Пари на любовь

Глава 1

– Девушка, вы не видели мою собаку? – спросила маленькая старушка в лёгком летнем сарафане.

Диана сначала не поняла, чего от неё хочет эта женщина, так как совсем не владела греческим языком. Сколько она не пыталась его выучить, кроме нескольких банальных фраз ничего не знала.

– Простите? – извинилась девушка на английском.

– Моя собака! Она была здесь и куда–то пропала, – с трудом подбирая слова и яростно жестикулируя, сообщила незнакомка, глядя на Диану большими чёрными глазами. – Помогите мне её найти.

"Боже, неужели я никогда не смогу отдохнуть от этого?" – с иронией подумала девушка, вспоминая свою ненавистную работу.

Будучи неспособной отказать людям, Диана была для своих коллег чем–то вроде палочки выручалочки. Если нужно отработать сверхурочно – она может. Надо прибраться в офисе – Диана свободна. Принести начальнице кофе? Конечно, она! Забрать детей подруги из школы? Пожалуйста. Написать отчёт? Без проблем. Так было всегда, сколько она себя помнила...

– Как она выглядит? – улыбнувшись, спросила девушка, внимательно оглядываясь по сторонам.

Побережье Эгейского моря с этой стороны было полностью застроено кафе и ресторанами, а многочисленные ступеньки вели прямо к пляжу, где весело набегали пушистые волны.

– Вот она! – закричала женщина, указав пальцем в сторону одного из кафе. Круглые плетёные столики стояли под красивыми зонтами и большинство из них были заняты. – Ну что вы стоите? Поймайте же её!

Не успела Диана и слова промолвить, как наглая старушка толкнула её в спину так, что она чуть не упала. Не видя иного выхода избавиться от неё, девушка собрала в руки широкую юбку и побежала в сторону кафе.

"Господи, что я делаю?!" – ругала она саму себя, когда промчалась мимо влюблённой парочки, сидящей за первым столиком. Удивлённые люди посмотрели на неё как на умалишённую, заставляя щёки Дианы залиться румянцем.

Нагнувшись, она уже почти схватила проворного пуделя, но тот вырвался из рук и забежал под другой стол, за которым сидели двое мужчин.

Понимая, что выглядит ужасно глупо, но при этом, желая помочь старушке, Диана села на корточки и заползла под столик, ударившись плечом об его ножку.

– Ай! – воскликнула она от боли, но не стала отвлекаться и крепко схватила пуделя, заслужив громкий, оглушительный лай несносного пса. – Да замолчи же ты! – простонала девушка, потихоньку выползая из–под стола под громкий смех постояльцев и удивлённый взгляд, сидящего рядом, мужчины.

Подняв глаза, Диана лишь на секунду посмотрела в холодные синие озёра, но этого было достаточно, чтобы по телу прошлась такая волна непонятных ощущений, что она уже была готова залезть под стол обратно...

– Вы ушиблись? Давайте помогу, – склонившись к ней совсем близко и обдавая девушку приятным ароматом своего парфюма, произнёс он глубоким, бархатным голосом, от которого у неё голова пошла кругом.

Положив большие загорелые ладони на обнажённые женские плечи, Ставрос помог ей подняться, при этом продолжая внимательно изучать свою цель. Маленького роста, она доходила лишь до его груди, полная, с невинным личиком и миндалевидными карими глазами, эта брюнетка напомнила ему эльфа из детской сказки.

"И вот на этом я должен жениться..." – с отвращением подумал Ставрос, стараясь не выказать своего отношения.

– Как вы? – совладав с эмоциями, спросил мужчина, боковым зрением наблюдая за реакцией Андреаса, который откровенно смеялся над ним...

– С–спасибо... – неуверенно ответила девушка, краснея ещё больше. – Я пойду.

Не успел он и слова молвить, как она быстро исчезла в толпе людей.

Диана ещё никогда не испытывала ничего подобного. Одного взгляда этого мужчины хватило, чтобы по телу разлилось приятное тепло, а колени подогнулись. Он смотрел так, будто пытался проникнуть в её мысли, хотя, этого и не требовалось. Диана всегда была очень открытым человеком. И это девушку ужасно нервировало.

"Интересно, что он обо мне подумал?" – обратилась она к своему внутреннему я.

"Что ты – старая дева, которая в двадцать восемь лет так и не научилась вести себя с мужчинами!" – последовал язвительный ответ.

