Отнекромантил? Женись!

– Да и разве я смогла бы остаться в стороне, когда меня едва вдовой не заделали? – возмутилась я. – Вот ты бы на моем месте что сделал, угрожай мне смертельная опасность?

– Сам убил бы, – буркнул Ниарон.

– Меня?! – не ожидала такой подставы я.

– Всех, кто покусился на мое. – Уголок губ некроманта дернулся.

«Оттаивает!» – с ликованием мысленно подметила я.

– Ну так и от меня не стоит ждать другого, – смело заявила я супругу. – И смирись уже, наконец, что тебе в жены досталась не обычная женщина, а…

– Очень необычная, – хмыкнул он, погладив меня по плечу.

–…иномирянка! – договорила я.

– Ты необыкновенная, Света, – сказал Ниарон.

И эти слова прозвучали для меня словно признание в любви… Или я просто так сильно его ждала, что сама на пустом месте выдумала?

– Опять костюм испортил, – сокрушенно фыркнул Аррин, оттряхивая ладони от золы.

Его огонь погас, и эльф остался… в чем мать родила.

– О-о-о… – разинула рот я.

Эльф был прекрасен в своей первозданной красоте. Совершенен, изумителен, идеален!

– Не вынуждай меня устранять соперников, – предупреждающе взрычал Ниарон, обняв мое лицо ладонями и вынуждая смотреть только на него. – И так ярость в крови бушует после драки.

– Каких соперников? – недоуменно захлопала ресницами я.

– На которых ты беззастенчиво пялишься, Света!

– Я-а?! Да ни в жизнь! – тут же поспешила откреститься я. Ну жаль было терять такой образчик мужественности, если Ниарон все же решится воплотить свою угрозу в жизнь. Да и я что? Правильно! Ничего. Просто полюбоваться. Трогать же не собиралась. – Обыкновенное бабское любопытство, дражайший супруг. И ничего более, зуб даю!

Некромант набычился. Судя по выражению лица, на слово он мне не поверил. Явно ведь попросит доказательств. А потом очень долго и качественно будет лечить во мне это самое любопытство.

«М-м-м!» –прямо загорелась я предвкушением, облизала губы…

– Ты не посмеешь! – закричал Клаидан.

Мы с Ниароном повернулись на звук…

Демон стоял на коленях перед императором. За спиной рогатого застыли двое стражей, которые удерживали его от очередных глупостей.

– Теперь ты в том положении, которого требовал от меня, – спокойно заметил бледный Генрих.

– Я требую собрать верховный совет и… – В глазах демона горела лютая ненависть.

– Предав нас, ты потерял право что-либо требовать, – сказал как отрезал император.

Он сделал несколько пассов руками, и вот уже в его правой ладони материализовался огненный меч.

Генрих крутанул кистью… По полу пещеры покатилась голова Клаидана.

– Ик! – не сдержалась я.

– Считайте официальную казнь правителя демонов свершившейся, – заявил император и… упал замертво.

Аррин, Лукас и несколько других стражей кинулись к правителю.

– Кому здесь требуется помощь?! – вышел из портала встревоженный Зорус. За ним следовали с десяток других мужчин. Видимо, все целители, которых удалось собрать в столь короткий срок.

– Император ранен! – закричал Кенгерлинский. – Сюда!

Целители побежали на зов, Ниарон тоже устремился к другу.

Я метнула взгляд на спокойную, словно мумию, Ниэлу.

– Так вот кого ты имела в виду, когда говорила насчет срочной помощи… – проронила я.

– М-м-м? – склонила голову набок блондинка. – Не припомню, чтобы вообще что-то говорила.

– Что?

– Хотя что только не брякнешь в пылу битвы… – ушла в несознанку она.

Я прищурилась.

Ведьма. Ну как есть ведьма!

ї

ГЛАВА 25

– Ниарон, хватит, – слезно попросила я некроманта.

Тот уже который день не вылезал из своей лаборатории, зарылся в книгах, зельях, артефактах. Все пытался отыскать способ, чтобы привести Генриха в чувство.

– Бесполезно, сокровище, – тяжело вздохнул Орх. – Он когда уходит в работу, то забывает обо всем на свете.

– Трудоголизм – не болезнь, а большое свинство, – сделал вывод Сёма.

Император не погиб.

Все повреждения, которые он получил во время покушения и битвы, целители залечили. Но вот оборотень отчего-то не просыпался.

Я поначалу подумала, что просто придуривается – с него станется, тот еще экземпляр, – но супруг слишком переживал из-за этого. Поэтому я быстро уверилась в серьезности происходящего.

Ниарон не находил себе места, посерел от тревоги за друга.

– Ты не понимаешь, Света, – сказал он мне, когда я слишком насела со своей заботой. Мужчина забывал есть, спать, все искал решение этой задачи. Конечно, я не могла спокойно на это смотреть и оставаться в стороне! – Если Генрих не очнется, новой дележки власти не избежать. Это он держал в своих руках империю, сумел примирить остальных правителей. А теперь что? Войны не избежать!

– Рон, миленький, – гладила по плечу любимого я. – Успокойся, я уверена, все наладится. Вы обязательно что-нибудь придумаете! Вон сколько умов над этой проблемой бьются.

– Только ближний круг, – кивнул некромант. – Нужно попробовать как можно дольше избежать огласки. Хорошо, что вы с Ниэлой сотворили еще одного голема. Пока он справляется с ролью ширмы. Только так все равно не может продолжаться вечно, когда-то весть, что император больше не правит, дойдет до его врагов…

Даже я, ничего не смыслящая в политике, понимала, что тогда войны точно не избежать. И будут жертвы. В борьбе за власть обязательно проливается кровь невинных – жестокий закон жизни, который не обойти.

– Рон, а может, оно и к лучшему?.. – совсем робко предположила я.

– К лучшему? – уточнил супруг, потемнев лицом.

– У него наверняка имеются наследники… Да и законы у Генриха были странными, вон даже лучшего друга не пожалел, упек в тюрьму. Может, не стоит так сильно расстраиваться, что грядут перемены?

– Чтобы я больше никогда, запомни, Света, никогда не слышал от тебя такого.

Он не поднимал на меня голос, но я сразу же почувствовала, что перешагнула запретную черту.

– Прости, но…

– Генрих – лучший император из тех, что были за всю историю существования семи объединенных королевств, – без лишнего пафоса, а просто как констатацию факта сказал Ниарон. – Ты не понимаешь. Без него все развалится. А насчет его решения по поводу меня – я считаю, что он сделал правильно.

– Правильно? – опешила я.

Мы отложили этот сложный разговор. Некромант будто бы забыл о нем, а я не надоедала, понимала – придет еще правильное время. Вот оно, казалось, и настало. Только радости я отчего-то не почувствовала.

– Да. Как истинный правитель, он поставил интересы империи и вверенных ему подданных превыше всего. Это слишком сложная ноша, я бы с такой точно не справился.

– Ты прав, я такого не понимаю, – покачала головой я.

Ну совершенно не укладывалось в голове, как можно переступить через твоего близкого человека ради призрачного общего блага? Раньше я думала, такая ересь только в геройских фильмах бывает, пока не столкнулась с этим в реальности…

«Раньше ты и о наличии магических миров не догадывалась, – заботливо напомнила мне ехидна. – Раздвигай горизонты возможного, Светка, смотри шире».

– Я не имел права принимать такое решение самостоятельно, когда на этом отборе женихов было слишком многое завязано. Генрих его и устроил, чтобы избежать распрей среди имперцев. Получается, поманил и оставил с носом, ведь никто бы не поверил, что император не знал о планах своего советника и друга, – продолжил объяснять супруг. – Конечно же, после такого недовольства и мелких бунтов, а то и восстания было не избежать.

– Ты жалеешь? – затаила дыхание я.

– О том, что подвел друга, да, – предельно честно ответил некромант. – Но о заключении союза между нами – нет. Я рад, что именно так получилось. Ты – идеальная женщина, Света.

– Прямо такая уж и идеальная, – расцвела я.

– Идеальная для меня, – уточнил Ниарон. – Моя женщина.

Он не был многословен, но эти скупые определения словно патока растеклись по моему сердцу. Я поняла некроманта без лишних признаний.

Это еще не долгожданное «я тебя люблю», но где-то очень близко, да?

– Умный мужик, – хмыкнул Сёма.

– Моя кровь, – возгордился костлявый.

– И даже брак не будешь расторгать, раз уж я тебя полностью устраиваю? – заинтересовалась я.

Это почему я еще страшилась выздоровления Генриха? Боялась, что тот заставит меня развестись и навяжет выгодного империи мужа. А что попаданку и ее любимое чудовище устраивает, никто точно спрашивать не станет.

– Не собирался даже. И готов был стоять на своем до конца. Правда, не понадобилось, – хмыкнул Ниарон. – Как только Генрих остыл, он примирился с нашим союзом.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Да? А что же ты так долго делал в тюрьме? Кроссворды разгадывал?

– Не знаю, что такое кроссворды, но из темницы меня выпустили на третий день заключения, – честно ответил некромант, а ведь он даже не понимал, какие грозовые тучи над ним сгущались…

– Забираю свои слова обратно, – фыркнул Семён. – Умом здесь не пахнет.

– Пф-ф! – поддержал моего фамильяра Орх. В последнее время они странно спелись. Видимо, общие трудности не только закаляют, но и существенно сближают. Даже кота и умертвие.

Я прищурилась. Та-ак… И что же у нас тут за карусельки?

– А остальное время где был? – словно ревнивая жена поинтересовалась я.

Впрочем, почему «словно»? Именно такой я и была!

– Решал государственные дела? – не блистал уверенностью Ниарон.

Еще и отходить вдруг начал, точно я бомба замедленного действия и уже стала тикать.

– Ты это у меня сейчас спрашиваешь? – не поверила в его наглость я.

Мне, значит, дни и ночи игнора была отмерены, тотальная изоляция, переживания, слезы, а он государственными делами занимался? Чудовище!

– Нет, ты спросила – я рассказываю. Света, поставь вазу с остатками пыли от древней мумии на место. Это очень редкий экземпляр.

Брямц!

– Ой, разбилась. Какая жалость, – развела руками я. – Что-то я в последнее время стала жутко неуклюжей. Нервы ни к черту.

Драгоценную, по мнению Ниарона, пыль подхватил ветер, что непонятно откуда взялся, и… Мой супруг даже рта раскрыть не успел, как все было кончено.

«Прощай, мумия! Ты теперь свободна!» – хихикнула ехидна.

– Пойду-ка я попрошу внеплановый обед на кухне, – сразу жутко проголодался Семён и бочком-бочком двинулся к выходу из лаборатории. – Там тепло, сытно, безопасно…

– И я… – погремел костями Орх.

– Ты же не ешь обычную пищу, – нахмурился Рон.

– Понадкусывать не смогу, но хоть понаблюдаю и позавидую! А ты сам тут выпутывайся, – сказал его дядюшка. – Я устал прикрывать твой тощий зад.

– Предатель, – фыркнул некромант, но гордость свою не переступил и просить, чтобы они остались, не стал. Хотя мой Козлов уже бы взмолился не трогать колюще-режущие и остыть. Он был той еще трусливой сволочью.

Я же всегда быстро заводилась и теряла адекватность в гневе. Взрывным характером меня дед наградил, наше ему с кисточкой.

Обиженная женщина – хуже апокалипсиса!

Правда, раньше мне удавалось лучше контролировать собственные эмоции… А сейчас все через пень-колоду.

– Света, этот кристалл стоит как половина империи! – возопил некромант.

Орха и Сёму словно ветром сдуло.

– Эта стекляшка? – не поверила я. – Брешешь.

Бамс! Кристалл не пережил встречи со стеной. Я-то, конечно, метила в голову нерадивого мужа, но что получилось, то уж получилось. У меня же остались еще неиспользованные попытки и столько метательных снарядов вокруг…

– Занятными вещицами ты себя обложил, муженек, только вот незадача. Хрупкие они какие-то… – Я схватила какой-то пузырек, замахнулась, но ожидаемой реакции от некроманта не последовало. – Что? Пустышка какая-то? Не жалко совсем?

– Жалко. В моей лаборатории все ценно и собиралось годами, – спокойно ответил Ниарон. – Но если тебе нужно разнести ее вдребезги, чтобы спустить пар, – пусть. Я переживу.

– Что? – всхлипнула я. Вместо гнева грудь мою сдавило какое-то щемящее чувство, а на глазах выступили слезы. – Как это ми-и-ило!

Я попыталась вытереть мокрые щеки, пальцы дрогнули, и пузырек вылетел из моей ладони. Ниарон мигом оказался рядом и подхватил его буквально над самым полом.

– Взрывоопасное вещество, – сказал некромант, украдкой утерев пот со лба. – Наверное, стоит заказать сверхмощный сейф и спрятать то, что опасно для жизни. Мало ли, тебе еще захочется уничтожить плоды моей работы.

– Это все ты сам создал? – удивилась, разглядывая множество интересных штуковин, которые я даже не представляла, как обозвать. Нечего и говорить об их назначении…

– Не все, но многое. Ну что такое? Почему ты плачешь? – Супруг приобнял меня за плечи, участливо заглянул в лицо. – Прости, я знаю, что тебе было тяжело в неизвестности. Но иначе мы поступить не могли. Решили, раз уж так вышло, то поймаем врагов на живца, спровоцируем заговорщиков на активные действия. Для того чтобы все получилось правдоподобно, ты должна была оставаться в неведении, в изоляции, будто бы из-за наказания императора.

– И ты меня прости, – не успокаивалась я. – Я так испугалась! За тебя!

– Света, девочка моя, – ворковал Ниарон, сжимая меня в крепких объятиях.

– В последнее время я просто не могу справиться с собственными эмоциями. Веду себя как последняя истеричка! Ы-ы-ы!

– Ну какая из тебя истеричка, милая? Ты – мое чудо, – улыбнулся некромант. – Неожиданное, но такое приятное.

– Скорее чудовище! – буркнула я, поток слез все никак не прекращался, точно кто-то невидимый краник во мне открыл. – И как ты меня терпишь?

– С удовольствием, – заверил супруг. – Идеальных не бывает, у каждого есть свои недостатки. А у тебя потрясение за потрясением, к тому же магическая притирка, перестройка структур. Неудивительно, что настроение скачет. Все пройдет, Света. Я обещаю.

– Обещаешь? – заглянула ему в глаза я.

