Отряд Кара

Глава 6. Двойной агент

Пятью часами ранее.

— Запомните, ваше высочество, вам нужно казаться напуганной до чертиков. Только так они поверят, что вы жертва, — напутствовала элементаль, готовя меня к встрече с Алисом в его кабинете.

— Я и так жертва, и я и так напугана до ужаса, — нервно постукивая ногой по земле, ответила я. Моя компаньонка завела меня в какую-то глушь, установила неизвестный мне барьер, только чтобы никто не узнал об этом разговоре. И откуда только такие способности у обычной служанки принцессы?

— Я знаю, госпожа. Но сейчас от этого зависит ваше будущее, — она покровительственно положила свои ладони поверх моих и погладила.

— Какого черта этот старый попугай вообще решил развязать войну именно сейчас? Неужели эти демоновы кристаллы с горы Истины на самом деле столь ценны? — неистовствовала я, сдирая ногтями заусенцы с пальцев. Ноли же пыталась не позволить мне вредить себе.

— Он планировал это с самого вашего призыва. Я же уже рассказала вам, как его величество решил вселить в тело своей дочери душу из другого мира. Нам нужна была именно такая, что не побоится пойти в Замок и даст королю повод выдвинуть требования главе академии. Этот лис давно мозолит глаза многим правителям, так что война была лишь вопросом времени, — снова вернулась к пояснениям женщина.

— Да-да, он великий стратег, ужасный отец и жадный правитель, это я уже поняла, — я недовольно сложила руки на груди. — Но он точно не передумает? Вдруг я преподнесу ему гору с его дорогими залежами кристалла на блюдечке, а он возьми да и выдай меня замуж вопреки договоренности. Меня ничто не защитит после падения барьера. Как верить человеку, что довел свою дочь до сожжения души?

— Вы, маг души, пятой стихии. Вам нечего опасаться. Наверняка ведь заметили, как вам благоволит судьба. Это особые способности подобных вам душ, — улыбаясь какой-то благоговейной улыбкой, ответила элементаль и сложила руки в замок перед собой.

— И в чем же моя сила?

Глупо было отрицать, я давно заметила неладное. Чего только стоит вся эта эпопея с Пестрой, когда никто не мог выдать меня перед главой академии. Уверена, если бы я сама не нарушила эту странную ауру-инкогнито, меня до сих пор бы не рассекретили.

— Вам виднее, ваше высочество. Подобных магов у нас веками не было. Кто ж упомнит все их способности. В книгах говорят, что это — магия души, — Ноли сама не знала, в чем особенность таких, как я.

— Ты забыла упомянуть, что их называют темными магами, а их заклинания — запретными, — припомнила я эту немаловажную деталь.

— И именно поэтому вам лучше идти под защиту короля, чем этого взбалмошного лиса, — она строго посмотрела на меня, уверенная в своих словах.

— Ладно. Значит, вы с королем уверены, что у меня есть шанс попасть в "Кару"?

— Самый настоящий. Это единственное место, где вас можно будет контролировать. Ну, это они так думают, а мы не будем их разубеждать, — и элементаль подмигнула мне. — На магов души печати и барьеры не действуют, как вы уже сами убедились, поэтому они будут свято уверены, что вы у них прибраны к ногтю.

— Тогда как я все еще буду свободна, как ветер в поле.

— Как птица в небе, — подтвердила Ноли.

Меня немного нервировал тот факт, что про мою способность обходить барьеры и не поддаваться некоторым законам этого мира мне не рассказали раньше, а тянули с этим до нужного момента. Не покидала мысль, что мной искусно манипулируют, а своим инстинктам я привыкла доверять. Однако была одна загвоздка — мне нужна была поддержка, чтобы выкрутиться из всей этой ситуации с другим миром и моим выживанием.

— Значит, именно так я получу доступ к барьеру? — мы подходили к сути всего этого плана.

— Не торопитесь. Если начнете расспрашивать об этом слишком явно, — вас заподозрят. Будьте осторожнее, скованнее. Кажитесь все время…

— Напуганной, я помню, — я перебила служанку. Это я уже усвоила. Не сложно будет притворяться, когда рядом бродит Алис.

