Ответная любовь

Глава 11

Доктор Ройс проявил понимание: — Ваш отец прав. Это пойдет ему на пользу. К тому же вы будете за ним присматривать. — Он сделал паузу. — Теперь вы уже не будете оставаться здесь на ночь?

— Нет, я буду ночевать дома, — сказала Ди.

Он вздохнул и с грустной улыбкой посмотрел на нее:

— Так я и думал. Ну что ж, удачи!

На какое-то мгновение она прочла в его глазах все, что он чувствовал все эти годы, но так ни разу и не сказал. Потом это исчезло, и перед ней снова был ее начальник, доктор Ройс.

Марк переехал к ним через неделю и был устроен в бывшей комнате Сильвии. Он уже ходил и даже смог забраться в автобус — с помощью Джо, конечно, который после обеда закрыл свой гараж, чтобы доставить Марка из больницы. Они благополучно добрались до дома, а вечером вернулась с работы Ди.

К ее приходу Джо приготовил ужин, и они устроили праздник, чокаясь друг с другом чашками с чаем. Потом Ди приказала Марку отправляться спать, и он подчинился, изобразив на своем лице полную покорность.

Несколько недель все шло хорошо. Ожоги постепенно заживали, и он уже мог выполнять кое-какую работу в гараже.

Ди просыпалась утром с чувством удовлетворения, что Марк рядом, что он в безопасности. Конечно, это были не те отношения, о которых она мечтала, но это помогло проявиться одной из ее сторон — способности заботиться о других. Что бы ни случилось в будущем, сейчас Марк был здесь, и она смотрела за ним и оберегала его.

Однажды ближе к вечеру, когда Джо был на своих занятиях, а Марк работал в гараже, Ди приготовила для него чай. Она уже налила его в чашку и собиралась отнести ему, когда у задних дверей возникла какая-то тень. Это была Эйлин, ее ровесница, что жила от них всего через пару улиц.

— Давно хотела забежать посмотреть, как вы тут, — сказала она. — Сто лет уже не виделись.

Она была одной из тех девчонок, которые в свое время вздыхали по Марку, и Ди не была удивлена, когда соседка перевела разговор на Марка.

— Я слышала, он опять живет с вами. Подумать только!

— Он работает у отца, ну… а живет здесь потому, что так удобнее.

— Ох, как бы мне хотелось увидеть его!

— Тогда идем со мной. Я как раз собиралась отнести ему чай.

Подходя к гаражу, они услышали, как Марк насвистывает веселую мелодию. Когда они зашли внутрь, его нигде не было видно, только из-под одной машины доносился какой-то шум. Неожиданно шум прекратился и из-под машины вылез Марк. Ди услышала рядом с собой короткий, судорожный вдох. Повернув голову, она увидела Эйлин с расширенными от ужаса глазами.

День был теплым, и Марк расстегнул рубашку, обнажив при этом изрезанную шрамами грудь. Прижав руки ко рту, Эйлин замотала головой и попятилась, словно не в силах поверить своим глазам.

Ди вскипела от гнева. Поставив куда-то чашку, она повернулась, чтобы догнать Эйлин, но Марк остановил ее:

— Не надо. Представляю, какой это был для нее шок. Извини, я не ожидал, что сюда может кто-то прийти, кроме тебя.

— Она не имела права…

— Это не ее вина, — просто сказал Марк.

Застегнув рубашку до самого ворота, он опустился на стул и уронил голову на руки.

— Просто мне нужно время, чтобы привыкнуть к этому, — простонал он. — Такое уже было однажды. В госпитале. Ты вышла, и в палату заглянула какая-то сестричка с бинтами. Наверно, она была студенткой и еще не привыкла к таким зрелищам.

— Ты не…

— Я знаю, какой я. И не надо меня напрасно обнадеживать. Я останусь таким на всю жизнь, и чем скорее я к этому привыкну, тем лучше. Если бы ты только могла видеть лицо той студентки… Оно стало белым, как те бинты, что она принесла.

— Почему ты мне ничего не сказал?

— А какой в этом смысл? Это реальность. Это то, чем я стал теперь, — мужчиной, от которого в ужасе бегут женщины.

— Но только не эта женщина, — сказала Ди и, взяв в ладони его лицо, прижалась губами к его губам.