Вместо ответа Ниарон кинулся целовать мое лицо, шею, плечи… И только потом вернулся к губам.

На какое-то время мы выпали из реальности, не могли отказаться от возможности любить друг друга. Оголодали, соскучились…

А потом в лабораторию ворвался Аррин. Хорошо еще, что мы успели привести себя в порядок, а то неловкой сцены было бы не избежать. Впрочем, судя по хитрому взгляду эльфа, он прекрасно догадался о том, что здесь недавно происходило.

– Чего надо? – не обрадовался Кенгерлинскому мой супруг.

– У меня плохие новости. Состояние Генриха ухудшилось. Похоже, наш император собирается сегодня перейти за грань.

– Быть такого не может, – всполошился Ниарон. – Я только утром проверял его! Рих был стабилен!

– А теперь его душа почти покинула тело…

Некромант выругался и тут же сорвался из лаборатории в покои Генриха. Я едва успевала за супругом, но больше оставаться в неведении не хотела. Хватит. Лучше быть в гуще событий, чем ждать у моря погоды.

В спальне Генриха было суетливо. Вокруг постели кружил Зорус, еще несколько целителей измеряли показатели болезного, Камил – личный камердинер и друг правителя – поправлял ему одеяло, Лукас и Ниэла застыли возле окна.

Генрих же выглядел превосходно. Ни бледности, ни синяков под глазами или нездорового цвета лица. Император спокойно спал. Так я бы и решила, не знай всех подробностей случившегося от супруга.

Ниарон и Аррин кинулись к правителю, я же подошла к Ниэле, оглядываясь по сторонам.

Как-то я слышала, что у Генриха в питомцах была настоящая гидра, но никогда ее не видела и здесь сейчас тоже не наблюдала. Только корзина с огромными яйцами стояла в кресле недалеко от камина.

– И что же ты творишь, Рих?! – нахмурился некромант.

– Нужно готовить все к ритуалу возвращения души из-за грани, – буквально сразу выпалил Зорус. Целитель так глянул на Ниарона, что у меня под ложечкой засосало.

– Значит, готовьте. Я все сделаю, – решительно кивнул мой муж.

– Это опасно? – догадалась я. – Эй!

– Маг, который уходит в путешествие к грани за заблудшей душой, может сам оттуда не вернуться, – поджал губы Аррин.

Единственный, кто не стал скрывать от меня правду. Остальные делали вид, что либо не услышали вопроса, либо он их совершенно не касается. В общем, игнорировали попаданку, да. Опять.

В груди у меня все сжалось в болезненную пружину. Нет-нет-нет! Только ведь все наладилось, и опять перспектива стать молодой вдовой замаячила на горизонте?

«Тебя сглазили, – зашептала ехидна. – Порча какая-то, проклятие или венец безбрачия. Ну не могут просто так притягиваться неприятности, словно магнитом!»

– Ниэла, неужели нельзя ничего придумать? – насела я на подругу. – Ты же умная! Еще и ведьма.

– Ты тоже ведьма, – спокойно заметила она, словно все происходящее было за стеклом, а не у нас под носом.

Ну понятно. Не ее же муж готов пожертвовать собственной жизнью!

– Ага, которая тут без году неделю и ничего не смыслит в ваших этих магических штучках, – разозлилась я. – Сделай что-нибудь! Я не хочу рисковать супругом.

– Сбавь тон, когда разговариваешь с моей истинной, – приказал мне Лукас. В его глазах мелькнуло золото дракона.

Я понимала, что дергаю тигра за усы, слишком обостряю и так напряженную обстановку, но иначе не могла.

Есть люди, которые в моменты опасности замирают словно соляные столбы. Есть, которые убегают, сверкая пятками, лишь бы спасти собственную шкуру. А есть те, которые неистово ищут выходы из ситуации. Все носятся, суетятся, потому что возникает ощущение, что любое бездействие смерти подобно. Я относилась к последним.

– Да я даже готова весь мир накормить в ее честь, только бы пошевелилась и вытащила нас из этого дерь…

Лукас утробно зарычал. Тут же отозвалась Тьма некроманта. Вырвалась из Ниарона и нависла над драконом, прищурившись. Мол, на меня порычи, звероящер, а не на маленькую попаданку.

Я влюбилась не только в некроманта, но и в его Тьму. Милаха же!

– Мне срочно нужно в сад, – сказала ведьма, не обращая внимания на то, что вокруг «сгустились тучи».

Да она вообще ни на что не обращала внимания!

– Куда тебе нужно? – не поверила я, решив, что послышалось.

– В сад. У меня розарий пропадает, нужно приглядеть.

На меня напал нервный тик. Задергался левый глаз, и проснулась жажда убийства.

– Здесь император загибается, верховный маг вот-вот отправится за ним следом, а ты домой собралась?! – взревела я.

– Тш-ш! – тут же сделал мне замечание Зорус, приложив палец к губам. – Крик негативно влияет на выздоровление.

– Пардоньте, больше не буду, – заверила его я и вернулась к ведьме. – Пойдем выйдем, я на тебя в коридоре голос повышу. И руки приложу, если мозг откажется возвращаться на место.

– Успокойся, Света, я справлюсь. Вытащу Риха и вернусь, – заверил меня супруг. Только вот ложь ему плохо удавалась. Я уже научилась читать его по глазам, и сейчас в них не было никакой уверенности в хорошем исходе этой авантюры.

– Рон, милый, может быть, мы что-то другое попробуем? Ну хочешь, я постараюсь напитать нашего болезного магией света? Надеюсь, не взорву ненароком… А вдруг я смогу помочь?

– С телом императора все в порядке, ему не требуется подпитка, – менторским тоном заверил меня Зорус. – А вот душа…

– Дальше медлить нельзя, – покачал головой Ниарон. – Мы все перепробовали, а твоя магия не сможет вытянуть душу из-за грани, только сила мага смерти. Моя.

– Ну как же? – заметалась по комнате я. Сердце рвало беспокойство за любимого. Что же это за мир такой идиотский, что я постоянно на маятнике качаюсь? Как «хорошо», так сразу и «плохо» за ним поспевает. – Не верю. Должен быть какой-то иной способ. Безопаснее, слышите?

Ниэла о чем-то коротко переговорила с Лукасом и открыла портал. Она словно отстранилась от происходящего, и это меня не на шутку задело.

– Ну и пошла ты! – фыркнула я. – В сад.

Ведьма даже не сочла нужным что-либо мне ответить, за ее спиной уже сомкнулась воронка портала, а мужчины поспешили заняться приготовлениями к ритуалу.

ГЛАВА 26

Я застыла немой тенью недалеко от супруга. Все мои доводы о небезопасности этой затеи разбивались об упрямство некроманта.

С одной стороны, меня даже восхищала его такая абсолютная верность другу-императору, с другой – жутко злила. На разных чашах весов стояло благополучие семи королевств и… мое. То есть нашей с Ниароном семьи, наше счастье. Разве мы его не заслужили?

Я была жуткой эгоисткой, да. Меня больше интересовало собственное счастье, чем чужой магический мир, в котором я еще толком и не почувствовала себя своей.

– Ниарон… – робко подала голос я.

– Не сейчас, – откликнулся супруг будто бы стоял рядышком. На самом деле он, как и другие маги, был занят подготовкой к обряду.

А все равно реагировал так чутко, словно оказался тонко настроен на меня. Как и я на него.

Я поджала губы и попыталась не мешать. В душе поднималась лютая ненависть на ситуацию в целом, на демонов и даже на Генриха. Ну что ему стоило самостоятельно проснуться и не подвергать лишней опасности моего мужа?

Только создал всем проблемы… Тоже мне правитель!

Разлегся на алтаре возле источника магии и в ус не дует, дрыхнет!

Меня могло чуточку оправдать лишь то, что от любви я по-настоящему потеряла голову. Впервые в жизни. Кто же знал, что это чувство настолько сильно накрывает? С Козловым, если вспомнить, и на долю мгновения такого у меня не было. А тут…

От факта зависимости от Ниарона мне становилось даже страшно. Казалось бы, как можно так сильно прикипеть к человеку за столь короткий срок?

Мой личный опыт доказывал: не только можно, я это успешно провернула. Вляпалась в некроманта по самое не балуй, и теперь одна только мысль, что лишусь его, способна была ввергнуть меня в пучину ужаса.

Пока я продумывала стратегии для нового, самого важного сейчас для меня боя, некромант и другие маги закончили с приготовлениями.

– Можно начинать, – постановил Ниарон, а у меня внутри от этого все сжалось в тугую пружину.

«Нет! – противилась я. – Я еще ничего толком не успела придумать!»

– Пустите меня к нему! – тут же вскинулась я.

– Света, хватит. Мы уже об этом говорили сотню раз, – недовольно отозвался супруг. – Ты не сможешь помочь. А если продолжишь мешать, я буду вынужден попросить тебя уйти.

– Но я могу помочь! Я вспомнила о страшно древнем способе пробуждения из моего мира.

– И что за способ? – скептично прищурился Ниарон.

– Поцелуй… красавицы, – ляпнула первое, что пришло на ум. Глупость несусветная, но ведь в сказках срабатывало. – Красавица у вас есть, сейчас поцелуй организую, и проснется ваша спящая светлость, никуда не денется.

– Нет, – набычился некромант. – Такой способ нам не подходит.

– И почему же? – подбоченилась я.

– Сомнительный больно.

– Это потому, что ты все лавры себе забрать удумал, а других помочь не пускаешь, – фыркнула я.

Ниарон сверлил меня недовольным взглядом. Я сознательно тянула время, но оно утекало словно вода сквозь пальцы. Никакие гениальные мысли меня посещать не спешили, поэтому я взмолилась. Кажется, впервые в своей жизни искренне.

«Эй! – это вряд ли походило на классическую молитву, но шло от души. – Помогите мне! Кто-нибудь! Пожалуйста…»

Я даже зажмурилась, напыжившись так сильно, что едва не опростоволосилась прямо здесь. Раздался хлопок…

«Перестаралась с концентрацией, – сказала ехидна. – Кишечник не выдержал, слился первым».

«Вот гадство! – в сердцах подумала я, едва не теряя сознание от удушливого стыда. – И какое влияние может иметь в этом патриахальном обществе залетная попаданка, которая еще и обоср…»

А нет, мне повезло. Это всего-то портал так шумно открылся. Из белого марева вышла Ниэла вместе с какой-то стройной брюнеткой. Незнакомка была в черном платье, а низ ее лица прикрывал платок из плотной черной ткани.

Двигалась брюнетка с поистине кошачьей грацией, я это сразу заметила. Как и то, что девушка обвела всех присутствующих взглядом, а сосредоточилась на Генрихе. Кинулась к нему, но Ниарон заступил дорогу.

– Пропусти, Ниарон, – вклинилась Ниэла.

– Кто это? – не двинулся с места мой супруг.

– Пара Риха, – объяснила ведьма.

– Пара?! – удивился Ниарон. – Ну наконец-то!

А потом некромант вдруг крепко схватил девушку за руку и потащил прямиком к алтарю.

– Исправь это, женщина, – скомандовал Ниарон, подталкивая ее поближе к неподвижному Генриху. – И быстро!

– Ч-что с ним? – дрожащим голосом спросила незнакомка.

– Только богиня и знает, – зло сплюнул некромант. – Мы раскрыли этот демонов заговор! Рих был ранен, сейчас он полностью здоров, а просыпаться не собирается! Все лекари уже голову сломали над этой загадкой!

– Его жизни ничего не угрожает, – выступил вперед Зорус.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Кроме него самого, – вздохнула Ниэла, а когда все обернулись к ней, лишь развела руками. – Похоже, император решил, что ему незачем возвращаться из-за грани.

– Вот кошачий выродок! – прошипел Ниарон. – Так, Зорус. Сейчас я проведу ритуал и отправлюсь за грань, вправлю этому идиоту мозги, а ты готовься вернуть нас обратно.

– Этого не потребуется, – перебила его Ниэла, и я едва сдержала слезы облегчения.

– Что ты хочешь этим сказать? – прищурился мой супруг. – Он слишком далеко ушел? Думаешь, я не смогу вытянуть его обратно? Да я за уши его…

– Думаю, нам всем следует выйти, – сказала Ниэла. – И дать им самим разобраться в этом.

– Им? Что? – Ниарон неохотно поддавался ведьме, когда та тянула его за собой, а я подталкивала в спину.

«Вот здесь я помогу! Вот здесь пригожусь!» – пело внутри меня.

Только вот ноги сделались ватными. Нет, все же не никотин способен свалить лошадь, стресс – самое ужасное оружие.

– Пойдем, Нир, пойдем. Все будет так, как надо, – приговаривала Ниэла.

– Хорошо, ты хочешь сказать? – Он все время оглядывался на незнакомку, всем своим видом выражая, что не хочет уходить.

Остальные маги оказались более послушными и быстрее освободили пещеру с источником.

– Как надо, Нир, и большего я сказать не могу, ты сам знаешь.

– Толку-то от такого дара, когда почти ничего нельзя рассказать другим! – бурчал мой супруг.

Я была с ним солидарна и тоже испытывала недовольство из-за скрытности Ниэлы, но и благодарность вместе с тем. Особенно сейчас, когда успела записать ведьму едва ли не в предатели.

Расположились мы в одной из гостевых комнат. Ниарон то и дело мерил ее шагами, ну а мы с Ниэлой пили чай с печенюшками. Лукас, Аррини Зорус что-то тихонько обсуждали возле окна. Орх, Сёма, Бука и Рьяна – северная сова, фамильяр мужа Ниэлы – резались в… шашки.

– Прости, что засомневалась в тебе, – извинилась я перед ведьмой. Все же мне было стыдно за свою реакцию.

– Я не обижаюсь, наоборот, прекрасно тебя понимаю. В твоем состоянии это вполне естественно.

– В каком состоянии? – нахмурилась я.

– Когда переживаешь за жизнь мужа, – тут же ответила Ниэла. – М-м-м… Какой вкусный травяной чай, правда? Нужно взять рецептик на кухне.

– А-а-а… – протянула я. – Ну да, я что-то как представила, чем этот ритуал грозит Ниарону, так едва с ума не сошла. Да и вообще я в последнее время не хозяйка своим эмоциям. Это нормально?

– Хочешь показаться целителям? – вопросом на вопрос выдала она. – Я могу устроить. Твои структуры сейчас перестраиваются под магию, что бурлит вокруг, да и в тебе тоже. Я считаю, что перепады настроения – меньшее из возможных зол.

