Отраженные (СИ)

Пролог

Торговый центр встретил их своим привычным шумом и толкучкой. Радостный женский голос предлагал купить супер-пупер средство от выпадения волос. На парковке машины, желающие занять место, подгоняли тех, кто только-только собирался освободить это самое место. Бодрый кавер на известную песню двадцатилетней давности заставлял изумленно коситься в сторону динамиков, а чей-то детский голос требовательно перекрикивал весь этот шум.

Пятилетняя Ася потерялась.

Сжимая в кулачке платочек, который выпал из кармана и из-за которого она остановилась, чтобы поднять, девочка растерянно оглядывалась по сторонам. Но мамы нигде не было.

Помня, что если потерялся, следует оставаться на одном месте и ни в коем случае никуда не уходить, Ася переминалась с ноги на ногу и ждала. В груди пока еще тихонько позвякивала колокольчиками тревога. В уголках глаза начала собираться влага.

А мамы все не было.

Шмыгнув носом, Ася сильнее сжала платочек. Тревога зазвенела сильнее, а в голову осторожно начали закрадываться непрошенные мысли.

А что если мама ее не найдет? Что, если она ушла уже так далеко, что устанет и не захочет возвращаться? Или может, ее телефон украдут, и она не сможет позвонить в полицию? А что если полицейские окажутся бандитами (Ася видела такое в кино, которое смотрел папа), и похитят саму маму?

А что?...

А если?..

– Ася, вот ты где! Не отставай!

Голос мамы заставил девочку вздрогнуть, а тревогу замереть в груди. Бросившись вперед, Ася с облегчением увидела знакомое любимое лицо. Маленькая ладошка схватилась за протянутую руку и крепко ее стиснула. Мама ободряюще улыбнулась, но Ася все равно чувствовала, как испуганно дрожало сердце в груди.

Ася не любила шумные людные места. Большие люди с сосредоточенными лицами, снующие вокруг по своим делам так близко друг к другу, казались ей роботами. Страшными роботами, как в папином любимом фильме, где эти бездушные создания пытались убить чью-то маму.

Маленькие пальчики еще сильнее сжались вокруг маминой ладони, черпая в этом успокоение.

Мама снова улыбнулась, посмотрев на Асю:

– Испугалась?

– Нет, – соврала девочка, мотнув головой из стороны в сторону. Хвостики на голове мазнули ее по лицу, заставив зажмуриться.

Сегодня был день рождения Аси, и они вместе с мамой отправились на поиски подарка. Девочка редко покидала их коттеджный поселок, где каждый знал друг друга в лицо. Поэтому мама всегда волновалась. Но больше, чем людные шумные места, Ася не любила волновать маму. И каждый раз притворялась достаточно смелой, будто люди-роботы ее совсем не пугали.

Так было намного спокойнее.

Вот и сейчас, мамина улыбка расслабилась на глазах, голова одобрительно кивнула. И Ася почувствовала, что противная тревога в груди окончательно успокоилась.

Вдруг раздался крик:

– Врача! Врача!

Мама остановилась. Ася открыла глаза и посмотрела наверх. Лицо мамы стало хмурым и сосредоточенным, исчезла улыбка. И во взгляде, направленном в сторону, показался липкий, удушливый страх.

Девочка проследила за маминым взглядом. В том месте собирались люди, образовывая плотную стену из тел. Что там происходило, видно не было. Но люди перестали походить на роботов. Они дрожали, плакали, кричали и переглядывались. Совсем юная девушка рыдала в голос, умоляя позвать врача, но никто не решался двинуться.

– Мама? – спросила Ася, потянув сажатую руку на себя. – Дяде больно?

Мама вздрогнула и с испугом посмотрела на девочку. Проведя языком по пересохшим вмиг губам, женщина подхватила ее на руки и развернулась в сторону выхода.

– Да. Да, милая, дяде больно. Но ему скоро помогут, не волнуйся.

– Доктол? – Ася обняла маму за шею и прижалась к ней изо всех сил.

– Доктор, – согласилась женщина, пытаясь выровнять дыхание.

Ася снова посмотрела в сторону собирающейся толпы. Туда действительно спешили какие-то дяди в белых халатах. Двое несли носилки, еще один – чемоданчик с огромным красным крестом. Громко крикнув, он заставил собравшихся людей разойтись и дать ему дорогу.

На мгновение стена из тел разошлась в стороны, и Ася увидела лежащего на полу мужчину. Точнее, двух мужчин. Они так крепко обнимались, что того кто снизу опознать можно было только по вытянутым ногам.

– А что делает длугой дядя? – спросила было девочка, но в этот момент мимо них прошли две ярко накрашенные девушки, и до Аси донесся обрывок разговора:

– Отраженные, что ли?

