Павшая Империя. Принцесса на троне. Книга вторая

Глава первая

Я уже не могла плакать. Во мне не осталось ничего, даже глупых слез. Я все еще сидела на грифоне, прижавшись к плечу Соломона и не знала, зачем все это делаю? Почему? Почему Норт? За что?

— Эми, — Соломон ласково погладил меня по голове. — Надо устроить привал. Грифон устал.

Я ничего не ответила. Мне было безразлично все, что происходило вокруг. В голове мелькала только одна картина — испуганный взгляд Норта. Как он протянул ко мне руку, и как я не смогла ее схватить. Это я виновата в его смерти. Так почему мне следовало спасаться? Я должна была умереть вместе с ним, на той демоновой башне.

Если я только не уговорила его остаться в Академии!

Грифон мягко приземлился. Соломон слез и стащил меня с его спины. Я не смогла устоять на ногах и упала на колени. Ноги отчаянно дрожали и не хотели меня держать. Но почему-то это меня ни сколько не волновало.

Соломон, без слов, помог мне дойти до ближайшего дерева, укрыл своим пиджаком и отошел в сторону. Только сейчас я заметила, что мы находились в каком-то лесу. Я даже понятия не имела, где он находился.

Норт сказал бы, что я топографический кретин. И посмеялся бы надо мной.

На глазах снова выступили слезы. А я думала, что выплакала их все. Но, оказалось, нет.

Прижав ноги к груди, я спрятала лицо в коленях, и беззвучно заплакала. Я обещала себе, что не буду больше плакать. Много раз обещала, но не смогла сдержать этого обещания. Каждый раз судьба подкидывала мне что-то такое, от чего слезы сами наворачивались на глазах. Поэтому сейчас мне было все равно на то обещание.

Через какое-то время, рядом со мной сел Соломон. Он ничего не говорил. Его тело никогда не было теплым, однако мне хватало того, что я чувствовала сквозь одежду. И эта молчаливая поддержка позволила мне немного успокоиться.

— Хватит, Эми, — рука вампира легла мне на затылок и погладила. — Норт не хотел бы, чтобы ты была в таком состоянии.

— Тогда ему не следовало ум... уми... — я не смогла выговорить последнее слово, захлебнувшись собственным всхлипом.

Соломон ничего не ответил, лишь погладил меня по голове и тяжело вздохнул. Я чувствовала, что ему тоже было не по себе. Норт стал его другом. Пусть они никогда не были так близки, но Норт был единственным, кто общался с Соломоном на равных.

Внезапная мысль ворвалась в мой израненный и воспаленный мозг.

— Соломон! — я резко выпрямилась и повернулась к нему всем корпусом. — Ты почему пошел со мной?! Теперь тебя посчитают преступником и могут заблокировать магию! Ты никогда...

— Спокойно-спокойно, — парень притянул меня к себе и успокаивающе погладил по спине. — Я не мог оставить тебя одну. Надеюсь, ты позволишь мне жить на территории Империи и пользоваться своей магией?

— Это не смешно! — я отстранилась.

— А я и не шучу.

Я подняла взгляд. Соломон смотрел на меня без намека на улыбку.

— Но... почему?

— Я не мог тебя оставить, — снова сказал парень и слегка улыбнулся.

Я сразу поняла, что он не скажет мне большего, поэтому снова села около дерева и тихо вздохнула. Мне все еще было больно. Сама мысль о Норте вызывала нестерпимую боль в груди. Казалось, что кто-то просто вырвал мне сердце, оставляя лишь ноющую пустоту. Но сейчас я должна была взять себя в руки. Соломон прав. Я обязана вернуться в Империю. Хотя бы ради того, чтобы Норт мной гордился. И чтобы у моего вампира не отобрали магию.

Заметив, что я перестала всхлипывать, Соломон сел ко мне поближе и приобнял.

— Лететь сейчас опасно. Нужно идти и как можно быстрее.

— А почему не лететь? — растерянно спросила я, чувствуя благодарность за то, что он касался меня.

Почему-то прикосновения сейчас были такими желанными. Я будто могла снова стоять на земле, а не летать в пустоту.