– Ла-адно, – согласилась я, но чувство, что Ниэла опять от меня что-то скрывала, не отпустило.

Слишком быстро она выдавала ответы, глаза отводила и с темы на тему пыталась спрыгнуть. Но устраивать допрос я не стала, пообещала себе потом со всем разобраться и дала ведьмочке расслабиться.

– У Генриха действительно есть пара? – Как и к остальным обычным женщинам, ко мне частенько захаживало любопытство. – Я думала, он одинок. К тому же Маоли беременная.

– Ребенок не от Риха, Маоли это провернула, чтобы стать королевой и помочь демонам свергнуть императора, – подтвердила мои догадки Ниэла. – А Белла – его истинная.

– Так почему же они до сих пор не вместе? Я так понимаю, знают друг друга давно? – удивилась я. Некоторые понятия иномирской истинности я уже успела почерпнуть.

– Не так чтобы давно, но… – Ниэла понизила голос и придвинулась ко мне ближе, – Белла – бывшая рабыня, она за свою жизнь пережила много жестокости, отчего потеряла доверие к кому-либо и стала бояться мужчин. К тому же ее бывший хозяин изуродовал ее лицо…

– Ого, – выпучила глаза я.

– Да, там сложная история, – хмыкнула ведьмочка. – Притяжению пары невозможно сопротивляться, но Белла упрямится. Надеюсь, то, что она едва не потеряла Генриха, поможет ей принять верное решение насчет будущего.

Мы еще поболтали с полчаса, а потом у меня разбушевался аппетит. Желудок уже не хотел довольствоваться чаем с печеньками. Не успела я заикнуться о том, чтобы перекусить посущественней, как в комнату вошел Генрих. За его спиной скромно пряталась Белла.

Из-за того, что эта парочка нежно держалась за руки, я решила – все сложилось. Похоже, девушка, как и надеялась Ниэла, сделала правильный выбор.

«Проснулся, наконец! – фыркнула ехидна. – А способ разбудить поцелуем точно работает – не врут сказки. Просто красавицу особенную подобрать нужно».

– Ваше императорское величество, – склонили головы маги.

– Отбросим эти формальности, друзья. – Генрих счастливо улыбался. – Благодарю вас за помощь. Я рад, что еще раз убедился: мой ближний круг – настоящая семья. Будем праздновать?

– Это мы завсегда, это мы с удовольствием, – потер руки Аррин.

– Только сначала я бы хотел коротко обсудить дела, которые успел пропустить, – сказал император. – Пройдемте в мой кабинет, господа.

Генрих двинулся из комнаты, а Белла потянула его за руку и что-то зашептала.

– Да, прости. Конечно, тебе необязательно присутствовать, пока я буду решать рабочие вопросы. Просто я боюсь отпустить твою руку, чтобы ты не сбежала.

– Я больше никуда не уйду, Рих, – пообещала Белла, отчего в глазах Генриха засияла магия.

По всему, оборотню не терпелось уединиться со своей парой, но дела империи не терпели отлагательства.

– Тебе будет удобнее дождаться меня в моих покоях, – улыбнулся правитель. – Я проведу.

Они ушли, а присутствующие еще с минуту пялились в дверь, за которой скрылась парочка.

– Наконец-то у империи появилась достойная императрица, – первой отмерла Ниэла.

Маги что-то довольно прогудели, но я их уже не слушала.

– Мне тоже было бы спокойнее, дождись ты меня в лаборатории или нашей спальне, – шепнул мне на ушко Ниарон. Он бесшумно подошел ко мне со спины и обнял. – Я рад, что все так разрешилось.

– А я рада, что тебе не пришлось жертвовать собой.

– Ты должна понимать, что магия смерти – моя неотъемлемая часть, Света. И я частенько участвовал в ритуалах, которые тебе могут не понравится. И буду участвовать, если придется.

– Я понимаю, – тяжело вздохнула я, с удовольствием нежась в объятиях мужа. – Но это не значит, что не буду переживать. Что?

Ниарон вдруг напрягся, словно каменным сделался, я не смогла пропустить это мимо внимания.

– Странно так… – протянул он.

– Ты меня пугаешь.

– Обо мне никто не переживал раньше. Это так необычно, – признался супруг.

– Никто? – изумилась я, заглядывая в глаза некроманта. – Ну тогда привыкай. Я буду. Во мне такой спектр эмоций, что тебе придется испытать их все. Еще пощады запросишь.

Ниарон рассмеялся, чем привлек внимание остальных. Маги смотрели на него так, словно привидение вдруг увидали, даже мне стало неприятно от такого внимания.

– Посмотрим, – буркнул мне некромант, у которого тут же испортилось настроение.

Больше не сказав ни слова, он отправился к императору.

Комната вскоре опустела, маги последовали за Ниароном, а Ниэла, Бука и Рьяна вернулись в столичный особняк Дэ Кадари. Орх как мог развлекал меня, решив показать свою коллекцию грибов и мха в подвалах под резиденцией. Потом мы расположились в лаборатории.

Что-то мне подсказывало, Ниарон придет именно сюда, когда освободится.

Совещание затянулось. Поужинала я в компании Семёна, а потом сама не поняла, как уснула на диванчике.

Проснулась от солнечных лучей и жара, который, казалось, укутывал меня всю. Это Ниарон использовал меня словно плюшевого мишку, оплетя руками-ногами, и спокойно сопел мне в макушку.

Я улыбнулась и прикрыла глаза.

Вот оно, счастье… Неужели дождалась?

И тут мирную тишину разрезал глухой хлопок. Прямо из пустоты на стол шлепнулся конверт. Ниарон тут же проснулся, чмокнул меня в затылок и пошел проверять такую неожиданную корреспонденцию.

Из одежды на муже были лишь штаны, отчего я в который раз залюбовалась его рельефной мощной фигурой. А шрамы точно и не замечала, не существовало их для меня больше…

– Что там? – лениво поинтересовалась я, переворачиваясь на спину.

– Генрих ждет через полчаса в кабинете.

– Опять? Не все дела вчера удалось решить?

– Основные обсудили, – кивнул Ниарон. – Он нас обоих с тобой ждет, Света.

После этой информации у меня внутри вновь заворочалось беспокойство. Ну и какой подлянки нам опять ждать от императора?

За эти полчаса до встречи с Генрихом я себя настолько сильно накрутила, что едва на ногах держалась. Все время куда-то в сторону вело, мир качался и даже мутило.

– Светлых дней, чета Кастал, – улыбнулся император, как только мы перешагнули порог кабинета. – Рон, Света, я рад вас видеть, располагайтесь поудобнее.

«Завтрак определенно был лишним», – подумала я, когда еда подступила к горлу.

Кое-как мне удалось сдержаться и не вывернуться наизнанку. Помогло то, что присела на диван. И Ниарон был рядом. Его присутствие меня странным образом успокаивало.

– Что-то случилось? – нахмурился мой супруг.

– Я бы с удовольствием пообщался с вами как с друзьями, но позвал действительно по делу, – посерьезнел Генрих, а меня тут же охватило плохое предчувствие. – Мне нужен свой человек в королевстве демонов, и я хотел бы, чтобы им стал ты, Ниарон.

– Я? – удивился некромант. – Каким же образом?

– Теперь пятым королевством правит Зигалдер, я сам подбирал его кандидатуру. Хорошо, что вы не стали медлить и с помощью голема одобрили коронацию, но… – сделал паузу император, – мне бы хотелось посмотреть его в деле. Изнутри, так сказать. К тому же земли демонов нуждаются в качественной проверке. Сомневаюсь, что мы за один раз смогли выявить всех заговорщиков.

– За один раз и убрать толком не получается, а тут… – буркнула я, но тут же смутилась. – Простите, я не хотела перебивать.

– Нет, ты права, Светлая, – неожиданно поддержал меня Генрих. Он смотрел мягко и говорил совершенно иным тоном, больше не было той резкости, раздражительности, усталости, что я замечала за ним много раз. Неужели это Белла так благотворно повлияла? – К тому же я тебе должен.

– Мне?!

– А долги принято отдавать. Помнишь, какие условия отбора запросил твой фамильяр? Земля, поместье, золото…

И ресторанчик, если получится… Но это в перспективе.

– Но я не вышла замуж за победителя отбора, – поморщилась я.

– Ты сделала счастливым моего друга. Поэтому я решил преподнести вам свадебный подарок: особняк на территории пятого королевства и прилегающую к нему землю. Золотом тоже обеспечу и всеми необходимыми полномочиями, чтобы ты, Ниарон, спокойно мог вымести всех предателей и разбойников с демонских земель.

Это предложение было неожиданным не только для меня. Судя по лицу некроманта, он и сам не знал, как на такое реагировать.

Вот вам и свадебный подарок! С двойным дном…

– Ты снимаешь меня с должности верховного мага и императорского советника? – спросил Ниарон.

– Нет. Все остается по-прежнему. Магия дарит нам много возможностей, чтобы общаться на любом расстоянии. А для срочных перемещений всегда есть порталы, – объяснил свою позицию Генрих. – Но Зигалдеру нужен верный и умный помощник. Никого другого в этой роли я просто не представляю. Ну что, друг, согласен навести порядок в королевстве рогатых?

Буквально через пару часов портал перенес нас в пятое королевство. Все необходимое на первое время уместилось в один чемодан с пространственным карманом. Остальное должно было прийти по магпочте и с курьером.

– Ого… – не сдержала восхищения я, разглядывая шикарный трехэтажный особняк в средиземноморском стиле.

Генрих не поскупился. Наш будущий дом, если он сможет стать таковым по-настоящему, был великолепен снаружи и наверняка такой же изнутри.

Мы топтались на лужайке перед домом, разглядывая его фасад. Неподалеку виднелся фруктовый сад, куда вела мощенная крупной брусчаткой дорожка.

В королевстве демонов было на порядок жарче, еще чувствовалась влажность в воздухе. От резкой смены климата меня опять повело, но я клещом схватилась за руку мужа и устояла.

– Света? – тут же заметил перемены Ниарон. – Что?

– Все в порядке. Просто не привыкла еще к перемещению порталами, намного хуже переносится, чем путешествия нашими земными авиалиниями.

– Такое бывает с непривычки. Скоро ты сможешь отдохнуть, – пообещал мне супруг.

– Неплохо, – выдал Орх, озираясь вокруг. – Жить можно. Надо проверить здешние подвалы. Может, там уже колонии редкой плесени развелись?

– Посмотрим, как здесь кормят, – озвучил свой интерес Сёма. – А потом уже станем делать выводы.

Едва мы поднялись на крыльцо, как резная, из темного дерева дверь распахнулась. Навстречу нам вышла дородная демоница в годах. Морщины не портили правильные черты ее лица, а седые волосы, убранные в пучок на затылке, даже добавляли некого шарма.

«Вот она какая – благородная старость», – мельком подумалось мне.

В стальных глазах незнакомки светилась радость, приятная улыбка делала женщину моложе, аккуратные, загнутые назад рожки не уродовали, скорее смотрелись как интересная особенность вида. Женщина улыбалась нам не как чужакам, а словно родным, и это подкупало.

– Добро пожаловать домой, господин и госпожа, – поклонилась демоница. – Меня зовут Мунали. Я ваша домоправительница, если позволите здесь остаться и служить дальше.

– Светлых дней, Мунали, – поприветствовал женщину Ниарон. – Будьте добры, покажите нам хозяйские покои. Моя супруга устала с дороги.

– Конечно, – тут же засуетилась демоница. – Прошу за мной.

Она повела нас через большой просторный холл по лестнице на второй этаж. Я была права. Внутри особняк оказался таким же шикарным, как и снаружи. Все здесь дышало роскошью – от стен до мебели и картин. Правда, не той помпезностью, что сдавливает виски, когда слишком долго находишься в окружении очень дорогих вещей. Напротив, здесь было довольно уютно, а не как в музее.

Едва я переступила порог, как влюбилась. Да. Место, где нам предстояло с Ниароном жить, мне понравилось с первого взгляда.

Более детально я решила рассмотреть все потом, сейчас же отдых действительно стоял на первом месте. Еще и головная боль стала докучать.

Спальня была светлой, выполненной в приятных бежевых тонах. Я сразу же зацепилась взглядом за роскошную кровать с балдахином и камин напротив.

Видимо, зима здесь все же бывала и холода наступали, раз предусматривалась возможность разводить огонь.

Сёма с Орхом остались осматривать владения, в спальню заходить не стали. Зная собственного фамильяра, я была уверена, что начнет он свои исследования с кухни.

– Располагайтесь, госпожа, – предложила Мунали. – Если хотите, я могу сделать вам чай из цветов красного дерева. Этот напиток хорошо снимает усталость.

– Может быть, потом, – вяло улыбнулась я.

Демоница кивнула, справилась, не будет ли других распоряжений, и только потом оставила нас с мужем наедине.

Ниарон заботливо помог мне переодеться в ночную рубашку и устроиться на кровати. Сам взбил подушки, поправил одеяло, не раз удостоверился, что мне все нравится.

– Ты куда? – схватила его за руку, как только некромант засобирался к выходу.

– Я осмотрю здесь все, свяжусь с Генрихом и Зигалдером, займусь делами, а ты отдыхай, милая, – сказал он мне.

Веки налились свинцовой тяжестью…

Не успел супруг отпустить мою руку, как я уже забылась спасительным сном. Так и проспала сурком до следующего утра, а когда проснулась, то узнала, что медовый месяц с Ниароном накрылся медным тазом.

ГЛАВА 27

Утро для меня оказалось истинно королевским.

Жаль, не в том смысле, что завтрак в постель, а потом горяченькое с любимым мужем или, наоборот, сначала горяченькое и дальше по плану… М-м-м!

Нет.

Пробудилась я в пустой постели. Зная тягу Ниарона к трудоголизму, не удивилась, что он не стал отлеживать бока рядом с новоиспеченной супругой. Но все же мне отчаянно хотелось романтики, медового месяца, ухаживаний и совместно проведенного времени.

Семёна или Орха в комнате тоже не наблюдалось. Хотя эти неугомонные почти всегда со мной рядом были.

Слуг, которые поспешили помочь мне одеться, я отослала. Еще чего удумали, барыню из меня делать. Я и сама криворукостью не страдала, отлично справилась, привела себя в порядок и спустилась в гостиную.

