Отбор для Повелителя драконов

Глава 33

Рейнар

– Его Величество просит вас прибыть в его покои, мой принц.

Стоило Рейнару вернуться, как тут же на пороге возник слуга. Он отослал его жестом ладони. Уже довольно поздно и отец в такое время обычно давно спал. Если, конечно, его не развлекала очередная распутная девка. Раньше к Повелителю они заглядывали частенько – уж точно чаще, чем он бывал в спальне у королевы-матери – но сейчас, видимо, года берут свое.

Рейнар не заставляет ждать. Возможно, отец хочет сообщить важные новости, иначе не стал бы звать к себе в такой час. Однако, несмотря на время, в покоях накрыт стол и наследный принц, не скрывая удивления, усмехнулся:

– Такой поздний ужин?

– Для тебя. Ты ведь в последнее время предпочитаешь их пропускать. И очень жаль. Твои невесты – очаровательные и приятные девушки, тебе стоит приходить чаще в обеденный зал, – заметил Повелитель, пока ему помогали надеть халат слуги.

– Рад, что молоденькие леди так сильно развлекают тебя, – Рейнар занял кресло напротив стола и поймал на себе тяжелый взгляд Повелителя. Ему такие дерзости не по вкусу.

Слуги уже разлили вино по массивным кубкам и отошли к краю стены, чтобы не мешать и прийти на помощь, когда только захотят господа, но Повелитель жестом выгнал их их. Но даже оставшись наедине с сыном, он ничего не говорит. Какое-то время в покоях царит тишина, нарушаемая лишь звоном приборов о тарелки.

– Ты не можешь ее выбрать.

Эти слова прозвучали внезапно, как бы между прочим. Ни имен, ни намеков – оба мужчины и так поняли, о ком идет речь.

– Кто сказал, что я собираюсь ее выбирать? – вздернул бровь Рейнар, отпивая вино из бокала.

На этот раз Повелитель улыбнулся насмешливо.

– Я вижу, как ты смотришь на неё, когда думаешь, что никто не видит. Когда следишь за ней тайком.

С глухим стуком Рейнар опустил кубок на стол, схлестнувшись взглядами с отцом. Ни один мускул на лице не выдает напряжения, да и Повелитель выглядит расслабленным. Вот только атмосфера в комнате накалилась и воздух будто стал гуще. Это не поединок и они не противники, они семья, на одной стороне, но…

– То есть ты хочешь сказать, что следишь за мной?

– Не всегда. Но во дворце всюду есть глаза и уши. Или ты забыл? – иронично улыбается Повелитель.

– Как раз об этом я всегда помню, отец.

Король вновь перевел взгляд на тарелку, уделяя больше внимания еде, чем сыну, хотя разговор в этот момент был гораздо важнее.

– В отборе участвуют только принцессы и наследницы знатных родов. Не просто так. Нам нужен крепкий династический брак. Короне нужна поддержка. И ты это знаешь тоже. Эта девушка никто, в ней нет магии, у ее отца нет золота, нет воинов – ее родители вообще неизвестны. Хуже партии для Повелителя не найти.

– Я это знаю, – глухо произнес Рейнар, глядя сквозь отца.

– Вот и хорошо. Ты должен выбрать жену среди девушек нашего мира. Желательно самую выгодную партию, – отправляя в рот кусок мяса, бросил Повелитель многозначительный взгляд на сына. Имя этой «выгодной партии» тоже знали оба.

– Даже если она победит в отборе? – снова никаких имен, только выделение интонацией.

Король улыбнулся вдруг совсем по-доброму, будто даже понимал сына. Но, вопреки добродушному выражению лица, уступать он не собирался.

– Ты сам знаешь, что отбор – не более чем фикция. Сказками про суженую из другого мира можно кормить только селян. И то только до момента, пока они не решат устроить голодный бунт. – Повелитель откинулся на спинку кресла и постучал пальцами по столешнице. – В конце концов, женись на достойной женщине, а эту девицу сделай своей фавориткой.

– Любовницей, ты хотел сказать? Хуже оскорбления для женщины не придумать – жениться на одной и прийти после свадьбы к другой. Вот это достойный выбор короны?

– Любовь увянет, мой дорогой сын. Она всегда увядает. Ты сам не поймешь, как возненавидишь свою жену. В лучшем случае со временем ты начнешь испытывать к ней уважение, но, скорее всего, она будет тебя просто раздражать своей непомерной глупостью или капризами. Рано или поздно ты поймешь это, как поймешь и то, что лучше сменять женщин, чтобы они не успели тебе надоесть и опротиветь. А достойно это или нет – это тебя должно волновать меньше всего. Ты – Повелитель, ты сам себе закон. Поэтому не будь влюбленным идиотом и действуй так, как велит долг.

– Я не люблю эту девушку.

– Тогда у тебя не должно быть этих метаний. Отбор завершится свадьбой с одной из знатных дам или принцесс, – отбросив на стол тканевую салфетку, Повелитель поднялся с места. – Что делать с девчонкой, решай сам. Можешь выдать ее замуж за советника или генерала либо поселить в отдельном крыле и спать с ней, когда захочется. Бал, где ты сделаешь выбор, уже через два дня. Не теряй время зря, сын, и не распыляй свое внимание на тех, кто его недостоин. Если она перегнет палку, ты знаешь, что с ней случится. Я не желаю, чтобы какая-то девка стала проблемой. И ты знаешь, как я их решаю. Радикально.

Повелитель заметил и полыхнувший в глубине глаз огонь, и сжавшиеся кулаки. Интерес сына к чужеземке слишком очевиден для человека, который в любовных делах знает всё. Когда-то и он был околдован такой же попаданкой. Она тоже возникла из ниоткуда и казалась волшебной интересной сказкой среди здешних чопорных и пресных дам. Но Повелитель сделал свой выбор и бастардов плодить не стал. И волшебная интересная сказка исчезла так же внезапно, как и появилась, вот только куда более прозаичным способом – падением с высоты. Зрелище не из приятных.

Да, было безумно жаль, и он был безутешен какое-то время. Но кому, как не Повелителю знать цену безграничной власти, которую он получил взамен всего каких-то пары жизней. И уж точно он не позволит нездешней девке затуманить разум его любимому старшему сыну. Если будет нужно, он самолично сотрет ее с лица земли и его рука уж точно не дрогнет, когда он вынесет приговор.