Пари на любовь

3

Утром Маргарет, несмотря ни на что, проснулась в прекрасном настроении. Она чувствовала, что сегодня сможет преодолеть все препятствия на пути к заветной цели. А на данный момент этой целью был Джонатан Тиш, самый красивый охранник в ее жизни. Изогнувшись всем телом, Маргарет потянулась и поспешила встать с кровати. Она прекрасно знала, что лень может одолеть ее, и тогда появится желание поваляться подольше в законный выходной.

У меня сегодня очень важное дело намечено! Сном можно и пожертвовать, твердо решила Маргарет.

Она легко вскочила и побежала в ванную, что-то весело напевая. Определенно, сегодня с утра у нее отличное настроение, а это означало, что ей удастся реализовать все свои мечты.

Пройдет всего-то несколько часов, и ты, Джонатан Тиш, вновь встретишься со мной лицом к лицу. Я не привыкла отступать перед трудностями и загадками. А разгадать тебя будет сложнее, чем получить место финансового директора «Бритиш траст бэнк»! Да, Джонатан, в тебе есть какая-то тайна. И мне хочется ее разгадать!

Маргарет озорно улыбнулась своему отражению и состроила рожицу. От вчерашней меланхолии не осталось и следа. Мысли о смысле жизни куда-то испарились, и отказ Джонатана уже не казался чем-то символичным. Она вновь была весела и радовалась жизни.

Когда зазвонил телефон, Маргарет как раз мыла голову.

Кто бы мог сделать мне такую подлость? – сердито подумала она.

Телефон не унимался.

Закутавшись в огромное полотенце и оставляя мокрые следы, Маргарет почти на ощупь брела к нудному аппарату: в глаза попал шампунь. Наконец, уронив по пути пару-тройку предметов, она добралась до истошно орущей трубки.

Нужно сменить звонок, подумала Маргарет, поднося трубку к уху.

– Почему не отвечаешь?! – сразу же набросилась на нее Келли. – Я уже собралась ехать к тебе, спасать тебя от тебя же! Ты где вообще ходишь?!

– Душ принимаю, – спокойно ответила Маргарет.

– Почему так долго не подходила?

– Я ведь тебе уже сказала, я душ принимаю! – сердито повторила Маргарет. – Что у тебя такое случилось, что ты, знатная соня, звонишь мне ни свет ни заря?

– Я боялась, что что-нибудь случилось у тебя, – заявила Келли, и ее тон явственно говорил о том, что она думает о неблагодарных людях.

– Спасибо за заботу, но у меня все отлично, – удивленно ответила Маргарет. Она не ожидала такой заботы от подруги, тем более что к этому не было никакого повода. – Что это на тебя нашло с утра пораньше?

– Вот это да… – обиженно протянула Келли. – Вчера ты весь вечер жаловалась на судьбу, говорила о возвышенных материях, я уже не упоминаю о потоках слез! Тебе не кажется, что у нас с Салли был повод испугаться за тебя?

– Не кажется.

– Неблагодарная!

Маргарет улыбнулась, представив, какую мину скорчила в этот момент Келли.

– Не обижайся, – попросила она. – Я очень благодарна вам за заботу, просто, честно признаться, я уже успела забыть о вчерашней драме.

– Как же так? Мне казалось, что отказ этого охранника произвел на тебя слишком сильное впечатление.

– Да, я вчера действительно была под впечатлением. Но сегодня уже все в порядке.

– Так ты передумала насчет пари?

– Разве я это сказала?

– Маргарет!.. – взвыла Келли.

Маргарет рассмеялась, поняв, что она все же отомстила за срочный вызов из ванной. Уж если Келли начала называть ее Маргарет, а не Марго, значит, она находится на грани нервного срыва от неудовлетворенного любопытства.

– Ты еще и смеешься надо мной! – Возмущению Келли не было предела.

– Все-все, больше не буду! – Маргарет с трудом подавила смешок. – Я же должна была отомстить тебе за две упавшие статуэтки!

– Я ничего не роняла у тебя.

