить ее.

После того, как Кадион и Сэл ушли, Элис повернулась к нему лицом. Она прижала руки к его груди и прошептала:

— Ты в порядке?

Он невесело усмехнулся.

— Я не буду в порядке, пока мы не уедем отсюда, но я довольна тем, что могу сидеть сложа руки и восхищаться тобой в данный момент.

— Я рада. — Ее улыбка стала нервной. — Но я беспокоюсь, как ты собираешься справиться с этим дальше.

— Что ты имеешь в виду?

— Тебе это не понравится, но мне нужно поговорить с Хеласом.

— Нет, ни в коем случае, — прорычал он, обхватывая ладонями ее запястья. Он разорвал бы Хеласа на части, прежде чем позволил бы мужчине хотя бы взглянуть на Элис.

— Лука, — сказала она умоляющим голосом, — У меня есть вопросы. Вопросы, на которые только он может ответить.

— Я спрошу его за тебя. Скажи мне свои вопросы. — Его сердце сжалось. Выражение, появившееся на ее лице, было таким, какое он видел раньше. — Почему ты вообще думаешь, что он сказал бы тебе правду?

— Потому что он напыщенный осел. Всякий раз, когда он приходил поговорить со мной, он всегда рассказывал о себе и своих планах. Он жаждет внимания, и, вероятно, он не со многими разговаривал, пока сидел взаперти. Кроме того, не было бы смысла лгать о том, о чем я хочу спросить. Я ничего не добьюсь. — Она расправила плечи и вздернула подбородок. — Мне нужно сделать это для себя, Лука. Только так я смогу покончить с этим.

Веракко жестом приказал группе двигаться через лес. Сэл шел впереди. Лука снова взглянул на вторую машину, ярость и разочарование захлестнули его мысли.

Из темного помещения появился Хелас, с таким же самодовольным лицом, как и всегда. Мышцы Луки горели. Его пальцы чесались обхватить толстую шею мужчины.

Элис потянула его назад.

— Я думаю, будет лучше, если ты отойдешь и позволишь мне поговорить с ним наедине.

Лука почувствовал себя так, словно ему дали пощечину, и выражение беспокойства, промелькнувшее на ее лице, сказало ему, что она ясно видит его боль.

— Я бы не спрашивала, если бы не была уверена, что ты сможешь себя контролировать. У тебя такой вид, будто ты готов оторвать ему голову, и ты только что его увидел. Я беспокоюсь, что ты покалечишь его, как только он скажет мне что-нибудь негативное, и он определенно так и сделает.

— Он заслуживает того, чтобы его покалечили! — прорычал он.

Элис положила мягкую ладонь ему на щеку.

— Я согласна, но прямо сейчас он — наш лучший шанс освободить этих женщин. Мне нужно поговорить с ним, и мне нужно, чтобы его голова была прикреплена к телу, когда мы доберемся до лаборатории. Если ты искренне веришь, что сможешь держать себя в руках, ты можешь пойти со мной.

Лука не был до конца уверен, что сможет удержаться от убийства отвратительного самца, но он не мог оставить ее одну. Кровь застучала у него в ушах, он кивнул. Мгновение она вглядывалась в его лицо, затем направилась к Хеласу, который замыкал группу вместе с большим вооруженным охранником, которого Лука никогда не встречал.

Когда Хелас заметил их, его брови приподнялись, а губы изогнулись в вежливой улыбке.

— Как приятно снова видеть вас обоих. — Скользнув взглядом по Луке, он добавил: — Мы скрываем эти метки, не так ли?

Его охватило желание содрать краску и ткнуть мужчину носом в его отметины.

Лука решил, что самый простой способ держать себя в руках — это сосредоточиться на том, что его успокаивает. Элис. Не сводя с нее глаз, он видел, как ее маленькая фигурка становилась все тверже и тверже, пока она не встала, напрягая мускулы, всего в нескольких футах от одного из самых отвратительных мужчин, которых он когда-либо встречал.

Элис встала в очередь рядом с ними, когда они шли, и без всякого притворства сказала:

— У меня есть к тебе несколько вопросов, и я хочу получить ответы.

— Правда? — Хелас рассмеялся.

Она сжала челюсти и, без предупреждения, встала перед ними, остановив их продвижение.

Она обратилась к охраннику.

— Эй, как тебя зовут?

Крупный мужчина постарше в замешательстве взглянул на Луку, прежде чем ответить:

— Траеф.

— Траэф, ты знаешь, что он сделал со мной? С сотнями других?

