Отбор для Повелителя драконов

Глава 19

Сборы на завтрак в общем обеденном зале уже кажутся скучной рутиной. Но все равно надевать более праздничное платье вместо повседневного лень после того, как уходит провидец, хотя и приходится под неусыпным надзором Ириды. В этот раз после прихода Сейеля и считывания воспоминаний я уже не чувствовала себя настолько вымотанной, как до этого. Вообще сложилось ощущение, что старикан просто схалтурил, изобразив бурную деятельность, а сам давал храпака. Ну а что? С его этими белесыми глазами и не поймешь, спит он или бодрствует. Но вслух я свои догадки, конечно, не озвучила. Еще обидится опять на меня, а мы с ним и так в контрах.

За завтраком все было чинно и благородно, если не учитывать тот факт, что Рейнар с другого конца стола иногда прожигал меня взглядом. В такие моменты меня так и подмывало состроить ему обидную рожицу. Останавливал лишь тот факт, что, когда я попыталась это сделать, совершенно некстати одна из участниц отбора перевела на меня взгляд в этот момент и подавилась едой, увидев, как меня перекосило. Бедняжка так громко кашляла и пучила глаза, что слугам пришлось увести ее из обеденного зала, так что больше я повторять такой трюк не рискнула.

Договорившись с Нимой и Милиной вечером после объявления второго конкурса встретиться и обсудить все, я отправилась в свои покои в сопровождении Ириды. Обычно она шла, отставая на шаг-полтора, но сегодня служанка была чем-то так необычайно взволнована, что даже сама не заметила, как обогнала меня. Я сначала молча наблюдала за тем, как женщина, забывшись, все ускоряет и ускоряет шаг, а потом решила окликнуть.

Не успела. Чья-то рука схватила меня за руку и я, потеряв равновесие, рухнула куда-то в провал. Даже вскрикнуть не успела! Спина Ириды еще секунду маячила впереди, а потом исчезла и она, и коридор, по которому мы шли! Я оказалась посреди того самого балкона, где ругалась с Рейнаром не так давно.

И я даже почти не удивилась, когда, развернувшись, увидела, что нагло похитил меня именно наследный принц. Даже портал сделал, чтобы незаметно это сделать, гад летучий!

– Чего тебе надо? – сухо поинтересовалась я, складывая руки на груди и всем своим видом показывая, как безумно не рада видеть Рейнара.

Но наследного принца ни мой вид, ни мой холодный тон с толку ни на грамм не сбили. Он налетел на меня, как ураган – я думала, снесет, даже отшатнулась! Но Рейнар остановился от меня в полушаге, навис грозной скалой. Взгляд тяжелый, темный, а в глубине этих двух бездонных провалов как будто пламя. Я даже зажмурилась на пару секунд, подумав, что мне показалось.

– Что за мужиков обнаружили в твоей комнате? – отрывисто спросил принц. Ни тебе здрасьте, ни до свидания.

– Что? – опешив, переспросила я.

– Почему весь замок гудит, что вчера у тебя в покоях нашли сразу несколько мужиков? – терпеливо повторил Рейнар. Хотя я бы не сказала, что этот недодракон говорил терпеливо! Кажется, еще чуть-чуть, и пламя у него даже из ушей повалит. И чего он так распереживался? Опять боится, что всякие сплетни репутацию запятнают? Тяжко все-таки королевским особам…

– Во-первых, это все наглый поклеп, – вздернув выше подбородок, отрезала я гордо, – а во-вторых, дорогой принц, я девушка свободная, делаю, что хочу! Так что ариведерчи!

Я только развернулась и собралась уйти с балкона, как Рейнар тут же преградил мне дорогу и почти в лицо прошипел:

– Ты не свободная девушка! Ты участвуешь в отборе! Ты – кандидатка в мои жены!

– Ой, больно надо! – я насмешливо фыркнула, но принц перебил:

– …и сейчас являешься одной из моих невест!

– Одной из шестнадцати? – ядовито уточнила я.

– Именно, Элина. Одной из.

– Ой, посмотрите, люди добрые! – повысив голос, всплеснула я руками, обращаясь невесть к кому на пустом балконе, заросшим плющом, – Ну султан Сулейман прямо, гарем невест у него!

Ожидаемо, над моей шуткой никто не посмеялся. Зато Рейнара она только еще больше разозлила, кажется.

– Не знаю, кто такой султан Сулейман, но нравится тебе или нет, ты все-таки моя невеста и вести себя должна подобающе, – припечатал наследный принц. – О тебе не должно ходить никаких порочащих честь слухов. Тем более о том, что в твоей комнате были какие-то посторонние мужики!