У нее было мало опыта. Помимо нескольких коротких поцелуев она знала только его поцелуи, и это было очень давно. Но теперь в ней все словно ожило, подсказывая нужное движение губ, чтобы дать ему понять, что она хочет его.

Она пыталась сказать, что это желание такое сильное, что никакие шрамы не могли бы убить его. На какое-то мгновение ей показалось, что у нее это получилось. Он протянул к ней руки, прикасаясь к ней сначала нежно, потом требовательно. Она почувствовала, как по его телу пробежала дрожь. Но потом он вдруг замер и оттолкнул ее.

— Нет… — выдохнул он. — Только не это…

— Извини, — пробормотала Ди, сгорая от стыда. — Я только…

— Ты только подумала, что могла бы немного расширить свои профессиональные обязанности, да? Приласкать бедного больного, не дать ему почувствовать себя отвергнутым? Это все часть вашего лечения, да? Ну так вот — я не нуждаюсь в вашей жалости, слышишь? Я не нуждаюсь ни в чьей жалости! Даже в своей собственной, потому что я просто тону в ней, и я не знаю, как… Ох, да пропади все пропадом! Зачем ты только сделала это? — Оттолкнув ее, Марк бросился к двери. На пороге он обернулся: — Выходи за этого доктора. Он надежен и респектабелен. Не то что я…

Он ушел, с треском захлопнув за собой дверь. Ди не пошла за ним, зная, что ему нужно побыть одному.

Все, что он сказал, было разумно. Если бы Ди была расчетливой женщиной, она бы вышла замуж за мистера Ройса, который мог предложить ей новую жизнь.

Но Марк по-прежнему оставался единственным, кого она хотела, и теперь более чем когда-либо. Ее решимость росла. Однажды она уже потеряла его, отступив слишком легко. Она не могла допустить, чтобы это случилось снова.

По пути в свою комнату Ди остановилась возле спальни Марка. Там было тихо. Она приоткрыла дверь и услышала его спокойное, глубокое дыхание. Она отступила назад и закрыла дверь.

Слушая ее удаляющиеся шаги, Марк позволил себе расслабиться, довольный, что ему удалось выдержать ровное дыхание. После того, что случилось днем, он не мог заставить себя посмотреть ей в лицо.

Ему хотелось просто заснуть. Когда-то это было очень легко. Стоило только коснуться головой подушки, как он тут же оказывался в счастливой стране снов. Это было… всего лишь пять лет назад? Он еще молод, но, как и у многих его товарищей, то, что было снаружи, не соответствовало тому, что заключалось внутри.

Ощущение легкости жизни уходило от него постепенно. Он не замечал этого до тех пор, пока не обнаружил, что лежит ночью без сна. В больнице ему давали снотворное, чтобы успокоить его демонов. Он мог бы и сегодня его принять, но из упрямства не стал этого делать. Ди каждое утро пересчитывала таблетки, чтобы знать, принимал ли он их или нет, и будь он проклят, если даст ей понять, как отчаянно ему сегодня этого хотелось!

Через некоторое время сон стал подкрадываться к нему, то отступая, то вновь приближаясь, дразня и мучая, чтобы, наконец, завладеть Марком, но только затем, чтобы мучить дальше. Теперь он опять был в этом проклятом самолете, пытаясь дотянуть до аэродрома, гадая, сможет ли он это сделать, видя, как приближается земля… ближе… еще ближе… потом взрыв и пламя!

Нужно скорее отодвинуть крышу кабины, но она не поддается. Он в ловушке, пока огонь не уничтожит его. Он кричал и кричал, но никто его не слышал. Никто не мог услышать его — он был всеми покинут.

— Где ты?.. Где ты?..

— Я здесь, я здесь. Проснись… проснись!

Чьи-то руки трясли его, прикасались к его лицу, пытаясь вытащить его из этого кошмара. Ничего не видя, он потянулся к ней.

— Помоги мне… помоги мне… Где ты?

Его глаза были открыты, но он не видел ее.

— Марк… Марк, поговори со мной… — Она все сильнее трясла его. — Ты проснулся?

— Не знаю, — шептал он. — Огонь… огонь… всюду огонь…

— Марк, здесь нет огня! Это было давно.