Траэф сглотнул, выражение его лица стало холодным.

— Я знаю.

— Отлично! — сказала она, сердито сверкнув глазами на Хеласа, который все еще казался удивленным. — Тогда у тебя не возникнет проблем с тем, чтобы слегка ударить его током, если он откажется мне отвечать, верно?

Охранник мгновение недоверчиво смотрел на Хеласа.

— Я не могу.

Самодовольная ухмылка расплылась по лицу Хеласа.

— Однако у меня есть разрешение ударить заключенного, если он будет двигаться недостаточно быстро. — Траеф удерживал пристальный взгляд Элис, пока понимание не озарило ее черты.

Отойдя в сторону, она не отставала, пока они углублялись в темный лес, свет лун освещал их путь. Хелас перевел взгляд с Элис на Трейфа, и Лука не смог удержаться от улыбки, увидев, как во взгляде мужчины появилось беспокойство.

Он мог только надеяться, что Хелас откажется отвечать на ее вопросы.

***

— Что произошло после того, как меня забрали с Земли? Почему я ничего не могу вспомнить? — спросила Элис.

Когда Хелас только ухмыльнулся, Траеф замедлил шаг, наручник на шее Хеласа заставил его тоже замедлиться. Охранник со своей стороны достал и активировал шокер, позволив Хеласу увидеть потрескивающее оружие.

Когда металлическая палка была всего в дюйме от его бедра, он, наконец, выпалил:

— Тебя держали в стазисе.

Охранник снова ускорил шаг, и Элис поклялась найти способ отблагодарить его. Оглянувшись, она увидела Луку в нескольких шагах позади. Его тело было напряжено, от него исходили гнев и фрустрация. Она должна была пройти через это быстро. Казалось, это убивало его.

— Да, но почему я так долго находилась в стазисе? — спросила она.

Хелас поморщился, но объяснил:

— Cae было поручено найти двух подходящих женщин. Как только они схватили тебя, они не знали, сколько времени потребуется, чтобы найти другого, поэтому они поместили тебя в стазис. Сначала они доставили Джейд, и когда она сбежала, я сказал им держаться за тебя и покинуть нашу орбиту, пока я не пришлю дальнейших инструкций. В итоге они оставили свой замаскированный корабль на необитаемой планете и отправились на джампере в ближайший торговый порт. Пишот слишком много рассказал не тем людям в баре и был схвачен, я полагаю, братом твоей пары, хотя я не могу этого доказать. — Глаза Хеласа сузились на Луке, затем вернулись к ней. — Нам потребовалось довольно много времени, чтобы найти замаскированный корабль и забрать тебя после того, как мы потеряли связь.

Застряла? Она потеряла пять месяцев своей жизни, потому что ее похитители решили пойти выпить и пустили слюни? Часть Элис испытала облегчение.

— Почему они выбрали меня? Или Джейд? Что сделало нас подходящими?

Глаза Хеласа заблестели, и Элис поняла, что он у нее на крючке, готовый похвастаться любым умным, но подлым способом, которым повстанцам удавалось так долго выдергивать людей с Земли.

— На самом деле, я усовершенствовал эту технику. — Он ухмыльнулся. — Мы выбираем район, который, как мы знаем, является развитым, с неповрежденной системой здравоохранения, а затем взламываем их записи и ищем фертильных одиноких женщин определенного возраста с минимальными проблемами со здоровьем или, по крайней мере, тех, кого мы в состоянии вылечить. И… его глаза злобно блеснули, — никаких экстренных контактов. Как только у нас будет список для работы, тот, кого мы наняли для осуществления похищения, будет наблюдать за женщинами и заберет всех, кто живет один и кого можно похитить, не привлекая внимания.

Шаги Элис замедлились. Ее мать была единственной семьей, которую она знала, и до того, как она скончалась, всегда была ее связным в экстренных ситуациях. Когда Элис заболела в прошлом году и ей пришлось посетить нового врача в своем новом городе, у нее не было контактного лица для экстренной помощи, поэтому она оставила поле пустым.

— Почему вас должно волновать, есть ли у нас контакты для экстренной помощи? Это не похоже на то, что наша семья могла бы последовать за вами в космос и забрать женщин.

Хелас закатил глаза.

— Мы не монстры. Мы достаточно изучили землян, чтобы знать, что ваш народ остается, более или менее, семейными единицами. Брать незамужних женщин казалось наиболее гуманным.

— Гуманно? — Элис зарычала. — Подожди, это не может быть правдой для всех женщин. А как же Рита и Ванесса? — спросила она.

