Отнекромантил? Женись!

Сила заструилась по его венам, Тьма вышла наружу, заклинание набрало обороты… Ниарон сосредоточился на Светлой. Сработает или нет? Повернуть вспять уже точно не получится.

ГЛАВА 7

Специальный ритуал, чтобы поставить мне временный блокиратор магии, занял у Ниэлы буквально полчаса.

– Ну вот и все, – заулыбалась ведьма, отряхивая ладони. – Теперь ты безопасна для окружающих.

– Ага, – протянула я без особого энтузиазма.

Радоваться почему-то вот совершенно не получалось. У меня будто что-то важное вдруг отняли, мир поблек, исчезли яркие краски, а голову стянул тугой невидимый обруч. И на грудь что-то давило, для каждого вдоха приходилось прилагать усилия.

– А ты не слишком переусердствовала? – осмелилась я на вопрос.

– Нет, обычный ритуал, – пожала плечами Ниэла. – Что-то не так?

– Чувство какое-то странное…

– Ограничение силы в магическом мире ощущается потерей чего-то важного, – кивнула она. – Не волнуйся, это не навсегда. Блокиратор временный, его сила будет угасать с каждым часом, если не обновлять. Зато теперь можно не беспокоиться, что ты разнесешь дом или покалечишь его обитателей.

– Да, это важное преимущество, – согласилась я. – Нужно потерпеть. А инициация?

– Обсудим позже, нужно еще ведьм созвать для поддержки…

– Так все серьезно? – нахмурилась я.

– Для каждой неинициированной ведьмы свой ритуал, посмотрим, что уготовила тебе богиня, – сказала блондинка.

Я состроила кислую мордашку. Явно же ничего хорошего!

– Жажду боя на кухне, – пробурчал фамильяр Ниэлы. – Языки можно почесать и там, а шикарные блюда сами себя не приготовят. Или испугалась?

– Еще чего, – хмыкнула я. – Показывай дорогу.

Мыш летел впереди, за ним плыл по воздуху недовольный Семён, а мы с ведьмой замыкали эту странную процессию.

– Красиво тут, – поделилась наблюдениями я.

– Этот особняк нам с супругом презентовал император, чтобы было где остановиться на время дел в столице, – объяснила хозяйка. – Я частый гость во дворце, помогаю то там, то сям. Так что чаще теперь здесь бываю, чем в нашем родовом имении. А Лукасу приходится совмещать работу в столице и у северных границ. Хорошо, что у него есть крылья и доступны порталы.

– И жизненный опыт потери истинной, – фыркнул Бука.

– В смысле? – полюбопытствовала я.

– Из-за этого олуха Ниэла десять лет считалась мертвой, а на самом деле провела в рабстве у собственной тетки, – как заправская сплетница, поделился мыш.

– Бука! – возмутилась ведьма. – Пусть прошлое остается в прошлом.

– А не так давно даже подмену не заметил, когда богиня начудила, – продолжал фыркать фамильяр. – Хорош супруг, да?

– Будем честны, ты тоже особой прозорливостью не отличался, – сложила руки на груди ведьма.

– Неправда. Я сразу понял, что дело тут темное, и начал докапываться до правды…

– Подземный ход рыл? Долго что-то копался, – закатила глаза Ниэла.

– В таком деле спешка – худший советчик, – выдал Бука. – Зато теперь Лукас с тебя пылинки сдувает и ни на шаг из-под зоркого драконьего ока не отпускает, бдит, подстраивается.

Они обменялись взглядами, и ведьмочка улыбнулась.

– Да, теперь я без внимания супруга не страдаю.

– Ну еще бы! – фыркнул мыш.

– Больше двух – говорят вслух, – напомнил Сёма. – Что у вас за тайны? Котам тоже не чуждо любопытство.

– Это долгая история, – сказала Ниэла.

– А мы никуда не спешим, – ответила ей я. – Тем более что приготовление займет достаточно времени.

– Хорошо, – согласилась ведьма. – Раз вы настаиваете…

Первым делом я провела тщательную ревизию кладовой, набрала необходимых продуктов и только тогда приступила к готовке. Бука следил за каждым моим движением, словно ресторанный критик, а Ниэла рассказывала о своих приключениях. Сёма же лениво перекатывал в щупальцах орех. От лишних ушей мы сразу избавились, оставшись на кухне одни, без рабочих.

Через положенное время у меня была готова утка, запеченная с яблоками, картошка по-деревенски, несколько салатов, а на десерт сметанник.

– Да, нескучно тут у вас, – вынесла вердикт я, узнав историю Ниэлы. Рабство, предательство, побег из ковена, преследование наемниками, обмен телами? Нет, даже для сериала многовато экшена. – Столько испытаний. Как ты только справилась?

– Благодаря любви, конечно же, – улыбнулась ведьма. – Ну и чуть-чуть упрямству и желанию утереть всем обидчикам нос.

– Можно уже снимать пробу? – изнывал мыш, который давно круги над тарелками наворачивал, едва не капая слюной.

– Прият… – я еще договорить не успела, как этот наглец уже накинулся на еду, словно оголодавший зверь, –…ного аппетита.

– Я согласен, пусть погостит, – соблаговолил снизойти Бука, наевшись, и предложил мне: – Хочешь посмотреть мою комнату? Нам там будет очень даже удобно… рассуждать на кулинарные темы.

– Почему у мыши есть комната, а меня даже хвостом обделили? – вспыхнул Сёма.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Не мыши, а мыша, глаза разуй, недоразумение, – фыркнул фамильяр.

Осьминог возмущенно булькнул и резко стал ярко-алым. Разозлился, ага.

– Потому что у твоей хозяйки даже собственного угла нет, – бросила я. – Попридержи королевские замашки, Семён.

– Я составлю список, – пообещал мне питомец. – Исполнишь все требования, плюс компенсацию за моральный ущерб не забудь.

– Компенсацию? – нахмурилась я. – Где только слов таких умных нахватался?!

– Ты что, совсем меня за дурака держишь, кожаная? Я не какой-то там, на минуточку, – потряс щупальцами Сёма, – я телевизор смотрю и права свои знаю.

Пф-ф!

Вот как чувствовала, что он все сечет, втыкаясь в экран телика, ноута или планшета! Эти пушистики только для виду безобидными и незаинтересованными притворяются, а на самом деле… жуть как честолюбивы.

– Теле…визор? – заинтересовалась ведьма.

– Долго объяснять, – отмахнулась я.

– Ладно, в другой раз, – согласилась Ниэла. – У нас будет много времени. Не против, если стану твоей наставницей?

«А у меня разве есть выбор?» – хмыкнула ехидна внутри меня, только я, конечно же, такое булькать не стала.

– Конечно, – смиренно растянула губы в улыбке.

«Нужно налаживать мосты, Светка, – зудел внутренний голос. – Ласковый теленок двух маток сосет, а бодливого бычка на бойню отправляют».

«Начало-ось, – проныла ехидна. – Народная мудрость включилась. Так и до “то-олько рюмка во-одки на столе-е” недалеко».

«Разве уже наливают?» – в диалог вклинилось новое действующее лицо.

«Ты кто?» – тут же обеспокоилась я.

«Дожила. Родного кота не узнаешь!»

– Сёма? – выпучила глаза я. – А что ты делаешь у меня в голове?

«У нас тут и так всем места не хватает!» – возмутились тараканы.

«А ну, брысь отседова!» – поддержала революцию ехидна.

– Я всегда знал, что у людей там все запущенно, но чтобы до такой сте-епени, – протянул осьминог, закатывая глаза. – Ни капли адекватности, Светлана. А ведь ты взрослая женщина, ай!

Это я не постеснялась запустить в Сёму ложкой, которая стукнула его прямо промеж глаз.

– Будешь знать, как умничать, – мстительно оскалилась я.

– Я вверил себя в руки чудо-овища, – простонал питомец, потирая местечко удара.

– Еще какого, – подтвердила я, перебрасывая вилку из ладони в ладонь.

– Ментальная связь налаживается? – усмехнулась ведьма. – Придется потерпеть включения, пока магия не стабилизируется.

– Блондинка против! – запротестовала я. – Еще не хватало потерять единственный оплот уединения.

– Только не говори, что я теперь постоянно буду слышать ее грязные мыслишки, – фыркнул Сёма.

– Не скажу, – хмыкнула ведьма.

– Почему это грязные? – тут же кинуло меня в жар. – Я приличная попаданка и ни разу не пошлая.

Особенно если подальше от некроманта нахожусь. Как он там, кстати?

«Уже соскучилась по идеальному прессу?» – хихикнула ехидна.

Самое интересное, что гражданский муж мне вспоминался редкими вспышками, а вот Ниарон из головы не уходил. Тоже какая-то магия?

– Очень интере-е-есное слово, – улыбнулся мыш. – Люблю дерзких ведьм.

– Каждый понимает в меру своей распущенности, – закатила глаза я.

– И здесь не поспоришь, – согласилась Ниэла. – Но лучше все же не рисковать в обществе незнакомых мужчин.

– Меня просто тогда заклинило, от шока, – закусила нижнюю губу я. – Все другие слова вылетели из головы, да и это определение в моем мире привычное, безобидное…

И пусть оправдания звучали логично, но встрять можно было по-крупному. Мысленно я дала себе зарок, что впредь буду следить за словами. Быть неправильно понятой одно, а пострадать из-за этого – уже не хиханьки-хаханьки.

– Расскажешь? – воодушевилась ведьма. – Мне та-а-ак интересно, какая там жизнь на вашей… гх-м… Земле.

– Уж получше вашей, – фыркнул Сёма. – Что это за мир без сосисок? Пф-ф, прозябание…

– Глядя на тебя, – Бука сделал красноречивую паузу, – очень в этом сомневаюсь.

Пока они опять не сцепились, я перетянула внимание на себя. Планировала кратко уложиться в несколько предложений, а в итоге мы просидели на кухне до середины ночи. Ниэла страдала любопытством как небезызвестная Варвара из народной мудрости, а из меня вышел отличный рассказчик, почти что сказочник.

В итоге поужинали, почаевничали и разошлись по комнатам во втором часу. Ведьма выделила мне гостевую спальню в правом крыле особняка.

– Никак не могу привыкнуть к каминам, так здорово смотреть на огонь, – призналась я, глядя на пламя.

– А мне предыдущая комната нравилась, – подметил Семён. – И вид там теперь прекрасный.

– Не думаю, что стоит применять такие же дизайнерские решения здесь, – хмыкнула я. – Правда, Ниэла?

– У тебя и не получится, блокиратор все еще действует, – улыбнулась ведьма и вдруг крепко задумалась. – Но если вдруг почувствуешь, что сила вырывается из-под контроля, то позови меня.

– Сомневаюсь, что ты услышишь. – Хозяйские покои находились в другом крыле.

– Мысленно позови, – уточнила Ниэла. – А если совсем туго придется, то попробуй сконцентрироваться и направить выброс вверх, сила уйдет в эфир и не принесет никому вреда.

– Ла-адно, – для виду согласилась я, ничего толком не поняв. Походу, в квантовой физике легче разобраться, чем в этой их магии!

– Добрых снов, – пожелала Ниэла, хитро улыбнулась чему-то и, забрав Буку, оставила меня одну.

Сёму я в расчет не брала. Тот сразу сцапал себе несколько декоративных подушечек, благо в количестве загребущих конечностей он теперь ущемлен не был, устроил лежбище недалеко от камина и захрапел. Да-да! Никогда не думала, что осьминоги могут выдавать такие забористые трели, но реальность оказалась жестокой.

Я же долго ворочалась с боку на бок, в голове то и дело зудели мысли питомца, надоедливым неразборчивым фоном. Ниэла предупредила, что это побочный эффект от связи ведьмы и фамильяра. Он может как внезапно возникать, так и пропадать, пока у меня не получится справиться с собственной магией.

Сон пришел внезапно, захватническим пленом.

Я нежилась в горячих объятиях некроманта, подставляла губы под поцелуи, но мужчина упорно делал вид, что не понимает моих намеков.

– Вот ты и попалась, чужачка, – довольно протянул Ниарон. Вес его тела даже во сне чувствовался очень реалистично. – Светлая?

– Все-то вас, мужиков, жизни учи, – фыркнула я, проводя ладонями по его груди.

– С тобой все хорошо? – нахмурился Ниарон.

– Меньше слов – больше дела, – смело заявила я и впилась в рот мага жадным поцелуем.

– Ум-м-м… – простонал мужчина. – Я не делаю тебе больно?

– Сейчас я сделаю тебе, – набычилась в ответ. – За глупые вопросы и промедление.

Дважды Ниарона просить не пришлось, он накинулся на меня, как путешественник на единственный оазис в пустыне, как…

«Опять разврат? – послышалось недовольное от Сёмы. – Еще даже мартовские коты не прокричали, стыдобища!»

И тут меня прошибло осознанием, что все происходящее не просто приятный сон, а самая настоящая реальность…

– Ниарон? – захлопала ресницами я, разглядывая раздухарившегося некроманта. Он уже и от штанов успел избавиться, да и я вернулась к первоначальному костюму Евы.

«Хорош, чертяка! – оценила ехидна. – Я ведь с первого взгляда увидела в нем потенциал».

«Его сложно было не заметить», – фыркнул трезвый рассудок.

Удушливый жар поднялся в моей груди и кинулся в лицо, словно я вдруг засунула голову в камин.

– Я тебя понял, Светлая, сейчас все будет, – пообещал мужчина и так крепко схватил меня за булочки, что я прямо взвизгнула.

«Ты посмотри, понятливый какой… – протянул Сёма. – Эй, понятливый, а клешни-то убрал! Это моя двуногая».

– Ты как здесь? – выдала «умное» некроманту в лицо.

Ниарон замер, нахмурился.

– Хочешь сказать, что кого-то другого ждала? – пробасил он, сверкая глазищами, где уже зарождалось зеленое пламя ярости.

– Нет, я просто… – заблеяла я.

«Не такая, ага, – фыркнула ехидна, – жду трамвая».

–…думала, что это сон.

Мужчина выдохнул, складочка между его бровей разгладилась, а уголки губ даже приподнялись в улыбке.

– Ценность сна переоценивают, – сказал он.

– Да? А как же отдых?

Ниарон усмехнулся, провел пальцем по моей ключице вниз к груди…

– Наверстаем потом, – приказным тоном выдал он и углубил поцелуй.

У меня пальчики на ногах поджались, сердце замерло на миг, а потом заколотилось с новой силой.

«Это если такое крышесносное удовольствие только от поцелуя, – принялась мечтать ехидна, – то каково будет, когда…»

«Ш-ш-ш!» – зашипела я на тараканов.

