Пари на любовь (СИ)

Глава 4

Рассчитывать на тот фолиант, который брат выкрал из библиотеки де Терси и передал Лайету, смысла не было. Уж если ярдари Ночных что решил, переубедить будет непросто. Да и стоило ли? Пусть готовится к бою и не мешается под ногами, пока я буду заниматься поисками той самой кхары.

С элианами все тоже было совсем непросто, но…

Главной моей проблемой были сейчас Агжей и Алекс. Если дядюшка сказал: замуж, то… Вряд ли брат в этой ситуации встанет на мою сторону.

– Наконец-то! – не успела я выбраться из кустарника, бросился ко мне Дак. Схватил за руку, тут же потянув за собой. – Тут такое творится! – не дал он мне спросить, с чего такая паника.

– Ты действительно вовремя, – пристроился с другой стороны Ивар. Выглядел он чуть более спокойным, но мне показалось, что просто держался немного лучше. – Все так неожиданно…

Вот и оставляй их без присмотра! И ведь отсутствовала всего три часа!

Рывком вырвала руку из захвата и остановилась. Неторопливо отряхнулась от прицепившихся ко мне во время преодоления кустарника листьев, потом задумчиво посмотрела на главный корпус, на башне которого был вывешены штандарты принимавших участие в соревновании Академий.

– Давайте с самого начала, – решительным тоном попросила я, прекрасно понимая, что пять минут задержки ничего не изменят.

Кажется, до них это тоже дошло, потому что Дак хмыкнул и… расслабился:

– Лайет нашел на щитах следы ментального воздействия. Организаторы собирались это скрыть, но кто-то подслушал разговор, так что сама понимаешь, знают уже все и все очень недовольны.

– Лайет? – задумчиво уточнила я.

То, что парни проиграли в чистую, сразу показалось мне подозрительным, но чтобы настолько!

– Говорят, он всего лишь хотел поговорить, разузнать, как все получилось, ну и пошел к ним. Сначала никто даже не понял, что именно случилось. Раздался грохот, дверь распахнулась и в коридор вылетел куратор. И не просто вылетел, а его выкинули. А потом выскочил разъяренный Лайет и приказал немедленно привести кого-нибудь из организаторов. Пришел сам магистр Ксарий, дверь опять закрылась. А дальше только слухи, но парней забрали в лекарское крыло и они до сих пор там.

– Значит, ментальное воздействие! – качнула я головой. – И что теперь? – подняла взгляд на Ивара.

– А никто ничего не знает, – пожал тот плечами, – но все гудят. Лайет вместе с ребятами, кураторы команд закрылись в комнате, предоставив нас самим себе. Элианы держатся особняком, а вот остальные…

– Мишель, – перебил его Дак, – там собираются бить кентрильцев. Сама понимаешь, разбираться, виноваты они или нет, никто не будет. И если мы не вмешаемся…

– А я тебе говорю, это – не наше дело!

– Помолчи! – оборвала я Ивара. Как ни странно, но он послушался, только хмыкнул многозначительно. Мол, нашлась… самая главная. – Вам удалось поговорить с ребятами?

– Нет, – качнул головой Дак, – Лайет опередил. Но зато мы пообщались с командой Мергонии. Те стояли на соседнем поле и все видели. По их словам, когда парни выходили на площадку, выглядели обычно. Они даже помахали друг другу и пожелали победы. А вот потом…

– Щиты они выставляли, – все еще недовольно, но подхватил Ивар, – но реагировали медленно, опаздывая отразить атаку. Судья дважды останавливал бой и подходил к ним, и дважды давал команду продолжать.

– Странно все это, – вздохнула я. О возможности влиять на чужой разум я, конечно, знала, но слишком мало для ответа на вопрос: что же именно случилось с нашими щитами. – А они не заметили кого-нибудь поблизости? Из тех, кого там не должно было быть.

– Зрителей было много, – не оправдал моих надежд все тот же Ивар, – так что… – развел он руками.

– Значит, придется разговаривать со всеми, – решительно кивнула я. – А еще понять, кому и почему помешала именно наша команда.

Дак и Ивар, конечно, были не в восторге от моей идеи, но отказываться не стали. И не важно, что официального расследования, скорее всего, не избежать. Возможности узнать, что произошло на самом деле, у нас было не меньше, чем у них. Если даже не больше.

Когда мы вошли в корпус, где нас разместили, там все выглядело именно так, как и сказали Дак и Ивар. Большой холл на первом этаже был заполнен так, что только пробиваться. Отовсюду раздавались резкие фразы, разбивавшие низкий гул голосов, в воздухе витало что-то такое, явно намекавшее на скорую драку.

Наше появление прошло незамеченным, но это и не удивительно. Кому мы нужны, когда тут один враг на всех.