– Обалдеть… Я про них только слышала.

– Вот-вот. Еще и слияние…

– Э? Разве это не просто байка?

– Как видишь. Теперь только…

Дальше Ася не расслышала, мама унесла ее слишком далеко. Повернув за угол, они прошли через вращающиеся двери и выбрались на улицу. Не останавливаясь, пробрались через парковку и перешли на другую сторону улицы, к полупустой остановке трамвая.

– Мы домой? – спросила Ася.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Мама кивнула:

– Да, солнце мое. Мы сходим с тобой за подарком в другой раз.

– Длугой раз?

– Да.

Ася слегка нахмурилась, опустив голову и надув губу. Ей не нравилось такое объяснение. Мама ведь обещала, что они пойдут именно сегодня. Ася настраивалась, готовилась, а теперь выходит, что ей снова придется погружаться в эту толпу людей?

Вздохнув, девочка посмотрела на маму. Та напряженно смотрела в сторону входа в торговый центр, и несколько раз огляделась по сторонам, будто ища кого-то.

Не выдержав, Ася привлекла к себе внимание мамы, спросив:

– Мама, а кто такие отлаженные?

Женщина вздрогнула, покосившись в сторону старушки, сгорбившейся на скамейке, и молодого паренька в наушниках. Других людей на остановке не было, но мама все же отошла вместе с Асей в сторону и тихонько пожурила, опустившись рядом с девочкой на корточки:

– Не кричи так громко. Кто-то может услышать.

– А это секлет? – спросила Ася, широко распахнув глаза от любопытства.

– Нет, не секрет. Просто стоит вести себя потише.

– Холошо. Так кто такие отлаженные?

Мама вздохнула, проведя по лицу ладонью. Ася видела, что ей не хотелось отвечать. Но было любопытно, почему эти лежащие на полу и крепко обнимающиеся мужчины так сильно напугали всех вокруг. Разве объятия такие страшные?

Поджав губы, женщина еще раз огляделась по сторонам, и только убедившись, что на них никто не смотрит, взяла Асю за руки и тихо произнесла:

– Отраженные… Это такие люди, моя хорошая, которые похожи друг на друга как две капли воды. Но они не являются родственниками, как, например, братья Доронины из твоей группы.

– А почему они похожи?

– Это… – вздохнула женщина, страдальчески поморщившись. – Это сложно объяснить. Я расскажу тебе немного позже.

– Когда я стану большой?

– Когда подрастешь, радость моя, – мама выдохнула с облегчением.

Этот ответ Асю устроил. Было много вещей, которые взрослые не говорили детям. Это было понятно.

С дальнего конца улицы послышался звук сирены. Машины пытались разъехаться, пропуская большой белый автомобиль с красным крестом на боку. Ася с любопытством следила за тем, как машина скорой помощи заезжает на парковку торгового центра и останавливается у самого входа.

Несколько минут ничего не происходило, но вот двери центра разъехались в стороны и показались люди с носилками. На них был уложен тот самый мужчина, которого Ася видела лежащим на полу. Девочка вытянула шею и встала на цыпочки, чтобы лучше видеть. Но, стоило носилкам оказаться внутри машины, как скорая тут же двинулась, увозя своего пациента прочь.

Ася несколько раз моргнула, задумавшись, но все же спросила:

– А куда делся длугой дядя?

Мама тихо застонала сквозь зубы.

– Никуда, милая. Может, ему уже лучше стало…

– Да?

К счастью для мамы, в этот момент к остановке подъехал нужный трамвай, и женщина сделала вид, что отвлеклась на него. Устроившись внутри, она с преувеличенным интересом стала смотреть в противоположное от торгового центра окно, привлекая внимание Аси к ярким осенним листьям на деревьях. И вскоре девочка забыла о странном происшествии.

Дома их встретил папа. С радостной улыбкой он распахнул дверь и спросил:

– Быстро вы! Что выбрала, егоза?

Ася запрыгнула в распахнутые объятия мужчины, и счастливо засмеялась, когда тот легонько пощекотал ее за бок, помогая снять пальто.

– Ничего!

– Как это? Ты же вроде хотела новую куклу?

– В магазине дядям стало плохо, и мы ушли. Потом одному стало холошо, а длугого увезли на скорой.

– Вот как? – удивленно приподняв брови, мужчина посмотрел на жену. Но та только покачала головой, взглядом указав на Асю.

День рождения прошел как и планировалось. Вскоре пришли гости, начались игры, танцы, и Ася совсем выкинула из головы произошедшее днем.

Девочка проснулась посреди ночи от жажды. Села на кровати, потерев глаза. Огляделась по сторонам и направилась на кухню, шлепая по полу босыми ногами. Но не успела она дойти, как увидела на полу полоску света, тянущуюся от гостинной. И почти сразу услышала шепот:

– Я чуть от страха не умерла… – всхлипнула мама.