– Тебе точно не больно? – вдруг отстранился от меня мужчина.

Вслух, что ли, шикнула?

– Ни капельки, – тут же заверила его я, как женщина, подчистую забывшая стыд и совесть.

– А так? – спросил некромант, поцеловав меня в шею.

– М-м-м…

«Остановись! Продолжай!» – хотелось стонать мне, впрочем, маг не нуждался в поощрениях.

Над его спиной под потолком клубилась облаком Тьма, но я совершенно не чувствовала угрозы. К тому же здесь, с Ниароном, мне было намного интереснее.

– Ну тогда держись, Светлая, – пообещал некромант, глядя откровенно пьяным взглядом.

Ой-ой!

– Мне стоит бояться? – лукаво стрельнула глазами.

– Страха мне на три жизни вперед хватит, – вдруг посерьезнел мужчина и провел ребром ладони по моей скуле. – Оставайся собой, Светлая.

– Это я могу, – дрогнувшим голосом заверила его. – О…

Похоже, из совратительницы я как-то слишком быстро стала совращаемой.

«Млею от его напора, – пропела ехидна. – Такой голодный до ласки мужик. Только не говори, что тебе не нравится».

А вот и не скажу!

«Зато я скажу!» – возмутился Сёма.

«Хвостатым слова не давали!» – тут же мысленно возмутилась я, поняв, что весь диалог с питомцем происходил определенно только в моей голове, иначе некромант реагировал бы иначе.

«Ты за себя не отвечаешь, женщина, – выдал кот-мутант. – Я обязан спасти твою шкурку от позора».

«Не смей!» – возопила я ему в ответ, только кто бы меня послушал, да?

С криками «Берегись, вражина лютая!» Сёма накинулся на некроманта. И тут ночь резко перестала быть томной.

ГЛАВА 8

Семён приземлился Ниарону на спину, а щупальцами обмотал его шею. И принялся сдавливать… Лицо мужчины мгновенно налилось кровью.

– Я сказал, это моя двуногая! – пенился осьминог.

В глазах мага появилось такое выражение, что я поняла: если не вмешаюсь, быть мне хозяйкой мертвого кота-мутанта.

Ниэла рассказала мне о связи ведьмы и фамильяра. Последний может отдать жизнь за хозяина, а тот потом заказать нового помощника в бюро магических тварей. Если же ведьма или колдун погибали, то фамильяры отправлялись следом за грань.

Хоть Семён и был тем еще подарочком, но я к нему прикипела всеми фибрами души.

– Сёма, немедленно отпусти Ниарона! – прикрикнула я.

Было бы слишком просто, послушайся он так легко, правда?

А Семён и не собирался, только туже затянул хватку. Мстительная зараза! В ладонях мужчины заалели кругляши магии…

– Только не убивай, – успела попросить некроманта я. – Это мой…

Договорить не успела, Ниарон бомбанул заклинанием, Тьма ринулась на нас, а Сёма завизжал недорезанным кабанчиком.

–…фамильяр.

Чернота накрыла меня словно прохладным покрывалом, на мгновение я оказалась ослеплена, оглушена и дезориентирована. Замерла, не зная, безопасно ли двигаться, но быстро пришла в себя, Сёма надрывался криком, нужно было спасать оболтуса.

– Да перестань ты орать, – поморщился Ниарон.

Он держал осьминога в воздухе магией, спеленав его полупрозрачной сетью.

– Убивают, режут, грабят! – надрывался Сёма. – Нет, пожар! Пожа-а-ар!

– Совсем дикий у тебя, да? – обернулся через плечо на меня некромант, Тьма перетекла к нему и застыла за спиной верным стражем.

– Телевизор пересмотрел, – так тяжко вздохнула я, точно на шее все горести мира пришлось нести.

– Теле… что? – нахмурился Ниарон. – Ладно, потом разберемся.

– Он не опасен, отпусти его, – попросила я мужчину.

– Этот безопасный едва не осуществил то, что никому еще не удавалось. А у меня много врагов, Светлая, – хмыкнул некромант. – Ты…

– К их числу не отношусь, – тут же заверила его я. Ну Семён Семёныч, ну подгадил так подгадил! – Но не советую меня убеждать передумать. Обиженная женщина, знаешь ли, страшная сила.

– Это угроза? – заинтересовался маг.

– Скорее предложение, – промурлыкала я, соблазнительно прогнувшись в пояснице и выставив одну ногу вперед.

Ложной стеснительностью никогда не страдала, а рядом с этим мужчиной у меня вообще отказывали любые тормоза и предохранители.

– Ведьма, – восхищенно выдал Ниарон, щелчком пальцев избавился от следов обжиманий осьминога на себе и двинулся на меня.

– А как же Сёма?

– Потом разберемся, – ухмыльнулся маг. – Иди ко мне, Светлая.

А я что? Я ничего. Долго упрашивать не пришлось.

Слишком уж хорошо мне было в объятиях некроманта, чтобы строить из себя скромницу и отказываться от этого. Кто знает, что ждет дальше? Завтра может и не наступить, вон как у моих родителей, которые погибли в расцвете сил.

Этот поцелуй был так же горяч, жаден, но Ниарон перестал спешить. Он словно пил меня губами, смаковал каждую минуту.

– Буэ! Буэ-э-э, – раздались душераздирающие звуки. Это Сёма старательно изображал, как его от нас тошнит.

– Я не могу так, – пожаловалась некроманту. – Он не только глазеет, но и явно осуждает.

– Разберемся, – пробасил мужчина.

Он отвлекся от меня буквально на минуту, только для того, чтобы магией выкинуть Семёна за дверь и запечатать ее зеленым сгустком силы.

– Теперь нам никто не помешает. – В голосе Ниарона явно слышалось сладостное предвкушение, а на губах играла улыбка.

Я даже застыла, залюбовавшись. Лицо мужчины сразу же преобразилось, исчезло мрачное выражение.

Некромант подхватил меня на руки и понес к кровати. Я вцепилась в Ниарона, как утопающий за соломинку, продолжая пылать от каждой его ласки. С Козловым, да не к ночи будет упомянут, такого никогда не было.

«О предателях либо ничего, либо…» – замогильным голосом предупредила меня ехидна.

– М-м-м… – Даже и не собиралась спорить. – О-ох!

Тем более что Ниарон делал все, чтобы у меня ни одной мысли рядом с ним не осталось, только ощущения. Крышесносные!

«Силен мужик, никаких проблем с настроением, даже после разборок, – подметила ехидна. – Надо брать, Светка».

А что? Я и взяла все… в свои руки.

Ниарон так растерялся в первый миг, что мог лишь воздух широко открытым ртом хватать. А потом в него словно зверь вселился, и я забыла уже кто, кого и как. Было только удовольствие, разделенное на двоих. И звезды перед глазами, и бабочки в животе, и сплошное наслаждение.

– А-а-а! – не выдержала я.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Меня выгнуло дугой. Не от избытка ощущений – от избытка магии, которая стала бить из груди сплошным потоком.

На грани собственных возможностей я сконцентрировалась и попыталась направить силу вверх, как и говорила Ниэла. За вспышкой последовал взрыв, а потом ветер обласкал наши с некромантом разгоряченные тела.

«Сила уйдет в эфир и никому не принесет вреда, как же!» – фыркнула ехидна.

В потолке над нами зияла огромная дыра. Выброс снес часть крыши.

– Вот и фейерверки, – задумчиво протянула я, наблюдая за взрывами в ночном небе. Смотрелось до дрожи красиво. – Сейчас бы еще сознание потерять от удовольствия для полноты картины, но… отложим на следующий раз. Не все же сразу, да?

– М-м? – Некромант поплыл, собирая глаза в кучку.

Наверное, со стороны я выглядела такой же дезориентированной, растрепанной, вспотевшей, но довольной.

– Не обращай внимания, у женщин после этого самого язык развязывается, а у мужчин веки свинцом наливаются и храпун пробуждается.

– Что пробуждается? – изогнул брови Ниарон.

– Гуано ваш этот блокиратор магии, – фыркнула я, проигнорировав вопрос. – Теперь Ниэле ремонт влетит в копеечку. Надеюсь, не из моего кошелька средства потребуют. У меня там дырка, от бублика которая.

Для достоверности я еще и подкрепила слова жестом.

– Ведьма успела поставить тебе блокиратор?

– Не подействовал, – развела руками я. – Как видишь.

– Очень интере-е-есно, – протянул маг, и в его глазах опять зажегся исследовательский огонек, который мне жуть как не понравился!

– Даже не думай! – тут же всполошилась я.

– Хм-м…

– Ниарон, – сделала страшные глаза.

– Просто проверим, Светлая. Очень уж любопытно, почему тебя не взял блокиратор. К тому же вопрос твоего появления здесь остается открытым.

Некромант потянулся ко мне, чтобы сграбастать в объятия, но я ужом вывернулась и отодвинулась на край кровати.

– Так ты сюда заявился только для того, чтобы забрать меня на опыты?!

Мужчина свел брови к переносице, а у меня в глазах защипало от обиды. Навыдумывала себе всякого, еще и почти снасильничала. Позор какой!

Ответ Ниарона утонул в грохоте. Это защитная магия лопнула, а двери вышибло заклятием.

Некромант перемахнул через кровать и встал в боевую стойку, готовый отражать любую атаку врагов. Я же закуталась в покрывало, словно гусеница, которая только мечтает стать прекрасной бабочкой.

Ниэла показалась в клубах пыли и отсветах магии, словно богиня возмездия.

– Вот он, разбойник, убийца, насильник! – обличительно тыкал щупальцами в сторону некроманта Сёма. А сам в основном за спиной ведьмы прятался. Только из-за ее плечика и выглядывал.

Осмотрительный, с-с-скот!

– Что здесь?.. – воинственно начала было ведьма, но закашлялась, стоило только хорошенько рассмотреть мага. – О…

И пунцовой стала аки рак.

Да-да, милочка, там не только «о», а на целое «ого» насобирается!

Я швырнула в некроманта подушкой, которую он ловко подхватил и тут же прикрылся. Мне сразу даже задышалось легче. И как бы ни злилась на мужчину, а пялиться могу только я! На правах…

«Ню-ню?» – заинтересовалась ехидна.

А плевать, собственно, на каких. У Ниэлы, вообще-то, супруг имеется, вот пусть им и любуется в любое время дня и ночи, а на чужого зенками хлопать не нужно.

Вид, кстати, мне сейчас открывался отличный, на подрумянившиеся булочки. Не такой уж Ниарон и непробиваемый, стесняться умеет.

– Гх-м, – откашлялась, наконец, ведьма. – И что здесь происходит?

Я отвела взгляд в сторону, аки агнец божий. Ну просто сама невинность во плоти. Ниарон лишь переступил с ноги на ногу.

– Не разочаровывай меня, – вспыхнул Сёма. – И ежу понятно, этот бугай надругался над моей двуногой прелестью!

Пришел мой черед кашлять и задыхаться.

– Семён, ты явно пересмотрел «Тайны, интриги, расследования», – зашипела я. – Уймись.

– Я уймись, значит? А когда он тебя за хвост дернет и вышвырнет вон, кому придется твои слезы утирать? – набычился осьминог. – Плавали – знаем, не раз уже подушкой утешения работал.

– А ты знаешь, продолжай, – подбоченилась я. – Только тогда не удивляйся, что останешься с щупальцами, розовый и вонючий до конца своих дней. А может, я тебя в утиль сдам, вот только разузнаю, как здесь это делается.

– Меня?! В утиль?! – Сёма картинно прижал все щупальца к тельцу. – Ты разбиваешь мне сердце, Света.

– А ты меня позоришь!

– Ты, похоже, сама с этим прекрасно справляешься, – фыркнул осьминог. – Но так и быть, я понятливый. Как вам погода, мудач… мужчина?

Он обратился к некроманту и умудрился даже состроить радушное выражение морды.

– Хм-хм, – пожевал губами Ниарон.

Неловкость, разлившуюся в комнате, казалось, можно было ножом резать. Порыв холодного ветра сработал отрезвляюще.

– Разучился через дверь входить? – прищурилась Ниэла, буравя некроманта неприязненным взглядом. – Порча чужого имущества карается законом.

– Ик! – Вот так и знала, что в этом мире будет куча подвохов.

Не хочу небо в клеточку разглядывать. Чамуль-чамуль. Я аккуратненько так из поля зрения ведьмы выдвинулась. Куда бежать? Все пути к отступлению оказались перекрыты…

– Это не я, – буркнул Ниарон. – Это ты не научилась блокираторы правильно ставить, вот и…

– Светлана? – округлила глаза Ниэла. – Ты решила весь особняк переиначить на свой вкус?

– Да я вообще и пальцем твой особняк не тронула, – шаркнула ножкой я. – Оно само как-то…

На что Ниэла лишь схватилась за голову, изображая вселенскую скорбь. Мне даже стыдно за себя стало.

– Я вашу магию не заказывала, но раз уж она такая разрушительная… Хочешь, помогу тебе с ремонтом? – попыталась я подлизаться к ведьме.

– Тебе будет некогда помогать, – сказал как отрезал Ниарон. – Мы возвращаемся в резиденцию.

– Светлана под моей опекой, я буду обучать ее магии,– тут же вздернула подбородок Ниэла. – Возвращайся сам, а чужачку оставь под мою ответственность.

– Хочешь поспорить с императором? – выгнул бровь некромант. Даже обнаженным он умудрялся выглядеть так, будто все держал под контролем. – Светлая пойдет со мной. Прямой указ Генриха III.

– Ты уже и Генриха во все это посвятил? – удивилась ведьма. – Когда только успел?

– А ты считаешь, что иномирянка – не достойный повод дернуть правителя в любое время дня и ночи? – вопросом на вопрос ответил некромант.

И их взгляды вновь скрестились на одной маленькой беззащитной попаданке. На мне, да.

Ведьма двинулась ко мне, но Ниарон быстро заступил ей дорогу и все равно встал так, чтобы я находилась за его спиной.

– Дай пройти, Рон, – нахмурилась Ниэла.

– Зачем? – не отступал маг.

– Хочу проверить, все ли в порядке с моей гостьей.

– С ней абсолютно все в порядке, – резко выдал он. – Так ведь, Светлая?

– Э-э-э… – За противоборством этих двоих наблюдать было более чем странно.

Сёма любопытно вращал глазами, ему явно не хватало попкорна, чтобы полноценно насладиться действом.

Ниэла опять предприняла попытку обойти Ниарона, но вновь не вышло.