— Кто?

Элис почувствовала, как все ее тело напряглось от ярости, и Лука в одно мгновение оказался позади нее, схватив ее за плечи.

У него вырвалось рычание.

— Женщины, которых вы похитили и посадили в клетки, как животных, — проревел он.

Сквозь стиснутые зубы она выдавила:

— Рита, пожилая женщина, и Ванесса, высокая брюнетка — у нее есть сестра.

— Ах. — Хелас перешагнул через поваленное дерево, выглядя беззаботным из-за того, что не знал имен женщин, которых похитил. — Ну, я не знаю, почему Ванесса не назвала свою сестру, но она этого не сделала. Что касается Риты… — Хелас нахмурился. — Мы совершили ошибку, наняв Тарфу для поиска женщин после исчезновения наших контактов с Cae. Имбецилы недостаточно узнали о людях и неправильно определили ее возраст. — Он скривил губы и прищурился, глядя на Сэла, идущего впереди них. — Хорошего помощника трудно найти.

Хватка Луки на ее плечах усилилась, и она увидела впереди небольшое каменное здание. Ей нужно было закончить с этим.

— Сколько женщин все еще удерживается?

— Много. — От его будничного тона у нее по коже побежали мурашки.

— Есть ли кто-то, кто руководит всеми повстанцами?

Лицо Хеласа побледнело. Интересно.

Траеф снова замедлил шаг, когда Хелас промолчал.

— Ты можешь бить меня током сколько угодно. Есть некоторые вещи, о которых я никогда не расскажу. Этот удар — как легкий укус по сравнению с тем, что произойдет, если меня уличат в нелояльности.

Прежде чем Элис успела возразить, Веракко окликнул руководителя группы:

— Приведите Хеласа. Мы здесь.

— Еще кое-что, — сказала она, останавливая Траефа, который начал тащить Хеласа к лаборатории. Оба мужчины повернулись, чтобы посмотреть на нее. Хелас выглядел скучающим. — Ваш лозунг — Чистота. Реформа. Целостность. Клекания. — полный бред. — Она подождала, пока внимание Хеласа снова переключится на нее, после того как сердито сверкнула глазами в сторону Луки. — И на нашей планете «аванчленчик» означает крошечный член.

Она позволила этому повиснуть в воздухе и подавила жестокое веселье, которое почувствовала, когда на лице Хелас отразилась неприкрытая ярость. Траеф от души рассмеялся и оттащил сердитую Хелас прочь.

Ее напряжение немного спало. Знание того, почему и как ее похитили, помогло ей смириться со своей ситуацией, и она была взволнована возможностью дать другим человеческим женщинам ответы на некоторые вопросы. Развернувшись на месте, она прыгнула в протянутые руки Луки.

Словно почувствовав, что она просто нуждается в его ободряющем прикосновении, он промолчал. Обхватив ладонями ее затылок и прижавшись щекой к ее макушке, он обнял ее.

В конце концов, когда сердцебиение замедлилось, а накатывающая тошнота утихла, она отодвинулась. Не говоря ни слова, пожав ему руку, они медленно направились к домику.

Глава 25

Внутри небольшого здания было тесно, но уютно. Большая роскошная кушетка и кровать занимали большую часть небольшого пространства, оставляя достаточно места только для трех или четырех человек одновременно.

Желчь подступила к горлу, когда она представила, как Хелас удобно разваливается здесь, наблюдая, как члены повстанцев творят Бог знает что с невинными жертвами.

Заглянув в открытую дверь, Элис увидела Сэла, идущим за генералом Кадионом. Указывая на грубый белый камень, окруженный такими же камнями, вделанными в стену, он объяснил, что им нужно поднять руку Хеласа и прижать ее к нужному месту.

Сильные руки обхватили ее грудь, прижимая ее собственные руки к бокам. Изогнутые черные узоры вдоль запястий подсказали ей, что они принадлежали Луке. Подняв ее, он унес ее с места преступления.

Она заерзала.

— Эй! Лука…

— Нет, Элис, — перебил он, его глубокий голос был грубым. — Я стоял в стороне, пока ты принимала извинения от Сэла. Я не вмешивался, когда ты допрашивала Хеласа. Впрочем, это просто любопытство. Ты сейчас не нужна, и если Сэл ведет нас в ловушку, я не хочу, чтобы ты и близко подходила к этой лаборатории.

Он был прав. Зная, что он не мог видеть ее детской реакции, она надулась. Когда он решил, что они отошли достаточно далеко, он опустил ее на землю.