— Именно. Вы отлично схватываете, ваше высочество, — похвалила меня элементаль.

— Что ж, утрем нос лису, — я подняла в воздух кулак, и с этими словами направилась в кабинет к главе академии. Надеюсь, все получится.

— Погоди, я так и не поняла, на чьей ты стороне? — демоница сидела за столом напротив и сверлила меня и лежащую на моем плече Милу вопросительным взглядом.

Я только вернулась с посвящения меня в отряд "Кара" и рассказала своим трем подельникам и возможным сокамерникам о произошедшем. Конечно, я умолчала о том, что у меня соглашение с Главием Пестрым. Просто все знают, что я как бы причастна к нынешней войне, поэтому и расспрашивают.

— Это же очевидно, — три растерянных физиономии в ответ твердили, что совершенно не очевидно. — Я всегда на стороне победителя.

— Так, а кто победит? — умственные способности Милы периодически давали сбой, и отследить этот процесс не представлялось возможным.

— Она подождет, пока не определится победитель, и тогда открыто встанет на его сторону, что тут непонятного, — не выдержала Лана, пиная пантеру мыском сапога по голени. Не больно, но ощутимо.

Вот только теперь победитель очевиден. Со шпионом в тылу у моего "папочки" все шансы отобрать гору.

— Почему ты им не расскажешь?

— Ты идиот, Филя? Чем больше человек знает, тем выше вероятность провала, — я пихнула малиоля в плечо, тот недовольно насупился.

— Зачем тогда мне рассказала? Я предпочел бы не знать, что ты планируешь разрушить это место, — менеджер был недоволен моим выбором стороны.

Правда, пока я все еще сама сомневалась, поскольку ни одна из сторон не вызывала доверия. В таких случаях лучше всего занять позицию "и вашим, и нашим".

— Боже, Филя, ты хочешь, чтобы нас освежевали живьем? Думаешь, Алису будет дело до нас, когда угроза уйдет? Да нас первыми же растерзают! — этот дурачок совсем не разбирается в политике. — Мы заложники, дорогой. За-лож-ни-ки, понимаешь? И поверь, это лучший статус, какой у нас может быть в данной ситуации.

— Таки лучший? — начал кривляться малиоль, недовольный моими выпадами.

— Заключенные, смертники, враги Замка — как тебе выбор? — не стала нежничать я. — Кара, это просто золотой билет. Не то чтобы мне дали выбор, но, скажем так, я смогла повлиять, чтобы чаша весов склонилась именно в эту сторону. Поэтому перестань делать из меня предателя всея горы и вглядись в реальность — мы находимся между молотом и наковальней.

Я взъерошила ему волосы, наведя на его голове творческое безобразие, после чего удалилась в сторону академии. Не самое лучшее начало дня, но что поделать. Из-за жизни на отшибе, нам троим приходилось добираться до главного корпуса дольше всех остальных, следовательно, и вставать необходимо было раньше остальных. Был и плюс у отдаленности: меньше шума, больше природы и укромных уголков. И вот в одном из таких закутков я заметила непривычное копошение. Обычно в нише у стены Замка перед поворотом к главной площадке никого не наблюдается, но сейчас там были минимум трое кадетов. Причем со старших курсов. Меченные, так сказать.

Отличное место для уединения, чтобы никто не увидел и не услышал. Теневая сторона здания, вдали от главного входа и не просматривается с трех сторон — прямо будка для поцелуев. Вот только я сомневалась, что хоть один из компании в этом закутке собирался целоваться.

— Передай своему дружку, что мы и до его шкурки доберемся, если продолжит строить из себя вожака, — надорванный голос неприятно резал разморенный утренними звуками природы слух.

Послышался глухой звук удара, а потом еще один и еще. Однако ни стона, ни хрипа, ни даже выдоха не раздалось в ответ, будто парни месили грушу, а не живого человека. Хотелось бы, чтобы это было так, но нет — объектом насилия со стороны старшекурсников оказался Грановски. Будучи простым человеком, он отлично держался. Я все больше убеждалась, что парнишка немой, ибо оставался нем даже к сильным ударам.