— Наемник видел, что мы улетели на грифоне. Скорее всего, сейчас по всему небу рыскают стражи.

— Понятно. Тогда мне надо переодеться.

Соломон отпустил меня, а я с трудом поднялась на дрожащие ноги. Сейчас мне хотелось, чтобы все, что происходило последнюю неделю, было всего лишь сном. Чтобы Норт снова был жив. Чтобы он улыбался мне, подшучивал и заботился. Но такого не могло больше быть.

Я подошла к сумке, валявшейся у Мирика под боком. Грифон, прикрыв глаза, тяжело дыша. Бедный мой Мирик, устал лететь и тащить на своей спине такой большой вес. Я протянула руку и ласково погладила его по мордочке. После чего вытащила из сумки форму для тренировок и оглядела себя.

Платье, несмотря на все приключение, все так же выглядело идеально. Мне не хотелось его бросать, поэтому, попросив Соломона отвернуться, я быстро передалась и аккуратно сложила платье, туфли и украшения в сумку.

— Можно идти, — тихо сказала я, поглаживая Мирика по боку.

Грифон дышал уже намного спокойнее и даже приоткрыл глаза, чтобы посмотреть на меня.

— Хорошо, — Соломон поднялся на ноги и подошел ко мне. — Магией пользоваться сейчас рискованно. Ее могут заметить. Поэтому придется передвигаться тихо и как можно быстрее.

— Хорошо. Я поняла. Пойдем, Мирик.

И мы шли. Сквозь огромные корни деревьев, мимо вековых стволов, обходили ручьи и маленькие лужи. Ходьба помогла мне отвлечься. Иногда, когда я снова начинала вспоминать лицо друга, из глаз начинали непроизвольно катиться слезы. Но я не обращала на них внимания и просто шла вперед. Даже усталости не чувствовала.

Сколько мы так шли? Я не знаю. Очнулась я только тогда, когда первые лучи восходящего солнца окрасил лес в золотистые цвета.

— Соломон, — подала я голос впервые с того момента, как мы начали путь.

— Да? — парень обернулся и внимательно посмотрел на меня.

Я остановилась, только сейчас ощутив, как сильно мои ноги напряжены. Я так сильно устала, но не замечала этого. Да и если бы вампир сейчас сказал, что мы должны продолжить путь, я бы не возражала.

— Куда мы идем? — наконец-то спросила я, садясь на поваленное дерево.

Мирик тут же лег у моих ног. Я ласково погладила его по голове. Почему-то смотреть на Соломона я не могла. Мои глаза тут же наполнялись слезами. Я знала, что он мог утешить меня. Но я не хотела этого. Я была виновата в смерти лучшего друга, поэтому никто не должен был утешать меня.

— В твою деревню, — ответил Соломон, садясь рядом со мной. — Ты говорила, что хочешь побывать там. Да и граница Империи не далеко.

— Да, — ответила я, все еще гладя грифона по голове. — Буквально через небольшой лес. Мы с Реной часто там гуляли.

— На территории Империи?! — воскликнул вампир, от чего я вздрогнула и наконец-то посмотрела на него.

— Ну да, — неуверенно ответила я, не понимая в чем дело.

— Если бы кто-то знающий увидел это, то сразу понял бы кто ты, — покачал головой Соломон. — За границу Империи очень сложно попасть. Она окружена невидимым барьером. Только коренные жители Империи могут беспрепятственно заходить и выходить с той территории. Королевству, чтобы пользоваться плодородными землями и использовать шахты, каждый раз приходится разрушать барьер при помощи магов. И это сложное дело. Но за много лет они уже достаточно сильно отодвинули защищающий барьер.

— Ого. А я и не знала. Тогда как Рена проходила через барьер?

— Не знаю, — пожал плечами Соломон. — Может и в ней течет имперская кровь.

Мы замолчали, обдумывая сказанное. Я вспоминала, как мы, держась за руки, бежали с Реной по лесу. И только в одном месте всегда было много вкусных ягод. Я помню, как принесла их дяде, после чего он строго настрого запретил ходить в то место. И мы перестали. К тому времени Юки уже подрос и на нас с Реной навалились обязанности старших сестер.