– Не такие уж и посторонние, – фыркнула я, пожимая плечами, и направилась к выходу.

– Что ты сказала?!

Кажется, голос Рейнара усилился многократно. Во всяком случае мне он показался оглушающим раскатом грома, так громко рыкнул этот принце-дракон. Я бы даже перепугалась, если бы никогда не ругалась возле кабинета терапевта с бабульками о том, чья сейчас очередь идти на прием.

– Бе-бе-бе, – обернувшись, я показала Рейнару язык и дала деру, пока местный принц не опомнился и не принялся меня снова отчитывать.

Будет он мне тут порядки свои устанавливать! Я, между прочим, в невесты ни к кому не набивалась, меня заставили и мнения моего не спросили! Но на заметочку информацию взяла: раз уж тут сплетни расходятся, как правда, надо этим драконовым дружкам, что вчера завалились всем скопом в спальню, отсыпать щедрых и очень крепких благодарностей. Будут знать, как порочить достоинство честной девушки.

Отыскать вчерашних друзей, скопом завалившихся ко мне, удалось на той же самой тренировочной площадке. Правда, Лингота там не было, а остальные собирались расходиться после занятий с новобранцами. Но едва они увидели меня, как странно переглянулись. Я на всякий случай прибавила шаг, потому что видок у них был такой, словно они думали, не смыться ли им под шумок, пока я совсем близко не подошла.

– Элина! Как мы рады тебя видеть! – заулыбался Дарис, отступая за спину Шеврана.

Я обвожу троицу суровым взглядом. Отчитала бы их как следует, да слишком много лишних глаз, поэтому и ругаться я принялась шепотом.

– Вы чего вчера устроили! – шиплю я, наступая на мужчин.

– А чего мы, мы ничего!

– Да конечно! Ворвались всей толпой, а меня теперь обвиняют, что я мужчин к себе в спальню вожу!

– Так нас же сразу несколько было, – озадачился Умар.

– Вот сразу нескольких и вожу!

– Хм… такого я еще не пробовал, но звучит заманчиво, – Шевран задумчиво потер подбородок и окинул меня оценивающим взглядом.

– Я тебя сейчас тресну! – пригрозила я этому увальню и потрясла кулаком.

Не спаси меня он вчера от воняющих навозом духов, может и правда бы треснула, да только Шевран так удачно задел ножку, что они разбились. А ведь неизвестно, может там вообще везде эта эссенция намешана, я ведь так и не успела толком ничем воспользоваться, только душистое мыло использовала и какую-то особую мыльную воду для волос, но ее мне отдельно приносили. Хорошо, что сейчас все эти банки-склянки забрали, а то я к ванной на пушечный выстрел боялась подходить. Амалии, вон, сегодня вообще на завтраке не было, а от ее комнаты так несло душистым запашком с легким шлейфом клубники, что все носы зажимали и мимо пробегали, несмотря на этикет.

Ирида хоть успокоила, что теперь всю косметику для участниц отбора будут закупать лично под присмотром доверенных лиц каждой девушки. А так как у меня им была Ирида, я вообще за это не переживала. Мимо нее мышь не проскочит!

– Ну чего ты такая хмурая, ну не знали мы, что так строго тут с гостями, – жалобно протянул Дарис.

– Не знали?! Кто из вас в этот мир попал – я или вы?!

– Ну, знаешь ли… мы еще всем скопом к даме не ходили. Тем более к участвующей в отборе.

Я задохнулась от возмущения и все-таки пихнула Дариса под ребра.

– Мы же тебе так и не сказали, что за испытание будет вторым! – хлопнул себя по лбу Умар, отвлекая меня, – зря вчера приходили, получается.

– Не зря ни черта! Говорите давайте, что там приготовили. Зря я что ли выволочку от Рейнара получила очередную? – хмыкнула я, скрещивая руки на груди.

Откашлявшись, Дарис выступил вперед и сделал одухотворенное лицо. Положив руку на грудь, он высокопарно продекламировал:

– Участница королевского отбора должна проявить свою благодетель и чистые помыслы, а также показать уважение к традициям народа Аравейна и родителям наследного принца.

Надо было видеть мое лицо в этот момент. Уважение к родителям и традициям! Как будто это не со мной буквально вчера случился скандал с кучей мужиков, не из-за меня Сейеля стали считать озабоченным извращенцем, и не я поссорилась с королевой в первый день прибывания здесь.