– Девушек нужно увести, – окинув толпу быстрым взглядом, остановила я Ивара, который прикрывал меня собой.

У каждой команды одежда своих цветов, так что сборище выглядело, как раскрашенное красками волнующееся море. Синее – там, где сгрудились кентрильцы, голубое – где стояли бессольцы. Темная зелень у парней из Мергонии, серебристо-серая – у гердорианцев, черная – у нас.

– Куда? – хмыкнул он, наклонившись ко мне. – Когда мы уходили за тобой, лестницы уже были перекрыты, так что на второй этаж не подняться. И на улицу не получится. Это на тех, кто входит не обращают внимания. Нас выпустили только потому, что пошли тебя искать. Сказали, что вечно влипаешь в неприятности.

– Тогда придется действовать хитростью, – вновь огляделась я. Жаль, с моим ростом много рассмотреть не удалось. – Где ты видел элианцев?

Ивар выпрямился и тут же указал куда-то вправо от нас.

– Считай, что нам повезло, – довольно улыбнулась я. – Ждите меня там! – махнула я в сторону коридора, где находилась та самая аудитория, в которой мы с Лаурой и прятались.

– А ты? – хмуро посмотрел на меня Дак.

– А я пока потолкую с высокомерными жителями Верхнего Мира, – подмигнула я ему и, не дожидаясь согласия, ввинтилась в толпу, на этот раз радуясь тому, что была маленькой и худенькой. Когда меня замечали, я оказывалась уже далеко.

Вынырнула я у самых элиан, устроившихся рядом с большим окном. Проигнорировав направленные на меня не лишенные любопытства взгляды, подошла к младшему из Фарьяхов.

– Привет, – мило улыбнулась я, еще раз отметив, что белые с золотом одежды ему шли, не позволяя ошибиться в том, кто стоял передо мной. – Я – Мишель.

Слишком обескураженным он не выглядел, но ответил не сразу, словно взвешивая, стоит или не стоит этого делать:

– Рауль эль Фарьях, – все-таки склонил он голову, заслужив мою благодарность. Не назвать меня элькиль ума у него хватило. – Ваше появление…

– Давайте на этом и остановимся, – продолжая лучезарно улыбаться, оборвала я. – У меня к вам дело.

– Весь внимание, – порадовав меня еще одним коротким поклоном, вполне серьезно произнес Рауль.

– Сейчас здесь будет большая драка, – мотнула я головой, давая понять, что говорю о происходившем за моей спиной. – И если их не остановить…

– Нас это не касается, – лицо Рауля чуть закаменело, заставив меня поморщиться. Все оказалось несколько хуже, чем я надеялась.

– Судьба целительниц тоже? – разочарованно приподняла я бровь.

– Рауль, – предостерегающе положил ему руку на плечо Майар. А вот его жена даже не дернулась, продолжая рассматривать меня, как необычную букашку.

– С вами все понятно, – презрительно процедила я и…

Развернуться я не успела:

– Я готов служить вам, элькиль Мишель, – остановил меня Рауль.

– Элькиль? – вскинувшись, переспросил Майар. Убрал руку: – Прошу меня…

– Девушек надо вывести в тот коридор, – кивнула я на проход, рядом с которым стояли Дак и Ирвин. – Аудитория тринадцать. Там открыто окно, выходит в сад. Но сделать это…

– Не беспокойтесь, – мягко остановил меня Рауль. Обращаясь к остальным элианам, произнес что-то на своем певучем языке и вновь посмотрел на меня: – Что собираетесь делать вы?

– Пока не знаю, – честно призналась я, – но что-нибудь придумаю.

– Не против, если придумывать будем вместе? – даже не удивил – ошарашил меня Рауль и, не дожидаясь согласия, направился к парням, наблюдавшим за нами с явным изумлением.

– А может, ну их! – разглядывая что-то у меня за спиной, предложил Ивар. – Ну, подумаешь, подерутся. Даже если не заслужили, ничего страшного не произойдет.

– Страшного – нет, – оглянулась я. Кентрильцев загнали в угол, но руки пока еще никто не распускал, лишь довольно агрессивно обменивались любезностями, – если забыть, что это – соревнования Академий магии. Лучше не представлять, что здесь будет твориться, когда кто-нибудь забудется.

– Госпожа Мишель права, – поддержал меня Рауль. На фоне несколько суетливых Дака и Ивара он выглядел не только взрослее, но и более уверенным. – Последствия могут быть серьезными.

– И что ты предлагаешь? – огрызнулся Ивар. Отпрыск правящего рода элиан ему явно не нравился.

– Их нужно отвлечь, – тут же вклинилась я в их противостояние.