Они молча наблюдали, как охранники и заключенные входили и выходили из каюты, Сэл руководил, а Хелас неохотно следовал указаниям.

Теперь ты знаешь, каково это, придурок.

Веракко остался внутри. Он уже нашел компьютеры, или системы, или как там они называются? Может ли он увидеть женщин? Живы ли они?

Элис больше не могла этого выносить. Она начала идти вперед, но Лука остановил ее, положив руку ей на плечо.

— Мне нужно знать, что происходит, — взмолилась она. — Хелас не стал бы взрывать здание, в котором он все еще находится. Я просто хочу знать, живы ли женщины.

Губы Луки сжались. Он нахмурил брови, изучая ее. Выпрямившись, он оглядел лес вокруг них.

— Я пойду посмотрю, что происходит, а ты останешься здесь. Ты слышишь меня, Элис? Ты. Останешься. Здесь.

Она нахмурилась, уперев руки в бока.

— Да. Я понимаю.

Топая прочь, он прислонился к дверному проему лаборатории, затем подождал, пока охранники и заключенные очистят помещение, прежде чем войти.

Когда он скрылся внутри, в ней проросло семя сомнения. Что, если это было опасно? Неужели она только что рискнула мужчиной, которого любила, потому что не могла подождать несколько минут? Чувствуя, как учащается сердцебиение, она покачнулась на ногах.

Я обещала не двигаться. Она колебалась всего секунду. К черту.

Не успела она сделать и двух шагов по направлению к дому, как шорох сверху заставил ее остановиться.

В мгновение ока спрыгнув с деревьев, пятеро крылатых мужчин бросились на Кадиона и Траефа. Застыв на месте, она в ужасе наблюдала, как импульс синего света вырвался из черной перчатки, прикрывавшей ладонь одного из крылатых мужчин, и ударил Траефа в голову. Он рухнул, не двигаясь, к ногам Хеласа.

Маленькая дверь в лабораторию распахнулась, и разъяренный Лука вступил в драку, закрыв за собой дверь. Встретившись с ее испуганными глазами, он поднял руку, жестом приказывая ей оставаться на месте. Она упала в высокую траву, прячась, как только могла.

Мужчина с желтыми крыльями, летящий над головой, бросился на Луку. Она как раз собиралась закричать и привлечь к себе внимание, когда Лука отпрыгнул назад, с пути ныряющего мужчины.

Рефлексы были молниеносными, Лука выбросил руку и схватил одно из желтых крыльев. С ревом он повалил мужчину на землю, сильно ударяя его кулаками, пока тот не перестал сопротивляться и не затих.

Осталось четверо, подумала она, чувствуя себя все более беспомощной с каждой минутой.

Двое крылатых людей кружили над ними, стреляя голубыми вспышками света шириной не более четверти. Кадион, Сэл и Лука уклонялись от выстрелов, пытаясь удержать двух других.

Ее взгляд метнулся к неподвижной фигуре Траефа, и она почувствовала, что ее тошнит. Хелас, с дикими волосами и глазами, злобно врезал ботинком по руке потерявшего сознание мужчины. Громкий треск разнесся по лесу, и Хелас попытался снять металлическую ленту с окровавленной, растертой в порошок плоти, которая раньше была рукой мужчины.

Ей нужно было предупредить их, но она не могла рисковать и отвлекать кого-либо из них.

Сэл схватил Кадиона как раз в тот момент, когда мимо просвистела голубая вспышка света, затем вскочил и начал валить на землю другого крылатого человека.

Я думаю, его извинения были искренними.

Кадион подбросил ноги в воздух, подняв свое тело вверх, и приземлился, присев на корточки. Выбросив руку, он схватил одного летящего человека за горло в середине прыжка к Луке и входу в лабораторию. С тошнотворным хрустом, который донесся до нее, он сломал мужчине шею.

На мгновение освободившись от нападавших, Сэл перевел взгляд на нее. Она дико замахала руками и указала на Хеласа, который теперь стаскивал черную перчатку и сверкающий нож с неподвижного крылатого человека.

Сэл резко кивнул и бросился на Хеласа. На расстоянии вытянутой руки невидимая привязь Сэла к Кадиону натянулась, откинув голову Сэла назад.

На лице Хеласа отразился мгновенный шок, прежде чем жестокая улыбка искривила его губы. В мгновение ока он рассек воздух мерцающим лезвием. Элис вскрикнула.

Слишком поздно. Упав на колени, Сэл захлебнулся кровью, хлынувшей из-за быстрого удара выше металлического ошейника. Зрение Элис затуманилось от слез.