— Нет, он здесь… я чувствую его…

— Нет. Все это в прошлом. Сейчас ты в безопасности. Ты в безопасности со мной.

В его глазах появился проблеск узнавания.

— Ди… это ты?

Она почувствовала, как он обмяк в ее объятиях. Словно вся жизнь покинула его, уступив место глухому отчаянию. Она крепче обняла его, желая передать ему свою силу.

— Ничего… все в порядке, — наконец произнес он.

Она помогла ему снова лечь в постель и придвинулась ближе, оперевшись на локоть, чтобы лучше видеть его лицо.

— Я тебя разбудил? — спросил он.

— Я услышала крики из твоей комнаты. Это не в первый раз, но сегодня, похоже, тебе приснился самый страшный твой кошмар… Что тебе снилось? Огонь?

— Он мне не снился. Я был в нем. Огонь был повсюду, и мне некуда было от него деться. Я закричал. Смешно, правда? Я всегда считал себя сильным. Я был упрямым и заносчивым, но теперь я знаю — я просто трус, кричащий от страха.

— Ты не трус! — сказала она с жаром. — Любому бы снились кошмары, если бы ему пришлось пережить такое.

— Сначала я тоже так себе говорил, но это все продолжается и продолжается… Знаешь, когда мне сказали, что я не могу вернуться в эскадрилью, я… обрадовался. Ты слышишь? Я обрадовался! О да, конечно, я произнес все правильные фразы — как мне жаль, что я не смогу послужить моей стране, но внутри я чувствовал облегчение.

— Значит, все-таки есть надежда, что у тебя остался кусочек здравого смысла.

Он с изумлением посмотрел на нее:

— Так тебе за меня не стыдно?

— О нет, Марк, здесь нечего стыдиться. И пожалуйста, забудь об этом. Ты выполнил свой долг. Ты послужил своей стране, и это едва не стоило тебе жизни. Ты должен гордиться. У тебя вся жизнь впереди, и, когда ты поправишься, ты найдешь способ жить дальше.

Он опустил глаза на свою изрезанную шрамами грудь:

— Это будет трудно, если на меня никто не сможет смотреть.

— Не стоит обращать внимания на ту дуру, что вчера сюда приходила. Женщину, которая тебя любит, это не смутит.

Неожиданно она почувствовала в нем какую-то новую скованность, он то и дело отводил глаза в сторону. Она поняла почему. Проснувшись ночью от его криков, она в спешке забыла проверить, застегнуты ли у нее пуговицы на пижаме.

Решение пришло к ней мгновенно.

— Скорее уж это ты не можешь смотреть на меня, — сказала Ди. — Я что, настолько уродлива?

— Тебе самой лучше знать.

— Но я не знаю. Откуда мне знать?

Он посмотрел на ее лицо, потом его глаза медленно опустились вниз.

Марк лежал совершенно неподвижно, а потом поднял руку.

От мягкого прикосновения пальцев к ее груди она почувствовала восхитительное наслаждение, которое никогда не испытывала. Это было простое легкое касание, но оно словно пробудило Ди к новой жизни.

Она услышала протяжный вздох, смутно догадываясь, что это ее вздох.

Она не знала, куда девалась ее пижамная куртка, но он уже касался ее двумя руками, унося в другой мир, где исчезло все, все правила поведения, и остался один только этот мужчина — и ее желание к нему.

Все учебные пособия были бесполезны, только инстинкты могли направлять ее, и они подсказали ей, что сейчас он должен снять оставшуюся часть ее пижамы, потом свою пижаму, подталкиваемый чувством, что заставило его забыть и об осторожности, и о сдержанности, и о страхе — забыть обо всем, кроме того, что он хотел ее.

Марк мягко положил ее на спину и, скользнув по ней, раздвинул ее ноги. Она только выдохнула, когда он вошел в нее, и, прижавшись к нему, поклялась, что эта новая ее жизнь будет для него, и только для него! Тот момент, когда они стали единым целым, был восхитительно захватывающим, словно на американских горках, когда они, поднимаясь все выше, достигали пика и начинали свой головокружительный спуск, для безопасности вцепившись друг в друга.

— Извини меня…

— За что? За что тебя извинить?