– В конце-то концов, это уже не смешно, Рон! – возмутилась она. – Это мой дом, если ты не забыл.

– Не забыл, – хмыкнул он. – Как и то, что ты отлично владеешь магией порталов и перемещений. Вот возьмешь сейчас откроешь переход, и мне опять придется гоняться за чужачкой. А я нахожу это, знаешь ли, довольно утомительным занятием.

«Скажите пожалуйста! – фыркнула ехидна. – А ведь еще недавно был просто неутомим и горяч!»

Меня от таких мыслей сразу же в жар бросило, и взгляд наверняка сделался томным из-за воспоминаний… Хорошо, что Ниарон спиной стоял, не видел, как на меня действует, но вот Ниэла… Эта ведьмочка была слишком глазастой.

– Ты мне не доверяешь, Рон? – оскорбилась блондинка. – Да мы же плечом к плечу, можно сказать, возле защитной стены…

– Стой где стоишь, ведьма, – выставил ладони вперед маг. По его рукам змеилась магия.

Блондинка застыла. Я прикипела взглядом к подушке, что изящно свалилась к ногам некроманта. Булочки Ниарона еще сильнее зарумянились, но сам мужчина даже с места не сошел.

– Гхм-м… – откашлялась Ниэла, старательно глядя в сторону окна, но все равно нет-нет и возвращая взгляд к некроманту. – И что же император решил?

Меня вот тоже это очень интересовало. Но еще сильнее вид некроманта мучил. Поэтому пришлось подойти, опуститься на корточки, поднять подушку и прикрыть срам.

Ниарон вздрогнул, но ничего не сказал. Зато в глазах ведьмы появились смешинки.

– Прежде чем что-то решать, Генрих хочет лично переговорить со Светлой, – дал маг ответ отчего-то осипшим голосом.

Я сжалась. Предстать пред очами настоящего императора? Наша история богата на правителей с диким взглядом на жизнь и не менее дикими решениями. А здесь чего ждать?

– Ниэла, – жалобно проблеяла я.

– Хорошо, – кивнула ведьма. – Раз Генрих так решил, то так тому и быть.

У меня сердце упало. И почему я подумала, что кто-то будет рисковать собственной шкуркой ради едва знакомой чужачки?

– Что значит – так и быть? – возмутился Сёма. – Я решительно не готов к аудиенции.

– А тебя никто не приглашал, – фыркнул Ниарон.

– Мы с двуногой идем в комплекте, усек, мудач… мужчина? – прищурился осьминог. – Как неразлучники, как сиамские близнецы, как хлеб и плесень.

– Самокритично, – заметил некромант, вызвав у меня хихиканье.

Если у мага еще и чувство юмора имеется, то он совершенно не безнадежен.

– Ну вот, теперь она над его шутками уже смеяться начала, – пробурчал Сёма. – Что дальше? Корма будешь больше подсыпать? За ухом его чесать, а не меня? Или, может, он мое место в кровати займет?

– Дык он уже, – послышался знакомый голосок. – Ты еще и слепотой отличаешься, розовый уродец?

Я оглянулась в поисках источника звука. Бука мирно покачивался на одном из светильников, удачно слившись с интерьером. И давно он здесь уши греет?

– Ведьма, уймите вашу мышь! – процедил Семён. – Иначе он случайно может оказаться без головы. Все равно она у него без дела пылится.

– А ну, цыц, – зыркнула на фамильяров Ниэла. – А от тебя, Ниарон, я все еще жду объяснений.

– Каких?

– С чего бы тебе появляться у меня в таком интересном виде, конечно же, – вздернула брови ведьма. – Никак Генрих ввел новый регламент вручения личных приглашений?

Я закатила глаза. В Ниэле явно проснулся махровый тролль. А еще жаловалась на характер Буки. Недаром говорят, что муж и жена… Только здесь ведьма и фамильяр.

– Сложный переход был, – нашелся Ниарон. – Эфир дал сопротивление, вот…

– Всю одежду с тебя и расщепило, да? – подсказала Ниэла. – Заодно и с чужачки сдуло.

– Именно, – спокойно стоял на своем некромант. – Неловко получилось. Тут еще и выброс этот…

– Нужно проверить блокиратор, – тут же посерьезнела ведьма. – Никогда не слышала о таком, чтобы он лишь усугубил ситуацию.

Я и опомниться не успела, как эти два экспериментатора оказались рядом. Правда, Ниарон успел натянуть брюки и уже не так смущал своим видом.

– Э-э-э…

– Это не больно, – предупредила меня Ниэла.

И вот почему-то я совершенно не поверила. С таким блеском в глазах стоматолог к тебе склоняется, зажав адскую бормашину.

– Просто просканируем магический фон, – сказал Ниарон.

– Х-хорошо, – вяло согласилась я, облизывая губы.

Ведьма совершила несколько пассов руками, и нам вдруг стала видна магия. Она была повсюду! Разлилась переливающейся пыльцой в воздухе, мерцала вокруг предметов, пульсировала возле фамильяров и нас…

От некроманта исходило два потока: алый и зеленый, от Ниэлы – фиолетовый, а вокруг меня застыла белая дымка.

– Любопытно, – выдала ведьма. – Никогда такого не видела.

Она вдруг подцепила пальцами один лучик и потянула на себя.

Меня словно молнией прошило.

– А-а-а!

Ниэла отскочила, сбитая с толку моим визгом. Мир вокруг неожиданно потерял краски, потолок поменялся с полом…

– Что ты наделала?! – послышалось рычание Ниарона, а после ничего. Мертвая тишина.

ГЛАВА 9

Ниарон

Будь возможно криком решить проблему, Ниарон бы давно добился успеха.

– Перестать рычать! – попыталась отгавкаться Ниэла.

На что некромант лишь глаза закатил и кулаки сжал.

Подумать только, он, верховный маг империи, всегда отличался выдержкой, холодным рассудком, жесткостью и немногословностью, а сейчас готов был рвать и метать. А все из-за одной ведьмы, которая едва не угробила Светлую.

– Тогда исправь то, что ты наделала. Быстро, – приказал он. На что Ниэла закусила нижнюю губу и отвела взгляд в сторону. – Что?

– Дело в том, что я… – дева замялась, – просто не знаю, что сделала. Как такое исправишь?

– А ты попробуй.

Ведьма тяжело вздохнула и в третий раз визуализировала энергетическую карту Светлой. Ниарон и сам уже проделал такое, считал ауру чужачки, просканировал ее общее состояние, но никакой хвори выявить не удалось. А дева не приходила в себя, так и лежала на постели, куда маг ее перенес.

Одно радовало: его некромантская сила была бесполезна, значит, Светлая умирать не собиралась. По крайней мере, не в ближайшие пару часов.

– Ничего не понимаю, – утерла ладонями лицо Ниэла. – У нее, конечно, форменный хаос в структурах, не выстроены проводники, но энергия в накопителях бьет через край.

– Ближе к делу, – высунулся еще один командир. Осьминог лежал на подушке и любопытно вглядывался в лицо хозяйки.

– Я не знаю, почему Светлана не просыпается, – вздохнула ведьма.

– Потому что некоторым руки не надо было тянуть к чужому, – рявкнул некромант, вновь вызверившись. – Что за лучик ты потянула? Верни так, как было.

Блондинка обиженно поджала губы.

– Ну я же не думала, что это может привести к таким последствиям, – попыталась защититься она. – Это просто проявление ее пограничной магии, мои действия не могли причинить вред!

В ушах Ниарона до сих пор звучал визг Светлой. Ей явно было больно, а ему от этого почему-то делалось не по себе. А ведь столько пыток провел, руководя дознавателями…

– Ключевое здесь – ты не думала, – никак не мог успокоиться маг.

– Перестань вопить на мою ведьму! – взвился мыш. Он наматывал круги вокруг лица Ниарона, словно с намерением выклевать тому глаза, как коршун.

«Повезло, что клювом эту тварь природа обделила», – подумал некромант.

– Как только завяжет с глупостями, так сразу, – буркнул мужчина.

– Мне всегда будут припоминать прошлые ошибки? – поморщилась Ниэла.

– Да ты уже в историю вошла как единственная ведьма, сумевшая наложить массовое проклятие на весь мужской род, – фыркнул маг. – Как ни крути, а определенная слава бежит впереди тебя.

– Ты несправедлив, Рон, – заметила ведьма, заставив некроманта нахмуриться.

И ведь сам понимал, что качественно заострил углы, но Тьма внутри него бушевала, скалилась, рвалась на защиту, как верный цепной пес. А ведь Ниарон давно взял под контроль сущность…

– Прости, – вытянул он из себя. Ниэла действительно доказала свою пользу и верность империи, они с ведьмой вполне сработались в тандеме. – Я просто не люблю, когда что-то выходит из-под контроля.

– Что здесь происходит? – на пороге комнаты стоял Лукас.

Дэ Кадари сложил руки на груди и буравил некроманта неприязненным взглядом. Спеша помочь Светлой, Ниарон даже рубашку не натянул, так и остался в одних брюках.

– Любимый, как хорошо, что ты так быстро вернулся, – тут же заворковала ведьма. – Все дела решил с императором, да? А я соскучилась.

Главнокомандующий продолжал хмуриться, на его скулах проступили золотые чешуйки, а глаза превратились в драконьи, с вертикальным зрачком.

– Только сцен ревности мне и не хватало, – процедил Ниарон. – Держи себя в руках, Дэ Кадари, я не претендую, даже если доплачивать станешь.

Ниэла вспыхнула.

– Р-р-р! – раздалось от Лукаса.

Ниарон подхватил чужачку на руки и открыл портал.

– Мы уходим, – сказал мужчина. – Моли Луноликую, чтобы со Светлой все было в порядке, иначе…

– Ты смеешь угрожать моей супруге? – пробасил Дэ Кадари. Он раздался в плечах, мышцы взбугрились, выступили жилы – мужчина находился на грани оборота в дракона.

– …ответишь по закону императора за причиненный вред.

– Но я ничего не сделала! Мне просто было любопытно, я…

– На чужачку он не распространяется, – буркнул фамильяр Ниэлы. – Она не наша, значит, вне закона.

Отвечать глупой летающей твари некромант не стал. Просто шагнул в зияющую дыру портала, чтобы тут же оказаться в собственной лаборатории.

– Ну наконец-то! – возопил Орх. – Тебя только за смертью и посылать, племяшек.

Ниарон бережно положил Светлую на кушетку и сотворил бытовое заклинание обогрева, чтобы дева не замерзла. Температура в помещении была пониженной для сохранности некоторых реактивов.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Эх, Роня, я же тебя предупреждал: не тащи в дом всякую гадость, – набычился скелет. – Но у тебя с самого детства были такие пагубные наклонности и никакого чувства самосохранения.

– Это фамильяр чужачки, – объяснил некромант. – Он намертво вцепился в хозяйку, я не хотел зря время тратить, чтобы его нейтрализовать без вреда для Светлой.

– У нее еще и фамильяр имеется? – блеснул глазами Орх. – Я как-то сразу не разглядел…

– Мы идем в компле-е-екте! – завопил розовый осьминог, а потом вдруг посинел и брызнул черной гадостью на пол. – Простите, сил терпеть уже не было.

– Да лучше в гробу перевернуться, чем стать свидетелем такого, – загремел костями дядюшка некроманта.

– Можно подумать, от тебя прет цветочками, – обратно порозовел фамильяр. – На меня хоть смотреть приятно, а на тебя без слез не взглянешь. Может, немного мяска нарастишь?

Ниарон закатил глаза. Эта ночь явно будет мучительной и длинной.

***

Здесь был туман и свет. Много ослепляющего света. Поначалу у меня так резало глаза, что приходилось жмуриться и заслоняться ладонями. А потом весь дискомфорт вдруг исчез. Так же резко, как и появился.

Вокруг раскинулся прекрасный фруктовый сад.

– Долго там стоять будешь? – раздался глубокий женский голос. – Раз пришла, так подойди ближе, дай полюбоваться на ту, которая носит часть моей силы.

– Э-э-э… – завертелась я вокруг собственной оси. – Кто здесь?

Знаю, что вопрос просто банальнее и глупее не придумаешь, но другой упорно не подбирался. Я чувствовала себя как в дешевых фильмах ужасов, когда героиня вопреки логике спускается в темный подвал в поисках мужа.

– Светлана, не разочаровывай меня. Иди сюда.

– А сюда – это куда? – тихонечко уточнила я, но прекрасно была услышана.

Беседка, оплетенная розовыми цветами, словно бы подсветилась изнутри. Я заметила ориентир и направилась к нему.

– Поняла, – пробормотала себе под нос. – Дурак бы не понял.

Собственный голос хоть немного успокаивал тревогу. Это было странное место, и как я сюда попала, оставалось загадкой. Последнее, что запомнила: боль и ослепляющий свет. Доэкспериментировались!

– Ну здравствуй, Света, – послышалось, как только достигла беседки.

– Ты! – вскрикнула я, увидев старуху, которую встретила на мосту.

И все. Дальше у меня случилось форменное помутнение разума. Иначе как объяснить, что я накинулась на нее с кулаками?

Лукас Дэ Кадари

Он любил в ней все. Полностью. Не сосредотачиваясь только на достоинствах и не откидывая недостатки. Просто любил за то, что Ниэла случилась в его жизни, а Всеблагая мать великодушно подарила ему второй шанс исправить собственные ошибки.

Но такие моменты, как сейчас, когда ведьмочка заглядывала в будущее и грустила, он искренне ненавидел.

– Что там? – спросил Ниэлу Лукас, как только та закончила с ритуалом.

– Ты же знаешь, что я не могу тебе сказать, – тяжело вздохнула супруга.

Она отодвинула зеркало и уронила голову на руки.

– Знаю, – поджал губы мужчина.

Лукас встал позади супруги и сжал ее плечи в жесте молчаливой поддержки. Ниэла все еще училась контролировать свой дар, справляться с той ответственностью, что возложила на нее Луноликая.

В последнее время Дэ Кадари часто задумывался, что этот дар скорее проклятие…

– Как думаешь, что я сильнее всего ненавижу в своей жизни? – глухо спросила Ниэла.

– Что?

– Глас Истины, – ответила она то, о чем Лукас и так знал. – Это ужасно – иметь возможность заглядывать в будущее и не вмешиваться в естественный ход событий. Зачем же мне такая способность? Просто наблюдать?!

Ведьмочка резко вскочила с пуфика, словно уселась вдруг на раскаленных углях, и заметалась по комнате.

– Все мы только орудие в руках богини, – сказал мужчина. – Иногда просто нужно принять это и отпустить.