А может, дядя Оскар все знал? Поэтому он не пускал меня там гулять? Или он просто волновался? Сейчас я не была ни в чем уверена.

— Тебе надо поспать, — сказал Соломон, положив мне руку на плечо. — Ты устала.

Я кивала. Мне не хотелось возражать. Да и разговаривать, если честно, тоже. Поэтому, встав с поваленного дерева, я подошла к грифону и, свернувшись калачиком, легла под его бок. Земля подо мной стала теплой. Скорее всего, Соломон применил заклинание. Ради меня. Он все делал только ради меня.

Спрятав лицо на боку Мирика, я скрыла слезы, покатившиеся по щекам. У меня уже не осталось сил плакать, но слезы все равно катились. Я не хотела вспоминать, но перед глазами все время мелькало лицо Норта, его протянутая рука и его голос. Его последним словом было мое имя.

«Прости меня, Норт, прости меня...»

Я не знаю, как я уснула. Показалось, что в один момент мой мозг просто отключился. Сколько я проспала, не знаю, но за это время мне не приснилось ни единого сна. Зато проснулась я от вкусного запаха мяса.

С трудом разомкнув опухшие глаза, я села на земле и огляделась.

Мирик все еще лежал рядом со мной. Его хвост метался из стороны в сторону, недвусмысленно намекая мне, что он хотел бы уже встать.

— Прости, — пробормотала я, отодвинувшись от бока грифона. Тот сразу вскочила на ноги, и помчался куда-то вглубь леса.

— Еще бы немного и ты была бы укушена, — раздался веселый голос вампира.

Я встала на ноги и отряхнула одежду от травы и опавших листьев. Солнце уже клонилось к горизонту. Значит, спала я не мало. Голова была тяжелой, лицо опухшим, а желудок пустым. Все это не прибавляло мне настроения.

— Ты еще не проснулась что ли?

Солон обнаружился у того самого поваленного дерева. Перед ним был небольшой костер, на котором он жарил мясо, кажется, зайца или кролика.

— А как же... — начала было я, но он меня перебил.

— Не волнуйся, костер маленький, дым от него будет незаметен. А вот поесть нам бы не помешало. Обоим, — кивнул Соломон, сосредоточившись на еде.

Я присела с ним рядом и начала рассматривать его руки. Большие, немного грязные, с выступающими венами. Я подняла взгляд выше. Вампир до сих пор был в праздничном наряде. Но от него осталось только название. Пиджак, порванный в нескольких местах, висел на плечах парня. Рукава рубашки он закатал до локтей. Брюки тоже были порваны. Я осознала, что даже во время гонок не видела его в таком. Да и когда я ложилась спать, вампир выглядел лучше. Вроде бы.

— Что-то случилось? — спросила я, после долго молчания.

— М? — Соломон бросил на меня удивленный взгляд и снова посмотрел на капающее мясо.

— Ты выглядишь... потрепано, — пробормотала я, прижимая ладони к лицу, чтобы окончательно проснуться.

— А ты об этом... Да просто охотился вот на зайца. Сначала хотел попросить твоего Мирика, но он отказался вставать и будить тебя, — покачал головой вампир.

А я почему-то сразу представила, как Соломон на четвереньках гонится по лесу, от удивленного таким положением вещей, зайцем. На лице появилась улыбка. Я вздохнула и положила голову на плечо вампира. Сейчас только он был рядом со мной. Просто так, без какой-либо корысти. И от этого становилось так тепло на душе.

Через какое-то время вернулся Мирик, облизывая окровавленный рот. Я скривилась, но грифона похвалила за то, что он смог найти себе пропитание сам. Мысленно я понадеялась, что этим кем-то не был охотник или просто проходящий по лесу грибник.

Еще через полчаса, мясо было готово. Оно было не особо вкусным, без соли и специй. Но я была так сильно голодна, что съела свою порцию без возражений. После чего, смахнув снова навернувшиеся слезы, решительно встала на ноги и посмотрела на Соломона. Он вопросительно приподнял брови.