Пройти мимо или вмешаться? Мало мне проблем, еще и эту взвалить на себя? И где вообще носит Блейка с его тигриной неравностью и силой. Несмотря на то, что он первокурсник, уверена, ушатал бы этих ребяток одной левой, иначе зачем тогда они полезли к его другу, а не напрямую к тигру? Правильно, опасались Блейка и его силы. Все же будущий вождь рос — это вам не среднестатистический тигр. У них ценят, в первую очередь, силу, а не наследственность.

— Грановски, хватит прохлаждаться! — крикнула я, предусмотрительно держа дистанцию и оставаясь на просматриваемой местности. — Занятия начнутся с минуты на минуту. Хочешь черную метку?

Я начала размахивать в воздухе угольком, показывая, что серьезна в своих словах. Трое старшекурсников тут же прекратили избиение человека и переключили все свое внимание на меня.

— Ба! Да это же наша знаменитая старшая, — произнес один из компании, наверняка заводила. — Ты не в том положении, чтобы кому-то угрожать этим огарком, самой бы не попасть под раздачу. Иди своей дорогой, проштрафившаяся.

И вот надо было действительно идти, но как-то стоящий на коленях и обнимающий живот обеими руками Грановски повлиял на мои мысли, и я не смогла сделать и шагу. А ведь били его сильно и много, однако не добились и судорожного выдоха. Такая выдержка вызывала уважение.

— Эх, что ж за напасть такая? — я жестко прошлась пятерней по своим коротким волосам к затылку, после чего остервенело взъерошила их несколько раз, будто сама себя наказывала за первостепенную глупость. Вздумала геройствовать. Тоже мне "Черная вдова".

— Отпустите Грановски, пожалуйста. Думаю, он давно вас услышал. Нам пора на занятия. Буду очень благодарна за понимание, — я старалась говорить как можно вежливее и почтительнее, вдруг это сработало бы.

— Так, Корг, тащи-ка эту умную сюда. Уроки лучше усваиваются в компании, — и черноволосый парень со шрамами на оголенных предплечьях и открытой в вороте шее щелкнул пальцами и указал на меня. Другой, до этого молчавший громила, что вширь был больше, чем в длину, направился ко мне с убийственной рожей.

Видимо, не везде вежливость и разумность — залог успешных переговоров. Здесь попросту не было того, с кем можно было вести подобные беседы. Если преобладает насильственный разум, не может быть переговоров.

Вот и что теперь делать? Бежать? Тогда зачем вообще полезла? Можно было просто пройти мимо, — итог был бы таким же. А теперь появился еще один организм, что желает сгноить меня с лица этой земли.

— Нападай, кто смелый. Не зря же я подметала собой третий полигон с легкой руки мастера Серого, — и я грозно щелкнула суставами пальцев.

А вот в голове билась только одна мысль: "Как долго я проваляюсь в лазарете в этот раз?"

Мой костолом шел уверенно и громко, будто сваи забивал. Казалось, даже земля под ним дрожала, но это, скорее всего, только мои страхи. Стоило ему протянуть руку вперед, чтобы схватить меня за шкирку, как я тут же выставила блок. Тогда он занес кулак для удара в живот, и вот тут, даже отразив удар, я могла получить серьезный ушиб, а то и хуже. У этого Корга кулаки размером с булаву: это сулило мне, маленькой, серьезные проблемы. Нужно было уворачиваться и стараться не вступать с ним в ближний бой. Как раз на маневре уклонения меня и настиг знакомый голос.

— Эй, пташка, ты кое-что вчера у нас забыла.

Даже не нужно было поворачивать голову, чтобы понять, кто стоял за моей спиной. Вчера я полночи слушала этот не юношеский баритон, слишком грубый для демона.

Корг отступил. Быстро и на приличное расстояние, и это явно была не моя заслуга.

— Мы, конечно, одарили тебя магическим ошейником, но неплохо бы и наш знак носить. Все же метку не видно. А это большая проблема, ведь некоторые не в курсе, что наша Пестрая отныне член отряда, — с этими словами Фогель подошел ко мне, встал сбоку и несколькими движениями закрепил на моем запястье цепочку темно-карминового цвета — символ того, что я та самая кара, настигающая любого за грехи.