– А если я не могу? Если я не хочу так? – Ниэла всплеснула руками.

– Любимая… Непослушание богине ни к чему хорошему не приведет. Разве тебя не научила этому недавняя ситуация с Генрихом? – нахмурился Лукас и обнял свою ведьмочку. – Послушай, я больше не намерен тебя терять.

– Ненавижу быть лунной ведьмой, – призналась Ниэла и горько расплакалась, прижимаясь к груди истинного.

***

Я запыхалась, гоняясь за бабкой, что оказалась той еще резвой козочкой.

– Фух, – выдохнула я, упираясь руками в колени.

– Да-а… так меня еще никто не чтил, – протянула ненавистная мне старушка и рассмеялась, запрокинув голову. – Так даже интереснее. Наведешь ты шороху в моем мире, Света, я не ошиблась.

Голос у нее был звонче и нежнее, чем я запомнила. Совсем не старушечий.

– Очень ошиблась, – возразила ей. – На самом деле, мне здесь не место.

– Правда? – даже, казалось, искренне заинтересовалась виновница моего путешествия. – А где твое место, Света?

Я уже и рот раскрыла, чтобы с пеной приняться доказывать, что на Земле, в моем мире, в моем городе, как с удивлением поняла… А ведь меня особо ничего там и не держит.

– Вот видишь, – улыбнулась старушка. – Богиням не свойственны ошибки.

– Все бабы как бабы, а моя богиня, – пробормотала я.

– Что?

– Народная мудрость, – брякнула кратким объяснением и потеряла дар речи. Прямо на моих глазах старушка превратилась в молодуху ослепительной красоты! – О…

– Благодарю, – кивнула женщина, будто бы я ей отвесила комплимент.

– И все равно так нельзя. Ты нарушила мою свободную волю! – продолжила упрямствовать я.

– Кто, я? – зашлась смехом богиня. – Не было такого.

Я задохнулась от возмущения, а эта наглая с-с-с… сияющая дама выставила вперед ладони.

– Я знаю, для тебя все здесь внове, но ты погоди роптать и призывать проклятия на мою голову, – хмыкнула она. – Обживись, осмотрись, притрись к местным, свыкнись со светом, которым я тебя наполнила, а потом, если вдруг решишь, что хочешь уйти…

– То есть ты возьмешь и просто так меня отпустишь? – прищурилась я.

– Да, – совершенно спокойно сказала богиня. – Тебе стоит только искренне этого захотеть, и я отправлю тебя обратно.

– Правда?

– Что тебя так удивляет? – склонила голову набок она.

– Я уже сотню раз успела пожелать вернуться, но как-то не работает, – развела руками я.

– Потому что тебе здесь нравится, – улыбнулась Луноликая. – Признайся уже, наконец. Хорошо же получилось.

– Хорошо?! – выпучила глаза я. – Да я столько страху успела натерпеться…

– Ничего подобного. Я-то вижу тебя насквозь, Светлана. Ты та еще авантюристка по натуре, и все эти приключения тебе пришлись по душе.

– Н-но… – Из меня перло чисто женское упрямство, когда твое слово обязательно должно быть последним. Только если по делу, то крыть было нечем.

– А дома у тебя была скучная жизнь и неверный почти что муж. Разве на это стоило тратить время, которое у людей и так ограничено? – спросила она, отчего я расстроенно поджала губы. От правды нигде не скроешься. – Да и заказ твой я выполнила по высшему разряду, ты не находишь?

– К-какой заказ?

– Ответственное чудовище, – подмигнула богиня. – Я же видела, ты оценила.

«Она за нами подглядывала? – возмутилась ехидна. – Точно из-за отсутствия личной жизни. Бедная баба, только обнять и плакать остается».

– Так и знала, что я попала к Ниарону не случайно! – озвучила приличную версию я.

– В моем мире все случайности не случайны, – хихикнула эта странная особа. – Даже те, которые происходят ну чисто случайно.

Я закатила глаза на этот словесный каламбур, а потом меня вдруг словно кипятком обдало.

– Стоп, что за свет? – стала ощупывать свое тело. – Что ты в меня засунула?

– В твоем мире такое простое общение, без лишних экивоков… – заметила она, заставив меня похолодеть. Перегнула палку, да? Кто его знает, как с этими богинями общаться. Раболепно и шепотом? – Мне даже нравится. Наконец-то ты стала задавать нужные вопросы.

– Спасибо, что ли, – усмехнулась я.

– Ничего смертельного, Светлана.

– Хоть это радует.

– Для тебя, – добавила она, и я икнула.

– Что?

– Магия света вообще очень капризна, она редко у кого приживается, имеет свой характер.

– То есть оно еще и живое? – обомлела я, прислушиваясь к шевелению в животе. Теперь во мне не только глисты жили…

– Магия чувствует, понимает, дышит. Конечно же, она живая и разумная! – казалось, даже возмутилась богиня. – Как и все, что было создано мной.

А нет, это я просто немного потопталась по ее самолюбию.

– Для меня все это дико и непонятно, можно сделать скидочку? – прикинулась идиоткой я, чтобы задобрить божество. Все же кидаться на нее с кулаками была очередная моя форменная глупость. Вот развоплотила бы меня, и что тогда делать?

– Ты быстро привыкнешь, уже почти адаптировалась, – отмахнулась она. – По крайней мере, проводники перестроились. Скоро и разум их догонит, сознание у тебя гибкое, поэтому-то я тебя и выбрала.

– Только поэтому? – отчего-то ощутила укол разочарования я. – Неужели во мне нет никакой уникальности?

– Хм-м… – Богиня постучала пальчиком по подбородку. – Дай-ка подумать… М-м-м, нет.

Ну вот. Брехня эти все сказки про попаданок! Не отсыпали мне никакой незаменимости, неземной красоты, редкого дара или принца с половиной королевства в придачу.

Тьфу!

– А-а! Вспомнила! – вскрикнул мой личный туроператор, отчего я вздрогнула. – Еще свет тебя принял. Я сразу попробовала влить часть. Там, на мосту.

От ее слов все внутри меня похолодело.

– А если бы не принял?

– В твоем мире случился бы немаленький и задорный бум, а на одну Свету стало бы меньше, – развела руками богиня. – Ничего личного, магическая рулетка.

«Зря мы ей космы не повыдергивали! – тут же стала цедить яд ехидна. Всех тараканов мне заплевала. – А ну, выпусти меня, я задам жару этой дамочке! Она у меня заимеет бледный вид и конскую улыбку».

«С богами так нельзя», – менторским тоном заявил разум.

«А со мной, значит, можно? – возмутилось все во мне. – Где справедливость, а?»

– При жизни ее искать не стоит, – подсказала богиня. – Хочешь попробовать попытать счастья после смерти? Могу устроить.

– Ты слышишь мои мысли?!

– Похоже, ты совершенно забываешь, что я богиня. Всемогущая, великолепная, всесильная…

«И очень скромная к тому же», – подсказала ехидна.

«Цыц!» – взяла себя в руки я. Никакого свободомыслия рядом с непредсказуемой светящейся дамочкой. Не стоит испытывать ее терпение на прочность. Противопоставить мне же все равно нечего.

– А зачем я здесь? Наверняка же с какой-то целью, правда? – я перевела разговор в другое русло. Подальше от загробных обсуждений.

– Мне просто стало скучно, – пожала плечами Луноликая.

У меня отвисла нижняя челюсть. Я чувствовала себя похожим образом, когда узнала, что Деда Мороза не существует.

Дзынь-дзынь! Вот так разбивались иллюзии и мечты.

– А сюда я попала тоже исключительно из-за скуки?

– Просто случайность, – улыбнулась богиня. – Не стоило посягать на целостность света, вот он и взбунтовался. Тебе пора, некромант уже испробовал все известные заклятия пробуждения, скоро перейдет на медовуху.

– Обтирать начнет?

– Сопьется.

Картинка перед глазами стала смазываться, а тело точно невесомость подхватила.

– Погоди, а как мне научиться управлять светом? А инициация? Можно обойтись без девственниц и единорогов? Хотя бы на этот, сугубо мой личный, раз.

Богиня мило помахала мне ручкой, не удостоив ответа. Вот зараза! А в следующий момент я открыла глаза.

Ниарон вглядывался в мое лицо с такой внимательностью, что я сразу задумалась о пилинге и количестве мимических морщинок.

– Целовать будешь? – брякнула я.

– Что?

– Если красавица не просыпается, то нужно начать с поцелуев, – заверила его я. – Проверенный способ.

– Кем проверенный? – нахмурился некромант.

– Шарлем Перро.

– Хм-м… – еще больше загрузился Ниарон. – Великий маг? Почему я о нем не слышал?

– Я обязательно займусь твоим просвещением, стану Шахерезадой, только сначала… – И вновь я сама потянулась к магу.

Очень хотелось удостовериться, что удовольствие, которое способны были дарить губы некроманта, мне не приснилось. А то ведь кто знает этих богинь, с их извращенным чувством юмора. Нужно устроить тест-драйв чудовищу, я с первого раза не разобралась.

– Фу-у! – проныло совсем рядом.

– Буэ-э! – послышались еще более неприятные звуки.

– Это отвратительно! – одновременно уже в один голос.

Поцелуя не случилось. Ниарон скривился, обернувшись через плечо. Я проследила за направлением его взгляда. Ну конечно. Сёма и Орх всячески демонстрировали нам отвращение происходящим.

Спелись, гаденыши!

– Ну вот, пробуждение обещало быть сладким, но кто же знал, что птичка обломинго так много гадит, – пробурчала я.

– Ты даже в трансе это почувствовала? – удивился некромант. – У вас действительно сильная связь. А ведь я использовал несколько бытовых заклинаний, чтобы ни следа, ни запаха не осталось.

– Что?

Сёма стал красным, словно свежесваренный рак.

– Твой фамильяр та еще пакость, – поджал губы мужчина.

– И вот даже спорить не буду.

– Эй! Зря я хотел порадоваться твоему здравию, что ли? – набычился Семён. – Ты бы видела, как я здесь страдал и слезы лил.

– Не верю ни одному твоему слову, – сложила руки на груди я, отчего тут же приковала взгляд некроманта к ложбинке, которую оголило чуть-чуть сползшее покрывало. – Как был мохнатым манипулятором, так и остался.

– Неблагодарная!

– Женщины – они такие, – со знанием дела заявил Орх. – Самые коварные существа, что только есть на свете.

– Даже хуже блох? – спросил Сёма, отчего этот мешок костей крепко задумался.

– Определенно хуже, – после небольшой паузы резюмировал он.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался у меня Ниарон.

– В такой компании просто ужасно, – закатила глаза я.

Тело настойчиво требовало продолжения банкета, ныло во всех положенных и не положенных местах, отчего мое настроение уже быстро разгонялось до отметки «генерал Кровожадность».

Некромант ничего не сказал, лишь нахмурился. А потом забормотал какую-то тарабарщину, сделал несколько пассов руками, и… его дядюшка исчез в черном провале. Сёма отправился туда же.

– Вот и все, – отряхнул ладони маг. – Теперь полегче?

Меня так потрясло произошедшее, что дар речи потерялся. Правда, потом вернулся вместе с истерическим визгом.

– Ты что это вытворил, гад?! – У самой уши заложило от громкости, а Ниарон даже глазом не моргнул.

– То, что ты и хотела: убрал раздражитель, – свел брови к переносице мужчина. – Что не так?

«Только настоящие маньяки могут с таким спокойствием обсуждать собственные злодеяния», – менторским тоном заявил разум.

«Ну наконец-то сексуальный!» – непонятно чему обрадовалась ехидна.

– Что не так? – просипела я. – Да я за своего котика тебя на британский флаг порву. Понял?

Ниарон склонил голову набок.

– Ничего не понял, – ровно ответил он после небольшой паузы. – Но ты же мне обязательно объяснишь, правда, Светлая?

– Ох уж мне эти аборигены, – закатила глаза я. – Все вам на пальцах нужно расшифровывать.

– Можно и другие части тела задействовать, – в голосе некроманта опять появились бархатные нотки.

Мужчина навис надо мной, вглядываясь в глаза, и голова вновь стала отключаться, а тело поддаваться этому немыслимому притяжению.

– Э нет, притормози, парень, – уперлась ладошкой в его грудь я. – Меня, может, и впечатляют твои варварские замашки, но сначала хочу знать: ты что с Сёмой сделал? Я из ответственных хозяек, знаешь ли. К ветеринару там сводить, лоток поменять, шерстку вычесать, а тут любимый нервотрепатель пропал и…

«И ты примеряешь, какой частью тела разъяснения магу проводить будешь, – хихикнула ехидна. – А ведь была такой примерной неиспорченной девочкой. Этот мир определенно благоприятно на тебя влияет».

– Да перенес я их в комнату Орха, чтобы не мешали проводить обследование, вот и все. Не волнуйся.

– Теперь это так называется? – выгнула бровь я. Совесть была накормлена, теперь можно и к другим чувствам приступить. – И что же вы, господин некромант, желаете обследовать в первую очередь?

Сама не понимаю, откуда во мне взялась эта кокетка и соблазнительница, но рядом с Ниароном иначе не получалось. Меня тянуло к нему всеми фибрами души, тормоза не срабатывали, а разум отключался.

– Пожалуй, я уделю внимание абсолютно каждому сантиметру, чужачка, – хрипло выдал маг и резко сдернул с меня покрывало. – Обследование не терпит спешки и невнимательности.

– Ну что ж, – раскинула руки в стороны я, – надо так надо.

Другого приглашения Ниарону и не потребовалось. Мы вновь накинулись друг на друга как оголодавшие на краюху хлеба. Жалящие и нежные поцелуи, нетерпеливые и обстоятельные ласки – все слилось в один поток наслаждения.

Я никогда не чувствовала себя мартовской кошкой, с Козловым все было по-другому, а с Ниароном… Чем больше некромант мне давал, тем больше мне хотелось, и никаким объяснениям эти иррациональные чувства не поддавались.

Мы едва не разнесли лабораторию своим влечением, а потом переместились в покои мужчины, и… все началось заново, точно и не было ничего. Эта жажда по прикосновениям продолжала нас мучить, даря лишь временное насыщение, а страсть не знала пределов.

Сколько времени прошло, когда мы очнулись от этой горячки в постели Ниарона, сказать не возьмусь. За окном было светло, а ночной марафон трансформировался в ленивую любовь под лучами солнца.

А вот финал опять получился феерическим. Тьма Ниарона сплелась со светом, который вдруг вырвался из меня, магия вихрем закружилась по комнате, а потом вернулась точным ударом в нас обоих.