– Правильно, это я их уронила, но только из-за того, что ты вытащила меня из ванной!

– Ты будешь еще пятнадцать минут рассказывать мне об этой катастрофе или все же удовлетворишь мое здоровое любопытство? – сердито поинтересовалась Келли.

– Если ты будешь меня отвлекать, я не смогу провернуть сегодня одно важное дельце.

– Ну, Маргарет, не томи!

Маргарет все же сжалилась над подругой. Она и сама была крайне любопытна и ужасно любила сплетни, так что состояние Келли было ей вполне понятно.

– Сегодня я собралась в клуб, чтобы узнать, как мне найти Джонатана, – лениво сообщила Маргарет, старательно изображая скуку и безразличие.

– Ты что?! – поразилась Келли.

– Я же тебе уже сказала. Или нужно повторить?

– Ты все же решила не отступаться!

– Конечно. Разве ты хоть на миг допускала мысль, что все может быть иначе?

– Мы с Салли надеялись, что разум все же возобладает, – мрачно заметила Келли.

– Вы же сами назначили мне его в жертву!

– И что? Всего-то десять минут общения с ним так вывели тебя из состояния равновесия, что ты потом ревела полночи! Я уже и не помню, было ли с тобой когда-нибудь что-то подобное. Максимум, когда Мэрдок тебя бросил.

– Это я его бросила, – хмуро поправила ее Маргарет.

– Какая разница!

– Существенная, и ты должна это понимать.

– Ну хорошо! – сдалась Келли. – В первый и последний раз я тебя такой видела, когда вы с мужем расстались.

– Тогда были слезы обиды и оскорбления.

– А вчера что было?

– Вчера было временное помутнение рассудка. С каждым может быть! Келли, представь только, ты почти залазишь мужчине в брюки, чувствуешь, что он готов, а мужчина лишь осторожно, можно даже сказать бережно, тебя отстраняет и уходит прочь! Как бы ты реагировала?

Келли задумалась.

– Слушай, – наконец сказала она, – а может быть, этот твой Джонатан голубой? Какой нормально ориентированный мужчина откажется от ночи с такой потрясающей женщиной, как ты? Или как я, – подумав, добавила она.

– Ох, Келли, ты неисправима!

– Зачем же меня исправлять? Я саму себя вполне устраиваю, а на остальных мне плевать!

– Это я тоже знаю…

– Так ты стопроцентно решила завладеть этим охранником? – вернулась к теме дня Келли.

– Да.

– Зачем тебе только это нужно?

– Понятия не имею. Я просто знаю, что должна это сделать. Еще ни один мужчина не отвергал меня. Значит, в нем есть что-то, что гораздо сильнее моей воли. Мне даже кажется, что, если Джонатан меня не разочарует, из этого может получиться что-то большее, чем просто интрижка.

– Только не говори о том, что тебе тридцать пять, а ты еще не замужем!

– Но это же правда!

– Маргарет, ты меня пугаешь! И чем дальше, тем сильнее, – призналась Келли.

– Если честно, Келли, мне не очень нравится стоять посреди собственной гостиной в одном полотенце и смотреть, как с меня на пол течет вода. Я всегда рада с тобой поболтать, но давай-ка лучше отложим это на потом.

Келли рассмеялась.

– Иди смывай пену. Да, и почисти перышки как следует! Кто знает, чем закончатся поиски охранника?

– Если это случится сегодня, он меня разочарует, – призналась Маргарет.

– Желаю тебе не разочароваться! – Келли хихикнула и положила трубку.

Маргарет отлично поняла намек, но, как, впрочем, и всегда, лишь покачала головой. Не ей читать подруге мораль. Для этого у них есть Салли.

Так, я еще не сделала маску для волос и не отполировала ногти, вспомнила Маргарет по дороге в ванную. Обожаю Келли, но иногда она умудряется спутать все планы!

Через два часа Маргарет во всем блеске своей красоты стояла возле дверей клуба. Утром все вокруг казалось не таким уж привлекательным. Обычное здание, вывеска слегка покосилась, а золотые буквы пообтерлись. В сверкании полуночных огней это было совершенно незаметно.

