Отбор для Повелителя драконов

Глава 24

– А-а-а!!!

Чудище со сверкающими, как прожекторы, глазами, отпрыгнуло от меня и забилось в угол. Я, все так же вопя, забилась в противоположный. Когда поток воздуха в легких иссяк, и мы оба перестали орать, я заметила, что свалившееся на меня существо тряслось не меньше меня, судя по тому, как мельтешили желтые глаза. Мне даже неудобно стало. Свалилась тут, напугала беднягу, а это, может, дом его вообще. И кто тут кого бояться должен?

– Ты кто? – набравшись смелости, спросила я.

От вопроса существо дернулось и забилось еще сильнее в стену. Я, уже попривыкшая к темноте, различила в ней силуэт косматого чудика высотой не выше колена, а может даже и чуть ниже. Стоило только сделать к нему осторожный шаг, чтобы рассмотреть получше, как он тут же выставил вперед тоненькую костлявую руку в защитном жесте, а сам уткнулся мордочкой в стену.

– Эй-эй, я не собираюсь тебя обижать! Честно! – вскинула я тут же ладони вверх, – Я сама испугалась, вот и закричала.

– Госпожа! Госпожа-а-а! – подвывая, просунула сверху внутрь дыры голову Ирида. Она дышала, как загнанный скакун, я даже перепугалась, что служанка сейчас задохнется начнет, так она хрипела.

– Я тут, Ирида. Что такое?

– Что такое??! – просипела она возмущенно, – Да вы же голосили так, что стража удрала вперед птиц с веток!

– Ой, – смутилась я.

– Ой??!

– Просто… – я перевела взгляд на существо и оно приложило палец к губам, прося, чтобы я его не выдавала, – тут это… паук был. Здоровущий!

Я радостно показала размеры паука, вот только Ирида моего нездорового оживления не оценила. А может просто не увидела, какого я там паучищу изобразила руками. Она молчала, но в этом гробовом молчании слышался такой упрек, что мне сразу стало стыдно.

– Ясно, – процедила наконец служанка ядовито, – конечно, Ирида все стерпит, Ирида ведь железная, давайте ее пугать! Чтобы бежала Ирида, переживая за госпожу, нервы же у нее крепкие!

– Ну извини, пожалуйста, – пробубнила я, смутившись и такого отпора, и что служанка действительно так сильно испугалась за меня.

– Я за лестницей. Или веревкой, – ответила Ирида и в голосе явственно слышалась обида.

Надо бы еще раз нормально извиниться перед ней, потому что Ирида явно не та, кого бы мне хотелось огорчать. Женщина относится ко мне очень хорошо, защищает, следит, пусть иногда и бывает слишком строгой.

Когда Ирида скрылась, я опустила голову на мохнатый комок шерсти.

– Так. А теперь рассказывай, кто ты и как тут оказался, – сказала я решительно и села недалеко от шахты лифта.

Существо осторожно, останавливаясь после каждого шага, подошло ближе. Сделав рукой полукруг, оно щелкнуло пальцами и возле нас, задрожав, вспыхнули магические сферы. От неяркого света я сначала прищурилась, но зато смогла разглядеть чудика получше. Тот и правда оказался совсем низеньким, заросшим, только нос выделялся и большие глаза, да еще из меха тоненькие ручки-ножки торчали. Совсем кроха.

– Ну ты и жутик, – присвистнула я и тут же, спохватившись, что существо может обидеться, хлопнула себя по губам, – в смысле, жутко красивый.

Существо заулыбалось, робко заводило носком крохотной ножки по полу, потупившись.

– Ты не умеешь разговаривать?

– Умею. Людей не видел. Давно. Отвык, – хрипло пояснил он.

Я обрадовалась. Уже хоть что-то! Оглядевшись, чтобы узнать, где жил незнакомец и как-то построить на этом диалог, я поняла, что мы находимся в абсолютно глухом круглом помещении, полностью повторяющим башню. Ни малейшего оконца, ни дверей наружу. Значит, мы в подземелье?

– Ты меня спасти смогла. Теперь койту на воле, – пробасил тем временем то ли зверек, то ли человечек.

– Койту? – переспросила я, услышав незнакомое слово, и чудик тут же пояснил:

– Дух свободный.

– А как ты здесь оказался?

– Замуровал обманом.

– Кто?

– Не помню. Койту, башка дырявая, забыл, – существо принялось колотить по голове маленькими кулачками.

– Эй, эй! – я дернулась ближе. Существо замерло.

Осторожно коснувшись засаленных волос, я погладила существо. Глаза забавного чудика тут же стали будто еще больше, наполнились слезами, напомнив два ярко-желтых янтаря.

– Койту давно тут, все обижать койту, носили амулеты, от которых болит голова, говорили всякие гадости. Я в стены стучал, везде стучал, на помощь звал – никто не помог! А ты помогла койту, теперь койту твой должник!