Мужчина захрипел, закатил глаза и перевернулся на спину, раскинув руки.

– Ниарон? – испугалась я. – Ты жив хоть?

А крыша на этот раз устояла.

ГЛАВА 10

– Ниарон?! – не на шутку уже встревожилась я, когда маг никак не среагировал. – Эй!

В голове проносились жуткие мысли, одна страшнее другой. Вот только не хватало залюбить мужика до смерти! Как я потом в этом мире приживусь? А богине что скажу?

Мол, благодарствую за ваш подарочек, Луноликая, но он оказался слабеньким, не выдержал напора моего либидо.

Которое словно взбесилось, ей-богу! Даже саму жуть пробрала от силы притяжения, что бушевала между нами.

Трясущейся рукой я попыталась нащупать у Ниарона пульс. И тогда мужчина застонал, еще и расплылся в блаженной улыбке до ушей. Вот это меня взбесило!

– Никогда такого не испытывал, – протянул маг, не открывая глаз. – Чистейшее наслажде-ение.

Я тут, получается, нервничаю как дурочка, а он просто кайфует?

– Ой, – поморщился некромант, когда я ударила его в грудь. Не пожалела, хорошенько так размахнулась. – За что?

– Это я должна была испытать оргазм до потери сознания, – буркнула ему, насупившись. – Так нечестно.

– Я исправлюсь, Светлая, – тут же пообещал Ниарон. – Готов повторить попытку и оправдаться в твоих глазах.

– Что, прям сейчас? – удивилась я. И тут уже заметила подтверждение тому, что слова мага не расходятся с делом, он был полностью серьезен в своем предложении. – О… Да ты просто чудовище!

Я потянулась к некроманту, вся такая почти готовая к очередному разврату, а он дернулся и свалился с кровати. Еще и потом зыркнул на меня снизу вверх таким взглядом, будто я у ребенка единственную конфету отобрала. Побледнел, бедненький, затрясся весь.

– Головой ударился, что ли? – логично предположила я.

– Благодарю за напоминание, чужачка, а то я уже как-то начинал забывать, кто я на самом деле.

И этот мужчина не придумал ничего лучше, чем удалиться в ванную комнату, или как там она у них здесь называлась, в гордом одиночестве.

– Обиделся, что ли? – выпучила глаза я. Правда, в спальне ответить мне было некому, зато в голове вовсю уже шли тараканьи дебаты.

«Не умеешь ты, Светка, по-людски, – сплюнула ехидна. – Нет бы клешни раскинуть, рот закрыть и получать положенную дозу удовольствия, так как ляпнешь…»

«Так я же с восхищением!» – попыталась оправдаться перед самой собой же.

«Эка мужик пошел, с тонкой душевной организацией», – тоскливо резюмировала гордость.

Извиняться не буду, твердо решила я. Много чести.

Но когда Ниарон вернулся с такой кислой и мрачной физиономией, что краше в гроб кладут, меня стала точить совесть. Покусывала то с одной стороны, то с другой… Зараза эдакая!

Через пару минут скорбного молчания некроманта я не выдержала.

– Слушай, – твердо начала я, – ты явно неправильно меня понял. Сказываются иномирские различия. А ведь я…

И тут раздался стук в дверь.

Маг оделся, в отличие от меня. Не успела я подумать, что скоро сроднюсь с покрывалом, как Ниарон открыл дверь и впустил высокого статного брюнета.

– Ваше императорское величество? – удивился некромант.

– Ик! – впечатлилась я.

Не так я представляла себе встречу с императором. Ой, не так!

– Что-то случилось? – встревожился Ниарон.

– Который день пропадаешь без вестей, вот я и решил проверить. Все ли в порядке, друг? Очередной магический эксперимент затеял? Что за выброс силы? – спросил мужчина и вдруг перевел взгляд на меня. Его брови взметнулись почти к кромке волос. – А это кто?

Что значит «кто»? Я тут же нахмурилась и…

– Так никакого императорского приказа на самом деле не было?! – скорее утвердительно, чем вопросительно сказала я, не скрывая собственного возмущения.

Ниарон отвел взгляд.

Вот жучара! А как складно заливал Ниэле.

– Рон? – склонил голову набок император.

Вот вроде просто имя произнес, а приказом прозвучало.

– Это чужачка, Генрих. Иномирянка.

– Вот как? – удивился мужчина. – И давно она здесь? Как появилась?

– Не поверишь, упала мне прямо в постель, – развел руками маг.

Нет, не жучара, а самый настоящий врун!

Император закрыл за собой дверь.

– Как любопытно.

– Богиня перенесла, – вклинилась я, чтобы тут же робко потупить глазки. – Простите, ваше величество, я здешнему этикету не обучена, у нас все по-простому.

– Пока можем опустить формальности, чужачка, – снизошел он. – Я хочу знать подробности. – Что насчет богини?

Ниарон тоже заинтересовался.

– Я дико извиняюсь, – откашлялась в кулак я. – Но можно я сначала оденусь, а потом поговорим? Этот мир привык уже к моим экстравагантным нарядам, но мне некомфортно.

– Рон, предоставь мистресс одежду, – махнул рукой император.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Генрих, откуда у меня взяться женским нарядам? – нахмурился Ниарон.

– Придумай что-нибудь, – ухмыльнулся мужчина.

И вот мне категорически нравился этот настрой. Некромант отчего-то скрипнул зубами, взял из шкафа собственные рубашку со штанами и скомандовал мне:

– За мной.

Ну вот и вернулись к прежнему отношению.

А сказка совсем недолго продлилась. Тьфу!

Я последовала за ним в ванную комнату, и не успел маг даже рта раскрыть, как выпустила на волю Змею Батьковну.

– Тебе собаки здесь так не хватает, что ты решил командирские замашки на мне тренировать? – Я метала взглядом молнии. – Думаешь, поматросил девушку и уже можешь распоряжаться? Может, в вашем мире так и принято, но я не из вашего. Со мной так нельзя, понял?

– Не знаю, что значит «поматросил», – скривился маг, – но…

– Ну да, – подперла бока я, не дав ему высказаться. – В твоем случае, скорее, отнекромантил.

Обиженная женщина во мне жаждала крови и… хлеба. Что-то я проголодалась после этого страстного марафона. Вместо того чтобы обеспечить партнерше еду и остальные удобства, маг вдруг решил поработать мозгоклюйкой.

Наивный, он не знал, что у простых русских женщин черный пояс на этом поприще.

– Что, свое получил – и уже можно издеваться?

Ниарон поджал губы.

– Может, еще заявишь, что тебе не понравилось? – процедил он.

– Может, и заявила бы, – выпятила подбородок я, заметив, как маг потемнел лицом после моих слов. – Да только врать не приучена, знаешь ли.

Между нами повисло молчание, только искорки будто бы потрескивали в воздухе от жарких взглядов. Никто явно не хотел уступать другому.

– То есть понравилось? – склонил голову набок Ниарон. Градус напряжения явно понизился. Похоже, маг остался доволен моим ответом.

Я закатила глаза.

«Мужчины! – вспыхнула ехидна. – Все им нужно подтверждение собственной неотразимости и незаменимости».

Мир другой, а психология отношений все та же. Пусть с Козловым уже вышло вкривь и вкось, не хотелось бы мне повторения такой истории. Тем более что Ниарон мне нравился.

«Ну наконец-то признала! – возопил гаденький внутренний голос. – Не прошло и полугода».

«Вообще-то, чуть больше суток, – тут же встала на свою защиту я. – Да я, выходит, спринтер».

«А я сразу сказала, такого мужика надо брать, – напомнила о себе ехидна. – А то “не могу”, “не знаю”, “хде я”? Тьфу! Если твое, долго думать нечего, хвать за волосы – и в пещеру. Иначе кто-то другой подсуетится».

«Мне кажется, данная формулировка больше подходит к мужскому типу мышления, чем к женскому», – оседлал философского коня разум.

«Последствия эмансипации, дорогой, – тяжело вздохнула ехидна. – Возьмешь ли ты меня, Вася, ведь я уже сдалася? Скажи спасибо, что в ЗАГС на руках не приходится заносить. Совсем захирел мужик. А этот ничего такой, годный материал, можно работать».

– Ровно до того момента, как ты вдруг поехал кукухой и решил проверить на мне крепость собственной глотки, – внесла ясность я. – Не думай, что я намерена терпеть такое к себе отношение. Теперь ферштейн, майн либе?

Ниарон лишь сильнее нахмурился.

– Иногда рядом с тобой меня охватывают странные желания, – признался он. И в его глазах блеснула магия.

– Никаких извращений и фетишей! – тут же заявила я.

– Что?

– Плетки, кандалы и прочие жесткие игрушки имеются? – прищурилась я. – Так вот это сразу не ко мне. Меня это не возбуждает. Я за здоровый секс.

– А что тебя?.. – начал было маг, но вовремя одернул себя. – Не стоит заставлять императора ждать. Одевайся.

Он швырнул мне одежду.

– Размерчик не мой.

– Я подгоню магией, шикарных туалетов не имею. Чем могу, как говорится, – развел руками мужчина.

– А ты что, будешь смотреть? – выгнула брови я. Некромант отзеркалил мне такую же мину. И хоть вслух ничего не ответил, но посыл я поняла. Он за ночь явно все успел рассмотреть в мельчайших подробностях. – Ну ладно, как знаешь.

Я отбросила покрывало и без лишних стеснений стала одеваться. Вроде и ничего необычного не проделывала, а заставила мага вспотеть, покраснеть, сжать кулаки. Хорошенько же его пробирало от одного моего вида. И этот факт вселил в меня должную уверенность.

Когда натянула штаны и рубашку, Ниарон сделал несколько пассов руками, и его одежда волшебным образом ужалась по моей фигуре.

– Удобненько, – хмыкнула я, разглядывая свое отражение в зеркале. – Если с некромантией вдруг завяжешь, то сможешь подрабатывать портным.

– Теперь я могу получить ответы на свои вопросы? – нетерпеливо спросил император, стоило нам вернуться в спальню.

– Еще бы позавтракать не помешало, но наглеть не буду, – тут же отозвалась я. – Слушайте. Попала я, значит, в логово богини…

– У Луноликой не логово, а царство, – поморщился некромант.

– Не суть, – отмахнулась я. – Так вот попала, а вокруг такой туман стоял, словно молоко кто разлил, пустота вокруг, и только женский голос слышится. Вот на него я и пошла, а в беседке оказалась старуха.

– Это точно не Всеблагая мать, – опять перебил меня Ниарон. – Она сама красота, а не какая-то дряхлая старуха.

– Если ты такой умный, может, сам за меня расскажешь?! – вспыхнула я. – А?

Император не вмешивался. Лишь подпер щеку кулаком и с интересом наблюдал за нами. Похоже, вся эта ситуация его величество даже забавляла.

– Прошу простить, Светлая, – скрипнул зубами некромант. – Продолжай.

– То-то же, – хмыкнула я. – Это моя история, и я лучше знаю, как оно было на самом деле. Так вот…

Рассказав им о встрече с богиней, я перевела дух. Разве что умолчала о некоторых несущественных деталях, например о желании заполучить ответственное чудовище. Ляпнула, называется, а Луноликая хвать и давай исполнять. Кто бы знал, что нужно быть аккуратнее в просьбах, да?

– Мне все ясно, – сказал император после небольшой паузы. – Наша богиня продолжает шутить. Мало ей было истории со мной и лунной ведьмой, теперь в наш мир начнут проваливаться чужаки из земли.

– С Земли, ваше величество, – аккуратненько поправила его я. – Ну и не факт, что кто-то так же попадет следом за мной.

– Если уж Луноликая сделала ход, то поверь мне, Светлая, он станет и впредь работать, – ответил император и засобирался к выходу. – Пристрой чужачку к ведьмам, Ниарон. Пусть научат всему, потом разберемся. Мне очень интересно будет послушать о другом мире без магии. Как-нибудь составите мне компанию, Светлая?

Я и рта не успела раскрыть, Ниарон оказался быстрее.

– К каким ведьмам, Генрих? – возмутился он. – Чужачка может быть опасна.

– Вот, значит, как? – набычилась я. А ночью этот варвар совершенно меня не боялся.

– Она? Опасна? – не поверил император. – Малышка совсем. Ты преувеличиваешь, Рон. Кстати, чуть позже зайди ко мне, обсудим дела. Неспокойно в королевстве демонов, не нравится мне это.

Вот зря этот мужчина восточной внешности показался мне жутковатым. Вполне адекватный тип. Только уставший какой-то, задумчивый и… печальный?

– Она неинициированная ведьма, которая не контролирует собственную магию, – стоял на своем некромант. – Мне ли тебе напоминать, как это может быть опасно для империи? Еще и свет этот, который ни в ком не проявлялся столетиями…

Я закатила глаза. Ну сказал бы по-простому, что запал на меня, я бы и осталась. Зачем ужасы всякие и отмазки придумывать?

– Какая же она неинициированная? – выгнул брови Генрих. – Так сияет, что даже не переходя на магическое зрение видно. И ты, мой друг, тоже тьму разбавил. Отсюда и выброс, да?

Ниарон вернул взгляд мне, прищурился, и его моська вытянулась.

«И единорогов не понадобилось, – хмыкнула ехидна. – Всего-то один жадный до ласки некромант. Ха!»

– Светлая остается под моей… ответственностью, – твердо заявил некромант.

Генрих даже в лице изменился.

– То есть императорское слово уже потеряло свой вес? – Его голос был спокоен, но в нем явно чувствовалась немалая сила и… угроза.

Ниарон подошел к правителю.

– Пожалуйста, – довольно тихо выдавил он из себя, но я все равно услышала. – Как друга прошу.

Император взял паузу, перевел взгляд с некроманта на меня и обратно, а потом…

– Ладно, будь по-твоему, – кивнул Генрих.

– Благодарю, – ответил Ниарон.

– Э-э-э… – совсем обалдела я. – А мнение женщины в этом мире никак не учитывается, что ли?

Мужчины отреагировали предсказуемо. Они попросту меня проигнорировали, вот как!

Внутри закипало негодование. Я чувствовала себя чайником, который поставили на огонь, а снять забыли. От большого «бум» меня спасало лишь здравое опасение, что император не Ниарон, мою наглость терпеть не станет. В этой империи, похоже, жили по тем еще варварским законам.

Если я хотела дождаться собственной старости, то мне стоило учиться подстраиваться под обстоятельства или же менять свое отношение к ним. Иначе мне «долго и счастливо» точно не светит. А я как бы рассчитывала, даже губу уже раскатала на маленькую и грязную с ответственным чудовищем, раз большая и светлая – не про нас.

