Павшая Империя. Принцесса на троне. Книга вторая

Глава шестнадцатая.

Я огляделась.

Вид с вершины одной из самых высоких башен открывался чудесный. Ветер трепал мои распущенные волосы, путался в подоле юбки и пробирался под одежду. Он не был холодным, скорее приятным. А еще он пах морем.

Сама башня была не особо большого размера – около двух метро в диаметре. В ее середине возвышался каменный стол, больше похожий на алтарь. На каменном столе лежала закрытая книга без каких-либо подписей. А обложка этой книги явно была сделана из драконьей кожи зеленоватого цвета. Сама кожа поблекла и потускнела, но чешуйки были отчетливо видны.

— Жуть какая... — тихо пробормотала я, подходя ближе. — Игнил, это вообще законно?

«А почему нет?» — мысленно ответил мне дракон.

Он вернулся в мое тело, когда наше обсуждение подошло к концу. В итоге у нас был план. Ну, как план. У нас были цели. И на этом все. Первое — отчистить Империю от крыс. Второе — найти острова драконов и получить диадему. Третье — выйти замуж и получить титул Императрицы. Четвертое — доказать всему миру, что я Императрица. А дальше уже наладить жизнь в Империи.

Лично я хотела начать с последнего пункта. Но, как оказалось, без полноценного титула я не смогу управлять магией Империи. А без связей не смогу наладить торговые связи. Я в очередной раз убедилась, что политика — это не мое.

«Ну. Это кожа твоих сородичей», — неуверенно произнесла я.

«Так это кожа, которую молодой дракон скинул».

— Ну, если ты так говоришь... Что мне вообще надо делать?

«Подойди к книге. Положи на нее руки и жди».

В очередной раз вздохнув, я подумала о ребятах, которые остались ждать меня внизу, у подножья лестницы. Я бы с радостью взяла их с собой, но сама магия запретила им входить в эту башню. Они не были носителями драконьей крови. А мне так хотелось получить их поддержку. Потому что с каждой минутой я чувствовала себя все более неуверенной.

Подойдя к книге, я осторожно опустила на нее свои ладони и удалённо распахнула глаза. Книга была теплой. Точнее кожа дракона была теплой. Словно живой. От последней ассоциации я немного скривилась и быстро о ней забыла, когда книга начала светится голубоватым свечением.

«А теперь открой ее», — отдал приказ Игнил и я его послушала.

Мои руки слегка дрожали, когда я переворачивала обложку.

На старых, желтых листах книги, была вязь букв, которые я не могла разобрать. Эти буквы не были похожи ни на один знакомый мне язык. А я немного знала гномий из-за Норта и чуть-чуть Эльфиский из-за Тревиса. И даже Фил показывал мне язык и пропись фей. Это было нечто совершенно другое.

Стоило мне об этом подумать, как меня окутало то самое голубоватое свечение. Перед глазами все поплыло, но падать я не спешила.

Мир, окружающий меня, исчез. Мне казалось, что я лечу где-то высоко-высоко над облаками. Ветер гладит мои щеки, мои лапы и крылья. В свете заходящего солнца сверкает моя золотая чешуя. А все лечу вперед, туда, где моя семья...

«А теперь ты можешь использовать заклинания», — вернул меня с небес на землю ехидный голос дракона.

Я вздрогнула. Моргнула пару раз и снова оказалась на башне. Мои руки все еще поколись на страницах книги. Я перевела взгляд на надписи и осознала, что теперь я могу их понимать.

Удивленно моргнув, я присмотрелась.

«Солнечный день... Погодные условия... Ветра... Полеты...»

«Тебе надо страницу с очищениями», — снова прокомментировал Игнил.

— Так... — пробормотала я, листая книгу. — О, вот.

Страница с очищающими заклинаниями нашлась через пару страниц.

— Чтобы очистить воздух от испарений... Не то. Очистить посевы от насекомых... Тоже не то. Очистить дом от врагов. О, а вот это уже что-то похожее. Это то, Игнил?

«Да. Теперь возьми книгу и встань у края башни».

Я сделала точно так, как мне и велели. Книга все еще была удивительно теплой, но тяжелой. Я с трудом удерживала ее одной рукой. Встав у самого края, я посмотрела вниз и порадовалась, что вокруг есть небольшие перилла. Пусть я и привыкла к высоте благодаря грифону, но не все равно было некомфортно. Высота этой башни было около сотни метров. Если не больше.

«А теперь внимательно прочитай заклинание про себя. А затем вслух. Да не просто вслух, а прокричи его. Чтобы магия услышала тебя».