– Элина? Тебе нехорошо? Тебя как-то перекосило, – с участием спросил Умар.

– Да нет. Просто прохладно. Сквозняк тут, – кашлянув, сказала я хрипло.

Я в полной заднице.

*******

Я поспешила в свои покои и послала одного из маленьких слуг за Милиной и Нимой, попросив передать, что это касается отбора. Что интересно, в замке было множество слуг-детей. Некоторые были поварятами, некоторым давали мелкие поручения, вроде сходить и сказать что-то важное, но я видела, что кому-то из крох давали и задания посложнее. Вот прямо сейчас семилетнего на вид ребенка отчитывал слуга в возрасте за то, что тот разлил кувшин с соком, хотя он даже со стороны казался тяжелым. Правда, стоило мне появиться в коридоре, как взрослый отослал ребенка и поклонился с любезной улыбкой.

Пока я меряла шагами комнату и вспоминала судорожно, где еще я видела малышей в замке, Нима с Милиной прибежали ко мне. Стоило подругам появиться в комнате, как я сразу же выложила им все, что сказали мои новые друзья. Нима заметно обрадовалась, заявив, что в таком серьезном деле узнать главное задание – это очень важно, пусть и всего на несколько часов раньше остальных.

– Ты уже думала, как уважение проявить к традициям и родителям? – поинтересовалась она, поправляя медно-рыжую прядку волос.

– Где я и где уважение к местным традициям, – хмыкнула я, – Королева меня точно терпеть не может. Кто знает, может это вообще она мне мстит с вонятельными духами.

– Королева? За что это? – удивилась Нима.

– Она сказала, что у нее платье не очень, – сдала меня Милина.

– Нет, ну это как-то мелко. Даже для королевы. За платье-то…

– Любимое. – Припечатала Милина.

– А, ну это другое дело… – переметнулась на другую сторону Нима.

Я совсем сникла. Неужели все так плохо? Невесело хмыкнув, я добавила:

– К тому же, я уже, наверное, столько традиций нарушила, что от меня и не ждут ничего, лишь бы не накосячила и новый скандал не вызвала. Так что придумаю что-нибудь, лишь бы отстали. Мне все равно главное не выиграть в конкурсе, а всех этих женишков отвадить, – постаралась я успокоить этим доводом саму себя.

– Неужели ты совсем-совсем не хочешь ни за кого замуж? – спросила Милина, – Неужели никто не приглянулся? При дворе много видных и вполне завидных женихов. И красивых.

– Почему это не хочу? Хочу. И замуж хочу, и детей, вот только от того, кого сама полюблю, а не так, что Повелитель пальцем тыкнет наугад и все. Ты сама почему не выйдешь, если видных женихов много? – заинтересовалась я.

– Ну, – Милина опустила глаза и смущенно пригладила край юбки, – вообще-то ко мне сватался один лорд…

– Лорд? – оживилась Нима, – Ничего себе! Они же обычно на знатных женятся. Я… я не в обиду, просто… – она стушевалась, поняв, что сказала лишнее.

– Да все нормально, – отмахнулась блондинка, – я же правда не из знатного рода.

– Так и что? Ты ему отказала? Почему? – подогнала я подругу с ответом.

– Не захотела и все! – подозрительно быстро отрезала Милина, но ее ушки очаровательно покраснели, – И вообще, забыла что ли? У меня мечта – поступить в Академию и стать наездницей дракона!

Нима присвистнула.

– Ничего себе. Там же одни мужланы! Попадешь в эту клоаку – пиши пропало! Им только дай волю доказать, что женщине место на кухне и ей доверить ничего, кроме плошки супа, нельзя. И то под присмотром мужа. Они тебе там жизни не дадут! А если ты их обойдешь в чем-то? У них же гордость, заклюют еще!

– Не заклюют! Я, знаешь, как командовать умею! – гордо приосанилась Милина.

Я слабо улыбнулась. Подруга у меня, конечно, боевая, но все-таки очень нежная и милая. Жалко будет, если ее правда начнет обижать кучка придурков и насмехаться над мечтой всей жизни. Мне безумно хотелось ей помочь, но я ведь даже не знала, чем и как. И тут меня осенило!

– Так, девочки, мне пора!

– Куда это? – удивилась Нима тому, как я резво поднялась с места.

– В библиотеку! – заявила я, хитро улыбаясь.

А что? Раз интернета нет, то где еще искать достоверные знания? Конечно в библиотеке! Так я и про традиции почитаю, и еще про эту самую академию узнаю! Вдруг помогу хоть в чем-то подруге?