Отряд Кара

Глава 13. Все жульничают

— Разхай, я думаю, что пора, — один из демонов стоял как раз прямо под дубом и его было отлично слышно.

Как назло, к синекусам никто из их команды близко не проходил.

— Согласен. Без потерь не пройдем, по времени не успеем. Продемон, забодай эту Пеструю и ее компанию! Если бы не нечисть у казармы, сейчас эльфы бы плелись в конце! — и лидер со всей силы пнул дуб. — Это ушастые должны были с позором проиграть!

Такого развития событий никто не ожидал. Дерево затряслось, заставляя нас вцепиться в него как можно крепче — силы демон вложил немерено. Снежная и Блейк выпустили когти, Виг, Огненный и Фальк тоже держались хорошо, разве что больше придвинулись к стволу, а вот Грановски почти свалился, но в последний момент успел схватиться за ветку ниже нас всех и повис на ней. Пока он подтягивался, я наблюдала исключительно за человеком, но стоило ему оказаться в более устойчивом положении, как внимание перетекло на пустые ладони. Я выронила соломенную куклу…

— Кривоногий демон! Чтоб колени наружу повылазили! Пятки в уши завернулись! — я щедро проклинала пнувшего дерево демона.

Кукла была всего одна. Я как-то не планировала надолго задерживаться ни на одном из этапов турнира, поэтому не стала запасаться соломой. Можно было попробовать сплести что-то похожее из веток и листьев, но вряд ли бы моя странная магия иномирянки сработала бы как обычно. Если честно, я до сих пор не поняла, как все происходит, разве что на интуитивном уровне. Харитион поделился некоторыми подозрениями, о которых я и сама задумывалась, но методички по запретной магии не было ни у него, ни у меня. Глупо было надеяться на что-то непредсказуемое, когда даже привычных проводников под рукой не было.

— Идем назад! У нас задание, ребята, — прорычал Разхай, отправляя свой отряд в обратную сторону и сам идя следом.

Судя по их странному разговору, планы помимо турнира у всех команд-гостей были и явно не созидательные. Я не могла дать им просто уйти, ведь мало того, что у них мутные дела, так еще и наша проблема с синекусами никак не разрешалась! И это после того, как мы потеряли кучу времени на этом препятствии. А оно ведь только первое!

Я понимала, что рискую, когда достала небольшой кинжал из внутренней части пояса брюк, надежно ранее спрятанный там Ноли, — необходимо было срочно пустить демону кровь. Не важно какому, не важно где и насколько сильно, — просто нужно было это сделать. И я бы посмеялась над вытянутыми лицами коллег по команде, если бы не была так сосредоточена на броске. Не сказать, что я отличалась меткостью, да и зрения в этой магической темноте меня подводило, вот только кинжал не был обычным оружием.

— Спрячь так, что сама забудешь о нем, — прямо держа спину, с абсолютно серьезным лицом сказала Грета, протягивая мне один из ее кинжалов. Не тот из пары, что она обычно носила с партупеей на груди, а поменьше, изящнее и тоньше.

— Эм… Ты кого-то им убила?

Только не говорите мне, что это орудие убийства, и теперь я должна его спрятать и невольно стать пособницей? Худший кошмар моей бурной юности.

— Не понимаю, как это относится к делу, но да, — безэмоционально заявила мне в лицо женщина. — Бери.

Она просто вложила рукоять мне в руку, а я побоялась его уронить. Все же о любви Греты к своим "ножам" в Каре легенды ходили. Помню Фогель предупредил меня, чтобы я даже не вздумала дышать в сторону оружейной. Так я и поступала, ровно до того момента, пока меня просто не поставили перед фактом.

— Не используй без острой необходимости, и лучше, чтобы твоя команда не знала об этом, — гораздо строже, чем до этого, наставляла меня дроу.

— Команда? — и тут до меня дошло. Правда, я кое-чего все равно не понимала. — Но ведь оружие запрещено на турнире.

Я уверена, она об этом знала, но тогда зачем решила дать мне кинжал, да еще один из собственных, заговоренных.

— Официально — да. Ты действительно веришь, что приехавшие к нам из других королевств студенты будут соблюдать это правило? Если да, то ты не очень умная, и я тебя переоценила.

Конечно я не верила в чистые намерения прибывших магов. Они приехали испортить мне и всей академии жизнь, это очевидно, но до того момента, как Грета вложила мне кинжал в ладонь, я даже не думала нарушать правила сама. И вот мы здесь, на дубе том…

«У полигона дуб зеленый,

Гнилая ветвь на дубе том.

И злой, и хмурый Виг ученый,

И ходит Снежная кругом.

Идет направо — Блейк наш злится.

Налево — Лана веселится.