Я смущенно прикрыла глаза, в надежде, что никто из людей или вампиров этого не услышит. Надежда эта была ложной, разумеется. Соломон мог слышать гораздо лучше людей.

Найдя заклинание, я мысленно прочитала его несколько раз. Оно было не сложным, но чертовски смущающим.

— Я, потом крови драконов...

«Громче!»

— Я, потом крови драконов! Взываю к Магии, взываю к Закону, взываю к Силе! Прошу отчистить мой дом от врагов! Прошу помочь мне защитить свою кровь! Potentia, Lex, Magia! Fiat, fiat!

К концу моих слов, начал подниматься ветер. Я заметила, что небо покрыло тучами. Где-то вдалеке раздался шум грома. А в следующее мгновение на землю рухнул дождь. Я вздрогнула и резко отступила от края башни. Мои руки судорожно прижимали к груди теплую книгу. Ветер терзал мою одежду и волосы. Сквозь его завывание я словно слышала крики и плач.

Я стояла, не в силах сделать и шага. Впервые из-за меня творилось такое волшебство. Да я была уверена, что даже Соломон никогда не творил настолько масштабное заклинание. От осознания своей мощи, у меня прошли мурашки по спине. Я всегда была слабым магом. И даже сейчас им являлась. Магия, что я сотворила, была не полностью моей. Это магия Империи. Магия, которая обязана защищать потомков Императорской семьи. Магия драконов.

И тут я осознала, что письменность в книге тоже драконья. И даже при том, что я могла ее читать несколько минут назад, сейчас я не была способно вспомнить ни единой буквы или слова на драконьем языке.

«Иди скорее вниз», — вывел меня из оцепенения голос Игнила.

Я моргнула, только сейчас сообразив, что полностью промокла из-за резких порывов ветра и залетающего под крышу дождя.

«А как же книга?» — растерянно спросила я, прижимая тяжёлый том к себе.

«С ней все будет в порядке. Оставь ее на столе».

Я сделала так, как мне велели. Оставив томик на каменном столе, я с трудом подошла к лестнице в поле, ведущей в потайную комнату около библиотеки на четвертом этаже дворца. Последний раз взглянув на разгулявшуюся непогоду, я вдохнула запах сырости и озона, и начала медленный спуск по каменным ступеням.

У подножья лестницы меня ждали четверо — нервно жавшийся к сестре Юки, напряженная Рена, хмурый Соломон и мило улыбающаяся Рита. Кажется, ее официально прикрепили ко мне, как мою горничную. Во всяком случае, она всегда сопровождала меня.

— Что там происходит? — нервно спросила Рена, стоило мне спуститься.

— Погода испортилась, — хихикнула я, смахивая мокрыми руками капли с лица. — Прочла, значит, заклинание. А тут тучи, гром, молния, сильный ветер...

— Это означает, что заклинание сработало, как надо, — улыбнулась Рита. — Госпожа, не хотели бы вы принять ванну?

Я оглядела себя. Платье было насквозь мокрое и, кажется, не только от дождя. Только сейчас я поняла, что очень сильно истощена. Я вспотела и сильно дрожала. Из меня словно все соки выпили. Когда осознание дошло до моего все еще немного удивленного сознания, я пошатнулась.

Соломон придержал меня за плечи.

— Давайте отведем ее в комнату, — произнес вампир, все еще меня придерживая.

Меня била крупная дрожь. Я тяжело дышала, чувствуя, как бешено колотится сердце. Это истощение. Магическое. Я никогда не доводила себя до такого состояния, даже на гонках. В глазах начало темнеть, поэтому я крепко схватилась за одежду Соломона, чтобы не упасть.

Выругавшись, вампир подхватил меня на руки. Я даже не смогла удивиться тому, как легко он смог меня поднять, хотя сам все еще был не в порядке. Я не могла сказать ему, чтобы он меня поставил, потому что была не в состоянии что-либо говорить. Мне оставалось лишь прижиматься к его груди и тихо ненавидеть свою слабость.

«Это пройдет через пару дней», — раздался уверенный голос дракона в моей голове.

Я не ответила. Была поглощена тем, что слушала равномерные удары сердца. Это успокаивало мое колотящееся сердце. Постепенно я перестала задыхаться и, когда меня положили на кровать, смогла открыть глаза. Рядом стояли все. И в их взгляде я отчетливо видела панику и страх. Мне было приятно, что за меня переживали.