Где и отыскала своего супруга в компании высокого широкоплечего блондина-демона.

– Познакомьтесь, ваше величество, – тут же сказал Ниарон, едва меня заметил. – Моя супруга, Светлана.

Сказать, что я удивилась, это ничего не сказать. И сразу насторожилась.

Не каждый же раз твое утро начинается с визита короля! Особенно когда правитель без свиты… Ничего хорошего от такого подсознательно уже и не ждешь.

– Ваше величество, – присела в реверансе я. Получилось, небось, криво и карикатурно. Я пока не научилась делать это так величественно и грациозно, как местные девушки.

– Светлых дней, госпожа Кастал, – улыбнулся демон.

– И вам, ваше величество, – не смогла сдержать ответную улыбку я. Вроде и банальную вежливость проявила, а заставила мужа нахмуриться.

Мой некромант, похоже, опять ревновал.

Демон был настоящим красавчиком! С отличной фигурой, мужественными чертами лица, роскошными длинными волосами, заплетенными в сложную косу… А от ясных глаз цвета аквамарина вообще в обморок можно было упасть!

Хорошо, что я прочно встряла в Ниарона всем своим нутром. Иначе сейчас бы точно слюной весь пол закапала, рассматривая нового короля рогатых.

И умеет же природа создавать такие живые произведения искусства!

Я присела на диванчик рядом с супругом и скромно опустила глаза. У-ух! Не привыкла я к таким потрясениям с утра пораньше.

– Король Зигалдер решил сам нанести нам визит, – объяснил некромант, сжимая мою ладонь.

– Неофициальный, – поправил его демон. – Пока мы наедине, давайте отбросим лишние формальности. Так нам будет проще найти общий язык и совместно навести порядок на этих землях, раз уж император мне не доверяет.

– Мое назначение как раз и есть проявление наивысшего доверия его императорского величества, – уверенно сказал Ниарон.

– Неужели? – выгнул брови Зигалдер.

– Приставить шпионов можно множеством иных способов, чем отсылать своего советника и друга на земли заговорщиков, – заметил некромант. – Я прибыл вам помочь и всячески поддержать на первых порах, а не проверять, достойны ли вы трона.

Демон потемнел лицом, нахмурился.

Я забыла, как дышать.

Хотелось хорошенько стукнуть супруга. Неужели он не знает, как следует общаться с правителями? Зачем злить рогатого и спешить нажить себе могущественного врага?

– А мне даже нравится эта прямолинейность, – вдруг сказал Зигалдер, усмехнувшись. – Я сам такой. Похоже, мы сработаемся, Ниарон.

– Буду рад, ваше величество, – кивнул мой супруг.

А я тихонько выдохнула. Буря прошла стороной.

Правда, радоваться оказалось особо нечему. После совместного завтрака Ниарон ушел вместе с Зигалдером, тот обещал ввести его в курс дел.

Ночевать супруг не вернулся. Спасибо, что еще магвесточку отправил. Предупредил, что останется в резиденции правителя пятого королевства.

И как я ни старалась не злиться, а все равно не получилось. Поэтому утром я встретила Ниарона недовольной миной и невысказанными претензиями.

– Обиделась? – сразу же просек ситуацию некромант.

– Нет, радуюсь, что вместо супругаи романтичного медового месяца мне достались дни и ночи в одиночестве, – фыркнула я.

– Света, ну ты же понимала, что Генрих меня сюда не отдыхать отправил?

– Понимать-то я понимаю, – стыдливо опустила глаза я. – Но принять не получается. Мне же скучно… Мне совершенно нечем здесь заняться!

– Как нечем? – удивился супруг. – А чем занимаются женщины? Собой, домом…

– Домохозяйку из меня решил вылепить? – тут же ощетинилась я.

Этот важный нюанс, чем я стану заниматься в будущем, мы до брака как-то не обговорили. Да и вообще… Маловато разговаривали.

«Свободу попугаям!» – тут же стала подготавливать кричалки ехидна.

– А ты, я так понимаю, против? – правильно уловил мое настроение супруг.

– Совершенно!

– Хорошо, – неожиданно согласился Ниарон. – Чем ты хочешь заниматься?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Тебе правда это интересно? – засомневалась я.

– Я хочу, чтобы ты была со мной счастлива, – просто ответил он, отчего я неожиданно поплыла – настолько приятно стало. – Так чего же ты хочешь, Света?

– Научиться управляться с собственной магией, – перво-наперво заявила я. – Только не хочу гнаться за корочкой и получать диплом, вот если бы дома…

– Я и так хотел предложить тебе начать занятия с несколькими преподавателями по разным магическим направлениям, – поддержал супруг. – К тому же Генрих обязательно еще попросит помощи со стеной, понравилась ему идея этих твоих заплаток… Поэтому хотелось бы, чтобы ты в следующий раз не действовала спонтанно, а управляла собственной магией.

– И ресторанчик.

– Что? – удивился некромант.

– Ну или таверну, кафе, кондитерскую, – стала перечислять варианты я. – Всегда мечтала открыть что-то свое… Я хорошо готовлю и люблю это дело, а еще остро нуждаюсь в реализации собственного таланта.

Ниарон ответил не сразу.

– У тебя такой огромный магический потенциал, и ты хочешь потратить его на бытовую кулинарную магию? – недоверчиво переспросил супруг. Еще и брезгливо скривился. – Это глупо, Света.

Ха!

– С мертвецами возиться и артефакты делать – тоже не верх блаженства, знаешь ли, – фыркнула я.

– Это совсем другое, – сложил руки на груди некромант. – А кулинария…

– Это то, чего хочу я, а не ты, – резко перебила супруга я. – Мечта не обязана всем вокруг нравиться, значит, пусть будет глупостью, лишь бы мне удовольствие приносила.

Я готова была стоять на своем до последней капли крови.

Я – самостоятельная, сильная женщина! Что значит – заниматься домом и собой или именно тем видом магии, который от меня ждут?

Это же не чужая жизнь, чтобы ею кто-то другой смел распоряжаться, а моя собственная.

– Я подумаю над тем, что ты мне сказала, – поджал губы супруг.

Удивительно, только в спор со мной вступать он не собирался. Вместо этого стал собирать свои вещи в дорожную сумку. А их ведь только-только разложили в гардеробной.

– Т-ты куда это? – не поняла я.

– Мы с Зигалдером отправляемся на проверку по демонским землям.

Ну да, ну да. Это было предсказуемо, я об этом знала, но все равно оказалась не готова.

– Надолго? – заломила руки я. Ниарон еще никуда не ушел, а в моем сердце уже поселилась странная тоска.

– Две-три седьмицы. Для начала, – ответил супруг, а потом вдруг глянул на меня так, словно собирался выдать оправдательную речь, давно заготовленную причем. – Свет, я…

– Я все понимаю, – перебила его я. – Дела государственной важности прежде всего. Все правильно.

– Правда? – загорелся надеждой некромант. – Не осуждаешь, что и времени тебе толком уделить не могу после заключения брака, а весь в делах? Период сейчас сложный, заговорщики эти…

– Главное, чтобы ты всегда ко мне возвращался, Рон. Понимаешь?

Я не удержалась и крепко обняла супруга, уткнувшись носом ему в шею. Дышала, дышала, а надышаться все равно не получалось. Под грудиной все стянуло какой-то ноющей болью, на глазах слезы выступили…

– Ну что ты? – встревожился Ниарон. – Куда же я от тебя денусь, Света? Ты же мой дом. Вернусь обязательно.

Я постаралась сдержаться и не разводить сырость, наоборот, проводила супруга в дорогу с улыбкой. Все же лучше пусть вспоминает меня в хорошем настроении, чем букой. Какой мужик захочет возвращаться туда, где его пилят и устраивают истерики?

К тому же мое чудовище – очень специфический экземпляр. К нему особый подход нужен…

– Сдержи свое обещание, Ниарон, – попросила его я перед тем, как припасть к губам любимого, словно в последний раз. – Я буду ждать.

– Клянусь…

Это неизбежное и такое скорое расставание добавило остроты нашим чувствам. Мы целовались так, точно через час наступит конец света и будет все потеряно. И любили друг друга так же, только страсть на этот раз перемежалась со щемящей нежностью. Я растворялась в своей любви и точно заново рождалась в сильных руках супруга.

На закате Ниарон ушел порталом, а я дала волю слезам.

– Ну что же вы, госпожа? – успокаивала меня Мунали, которая как раз заботливо принесла мне вечерний чай в комнату. – Не дело это – дорогу супруга слезами орошать. Плохая примета.

– Да-да, что-то я совсем раскисла, – попыталась успокоиться я. – К перемене погоды, наверное.

Причин для таких горьких слез у меня точно не было, но сердце отчего-то металось, словно беду предсказывало.

Да и осадочек после нашего столкновения лбами с Ниароном на почве моего «женского» предназначения все равно остался…

– Место для ресторана надо подыскивать, – сказал Сёма. – Делом заняться, а не рефлексировать зря.

– Поддерживаю. Вот племяш наведет порядок здесь, заживем сыто и спокойно, – строил планы Орх.

– Ага, – криво улыбнулась я.

За все время моего попаданства я не могла припомнить, чтобы все прошло сладко, гладко и без приключений. Местные божества точно на меня зуб точили. Знать бы еще, за что мне такое неугомонное переменчивое счастье?

***

– Госпожа, выпейте чаю, не отказывайтесь, – все уговаривала меня Мунали.

– Я после твоего чая глупею, – поморщилась я. – И сплю постоянно, каждый день одинаковый.

– Это не от чая, а от вашего волнения за господина. Вон, который день места себе не находите. Извелись уже вся! – покачала головой домоправительница. – Разве так можно? Бледная какая, от еды отказываетесь и все слоняетесь по дому, словно призрак.

– Супруг вторую седьмицу уже со мной на связь не выходит, – пожаловалась я. – Как думаешь, могу я быть спокойной? Раньше каждый вечер по магкристаллу звонил, хоть что-то рассказывал, а как на логово очередных работорговцев вышли, так ни звука.

– Значит, господин занят, – в который раз заверила меня Мунали.

Именно в это я изо всех сил старалась поверить. Вот только самообман не срабатывал. Сердце было не на месте, болело от плохого предчувствия.

Я даже Ниэлу дернула и уговорила просмотреть будущее, только бы заверила меня, что Ниарон жив.

– Он жив, Света, – глухим голосом сказала мне тогда ведьма – я прекрасно запомнила ее слова, точно это было только вчера.

– Так почему же не звонит больше? Домой не приезжает?

– Не может пока, не все дела решил, – был ответ Ниэлы. Только вот то, что она глаза при этом отвела в сторону, мне совершенно не понравилось.

– Ты что-то от меня скрываешь? – заподозрила неладное я.

– Я вообще не имею права без существенной причины пользоваться даром Гласа истины, – поджала губы ведьма.

– Ниэла, – попыталась я надавить на нее голосом. Только вот ничего не вышло, блондинка тут же извинилась, прикрылась тем, что у нее дел невпроворот, и оборвала нашу связь по магическому зеркалу.

Императора дергать со своей паранойей я пока не стала, выдерживала время. Но с каждым проведенным в неведении днем мне становилось все невыносимей.

– Ромашковый, госпожа, – наседала со своим чаем Мунали. – Он нервы успокоит и силы вам придаст. Вы такая бледненькая, худенькая, что скоро порывом ветра будет сносить.

– Ладно, давай свой чай, – фыркнула я, выныривая из тяжелых размышлений. – Все равно ведь не отстанешь.

Демоница заулыбалась и поставила поднос передо мной.

Напиток в белой фарфоровой чашке уже успел немного остыть, поэтому я выпила его залпом, словно необходимое лекарство.

– Все? – недовольно покосилась на женщину.

– Может, и откушаете чего-нибудь? – спросила Мунали. – Вон каждый день готовите столько, словно мы пир на все королевство собираемся устраивать, а сами ничегошеньки не едите…

– Я так нервы успокаиваю, готовкой, стресс снимаю. В горло кусок не лезет, – поморщилась я. От одной мысли о еде меня начинало мутить. Да и беспокойство о муже не отпускало.

Если бы не отвары Мунали, я бы и сна лишилась. А так, подсказывала мне интуиция, демоница что-то подмешивала в чай, чтобы я засыпала и хоть немного давала организму необходимый отдых.

– Ну нельзя же так, – пожурила меня демоница. – Сгубите же себя.

– Ничего мне не будет, я здоровая как лошадь. Только стройнее стану.

– Куда уже стройнее? – забеспокоилась Мунали. – Не о себе, так о ребеночке бы думали. Или вы совсем его не хотите?

Меня словно громом поразило.

– Какого ребеночка? – охрипла я.

– Так вы не знаете, госпожа? – удивилась демоница. – Вы же маленького под сердцем носите. Я уже давно это почуяла. Особенность нашего рода такая есть.

Ноги у меня отказали, онемели, словно отнялись. Хорошо, что я уже сидела на диванчике, иначе точно свалилась бы, как под корень скошенная.

В голове ни одной мысли не осталось, только паника к горлу подступила комом. И сердце забилось как оголтелое, в голове зашумело…

– Вам плохо? – испугалась домоправительница. – Вызвать лекаря?

– Не… – договорить я не успела, в спальню ворвался Сёма – запыхавшийся, хвост трубой, шерсть дыбом, глаза горят.

– На нас напали? – тут же вернулся ко мне дар речи.

– Если бы… – фыркнул кот.

– Ну что там? Не томи! – Я прищурилась, сердце ударило в грудную клетку, точно подсказывало правильный ответ, и… я неожиданно догадалась. – Ниарон вернулся?!

Сёма кивнул. Как мне показалось, даже несколько нехотя.

– Он в доме? Во дворе? – всполошилась я, а потом, не дожидаясь ответа, помчалась вниз – встречать мужа.

И обо всем на свете я в тот момент забыла. О себе, о той новости, которой огорошила меня демоница, о переживаниях и плохом самочувствии…

Ноги несли меня вперед, к тому, кого так неистово ждала все время.

– Постой, Светка! – донеслось от Сёмы вслед. – Не надо тебе сейчас…

Дослушивать я его не собиралась, неслась не разбирая дороги. Как не расшиблась, вообще не пойму. Чудом только. Ведь несколько раз едва с ног слуг не сбила, в последний момент успевала увернуться.

В холле у входных дверей на моем пути неожиданно нарисовался Орх.

