Пари на любовь

11

Молчание повисло над столом. Эрик, Мартин и Джек сразу же поднялись со своих мест, Джонатан и Маргарет каким-то образом оказались за их спинами – вне досягаемости любого оружия. Хоули лишь усмехнулся: все же он был полицейским, не раз сидевшим в засадах и так же прикрывавшим друга своей грудью. До тех пор, пока не понял, как все это глупо.

– Что здесь происходит?! – нервно сжимая в руках салфетку, спросила мать Джонатана.

– Да, действительно, что происходит? – поинтересовался сам Джонатан, с ленивой грацией кота поднимаясь со своего места, чтобы быть на одном уровне со Стефаном.

Он положил руку на плечо Эрика и покачал головой. Только сейчас все заметили, что в руке Эрика уже чуть заметно подрагивает ствол пистолета. Эрик послушно убрал пистолет и кивком головы приказал остальным успокоиться и не доставать оружие.

– Что ты делаешь на моей помолвке? – спросил Джонатан.

– Меня пригласили. Может быть, нальете что-нибудь выпить гостю? А потом я поздравлю вас…

– Маргарет, мне казалось, что ты не можешь его знать! – удивился Джонатан.

– Это я сказала Стефану, что он приглашен, – пробормотала стремительно бледнеющая Салли.

– Так это твой полицейский! – удивленно воскликнула Келли. – Так я и знала, что ты вляпаешься во что-нибудь!

– Моя невеста не знала, кто ты такой на самом деле. Здесь тебе не место, Стефан. Уходи! – решительно потребовал Джонатан.

– Он прав, – жестко усмехаясь, сказал Эрик. – Тебе место не здесь, а в тюрьме. Кстати, тебе же предъявили обвинения? Что это ты делаешь в Брайтоне?

– Нарушаю закон. – Хоули выразительно пожал плечами.

– Значит, ты, находясь под подпиской о невыезде, приехал сюда, в очередной раз наплевав на закон? Ты же должен знать, чем тебе это грозит.

– Знаешь, ты никогда не был умен и умнее уже не станешь! Кто сможет доказать, что я был в Брайтоне?

– Мы все! – с вызовом ответила Келли.

Хоули бросил на нее заинтересованный взгляд, которым старательно ощупал всю ее фигурку.

– Вы все заинтересованные лица: обиженный мною славный капитан Тиш, его невеста, готовая за своего жениха в огонь и в воду, ваши друзья и родные, – чуть растягивая слова, сказал он. – У меня превосходный адвокат, если честно, я даже думаю выкрутиться с его помощью с наименьшими потерями. Вашим показаниям вряд ли поверят. Скорее всего, решат, что вы – одна компания, объединившаяся для того, чтобы опорочить меня и отомстить за то, что я хотел предать справедливому суду этого преступника! – Он указал на Джонатана.

На этот раз Эрику пришлось останавливать друга. Джонатан сжал кулаки так, что костяшки пальцев побелели. Он был готов броситься на негодяя и разорвать его голыми руками. Но вскрик Маргарет, полный страха и отчаяния, отрезвил Джонатана. Он опустил руки и разжал кулаки. На его лице так ничего и не отразилось.

– Собственно, я к вам ненадолго. Я прекрасно понимаю, что ужасно раздражаю всех собравшихся здесь, может быть, за исключением Салли. Правда, милая?

– Ты уже и меня раздражаешь! Я успела за пять минут проклясть тот день, когда мы с тобой встретились! Господи, я-то думала, что встретила мужчину своей мечты, а ты оказался мерзавцем, недостойным даже разговаривать со мной! – взорвалась она гневной тирадой.

– Что ж! Я не отниму у вас много времени, тем более оно так ценно молодым! – Стефан отвесил клоунский поклон и чуть заметно подмигнул Маргарет. – Правда, не знаю, будет ли празднество продолжаться после того, что я сейчас расскажу…

– Можешь уходить прямо сейчас, Хоули. Здесь нет никого, кто бы хотел слушать твои наветы.

