Отшельник

Глава 5

ГРЕЙС

Когда я захожу в спальню Киары, она ходит взад-вперед и выглядит напуганной.

Я подхожу к ней и крепко обнимаю. — Ты не выйдешь за этого человека. Я обещаю. —

Она кивает, прижимаясь ко мне, а потом признается: — Я в шоке, что папа даже подумал об этом. —

Выпустив недовольный смешок, я рассказываю ей о только что полученной информации. — Мне сказали, что брак будет только именным. Доминик даже упоминал что-то об искусственном оплодотворении. —

Киара отступает назад, ее глаза наполняются печальным взглядом, который мне ни капельки не нравится, и спрашивает: — Почему кажется, что ты начинаешь соглашаться с тем, что я должна выйти замуж за Доминика? —

Я быстро покачал головой, взяв обе ее руки в свои. — Никогда. — Отпустив ее правую руку, я убираю рыжие пряди с ее лица. — Однажды, когда ты выйдешь замуж, это будет потому, что ты любишь этого человека. Хорошо? —

Она кивает и снова сокращает расстояние между нами, крепко обнимая меня.

Мои ребра чертовски нежны, но я не упоминаю об этом, давая сестре возможность успокоиться.

Пока мы обнимаем друг друга, мои мысли возвращаются к тому, что произошло в гостиной.

Я ненавижу, что у меня только что случился приступ паники на глазах у Доминика.

Когда я вышла из этого состояния и обнаружила, что он гладит меня по щеке, я была потрясена до глубины души.

Между нами возникает странное притяжение, которого я никогда раньше не чувствовала, но я отказываюсь обращать на это внимание.

Пока он планирует жениться на Киаре, он мой враг.

Киара снова отстраняется, а потом говорит: — Тебе нужно отдохнуть. —

— Я в порядке, — вру я.

Она решительно качает головой и, взяв меня за руку, вытаскивает из своей спальни и идет по коридору к моей.

Закрыв за нами дверь, она говорит: — Прилягте ненадолго. Я посижу в кресле. —

Понимая, что моему телу нужен отдых, особенно если впереди еще не один бой, я забираюсь на кровать и устраиваюсь как можно удобнее.

Киара садится у окна, и когда она смотрит на улицу, ее брови взлетают вверх. — Черт. Похоже, папа везет Доминика в коттедж. Он останется? —

— Что? — Я встаю с кровати и, присоединившись к Киаре у окна, смотрю на задний двор.

Видя, как папа отдает ключи от коттеджа Доминику, я поджимаю губы.

Это совсем нехорошо.

— Что мы будем делать? — спрашивает Киара.

— Я еще поговорю с папой, — отвечаю я, не сводя глаз с делового партнера нашего отца, когда он заходит в коттедж и закрывает за собой дверь.

— Я не выйду за него замуж, — шепчет Киара, в ее голосе звучит страх. — Я не выживу. —

Я знаю.

Я кладу руку ей на плечо и успокаивающе сжимаю ее. — Ты не выйдешь за него замуж. Я позабочусь об этом. —

Ее глаза, поднятые к моему лицу с кресла, на котором она все еще сидит, полны беспокойства. — Ты можешь сделать очень многое. —

Я смотрю на нее с минуту, прежде чем приседаю рядом с ней. Положив руку на ее колено, я говорю: — Я убью Доминика, если придется. —

— Грейс, — задыхается она, мгновенно начиная качать головой. — Нет. Даже не пытайся. Я не могу тебя потерять. — Она наклоняется вперед, ее тон напряжен до предела. — Я могу убежать. Я найду безопасное место, чтобы спрятаться. —

Я откидываю голову назад, мне не нравится мысль о том, что моя сестра может быть одна. В мире слишком много опасностей.

— Не смей этого делать, — бормочу я, мой голос слишком резок. — Если дойдет до этого, мы уйдем вместе. Куда ты, туда и я. —

Она кивает, в ее ясных голубых глазах светится облегчение.

Когда я встаю в полный рост, она обхватывает меня за бедра и прижимается щекой к моему животу.

Я провожу рукой по ее волосам и смотрю на дорожку, ведущую к коттеджу.

Когда наша мать умерла, Киаре было всего пятнадцать. Я взяла на себя роль ее матери и ни разу не пожалела об этом.

Может, она и не самый сильный человек на этой планете, но она добросердечная, заботливая и милая.

Она гораздо лучше меня, и я буду сражаться изо всех сил, чтобы ее не уничтожили так же, как меня.

Дверь моей спальни захлопывается, и когда отец приближается к нам, я отстраняюсь от Киары и занимаю перед ней защитную позицию.