– О, Светлая! А я как раз хотел попросить твоей помощи с моей редкой коллекцией грибов и плесени, – выдал на одном дыхании он. – Пойдем в подвал, посмотришь, да?

– Потом, все потом, Орх. Ой, да отойди же ты! – разозлилась я.

– Но…

– Орх, будь другом, не задерживай, – попросила я умертвие. – Я так соскучилась, что сил терпеть нет.

В его глазницах вдруг вспыхнула магия, костлявый ссутулился и… отступил.

«Ниарон! Ниарон вернулся!» – билась единственная мысль, когда я спускалась с крыльца. Тут уже пришлось внимательно смотреть под ноги, все же не хотелось скатиться кулем к ногам супруга. Но стоило мне вскинуть голову, как я замерла, словно на стену натолкнулась.

Мой любимый шел к особняку, нежно обнимая смазливую брюнетку! Девушка липла к Ниарону, точно имела на это полное право. У меня внутри все замерло от непонимания происходящего.

Я проморгалась, протерла глаза руками… Нет, картинка не изменилась.

Брюнетка рядом с моим мужем никуда не делась. Но самое главное было даже не ее наличие, а взгляд, которым Ниарон смотрел на эту красивую незнакомку с холодными глазами.

Ох…

Это его восхищение другой женщиной выбило почву у меня из-под ног. Я пошатнулась.

– Госпожа, ну что же вы так неаккуратно? – оказалась рядом Мунали, поддерживая меня, чтобы не упала. – Плохо стало, да?

А у меня язык к нёбу прирос. И ни закричать было, ни пискнуть. В сердце словно кинжал воткнули со всего размаху, еще и провернуть не забыли.

Правда, где-то на задворках разума у меня все еще оставалась надежда, что это какая-то глупость, которую я умудрилась не так понять. Что у Ниарона всему найдется достойное объяснение… Что мой мир не собирается разлетаться на части. Что все по-прежнему хорошо.

Я забыла, как дышать, дожидаясь приближения супруга. Вон он с незнакомкой поравнялся со мной, ветер донес приторно-сладкий аромат женских духов… Я открыла рот, не зная, начинать с приветствия, с вопроса или скандала. А они прошли мимо.

Ниарон словно меня и не заметил.

ГЛАВА 28

– Все в порядке, уже можно меня отпустить, – сказала я домоправительнице, но та даже не шелохнулась. – Мунали?

– Госпожа? – Судя по скептическому взгляду демоницы, выглядела я не ахти, о порядке оставалось лишь мечтать, вот она и не поверила.

Я и сама, признаться, себе не верила, но обстоятельства диктовали совершенно другую реакцию. Раскисать мне нельзя было.

Но Ниарон… Боль пробирала до самых костей.

А, да пошло оно все!

– Пусти, – прорычала я, резко освободив руку из захвата пожилой женщины.

Злость, неожиданно поднявшаяся из самого нутра, придала мне таких необходимых сил. Но уж лучше пусть будет злость, чем боль, разрывающая меня на части.

Короткая дорога к дому показалась мне вечностью и прошла будто в тумане.

– Где он? – спросила я Орха. В холле Ниарона не наблюдалось.

Костлявый вздрогнул и отчего-то вжался в стену, словно мечтал с ней слиться.

– Ну! – нетерпеливо повторила я, на что умертвие лишь указало в сторону лестницы.

Я взлетела по ней точно птица возмездия. Остановилась перед дверью в супружеские покои, перевести дух.

«Неужели он ее сюда привел?» – так и билась шальная мысль в голове.

– Све-та… А может, не надо? – донеслось робкое от дядюшки моего гадкого муженька.

Орх следовал за мной по пятам. Опасался за своего племянничка? Не зря, не зря.

Ух, как же мне хотелось ему ноги вырвать! С корнем!

И корень тоже выдрать да закопать в саду, где я разбила грядку для лекарственных растений. Удобрением, ага. Раз уж в рамках семьи не может продержаться.

Не умеешь пользоваться, как говорится, нечего эксплуатировать где попало. Я, может, жутко брезгливая. Буэ!

– Надо, Федя, надо, – прохрипела я, решительно толкнув дверь.

«Не потерплю такого неуважения к себе! – клокотала во мне обида. – Я что, такая мелкая в глазах некроманта вдруг стала, что он прошел мимо, точно меня и нет?»

– Света? – прижал уши к голове Сёма. – Ты… как это, а?

– Прекрасно! – гаркнула я. – Не видно, что ли?

Отчего-то с кровати тут же слетели подушки, точно я их разбросала по полу, и книги из шкафа вывалились. Хотя я едва порог переступила, ничего не трогала. Видимо, магия моя разбушевалась.

– Видно, что не в себе ты, вот, – буркнул кот.

– Поговори мне тут, ага, – пожала плечами я. Тяжесть, что на них давила, никак не хотела пропадать. – Где он?

– Не было тут, – ответил фамильяр. – Ты видишь, что он валяется в луже крови, стенает и просит пощады?

– Какой крови? – удивилась я.

– Собственной. Не видишь, нет? – зло прищурился Сёма. – Так вот, повезло ему, не заходил.

«Моя кровожадная печенька! – восхитилась ехидна. – Готовь вилы, Света. Ты когда-нибудь бубенчики под соусом “бешамель” пробовала? Самое время. Оторвем, зажарим или засушим на долгую память».

Я вылетела из спальни, словно пробка из бутылки с шампанским.

«Ну и где мне теперь его искать? – недоумевала я. – А если он уже где-то закрылся с этой… этой…»

Нервы мои не выдержали, опять все внутри зазвенело тревожной струной, точно вот-вот оборваться могло. Напряжение зашкаливало.

И я не придумала ничего лучше, чем открывать каждую дверь и заглядывать внутрь. Так и обнаружила некроманта с этой смертницей в одной из комнат.

Ниарон сидел на диванчике, а девушка сидела на его коленях.

У меня от этой картины сразу искры перед глазами замелькали.

– Света? – вскинул брови некромант. – Хорошо, что зашла. Нам нужно поговорить.

Разговоры разговаривать? Мое обиженное и совершенно ничего не понимающее женское нутро требовало возмездия, хорошей драки!

– Кто это, Ниарон? – сразу с места в карьер сиганула я. – И почему она обвила тебя, словно обезьяна пальму?

Некромант поморщился, точно у него вдруг разболелся зуб.

– Ты ведешь себя неподобающе, Света, – нахмурился мужчина. – Слишком грубо. Что о тебе подумает наша гостья?

«Надо же! Какие мы чувствительные вдруг стали за три недели! – фыркнула ехидна. – А раньше-то, раньше ничего не смущало».

– А тебе не интересно, что я, твоя супруга, подумала о том, что успела уже увидеть? – подбоченилась я.

– Познакомься, Света, это Лилианна, – вместо ответа представил мне девушку Ниарон. Та жалась к нему всем телом и прятала лицо на мужской груди. Даже не смотрела на меня, паршивка!

– Тебя, наверное, в детстве не учили всякую гадость домой не тащить? – вырвалось злое из меня, отчего некромант вдруг побагровел.

– Лилианна – не гадость! Она моя истинная! – вызверился супруг.

Он впервые разговаривал со мной в таком тоне и смотрел точно на врага. Это больно ранило.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Я еще не осознала весь кошмар произошедшего, но ощущалось это, словно кто каленую кочергу мне внутрь засунул.

– Истинная? – прохрипела я, словно по связкам прошлись наждачкой.

Магия взбунтовалась, накрыла меня удушливой волной и вырвалась мощнейшим выбросом наружу.

– Не смей! – закричал Ниарон, но это было сильнее меня.

Я не могла контролировать свою реакцию. Послышался хлопок, свет ослепил…

Все произошло за какой-то миг, так же быстро и закончилось.

Когда я открыла глаза, то обомлела. В гостевой комнате не уцелело ничего, все распалось в прах.

Кроме, пожалуй, дивана и парочки, что сидела на нем. Ниарон сжимал в объятиях девушку и закрывался от меня энергетическим щитом, а его Тьма нависла надо мной куполом, словно зонтик от дождя. Оберегала?

Опасности от этой сущности я до сих пор не чувствовала.

Руки любимого мужчины трепетно обнимали другую, не меня. Видимо, ею он дорожил по-настоящему, не так, как мной. Иначе как бы за три недели смог так кардинально измениться, пусть даже и встретил истинную?

Не успела я ужаснуться тому, что натворила моя магия, как Ниарон взбеленился.

– Как ты могла подвергнуть опасности Лилианну?!

– Я-а-а… – потеряла дар речи, да.

– Рон, она хотела меня убить? – пискнула девушка. – За что? За что, Рон?

И заплакала.

– Ты хотела лишить меня самого дорогого, Света?! – не унимался некромант.

Он втянул обратно Тьму, та цеплялась за мой Свет, но в итоге сдалась и исчезла.

– Самого дорогого? – ошеломленно повторила я. – А я тогда кто?

Ниарон убивал меня каждым произнесенным словом, но словно и не замечал этого. Складывалось такое впечатление, что мужчина и смотрел сквозь меня… Это было жутко. И больно. Очень.

– Рон, Рон… – не переставала ныть эта воровка чужих мужей.

– Я хотел договориться по-хорошему, но после того, что ты выкинула, этому не бывать, – процедил некромант. – Завтра мы проведем брачный ритуал, Лилианна станет моей супругой.

– А как же я? – Новость была настолько шокирующей, что я едва устояла на ногах. – У вас здесь разрешено многоженство?

– А ты меня обманула, Света, – скривился Ниарон. – Обвела вокруг пальца, заставила взять ответственность за то, что попала в наш мир.

– Но-о…

– На самом деле никакая ты не первая чужачка из неизвестного нам мира. Я уже встретился с одной. Так что не знаю, какие цели ты преследовала, но я не собираюсь участвовать в твоих играх, – строго сказал некромант.

– И какое же будущее ты приготовил мне, дорогой супруг? – Слова горчили на языке, меня трясло, но я старалась держать лицо и не показывать собственную боль.

Тот мужчина, что наносил мне душевные раны, был точно не Ниароном. Мое чудовище не способно на такое. Неужели он смог бы так быстро меня разлюбить?

И пусть не признавался в любви, но ведь я чувствовала! Разве сердце может настолько жестоко обманываться?

– Привел в дом чужую женщину, женишься при живой жене, меня воспринимаешь как врага. Ты хоть себя слышишь? – не стала я сдерживать крик, накипело. – Очнись, Рон! Она что-то с тобой сделала!

– Это ты мне голову задурила, Света, а с Лили я, наоборот, очнулся! – выдал мужчина. – У меня даже метка истинности проявилась. Вот!

Он рванул на себе рубашку, и я заметила странную вязь черного цвета, тянущуюся от левого плеча и закрывающую левую половину груди мужчины.

– Я нашел Лили, когда мы накрыли один из притонов работорговцев. Одни боги ведают, что ей пришлось пережить! – Его глаза остекленели и горели каким-то диким пламенем, словно некромант был не в себе. – Всеблагая вывела меня на нее, чтобы мы оба, наконец, обрели счастье.

– Счастье? – Я горько рассмеялась. – Три недели назад ты обещал его мне. А теперь? Что теперь?

Ниарон словно бы сомневался, его лицо вдруг передернулось, точно судорога свела. Эта заминка была буквально в пару секунд, но я ее заметила.

– Ты станешь моей второй супругой, Света.

– А была первой и единственно подходящей тебе женщиной, как ты говорил совсем недавно, – припомнила я ему собственные слова.

– Я отошлю тебя в особняк на окраине империи, – ровным, но словночужим голосом сказал Ниарон, будто бы и не слышал меня вовсе. – Твой дар будет использоваться на благо империи, а если ты вздумаешь как-то взбунтоваться, то это станет расцениваться как предательство. Ты ведь уже знаешь, как Генрих поступает с врагами?

– Ты? Это ты мне о предательстве сейчас говоришь? – ахнула я, прижав руки к груди. – Мне стоит напомнить, кто был инициатором нашего брака?

– Рон, – пискляво позвала Лилианна. – Мне что-то нехорошо. Кажется, ее магия меня все же задела…

Девушка откинула голову и закатила глаза, точно вот-вот собиралась лишиться чувств. Некромант сразу же засуетился.

– Потерпи, сейчас я вызову лекаря, – заворковал он, а потом рявкнул в мою сторону: – Уходи, Света! Ты не видишь, до чего ты ее довела?

Я опешила. Так это она здесь жертва?!

– А ты хорошенько приласкай свою истинную, Ниарон, – процедила я. – Ей сразу и полегчает, вот увидишь.

– Да что ты такое мелешь, дура? – взрычал некромант. – Из-за проклятых демонов моя истинная боится близости, она едва выносит прикосновения. Могут годы уйти, чтобы излечить травму, что нанесли ей эти рогатые выродки!

«Ага, значит, секса у них еще не было», – мотала на ус ехидна.

– Бедный Рон. К телу еще не допустили, да? От этого ты так бесишься? – Язвительность из меня лилась потоком. Мне очень хотелось сделать Ниарону так же больно, как он сделал мне. Но некромант казался непрошибаемым.

– Не все так легко готовы подпустить к себе мужчину, – поджал губы этот предатель.

– Ну да, ну да. А я-то сразу оказалась на все согласна. Ты это имел в виду? Плохая легкомысленная чужачка! Почти что изнасиловала великого верховного мага!

– Ах ты…

Ниарон рванулся ко мне.

– Не надо, Рон, – попросила Лилианна, останавливая некроманта. – Я не обижаюсь на нее. Останься со мной, пусть она идет.

– Уходи, Света. Иначе я за себя не отвечаю.

Все, что здесь происходило, напоминало мне дурной сон. И самым страшным было то, что я попросту не могла проснуться.

– Хорошо, я уйду. Не стану вам мешать.

Я покачала головой и направилась к выходу из комнаты, а на пороге все же обернулась. Ниарон не мог надышаться Лилианной, что-то ворковал ей на ушко. Девушка же пристально смотрела на меня, и в ее глазах горело неприкрытое торжество. А еще я заметила какую-то странную дымку, что словно оковы опутывала голову и грудь некроманта.

«Что за?..» – не успела я толком удивиться, как видение исчезло, точно и не было его никогда.

Стоило выйти в коридор, как на меня навалилась такая тяжесть, что под ее грузом я едва выстояла.

Не была эта Лилианна той невинной овечкой, которой хотела казаться…

«Что же мне теперь делать? – в голове набатом гремел один и тот же вопрос. – Что? Делать?»