"Но я ещё не так стара! И прекрати уже надо мной смеяться..."

"Ага! И, наверняка, решил, что ты ненормальная собачница!" – продолжала она издеваться. – "Ты, хоть, со стороны себя видела? Это было жуткое зрелище. Трясла своей задницей у него перед глазами и пыхтела как паровоз. Сколько раз тебе надо говорить, чтобы ты села, наконец, на диету?"

"Это моё личное дело, – отчеканила Диана, – и вообще, я не собираюсь с тобой разговаривать. Дожили. Такими темпами, точно с ума сойду!"

"Собаку хоть верни, уязвлённая гордость, а то совсем глупо выглядишь!"

– И правда, – слабо улыбнулась девушка, глядя на довольного пуделя у себя в руках, – ну хоть ты не считаешь меня дурочкой?

Собака так внимательно смотрела на неё, словно прекрасно понимала каждое слово своей собеседницы.

– Да уж... Пора записаться к психологу.

Стоило ей, наконец, отойти от шока произошедшего, как из–за угла выбежала хозяйка пуделя и бросилась обнимать своего питомца.

– Мальчик мой! – щебетала она, будто вела разговор не с собакой, а с человеком. – Испугался, наверное, бедненький...

Выхватив его из рук Дианы, женщина развернулась и медленно зашагала в противоположную от девушки сторону, даже не поблагодарив её за помощь. В принципе, для неё это не было неожиданностью. Диану замечали только, когда требовалось о чём–то попросить, а в другое время она искусно превращалась в невидимку, частью офисной мебели.

В большом торговом центре в Лондоне, где она работала, было несколько тысяч сотрудников, но никто из них, наверное, даже не заметил, что она уехала на две недели в отпуск. Такова участь серой мышки, которой она всегда была. И нечего даже мечтать, что какой-нибудь мужчина, вроде её прекрасного незнакомца, хоть на короткий миг, обратит своё внимание на такую, как она.

Именно эти мысли обуревали грустную девушку, пока она тихонько брела в сторону трёхзвёздочного отеля, в котором остановилась на эти три дня, что проведёт в Салониках. Погруженная в себя, Диана не заметила серебряный спортивный "Mercedes", преследовавший её до самой гостиницы.

Тем временем, Ставрос Кассианидес тоже был очень задумчив. Мужчина смотрел на девушку, которой было около тридцати лет, и проклинал глупое чувство юмора Андреаса, из-за которого ему придётся притворяться влюблённым мальчишкой, хотя... С другой стороны, он лично не потеряет ничего, если один день побудет мужем этого пончика. Интересно, она такая же мягкая, как кажется на первый взгляд? Неожиданно, Ставрос почувствовал возбуждение, которое было весьма неуместно в той ситуации, в которой он оказался. Но, раз один лишь вид её пышной груди и округлых бёдер способен заставить его кровь забурлить от желания, значит, дела не так уж и плохи. Может, она даже согласится стать на некоторое время его любовницей и согревать своим телом постель Ставроса?

Проследив за тем, как эльф скрылась в дверях дешёвой гостиницы, мужчина ударил по газам и пристроился в поток автомобилей. В коварной голове уже созрел план соблазнения, а судя по выражению её лица, когда он коснулся обнажённых плеч девушки, сопротивляться она не станет...

Нажав на панель управления несколько раз, Ставрос позвонил Андреасу.

– Готовься, Анетакис, – начал он, как только друг взял трубку, – через неделю она будет лежать в моей постели, а ещё через семь дней – официально станет миссис Кассианидес!

– Смотри не радуйся слишком рано, – засмеялся тот, – эта пампушка не так проста, как кажется. Не думаю, что ты так легко сможешь подчинить её себе...

– Тогда предлагаю новое пари, – с ухмылкой хищника, перебил его Ставрос, – если всё будет так, как сказал я, ты публично вернёшь мне "Кассандру" и признаешь, что твой отец заполучил её нечестным путём!

На том конце повисло неловкое молчание. Для любого греческого мужчины честь и достоинство семьи всегда было, есть и будет стоять на первом месте. Андреас не был исключением.

– По рукам! – неожиданно для них обоих, мужчина согласился. – Если через неделю я не получу доказательств этих слов, точно такое же заявление сделаешь ты. Как раз приближается годовщина свадьбы твоих родителей. Там точно соберётся много народу.