— О! Сел как влитой. А то Глен все ворчал "не подойдет", да "слишком большой". Отлично сел браслетик. Носи на здоровье, — демон широко улыбнулся, поднес мое запястье к лицу и звонко чмокнул звенья цепи. И его совершенно не смущало, что этот знак отличия был обмотан вокруг моей руки дважды, создавая что-то наподобие символа бесконечности. Фогель жил в своей собственной вселенной, где его правота подтверждалась даже там, где ее очевидно не должно было быть.

— Не позорь нас, — прошептал беловолосый мне на ухо, когда повернулся к кадетам спиной. — Еще не хватало, чтобы каждый решил, что Кару побить могут даже отбросы. Что хочешь делай, а драться не смей.

— А? — я даже растерялась от подобной отповеди.

— Может, я, конечно, раню твои светлые чувства, но в рукопашке ты отстой. Особенно против оборотня. Поэтому хоть песни им пой, хоть стрелу меж глаз пусти, а ближе, чем на три метра не подходи, — вполне серьезно произнес парень. — Я уже во всех документах изменил наш состав, не заставляй меня удалять тебя отовсюду. Это лишняя работа.

Демон хлопнул меня по плечу и спокойненько двинулся в сторону дома отряда.

— А помочь? — громким шепотом спросила его спину, на что мне весело ответили:

— Мы не вмешиваемся в дела друг друга, — и еще рукой над головой помахал, засранец.

Я уже начала склоняться к варианту с побегом, но стоило сделать шаг в сторону, как перед глазами все поплыло. Я не перестала видеть, просто то, что предстало передо мной, отличалось от обычного зрения. Я видела четыре живых организма, их кости, органы и даже странные красные места на теле. Все пространство будто просвечивали рентгеном, что показалось мне невероятным и весьма полезным. Была мыслишка, откуда этот апгрейд, но как сказал Фогель, — мы не вмешиваемся в дела друг друга.

Больше никто не решался так же смело ко мне подходить, а я не уходила. Вот мы и стояли напротив друг друга, как истуканы. Первой эту странную молчаливую встречу прервала я. Меня озадачили красные пятна на телах оборотней, поэтому я решила проверить, что же это такое. Подняла камень и с птичьей точностью пульнула прямо в одну из аномалий Корга в районе груди. И, о чудо, кадет зашелся судорожным кашлем! Даже чуть не упал на землю, но вовремя оперся на руку.

Да это ж слабые места! Самые настоящие точки победы над противником.

Мне бы стоило отпустить троицу на занятия, когда они выразили подобное желание, но интерес оказался слишком велик. Меткость моя не знала промахов! Камешки удачно попадались под руку, а прошлая любовь к игре "дартс" захватила меня полностью! Правда, на втором десятке камней пришлось закончить, ибо эффект рентгена сошел на нет. Пришлось сделать вид, что в свой последний бросок я промахнулась специально.

— Тебе конец, Пестрая, — простонал шрамированый, унося свои ноги подальше от меня. В этом ему помогали двое других. Этакое хромающее, хрипящее и шатающееся трио.

— Лав, она Кара. Не стоит оно того, — прохрипел громила, с которым у меня почти состоялся спарринг.

Я была абсолютно согласна, — не стоит оно того. Грановски сидел на траве в закутке и даже не смотрел на меня, лишь сплевывая кровь. Подходить не было никакого смысла. Еще в режиме просвечивания я заметила, что у него не было серьезных травм.

На этом я посчитала лимит глупостей на утро исчерпанным и поспешила на занятия. Как ни крути, а мне еще вечером идти на поклон к лису. Этот тип отпустил из-под ареста всех моих друзей, кроме Магнолии. Плавящую плоть длань оставили гнить в казематах.

Даже не знаю, стоит ли освобождать, учитывая ее прошлое. Если бы не связь с королем-отцом, может, и не стала бы ничего менять. Все же клеймо наемного убийцы — не лучшая часть резюме личной служанки.