– Отвлечешь их, – вздохнув, качнул головой Дак. – Нужно звать кураторов. Если кто справится…

Продолжить он не успел, как и я высказаться, что вряд ли в таком состоянии их кто послушается. Рауль вдруг наклонялся, рывком сорвал с меня бандану и, запутавшись пальцами в волосах, заставил откинуть голову.

О том, что последует дальше, подумать мне тоже не удалось, лишь понять, что все… пропала. Его глаза, которые пульсировали в такт биению сердца, его губы…

Поцелуй был мягким, как пух. И обжигающим, как огонь. А еще он был, как зыбучий песок, затягивая в себя, заставляя забыть обо всем…

– Ты чего творишь?! – вопль Ивара вырвал меня из бесконечного падения. – А ну отойди от нее!

– Ты кому указываешь?! – продолжая удерживать меня, поинтересовался Рауль.

И ведь вроде даже голоса не повысил, но словно прошлось ледяной волной. Ударило в стену, отразилось, откатившись назад…

– Отойди от нее! – в неожиданно наступившей тишине, слова Ивара прозвучали особенно громко. – Если ты…

– Она? – удивленно спросил кто-то неподалеку.

– Она, – ровно, но так, что ознобом прошлось по коже, подтвердил вставший рядом с Иваром Дак.

Я хотела избежать драки…

Я не думала, что буду мечтать о том, чтобы ничего этого не было.

– Отпусти меня, – попросила я, надеясь, что еще не поздно отыграть все назад.

– Ты подходишь мне, – склонил Рауль голову, улыбнувшись одной из самых обаятельных улыбок, которые я когда-либо видела. Освободив от своих рук, подал бандану.

– Я, вообще-то, невеста, – двинув элиана локтем в бок, протянула я насмешливо. – И вряд ли моему жениху понравится…

– Ему это действительно не понравится, – холодно согласились со мной от самой двери.

– Мамочки… – прошептала я чуть слышно и, не осознавая, что еще более осложняю ситуацию, попыталась спрятаться за Раулем. До сих пор мне везло – встречаться с Алексом, когда он был в таком состоянии, еще не доводилось, но теперь…

– Будет ли иметь это значение, когда мой отец будет просить ее руки? – снисходительно уточнил эль Фарьях, сдвинувшись так, чтобы полностью скрыть меня от де Риньи.

– Мой брат сделал свой выбор, – с той же недосягаемой самоуверенностью встал рядом с Раулем Паэль. Откуда появился этот, я не заметила. – Я, как представитель рода…

– Эй, парень, – выступил вперед кто-то из бессольцев, – у нас и так невест не хватает, так что ты…

– Скажешь еще слово… – угрожающе поддержал его рослый гердорианец. – Появились тут, холеные…

– Пора сваливать, – в самое ухо прошептал Ивар. Ухватил меня за руку…

– Я тебе свалю! – с тихим рыком раздалось с другой стороны. Я чуть скосила взгляд…

Мамочки, мамочки, мамочки!

– Агжей, я только хотела…

– О том, чего ты хотела, мы поговорим в другом месте, – мрачно пообещал братец. – Так, господа участники соревнований Академий, – выступил он вперед. – Самое лучшее, что вы сейчас можете сделать, это – разойтись. До жеребьевки полчаса…

– А ты кто такой?! – с многообещающей улыбочкой поинтересовался тот самый гердорианец. Правда, стоял он теперь не один, а с тройкой таких же, как он, мордоворотов.

– Атакующие, – ‘просветил’ меня Ивар. Он так и продолжал держать меня за руку.

– Я – граф де Ланье, – сухо представился Агжей. – По приказу его Величества, обеспечиваю безопасность Соревнований.

– Ваш старший брат? – обернулся ко мне Паэль. В выражении лиц элианов я не очень-то разбиралась, но показалось, что всем происходящим он весьма доволен.

– Он самый, – ‘мило’ улыбнулась я. – Если что, руки просить вы будете у него.

– Вы в этом уверены? – с легким, изучающим прищуром, посмотрел на меня Паэль. – Сомневаюсь, что у него достаточно на это прав.

– Что вы имеете в виду? – нахмурилась я, не совсем понимая, о чем он говорит.

Ответить старшему из элиан не довелось:

– Ну, раз вы обеспечиваете соревнования, – решил высказаться бессолец, – тогда объясните, кто здесь балуется ментальной магией? Или это вас…

Последней, недосказанной фразы хватило, что все вокруг пришло в движение. Нет, никакой драки, но все, кто присутствовал в холле, предпочли сдвинуться и уплотниться, словно пытаясь ничего не пропустить.

– Идет расследование, – обойдя толпу, приблизился к нам де Риньи. – Воздействие было выявлено до того, как рассеялись следы, так что поиск виновного только дело времени. Команде щитов Академии Ластера будет предоставлена возможность повторить испытание.