— Что... лать? — услышала я отдаленный голос Соломона.

— Надо... магию... — ответила ему, кажется Рита. А может быть и не она? У этих горничных слишком похожие голоса.

— И...

-... жених...

О чем они говорят? Я толком не могла расслышать их голоса, потому что постепенно засыпала. Мне уже не причиняла дискомфорта мокрая одежда. Ее высушили? Или сняли? Это сейчас было так не важно…

А что там с Юки и Реной? Почему они молчат? Они волнуются?

Мне так хотелось открыть глаза и сказать им всем, что со мной все в порядке. Просто следует немного выспаться, чтобы восстановиться. Но я не могла этого сделать. И последняя мысль, перед тем как погрузиться глубокий сон, была о том, что я очень хотела бы съесть малиновый пирог.

***

Соломон никогда не задумывался о том, как ему повезло в жизни. Единственным мрачным событием в его судьбе была смерть матери. Но он ее почти не помнил, поэтому и пережил это легче чем старший брат и отец. Но сейчас он вдруг понял, что чувствовал отец, смотря на болеющую мать.

Эми была бледной до синевы. Она тяжело, с хрипами дышала и была такой холодной, словно несколько дней пролежала в снегах. Служанки переодели ее и укутали в несколько одеял. После чего оставили их сидеть в комнате и ждать. Чего ждать? Того самого переломного момента, когда магия Эми начнем заполняться сама. И в этот момент Соломон сможет начать передавать девушке свою магию. По праву жениха. Раньше этого делать было ни в коем случае нельзя. Иначе это привело бы к нестабильному заполнению магического резерва.

— Дракон дурак, — нарушил тишину голосок Юки. — Почему он не сказал, что Эми станет плохо?

Мальчик сидел на крою кровати, внимательно следя за дыханием Эми. Он был напуган и расстроен. Но утешить его могло только пробуждение его... подруги? Соломон внезапно осознал, что не понимает, как Рена и Юки относятся к Эми. Они считали ее частью семьи? Или просто принцессой? Нет, вряд ли просто принцессой....

Отдернув себя от глупых размышлений, парень не стал слушать то, что Рена говорила своему брату. Она сидела рядом с ним на стуле. Сам Соломон сидел в кресле. Он сам притащил его сюда и не намеревался уходить. Даже после того, как Эми откроет глаза.

Вздохнув, вампир вспомнил, как впервые встретил ее. Эми тогда была еще на первом курсе. Он шел на зов крови. Он ощущал ее поблизости. Его инстинкты говорили, что ее надо растерзать, выпить его до последней капли. Чтобы не быть должником. Чтобы освободиться от этого бремени.

Выйдя во двор Академии, Соломон замер, увидев маленькую, худенькую девочку. Она, присев на траву и открыв книгу, что-то с любопытством рассматривала. Рядом с ней сидел гном и рассказывал ей какую-то веселую историю, поэтому девчушка звонко смеялась.

Соломон отчетливо помнил этот день. Помнил, что взглянув в лицо Эми, ощутил тоску, словно встретил давно забытого человека. Ему уже не хотелось растерзать ее, нет! Он хотел обнять, прижать к себе и спросить, как ее дела. Но тогда вампир просто развернулся и ушел. И так на протяжении пары лет. Он наблюдал за ней издалека, боясь упоминать при отце о том, что ощущает ее, что, кажется, пил ее кровь. Когда-то очень давно.

А во время Гонок, узнав Эми поближе, он понял, что не сможет оставить ее одну. Никогда. Он не назвал бы это любовью с первого взгляда. Нет, тут было что-то совсем другое. Что-то древнее и магическое. Что-то, что поднималось из глубины его естества. Ему хотелось, чтобы Эми была просто счастлива. И чтобы она была счастлива именно рядом с ним. Чтобы улыбалась ему, чтобы смеялась, чтобы они вместе завтракали, обедали и ужинали. Чтобы он мог всегда защитить ее, такую хрупкую на вид.

Поэтому он не смог позволить ей сбежать одной. Поэтому он никогда не сможет бросить ее, даже если она скажет, что не хочет его видеть.

— Соломон, — голос Рены прервал его размышления. — Мы пойдем на обед.

— Хорошо, — кивнул парень.

— А ты? — Юки подошел к нему и положил ладони на его руку. — Тебе тоже следует поесть.

— Я попрошу Риту принести мне еду сюда, не переживай, — Соломон потрепал мальчишку по голове.