Кажется, у ребят проблемы, улыбнувшись, подумала Маргарет. Интересно, а если я предложу им свои услуги? А что, я всегда смогу передумать и легко выведаю все о Джонатане Тише! Только мне понадобится помощь.

Маргарет отошла за угол и быстро набрала номер Келли.

– Что такое? – сонно спросила подруга.

– Ты что, дрыхнешь посреди бела дня? – поразилась Маргарет.

– Я сплю, – поправила ее Келли. – Из-за тебя не выспалась, между прочим. В чем дело-то?

– Мне нужна твоя помощь!

– Что опять у тебя случилось? – устало спросила Келли. – Требуется сногсшибательное платье для первого свидания? И обязательно такое, чтобы было легко снять?

– Ты мне нужна не как модельер, а как подруга.

– Я тебя слушаю! – Келли явно оживилась.

– Ты не могла бы через полчасика позвонить в этот клуб и потребовать к телефону исполнительного директора? Мне нужно, чтобы он вышел из кабинета как минимум на десять минут.

– И о чем я с ним буду говорить десять минут?

– Придумай какую-нибудь историю, желательно с криминальным оттенком… Скажи, что официантка его клуба украла у тебя…

– Браслет, – подсказала Келли.

– Что хочешь!

– Это-то не проблема… Но я вовсе не хочу подставлять несчастных девушек! Он же сразу же начнет выяснять, кто из них воровка!

– А ты в конце разговора уточни, что это за клуб. Потом извинишься и скажешь, что браслет украли в другом.

– Я поняла, почему тебя считают потрясающей любовницей: у тебя такое богатое воображение. Даже слишком, на мой взгляд, – сердито заметила подруга.

– Ну, Келли, милая, ты сделаешь это для меня? – В голосе Маргарет звучала мольба.

– Чтобы ты потом еще и стрясла с нас с Салли тысячу фунтов и половину этих денег спустила на какие-то босоножки, которые мне еще могут и не понравиться и я запрещу тебе их носить?! – возмутилась Келли.

– Ну пожалуйста… – простонала Маргарет.

– Хорошо, – сдалась Келли. – Значит, через полчаса я звоню в клуб и изображаю клиническую идиотку. Надеюсь только, что больше никогда туда не пойду, чтобы меня не узнали по голосу!

– Все будет просто отлично, Келли!

– Ох, Маргарет, и почему ты так любишь искать приключения на свою…

Маргарет положила трубку, не желая слушать, какая часть ее тела жаждет приключений. Она была уверена, что Келли сделает все, как нужно. И горе исполнительному директору, если он не сразу подойдет к телефону!

Быстрый взгляд в зеркальце подтвердил, что с макияжем и прической все в полном порядке, и Маргарет во всеоружии вошла в тихий и пустынный клуб. Изобразив недовольство, она постучала ножкой, обутой в супердорогой ботиночек, по кафельному полу и с удовольствием прислушалась к эху, сразу же образовавшемуся в огромном зале. Теперь-то уж ее приход должны заметить!

Маргарет оказалась права. Откуда-то появился молодой человек и недоуменно уставился на нее.

– Проводите меня к исполнительному директору, – тоном, не терпящим возражений, приказала Маргарет.

– Э-э-э, как вас представить? – Парень растерялся, а потому сразу же сдался.

Маргарет даже стало скучно. Впрочем, на этой стадии операции она и не ожидала сюрпризов. Если ее кто-то и удивит, так это будет Джонатан Тиш! Маргарет чувствовала это на уровне интуиции, а интуиция уже давно была ее рабочим инструментом, тонко налаженным и потому никогда не дающим сбои.

– Маргарет Бредшоу, финансовый директор «Бритиш траст бэнк».

С милой улыбкой она протянула потрясенному пареньку темно-синюю визитку, на которой серебряными буквами были вытеснены ее имя и должность. Откуда же этому мальчику знать, что в управлении банком участвуют пять финансовых директоров и Маргарет – фигура незначительная. Далеко не королева. Правда, и не пешка. Где-то на уровне ладьи, что, впрочем, тоже немало.