— У тебя ведь это впервые, да? О боже, что я наделал! Я не хотел… я не думал…

— Я тоже не думала, — сказала она. — И я рада, что не думала. Это не та вещь, во время которой думают. Пожалуйста, Марк, я так счастлива, давай не будем ничего портить.

— Это правда? — спросил он осторожно.

Она улыбнулась ему улыбкой, полной восхитительных воспоминаний:

— Да, это правда. О да, правда.

— Это был не просто… акт милосердия?

— Ох, Марк, прекрати!

— Не знаю… Ты так хорошо заботилась обо мне, как никто за всю мою жизнь.

Он произнес последние слова, словно открыл для себя что-то важное.

Ди лукаво улыбнулась:

— Ну, теперь ты должен на мне жениться.

Его улыбка тут же увяла, он покачал головой:

— О нет, я не могу сделать такого. Я не могу принести тебе такой вред.

— Вред?..

— Послушай, я понимаю, ты пошутила. Какой из меня муж? Я из самых низов. Инвалид. У меня сейчас есть работа только благодаря твоему отцу. Ты что, хочешь всю жизнь со мной нянчиться? Я был бы обузой для тебя, а я не хочу быть ни для кого обузой. Так что, пожалуйста, не шути больше так, хорошо?

— Хорошо, — сказала она, подавив вздох. — Тогда я пойду к себе. Слишком много волнений для больного за одну ночь.

На следующий день Ди вернулась домой очень поздно. Марк ждал ее на остановке.

— Ты давно здесь? — спросила она. — Тебе еще нельзя много ходить.

— Мы беспокоились. Даже после того, как ты позвонила и сказала, что у тебя срочное дежурство. Джо, между прочим, уже поставил чайник.

— Ммм, — мечтательно протянула Ди, беря его под руку. — Как приятно, когда о тебе заботятся.

— Не всегда же тебе заботиться о других.

— Я не жалуюсь.

Дома она съела омлет, который Джо приготовил для нее. Потом все вместе послушали радио. Новости с фронта были обнадеживающими. Союзники перешли в наступление и начали высаживать десант на оккупированные территории. Но это стоило им немалых жертв.

— Сколько, интересно, самолетов они потеряли? — пробормотал Джо.

— Больше тысячи, — вздохнула Ди.

Приподняв бровь, Марк внимательно посмотрел на нее:

— Это кто тебе сказал? Доктор Ройс?

— Кое-что я слышу и от своих пациентов.

— Ах да. Конечно, — сказал он и нахмурился.

Вскоре после этого она пошла к себе в комнату, легла в постель и стала ждать. Она слышала, как двое мужчин поднялись по лестнице, пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись в разные стороны. Потом она услышала, как Джо прошел в ванную, открыл кран, быстро принял душ и вернулся к себе в комнату. Через несколько минут открылась дверь в комнату Марка, и те же звуки повторились.

Тут нужен был точный расчет. Она ждала, когда он выйдет из ванной и пройдет мимо ее комнаты.

— О-о-о!

— Ди? — прозвучал за дверью его голос.

— О-о… — снова простонала она.

— Я войду, — сказал он и открыл дверь.

Она сидела на постели, держась за лодыжку.

— Я подвернула ногу…

— Как?

— Не знаю, — честно призналась она. — Не мог бы ты мне помассировать ее? — попросила она жалобно. — Вот так! О, как хорошо…

Что-то в ее голосе заставило Марка поднять голову и увидеть то, что она хотела, чтобы он увидел. Ее пижама снова была расстегнута, и это было прекрасным напоминанием того, что произошло между ними вчера.

— Ди…

Но было уже поздно. Она упала на спину, полы ее пижамы разошлись в стороны, обнажив грудь, о которой Марк старался не думать, начиная с прошлой ночи.

— Прекрати терять время, — сказала она, смеясь.

Теперь ничего уже не могло остановить его. Когда ее объятия открылись, он вошел в них, как мужчина, вернувшийся домой после многолетнего отсутствия…

Потом он не сразу отстранился от нее.

— О чем ты думаешь? — спросил он.

Ди думала, как она жила столько лет, не зная такого удовольствия, но она решила, что сейчас не самый подходящий момент говорить об этом.