– О, не торопись, Тиш! Все, что я скажу, касается тебя напрямую. Хотя, нужно признать, ты не достоин того, чтобы я тебе вообще что-то рассказывал. Ты тряпка, Тиш!

Все в тревоге посмотрели на Джонатана, опасаясь, что он сейчас набросится на противника и просто убьет его. Но Джонатан лишь усмехнулся и лениво оперся о стол.

– Вот как? – поинтересовался он, всем своим видом выражая скуку, и даже зевнул. – Если ты хочешь заставить меня ударить тебя, то зря стараешься. Очень не хочется мараться, особенно сейчас, когда я смог отмыться от той грязи, которой ты облил меня.

– Рад, что вернулся на работу?

– Ты же знаешь, что я настоящий полицейский и считаю свою работу важной. Я хочу приносить пользу людям, Хоули.

– Никто не спорит! И в полиции должны быть честные люди. А то что же это получится? Некому будет ловить мелких воришек?

– Ты еще долго собираешься издеваться надо мной? – спокойно спросил Джонатан. – Может быть, изложишь все это в письменной форме, когда будешь давать мне показания?

– Хочешь взяться за мое дело? Мне кажется, тебе его не дадут. Слишком много личных обид и претензий у тебя скопилось. Но ты будешь пытаться взять его?

– Конечно! – Джонатан издал чуть слышный смешок. – Почту за счастье посадить тебя за решетку! Об этом я мечтал долгие месяцы.

– Тогда мне пора бы начать рассказывать тебе все, что я знаю. Все равно ты будешь допрашивать меня…

– И что ты хочешь мне рассказать? Неужели ты приехал сюда, нарушая закон, не только для того, чтобы испортить мне праздник, но и чтобы написать чистосердечное признание? Не нужно было беспокоиться, мне даже в радость было бы допрашивать тебя в моем новом кабинете.

– Напоминаешь о том, что я потерял? – Хоули нехорошо усмехнулся. – Знаешь, Тиш, за все на этом свете нужно платить. Я давно понял эту простую истину, пришло время и тебе ее понять. Ты нашел женщину благодаря тому, что потерял работу. Как ты думаешь, чем тебе придется заплатить за обретенную работу?

Джонатан непроизвольно схватил Маргарет за плечи. Он был готов сделать все, чтобы защитить ее от этого ненормального.

– О, не беспокойся за свою невесту! – Стефан рассмеялся неожиданно высоким и визгливым смехом. – Я не сошел с ума, чтобы брать на себя убийство! Дело, мой дорогой капитан, совсем в другом.

– И что ты хочешь мне рассказать? – Джонатан расслабился, но от Маргарет не отошел: мало ли что может прийти в голову Хоули!

– Например, хочу немного рассказать о том, как ты вернул себе светлое имя.

– Это я и так знаю!

– О нет, Тиш, ты знаешь далеко не все!

– Что это значит?

Маргарет вздрогнула и побледнела. Она-то знала, что имеет в виду Хоули! Об одном только молила сейчас Маргарет небеса: пусть Стефана поразит немота!

– Ты думаешь, что получил капитанский чин и реабилитировал свое имя только благодаря тому, что твои друзья расследовали мое дело в свободное от работы время?

– Есть еще причины? Или это ты просил, чтобы меня восстановили на службе, и каялся в грехах?

Хоули лишь усмехнулся.

– Тогда благодаря чему я получил этот самый чин?

– Ты неправильно понял меня, Тиш. Дело не в чине, а в том, кто докопался до истины.

– И кто же?

– Это были вовсе не твои дружки. Силенок бы у них не хватило. Небезызвестный тебе частный детектив Энистон взялся за твое дело и как всегда безупречно распутал его.

– Но при чем же здесь Энистон? – растерянно спросил Джонатан, оглядываясь на друзей.