– Мне ждать здесь? – приподняв одну бровь, уточнила она.

– Нет, конечно! Пройдите за мной!

Вскоре Маргарет оказалась в уютной комнатке с чашечкой хорошего чаю в руке. Как она и ожидала, чай даже не успел остыть, как парень, вероятно секретарь, вернулся и попросил Маргарет следовать за ним.

Исполнительный директор принял мисс Бредшоу с распростертыми объятиями, словно всю жизнь только и ждал этой встречи. Впрочем, визитка открывала перед Маргарет и не такие двери.

– Добрый день, мисс Бредшоу, – поприветствовал он посетительницу, сразу же вольготно расположившуюся в кресле.

– Добрый день, э-э-э… – Маргарет бросила быстрый взгляд на его стол и конечно же увидела пирамидку с именем «большого босса», – мистер Кидман.

– Что привело к нам столь очаровательную даму?

– Я вчера была в вашем заведении… – начала Маргарет.

– Неужели вам что-то не понравилось? – изумился мистер Кидман.

Честно на его вопрос Маргарет ни за что не смогла бы ответить, ведь она толком и не побывала в клубе. Так, заглянула в зал на пару секунд! Все ее внимание занял флирт с Джонатаном, если можно так назвать происходящее. Маргарет с трудом вообще смогла бы вспомнить, где находится клуб, если бы ей не пришлось двадцать минут торчать на улице в ожидании подруг.

– Нет-нет! – поспешила сказать она. – Мне все понравилось. Поэтому-то я к вам и пришла!

– Хотите выразить нам свою благодарность? – Мистер Кидман всеми силами пытался сохранить на лице улыбку, но Маргарет сразу же поняла, что он разочарован.

– Не только, – игриво улыбнувшись, сказала Маргарет.

– Что же еще, мисс Бредшоу?

– Я хотела предложить вам выгодную сделку. Кстати, как ваше имя? Если я хочу участвовать в бизнесе, мне нравится знать все о тех, кто рядом со мной.

– Джейкоб, – смущенно представился мистер Кидман.

– Маргарет. – Она протянула руку и ответила на рукопожатие Кидмана по-мужски, так, как ее учили в «Принце Альберте». – Вот теперь мы с вами по-настоящему знакомы!

– Итак, что бы вы хотели мне предложить? – вежливо осведомился мистер Кидман.

– Я хотела бы вложить средства в ваше заведение. Что-то в нем есть, знаете ли. – Она усмехнулась и посмотрела в глаза смущенного ее напором мистера Кидмана. Такого предложения он явно не ожидал.

Маргарет откинулась на спинку кресла, давая директору возможность переварить информацию. На лице мистера Кидмана одно выражение быстро сменялось другим. Сначала недоверие, потом надежда, потом сомнение…

– Это будет очень крупная сумма! – добавила масла в огонь Маргарет. Она чувствовала, что не ошиблась: у клуба серьезные проблемы, но пока что их удается скрывать.

– И что же это будет за сумма? – осторожно поинтересовался мистер Кидман. Его пальцы переплетались, выдавая сильное волнение.

Маргарет пожала плечами.

– Как вы понимаете, я прилично, более чем прилично зарабатываю, к тому же бабушка оставила все состояние мне…

– Так вы из этих Бредшоу!

Понимание осветило лицо мистера Кидмана. И теперь он смотрел на Маргарет с еще большим уважением: чтобы добиться кресла финансового директора в «Бритиш траст бэнк», нужно приложить силы, а эта очаровательная девушка могла бы вообще не работать, с ее-то состоянием!

– Да. Помню, после смерти бабушки газетчики старательно делили мое наследство… – проронила Маргарет. – Так старательно, что мне даже пришлось скупить несколько изданий. Я прекрасный партнер, Джейкоб.

– Охотно верю, – сглотнув, согласился он.

– Я не самоучка, у меня есть несколько дипломов, и я успела пройти не одну стажировку, в том числе в Европе и в Штатах. Если вы согласитесь принять меня в дело, я помогу вам не только выбраться из ямы, но и наладить отличное, приносящее доход дело!