Ярость сжимает его черты, когда его глаза фиксируются на мне, и когда он оказывается на расстоянии вытянутой руки, его рука откидывается назад.

Все происходит за долю секунды, но вместо того, чтобы спрятаться, я поднимаю подбородок и смотрю ему в глаза.

Его рука замирает, и через мгновение он опускает ее на бок.

Уголки моих губ опускаются вниз от всепоглощающего разочарования в папе.

До смерти мамы папа был любящим и внимательным. Когда мы были маленькими, он читал нам сказки на ночь и катал на свинке. Когда мы были подростками, он баловал нас самой красивой одеждой и подарками.

Но потом мама умерла, а папа стал холодным.

До того момента, как он отдал меня Брейдену Мэллону, чтобы тот мог обеспечить себе африканский рынок, я испытывал к отцу глубочайшее уважение.

Я любила нашего отца так же сильно, как и Киару. Но потом он променял меня и оставил на два года, чтобы меня насиловали и избивали.

Даже если он убил Брейдена, это ничего не меняет. Отец бросил меня на два года, и с тех пор ничего не изменилось.

Мы никогда не говорили об этом, но, стоя перед ним, я не могу сдержать слов, чтобы они не сорвались с моих губ.

— Ты уже уничтожила одну дочь. Я не позволю, чтобы Киару постигла та же участь, что и меня. —

Глаза отца сузились еще больше, а губы сложились в мрачную линию. — Киара — моя дочь, и я буду поступать так, как считаю нужным. —

— Папа, — умоляюще шепчет Киара у меня за спиной. — Пожалуйста, не заставляй меня выходить замуж за этого человека. —

— Тише, Киара, — сердито огрызается папа, отчего мой нрав взрывается.

Я угрожающе приближаюсь к нему и кричу: — Не говори с ней так! С меня хватит этого безумия. Я никогда не позволю Киаре выйти замуж за Доминика или любого другого мужчину, которого вы приведете в этот дом. — Мой тон опасно понижается, и весь здравый смысл покидает меня, когда я шиплю: — Она не будет изнасилована и избита в течение многих лет подряд только для того, чтобы вы могли развивать свой бизнес. — Я наклоняю голову, наклоняясь вперед, наши глаза пылают друг в друге. — Мама была бы так разочарована тем монстром, в которого ты превратился. —

На этот раз, когда рука отца взлетает вверх, он не останавливается, и его ладонь соприкасается с моей ушибленной щекой. Моя голова мотается в сторону, а во рту появляется медный привкус крови.

— Папа! — Киара вскрикивает, вскакивая на ноги.

Когда она пытается встать между нами, я отталкиваю ее, говоря: — Я справлюсь. —

Мой взгляд метнулся к лицу отца, и шокированное выражение его глаз ничуть не помогло мне успокоиться.

Я снова поднимаю подбородок и обманчиво мягким тоном говорю: — Это первый и последний раз, когда ты поднимаешь на меня руку. Клянусь, я заберу Киару, и ты больше никогда нас не увидишь. —

Отец делает шаг назад, на его лбу появляются глубокие морщины, а в глазах плещется сожаление.

— Давайте успокоимся и обсудим этот вопрос цивилизованно, — говорит он, его тон звучит измученно.

Я заставляю себя успокоиться и киваю. — Хорошо. Давай поговорим. —

Его глаза переходят на след, который он, должно быть, оставил на моей щеке, присоединившись к другим синякам, и в его глазах появляется сожаление. — Мне жаль, что я ударил тебя, Грейс. —

Я просто смотрю на него, потому что ни за что не скажу, что все в порядке.

Он тяжело вздохнул и взглянул на Киару, после чего пояснил: — Брак будет только номинальным, дорогая. Ты по-прежнему будешь жить здесь, со мной и Грейс. Доминик — очень закрытый человек и не заинтересован в том, чтобы у него была жена. —

Скрестив руки на груди, я спрашиваю: — Что ты получаешь от этого соглашения? —

Папа снова вздыхает, прежде чем его взгляд возвращается к моему лицу. — Доминик хочет получить пятьдесят процентов моего бизнеса за то, что он спас тебя. Единственный способ сохранить бизнес в семье — устроить брак между Киарой и ним. —

Что за черт?

На моем лбу быстро появляется хмурый взгляд. — Зачем уступать его требованию? Должен же быть другой способ отплатить ему за помощь. —

Отец отворачивается от меня и начинает шагать взад-вперед, говоря: — Доминик ясно дал понять, что хочет получить пятьдесят процентов бизнеса. На меньшее он не согласится. —

Скажи ему — нет, — пробормотал я.