«Эмансипация здесь даже близко не пробегала», – фыркнула ехидна.

– Но если от нее здесь будут проблемы… – нахмурился император, кивая в мою сторону, отчего мне резко захотелось слиться со стеной.

– Да она вообще беспроблемная и тихая мистресс, – беспечно отмахнулся маг. – Я прослежу, чтобы все было без инцидентов. Правда, Светлая?

– Ик! – вырвалось из меня под его пристальным взглядом.

– Чужачка именно мне свалилась на голову, не просто так же, – пожал плечами Ниарон. – К тому же я хочу разобраться с ее магией, никогда такого не видел.

– Ну-ну, – хмыкнул Генрих. – Разбирайся, только в свободное от остальных поручений время. Империя всегда должна оставаться на первом месте.

– Обижаешь.

– И головы не теряй, – зыркнул на друга император.

– От женщины? – фыркнул Ниарон. – Никогда.

Генрих лишь глаза закатил.

– Надеюсь, я не пожалею о своем решении, – пробормотал он у самого порога, а потом спокойно вышел, оставив нас с некромантом наедине.

Я все еще тихонько обтекала. Встреча с императором и ее последствия оставили неизгладимые впечатления.

Ниарон заметался по спальне словно зверь в клетке. То и дело щурился и приглядывался ко мне магическим зрением. Я уже научилась различать, когда он так делал: в глазах вспыхивали зеленые огоньки.

– Что? – в какой-то момент не выдержала я. – Есть что сказать?

– Пока нет, – поджал губы он.

– Тогда перестань буравить меня взглядом, это раздражает.

– Почему я сразу не узнал о твоей встрече с богиней? – тут же предъявил претензию мужчина.

– А разве ты хотел разговоры разговаривать? – сложила руки на груди я. – Что-то я не припомню такого. Или, может, вместе с инициацией я заработала пробелы в памяти?

– Ты хоть понимаешь, в каком свете выставила меня перед императором? Я верховный маг империи, его советник, друг – и вдруг не знаю таких важных нюансов?

Ах вот где собака зарыта! На мужском эго я опять потопталась. Ну что ж, у кого-то имелся талант к пению, у кого-то к танцам или вышиванию, а я вот прекрасно влипала в неловкие ситуации.

– В следующий раз учись спрашивать перед тем, как действовать, и не перекладывать с больной головы на здоровую, – фыркнула я.

Ему мой ответ явно не пришелся по вкусу, но щадить чувства некроманта я не собиралась. Он же не боялся меня обидеть, правда?

– Пойдем, – сцапал меня за руку мужчина.

– Куда это?

– В лабораторию. Нужно выяснить, каким образом произошла твоя инициация…

– Ну, каким – это как раз и выяснять не надо.

– …и почему наши силы смешались.

– Что значит «смешались»? – Я так озадачилась, что даже привычно протестовать против исследований не стала.

– То и значит, что теперь в моей Тьме есть проблески Света, а в твоем силовом поле появились темные пятна, – пробурчал некромант, не заботясь даже шаг замедлить, чтобы я не бежала за ним, словно провинившаяся школьница, а хотя бы нормально шла.

– Я так понимаю, это не привычное дело, да? – уточнила я, на что он лишь фыркнул. – Хм-м… А инициация всегда так проходит? С кем же Ниэла собиралась меня того самого?

– Ни с кем, ни того, ни самого, как ты выразилась, – скрипнул зубами Ниарон. – Обычно ковен собирается и проводит совместный ритуал для призыва богини, она уже назначает условия для инициации ведьмы.

– И какие это?

– Достать какой-нибудь артефакт, собрать ингредиенты для сложного зелья, научиться контролировать собственные мысли, провести несколько дней и ночей возле магического источника, – стал перечислять он. – Да их уйма! А я в ведьмовские дела никогда не лез. К чему мне это?

Вот и я думала, почему в книжках все так легко и красиво, а у меня прозаично и даже пошло? Может, стоило покуситься на большую и светлую все же?

– Никогда бы не подумала, что получу доступ к магии через волшебный жезл мужика.

– Какой жезл? – не понял Ниарон.

«То есть в данной ситуации тебя только это смутило, Светка? К другому миру и волшебству ты уже привыкла? – уточнила ехидна. – Ха! Вот это я понимаю, гибкая женская психика».

И тут лицо некроманта пошло красными пятнами, а на лбу выступили бисеринки пота. Допер-таки про жезл…

ГЛАВА 11

Некромант поперхнулся воздухом.

– Слишком? – уточнила я.

– Слишком, – откашлялся он.

«Ты посмотри, чувствительный какой! – фыркнула ехидна. – Пусть спасибо скажет, что палочкой не обозвала, а с таким уважением подошла к объекту мужской гордости».

– То, что получилось, скорее исключение из правил, чем обычная практика, – заметил Ниарон. – Надо с этим разобраться. Мало ли каких последствий стоит ожидать.

И тут меня словно молнией в макушку клюнуло. Я застыла посреди коридора, не чувствуя ног и рук.

– Светлая? – обернулся маг.

– А скажи-ка мне, многоуважаемый господин верховный некромант, – прищурилась я.

– Так не говорят, – тут же попытался поправить меня он.

– Плевать, – рубанула ребром ладони воздух я и в два шага догнала мужчину. – Как тут у вас дела обстоят с контрацепцией?

Чем дольше я всматривалась в хмурую мину Ниарона, тем яснее понимала, как серьезно влипла! У-у-у!

– Мне срочно нужен тест, – вскрикнула я.

– Какой тест?

– Чтобы проверить, булочка уже в духовке или пронесло? – От нервов я стала грызть кутикулу на левом мизинце.

«Какая булочка, Светка? Даже суток еще не прошло, это так быстро не определяется, – напомнил о себе трезвый голос разума. – Отставить панику».

Легко сказать «отставить»! А меня уже в холодный пот кинуло и дрожь до самых пяточек проняла.

– Ты проголодалась? – уточнил некромант. – Я попрошу принести в лабораторию, незачем спускаться на кухню и самостоятельно брать еду. Для этого есть слуги.

– Пф-ф! – нервно фыркнула я. – Еще и сноб попался.

– Что?

– Я, конечно, голодная, как зверь, которого всю ночь испытывали на прочность, но завтрак подождет, – скомандовала я. – Раз ты не понимаешь намеков…

«Мужчины вообще не по этой части», – любезно напомнила мне ехидна.

– …скажу прямо. Тебя не беспокоят последствия наших кувырканий?

– Не думаю, что из-за обмена магией стоит ждать чего-то критического, – сказал Ниарон. – Но я прослежу, чтобы ничего не случилось, не волнуйся.

– Ты, кроме магии, вообще ни о чем другом думать не можешь? – разозлилась я. – О ребенке я говорю! Ты меня обрюхатил или чудом нет?

И тут некромант просто взял и расхохотался, запрокинув голову.

– Ну конечно, все прелести беременности и родов тебя минуют, можешь и повеселиться, – закатила глаза я. – Но знаешь что, милое мое чудовище, я не собираюсь разгребать последствия в одиночку. И если в этом мире нет алиментов, то я их введу!

– Успокойся, – стальным голосом сказал Ниарон. Моя истерика волшебным образом сразу и прекратилась.

«У мужика не только жезл волшебный, но и голос силу имеет, – вякнула ехидна. – Может, он одним взглядом и вилки гнет? Ты проверь, Светка. А то как до сути доберешься, во второго Кашпировского втюхаешься».

– В твоем мире все девушки такие? – Некромант замялся, подбирая слова.

– Смелые? Находчивые? Привлекательные? – помогла ему с выбором вариантов.

– Нервные и наглые?

– Я штучный экземпляр, – вскинула подбородок я.

– Слава Всеблагой, – выдохнул маг. – Иначе империя таких гостей точно не переживет.

– Ха-ха, как остроумно!

– Можешь не беспокоиться насчет беременности. Ее не будет, – поджал губы Ниарон, схватил меня за ладонь и вновь ринулся по коридору. Да я чуть ноги в кровь не сбила, стараясь успеть за его шагом!

– И все? – возмутилась я. – Не думаешь же ты, что я поверю на слово? Где гарантии, объяснения?

– Легкое и быстрое зачатие возможно только между истинной парой. Остальным приходится постараться.

– Ты хорошо постарался, – брякнула я и окунулась в жар от темного взгляда Ниарона.

– Связь должна быть длительной, и то это не всегда гарантия успеха в этом вопросе. Иногда мужчине и женщине приходится проводить специальные ритуалы, пить зелья, чтобы богиня подарила наследника.

– Ага, – мотала на ус я, немного успокаиваясь. – То есть в нашем случае не вариант, да? А если все же…

– Исключено, – мрачно выдал мужчина. – Чтобы понести от носителя Тьмы, нужно настоящее чудо. И даже случись такое, я все равно не дал бы этому ребенку родиться.

Вот чего угодно ожидала, но не такого ответа так точно!

– Я надеюсь, у меня из-за попадания в другой мир просто начались слуховые галлюцинации, да? – зло зыркнула на некроманта. – Не мог же ты только что открыто признаться в детоубийстве?

– Я никого не убивал, но…

– Но сделаешь это, ведь так? – не собиралась давать ему спуску я.

Ниарон стиснул кулаки и отвернулся.

Надо же! Даже банального «ты все не так поняла» не прозвучало!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Ого, – выдохнула. – Это… Ну просто слов нет.

И вот я совершенно не знала, как реагировать на такого рода честность. Вроде и выбешивал подобный настрой, но и откровенность подкупала. А мог бы, как многие мужчины из моего мира, просто отмазаться, съехать на какую-то безобидную ложь.

– Будь ты хоть тысячу раз убежденный чайлдфри, а жажда убить собственного ребенка все равно неоправданна и недопустима, – поджала губы я. – Не ты давал ему жизнь, не тебе и отбирать.

«А вот тут чудовище может и оспорить, – сказала ехидна. – Помнишь картину “Иван Грозный убивает сына” или сакраментальное Бульбы: “Я тебя породил…”?»

– Да нет никакого ребенка, успокойся, женщина! – взревел Ниарон, отчего слуги, которые двигались по коридору, кинулись врассыпную. Один парень даже головой о стену затормозил и съехал по ней на пол, словно куль с картошкой.

Да-а-а… Какой чувствительный здесь народ обитает. Чуть что, так бежать или в спасительный обморок.

Я же, наоборот, из другого теста была сделана. Даром, что ли, дедом воспитана?

– Не кричи на меня, – стукнула я мага кулаком по груди. – Ой! Ты каменный, что ли?

– Больно? – сцапал мою руку Ниарон, разглядывая пальчики. – Сейчас станет полегче.

От его ладоней пошло слабое зеленое свечение, которое окутало мою кисть словно прохладная перчатка. Буквально через мгновение все неприятные ощущения исчезли.

– Не подлизывайся, – фыркнула я и забрала свою лапку обратно, а то вишь, размякаю почему-то, стоит мужчине прикоснуться. А ведь должна злиться. – Я не дам убить собственного ребенка, понял?

Стайка девушек, нарисовавшихся из арочного проема, ахнула и воззрилась на нас круглыми от шока глазами. Ниарон побагровел и, подталкивая меня в спину, увел подальше от случайных зевак.

– Светлая, упрямство родилось вперед тебя, ты знаешь?

– Вот, даже упрямство родилось, а ты тут такие условия гадкие выставил. По какому такому праву, а?

– По праву сильного? – предложил он.

– Совсем не вариант.

– О Луноликая, – взмолился Ниарон, закатывая глаза. – Ниспошли мне талант понимания женщин.

– Ни один мужчина еще не познал этот дзен, – усмехнулась я. – Не раскатывай губу, что ты будешь первым.

– Сначала ты всполошилась, испугавшись, что понесла. Потом разозлилась, что нет. И как прикажешь мне тебя понимать, если ты сама толком не знаешь, чего хочешь? – выгнул брови некромант.

– Сейчас ребенка я не планирую, но если уж так получится, что он появится, то буду оберегать хоть ценой собственной жизни, – выдала я, а Ниарон при этом потемнел лицом, набычился и стал по-настоящему жутким.

– Ты просто не понимаешь, на что обрекаешь себя, – покачал головой мужчина. – Тьма слишком разрушительна и губительна для окружающих.

– Но ты же как-то справляешься, – фыркнула я. – Не стоит сгущать краски, Ниарон.

– А вот мать моя нет, – сказал он и открыл для меня дверь.

За ней был еще один коридор, который закачивался винтовой лестницей вниз.

– Что значит «нет»? – нахмурилась я, не совсем улавливая суть того, что маг пытался мне сказать.

Ниарон не ответил. Спускались мы гуськом: сначала некромант, а уж я за ним, придерживаясь стеночки. Пауза затянулась.

Я уже и не надеялась на ответ, когда мужчина заговорил вновь.

– Моя мать умерла в родах.

– Мне очень жаль, – искренне ответила я, делая вывод, что уровень медицины в этом мире точно желает лучшего. Богиня у них продвинутая, а жители империи «задвинутые». Как так-то? У меня к этой Луноликой уже поднакопились интересные вопросы. – Случается, что женщины погибают в родах. Только это не повод, чтобы отказываться от мысли иметь детей.

– Погибают, но не сгорают. А моя мать сгорела изнутри.

– Зато она подарила тебе жизнь, спасла, – попыталась приободрить его я, хотя в данной ситуации никакие слова правильными просто не могли быть.

– Ты не понимаешь, чужачка, – покачал головой Ниарон. – Я не фигурально выразился, она буквально сгорела заживо, рожая меня. Эти шрамы – как метки смерти.

Спуск был долгим, и все это время я не могла переварить то, что узнала. А некромант посчитал, что разговор окончен. Теперь мне стала яснее его реакция, но с категоричностью Ниарона в этом вопросе я все равно не могла согласиться.

Ведь всегда же есть выход! И если маг о нем не знает, это не значит, что его нет.

– Заходи, – пригласил меня мужчина, открыв заклинанием железную дверь.

Я едва порог переступила, как сразу поняла – попала в святая святых. Здесь царила особая атмосфера и запах, кстати, особый.

Пахло озоном, словно перед сильной грозой, и какими-то травками-муравками. Полки шкафов были забиты баночками, пробирками, коробочками, кристаллами и прочей магической дребеденью. Возле камина в большом котле что-то варилось и булькало, испуская синий дым. А на диванчике расселись Орх и Сёма…

Они даже нашего появления не заметили, так увлеченно рубились… в карты!