Они лишь отводили глаза. Маргарет поняла, что настало все же время признаться Джонатану в том, что она влезла в его жизнь, не спрашивая разрешения. Маргарет глубоко вздохнула и прикрыла на минуту глаза. Как же все хорошо шло, пока не появился этот Хоули! Она осторожно тронула Джонатана за рукав и, глядя ему в глаза, сказала:

– Я наняла Энистона, когда поняла, что ты не можешь спокойно жить без своей работы.

– Почему ты мне ничего не сказала?! – В голосе Джонатана слышалось не только недоумение, но и обида.

Маргарет отвела взгляд и покраснела. Как она могла объяснить Джонатану, что прекрасно понимала, какой реакции стоит ждать, но все равно полезла туда, куда ее не просили лезть?

– Что же ты молчишь? – настойчиво спрашивал Джонатан.

– Понимаешь, Тиш, если твоя красавица-невеста начнет рассказывать все, что должна бы тебе рассказать, не видать ей обручального колечка как своих ушей.

– Маргарет, ты должна мне еще что-то сказать?

Она подняла недоуменный взгляд, напряженно пытаясь понять, что же за козырной туз в рукаве у Хоули.

– Нет, Джонатан, – твердо сказала Маргарет. – Я ничего больше не скрывала от тебя.

– А как же то пари, что вы, милая мисс Бредшоу, заключили с подругами однажды ночью возле клуба?

Маргарет вновь побледнела и беспомощно посмотрела на Джонатана. Как же она могла забыть о том дурацком пари!

– Какое пари? – Джонатан уже совершенно ничего не понимал, но по глазам Маргарет видел, что она-то все понимает и очень не хочет, чтобы Хоули рассказывал ему об этом пари.

– Твоя невеста и ее очаровательные подруги часто развлекались тем, что на спор затаскивали мужчин в свои постели.

– И что? Меня не волнует жизнь Маргарет до того, как мы с ней познакомились.

– А если я тебе скажу, что ты был очередной жертвой мисс Бредшоу? Она должна была соблазнить тебя той ночью и получить за это пятьсот фунтов. Но ты оказался крепким орешком, хотя я бы, например, ни за что не устоял! – Хоули окинул Маргарет плотоядным взглядом. – Тогда подруги решили чуть изменить условия пари: десять дней и тысяча фунтов. Так что, старик, как видишь, ты оказался всего лишь игрушкой в руках, пусть даже и очень красивой, но все же вздорной женщины. Теперь она решила, что хочет выйти замуж, но охранник клуба ее конечно же не устраивает. И ее родители не одобрят подобного брака. Ты оказался собачкой, которую нужно отмыть, избавить от блох и репьев, подстричь, чуть потренировать – и получится прекрасный песик, с которым можно иногда и позабавиться. Это все, что я хотел тебе рассказать, Тиш. Теперь я, пожалуй, пойду. Вдруг меня хватятся? Прощайте.

И Хоули пошел прочь, что-то немелодично насвистывая.

Джонатан медленно повернулся к Маргарет и попятился от нее, словно от прокаженной.

– Джонатан, все было не так… – прошептала она.

– Не было пари? – резким, чужим голосом спросил он.

Маргарет опустила глаза.

– Было. Но ведь это просто шутка, ничего не значащая шутка!

– Не было детектива?! – срывающимся голосом крикнул Джонатан.

– Был. Но я совсем не хотела!..

Джонатан резко повернулся и почти бегом бросился прочь. Маргарет поняла, что его больше ничто не остановит. Она опустила голову на руки, не смея поднять глаза на человека, которого любила больше жизни.

– Марго, куда это он? – Келли никак не могла понять, что же такое сказал этот Хоули, что Джонатан сорвался с места, словно раненый олень. Да, было пари, да, Маргарет наняла детектива, но это же не повод бросать невесту и гостей!

– Он ушел, понимаешь, ушел! – крикнула Маргарет и побежала в глубь сада. Она хотела только одного: плакать, пока будут силы на слезы, а потом уснуть в изнеможении.