— Я думаю, как это хорошо, что мой Чокнутый Бруин опять со мной, — сказала она. — Такой же сумасшедший, как и прежде.

— Гораздо более сумасшедший, — уверил он ее. — Гораздо.

Ди выдвинула ящик и достала оттуда игрушку.

— Ты слышал это? — сказала она строго. — Ты стал еще более чокнутым. Это он так сказал, а он должен знать. — Она приложила мишку себе к уху, потом повернулась к Марку: — Он спрашивает, что случилось с его подругой.

— К сожалению, я этого не знаю. Все так перемешалось…

— Да, конечно. Наверно, ты даже не держал ее на базе, боясь, что ее кто-нибудь может увидеть.

— Да.

Почувствовав его неожиданную скованность, Ди притворно зевнула.

— Ты устала… я пойду… — сказал он и начал одеваться, задержавшись, только чтобы поцеловать ее в щеку.

Однажды вечером дом встретил Ди странной тишиной. Марк был в большой комнате. Он сидел на полу рядом с Билли; голова собаки лежала на его коленях.

— Слава богу, ты пришла… — Его голос дрогнул. — Билли умирает. Днем приходил врач, хотел его усыпить, но Джо и я сказали, что нужно подождать тебя.

С одного взгляда ей стало ясно, что она пришла вовремя. Билли лежал неподвижно, глаза его были полузакрыты, но, увидев ее, он немного оживился. Марк подвинулся, освобождая ей место.

— Прощай, дорогой, — всхлипнула Ди, глядя в затуманенные собачьи глаза. — Я так любила тебя… я всегда буду тебя любить.

Словно он и держался только затем, чтобы услышать эти слова, пес закрыл глаза и тихо заснул своим последним сном.

— Билли, — взмолилась Ди. — Билли, пожалуйста…

Но он уже не слышал ее.

— Нам повезло, что он жил так долго, — сказал Марк, обнимая ее. — Помнишь, как он чуть не погиб, бросившись прямо под колеса моего мотоцикла?

— Да. И если бы ты не свернул, у нас бы его давно не было. Ох, Билли, Билли!

Марк ближе притянул Ди к себе, прижавшись щекой к ее волосам. Она почувствовала, как он вздрогнул. Теперь она плакала, уже не сдерживаясь.

— Плачь, сколько хочешь, — успокаивал он. — Билли это заслужил…

— Он был моим лучшим другом. Мне ужасно будет его не хватать.

— Но у тебя есть я. Конечно, я не могу заменить Билли…

Она улыбнулась сквозь слезы. Это общее горе сделало их ближе, именно так, как она мечтала. Если бы только так было всегда…

Вошел Джо, и это заставило их отстраниться друг от друга.

— Я вынесу Билли во двор, и мы похороним его утром, когда будет светло. — Он взял старого пса на руки и отнес в сарай под навес. — Без него в доме станет совсем тихо, — сказал он, когда вернулся.

— Ну, не надолго, — пробормотала Ди. — Марк… я должна тебе кое-что сказать.

— Да? Что?

Погруженная в свои мысли, она не заметила, с какой готовностью прозвучал этот вопрос.

— Ну… в общем, после того как мы провели последние две недели… как часто мы были вместе… В общем, я беременна…

Она ждала, что Марк будет поражен, смущен, расстроен, но ничего этого не случилось.

— Что-то очень быстро, — просто сказал он. — Как ты можешь быть уверена?

— Большинство женщин не могут, но я медсестра…

— Конечно, ты должна знать. Мне очень жаль. Извини, Ди…

— Жаль? — изумилась она.

— Я воспользовался твоей добротой. Я не должен был, но… если дело сделано, то…

— То что? — спросила она почти с испугом.

— Ты как-то пошутила, что нам придется пожениться… Что ты думаешь об этом сейчас?

— Марк, ради бога! Это что, предложение?

— Считай, что предложение… если ты уверена, что сможешь быть замужем за таким, как я. Предупреждаю, я не подарок.

— Ну, я это и сама знала, — сказала она. — Попробую потерпеть.

— Тогда договорились.

Наступила пауза. Никто из них больше не знал, что сказать.

— Кажется, идет Джо, — вздохнул Марк с явным облегчением. — Давай скажем ему.

— Давай.

Вот так и произошло их обручение.