— Ну, хорошо, — Юки взялся за голову и выбежал из комнаты. Рена последовала за братом, и вскоре Соломон остался в комнате наедине с Эми.

В тишине парень вновь погрузился в размышления. Ему вспомнился Норт. Гном, как мама-наседка, всегда был рядом с Эми. Он защищал ее, оберегал и помогал. Любой дурак бы увидел в его взгляде неприкрытую нежность, направленную на девчушку. Но эта нежность была совсем не того рода, что была у самого Соломона. Норт относился к Эми, как к младшей сестренке. А Соломон... Как он относился к Эми?

Вампир не мог ответить на этот вопрос четко.

Посмотрев на девушку, он улыбнулся. Она была нерешительной, слишком эмоциональной, боялась делать ошибки, сильно привязывалась, но при этом старалась изо всех сил. Преодолевая свой страх и неуверенность, Эми шла вперед. И наблюдать за этим было поистине волшебно.

Так как Соломон относился к Эми? Как к подруге? Возможно. Как к сестре? Точно нет. Как к возлюбленной? Может быть...

Он пока сам не разобрался. Но точно знал лишь одной — ему хотелось быть рядом. И он не хотел отдавать ее кому-то другому. И поэтому, даже если она прогонит его, он останется. Будет наблюдать за ней издалека, чтобы никто не посмел ее обидеть или расстроить.

***

Открыв глаза, я сначала не поняла, где находилась. Было темно, за коном барабанил дождь. Только через пару секунд до меня дошло, что я в своей комнате, во дворце. Почему-то эта комната сразу стала «моей». Я не думала о ней, как о бывшей комнате Императрицы. Да, я мысленно злорадствовала над тем, что она, скорее всего, ворочается в гробу из-за такого, но на этом все. Эта комнате официально стала моя.

После такого умозаключения, я перевернулась на бок и замерла, широко распахнув глаза. Рядом со мной на кровати спал Соломон. Он лежал поверх одеяла, подложив под щеку ладонь, и выглядел настолько милым и расслабленным, что я невольно замерла, опасаясь его разбудить. На нем все еще была одежда, в которой он был утром.

Как только я осознала эту мысль, ко мне вернулись и последние воспоминания. Я вспомнила башню, книгу и бушующую погоду. Также я вспомнила, как позорно свалилась в обморок. Неужели я так быстро смогла восполнить магический резерв?

«Нет», — проворчал сонный голос дракона в голове. Я вздрогнула. — «Соломон передал тебе часть своих сил. Поэтому тебе сейчас так комфортно. Быть супругами, пусть это пока только помолвка, очень выгодно».

«То есть я могу завтра уже отправляться на острова драконов?»

«Нет, конечно. Тебе надо полежать еще денька два», — проворчал Игнил.

Я вздохнула и вернулась к созерцанию спящего Соломона.

В том, что у меня мало магии, в том, что я слабая, виновата только я сама. Некого винить в том, что я свалилась в обморок от одного заклинания. Пусть оно и было поистине масштабным. До сих пор вон шел дождь. Интересно, а как люди Королевства исчезли с Имперской земли? Неужели они просто погибли?

Я почувствовала легкое угрызение совести. Мне было их жаль. Но не настолько, чтобы убиваться по этому поводу. В конце концов, сейчас на моих плечах лежало все благополучие людей моей Империи. Пусть мне и до сих пор сложно осознавать себя... наследницей.

Я выкинула все посторонние мысли из головы и сосредоточилась на Соломоне. Он был очень красив. Теперь, когда мне не надо было никуда бежать, спасаться или думать о гонках, я смогла хорошенько его рассмотреть. У него были милые длинные ресница. Мягкие волосы. Красивые черты лица. Он даже дышал как-то по-особенному.

Кажется, теперь я начала понимать девочек из Академии, которые бегали за Соломоном хвостиком.

Я протянула руку, чтобы пригладить выпавшую прядь белых волос, когда вампир резко схватил меня за руку и распахнул красные, горящие глаза.

Пару мгновений мы смотрели друг на друга, а после я улыбнулась и первая нарушила тишину комнаты:

— Ты проснулся. Прости, что разбудила.

Соломон не ответил. Он притянул меня к себе и обнял, уткнувшись лицом в шею. В следящее мгновение я ощутила, как его зубы касаются кожи. Вздрогнув, я зажмурилась и сильно сжала его плечи. Было страшно, но я не дергалась, понимая, что сейчас ему это требуется.

Укус длился всего пару минут. После чего Соломон резко отстранился. Его глаза уже не светились, но были переполнены ужасом.