– Отлично. Ровно неделя. И ты увидишь, на что я способен ради желаемой цели, – грозно произнёс Ставрос и отключил звонок.

"Ну что, эльф, игра началась!"

Когда Диана проснулась, за окном уже высоко стояло солнце, и весело щебетали птицы. Яркие лучи проникали в простой одноместный номер сквозь тяжёлые тёмно–коричневые шторы, окрашивая бежевые стены в неприятный оттенок.

Тяжело вздохнув, девушка с трудом поднялась с постели и медленно поплелась в ванную комнату. Настроение было никудышным, а голова просто раскалыв­алась.

С трудом разлепив веки, Диана критично оглядела своё ненавистное отражение. Слишком смуглая для англичанки кожа, под карими глазами тёмные круги, длинные каштановые волосы спутались и походили на мочалку. Она ненавидела не только своё тело, но и ужасно податливый характер. На месте вчерашнего удара о ножку стола сиял огромный синяк, а плечо ныло и не хотело повиноваться.

"И когда же ты, наконец, научишься говорить "нет" людям? – снова проснулся надоедливый внутренний голос. – Ты слишком мягкотелая, Диана, и люди будут пользоваться этим, пока им не надоест."

"Кто бы говорил, – обиженно ответила ей девушка, накладывая на зубную щётку пасту, – ты вчера называла меня дурой, а сегодня я – мягкотелая?! Не слишком ли много ты на себя берёшь?"

"Может, это потому что я – часть тебя? И мне не хочется смотреть на то, как они тобой помыкают. Просто прекрати помогать всем подряд. Неужели, это так сложно?"

– Если бы кто–то в своё время помог моему брату, он бы сейчас был жив, – с трудом сдерживая слёзы, прошептала Диана, уронив щётку. – Я хочу, чтобы никому не было так же больно и одиноко, как мне, когда Джеймса не стало... Пусть мною и помыкают, зато, я хоть кому–то могу помочь. Мне же это совсем не трудно...

"Ты безнадёжна," – произнёс внутренний голос и, наконец, замолчал.

– Ну, как тебе мои грустные глазки? – спросил Ставрос у, лежащей рядом, девушки, – не слишком слащаво?

Ирина посмотрела на своего парня и с трудом сдержала смех. Да уж. Нечасто можно увидеть Ставроса Кассианидеса в подобном образе. Всегда сильный, уверенный в себе мужчина мог выглядеть как безобидный мальчишка...

– И ты решил, что твоему эльфу это понравится? – задала она встречный вопрос, укутавшись в белую простыню.

Ставрос отвернулся от зеркала и с восхищением взглянул на свою возлюбленную. Ирина была полной противоположностью пышки. Высокая, стройная, с фигурой, которой могла позавидовать добрая половина всех женщин мира. Волнистые белокурые волосы, которые плавно обрамляли аккуратное сердцевидное личико. Ирина была настоящим совершенством, а самое главное, она идеально подходила ему не только как любовница, но и прекрасно могла занять место его жены, если бы не этот спор...

– Она не моя! – нахмурился мужчина, снова вспомнив ходячую неприятность, на которой он должен жениться. – Если бы ты её видела, никогда бы не стала меня ревновать. Это совершенно бесполезная масса, которая даже себя не уважает. Представляешь, она гналась за каким–то пуделем по побережью, а потом залезла к нам под стол...

Ирина с минуту смотрела на него, пытаясь представить столь заманчивое зрелище, и залилась весёлым смехом.

Они со Ставросом были знакомы уже два года, так что девушка прекрасно знала об его вкусах и предпочтениях. Этот мужчина не только был неотразимо красив, но и горд, себялюбив и самоуверен. Для него нет в мире ничего невозможного, но даже подобное пари было для Ставроса чересчур...

Согласиться жениться на совершенно незнакомой женщине? Как он мог вообще решиться на такое?!

– Нахмурилась так, будто приревновала меня к ней, – с довольной ухмылкой протянул Ставрос, прожигая ее насквозь взглядом.

– С чего ты взял, что я ревную? – потянувшись, как довольная кошка, спросила Ирина. – Я знаю, что в твоём мире есть место только для меня. А если ты осмелишься влюбиться в этого гнома, я уничтожу её!

– Этого не будет, – уверенно ответил он, с грацией леопарда опустившись на широкую кровать.

Ирина не нуждалась в приглашениях, чтобы прильнуть к своему мужчине и поцеловать его со всей страстью, которую так любил Ставрос.