Маргарет чувствовала, что ее уже захватила эта ложь. Она и вправду подумывала о том, чтобы претворить все свои обещания в жизнь.

Джейкоб уже открыл рот, чтобы начать уверять Маргарет в том, как сильно они в ней – особенно в ее деньгах – нуждаются, как дверь распахнулась и на пороге возник все тот же парень.

– Простите, мистер Кидман. Какая-то странная женщина просит вас к телефону и почему-то грозит заявить в полицию.

Маргарет, выразительно приподняв бровь, посмотрела на мистера Кидмана.

– Есть, правда, несколько ограничений, которые я уже несколько лет назад установила для себя и до сих пор не изменяла им: не связываться с незаконными предприятиями и не хамить людям, которые отдают мне свои деньги.

Мистер Кидман вскочил и, пробормотав что-то вроде извинения, бросился вон. Маргарет победно улыбнулась. Все так же выразительно она посмотрела на паренька-секретаря, и тот счел за благо испариться.

Как только за ним закрылась дверь, вся леность Маргарет исчезла. Она пересела за стол мистера Кидмана и открыла корневой каталог на его компьютере. Как Маргарет и предполагала, данные о сотрудниках никто не собирался зашифровывать или как-то скрывать. Почти сразу же она обнаружила папку «Личные дела» и так же быстро наша дело Джонатана Тиша.

С фотографии на Маргарет смотрел все тот же уверенный в себе мужчина. Невольно она сглотнула, представив, что бы сказал Джонатан, если бы узнал, чем она сейчас занимается. Но Маргарет сразу же взяла себя в руки и быстро просмотрела его личное дело.

Кажется, все в порядке: ни жены, ни детей, ни постоянных связей. Живет на Кенсингтон-стрит в одном из популярных в семидесятые годы коттеджей-близнецов. Эта информация устраивала Маргарет. Все остальное Джонатан и сам расскажет ей, если, конечно, их отношения перерастут во что-то более серьезное, чем банальный секс.

Маргарет как раз успела сесть в кресло и принять томную позу, как в кабинет вернулся его хозяин.

– Простите, Маргарет, но, сами понимаете, клиенты прежде всего! – Он развел руками.

Маргарет лишь махнула рукой, давая понять, что все в порядке.

– На чем мы остановились? – бодро спросил мистер Кидман.

– Я сделала вам предложение, теперь же буду ждать ответа. – Маргарет не нравилось, когда ей навязывали правила игры.

– Как скоро я должен дать ответ?

– Я буду ждать две недели. Кстати, ответ, если он будет положительным, должен содержать бизнес-план. Если не будет бизнес-плана, нормального бизнес-плана, – подчеркнула Маргарет, – не будет и денег. Я и так каждый месяц выделяю большие суммы для детских домов. Все же они более достойный объект для благотворительности, чем ваше заведение.

Маргарет встала, мистер Кидман вскочил следом за ней.

– Итак, Джейкоб, две недели, – сказала Маргарет, прекрасно понимая, что клуб не может себе позволить отказаться от такого вложения. Так что играть Кидман будет по ее правилам. И это Маргарет нравилось.

Они тепло распрощались, и Маргарет даже кивнула пареньку, который на этот раз не подвел своего работодателя и стоял возле двери, готовясь услужливо распахнуть ее перед этой странной женщиной.

Маргарет вышла на солнечный свет и улыбнулась. Для конца марта погода стояла просто отличная!

Кажется, погода все же вспомнила о том, что началась весна, подумала Маргарет и улыбнулась. Как жаль, что я не слишком-то доверяюсь Богу, а то бы попросила его помочь мне со строптивцем Джонатаном. Хотя просить высшие силы о том, чтобы в моей постели оказался мужчина, как минимум недостойно! Есть вещи, которые следует делать самой.

Маргарет притворно вздохнула и взмахнула рукой, подзывая такси.

Уже через двадцать минут она стояла перед дверью коттеджа Джонатана и с силой давила на кнопку звонка.