– О! – выдохнула я, не зная, чему удивляться в первую очередь. Тому, что мой кот в обличии осьминога разбирается в азартных играх, или тому, что он нашел общий язык с наглым умертвием.

– Какой счет? – как ни в чем не бывало поинтересовался у компании Ниарон.

– Он жульничает! – тут же пожаловался Орх. – В каждом щупальце по козырю прячет!

– Не было такого, – лениво отозвался Сёма. – Не умеешь проигрывать – не берись играть.

– Да ты меня, гаденыш поросячий, без трусов почти что оставил, – блеснул огоньками костлявый.

– Можно подумать, ты их носишь, – фыркнул новоиспеченный шулер.

– И сколько ты проиграл на этот раз? – нахмурился Ниарон, отчего я сделала вывод, что его дядюшка частенько грешил этим делом.

– Да ерунду всякую, – как-то слишком быстро ответил скелет и нервно махнул дланью.

– Я жажду подробностей, – стоял на своем мужчина.

– По мелочи…

– Ну?

– Да вон тот сундук с золотом и артефактами теперь мой по праву, – закатил глаза Сёма, избавив Орха от признания.

– Ты проиграл мою коллекцию с редкими артефактами?! – взревел некромант, отчего стены лаборатории, казалось, дрогнули.

– Ну почему сразу проиграл… – Костлявый вскочил с дивана и попятился к камину. – Так… Отдал в долг?

– Карточный долг – самый серьезный долг, соскочить не дам, – тут же отозвался Семён. – Мое – значит, мое.

– Зачем тебе артефакты? – удивилась я.

– Мы в другой мир попали, Светка, надо же обживаться, – тут же нашелся с ответом он, заставив меня впасть в прострацию из-за хозяйственного подхода кота. – Чего застыла? Хоть бы нужные связи уже наладила, обеспечила нам надежный тыл.

– Э-э-э…

– Всем самому приходится заниматься, – нарочито тяжело вздохнул этот наглец. – Никакого прока от тебя, Светка. Эх, и кто у кого еще в фамильярах?

– Куда это ты собрался? – Некромант неумолимо преследовал костлявого. – Стой, обсудим.

– Так я это, грибочки там у северной стены видел, надо бы собрать, а то ведь уведут, – не давал себя поймать Орх.

– Как племянник с дядей поговорим, – настаивал Ниарон.

– Больше всего ненавижу именно такие разговоры, – выдал скелет и вдруг скакнул прямо в огонь.

– А-а-а! – завопила я.

– Светка, понизь децибелы, – недовольно откликнулся Сёма. – У меня присоски сводит от твоей истерики.

– Он… Он! – тыкала пальцем я в камин.

– Ушел, з-зараза, – сплюнул Ниарон. – Ну ничего, пусть только попадется мне, за все ответ будет держать.

– Не отдам, – тут же заявил Сёма, стоило некроманту вернуться к дивану. – Пасть порву, моргала выколю…

– Надо было прятать пульт, а не оставлять без присмотра, – закатила глаза я.

Мужчина ничего не ответил, лишь скрипнул зубами. А у меня в этот момент особенно громко забурчало в животе.

– Точно, – щелкнул пальцами Ниарон. – Сейчас закажу нам сюда завтрак.

– Ну наконец-то хоть одна дельная мысль! – возопил Семён. – А ты не такой пропащий, знаешь, да?

– Апчхи! – заплевала я их переглядывания.

Некромант нахмурился.

– Светлая?

– Ну все, – замогильным голосом протянул осьминог. – Сейчас нос потечет, температура подскочит, и она станет еще вреднее, чем всегда.

– Неужели простыла? – так удивился Ниарон, будто воочию встретился с невозможным.

– Хоть бы туфли выдал, ирод! Или полы с подогревом намагичил. Вот и пробрало ее до самой печенки, – фыркнул мой кот-мутант.

– Апчхи! – опять не сдержалась я. – Ерунда. Это нервное, наверное.

Я поджала пальчики на ногах, что-то озноб начал пробирать. И в горле запершило…

– Неси антибиотики, – скомандовал магу Семён. – У нее любой насморк всегда осложнениями заканчивается. А мне потом мурлыкай до хрипоты, чтобы в чувство ее привести, и сопли со шкурки вылизывай. Фу!

– Сядь. – Мужчина указал мне на диван.

– Не умеешь ты с женщинами обращаться, – обиженно надула я губу, но на споры сил отчего-то не осталось, послушалась.

– Заботливый, – потряс щупальцами Сёма.

Ниарон укутал меня пледом, подсунул подушку под спину – откуда это только здесь взялось, непонятно – и отошел к шкафу. Там он с пару минут погремел баночками-скляночками, а потом вернулся.

– Пей, – всунул в мои руки флакончик с непонятной жидкостью фиолетового цвета.

– Решил одним махом избавиться? – невесело хмыкнула я.

– До дна, – подтолкнул мою кисть в нужном направлении маг. Как всегда, красноречием некромант не отличался.

Я скривилась, зажмурилась и залпом проглотила предложенную бурду. Болеть хотелось еще меньше, чем отравиться непонятным варевом.

По телу прокатилась дрожь.

– Уи-и! – встряхнулась я. – На вкус как малинка… И что это было?

– Зелье, прогоняющее хворь, – ответил Ниарон. – На днях только вывел формулу.

– То есть клинических испытаний оно не прошло, – выпучила глаза я и тут же почувствовала странный зуд. Он волной пробежал по всему телу, а потом сконцентрировался в пятой точке.

– Зелье вполне безопасное.

– А побочка? – не унималась я.

– Ой, какой чудесный хвостик! – воскликнул вдруг Сёма. – Себе, значит, отрастила, а мне зажала?

– А? – Из-под края пледа возле моих ног действительно виднелся кончик белого хвоста. – Вот вам и безопасное…

– Такого я не предвидел.

ГЛАВА 12

– Светлая, тебе лучше успокоиться, – выставил вперед ладони Ниарон.

«Кому лучше?» – заботливо уточнила ехидна.

«Некроманту, лаборатории, миру», – подсказал голос разума.

Была у меня одна черта характера, от деда передалась по наследству. Слишком я быстро взрывалась, а когда этот бум случался, то себя не помнила. «В состоянии аффекта» – вот прямо про меня.

Козлов об этом знал, видимо, поэтому о том, что он периодически жарил не только котлетки, я и не догадывалась так долго. О шкурке своей драгоценной переживал.

– Я спокойна, – заверила в ответ мага.

Некромант не поверил, пятился, а я наступала. Так и ходили по кругу. Моя жажда убивать все не хотела угасать.

– Я сейчас все решу, – пообещал мужчина.

– Ты, похоже, уже нарешался, – поджала губы я. – Или еще что-то вылезет?

– Не должно.

– Как-то совсем неуверенно прозвучало, – прокомментировал Сёма, который внимательно следил за нашими передвижениями. Словно в первом ряду кинотеатра сидел, только попкорна и не хватало для полноты картины.

– Спасибо, – поблагодарила кота-стукача. Бдительность – наше все! – Ниарон?

И вопросительно выгнула брови, точно детальный отчет потребовала. Ха! Прям сразу губу и закатала.

– Не должно, – повторил маг, будто его заело.

Моя новая конечность раздраженно лупила меня по ногам. И Ниарон, словно завороженный, не мог отвести взгляд от хвоста. Признаться честно, я его понимала, во мне эта диковинка тоже бурю чувств вызывала. А в Семёне черную зависть, тот ностальгировал по своей пушистости.

– В этом мире подопытных кроликов не хватает, что ты решил испробовать свою бурду на мне? – продолжала я беситься.

– Ну почему сразу бурду? – казалось, даже обиделся некромант. – Мои зелья и артефакты самые ходовые по всей империи. Очередь из заказчиков на год вперед.

– Им ты тоже хвосты отращиваешь? – сложила руки на груди я, на что маг недовольно фыркнул. – А потом откручиваешь? Так бы сразу и сказал, я же, дура, доверилась…

– Я разберусь с этим досадным недоразумением, дай мне время.

– А мне кто его даст? – Пятая конечность обвилась вокруг моей ноги. – Как я на людях покажусь-то? Или ты для меня и затвор уже приготовил?

Еще и брюки, судя по ощущению дуновения прохлады, на самом интересном месте прорвались… Трусиков-то не выдали…

– Светка, а давай его оставим, а? – вдруг заканючил Сёма. – Вдруг это удовольствие для меня навсегда потеряно, так хоть за твой хвост подержусь…

– Кто тебе держать-то его позволит? – хмыкнул некромант.

– Мой она постоянно лапала, – вскинулся Семён. – А мне, получается, нельзя? Требую сатисфакции, справедливости и всего, что можно потребовать!

– Обойдешься, – отказал Ниарон.

– Здесь в воздухе марихуана, что ли? – нахмурилась я.

– Почему марихуана? – не понял питомец.

– Нужно же мне как-то оправдать то, что и ты поддался всеобщему безумию.

– Пф-ф! Да я само трезвомыслие, аналитика и логика, – не согласился Сёма. – Так что ответственно голосую за то, чтобы оставить хвост, а вот от рогов нужно избавиться.

– От каких таких рогов? – пошатнулась я, а руки уже сами потянулись к голове, ощупывать аккуратненькие такие наросты… – Ой!

Так вот почему не прекращался этот зуд!

«Мама дорохая», – пискнула ехидна и грохнулась в обморок. Мне бы последовать за ней, но…

– Беленьких, – проинформировал меня осьминог. – И они очень красноречиво отражают твою суть, Светка. Ты же та еще…

– …рогатая сволочь? – подсказала я, едва устояв на ногах.

– …чертовка, – смягчил Сёма.

– Ниарон! – И получилось почему-то так пискляво, что я собственный голос не узнала.

– И с этим я тоже разберусь, – глухо обронил он, отводя взгляд.

А во мне проснулся зверь. Он и до этого не особо дремал, но сейчас разбушевался вовсю, едва пар из ноздрей не повалил.

И вдруг послышался Семёновский вопль:

– Беги, мужик! Кранты тебе.

– Что за кранты? – заинтересованно переспросил Ниарон.

Зря он время терял на болтологию… Ой, зря!

– Капец, амба, труба, абзац, швах, кирдык, – принялся перечислять Сёма. Меня же подбодрил другим возгласом: – Мочи его, Светка!

Дальше все было словно в тумане. Кровавой такой дымке.

Я ринулась в бой, не видя преград и сметая все на своем пути. Словно самка бизона в период гона, словно богомолиха, словно черная вдова, словно чудовище, у которого отобрали красавицу, словно Халк на пике ярости. В общем, я наверняка была в ударе.

И полетели клочки по закоулочкам… Что-то падало, разбивалось, грохотало и звенело. На войне без сопутствующего ущерба никак не обойдешься. В мужчину летело все, что попадало мне под руку.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я только вошла во вкус, а…

– Светлая! – этот рев меня отрезвил. – Хватит!

– Что? Почувствовал ярость настоящей русской женщины? – гаденько похихикивал Сёма. – То ли еще будет. Баба если разгоняется, так ее, как и бульдозер, не особо легко остановить.

Глаза Ниарона налились кровью. Я загнала его в угол, но мужчина явно не собирался сдаваться. Он выглядел отпи… растрепанным, но не сломленным. И похоже, собирался встряхнуть меня магией, раз словами не получалось. В его ладонях уже поблескивали зеленые сгустки силы…

– Перестань истерить на пустом месте, – твердо приказал некромант, не сводя с меня настороженного взгляда. Точно с гранаты, когда чеку уже выдернули и… – Иначе мне придется принять меры.

А из меня словно весь воздух вместе с энергией выкачали. Я вдруг привалилась к ближайшей стеночке и сползла по ней вниз. Потом спрятала лицо в ладонях и… горько разрыдалась.

– Светлая? – позвал Ниарон.

И сейчас в его голосе впервые прозвучал страх…

– Ну все, началось… – заунывно протянул Сёма.

– Что началось? – встревожился некромант.

– Потоп вселенского масштаба, вот что! – выдал питомец. – Если кран прорвало, то она не успокоится, пока все не вытечет.

Я продолжала горько всхлипывать, шмыгать носом и мотать сопли на кулак. Жалко себя было до ужаса.

– Эй, ну ты чего это, а? – Ниарон выглядел беспомощнее кутенка.

– Ы-ы-ы! – заныла я, и особенно надрывно так получилось, что даже у камня бы сердце дрогнуло.

Маг дернулся словно от удара. Не каменный все же?

– Что? – злобно прищурился Сёма. – Довел-таки, изверг? Теперь можешь радоваться.

– Сгинь, – сквозь зубы процедил мужчина. – В темные времена таких, как ты, хорсарам скармливали или в пропасть к тварям хаоса кидали. Подстрекатель.

– Светка, нет, ты слышала, а? – возмутился мой питомец. – Он еще и на самое святое посмел покуситься!

– И на что же? – скрестил руки на груди некромант.

– На меня, конечно же, – гордо выдал Семён.

– Ы-хы-хы! – только горше взревела я. Прямо стены вздрогнули.

– Исчезни с моих глаз, или я действительно не утерплю и качественно покушусь, – пообещал Ниарон. – Сделаю умертвием и отдам на дрессуру к Орху. Он давно скучает без питомца.

– Обидеть кота может каждый, – возмущенно потряс щупальцами Сёма. – Не каждый может…

– Дважды повторять не стану.

– Ладно, Светка, ты это… кричи, если что. Ай!

Это Ниарон запустил в осьминога огненными искрами, тот едва успел увернуться.

– Я за тебя этому любителю обижать слабых и обездоленных в постель нагажу, – перешел на фальцет мой защитник, трусливо улепетывая по воздуху от гнева мага. – Этим как раз и займусь. Раз я здесь не пригодился, раз вы меня выгоняете…

И он убежал, оставив меня на растерзание некроманту. Или его мне.

Но вот сундучок с артефактами прихватить не забыл. Гад.

– Светлая, – опять попытался дозваться Ниарон. А потом присел рядышком и тронул меня за плечо. Нежно так, деликатно, аккуратно, словно обжечься боялся. – Све…та.

Он впервые назвал меня по имени. Причем с придыханием, словно пробовал его на вкус, катал на языке.

– Ик! – Я так удивилась, что даже рыдать перестала.

– Я все исправлю, обещаю. Только не плачь. – Между бровей некроманта образовалась глубокая вертикальная складка.

– Так разве же в этом дело?

– Нет? – уточнил мужчина. – А в чем?