– И это все?! – протиснулась вперед Лаура. А я ведь о ней почти забыла. – А пока вы будете разыскивать этого пресловутого виновного, мы будем подвергаться опасности?! – уперев руки в бока, подалась она вперед.

– Вашу личную безопасность я могу гарантировать, – с намеком ответил ей Агжей.

– И без вас найдется, кому защитить, – хмыкнул Ивар, лишь теперь отпустив мою руку.

Мамочки, мамочки, мамочки, мамочки!

– Вы о себе? – обернулся Агжей, окинув Ивара высокомерным взглядом. Посмотрел на меня…

Первым желанием было сбежать куда-нибудь, свернуться там калачиком и сделать вид, что меня не существует, но…

Про отходняк я благополучно забыла, а вот он обо мне – нет. Окатило меня не яростью – контролю учили с детства, да и причин для этого чувства не было, безразличием к тому, что будет дальше.

Братец, похоже, сообразил, что именно разбудил во мне, потому что предостерегающе качнул головой и даже вроде как собрался сделать шаг…

– Не смей указывать мне, с кем дружить! – негромко, но с утробным урчанием протянула я, глянув на Агжея исподлобья! Сложила руки на груди: – И замуж я выйду за того, за кого захочу! Ты мне обещал!

– Давай поговорим об этом без свидетелей? – мягко попросил брат, точно зная, что остановить меня иногда бывает очень сложно.

– А зачем без свидетелей? – с искренним удивлением посмотрел на него Ивар. – Мне, например, интересно.

– Да и мне – тоже, – неожиданно согласился с ним Рауль. – Особенно, по последнему пункту.

– Молодец, девчонка! – довольно засмеялся гердорианец. – Так его!

– Правильно, а то привыкли! – раздалось откуда-то звонким девичьим голосом.

Ее поддержали. Справа. Слева…

– Я тебя подожду в сторонке, – выдал вдруг Алекс и направился к выходу. – Вот там, – указав на большое окно, на мгновение оглянулся он. – Паэль, ты идешь?

– А они что, знакомы? – удивленно посмотрела я на Рауля.

В толпе уже откровенно потешались, но, как мне кажется, это было значительно лучше, чем большая драка.

– Да, было дело, – как-то… подозрительно небрежно дернул плечом элиан.

– Иду! – без малейшего намека на раздражение, откликнулся Паэль. Отошел от нас… – Разберешься сам? – остановившись, обернулся он.

– Справлюсь, – чуть заметно улыбнувшись, отозвался Рауль. Потом наклонился ко мне: – Ты ведь чего-то подобного хотела?

Признаваться, что, желая избежать драки, думала о чем угодно, но не о подобном представлении, я не стала.

Судя по тому, что видела, эти соревнования в нашем Мире запомнятся надолго. Хотя бы тем, что в стремлении к победе, не стали друг другу врагами.

– Ваш выбор, – повернулся жеребьевщик ко мне.

Я сглотнула вставший в горле ком и протянула руку к чаше.

Ивар и Дак со своими парами на первый бой уже определились. Одному достался Геран из команды Мергонии, с которым я познакомилась на представлении команд. Второму – парень из Академии Бессоля.

– Смелее! – то ли подбодрил, то ли поторопил меня жеребьевщик, когда я застыла, выбирая шар.

– Как скажете, – вздохнула я и схватила первый попавшийся. – Мой выбор, – подала добычу мужчине.

Тот шар принял, раскрыл…

– Мишель Лонье вызывает на бой… – он задумчиво посмотрел на меня и закончил, с явным воодушевлением, – Рауля эль Фарьях.

– Прощай Академия, – трагическим тоном чуть слышно протянул стоявший в двух шагах от меня Ивар.

– Прощайте дружеские отношения с Верхним Миром, – так же шепотом поддержал его Дар.

– Команда универсалов Академии Ластера сделала свой выбор, – между тем провозгласил жеребьевщик. И добавил, но уже для нас: – Вы можете спуститься в зал.

Мы и спустились. Первым шел Ивар, потом – Дак. Последней плелась я, понимая, что жизнь решила преподнести мне очередной урок. Мол, сначала хорошо думай, а только потом…

– Ну, ты даешь! – не дав додумать мысль до конца, налетела на меня Лаура. – Поцелуя тебе было мало, решила разделать его под орех!

– Поцелуя? – мгновенно остудил ее пыл дожидавшийся нас Лайет.

Я опять предпочла спрятаться, но теперь уже за Ивара.

Когда Лайет вместе с остальными кураторами появился в холле, Агжей и Алекс уже успели не только навести порядок, но и разогнать половину, так что представления о масштабе произошедшего ар Карзи так и не получил. А потом пришлось собираться всей большой командой и слушать порядок проведения жеребьевки. А потом… Что бы там потом ни было, поговорить с братом и де Риньи Лайету не удалось, потому и о выходке Рауля понятия он не имел.