Лука издал рычание, его глаза метнулись к ней, прежде чем двое из кружащих мужчин нанесли по нему бомбовые удары с двух сторон. Отчаянно сопротивляясь, Лука превратился в клубок кулаков и ног.

Хелас провел обеими сторонами своего окровавленного ножа по штанине, глядя на нее с безумной улыбкой на лице. Ледяной укол ужаса пронзил ее сердце, когда он начал приближаться к ней.

Кадион и Лука теперь были единственными, кто стоял между нападавшими и Веракко. Если они выломают дверь до того, как он освободит женщин, они могут никогда не найти другого выхода.

Зная, что они не могут позволить себе снова отвлекаться, она повернулась и побежала.

Размахивая руками и ногами так быстро, как только могла, она углубилась в лес.

Не оглядывайся. Не оглядывайся.

Резко затормозив, она посмотрела на крутой обрыв, ведущий к бушующей внизу реке. Она бросилась вниз по краю обрыва. Уворачиваться от веток и валунов становилось все труднее и труднее по мере того, как лиственный покров над ней сгущался, погружая лес во тьму. Сбавив скорость, прежде чем войти в лес, где было совершенно темно, она нырнула за группу высоких кустов и усилием воли заставила себя дышать тише.

Хелас был старше и коренастее, верно? Он не мог быть достаточно проворным, чтобы подкрасться к ней незаметно.

Мучительный рев эхом прокатился по деревьям, и она подавила крик.

— Лука!

— Вот ты где! — произнес хриплый голос из-за большого дерева. — Тебе не спрятаться, глупая девчонка. От тебя разит страхом.

Изо всех сил стараясь унять дрожь в ногах, она встала. Теперь, всего в десяти футах от нее, одежда и бледно-оранжевые волосы Хеласа выглядели более растрепанными, чем она когда-либо их видела. Когда он посмотрел на нее, его глаза злобно сверкнули.

Никакого оружия. Никаких боевых навыков. Без защитника. Элис чертовски не повезло.

Хелас держал нож перед собой одной рукой, а на другой была черная перчатка. Он подкрался к ней, и паника спутала ее мысли. Выхватить пистолет, убежать от ножа? Но что, если у него есть и то, и другое?

Позади нее лежал только Шварцвальд. Как у клеканийца, у Хеласа было лучшее зрение, и он мог учуять ее страх. У нее не было надежды обогнать его.

Река внизу бурлила и текла, разбиваясь о валуны. Элис знала, что никогда не выживет, если прыгнет в воду, а утопление — это не та смерть, которая ее интересовала.

Если бы она собиралась выйти, то пошла бы размахивать руками. На этот раз она бы сопротивлялась.

Прежде чем она успела передумать, Хелас сделал выпад и взмахнул ножом.

Он провел неглубокую кровавую линию поперек ее живота и захихикал. Она отскочила назад, упав на задницу. Вместо того, чтобы броситься убивать, он завис, словно ожидая, что она попросит пощады.

Ярость захлестнула Элис, когда она поняла, что он играет с ней. Схватив пригоршню земли, она бросила ее ему в глаза, затем попыталась обежать вокруг него.

Она почувствовала, как толстые пальцы скользнули в ее волосы за мгновение до того, как ее голова была запрокинута назад. Извиваясь в его хватке, она повернулась и ударила его коленом по яйцам. Он бросил ее на землю, вырвав при этом часть ее волос. Все еще согнувшись пополам, он нанес ей сильный удар ногой по ребрам.

Боль отдалась в боку, перед ней заплясали черные пятна. Она перекатилась, подтянув колени к груди. И увидела свою единственную надежду на спасение.

Всего в нескольких футах от него на лесной подстилке, прямо за тем местом, где стоял Хелас, лежал знакомый маленький круглый красный предмет.

Она оглянулась на Хеласа и увидела, что его лицо было ярко-красным, вены на виске пульсировали. Подняв нож, он, спотыкаясь, направился к ней.

— Ты все испортила, и теперь ты умрешь!

Громкое рычание рядом заставило их обоих повернуть головы. Ее сердце подпрыгнуло. Перед ней возник окровавленный, исцарапанный Лука.

Голос Луки был другим, смертоносным. Спокойным тоном, пронизанным ядом, он сказал:

— Ты мертвец.

Легкие Элис замерли, когда Хелас поднес свою руку в черной перчатке к лицу ее партнера. Обе руки Луки взметнулись и обхватили эту руку. С тошнотворным хрустом он сломал Хеласу запястье.