«Так вот, откуда все слухи про привидений!» осенило меня. Просто этот бедняга шумел и пытался внимание привлечь. Это же сколько он тут пробыл?

– Ты совсем не мог выбраться отсюда? – спросила я сочувственно.

Койту горестно помотал головой, ткнул пальцем вверх.

– Стены заклинаниями исписаны, потолок, везде заклинание было. Ты разрушила, – с уважением произнесло существо. – За это теперь буду помогать госпоже.

– Эй, я не госпожа. Я твой друг. Зови меня просто Элина, – предложила я, улыбнувшись приветливо.

– Дру-уг! – пропел слово койту и засмеялся, – Койту свободен теперь и у него есть друг! Койту счастлив!

Я тихо рассмеялась следом за ним. Интересно, кому понадобилось замуровывать этого забавного духа здесь? И зачем? Башня ведь давно стоит, неужели он тут сотню лет или даже больше?

– Идем, – схватив меня за палец, потянул койту к шахте лифта, – нужно выбраться!

– Выбраться? Но как? – я изумленно вскинула голову вверх, – Видишь, тут очень высоко, я не смогу дотянуться. У меня есть… подруга, она сейчас что-нибудь придумает и поможет нам выбраться.

Но койту упрямо помотал головой. Схватив меня за подол платья, он произнес что-то нараспев на неизвестном мне языке, и мощная волна воздуха вскинула нас вверх. Вскрикнув, я закачалась, неожиданно потеряв точку опоры, но упасть мне тоже не дали. Порыв воздуха, будто бы живой, поддерживал до того момента, пока мы не оказались наверху, на первом этаже, где я недавно зашла в треклятый лифт.

Какой бы такая «поездка» ни казалась волшебной, ощутить под ногами твердый пол было приятнее. Развернувшись, чтобы поблагодарить койту, я наткнулась на его хмурую заросшую мордашку. Тот смотрел в сторону двери, а потом, задрав ко мне лицо, потребовал:

– Не хочу на глаза показываться другим. Давай руку.

Решив, что милый чудик просто боится других людей, а мне доверился лишь из-за того, что я по какой-то случайности ему помогла, я протянула руку. Койту, сделав пасс над ней, зашептал что-то и на безымянном пальце левой ладони из тысяч искр появилось темно-серое колечко с переливающимся кристаллом посередине. Я поневоле залюбовалась им. Казалось, что в гранях камня собирался свет, не рассеиваясь, преломлялся, сияя.

– Спасибо! – восхищенно поблагодарила я, решив, что это мой подарок, – Спасибо, Кой! Могу я тебя так звать?

– Можешь, – разрешил койту.

Пока я разглядывала колечко, Кой уже, оказывается, залатывал дыру в шахте лифта и восстанавливал сам лифт. Он водил тонкими ручками, нашептывая заклинание, и доски складывались вместе, срастались трещины, убиралась копоть с камней, как будто он отматывал назад время до момента, когда я собралась чертить на поверхностях всякие гадости. Даже печать, которую, по-видимому, я взломала, сверкнула пентаграммой на полу и погасла.

– Ого! – восхитилась я, – Вот это подарок так подарок! Теперь меня не накажут за то, что я лифт разбомбила! Кой, ты просто гений, спасибо тебе огромное!

Я так обрадовалась, что готова была в ладоши хлопать, прыгая от счастья. Если до этого я предпочитала не думать, что провидец сделает за свой драгоценный лифт, то теперь вообще можно было не беспокоиться! Но Кой схватил меня за руку и, серьезно глядя в глаза, произнес:

– Элина, не говори никому о том, что помогла койту. Не говори, что вообще видела койту, никому. Никому, друг.

– К-конечно, – растерявшись от такой смены настроения, пообещала я.

– Поклянись, – потребовал Кой, выставив руку ладонью вверх вперед.

– Клянусь, – не раздумывая ни секунды, сказала я и положила на нее свою ладонь.

Койту тут же расплылся в улыбке.

– Спасибо, друг! – в последнее слово он вкладывал особый смысл, потому что и произнес его так, будто говорил о чем-то очень драгоценном.

Потом Кой дернулся, оглянулся на дверь и затараторил:

– Если понадоблюсь, поверни кольцо вправо три раза и скажи: Кой, друг, появись.

Я даже ответить ничего не успела, как койту… лопнул. Превратился в светло-сизую дымку и втянулся в переливающееся всеми гранями кольцо. От неожиданности я отпрянула назад, выставив руку от себя и пялясь на нее так, будто держала в пальцах здоровенного склизкого червя. В такой позе меня и застали ввалившаяся внутрь Ирида с лестницей, Шевран с ватагой охраны и Мик с несколькими ребятишками.