Эмоции настолько ослепили, что я даже не увидела Орха и Сёму, которые поджидали меня в коридоре. Только в спальне, куда добрела, шаркая ногами, как старуха, заметила их.

– Что смотрите? – разозлилась я.

– Ты как, девочка? – блеснул глазами Орх.

– Может, тебе какао принести? Дробовик найти? Киллера нанять? – предложил Сёма – просто идеал заботливости.

– Не хочу ничего, – кулем свалилась на кровать я. – Где же вы были, когда мне помощь требовалась? Почему не встали на мою защиту перед сбрендившим Ниароном? Все вы – предатели, одним миром мазаны!

Если раньше я восхищалась нашими супружескими покоями, то теперь, казалось, на меня даже стены здесь давили.

– Светочка, ты кулаками махай, конечно, но сначала разберись, – увещевательным тоном начал костлявый. – Не смогли мы зайти, магия Ниарона нас не пустила, заслон поставила.

– Вас не пустила, а меня – да? – засомневалась я.

– Тебя она воспринимает за свою, потому как семья – одно целое, – пустился в объяснения Орх.

– Какое целое? Ты хоть себя слышишь? – фыркнула я. – У него баба другая! Истинная! А меня в ссылку! Вот такие карусельки…

– Какая истинная? Эта швабра? – не поверил Сёма. – Пропустите меня, обоссу ей тапки.

– Не поможет, – отмахнулась я. – Мне уже ничего не поможет.

Я свернулась калачиком, закрыла глаза и постаралась приглушить ту боль, что разливалась внутри.

«Что же это за карма такая, терпеть предательство мужчин? У меня на лбу, что ли, написано, что со мной так можно?» – сыпалась соль на мою открытую рану.

После того как поймала Козлова на горячем, и вполовину так плохо мне не было. Видимо, прав был дед. Не любила я Сергея. Так, игралась в любовь.

А здесь меня накрыло настоящее чувство, вот поэтому и ломало так, словно жить оставалось несколько вздохов, словно сердце выдрали из груди и растоптали, словно…

– Свет, – подлез мне под бок Сёма. – А, Свет?

И тут меня прорвало. Точно кто слезный канал открыл. Я завыла на одной тоскливой ноте, вцепилась в кота и уткнулась лицом ему в пузо.

Отдать фамильяру должное, он стойко терпел мои слезы, сопли, стоны…

– Свет, ну ты это… Прекращай реветь, а? Я сырости на год вперед напитался, – через какое-то время взмолился Сёма.

– Не могу-у, ы-ы-ы! Он меня уби-ил! – всхлипывала я.

– Так и ты его убей. Только убей качественно, чтобы мозги на место встали, – предложил кот. – А как воскресить, мы это потом покумекаем.

– Думаешь? – заинтересовалась я.

– Слезами это дело не решишь, нужно действовать, – подтвердил Орх, поглаживая меня по спине. Умертвие тоже пристроилось на кровати в акте молчаливой поддержки. – На моего племяша явно воздействует какая-то жуткая магия. Иначе я не могу объяснить его поведение.

– Думаешь, мне не показалось? – встрепенулась я.

– А что ты видела? – заинтересовался костлявый.

Спотыкаясь на болезненных воспоминаниях, я пересказала то, что показалось мне в поведении Ниарона странным. Помимо того, что он притащил в наш дом эту бабу и объявил о скорой свадьбе. И про странную дымку не забыла упомянуть.

– Вот же стервь! – выплюнул Орх, как только я замолкла.

– Спасибо, конечно, но не такой поддержки я ожидала…

– Да не о тебе я, – отмахнулся дядюшка Ниарона. – А об этой пиявке, что присосалась к моему мальчику.

– Все же магия? Ты узнал, что это за чары?

Еще ничего толком неизвестно было, но я всеми силами зацепилась за хвост надежды.

Если на Ниароне заклятие, то я смогу с этим жить, я смогу за него бороться, я смогу его оправдать в собственных глазах. Но предательство… Нет, не прощу.

– Мой Роня сильный мальчик, его абы какая магия не возьмет, – задумчиво пробормотал скелет. – Так что обычный приворот можно сразу отмести, не он это.

– А что? – села я, не в силах вытерпеть этого тревожного ожидания.

– Если бы я знал… – покачал головой Орх. – Но, похоже, здесь замешаны серьезные силы. Магия хаоса, или кровная, или какое редкое черное проклятие, которое ослепляет и делает из нормального мага послушную марионетку.

– Значит, конкретики у тебя нет, – расстроилась я. – Так, может, он действительно встретил истинную и это любовь?

– Ш-ш-ш! – зашипел, вздыбив шерсть, Сёма.

– Да я скорее поверю, что вы истинные, чем мой Роня с этой гадиной! – в сердцах вскрикнул Орх.

– Пф-ф, – не поверила я. – У него метка проявилась…

– Да у вас же силы переплелись, ауры стали почти идентичны, – настаивал скелет. – Поверь дядюшке Орху, я такие вещи замечаю. Вы же понимаете друг друга с полувзгляда, и тяга между вами у-у-ух, искрит!

– Сейчас развалилось все, потухло, не горит. Ниарон даже толком не смотрел на меня, все словно вскользь.

– И ты маленького Ниарончика под сердцем уже носишь, – привел весомый аргумент Орх. – А как бы у вас так быстро срослось, не будь вы истинными?

– Да потому, что в этом мире даже такого слова, как контрацепция, не знают! – вызверилась я. – Погоди, а ты откуда знаешь?

– Я давно уже знаю, – признался скелет. – Почуял. Да и твое поведение подсказало. Не с магией оно связано было, но вот магия плод отлично защищала. Так, что даже мой племянник ничего не разобрал, а ведь некроманты отлично чувствуют новую жизнь…

– Две, – поддакнул Сёма.

– Чего?! – охре… потеряла дар речи я, да.

– Я вижу две мерцающие яркие точечки, – признался мой фамильяр. – Ну что, Свет? Может твой кот что-то, а? Моя магия тоже не хухры-мухры…

– Убью, – предупредила я. – Вот сейчас в себя приду и сразу убью, прячьтесь, партизаны-предатели.

– Роня мать потерял, когда родился. Он в ее смерти всю жизнь себя винит, – выдал Орх. – Хотя я больше склоняюсь к тому, что рядом сильного мага не было, да и сама она слабенькой была, не справилась.

– Мне очень жаль, но…

– Вот, видно, сама магия ваших детей и защищала, прикрывала от лишних глаз, чтобы Ниарон глупостей не натворил из-за беспокойства о любимой женщине, – развел руками костлявый. – Он хоть и умный, но такой дурень иногда…

– У него сейчас есть любимая женщина, я ему побоку, – набычилась я.

– Света, не разочаровывай меня. Неужели СМИ правы и все женщины во время беременности резко глупеют? – фыркнул Сёма. – Под чарами он, под чарами! Сказано же.

– Ну и что мне с этим делать? Как его в чувство привести?

– Есть у меня одна идейка, госпожа, если позволите, – заявила с порога Мунали.

– Подслушивала? – прищурился Сёма.

– Мы хоть и недавно познакомились, но я успела проникнуться симпатией к вашей семье, госпожа. Искренне хочу помочь, – неожиданно призналась демоница.

– И что ты задумала? – заинтересовалась я.

Причин, чтобы слепо доверять домоправительнице, у меня не было. Но женщина относилась ко мне с симпатией и заботой, я решила рискнуть. Хороший союзник лишним точно не бывает, особенно в такой ситуации, как у меня.

– Есть у меня один сбор, госпожа. Сработает как сыворотка правды. Вот бы напоить им эту невесту да разговорить хорошенько… – протянула Мунали.

– Завтра у Ниарона с этой змеюкой свадьба. Действовать нужно незамедлительно, – заявила я.

– Тогда я займусь особенным чаем, – тут же заявила демоница.

– А я передам приглашение этой Лилианне, что ты хочешь пообщаться, – вызвался Орх. – Естественно, когда Ниарон оставит ее одну.

– Думаешь, оставит? – засомневалась я.

– Никакие чары не перебьют тягу к работе, если она течет в крови, – успокоил меня костлявый. – Будь уверена, оставит.

– Хорошо, – согласилась я и скомандовала: – Тогда к бою.

– Генеральша, – фыркнул Сёма. – Ишь какая!

Орх и Мунали ушли, мы с фамильяром остались наедине. Вот вам, казалось бы, хороший момент, чтобы дать волю слезам, опять себя пожалеть, но мне резко расхотелось. Передо мной была цель, и я не собиралась сдаваться без боя!

Не на ту напали, ха!

Попаданки не опускают руки, даже если случился настоящий попадос!

ГЛАВА 29

Нет ничего хуже бездействия.

Потому как, если при деле, и время летит быстрее, и мысли не донимают. До заката я измаялась, извелась вся, едва не сломалась от сомнений…

Попытка связаться с Ниэлой не увенчалась успехом. Мне бы не помешала ее помощь в этом нелегком деликатном деле, но ведьма так и не ответила.

По всему выходило – придется справляться собственными силами.

– Не дрейфь, прорвемся, – подбадривал меня Сёма.

– Этого-то я и боюсь, как бы не рвануло…

С такими-то подельниками и нестабильной мной…

На сердце у меня было тяжело и неспокойно. Отчего еще сложнее оказалось дождаться, пока разберусь с соперницей. Получится ли?

За окном начало сереть, я уже и не надеялась, что наша затея увенчается успехом, как Лилианна… пришла.

– Удивлена, что ты меня позвала, – заявила девушка, едва переступила порог спальни. – Но я даже рада этому. Нам стоит поговорить.

– Еще как, – согласилась я. – Проходи, присаживайся.

Впрочем, в моем приглашении она не нуждалась. Быстро осмотрелась, сориентировалась и уже буквально через миг вела себя словно хозяйка всего.

– Света, кажется? – сморщила нос Лилианна. – Я не запомнила…

– Светлана, – скрипнула зубами я.

– Рончик сразу предложил мне занять супружеские комнаты, – похвасталась эта гадина, присев в кресло возле камина. Место рядом со мной на диванчике возле окна она не выбрала, сразу вбила между нами клин, показала собственное превосходство. – Но я отказалась, попросила, чтобы только после свадьбы. Не зверь же я, правда, чтобы заставлять тебя ютиться в каморке для слуг. Да, Светлана?

«Ну да, ну да. Агнец, – ощерилась ехидна. – Вон рога нимбом над головой срослись».

– А Ниарон, по-твоему, значит, зверь?

– Настоящее чудовище, – блеснула глазами разлучница. – Не останови я его вовремя, ты бы уже не дышала, чужачка.

– Неужели? – ни на минуту не поверила ее словам я. – Так зачем же он такой тебе?

Лилианна точно хотела ударить меня побольнее, нащупывала пределы допустимого, игралась и получала удовольствие от процесса. Я не собиралась дарить ей лишнюю возможность позлорадствовать моим мучениям. Поэтому изо всех сил старалась держать лицо.

«Только бы магия не скакнула и глаза не выдали», – переживала про себя.

– Любит меня, помешался совсем. Истинная пара же. Сокровищем называет, – ядовито хмыкнула Лилианна, накручивая прядь своих черных волос на палец. – Кто откажется жить с готовым на все мужиком и купаться в роскоши?

– Ну да, мало кто, – поддакнула я.

– Вот и ты же не отказалась, когда Ниарон тебя супругой взял. Кто же знал, что впереди его ждет истинная пара? – попыталась она провернуть нож в моей открытой ране. – Вот подождал бы немного Рон, и не пришлось бы сейчас с тобой так поступать. Разве кто согласится променять истинную пару на обычную супругу? Он бы на тебя и не посмотрел, встреться я ему чуть раньше.

– Ты так полагаешь? – выпрямилась я, словно палку проглотила.

– Нет, ты не подумай, я ничего против тебя не имею, Светлана, – заверила она.

Только вот отчего-то я в эту ложь тоже не поверила. Что-то подсказывало: лукавство – второе имя этой девушки.

– Я и не думаю.

– И правильно. Мы с Ниароном уже все решили. Завтра ты отсюда уедешь, так всем будет лучше, – продолжала делиться планами эта стерва. – Ну сама подумай, зачем себе лишний раз сердце рвать, правда?

Она разыгрывала из себя заботливую няшку, а у меня внутри все горело в агонии.

– Отношения в истинной паре бурные, привязка формируется очень быстро, я уверена, первый месяц некромант не будет выпускать меня из постели, когда, наконец, допущу его до сладенького, – предвкушающе закатила глаза Лилианна. На жертву рабства она сейчас и отдаленно не смахивала. – Ты очень глупо поступила, Света, разрешив ему все бонусы сразу. Возьми на вооружение. В следующий раз подольше держи мужчину на голодном пайке, чтобы награда ценнее показалась.

– Так ты же боишься физической стороны отношений после рабства, нет? – склонила голову набок я.

– Ну не всегда же я такая была, – хмыкнула девушка. А потом вдруг состроила печальную моську и тяжело вздохнула. – Ох, то, что со мной произошло… Я даже лютому врагу пожелать не смогу. Одна надежда на мою истинную половинку. Я верю, что Ниарон меня отогреет. Уверена, стараться некромант будет как в последний раз.

Перед моими глазами пронеслись кадры нашей последней с супругом близости накануне разлуки. Вот тогда все происходило на надрыве, словно бы мы оба подсознательно беду чувствовали и стремительно врастали друг в друга. Вот только не очень-то помогло, раз какая-то магия смогла Ниарону голову заморочить…

– И станет еще более диким, защищая свое. Он может даже убить, а его Тьма разорвет тебя на куски, Светлана. Так что лучше подумай о себе, уезжай и не тревожь нас.

– Ты так обо мне заботишься… – Я сделала вид, что удивилась. – С чего бы?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Просто не хочу быть виноватой в твоей гибели. Твои силы еще пригодятся… империи.

– Удивительная осведомленность рабыни о моем даре.

– Каком даре? Я слышала что-то краем уха, но особого значения не придала. Меня больше личное счастье интересует, брак… Скоро и детишки пойдут… Наверняка Ниарон захочет большую семью, – едва ли не пропела Лилианна, а я только утвердилась в мысли, что она совсем не знает моего супруга.

– Он вообще не хочет детей. В ультимативной форме.

– Это от тебя, Света, – зло ударила девушка. – Со мной же все будет иначе. Еще упрашивать станет.