О моем активном пособничестве – тоже.

– Знаешь, что я тут придумал? – в очередной раз спасая меня, подхватил Ивар Лайета под руку. – А если Мишель заменит того щита, которому сильнее всего досталось? А то как-то неправильно все это?

Пока Скорски пытался отвлечь Лайета от моей персоны, покрутила пальцем у виска, намекая Лауре, что ей уже тоже пора следить за языком. А то мало ли чем все закончится.

– Мишель? – вместо Лайета отреагировал на слова Ивара опять появившийся словно ниоткуда Агжей. – А ведь это действительно выход! – добавил он с воодушевлением.

– Если я выживу после боя с эль Фарьяхом, – пискнула я, перебравшись за спину Даку.

– С кем? – Брат сдвинулся, чтобы иметь возможность разглядеть меня за укрытием.

Дак чуть повернулся, я – тоже, вызвав на лице Агжея ехидную усмешку.

И ведь прекрасно понимала, что веду себя, как ребенок, но не сдержалась, тут же вышла вперед, да еще и грудь вперед выпятила. Ту, что была:

– Вы обо мне? – посмотрела я на брата снизу вверх.

– Ивар, вы идете ужинать? – не дал мне продолжить представление его будущий противник.

– Да, Геран, сейчас! – помахав в ответ рукой, прокричал Ивар. – Вы тут думайте, – подмигнул он Лайету, – а нам – пора.

– Нам пора! – поддержала я друга и прихватила Лауру за руку. А то кто знает, что ей еще в голову придет.

– Нам пора! – пробасил Дак и, развернувшись, подтолкнул нас к выходу.

– Это что сейчас было? – задумчиво поинтересовался Агжей уже у нас за спиной.

– А ты себя вспомни, – неожиданно мягко отозвался Лайет.

Очень хотелось обернуться, увидеть, каким был ощущаемый мною взгляд, но я не позволила себе этого сделать. Боялась, что достаточно будет дать слабину и…

В столовой уже все было накрыто. Крошечные цветные флаги определяли места команд за выставленными столами, но это только в теории. На практике устраивались, кто с кем хотел.

После последних событий все хотели со всеми.

– Вы же не против? – не успела я присесть на стул, который придержал для меня Ивар, как рядом остановился Рауль. Да не один, а с остальными, притащившими с собой и уставленный посудой стол.

– Сдвигайте! – добродушно разрешил Дак, плюхаясь напротив. Потом подскочил и закричал, перекрывая гул голосов: – Эй, как тебя там…

– Говард, – отозвался парень из Академии Бессоля. И ведь не ошибся, что обращаются именно к нему.

– Давайте к нам! – радушно пригласил Дак, кивнув на элиан, как на образец на подражания.

Говард был не один, а со своей командой, но все дружно поддержали начинание, тут же прихватив пока еще свободный соседний стол. Подхватили его за углы, приставив с другого торца…

– Нам по шее не дадут за инициативу? – пододвигая к себе тарелку, посмотрела я на Ивара.

Лайет был куратором универсалов, а Воева-Скорски мы с Даком безоговорочно признали нашим командиром. И неважно, что я вроде как была старше и опытнее.

– Кто? – Ивар приподнялся и демонстративно осмотрелся.

– А ты меня теперь так и будешь избегать? – вклинился в наше общение Рауль.

– А я тебя избегаю? – аккуратно положив вилку, которую держала в руках, мягко уточнила я.

Майяр, сидевший справа от младшего эль Фарьяха, наклонился к нему, что-то тихо произнес. Тот нахмурился, качнул головой…

– Ты ешь, ешь, – толкнул меня Ивар в бок. – Тебе еще драться.

– А ты, правда, невеста? – подавшись вперед, чтобы видеть меня, неожиданно спросила Энсаида.

– А теперь уже и не знаю, – предпочла я свести все к шутке. – Вот поговорю с братом…

– А что это за хитрый щит у тебя был? – не дал мне закончить Говард. – Мне показалось, или ты усилила его за счет основы атакующего заклинания?

– Точно, я тоже так подумал! – наклонился через мое плечо будущий противник Ивара. Схватил с тарелки яблоко, выпрямился. – Я даже попытался схемку нарисовать, но не понял, как тебе удалось его свернуть в заготовке.

– А что это за история с заменой щита? – уточнил с другого конца стола кто-то из команды Говарда. – Ты же универсал.

– Это она сейчас универсал…

– А зачем было это переодевание в парня? – Ивару тоже не удалось закончить начатую фразу. – И ведь так ловко все вышло. Со стороны и не подумаешь, что девушка.