Хелас взвизгнул и бросился с ножом в сторону Луки. Лука поймал его за другое запястье как раз в тот момент, когда острое лезвие вонзилось ему под ребра.

— Нет! — закричала Элис. Она попыталась подняться, но волна головокружения заставила ее снова упасть на землю. Она должна была найти какой-нибудь способ помочь, и быстро.

— Лука! — Элис закричала и указала на красный предмет на земле позади Хеласа.

Его глаза сверкнули в том направлении, куда она указала. Он схватил Хеласа за запястье, чтобы вытащить нож из его плоти, жестокая улыбка искривила его губы.

Выпрямившись, он внезапно отпустил Хеласа и отступил назад. Подняв кулаки над головой и приподняв одно мощное бедро, Лука нанес сильный удар ногой прямо в центр груди Хеласа.

Глаза мужчины расширились от шока за мгновение до того, как его отбросило назад, и он приземлился прямо на красный шар, и она взмолилась небесам, чтобы это было то, о чем она подумала.

Лука, прихрамывая, подошел к Элис, и они наблюдали. Мгновение ничего не происходило.

Хелас сел, потирая свое безвольное запястье и глядя на нее и Луку со всей ненавистью, которой обладал. Затем из тени донесся низкий вой. Волна маленьких, красных, рычащих созданий хлынула со всех сторон. Они спрыгивали с деревьев и появлялись из-под кустов, окружая свою добычу.

Леденящие кровь визги достигли ее ушей, и Лука быстро уткнулся лицом в его грудь. Последнее, что она увидела, была окровавленная хватательная рука, поднимающаяся из горы гуарсиля.

***

В лесу стало тихо, но звук его бешеного сердцебиения оглушительно отдавался в ушах. Он согнул пальцы и опустил голову, чтобы вдохнуть ее запах. Момент, когда он оглянулся и увидел, что Элис и Хелас ушли, был самым ужасающим моментом в его жизни.

Он яростно рвал и царапал когтями оставшихся нападавших. Больше не будучи цивилизованным мужчиной, он наслаждался запекшейся кровью, которая падала вокруг него, потому что он знал, что чем скорее эти мужчины будут мертвы, тем скорее у него будет свободный путь, чтобы преследовать Элис.

Адреналин все еще бурлил в крови, он посадил ее к себе на колени, уткнувшись лицом в ее шею. Когда она издала тихий болезненный писк, он ослабил хватку.

— Ты в порядке. Ты в порядке. Ты в порядке. — Раскачиваясь взад-вперед, он что-то бессмысленно шептал ей в волосы.

Обхватив его голову руками, она поскребла ногтями по его голове.

— Да. Я в порядке, Лука. Ты в порядке?

Мурлыканье вырвалось у него при звуке ее голоса. Обхватив ее голову руками, он заставил ее посмотреть ему в глаза.

— Ты сказала, что останешься на месте, любимая.

Слезы текли по ее щекам, оставляя чистые дорожки в грязи, покрывающей ее загорелую кожу. Внезапно его охватило непреодолимое желание отвезти ее домой и смыть все следы этой ночи.

Он вскочил, все еще держа ее в объятиях, затем зашипел, когда острая боль пронзила его бок.

— Опусти меня. Тебе больно. — Она извивалась и корчилась, пока он не был вынужден отпустить ее.

Присев на корточки, она осторожно сняла его рубашку через голову, затем скомкала ткань и приложила ее к глубокому порезу на боку. Ее руки взлетели ко рту, и она ахнула, увидев остальные раны, видимые на его груди.

Слезы катились по ее лицу, она крутанулась на месте.

— Мы должны позвать на помощь.

— Помощь идет, — раздался низкий голос из-за деревьев.

Лука развернулся, готовый разорвать на части новую угрозу. Перед его глазами заплясали черные пятна, волна головокружения заставила его пошатнуться. Когда он разглядел черты Кадиона, он позволил облегчению захлестнуть себя, а затем быстро потерял сознание.

— Лука! — воскликнула Элис, бросаясь за ним и кладя его голову себе на колени.

— С ним все будет в порядке. Зед сейчас в пути с целительским аппаратом. Это поддержит его в стабильном состоянии, пока мы не доставим его в медотсек. — Кадион, поморщившись, опустился на землю рядом с ними.

— А что насчет тебя? — спросила она, глядя на темно-красное пятно, растекающееся по его торсу и окрашивающее рубашку.

Кадион усмехнулся, затем захрипел.