– Госпожа, ваш вечерний чай готов, – известила Мунали, когда зашла в комнату. Домоправительница поставила поднос на столик возле дивана. – Будут еще какие-то распоряжения?

– Нет, благодарю. Ты можешь быть свободна, – сказала я.

Демоница поклонилась и вышла, даже не бросив на меня короткого взгляда из-под ресниц. Видимо, не хотела себя выдать, ведь Лилианна следила за нами словно хищник, вышедший на охоту.

«Нет, не овечка, далеко ей до невинности, – подтвердила мое мнение ехидна. – Клеймо негде ставить, прошаренная, хитрая… Сложно будет».

– Выпьешь со мной? – предложила я нежеланной гостье, разливая чай по чашкам.

– Отравить меня удумала, что ли? – весело хмыкнула Лилианна. – Не выйдет ничего у тебя, Ниарон все равно уже мой, к тебе не вернется, смирись.

Я демонстративно поднесла чашку ко рту и отхлебнула напиток. По вкусу он ничем не отличался от травяного чая, что Мунали подавала мне каждый вечер. Оставалось надеяться, что и по составу не навредит ни мне, ни детям. Демоница говорила о безопасности травок, но опытным путем никто из нас этого еще не проверял.

– Видишь? Никакого яда, – пожала плечами я. – Хотела бы тебе навредить, уже нашла бы способ, а так… Это банальный жест вежливости.

– Вежливости? Умно, – закатила глаза девушка, но от чая, к моему удивлению, все же не отказалась – пригубила. – А отчего же ты вежливая такая? Я бы на твоем месте в глотку сопернице вцепилась, глаза выцарапала и сердце вырвала. Ты же спокойная, словно я и не разрушила твою семью.

– Руки марать? Нет, не мое, – нарочито небрежно ответила я.

Семён старательно изображал обычного кота, свернувшись в клубок на постели. Одно его ухо постоянно было нацелено в нашу сторону, фамильяр слушал и мотал на ус.

– Тогда уезжай, Светлана.

– Ничего у тебя не получится разрушить, – сказала ей я. – Ниарон скоро очнется от твоего дурмана, поймет, что он едва не натворил, и тогда тебе не поздоровится.

– Какого дурмана?

– Что за чары ты на него наложила? – прищурилась я.

– Любовь, дурочка, – фыркнула Лилианна. – И никаких хитростей. Не смогла мужика удержать и теперь виноватых ищешь? Не получится. Ниарон – мой. Всегда моим был. Таковым и останется. Тебе здесь ловить нечего.

– Всегда? – зацепилась за несоответствие я. Может, отвар стал действовать и у девушки развязался язык?

Соперница вдруг изменилась в лице.

– Что ты мне подсыпала, тварь?!

– Сыворотку правды, а сейчас и Ниарон подоспеет. Если ты чиста, как слеза младенца, то и бояться нечего, правда?

– Ты сама подписала себе смертный приговор, идиотка, – оскалилась девушка, она выудила из потайного кармана платья кинжал и кинулась на меня.

Всю ее красоту словно ветром сдуло. В глазах Лилианны горела такая ненависть, что меня до печенок проняло.

– А-а-а! – издала боевой клич она.

– А-а-а! – заверещала я, заслонившись руками.

Все произошло настолько мгновенно, что я даже толком среагировать не смогла.

– Мра-у-у!

Сёма бросился на Лилианну и вцепился ей в лицо. Столик с подносом перевернулся, посуда разбилась.

– Что здесь происходит?! – послышался ледяной голос Ниарона.

– А я тебе говорил, что нечисто? – шел за ним Орх. – Вот полюбуйся, что эта стерва натворила!

Лилианна отшвырнула Сёму от себя, тот удачно упал на кровать.

– Она на меня напала, Рон! – сразу же заплакала девушка. Она чудесным образом вновь стала тем невинным ангелочком, которого ни в чем даже заподозрить не подумаешь. Я едва не зарычала от досады. Почему сыворотка правды еще не подействовала? Или ее воздействие пока настолько слабое, что эта дрянь может продолжать врать? – Едва не убила! Порезала…

Эта гадина показала окровавленную руку, а другой ткнула в кинжал, что остался лежать на полу. И когда только порезать себя успела? Подсуетилась…

Как и с домом, который подарил нам на свадьбу Генрих. По факту никто из него меня выселить не имел права, но жилищный вопрос меня сейчас интересовал в последнюю очередь.

– Вижу, – пророкотал некромант и перевел тяжелый взгляд на меня. – За то, что напала на мою истинную…

– Не убивай ее, – вдруг кинулась к нему на шею Лилианна. – Она просто от ревности!

На одной ее щеке виднелись глубокие следы когтей от лап Сёмы. Постарался мой фамильяр на славу. Ну просто тигр.

– Ниарон, она тебя околдовала! – всплеснула руками я. – Разуй же глаза, наконец. Ты же сильный маг, проверь! Она не сможет соврать под сывороткой правды.

– Еще и отравить хотела, – зарыдала пуще прежнего Лилианна. – Ты же меня защитишь, Рон? Я ее боюсь!

Некромант сомневался какую-то долю секунды, по его лицу пробежала судорога, я затаила дыхание, а потом…

– Успокойся, Лили. Все будет хорошо, – пообещал гадине некромант.

– Ниарон! – пыталась докричаться до него я. – Ну как же так? Ниарон!

– Мне жаль, что ты оказалась способной на подлости, Света, – поджал губы мой околдованный супруг. – А еще носитель такого уникального дара… Незаслуженно.

Мужчина обнимал Лилианну, поглаживая ее по спине. Девушка же повернула лицо в мою сторону и продемонстрировала злую улыбку.

– Ты проиграешь, – одними губами прошептала мне соперница.

– Я буду говорить с императором, чтобы поместить тебя туда, где ты никому не сможешь причинить вред, чужачка, – сказал Ниарон. – А позже найду ритуал, который лишит тебя дара, и передам его более достойному.

– Я люблю тебя! – в сердцах призналась я, надеясь на чудо.

Но его… не последовало.

– Я никому никогда зла не желала. За что она так со мной? – давила на некроманта Лилианна. – Я не засну, боюсь, эта сумасшедшая еще зарежет меня во сне.

– С тобой ничего не случится, Лили.

Ниарона уже трясло от напряжения. С ним явно что-то происходило, но я не могла понять что.

– Ее нужно отправить в подвал и приковать к стене, чтобы не смогла до нас добраться! – настаивала девушка. – А потом вызвать дознавателей. Вдруг враги ее специально к тебе подослали, чтобы втерлась в доверие?

– Значит, мы так и сделаем, – чужим голосом сказал Ниарон. Он словно и не управлял своими действиями, но меня все равно это слишком больно ударило.

– Меня? В подвал? – не поверила я. – Ты послушно будешь делать все, что она скажет? А как же я?

– Ты… – Мужчина замялся, крепко зажмурился, дернулся, словно боролся, но… постоянно проигрывал.

– Я твой дом, Ниарон. Вспомни, – отчаянно выпалила я. – Пожалуйста! Ты ведь обещал ко мне вернуться…

Некромант вздрогнул. В его глазах вдруг вспыхнуло понимание, всего на мгновение, но…

– А ты никто! – вызверилась Лилианна. – Скажи ей, Рон!

– Ты… никто, – послушно повторил он.

– Ты хоть сам себя слышишь? – неожиданно вспылил Орх. – Ты под чарами, а эта гадина!..

– Замолчи! – прикрикнул Ниарон. Его глаза вновь остекленели, взгляд сделался пустым…

Тогда костлявый кинулся к Лилианне, на ходу призывая магию.

– Я покажу тебе, тварь, как держать на коротком поводке моего племяша!

– А-а-а! – сжалась девушка.

Некромант вскинул руку, с кончиков его пальцев змейкой соскользнуло заклинание… Вспышка!

И Орх прямо на наших глазах рассыпался пылью.

– Что ты наделал? – прохрипела я.

– То, что давно стоило, – сплюнул Ниарон. – Упокоил его.

– Спасибо, любимый. – Эта змея погладила некроманта по груди. – Ты опять меня спас.

– Всегда… буду, – словно через силу процедил мужчина. – А с тобой, чужачка…

– Света, сюда! – Шкаф у ближайшей ко мне стены вдруг отодвинулся, явив нам тайный проход. Оттуда махала Мунали.

Я встретилась глазами с супругом и неожиданно для самой себя прикрыла ладонью живот в защитном жесте. Можно было сказать о своей беременности, постараться достучаться до некроманта. Еще раз, и еще, и еще. Но… я устала.

– Надеюсь, ты придешь в себя и поймешь, что именно натворил, – хрипло проговорила я. – А потом… попытаешься все исправить, но может быть уже поздно. Я устала бороться за тебя, Ниарон. Я устала быть сильной. И если ты захочешь меня вернуть, тебе придется перевернуть небо и землю, доказывая свои чувства.

– Быстрее! – поторопила меня Мунали.

Сёма в три прыжка достигнул проема и скрылся в темноте.

– Не дай ей уйти! – скомандовала Лилианна.

Ниарон кинулся мне наперерез, и вдруг из него вырвалась Тьма, которая щитом закрыла меня от некроманта.

Я впервые видела, чтобы мужчина и Тьма боролись друг с другом…

Благодаря сущности Ниарона, которая осталась мне верной, я смогла скрыться в тайном проходе.

– Теперь вы в безопасности, госпожа, – выдохнула Мунали, как только за нами закрылась дверь. Все вокруг погрузилось во тьму.

Правда, через мгновение демоница сотворила огненный шарик у себя на ладони. Его света хватало, чтобы видеть дорогу на полметра вперед.

– Это очень вряд ли, – убито выдала я.

«Никакого ребенка не будет!» – гремело голосом Ниарона у меня в голове.

Нет, признаваться сейчас было глупо. Некромант меня точно не услышал бы, а вот Лилианна… Она наверняка сделала бы все, чтобы избавиться от такой угрозы для фальшивой «истинности».

Меньше всего я хотела, чтобы мои дети стали разменной монетой в этой жестокой игре.

Не скажу, что я сразу прониклась мыслью о будущем материнстве. Не мечталось особо об этом мне никогда. Но инстинкт самосохранения у меня обострился в разы. Да и константа, что со мной останутся частички нашей с Ниароном любви, придавала необходимых сил.

Ведь супруга, похоже, я спасти не смогу. Не оказалось ни опыта, ни должного умения управлять собственной силой, ни нужных знаний.

– Все кончено, – скорее самой себе, чем кому-то сказала я.

Мы вышли в какой-то пещере.

– Что собираетесь делать, госпожа? – спросила демоница.

– Бежать.

– Куда? – взвыл Сёма. – Ниарон нас из-под земли достанет. Кстати, а где это мы?

– Как раз под землей. Этот тайный ход ведет почти через весь город к его северным границам, – объяснила домоправительница. – Может, у вас есть кого позвать на помощь? Вам бы добраться в безопасное место… Пока господин под чарами, вряд ли он ведает, какую беду может натворить.

Ниэла со мной на связь так и не вышла.

«Искать протекции у императора? – раздумывала я. – Не факт, что успею до него добраться».

И тут меня прошило мыслью о Луноликой. Она ведь говорила, что по моему желанию сможет вернуть меня в родной мир…

«Всеблагая мать, – про себя взмолилась я. – Верни меня домой!»

– А всего-то стоило попросить, – хмыкнула Мунали. – Несложно совсем было, да?

Женщина перед нами неуловимо изменилась. Теперь это была не демоница в годах, а сияющая богиня…

– Так это ты все время была? – выпучила глаза я.

– Думаешь, я выпнула тебя в свой мир и оставила без присмотра? Эх, Светочка, наивная простота моя… – закатила глаза она. – У меня на тебя слишком много далекоидущих планов, чтобы так все испортить. Конечно, я вела тебя, следила, направляла нужной дорогой и оберегала.

– Вижу, – фыркнула я. – Так берегла, что теперь бежать надо. От единственного мужчины, между прочим, кого я смогла полюбить…

– Так нужно, Света, поверь мне. Только так ты сохранишь детей. Они слишком ценны для империи, чтобы ими настолько глупо рисковать. И Ниарон должен получить свой урок, иначе не поймет, не оценит.

Я покачала головой. Все эти божественные игры… Они меня мало интересовали. Я никогда не мечтала спасать мир, но попала в чужой и стала пешкой в какой-то замысловатой партии.

– Я хочу вернуться домой, – повторила я Луноликой. – Сможешь перенести?

Вместо ответа богиня открыла портал. В его зеве, словно через окно, я увидела свою кухню.

– Скажи мне только одно. Я истинная его или нет?

– Истинная, – кивнула богиня.

– А метки?

– Пока магия в тебе нестабильна, не проявятся в полную силу, – был ответ Луноликой.

– Так а как же? – недоумевала я.

Богиня пожала плечами.

– Магия хаоса. Все было спланировано заранее. Даже такой сильный маг, как Ниарон, не смог противостоять.

– Так почему же ты его не защитила? – Помимо воли в моем голосе прорезалась претензия. – Или недостоин?

– Потому что так было надо.

– А может, тебе просто нравится издеваться над нами?

– Все, что выпало на твою долю, должно было привести тебя сюда, именно в этот момент, – не поддалась на провокацию Луноликая. – Ты крохотная часть великого замысла, Света. Так было надо.

– Кому надо-то? – разозлилась я. – Мне не надо! Ниарону не надо! Нашим детям точно не надо! Так кому?

– Мне, Света. Такой ответ тебя устроит?

– Нет, – поджала губы я. – Но другого я явно не получу.

Луноликая лишь улыбнулась. А меня впервые охватила настоящая ярость.

Я застыла, занеся ногу над порталом.

– Сейчас или никогда, Света, – сказала мне богиня. – Решайся.

В этом мире на каждом шагу меня поджидала опасность. Я устала постоянно быть начеку и ждать подвоха…

На Ниарона полагаться теперь нельзя было. Я могла рассчитывать только на себя. Зона ответственности расширилась, не только о себе нужно было беспокоиться, но и о еще нерожденных детях.

«Смогу ли я их защитить здесь?» – набатом билось в моей голове.

– На удержание портала через миры уходит слишком много энергии, – тактично поторопила меня Луноликая.

И я сделала свой выбор – шагнула домой.

ГЛАВА 30

Ниарон

Его словно пополам разорвало, такая боль резанула изнутри.