– Кстати, а вы слышали, что у атакующих кентрильцев замена? Вроде кто-то ногу сломал. Думали, что просто ушиб, а оказалось…

– Тебе помочь? – не успела я взяться за нож и вилку, пододвинул к себе мою тарелку Дак. Пока я растерянно переводила взгляд с одного, желавшего высказаться, на другого, аккуратно разрезал обильно политый соусом кусок мяса. Вернул мне.

– А нас куратор предупредил, что кто проиграет – отдаст целительницам на демонстрацию, – пожаловался вдруг Говард.

– Точно! – подскочив, воскликнул Дак. – А я думаю, что забыл сказать!

– На какую демонстрацию?! – уточнил из-за спины так и продолжавший хрустеть яблоком Геран.

– Да по оказанию помощи, – едва ли не отмахнулся от него Говард.

– Это как? – побледнев, поинтересовался незнакомый мне парень, сидевший рядом с Даком.

– А вот, например, шандарахнет тебя Мишель молотом, целительницы на тебе и будут показывать, как в чувство приводить, – хохотнул Ивар.

– А почему это Мишель его шандарахнет?! – неожиданно возмутился Рауль. – Она сегодня сражается со мной!

– Это она сегодня сражается с тобой, – огрызнулся Ивар, – а завтра…

– Я не хочу, чтобы она завтра шандарахнула меня молотом, – вполне искренне испугался тот самый незнакомец. И я бы поверила, если бы он не сдерживал с таким трудом улыбку.

– Я же сказал, что – например! – попытался донести до него свою мысль Ивар.

– И ты зря отказываешься от оказания помощи, – решила я вставить свое слово. – Если правильно помню, то первое, что должен сделать целитель при таких поражениях – обеспечить свободу дыхания, – совершенно серьезно произнесла я, едва не расхохотавшись. – А как обеспечивают свободу дыхания?!

– Как? – задумчиво приподнял бровь Дак.

– Как? – с таким же вопросительным выражением лица, поинтересовался Говард.

– Мне кажется, или там что-то было про расстегнутый ворот? – извернувшись, посмотрел на меня Ивар.

– А еще, если мне не изменяет память, про необходимость ослабить пояс, – тут же поддержал его Рауль.

– А еще…

Удивительно, но поужинать мы все-таки сумели. Даже после того, как к нам передвинули свои столы кентрильцы и универсалы из Академии Гердории.

Мы много смеялись, обсуждали интересные моменты из прошедших в первом круге схваток, уморительно пытались не выдать собственные наработки, которые позволили бы сдвинуть чашу весов будущей победы в свою сторону.

Я уже почти забыла про существование Лайета, Агжея, Алекса, ярдари Огненных, из-за которого оказалась втянута в историю с древним артефактом деркари, когда гонг возвестил, что до начала боев осталось полчаса.

Особой суеты не было, если только неразбериха. Расставлялись в первоначальном порядке столы, растаскивались стулья…

– Нам надо с тобой поговорить.

Я резко оглянулась, тут же уткнувшись носом в белоснежный камзол. Подняла голову.

– О чем? – вскинулась я, недоверчиво глядя на Рауля.

– Нас с братом попросили помочь тебе в поиске кхары, – сдвинулся он, загораживая меня собой.

– Кто? – несколько опешила я.

– Шерес, – улыбнулся он шальной улыбкой. – Они с отцом учились вместе…

Вот ведь…

Я сделала шаг в сторону, уже иначе посмотрев на то, что творилось в столовой.

Мы были не только друзьями и соперниками. Мы были будущим, которое когда-нибудь должно наступить.

Странная мысль, но в этот момент она показалась мне очень правильной.

– Не расстраивайся, – Ивар положил мне руку на плечо.

– Я не расстраиваюсь, я – думаю, – вздохнув, отозвалась я.

Победа по очкам. Не у меня, у Рауля. Семь – восемь в его пользу. С таким противником очень даже хороший результат, но я все равно была недовольна. Не тем, что проиграла, тем, что не сделала для победы все, что было нужно.

– Лайет сказал, что ты держалась великолепна, – так и не понял моего состояния Дак.

Сам он выиграл у Говарда, правда с меньшим количеством очков, а вот Ивар, как и я, вышел из боя с поражением, но тут я была не согласна с судейским решением.

Впрочем, не согласна была не только я, но и сам победитель, которого поддерживали и зрители. Геран искренне считал, что ему подсуживали.

Вполне вероятный вариант, если учесть, что полевым судьей был отец Ивара.

– Ну, ты и сильна! – появился откуда-то сверху Рауль. Справа – слева места не нашлось, поэтому он облюбовал ряд ниже, развернувшись к нам лицом. – Я думал, все, последний день моей жизни! – стянул он с головы белоснежную бандану. Растрепал ладонью короткие волосы.