Подруги бросились за ней, но почти сразу же остановились, поняв, что Маргарет не будет сейчас ни с кем разговаривать. Друзья Джонатана переглянулись и с самым решительным выражением на лицах пошли за ним. И лишь родители растерянно переглядывались, пытаясь понять, что же случилось.

– Кажется, мы можем сейчас только объяснить им все, – тихо сказала Келли подруге. – Маргарет все равно не примет нашу помощь. Ей нужно дать время выплакаться.

– Это я во всем виновата! – уверенно сказала Салли. – Ведь я позвала Стефана сюда…

– Прекрати! – Келли недовольно поморщилась. – Мне сейчас только твоих страданий не хватает! Маргарет с самого начала нужно было все рассказать Джонатану. Да что сейчас говорить! Пойдем расскажем их родителям, с чего это Джонатан так взбеленился. Хотя, честно признаться, я его не понимаю!

Друзья нашли Джонатана в номере. Он как попало швырял вещи в чемодан. Он совершенно не обращал внимания на то, что в черную пасть чемодана периодически попадают вещи Маргарет. В его стремительных и резких движениях читалась такая злость, что Эрик даже не сразу решился войти. Но он получил внушительный тычок в спину от Мартина и был вынужден подчиниться.

– Привет, Джонатан.

Джонатан ничего не сказал и лишь бросил на него злой взгляд. Сейчас он хотел побыть один.

– Понимаю, сказал глупость! – Эрик поднял руки и обезоруживающе улыбнулся. – Если честно, я даже не знаю, что сказать в этой ситуации.

– Например, что тебе нужно вернуться и объясниться с Маргарет нормально! – предложил Мартин.

– Да, Джонатан, просто глупо с твоей стороны собирать вещи и исчезать! – поддержал его Джек. – Не забывай о том, что Маргарет твоя невеста.

– Хотел бы забыть, да не могу! – Джонатан невесело усмехнулся. – Хотя нет, наша помолвка расторгнута. Теперь Маргарет для меня никто.

– Ты же любишь ее – и при этом заставляешь страдать! – возмутился Эрик.

– А что я должен делать? Сказать, что и это пари, и этот детектив – все ерунда?

– Отличный вариант! – одобрил Джек, но, получив от друга сердитый взгляд, стушевался.

– Джонатан, ты не должен был так остро реагировать! – попытался убедить его Эрик. – Неужели ты не понял, что только этого Хоули и добивался? Он хотел отомстить тебе, отнять у тебя самое дорогое. Признайся, ведь теперь Маргарет для тебя дороже всего остального мира вместе взятого!

– Не хочу об этом говорить!

– Джонатан, ты ведешь себя как ребенок. Ну что такого страшного в том, что Маргарет заключила какое-то дурацкое пари? Готов спорить, она уже успела забыть о нем, впрочем, как и ее подруги… – перенял эстафету Мартин.

– Может быть, – нехотя сказал Джонатан. – Но сути дела это не меняет. Все же каким бы мерзавцем Хоули ни был, психолог он великолепный. Он знал, что я никогда не смогу простить Маргарет.

– Может быть, ты и нам объяснишь? – сердито спросил Джек. – А то мы просто теряемся в догадках, с чего бы ты ведешь себя как последний дурак!

– Я веду себя так, как считаю нужным, – отрезал Джонатан.

– И все же мы тебе не чужие люди. Будь так добр, объясни нам, в чем дело!

– Кстати, не чужие люди, – ядовито обратился к ним Джонатан, – почему вы мне ничего не сказали о детективе?

– Потому что Маргарет просила нас об этом! – не подумав, ляпнул Эрик и тут же получил еще один увесистый тычок от Мартина, но было уже поздно.

Джонатан уже чуть ли не с ненавистью смотрел на них.

– И вы туда же! – презрительно бросил он.

– Господи, Джонатан, да что тебя так задело! Она же просто хотела помочь тебе!