Там чудеса, там демон бродит

Хабалка на ветвях висит…» — шептала я сама себе, прислушиваясь к шагам живых внизу.

Пусть Грета и уверила меня в том, что это лезвие всегда пустит кровь, если его высвободить, у меня все еще были опасения о том, чья это может быть кровь. Как-то всадить кинжал себе в ногу не было желания, да и товарищей ранить не хотелось. А вот глупая пародия на Пушкина успокаивала. Все равно никто, кроме меня и Фили не понимал, что это за строки.

— «Там на неведомых полянках

Следы невиданных страстей.

Демоны мечтают о подлянках,

Желая победить твоих друзей.

— Ты что там бормочешь? — поинтересовалась Снежная, прекращая ерзать между ветками. Неужели Филя классику подзабыл?

— Откуда нож-ш-ш? — зашипел мне на ухо дракон, не хуже змеи. — Ты что делаеш-ш-шь?

Наверно, он хотел показать тем самым, что сильно разозлен и удивлен наличием холодного оружия на турнире, но в результате только заплевал мне ухо. И ведь даже не оттолкнешь его от себя — свалится ненароком и настанет конец нашему плану. Харитион был ни сном ни духом, что целилась я железным острием прямо в ногу остановившегося Расхая, поэтому больше мешал, чем помогал.

— Это запрещено! — бесился через три ветки от меня Виг. Кажется, если б он мог дотянуться до меня, то придушил бы голыми руками.

— Успокойся, Виг, — тягуче проговорила я, поскольку была слишком занята демоном и его бедром, в которое целилась. — Все жульничают.

Я больше не слушала хрипов сходящего от ярости и жажды убийства орла, а замахнулась, готовая метнуть кинжал, и в тот момент, когда я уже сжала пальцы на острие лезвия крепче, Расхай вытащил что-то из-за пазухи, напоминающее палку. Она распрямилась, выгнулась и обратилась луком. Всего несколько секунд, а в сторону поля синекусов уже летел пузырек с кровью. Он упал и разбился аж на противоположном конце скопления нечисти, что давало демонам прилично времени в запасе. И отличное оправдание проигрышу…

— Что ты там говорил про запрещено? — не оборачиваясь, бросила Вигу Лана. Ее тоже поразила наглость сородичей. Это вам не кинжал, это оружие гораздо опаснее.

— Чуть не стали подстрелышами, — и Блейк сглотнул.

Трудно было с ним не согласиться.

Стоило нечисти сообразить, в какой стороне находится обладатель крови, которую они успели распробовать, и поле мгновенно покраснело и шипящим зубастым морем понеслось за демонами.

Как только в осматриваемом пространстве не осталось ни одного синекуса, мы начали спускаться с дуба. Все молчали, думая каждый о своем. Я же сопоставляла серьезность произошедшего и необходимость сообщить об этом. Я, конечно, всегда знала, что лисы хитрые, но Алис в этом деле имел неоспоримое первенство. Кара под его руководством была реальной шпионской организацией. Не только Грета поделилась со мной своим чудесным оружием в обход правил, но и Глен. Дракон поймал меня с самого утра и под предлогом инструктажа, который он действительно провел, скрутил мои короткие волосы в пучок и заколол тонкой трубкой. По виду она больше напоминала деревянную заколку, поэтому никто из проверяющих не подозревал о ее реальных свойствах. Да, магические артефакты также нельзя было использовать. К слову, Алис так расщедрился, что пустил на сам турнир независимых судей из коалиции магов. Как я поняла, состояло это сообщество из выдающихся колдунов всех королевств. И вот эти самые-самые не нашли на мне целых два артефакта. Это настораживало. Если они были в сговоре с главой, то какими еще невероятным связями обладал этот властный мужчина? Если же маги действительно пропустили так много запрещенного, то каков же уровень членов Кары, раз они с легкостью обходят заклинания лучших из лучших? В обоих случаях положительный ответ пугал. Не зря многие хотели бы забрать себе Замок и территории вокруг.

— Лети? Ты чего застряла? — Харитион взял меня за руку чуть выше локтя и потряс. — У нас вообще-то соревнование на время.

— А? — я растерянно уставилась на дракона, после чего увидела всю свою команду, которая ждала только меня. — Да, уже иду.

Я быстро нагнала девчонок и встала на свою позицию. Нужно было двигаться дальше. Однако стоило нам пройти бывшее место обитание синекусов, как я решительно вытащила трубку из волос и глубоко вздохнула. На выдохе на меня в упор уставился раздраженный Виг и заинтересованная Мила-Филя, ожидая продолжения, но… Ничего не произошло.

— Если решила закурить, то хотя бы не позорилась, — фыркнул орел, отворачиваясь и продолжая идти.