Энсаида – хрупкая, тонкокостная. Глаза, как и у мужа, зелень с золотом, волосы русые, но в рыжину, собраны во множество тонких косичек, уложенных вокруг головы. Майяр, Рауль и Паэль – крепкие, по-мужски ладные. Ничуть не похожие на тех элиан, какими я их себе представляла.

– Вот и он говорит…

– Да не расстраиваюсь я! – довольно резко оборвала я Ивара и тут же улыбнулась, извиняясь. – Я же сказала, что думаю!

– А о чем? – тут же зацепился за мои слова Рауль.

Тот самый разговор, о котором он меня предупредил, пока еще не состоялся. Некогда было, да и слишком много ненужных свидетелей, ускользнуть от которых не получалось.

– О его папочке, – посмотрела я на Ивара.

– А кто его папочка? – тут же поинтересовался Говард, который тоже сидел с нами.

– А вон тот тип, – кивнула я на старшего Скорски. Тот судил на второй площадке, над которой сейчас развивались два флага: серо-серебристый и голубой. Академии Гердории и Бессоля.

– А зачем о нем думать? – с подозрительными интонациями Рауль задал самый правильный вопрос.

– А он угрожал Ивару! – тут же подался вперед Дак. – Требовал, чтобы добровольно отказался от участия в соревнованиях, а не то…

– Теперь понятно, почему ты проиграл, – кивнул Рауль. Перевел взгляд на меня: – Что-нибудь придумала?

И ведь ни тени сомнений в моих способностях. Хотя бы совсем крошечной!

– Есть одна идея, – слегка замялась я, – но надо хорошо подумать, чем нам все это грозит.

– Хорошо подумать? – с явным интересом переспросил Рауль. – Знаешь, я уже готов согласиться с твоим планом. Тем более в таком деле.

– Это в каком еще таком деле? – не пропустила последней фразы Лаура. Индивидуальные задания у целительниц начинались только завтра, так что последние полтора часа подруга только и делала, что исчезала и появлялась, принося нам новости о том, что происходило в других командах.

– В деле восстановления справедливости, – уступив свое место девушке, подскочил Говард. – И я тоже с вами, – бросил он и сбежал, заметив кого-то из своей Академии.

– Они закончили, – привлек мое внимание Дак. – Гердория. Пять – четыре.

Я посмотрела вниз на арену, где размещались шесть прикрытых щитами площадок. На той самой, второй, действительно закончился бой, и парни обменивались приветствиями. Оба были взъерошенными и несколько потрепанными. На лицах и одежде пыль, на коже видны ссадины…

Рауль на миг оглянулся, потом поднял взгляд на меня:

– Еще ни у кого не было выше шести, – заметил он. Затем подмигнул и добавил: – Кроме нас!

– А ты не гордись! – подавшись вперед, толкнула его в плечо. – Задавака!

– Ух ты, как она тебя приложила! – тут же подхватил Ивар, но сразу замолчал, заметив направлявшегося к нам Лайета.

Остальные приближения нашего куратора тоже не пропустили. Не ушел никто, но большинство сделали вид, что увлеченно следят за тем, что происходит на арене. И лишь Рауль внимательно наблюдал за тем, как Лайет идет по проходу между рядами, подходя к нам все ближе и ближе.

– Это хорошо, что вы все здесь, – спустился он к Раулю, когда стало понятно, что никто не торопится освобождать ему место. Присел на скамейку, вроде как и не заметив ставшего несколько напряженным молчания. – У меня к вам просьба, – посмотрел он на меня.

– Слушаем, – оправдав его ожидания, ответила я за всех. Еще и мило улыбнулась, тут же заслужив подозрительный взгляд.

– Этой ночью никаких проделок, – чуть нахмурившись, произнес он. – Завтра делайте, что хотите, но сегодня…

– Будете ловить того типа? – опередил меня Ивар.

– Уже знаете, кто он? – лишь немного задержался со своим вопросом Дак.

– А что нам за это будет? – добавила я своей улыбке лукавства.

Ивар даже поперхнулся, потом посмотрел на меня с уважением. Дак и Рауль поддержали, признав, что их трех вариантов мой был самым правильным. А Лаура только усмехнулась, мол, а разве могло быть иначе?

– В должниках не останусь, – как мне показалось, слишком поспешно заверил нас Лайет.

– Все слышали? – обвела я парней тяжелым взглядом.

Лайет хмыкнул, Рауль – закатил глаза.

– Значит, договорились? – после короткой паузы уточнил наш куратор и посмотрел куда-то наверх.

Оглядываться я не стала – Рауль сидел напротив, могла спросить и позже, но когда Лайет кивнул, мол, дело сделано, мелькнула мысль, что продешевила. Надо было просить все и сразу.