– Этот мир меня не любит, все здесь мне враждебно, опасность на каждом шагу поджидает, ы-ы-ы! Рога вот даже вылезли… Совсем не метафорические.

– Просто ужасное стечение обстоятельств, случайность, моя ошибка, – заверил он. – Не переживай, я обязательно…

– На опыты меня пустишь, – горько всхлипывала я. – Знаю, слышала, помню.

– Да какие опыты, это же я просто…

Договорить я ему не дала, обида просто рвалась наружу новыми горькими всхлипами.

– А я же человек, я же-енщина, ик!

– Я плохо лажу с женщинами, – почесал макушку Ниарон.

«Ты с ними вообще не ладишь, а крупно лажаешь, чудо…вище», – пришла в себя ехидна.

Мне хотелось хорошенько треснуть некроманта, чтобы перестал меня обижать. Я хоть и довольно психологически крепкая особа, но не железная ведь.

А мой хвост вдруг оплел лодыжку Ниарона, словно наглая конечность жила абсолютно своей самостоятельной жизнью. Маг округлил глаза и очень трепетно погладил белую кисточку. Меня прямо дрожь проняла, и опять слезы брызнули по новой.

Некромант натуральным образом взвыл, словно решил составить мне конкуренцию в высоких нотах.

– Ну что мне сделать, чтобы ты успокоилась? – всплеснул руками он. – Скажи, Свет…лая. Я все сделаю.

– Верни меня домой, – промычала я.

– Кроме этого, – помрачнел некромант.

«Ну вот, а говорил “все”, – язвительно расставила акценты ехидна. – У всех мужчин обещания с действиями расходятся, что в привычном мире, что в чужом».

– Апчхи! – плевала я на этого пустослова. – Похоже, и зелье твое не только с побочкой оказалось, еще и с простудой не справилось.

– Быть такого не может. Я никогда не промахиваюсь.

– Апчхи! – последовала новая порция слюны и соплей. Эка быстро меня развезло… – Поздравляю. Все бывает в первый раз.

Ниарон помрачнел, поджал губы и конкретно так взялся… за мое лечение.

Чего он только в меня не впихивал, какие зелья и артефакты не использовал, а простуда не сдавалась, только набирала обороты. Побочка больше не появлялась, что радовало, а от рогов даже удалось избавиться. Только хвост оставался на месте, я даже уже смирилась, что останусь такой вот обезьянкой.

Правда, эта проблема ушла на второй план, когда кости стало ломить, в глазах появилась резь, а по всему телу разлился жар.

– Ничего не понимаю, – бормотал себе под нос раздраженный маг. – Ерунда какая-то.

– Спасибо, – буркнула я. – От тебя одни только комплименты и слышу.

Было видно, что эта неудача сильно проехалась по его некромантскому самолюбию, поэтому мужчина хотел доказать свой профессионализм. Мне, наверное. Или же и себе тоже.

Только вот…

– Хватит, – взмолилась я к вечеру. – Брось меня, капитан.

– Что?

– Да не меня, а рацию, – хрипела я.

– Светлая? – нахмурился больше обычного Ниарон и вдруг стал ощупывать мое лицо, а потом и вовсе полез с поцелуями.

– Всем вам, мужикам, одно только нужно…

– Не дергайся.

– Ну не сейчас же, – вяло возмутилась я, но его губы были прохладными, и это принесло наслаждение. – Ладно, продолжай. Чего остановился? Теперь мне придется упрашивать?

– Да ты горишь вся!

– Это карма, как только сюда попала, тебя увидела – и меня бахнуло, – призналась я, едва ворочая языком. – Все ты виноват.

– Вероятно, ты права, – неожиданно глухо признался он. – Похоже, это моя вина. Чего же я не учел?

– Это нельзя предвидеть, – пробормотала я. – Раз – и втюхался. Болезнь.

Ниарон ничего не ответил, лишь потемнел лицом и почему-то стал расплываться, словно его тело теряло четкие границы. Он опять кинулся поить меня настойками, читать заклинания и метаться по лаборатории, точно пол вдруг превратился в раскаленные угли.

– А ведь это выход, племяш, – послышалось из камина. Оказалось, что Орх сидел в пламени. Как давно у нас появился незваный свидетель? – Это ты верно придумал.

– Что именно? – обернулся через плечо некромант.

– Самостоятельно врачевать без помощи специалистов. И профессиональная гордость не пострадает, и от Светлой быстрее избавимся. Нет девы – нет проблемы.

Ниарон поджал губы.

– А что? – как бы между прочим продолжал раздумывать вслух его дядюшка. – Некромантская гордость – она всяко важнее, чем какая-то девка.

Я бы даже посмеялась над этим сюром, останься у меня на такое силы. Но самочувствие с каждой минутой только ухудшалось, меня бросало то в жар, то в холод, зубы выбивали чечетку, спина вспотела…

– Апчхи! Кхе-кхе!

«Вот уже и кашель подключился, – вяло заметила ехидна. – Как-то быстро все у тебя, Светка. Даже заболеть нормально не можешь, все с какими-то приключениями».

– М-м-м… – Мне хотелось позвать личное чудовище по имени, но вышел всего-то неразборчивый стон.

Правда, маг и на него среагировал.

– Сейчас, Света, потерпи, – сказал он, погладив меня по лицу. А потом некромант раздавил какой-то кристалл, повалил черный дым и…

– Да какого ляда?! Ни минуты покоя, – возмутился высокий блондин с козлиной бородкой, а потом глаза выпучил. – Ниарон?

– Зорус, – отрывисто кивнул некромант.

– Я сплю? – поинтересовался поздний гость. – Меня так никогда еще не вызывали.

– Мне нужна помощь, Зорус.

– На ужин был грибной суп, – почесал бородку мужчина. – Видимо, повар что-то напортачил с рецептом. К ядам у меня иммунитет, а вот отравление с галлюциногенным эффектом…

– Зорус! – нетерпеливо зарычал маг. – Не заставляй меня жалеть о собственном решении.

– А как же «Некроманты управляют не только смертью, но и жизнью»? Как же «Я сам себе лекарь, и никто не знает лучше, чем я»?

– Посмотри деву, мне нужно мнение целителя, – скрипнул зубами Ниарон. – Это срочно, иначе я бы не стал тратить на тебя переходной кристалл.

Мужчина тут же перестал издеваться, посерьезнел и полностью переключился на меня.

– Так-так-так… – прицокнул языком Зорус.

– Что? – напрягся некромант. – Что с ней?

– А ты почему деву не лечишь? Я такой запущенной формы простуды уже давно не видел, – нахмурился целитель. – Сложно было дать бодрящий настой? Или артефакт здоровья пожалел?

Обвинения в свой адрес мужчина проигнорировал.

– Болезнь началась несколько часов назад, – сказал Ниарон. – Я уже испробовал все.

– Как несколько часов? Ты ничего не путаешь?

– Ничего не помогает, – хмыкнул маг. – А от моего зелья у Светлой вот что.

И некромант аккуратно приподнял за кисточку мой хвост, демонстрируя гостю.

– Хм-м… Не демоница, явно ведьминская аура, причем слепящая как солнце, – задумчиво проговорил тот. – Очень интересно.

В глазах целителя зажегся знакомый мне исследовательский огонек.

Оба мужчины сложили руки на груди и уставились на меня. Пауза затянулась.

– Ниа…рон, – простонала я.

– Да, Света? – встрепенулся некромант. – Что-то хочешь? Тебе хуже?

– Не. Отдавай. Меня. – Слова вырывались с хрипами, и язык плохо слушался, едва ворочался во рту, немел и мешался.

– Что за глупости? Я и не собирался.

– На. Опыты, – выдохнула я и схватила его за руку. – Обещай мне.

– Светлая, ну что ты…

– Обещай, – потребовала я.

– Обещаю, – кивнул Ниарон, и только после этого я обессиленно откинулась на подушки.

Дальше следила за всем мутным взглядом, то впадая в короткое забытье, то выныривая на поверхность.

– Апчхи! – И чихала, и кашляла, и сопли пускала, ага.

– Странно, – продолжал Зорус. На нас он не отвлекался, занимался моим осмотром. – Если магическое зрение меня не подводит, то у девы даже энергетические структуры иначе устроены.

– Я тоже заметил эти различия, но списал их на иномирность Светлой.

– Хочешь сказать, дева пришлая? – нахмурился целитель.

– Да, из другого мира. Нам неизвестного.

– Хм-м… – Зорус задумался. – А в этом мире есть магия?

– Насколько я понял, нет, – медленно ответил Ниарон. – Ты считаешь…

– А сейчас ее организм экстренно перестраивается под силу, что в ней… Ого, – присвистнул целитель.

– Что там? Она шпионка? – заглянул через плечо некроманта Орх. – Приспешница хаоса?

Ниарон вдруг двинул дядюшку локтем, да так сильно, что тот остановился, лишь вписавшись в стену.

– Ох! – рассыпался на косточки мертвый родственник. И тут же стал собирать сам себя, как лего.

– Зорус, – разозлился маг. – Я не умею читать чужие мысли. По крайней мере без помощи древних артефактов.

– Ах да, – словно очнулся мужчина. – Задумался, простите. Сил в твоей иномирянке как в источнике.

– То есть…

– Немерено, да, – кивнул целитель. – Где ты ее откопал?

– Где откопал, там больше нет, – вклинился Орх и лихорадочно зашептал племяннику: – Самим такая нужна, да? Ох, сколько артефактов наделаем! Обогатимся.

И скелет тут же повторно рассыпался на косточки, на этот раз Ниарон отправил его в полет огненной магией.

– А что я такого сказал? – возмутился Орх, сразу вновь восстановившись. – Дельное же предложение!

– Чем нам это грозит? – помрачнел Ниарон, игнорируя дядю.

– Понятия не имею, – ответил Зорус.

– А простуда?

– Придется лечить народными средствами, потому что магии в ее теле и так с избытком, я не знаю, как она отреагирует на то или иное зелье. Тебе еще повезло, что дело обошлось лишь хвостом.

– И рогами, – пискнула я, порываясь встать. – Он наставил мне рога!

– Ш-ш-ш, – перебил меня некромант, укладывая обратно на подушки. – Все будет хорошо, Света. Не нервничай.

– Все вы говорите «не нервничай», а нам потом приходится в горящие избы врываться, коней на скаку останавливать и…

Ниарон беспомощно обернулся на Зоруса.

– Горячечный бред, не обращай внимания, – отмахнулся целитель. – Ну что, дорогуша, как насчет травяного чайку, меда и обтираний?

– Ненавижу, – фыркнула я.

– Здоровая реакция, – рассмеялся Зорус и наклонился.

Некромант тут же перехватил его за руку.

– Ты не будешь ее раздевать, – процедил он.

– Я так понимаю, что ты будешь, – хмыкнул целитель. – Ну что ж, это верное решение. Тем более что вы связаны. Твое вмешательство для нее не будет чужеродным, а вот мое…

– Погоди, что значит «связаны»? – ошалел Ниарон.

– Когда успели? – взвыл Орх. – Я ведь всего на пять минут через камин в свою нору прыгнул…

– На энергетическом уровне, – объяснил Зорус. – Я вижу отпечаток твоей Тьмы на ауре девы. А твоя сила не так давит, потому как разбавлена Светом…

– То-то ты морщиться перестал рядом с моим мальчиком, – хмыкнул костлявый. – А я все думал, где подвох? Чужачка подгадила.

– К тому же теперь ты черпаешь магию не из источника, а напрямую из иномирянки, – продолжил целитель. – Не нужны никакие кристаллы-накопители. Ты в любой момент можешь восстановить свой резерв.

Ниарон бросил на меня задумчивый взгляд, от которого я вся сжалась под одеялом.

Погодите, погодите, это быть мне теперь батарейкой некроманта?

– Только не пойму, как ты из девы сделал живой артефакт? – почесал макушку Зорус. – Такой бы многим в империи пригодился… Поделишься?

ГЛАВА 13

Я замерла в ожидании ответа Ниарона.

Неужели согласится и отдаст?

Я-то, ясное дело, безропотным ягненком не собираюсь быть, но даже за короткое время пребывания в этом мире поняла: здесь правят мужчины.

Орх тоже притих, сверля спину племянника напряженным взглядом. И даже время, казалось, замедлило свой бег.

– Тебе наверняка будет приятнее с кем-то другим рядом, правда? – вдруг спросил Зорус. – Ниарон – не та партия, что подойдет для такой красавицы с редким даром, как ты.

Что?

Тут за меня еще и выбирать станут, кто мне подходит, а кто нет? Я беспомощно глянула на Ниарона. Но тот даже не пошевелился, чем вызвал у меня острую волну разочарования.

– Это почему же? – прищурилась я, вернув внимание целителю. – Верховный маг, советник императора, явно небедный и…

– …зацикленный на работе, нелюдимый, жестокий зверь, – закончил за меня Зорус. – Разве тебе будет приятно быть с ним… гхм… поближе? Как разорвать вашу привязку, я разберусь, решайся, пока у тебя еще есть выбор. Едва поступит приказ императора, такой щедрости больше не будет.

Некромант словно воды в рот набрал.

«Он что, тоже такого мнения? – недоумевала я. – Ему настолько безразлично, пойду я по рукам или нет?»

«Грош цена такому чудовищу, что разбазаривает свою красавицу», – вякнула ехидна.

Зорус устал ждать и протянул ко мне руку.

– Пойдем, дева, – сказал он. – Я возьму тебя под свое крылышко, вылечу и хорошо пристрою в этом мире. Поверь мне, у тебя будет много влиятельных покровителей. Живой магический источник каждому пригодится.

И тут случилось невероятное. Из спины Ниарона вытянулась тень – непроглядный продолговатый силуэт без четких очертаний – и метнулась в сторону лекаря.

Вокруг поднялся ветер.

Некроманта выгнуло дугой и дезориентировало, Орх скакнул в камин и исчез, а Зорус завопил дурным голосом. Целитель поднял вокруг себя прозрачный щит, который тут же слетел, стоило тени его коснуться.

Мужчина затрясся, судорожно творя новую магию.

Темное нечто сверкнуло горящими зеленым огнем глазами, оскалило безобразную пасть в предвкушении скорой поживы и…

– Назад! – рявкнул Ниарон.

Тень недовольно зарычала и протянула острые когти к горлу Зоруса.

– Тьма, назад! – повторил некромант и резко дернул рукой.

Сущность отшатнулась от испуганного целителя, зашипела и нехотя вернулась в тело мага. Правда, успела зыркнуть на Зоруса недовольным прищуром, словно в обещании поквитаться при удобном случае.