Ниарон согнулся, громко задышал широко открытым ртом, пережидая неожиданный приступ. А когда разогнулся, его мир уже не был прежним.

То есть он, наоборот, вернулся на круги своя, за исключением одного маленького, но такого важного нюанса: Светы больше здесь не было.

Некромант сразу ощутил, что супруга не просто из комнаты вышла или на улицу, ее не стало в этом мире. И именно это запустило внутри Ниарона настоящую агонию. Зато он словно вмиг прозрел.

Над мужчиной зависла Тьма, скалясь и рыча, а за его спиной пряталась девушка – причина всех его бед. Впрочем, причина не Лилианна – он сам. Некромант прекрасно осознавал, что свою вину на чужие плечи не переложишь, как ни старайся.

Ниарону никогда не приходилось в открытую бороться с собственной сущностью. Та сейчас верным псом охраняла потайную дверь, где скрылась Света с домоправительницей, и, похоже, Тьма готовилась перегрызть ему глотку, попытайся мужчина добраться до супруги.

«Внутренняя брань – путь в никуда», – так когда-то говорил ему один из наставников. Похоже, Ниарон уже ступил на эту дорогу и лишь каким-то чудом застыл на краю пропасти. В шаге от неминуемого падения.

Только боги ведали, скольких сил некроманту стоило не рвануть следом за любимой. Но он знал, что догнать Свету уже не сможет. Нужно было решить вопросы здесь, разобраться с той, которая играючи разрушила его жизнь, а потом… попытаться все исправить.

На то, чтобы взять разбушевавшуюся Тьму под контроль, у Ниарона ушло немало времени. Лилианна поскуливала за его спиной, роняла слезы да причитала.

– Рон, спаси меня! Спаси, Рон. Уйми это чудовище…

Чудовищем был он сам. Смирился уже, что многие воспринимали его просто зверем. И только Света любила его настоящим, даже чудовищем. И не боялась.

А Ниарон вон так ей отплатил… Ударил по самому большому страху, предал… Мужчина заметил ее рану, когда Света говорила о предательстве мужа, который и не мужем оказался вовсе. Он еще тогда недоумевал, как такую необыкновенную женщину можно на кого-то променять?

И вот. Магия сыграла с ним злую шутку.

С ними обоими сыграла.

Только по итогу все равно пострадала Света. Та, которой он обещал защиту и счастье.

И пусть физической измены не случилось – Лилианна его к себе не подпускала, за что он сейчас даже чувствовал толику благодарности, – но ведь предательство не только в этом заключается…

Воспоминания о том, что происходило, вспыхивали в голове некроманта обрывками разговоров, действий, ощущений. Понимание, сколько же гадостей он успел вылить на супругу, Ниарона по-настоящему ужасало. Только вот самобичеванием заниматься не было времени.

– Что ты со мной сделала? – повернулся некромант к Лилианне, едва ему удалось справиться с собственной сущностью.

– Я? – вдруг побледнела девушка. Видимо, его ярость нельзя было не заметить. Он едва сдерживался, чтобы не перейти от разговора к убийству. Точнее, пропустить разговор. – Ничего.

– Ничего, говоришь? – прошипел мужчина.

Девушка отступала, а он настойчиво оттеснял паршивку к стене.

– Тогда с чего бы мне чувствовать остатки темной магии, кровного проклятия и сил хаоса? – прищурился Ниарон. – Что за чары ты применила, признавайся?!

– К-какого проклятия? – стала заикаться брюнетка. – К-какие ч-чары? Я ничего не д-делала. Т-ты же меня любишь, Рон!

– Тебя? – Он окинул ее пренебрежительным взглядом. – Что в тебе любить? Даже глазу зацепиться не за что.

– Ты меня пугаешь, – пискнула Лилианна, прижавшись к стене. Отступать гадине больше было некуда.

– Хорошо, – удовлетворенно выдохнул некромант.

– Я твоя истинная пара! – прохрипела она, словно слова давались с трудом. – У тебя помутнение от выброса магии случилось? Неужели не помнишь?

– Моя истинная пара – Света, женщина, которая согласилась стать моей супругой, – скрипнул зубами Ниарон.

Все признаки указывали на это: и их неимоверная тяга друг к другу, и гармония магий, и почти одинаковые ауры, и особенная связь… Вот только метки истинности после брачного ритуала не проявились, тогда это сбило некроманта с толку, заставило сомневаться. Глупец! Но сейчас…

Боль, что он чувствовал от расставания со Светой, была ни с чем несравнимой. Точно ему кусок души вырвал кто. Не будь Светлая его истинной парой, этот разрыв на него так не повлиял бы. А тут Ниарону из шкуры вон хотелось выпрыгнуть, только бы поскорее добраться до любимой.

– Нет, ты что-то путаешь, Рон, любимый… – проблеяла эта тварь. – Я – твоя истинная пара. Неужели не чувствуешь?

Лилианна пошевелила пальцами, попыталась дернуть за хитросплетенную сеть чар, что опутывала его только недавно. Но нити порвались, магия из них исчезла, больше ничто не могло навязать Ниарону чужую волю.

Некромант взмахнул рукой, и Лилианну пришпилило к стене. Невидимая ладонь из магии сжала горло девушки. Не стоило паршивке напоминать, как он был марионеткой в ее руках.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍– Если ты сейчас же не начнешь говорить, то лишишься головы, – спокойным, даже скучающим тоном известил Ниарон. – Хочешь так прочувствовать мою любовь?

– Не-ет, – прохрипела Лилианна. – Пожалуйста, отпусти…

Он немного ослабил хватку. Совсем чуть-чуть. Только чтобы эта тварь не задохнулась раньше времени.

– А теперь говори, что ты со мной сделала, зачем и кто тебя подослал?

Девка облизала губы, набычилась, но говорить не спешила. Тогда Ниарон ее хорошенько встряхнул.

– Вижу, жить тебе совсем не хочется.

– Хочется! – завопила Лилианна.

Некромант создал на ладони огненный пульсар.

– Я ведь могу не сразу убить. Сначала хорошенько покалечу…

– Не надо! Расскажу! Расскажу все! – завопила девка.

И вдруг с нее, словно шкура со змеи, слетела иллюзия. Качественная, прочная, сильная. Иначе Ниарон бы заметил.

– Флорентия? – опешил он, во все глаза разглядывая бывшую любовницу.

– Что, не ожидал? – ядовито хмыкнула блондинка.

От ее былой красоты осталось лишь воспоминание. Волосы потускнели, напоминали паклю, кожа покраснела, на ней теперь были высыпания, губы обветрились. От некогда аппетитной фигуры не осталось ничего. Флорентия сильно похудела, подурнела… И только глаза остались прежними – холодного синего цвета. И в них сейчас горела неистовая ненависть.

– Как ты сюда добралась?

– Добрые… демоны помогли, – хмыкнула бывшая любовница. – Что? Сослали меня в мир вечной мерзлоты и верили, что навсегда избавились? Ха! Жажда мести помогла мне бежать из тюрьмы и привела к тебе, Рон.

– Зачем?

– Я любила тебя! – завопила вдруг Флорентия и стремительно покраснела. Это сыворотка правды, которой его заботливая жена напоила гадину, наглядно демонстрировала ложь. Эффект проявлялся со временем, не сразу. – Твоя чертова сущность меня не принимала, причиняла мне боль при каждой нашей близости, но я все равно тебя любила.

– Ты себя любила, Фло. И власть, которую тебе давали отношения со мной.

– А ты так легко от меня отказался, вышвырнул из собственной жизни, как ненужную вещь, стоило мне оступиться… – Она его словно не слышала.

– Оступиться? – не поверил собственным ушам Ниарон. – Это присвоение чужого дара ты так называешь?

– У Ниэлы все равно много магии! Зачем ей столько? Могла бы и поделиться, – поджала губы Флорентия. – Но нет, ей все сразу подавай. Силу, власть, Лукаса… Чем я хуже? Даже лучше! Только вот мне счастье с неба никогда не сыпется.

– Ты совершенно не изменилась, – покачал головой некромант. – Как была лживой, эгоистичной, меркантильной тварью, так и осталась. А ведь говорят, что тюрьма способна сотворить чудеса, направить на путь исправления…

– Так разве не чудо, что я вырвалась? Может, забудем мою маленькую шалость и заживем спокойно? – вдруг заворковала девушка. – Нам же всегда хорошо было, Рон. Разве ты не соскучился? Я воплощу любые твои желания в жизнь, все стерплю. Только замолви словечко перед императором, пусть помилует…

Благодаря Свете Ниарон узнал, что близость между мужчиной и женщиной должна приносить обоюдное удовольствие участникам процесса. А не вот так «все стерплю».

– Как ты сбежала, Флорентия? – нахмурился он. – Кто тебе помог? И какую цель вы преследовали?

– Рон, любимый…

– Хватит! – взревел мужчина. Он сжал кулак, и невидимая магическая рука тоже повторила действие хозяина. Флорентия захрипела, задрыгала ногами, ее лицо посинело…

– Хр-хры…

Ниарон убрал хватку. Флорентия кулем свалилась на пол, царапая горло.

– Теперь язык развязался? – уточнил некромант. – Или мне сначала нужно тебя убить, а потом призвать для допроса? Учти, легкой смерти ты не заслужила.

– Да будь ты проклят! Будь проклят, выродок! – взбеленилась девушка. – Ненавижу тебя! Хочу, чтобы ты так же, как и я, мучился. И сдох, чудовище!

– Какая интересная у тебя любовь получается, Фло. Я заслушался даже. Продолжай, чирикай дальше, – хмыкнул он. – И не забывай называть имена, иначе я могу из тебя их насильно вытащить. Тебе это точно не понравится.

– Зверь!

– Да, и ты прекрасно знала, с кем связывалась. Так зачем рисковала?

– Потому что жить хотела! Ты бы сдох, чужачку разобрали бы на артефакты, а я бы жила. Припеваючи!

– А вот с этого момента поподробнее, – жестко приказал Ниарон.

Флорентия вжала голову в плечи, попыталась сдержаться и не выдать всех тайн, но некромант не зря много лет работал дознавателем. Он знал, как развязывать языки.

Бывшая любовница все рассказала.

И как связалась с повстанцами, и как те помогли ей сбежать из тюрьмы, обеспечили качественной личиной и подсунули в притон работорговцев. Все просчитали, чтобы Ниарон попался.

Его разум затуманился как раз после этого рейда. Дальше руководила Флорентия, умело дергала его за ниточки, словно кукловод марионетку. Появилась с ним в таверне у Рейны, попытавшись подставить еще одну чужачку, что мешала работорговцам как кость в горле.

Некромант злился, что так нелепо попался. Он был настолько потрясен, когда увидел рабынь – измученных, избитых, совсем юных дев, что не заметил магической атаки. Лилианна была одной из жертв, от нее подвоха он никак не ожидал.

Ниарона накрыла сеть из магии хаоса, кровного проклятия и запретных чар подчинения. И только его Тьма смогла пробиться наружу в моменты, когда Свете грозила опасность. Тьма, не он. И этого Ниарон сам себе простить не мог.

Хаос отравил его силу, отравил саму суть некроманта, перекрыв в нем все светлое, доброе и прорастив в душе семена абсолютного зла.

Ниарон никогда не сталкивался с таким видом проклятия, но он читал о нем. В Темные времена, когда мир погряз в реках крови из-за жестокой войны с тварями хаоса, такие чары сгубили многих сильных магов.

По факту, конечно, маги уничтожили сами себя, когда их души полностью погрузились во мрак, вытеснивший все хорошее. И никто не находил от такого проклятия спасения, не знал, как его снять…

А одна светлая хрупкая чужачка смогла. Побег супруги из этого мира резко ударил Ниарона по всем структурам, отчего сеть чужеродной магии натянулась до предела и порвалась, а вот связь между истинными осталась. Удивительно, но любимая не перекрыла ему доступ к своей силе, она продолжала подпитывать его магией света. Вот и выжгла все зло, что успело проникнуть в него вместе с силой хаоса.

– Что собираешься делать дальше? – спросил его Генрих.

Некромант доставил Флорентию в резиденцию, где ее еще не раз допросили, а потом казнили. Ниарон самолично привел приговор в исполнение, только легче на душе ему от этого все равно не стало.

Его бывшая любовница хотела отомстить обидчикам. После того как проклятие полностью завладело бы разумом некроманта, она собиралась довести супруга до безумия, разыграть его трагическую смерть и стать безутешной богатой вдовой.

Свету поджидали повстанцы. Стоило ей покинуть пределы особняка, и она бы попалась в лапы охотников за уникальной силой.

Разбирательств Генриха Флорентия не боялась, она была уверена, что ее союзники обеспечат императору неприятности государственного масштаба, отчего у правителя не останется времени на такую ерунду, как смерть какого-то некроманта. Пусть и верховного.

К тому же она считала, что недолго осталось Генриху сидеть на троне…

Для Ниэлы у Флорентии тоже был припасен сюрприз. Девка собиралась лишить бывшую подругу магии, а потом провернуть тот же фокус с проклятием хаоса, что и с Ниароном.

Некромант не знал, любил ли кто Фло при жизни, но отчего-то был уверен, что о ее смерти никто не жалел.

– Продолжу искать Свету и надеяться, что смогу вымолить прощение, – поделился он с другом.

– Наши маги каждый день работают над открытием порталов в другие миры, но пока безрезультатно, – покачал головой Генрих.

Ниарон понимал, что надеяться на магический прогресс в короткие сроки – гиблое дело. Если за столько столетий имперцы еще не научились путешествовать в безмагические и миры из других Вселенных, то как сейчас смогут?

– Значит, я найду другой способ к ней попасть.

– А если не получится? – скептично выгнул брови император.

«Тогда сдохну», – подумал Ниарон, понимая, что уже был на пороге этого.

– Получится. Не может не получиться, – стоял на своем некромант. – Мы истинные и предназначены друг другу богами.

Его тату, что так удачно проявилось с появлением Лилианны-Флорентии, не исчезло. Гораздо позже он понял, что метка проступила, когда у Светы стала закрепляться связь с ее магией, а Фло просто повезло, вот она и уцепилась за эту истинность. Так бы наверняка морок использовала, гадина.

То, что вязь не пропала, давало Ниарону надежду, что их со Светой союз все еще нерушим, даже сквозь миры. И магию жены он чувствовал – тоненькую ниточку света, связывающую их…