– Только этой ночью и никаких проделок, – еще раз повторила я его просьбу. – А завтра – все, что хотим.

– В пределах моих возможностей и установленных правил, – слегка поправил меня Лайет. – И, кстати, – добавил он, словно главный вопрос мы уже решили, – утром заменишь щита, организаторы не против.

– Как он? – На этот раз улыбки на моем лице не было.

– Дня через два будет в порядке, – поднялся Лайет. – Через пятнадцать минут в столовой легкий перекус, через час – отбой. Увижу кого в коридоре…

Говорить, что будет в том, другом случае, он не стал, направившись обратно, к площадке, на которой находились кураторы команд.

– Ты ведь умеешь ставить щит невидимости? – как только Лайет отошел достаточно, чтобы не услышать, спросила я у Рауля.

– Умею, – посмотрев вслед уходящему ар Карзи, заверил он меня. – А что?

– А сможешь узнать, где именно живет магистр Скорски?

Эта пауза была длиннее, но он опять кивнул, прекрасно понимая, что раз уж меня уже записали в зачинщики, следить теперь будут тщательнее.

– Тогда, сейчас в столовую, а потом…

Я поднялась первой, тут же начав пробираться к выходу с арены. Ивар с Даком слегка задержались, договариваясь о чем-то с Гераном, Лаура осталась с ними, а Рауль последовал за мной.

Пока спускались к выходу, молчали. Рауль держался рядом, время от времени прикрывая меня собой. У ворот чуть замедлил шаг, пропуская вперед, но когда оказались на ярко освещенной аллее, ведущей через парк к корпусу, догнал и вновь пристроился справа.

Знакомы всего-ничего, а идти вот так, вдвоем, было привычно. И разговаривать. И смотреть в глаза, видя, как в них отражается весь этот огромный мир.

– Как ты понял, что Лайет – Повелитель? – все-таки не удержалась я от вопроса.

– Особенности силы, – не помедлил с ответом Рауль. Дождался, когда мимо нас пробежит тройка гердорианцев и добавил, поясняя: – Твоя аркаин спит, поэтому тебе трудно ощутить то, о чем я говорю.

– Меня ты так же чувствуешь? – отойдя с пути очередной компании, остановилась я.

– Нет, – Рауль вновь встал, загораживая меня собой. – Ты не приняла свою суть, – показалось, что с сожалением, продолжил он. – Если силу представить, как цветок, то Лайет – вошел в пору цветения, а ты – лишь бутон.

– Лишь бутон… – задумчиво повторила я, вспомним подарок ярдари Зимних. Белый бутон с бледно-розовыми прожилками. – О чем просил твоего отца Шерес?

Еще одна ночь из отпущенных мне девяноста…

Потом подойдет еще одна. И еще…

– Помочь всем, чем сможет, – посмотрел на меня Рауль.

Я не вздрогнула, но отложила в памяти этот момент, показавший мне совершенно другого Рауля. Не готового к развлечениям магесса – одного из наследников старшей номии…

– И твой отец ответил согласием? – Кураж медленно отступал, оставляя после себя легкую опустошенность и возвращая понимание, что все происходящее сейчас не изменит главного: я сделаю все, чтобы спасти Лайета. Все и даже больше!

– Шерес редко когда обращался к нему с просьбами, – подбадривая, улыбнулся Рауль. – Мне не нужно ничего объяснять, ты можешь просто сказать…

– В библиотеке твоего отца есть фолиант, – перебила я его, вспомнив описание, которое дала Софи. – Синий с серебром бархат, чеканные металлические уголки и герб, выложенный драгоценными камнями. Щит с выбитым на нем драконом.

– Законы силы, – кивнул Рауль, давая понять, что знает, о чем я говорила. – Я обещал, что обойдусь без объяснений, но тут…

– Рашас хочет убить Лайета, а меня сделать своей наложницей, – вновь не дала я ему закончить. – Я должна найти артефакт, который поможет Лайету победить. Он называется…

– Он называется кхара, – неожиданно глухо произнес Рауль. – И это…

– А вот об этом ей знать не стоит, – остановил его неожиданно вышедший из-за дерева Абигор. Учтиво склонил голову, приветствуя Рауля, потом посмотрел на меня. – Если ты нарушишь условие пари…

– Вот даже как! – зло вскинулся Рауль. – Прошлое Рашаса ничему не научило, он продолжает играть в свои игры!

– Это его право, – равнодушно отозвался Абигор. – Самое главное…

– Ты увидишь этот фолиант, – оборвав Черного, твердо произнес Рауль. – Мое слово!

Ивар, Дак и Лаура появились очень вовремя. Осознать, что я была только игрушкой в чужих руках, было очень больно и… обидно!