– Она вмешалась в мою жизнь, пыталась что-то в ней изменить. Да, я рад тому, что вновь вернусь на работу, но ведь я мужчина и я сам могу о себе позаботиться! Маргарет не должна была вмешиваться в мои дела, что-то решать за меня! Я ведь никогда даже не думал о том, чтобы советовать ей, как быть на работе. Может быть, она и хотела сделать все так, как будет лучше… Но кто знает, что решит Маргарет через несколько лет? Не станет ли она пытаться управлять мной? Вы можете ответить на этот вопрос?

Все молчали. Джонатан окинул их тяжелым взглядом и, хмуро усмехнувшись, добавил:

– В одном Хоули прав: Маргарет решила, что я комнатная собачка и мною можно крутить, как ей хочется!

– То, что ты говоришь, просто вздор! – решительно сказал Мартин. – Она действительно хотела тебе помочь! Да достаточно видеть глаза Маргарет, когда она смотрит на тебя, чтобы понять: у нее нет и мысли о том, чтобы как-то издеваться над тобой! О чем это говорит?

– О том, что Маргарет отличная актриса, – спокойно сказал Джонатан, но дрожащие руки выдавали его волнение.

– Может быть, тебе все же стоит поговорить с ней? – осторожно предложил Джек.

– И правда, Джонатан, – поддержал его Мартин, – вы в первый раз поссорились, а ты уже складываешь вещи и собираешься исчезнуть! Подумай о том, что ссоры и примирения вполне нормальны, когда два человека живут рядом!

– Я ухожу не потому, что испугался ссор. Ты же прекрасно знаешь, что меня скандалами испугать нельзя. Был уже опыт. Между прочим, в отличие от тебя я был уже женат.

– Разве этот опыт тебя ничему не научил?

– Конечно научил! – Лицо Джонатана скривилось, словно он съел незрелый лимон, да еще и с кожурой. Он подумал над словами друга и закончил: – Например, тому, что нельзя терпеть обман. Ни в каком виде.

– Не будь так категоричен! – потребовал Эрик. – Маргарет, может быть, и не образец добродетели, но она честная и верная женщина. Как только я с ней познакомился, я сразу же понял, что ради тебя она готова сделать все, что угодно!

– Для начала она могла бы научиться не врать мне, – пытаясь закрыть крышку чемодана, сказал Джонатан.

– С тобой совершенно невозможно разговаривать! – рассердился Эрик. – Пойми ты, чурбан бесчувственный! Она хотела помочь тебе.

– Пока что я и сам могу себе помочь.

– Но ты же ничего не сделал для того, чтобы вернуться в полицию. Ты сдался и поджал лапки, словно надеялся, что крестная фея поможет тебе. Я страшно удивлен, но фея все же появилась. А теперь ты гонишь ее прочь.

– Только не добавляй, что я мерзавец! – попросил Джонатан.

– Мне бы очень не хотелось этого говорить.

– Ты пойдешь к ней? – прямо спросил Мартин.

– Нет, – твердо ответил Джонатан.

Он схватил чемодан и поспешил исчезнуть из комнаты. Его друзья переглянулись и тяжело вздохнули. Упрямство Джонатана Тиша вошло в поговорку. Они сделали все, что было в человеческих силах.

– По крайней мере, у него будет информация к размышлению, – пробормотал Эрик.

– Надеюсь только, что он не будет слишком долго размышлять, – отозвался Мартин.

– А то кто-нибудь более благодарный уведет у него Маргарет в два счета! – добавил Джек.

– О нет, она не уйдет! Маргарет слишком сильно любит его, хотя Джонатан этого совершенно не заслуживает! Теперь из-за его упрямства и самомнения будет страдать замечательная женщина! – сказал Эрик.

Друзья переглянулись и дружно вздохнули.

– Я все же надеюсь, что Маргарет он любит больше, чем себя, – закончил Эрик, печально качая головой.