Мужчина храбро сражался рядом с ним и в одиночку справился с двумя последними нападавшими, в то время как Лука бросился в лес. Его лицо было покрыто глубокими порезами, а его некогда песочно-светлые волосы потемнели и были покрыты кровью.

— О, у меня бывало и похуже. Рискованная работа. — Кадион одарил ее улыбкой с ямочками на щеках. — И все же было бы здорово, если бы обо мне так заботились. — Один ясный и один припухший глаз встретился со взглядом Луки. — Я надеюсь, ты понимаешь, как тебе повезло.

Он посмотрел поверх него. Теплые слезы Элис падали ему на волосы, и она провела руками по его неповрежденной коже.

— Да.

Она одарила его слезливой улыбкой и наклонилась, запечатлевая влажный перевернутый поцелуй на его губах. Она прижалась лбом к его лбу и прошептала: «Я так сильно тебя люблю», прежде чем снова подняться.

— Есть какие-нибудь признаки Веракко? — спросил Кадион, прерывая интимный момент.

Элис вскинула голову.

— Что с ним случилось? А Сэл и Траеф?

Лука застонал и сел. Он, наконец, вышел и присоединился к драке.

— Я не все расслышал из того, что он сказал, но, похоже, он открыл все камеры на заставах и велел заключенным бежать, но больше ничего не мог сделать в данных обстоятельствах.

Кадион кивнул.

— Это я тоже припоминаю. Потом он начал драться. Я никогда раньше не видел, чтобы он дрался. Он был жестоким.

— Что с ним случилось потом? — нетерпеливо спросила Элис.

— Один из самцов — я полагаю, стриги — унес его за деревья и больше не вернулся.

— Я надеюсь, с ним все в порядке, — сказала Элис, снова заливаясь слезами. — А остальные?

Лука услышал горечь в ее голосе и понял, что она уже стала свидетелем судьбы Сэла.

— Траеф выкарабкается, но Сэл… — Кадион опустил голову.

У Элис вырвался всхлип. Лука пригладил ее волосы и притянул к себе на грудь, позволяя своему тихому мурлыканью успокоить ее, как это бывало всегда.

— Он искупил свою вину, любимая. Умер гордым мужчиной.

Элис на мгновение вцепилась в его предплечья, а затем отстранилась, шмыгая носом.

— Что ты собираешься делать с Веракко?

— Мы отправим поисковые группы на его поиски, но свадаэтов, как известно, трудно убить. Возможно, именно поэтому они взяли его в первую очередь. Вероятно, подумали, что было бы проще, если бы его унесли и бросили в стороне.

— А женщины? Они свободны? — спросила она, вытирая глаза тыльной стороной ладони.

— Мы можем только надеяться. Слух будет распространен среди доверенных лиц по всей Клекании, чтобы они следили за блуждающими женщинами, но мы должны предположить, что не всем из них удалось выбраться. Кстати о… — Кадион оглядел деревья. — Где Хелас? Он сбежал?

Лука указал через плечо на окровавленный комок в траве, все, что осталось от Хеласа.

Кадион уставился на них, приподняв брови.

— Элис была великолепна. Она заметила гуарсиля. — Лука кашлянул, чувствуя, что его зрение затуманивается.

Кадион со свистом втянул воздух сквозь зубы.

— Ой.

— Я рискнула. — Она поморщилась. — Давайте все будем благодарны, что это был не безобидный фрукт.

Крики эхом разнеслись по деревьям, и Кадион неуверенно поднялся на ноги. Появились Озед и Изор, готовые обработать раны.

Лука поднял Элис на ноги и заглянул ей в глаза.

— Не волнуйся. Я с тобой.

Эпилог

Месяц спустя

— Держи глаза закрытыми, — потребовал Лука у нее за спиной.

— Мои глаза закрыты, и какое это вообще имеет значение? — возразила она. — Ты закрываешь мне лицо своими огромными руками. Даже если бы я открыла их, я бы ничего не увидела. Помни, мы не можем оставаться… там, куда ты меня везешь… слишком долго. Мы обещали встретиться с твоей племянницей сегодня.

Элис не знала, сколько еще сюрпризов она сможет вынести. С тех пор как они совершили ужасное нападение в лесу, Лука неоднократно дарил ей подарки и удивлял романтическими знаками внимания.

— Не пойми меня неправильно, я люблю подарки, но ты перегибаешь палку. Я просила тебя остановиться, помнишь? — сказала она, продолжая, спотыкаясь, идти вперед по неровной тропинке. Звуки леса звучали вокруг нее, и она подумала, не запланировал ли он еще один пикник.