Да, как-то я не ожидала, что артефакт меня подведет. И Глен тоже хорош: кто же дает в такие неопытные руки подобные необычные вещи без инструкции? Что я только с ней не делала, пока мы шли по лесу: и трясла, и дула в нее, и читала заклинания — все было бесполезно. В конце концов я пришла к самому иррациональному решению в случае с редким артефактом, но самому правильному в обращении с обычной трубкой.

— Харитион! Огоньку не найдется? — я решила испробовать старый добрый и совершенно привычный способ — поджечь.

— Что ты вообще задумала? — прошептал дракон, подходя вплотную ко мне и щелкая пальцами прямо над отверстием в трубке. Тут же посыпались искры.

Я же, чтобы не отвечать, сжала другой конец артефакта губами и начала рывками втягивать воздух, чтобы раскурить магическую трубку обычным механическим способом. Наверняка Глен бы сейчас окрестил меня убийцей ценностей.

Однако стоило мне подумать, что я занимаюсь ерундой, как в легкие просочился дымок и осел там непривычной тяжестью. Я тут же выдохнула и получила прекрасное желто-синее облако. Как говорил Глен, ему не нужны слова, чтобы понять то, что у меня на уме. Достаточно увидеть цвет дыма и все становится очевидным. Я, правда, до сих пор не различала тонкости оттенков, которые влияли на общую картину послания, но это не имело значения. Главное, что я выполнила свое задание — сообщила о странном проведении другой команды.

— Если нас исключат за нарушение правил, я сам тебя придушу. До камеры в подземелье ты не дойдешь, — довольно твердо заявил Виг и заставил дракона вернутся на свою позицию.

Я не стала ему отвечать. Слишком долго объяснять, чей именно это был приказ. Да и не уверена я, что имею право разглашать эту информацию. Все же Кара — тайный отряд, подобный ЦРУ или МИ6.

— Прекращай, Виг. Если приблизишься к ней с сомнительными намерениями, я ощипаю тебя, как цыпленка, — прорычала Снежная и встала прямо передо мной, выпячивая вперед округлившийся животик. Только невнимательность кадетов до сих пор помогает нам скрывать беременность пантеры. Это и Филя, в котором не бьется второе сердце по понятным причинам.

— Остынь, Казанова. Силы еще понадобятся, — я положила ладонь на плечо менеджера, успокаивая его разыгравшиеся гормоны и проснувшийся материнский инстинкт.

После синекусов, казалось, лес стал полностью необитаемым. Мы все еще шли по краю полигона и, кажется, это было отличным решением, ибо всего через час пешей прогулки деревья расступились, являя нашему взору исходящие паром болота.

— Продемон! Можно было догадаться, откуда эти рогатые притащили к нам в дом болотника. Эта нечисть никогда не водилась на горе, — выругалась Лана, совершенно не гнушаясь обзывать сородичей нелестными эпитетами.

— Да уж… При упоминании турнира термальные болота пришли бы мне в голову в последнюю очередь, — и я была солидарна с драконом.

Мало того, что трясина сама по себе очень опасна, так теперь в ней еще можно свариться или попасться в лапы нечисти и нежити.

— Слушайте, а лес не так уж и плох. Может нам… — начал отступление Блейк, но Грановски и Фальк быстренько подхватили его под руки, пресекая любые попытки побега.

— Напомните мне хорошенько вмазать главе, когда вернемся, — тяжело вздохнула я, приложив ладонь к глазам.

Это ж надо было придумать подобное, да еще и отправить сюда собственных кадетов. Да Алис совершенно не дорожит хорошими кадрами! Изверг!

— Не толкайся! — закричала Лана, цепляясь ногтями за бедро Блейка.

— Я не толкаюсь, я поскользнулся, — оправдывался Харитион, наваливаясь грудью на поясницу демоницы.

— Нога! Нога! — причитал тигр, пытаясь не скинуть демоницу со своего бедра прямо в кипящее болото и при этом сохранить равновесие.

— Я больше не могу так стоять! Быстрее! — рычал Виг, взмокнув из-за горячего пара.

Ему, как самому глазастому, выпала честь идти первым через болота и выискивать путь. Ко всеобщему ужасу, из твердой почвы были только укрепленные корнями травы кочки. Между двумя такими как раз и стоял почти в шпагате орел, ожидая, когда мы подтянемся. А все дело в том, что весь отряд не успевал за ведущим. Бывшему старосте приходилось держать обнаруженные кочки прямо под ногами, ибо у тех обнаружилось свойство перемещаться, если на них никто не стоит.