— Надо дойти до деревни, как можно скорее, — сказала я, сжимая кулаки.

— Хорошо, — Соломон встал на ноги и, протянув руку, погладил меня по голове. — Тогда давай выдвигаться.

Я кивнула. Солнце уже почти ушло за горизонт. Прежде чем идти дальше, Соломон применил частичку магии для того, чтобы предать Мирику более темную окраску. Он сказал, что дальше лес будет реже, поэтому огромный зверь может привлечь внимание. Я не возражала.

И мы пошли. Мы шли, шли и шли. Ноги болели от невероятных нагрузок, но я терпела. Получая даже удовольствие от того, что мне больно. Словно наказывая саму себя за то, что случилось, я порой не уклонялась от веток или намеренно ударяла ногу о высокий корень. Норт бы такое не одобрил. Но я делала все это не осознанно. Пока не поняла, что оцарапала щеку об острый край большого сука.

Остановившись на мгновение, я тихо вздохнула.

— Что слу... — Соломон обернулся и, уловив запах крови, замер.

Его глаза во тьме полыхнули красным. Я вздрогнула, но не отшатнулась. Где-то глубоко в подсознании я до сих пор боялась его. Но сейчас я осознавала, что он не причинил бы мне вреде.

— Ты поранилась? — тихо спросил Соломон, взяв себя в руки.

— Немного, — шепотом ответила я. — Соломон?

— Что? — парень подошел поближе и начал разглядывать небольшую ранку. — Ничего страшного, заживет...

— Ты не пил кровь уже второй день, — тихо сказала я, не поднимая взгляд.

— Я могу и неделю терпеть, — усмехнулся вампир и, развернувшись, готов был продолжить путь. Но я успела схватить его за руку.

— Я могу дать тебе своей крови, — сказала я, решительно посмотрев ему в глаза.

— Да что ты такое...

— Мы же уже делали это, — перебила я его.

— Тогда это было необходимо, — покачал головой вампир.

— Сейчас тоже. Ситуации не очень-то и отличатся, — покачала я головой.

— С чего ты вдруг вообще решила поднять эту тему? — с раздражением спросил Соломон, вырывая свою руку из моих пальцев. — Со мной все хорошо.

— Нет, — я нахмурилась. — Твои глаза вспыхнули, когда ты увидел кровь.

— Просто она у тебя слишком вкусно пахнет, — со вздохом признался парень и отвернулся от тебя. — Давай так, сегодня я не буду пить ее. А завтра... Завтра может быть. Нам хотя бы надо умыться. Не хотелось бы занести тебе в организм какую-нибудь заразу.

— Хорошо.

Я внезапно осознала, что могу потерять еще и Соломона. Просто потому что сама ни на что не способна. А потому, когда вампир учуял мою кровь, я поняла — моя кровь это буквально энергетик для вампиров. Если я буду поставлять его Соломону, то шанс его смерти сокращался в разы.

А еще мне следовало взять себя в руки. Немедленно. Иначе спасая меня, он мог подставиться. Мне не хотелось, чтобы еще один мой друг погиб из-за моей глупости.

Правильно. Оплакать Норта я смогу, когда обеспечу безопасность живым. Так будет правильно. Норт бы со мной согласился.

Поэтому дальнейший путь я прошла аккуратно, обходя все корни и придерживая ветки. Ни что не должно было меня замедлять или травмировать. Чтобы я смогла помочь Соломону в случае чего.

— Эми, — голос вампира отвлек меня от размышлений. — Тут недалеко есть небольшая деревня с таверной. Даже если нас там узнают, отправить сообщение моментально не смогут. А я услышу, если кто-то заговорит об этом. Хочешь, переночуем там?

— А можно? — с надеждой спросила я, только сейчас ощутив, как сильно замерзла, проголодалась и вспотела.

— Можно попробовать, — Соломон ободряюще мне улыбнулся.

p.s. Очень надеюсь на ваши комментарии и оценки :) Большое вам спасибо за прочтение!