— Я помню, что специально проигнорировал этот запрос.

Элис фыркнула. Невозможный мужчина получил не одно, а целых три почти смертельных ранения во время их нападения. Подарки и сюрпризы должен получать он, а не она.

Он прошептал ей на ухо, заставив ее подпрыгнуть.

— Мы на месте. Открывай.

Ее глазам потребовалось мгновение, чтобы привыкнуть к яркому свету. Когда это произошло, она обнаружила, что смотрит на небольшую рощицу цветущих деревьев.

Стараясь говорить тихо, он спросил:

— Я когда-нибудь рассказывал тебе о вешуинах? — Он указал на маленькую оранжевую птичку, порхающую среди цветов на верхушке дерева.

— Нет.

— Ну, вешуин тратит годы на сбор прочного материала для постройки своего гнезда. Он начинает с того, что находит палки и небольшие камни, затем строит высокое крытое сооружение. — Он указал на большой, впечатляющий деревянный домик, установленный на стыке двух сходящихся ветвей.

— Вау, это больше похоже на маленький домик, чем на птичье гнездо. — Она прошептала оранжевой птичке: — У тебя отлично получается!

— Затем он находит мягкий материал, чтобы выстелить внутреннюю часть, и, наконец, он летает повсюду, находя красивые вещи, которыми можно украсить гнездо. Цветы, блестящие камешки, пуговицы.

Она наблюдала, как маленькая птичка подлетела к своему гнезду с бледно-розовым цветком в клюве и положила его рядом со входом.

— Он когда-нибудь на самом деле жил в нем? — Она усмехнулась, прислонившись головой к плечу Луки.

— Только когда он найдет себе пару. — Он посмотрел на нее сверху вниз с теплой улыбкой. Иногда на это уходят годы, но после того, как он закончит строить гнездо, он приведет сюда самку, за которой ухаживает, чтобы показать ей. Если она пойдет посидеть внутри, значит, она согласилась стать его парой.

Элис вздохнула. Лука был безнадежным романтиком, и ей это нравилось.

— Я хочу показать тебе кое-что еще.

Она как раз собиралась пожаловаться, что снова не закрывает глаза, когда он развернул ее за плечи. От волнения у нее перехватило горло, а сердце заколотилось.

Перед ней стоял красивый загородный дом. Стены двухэтажного дома были покрыты большими панорамными окнами и блестели в лучах послеполуденного солнца.

— Тебе нравится? — спросил Лука, его плечи ссутулились.

Элис с трудом выдавила слова из-за комка в горле.

— Я вижу, ты научился некоторым трюкам у этих вешуинов.

Его лицо расплылось в улыбке, и он потянул ее за руку, ведя в дом.

Оказавшись внутри, она лишь мельком увидела мебель теплых тонов и стопки книг. Его настойчивый рывок за запястье заставил ее пробежаться по дому и подняться по лестнице.

— Мне можно посмотреть на дом? — нерешительно пожаловалась она, смеясь.

Его улыбка была заразительной, когда он провел ее через большую, удобную спальню на…

— Балкон, — воскликнула она, прижимая руки ко рту.

Небольшой приподнятый балкон выходил на лес, а два знакомых старых кресла из квартиры Луки стояли по обе стороны темно-зеленого стола, уставленного двумя чашками.

Лука мельком взглянул на нее, затем бросился к одному из стульев и наклонился вперед, чтобы смахнуть плавающие луковицы, парящие над чашками, чтобы они не остыли.

— Я спросил Джейд, что такое кофе, и думаю, это может подойти. — Он жестом предложил ей сесть на другой стул, протягивая дымящийся стакан.

Ее губы задрожали. Она подошла к Луке и свернулась калачиком у него на коленях.

— Как же мне так повезло?

Низкое мурлыканье вырвалось из его груди, и он потерся щекой о ее волосы.

— Я счастливчик.

Наклонив голову, она прижалась губами к его губам. Их поцелуй был медленным, чувственным и совершенно полным любви.

— Осторожнее, женщина. Ты хочешь осмотреть остальную часть дома, прежде чем отправишься в спальню, не так ли?

— Я хочу остаться прямо здесь. — Она вздохнула, забирая чашку из его рук.

Потянувшись вперед, он схватил второй стакан.

— Я надеюсь, это поможет, когда ты скучаешь по дому.

Она сделала маленький глоток и поперхнулась, затем начала смеяться.

— Это ужасно, — взвизгнула она.