Папа разразился смехом и сказал: — Доминик Варга не из тех, кому можно отказать. —

Я устало вдохнул и медленно выдохнул. — Тогда убей его. —

Папа замирает на месте, и когда он смотрит на меня, я вижу в его глазах страх.

— Многие пытались и потерпели неудачу. Как ты думаешь, почему братья напали на меня, захватив тебя? Против Варги у них нет шансов, а я был более легкой мишенью. — Он качает головой, его тон абсолютно серьезен. — Варга чертовски силен, Грейс, и если тебе каким-то чудом удастся ранить его, ты будешь отмечена на всю жизнь. Его второй помощник будет охотиться за тобой до края земли. Эвинка Фико не менее опасна, чем Варга. Она убила больше людей, чем я могу вспомнить. — Он снова качает головой. — Короче говоря, против Доминика не попрешь. Чего он хочет, то и получает. Мне чертовски повезло, что он согласился жениться на Киаре. —

По мере того как слова отца проникают в душу, страх сжимает мои мышцы, а сердце сжимается в тугой кулак.

Я вижу, как напуган отец, и, вспоминая, как легко Доминик спас меня из ситуации, которая была совершенно не в моей власти, понимаю, что этот человек хорошо обучен.

У меня не будет ни единого шанса против него.

Я мотнул головой в сторону, и мои глаза встретились с испуганными глазами Киары.

Она начинает трясти головой, и ее голос напрягается от ужаса: — Пожалуйста, не заставляйте меня выходить за него замуж. Он звучит ужасно. —

Господи, что мне делать?

Я быстро сокращаю расстояние между нами и обхватываю Киару за плечи. Несмотря на то, что я проклинаю себя, я говорю: — Я выйду замуж за Доминика. —

— Нет, Грейс! — воскликнула Киара, глядя на меня расширенными глазами. — Я не позволю тебе этого сделать. —

Брови отца сходятся вместе, а затем я вижу в его голубых глазах непреодолимое чувство вины за то, что он заставил меня пережить во время моего первого брака.

Его голос хриплый: — Нет. С Киарой все будет в порядке. Доминик ясно дал понять, что она его не интересует. —

— А что, если он передумает? — спрашиваю я. — Брейден тоже не был заинтересован во мне. Потом мы произнесли клятву, и я стала его собственностью, с которой он мог поступать по своему усмотрению. С Киарой я не хочу рисковать. —

— Неужели нет другого выхода, папа? — спрашивает Киара. — Разве ты не можешь просто отдать ему пятьдесят процентов? —

— Речь идет о миллионах евро, Киара. Это не вариант. —

Она отступает назад, как будто отец ударил ее, и мое сердце разрывается, когда я вижу, как в ее взгляде появляется разочарование.

— Значит, ты скорее пожертвуешь мной, чем расстанешься с деньгами? — спросила она, в ее тоне сквозило недоверие.

Он быстро качает головой и спешит к нам. Взяв руку Киары в свою, он бросает на нее настоятельный взгляд. — Свадьба будет в основном именной, милая. Тебе не придется жить с ним. —

Ее глаза начинают блестеть, и когда по ее щеке скатывается слеза, я крепко обнимаю ее за плечи.

— Я не могу поверить, что ты готов сделать это со мной за деньги, — шепчет она, прежде чем из нее вырываются рыдания. — Как ты можешь так поступать со мной после того, как мы видели, что Брейден сделал с Грейс? —

— Варга совсем не похож на Мэллона! — Папа огрызается, прежде чем сделать глубокий вдох, чтобы снова успокоиться. — Послушай, Доминик будет нашим гостем неделю или около того. Просто узнай его получше, а потом мы снова поговорим. —

Точно. И не успеем мы оглянуться, как Сиару заставят идти к алтарю.

Я качаю головой и отмахиваюсь.

Папа поднимает руки в жесте, призванном успокоить нас. — Это был чертовски трудный день. Потратьте немного времени, чтобы все обдумать. — Его глаза переходят на мое лицо. — Тебе нужно прийти в себя после вчерашнего испытания. — Подойдя ближе, он кладет руки на плечи каждому из нас. — Просто проведи некоторое время с Домиником, и мы снова поговорим. Хорошо? —

Мы с Киарой просто смотрим на нашего отца, а он слабо улыбается нам, прежде чем покинуть мою спальню.

— Не могу поверить, что это происходит, — пробормотала Киара.

Я обнимаю ее и, проводя рукой по ее спине, говорю: — Просто предоставь это мне. Я обо всем позабочусь. —