Из-за нового препятствия было решено разбиться так, чтобы было чередование по силе. Мила-Филя даже из-за своего положения была ловкой, поэтому шла за Вигом. Следом заставили идти Блейка, опасаясь ставить его в конец — вдруг действительно сбежит. За тигром шла Лана, и у нее получалось неплохо ровно до того момента, как на нее не начал заваливаться дракон. По необъяснимым причинам Харе было трудно передвигаться из-за испарений. Его шатало и мотало из стороны в сторону, поэтому мне и демонице выпала честь ловить дракона в сантиметрах от кипящей жижи. Грановски замыкал наше шествие, и кажется, справлялся со своей задачей просто прекрасно.

— Не наступай мне на ноги! — рыкнул Виг на пантеру, когда та ставила ногу на кочку, а попадала на его стопу.

Из-за пропадающих островков земли приходилось буквально наступать друг другу на пятки, чтобы не потерять тропинку, когда впереди идущий уберет свою ногу с твердой поверхности.

— Хватит раздирать мое бедро когтями! — уже почти плакал тигр, отцепляя демоницу в очередной раз от своей ноги.

— Да нужен ты мне больно. Это Огненного заносит все время, — пробурчала демоница, после чего обернулась и наорала на дракона. — Харя! Соберись, или мы оба искупаемся в кипятке.

Странное дело, но дракону было не по себе из-за ядовитых испарений. Мы все чувствовали неприятный запах и легкую слабость, но у принца не просто кружилась голова, он сам шатался и спотыкался, как новорожденный жеребенок.

— Лети! Сделай что-нибудь с этим драконом-шатуном, — шипела Лана, в очередной раз удерживая мужчину на своей спине.

— Если его ты с трудом держишь, то я и подавно не справлюсь, — я вполне реалистично оценила свои силы. Маленькая, худенькая пташка — куда мне на себе принцев таскать. Самой бы не нырнуть в болото.

— А вы можете шустрее перекатывать дракона, у меня уже мышцы горят, — сжимая зубы, цедил Виг. Ему приходилось не только первым совать свои конечности в болото в поисках тверди, так еще и придерживать эти точки для нас.

— Да дайте уже его сюда! — прорычал Блейк и рванул назад, протискиваясь мимо Ланы.

И все бы ничего, если бы он не стоял на кочке между Снежной и Фальк. Стоило тигру убрать ногу, и тропинка поплыла, растворяясь в горячей мутной жиже.

— Джейк, ты тупица! — взвыла демоница, одной рукой удерживая Харитиона за шиворот, а другой пытаясь придушить Блейка, взяв его шею в захват предплечьем.

Я же предусмотрительно отклонилась назад от буйной Фальк, попадая в объятия Грановски. Последний был не против. Мы с магом все время шли довольно близко друг к другу и помогали. Точнее, это Люк постоянно ловил меня, когда я оступалась, и помогал не терять нужные кочки из виду и из-под ног.

— А она сильная, — шепнул Грановски мне на ухо и помог встать ровно. Он все еще мало говорил и все больше шепотом.

— Думаешь, почему Виг поставил ее перед Огненным? Знал, что она его удержит, если что, — охотно ответила, стараясь не попасть под руку разгневанной демонице.

— И как нам теперь дальше двигаться? — ярилась Лана. — Может, используем тебя в качестве моста?

— Да пусти меня! Сама жаловалась на дракона и мне ноги разодрала в кровь, — не сдавал позиций тигр.

В результате они поменялись местами. Мила любезно нащупала для них еще одну кочку, после чего демоница перекинула дракона пантере. Мы ожидали, что Фальк бросит Харю на тигра, но нет. Снежная ловко подхватила мужчину, чуть присела и одним движением закинула его к себе на плечо, да так и двинулась дальше. Я уже даже почти забыла, что это Филя в теле пантеры, и собиралась возмутиться, но вовремя спохватилась.

— Не раскачивай… Меня мутит, — это все, что смог выговорить Харитион, прежде чем отключился.

Интересно, а группу его сородичей тоже так кроет, или это только наш бракованный?

Как показал дальнейший путь, не только наш. Стоило туману над болотами рассеяться, и мы столкнулись нос к носу с командой драконов. Их пошатывало, и выглядели они, как синяки со стажем во время похмелья, но на ногах все еще стояли. Встреча была эпичной. Оказалось, мы все это время передвигались параллельно всего в метре друг от друга, но совершенно не замечали чужого присутствия. Ядовитые пары этого болота оказались забористее, чем я думала.

— Топи их! — рявкнула неожиданно Лана после немой сцены и кинулась на ближнего к ней дракона.

Такого не ожидали не только наши оппоненты, но и мы. Кажется, демоница решила выпустить пар, сварив из парочки ящериц болотный бульон.