Ася остановилась.

– Ларис, но ведь ничего страшного не случилось. Ася в порядке, пока…

– Вот именно, что пока! – чуть громче воскликнула женщина, но сразу же снизила тон. – Вот именно! Ты просто не видел, что там творилось!

Повисла пауза. Ася осторожно подкралась к двери и выглянула, стараясь не высовываться. Мама сидела на диване, а папа крепко обнимал ее, поглаживая по голове. Девочке показалось, что мама плачет, и забеспокоилась.

– Они лежали там… Склеенные вместе… Как сиамские близнецы… И я видела, видела!

– Тише-тише, – прошептал папа, сильнее прижав маму к себе.

– Я видела, как… они склеивались…

“Про кого мама говорит?” – подумала Ася.

– Все больше и больше… Пока не остался один. Когда они его вынесли, остался только один, понимаешь?

Мужчина поджал губы, не давая жене отстраниться. Он знал, что ничего не мог поделать. И хотя бы так пытался успокоить охваченную ужасом супругу.

– Все будет хорошо.

– Ничерта не будет! – закричала мама, отталкивая папу и вскакивая с дивана. – Как ты можешь быть таким спокойным?! Наша дочь может так же исчезнуть!

– Лариса…

– У нее отражения нет! Ты это понимаешь? Понимаешь что это значит?! – женщина прошлась по комнате в одну сторону, потом в другую, заламывая пальцы. – Моя девочка… Как же так…

– Лариса, ничего с нашей дочерью не случится, – твердо ответил мужчина, втавая на ноги и с беспокойством наблюдая за женой.

– Откуда тебе знать?

– Мне прислали письмо из института.

Мама замерла. Развернулась медленно в сторону отца и распахнула рот, будто хотела что-то сказать, но никак не могла выдавить хоть звук.

– Только… – прошептала она наконец еле слышно. – Только не говори мне. Только не говори, пожалуйста…

– Лариса.

– Господи-боже! – взвыла мама, закрывая лицо ладонями.

Папа встал, быстро подошел к ней и крепко обнял, баюкая. Мама плакала громко, навзрыд, так горько, что маленькая Ася невольно качнулась в ее сторону. Хотелось тоже обнять ее, хотелось погладить по голове и сказать, что все-все будет хорошо. И что Ася будет послушной, и что обязательно будет есть брокколи, которые так не любит, и что…

Но девочка замерла, так и не сделав ни шага. Только прижала сжатые кулачки к груди.

– Лариса, – после долгой тишины, когда мама наконец успокоилась и обмякла, папа продолжил тихим успокаивающим голосом. – Мы не сможем уберечь ее от этого. Мы не сможем скрыть тот факт, что у Аси нет отражения.

Мама в ответ промолчала. Все ее силы ушли на плач, и она безучастно смотрела в пустоту перед собой.

– Но хорошо то, что нам это и не нужно! – Папа мягко погладил маму по волосам, убирая их от лица. – Участие в исследованиях этой аномалии добровольное, и насильно ее никто не заберет. Плюс я связался с юристом, и никто не сможет насильно свести Асю с отражением. Она еще слишком мала, и у нас хватит сил, чтобы защитить ее.

– А если ее найдут не через институт? – пробормотала мама, пряча лицо на груди папы. Тот же обнял ее крепко, зарывшись носом в ее волосы.

– Мы не сможем предугадать всего, Ларис. Просто знай, что я сделаю все возможное, чтобы этого не случилось. Ты мне веришь?

– Угу, – после долгого молчания ответила мама, но Ася этого уже не слышала.

Она тихонько вернулась в свою комнату и так же тихо закрыла дверь. Из окна лился лунный свет, такой яркий, что всю комнату было очень хорошо видно. Ася прошла мимо кукольного домика, уложенных спать кукол, мимо ящика с мягкими игрушками и остановилась перед зеркалом.

На гладкой поверхности отчетливо виднелся ковер, разобранная кровать и несколько книжных полок. На потолке засел прямоугольник света от уличного фонаря, и несколько причудливых теней. Ася подняла руку и дотронулась до своего лица, а после до зеркала.

Так и знала. Значит, не видеть себя в зеркале все же ненормально.

И даже опасно?

Почему? Потому что твое отражение может тебя съесть?

Да?

Нет?

Ася запуталась. Глядя на отражающуюся в зеркале пустую комнату, она пыталась вспомнить, что видела сегодня в торговом центре. Но почему-то вспоминалось только мамино обеспокоенное лицо. И страхом охваченные люди.

Забыв о том, что ей хотелось пить, девочка забралась под одеяло и сжалась в комок, крепко зажмурив глаза.