Павшая Империя. Принцесса на троне. Книга вторая

Глава двадцать восьмая.

Ужин прошел в приятной атмосфере. После всплеска негативных эмоций, все улыбались, делились тем, что пришлось пережить и ели вкуснейшую еду. Я по большей части молчала, лишь изредка вставляя пару слов. Дядя Оскар смотрел на меня с улыбкой и подкладывал в тарелку мяса. От этого простого действия в груди становилось так тепло... Мне казалось, что я вернулась в наш дом. У дяди были времена, кода даже еду купить было не на что. И мясо, что давали соседи, он старался отдавать мне.

После ужина горничные проводили всех в комнаты. Но я, схватив Соломона за руку, попросила проводить меня к Мирику. Я очень соскучилась по грифону. Мне хотелось обнять его.

Вампир согласился без каких-либо возражений. Мягко взяв меня за руку, он пошел в сторону заднего хода. Мы спустились на первый этаж, прошли холл, длинный коридор, кухню и наконец-то вышли в сад.

— Тут недалеко вольеры животных, — тихо сказал Соломон.

Он до сих пор держал меня за руку, даря спокойствие и умиротворение. Мне не хотелось отпускать его, поэтому я крепко сжимала пальцы на его ладони. Скорее всего, Соломон понимал, что я чувствую. Но мне почему-то совсем не было стыдно. Даже если бы... у нас не было бы таких отношений... он бы не высмеял меня. Я была в этом уверена.

Вольеры для животных оказались с противоположной стороны от цветочных клумб. Мы шли по каменным тропинкам достаточно долго. Встретили несколько служебных помещений и наконец-то вышли на огромную территорию. Тут стояли одинаковые вольеры — невысокие, деревянные и очень красивые. Они выглядели, как произведение искусства — резкое дерево, позолоченные украшения и панорамные окна. Я удивленно моргнула, увидев в одном из них своего грифона. Он лежал на мягкой зеленой траве, грыз кость и периодически лакал воду из золотой тарелки.

— Он живет лучше нас, — произнесла я.

Соломон усмехнулся. Он ничего не ответил, так как, Мирик поднял голову, увидел нас и буквально вылетел из своего нового дома. Вокруг его вольера не было никаких ограничителей, поэтому меня сшибли и повалили на землю.

— Ну, хватит-хватит, — я рассмеялась, пытаясь отбиться от ластящегося об меня грифона. — Я тоже очень скучала.

Грифон утробно заурчал. Я удивленно посмотрела на него и снова рассмеялась. Не знала, что грифоны могут мурлыкать, как котики. Но это было очень мило.

— Как ты тут поживаешь, приятель? — с улыбкой спросила я, когда Соломон помог мне подняться на ноги.

Мирик прижался ко мне боков и снова начал ластиться. Я гладила его по голове, морде и бокам. Мне было приятно, что он скучал по мне так же, как и я по нему. У меня никогда не было домашних животных. Даже когда я жила с дядей Оскаром. Он не хотел заводить питомца, потому что они часто погибали. А он слишком сильно привязывался. И его сердце не выдержало бы этого.

Но я не могла считать Мирика домашним питомцем. Он скорее был моим другом.

Неожиданно Мирик поднял голову, нахмурился и вернулся в свой домик, откуда вышел уже с другим грифоном. Я удивленно распахнула глаза и подошла чуть поближе, чем вызвала испуганный взгляд у незнакомого грифона. Кажется, это была самка. Она зашипела и, словно кошка, выгнула спину.

Соломон тут же схватил меня за руку и затолкал себе за спину.

Но нападать самка не собиралась. Она прижалась к боку Мирика и распушила крылья.

— Мирик, — тихо прошептала я, выглядывая из-за спины вампира. — Это что, твоя подружка?

Грифон захлопал крыльями. Я улыбнулась. Удивительно. Я, конечно, выяснила, что родина грифонов — это горы в южной части Империи, но почему-то никогда не думала, что встречу грифона помимо Мирика.

Через какое-то время самка привыкла к нашему присутствию. Она больше не шипела, но и подходить к нам не спешила, в отличие от Мирика. Благодаря его игривому характеру, самка тоже начала успокаивается. Она даже пару раз попыталась поймать его хвост.

Я тихо рассмеялась, наблюдая за этим. Мы сидели на траве около вольера. Я прижималась к боку Соломона, впервые чувствуя такой покой за долгое время. Или у меня попросту уже не было сил расстраиваться.

— Как ты себя чувствуешь? — тихо спросил вампир, как раз в тот момент, когда я думала о том, что я очень устала.

— Не знаю, — ответила я, тихо выдыхая и закрывая глаза. — Скорее всего, я никогда не прощу себя за смерть Норта и всей деревни. Но мне стало легче. Намного легче.

Рука вампира нежно провела по моим волосам. Я счастливо улыбнулась. Все складывалось гораздо лучше, чем я думала.

***

Дядя Оскар удивительно быстро освоился во дворце. Он, когда выяснил, чем увлекается Юки, начал обучать его делать различные лекарства. Я могла не видеть их весь день. Вскоре к ним присоединился и Игнил. Он долго ходил вокруг оранжерее, где и обосновались два светила. Это заметил дядя и пригласил его тоже попробовать что-то изготовить.

Однако увлечение дракона не продлилось долго. Через пару дней пришел ответ на письмо о встрече. Ответ был от гномов. Они всегда выражались коротко и по делу. Вот и сейчас ответ был всего в две строчки. Гномы были не против встретиться. И хотели бы сотрудничать.

— Ну, разумеется, — фыркнул Игнил, прочитав послание.

Мы все собрались в кабинете на втором этаже. Обычно его использовал Император. Но обстановка мне здесь нравилась куда больше, чем в кабинете Императрицы, поэтому собрание начали проводить в этом кабинете.

— Что вы имеете в виду? — осторожно спросил дядя Оскар.

Он до сих пор благоговел перед драконом. И никто не смог убедить его в том, что обращаться к Игнилу можно как к равному. Даже Игнилу этого не удалось. Поэтому мы все на время махнули рукой, оставив эту проблему на будущее.

— В Империи много металла. Хорошего металла. А так же в горах на Севере, много редких драгоценных камней. Я уверен на сто процентов, что гномы хотят получить туда доступ.

— Это неплохой вариант, — вступил в беседу Соломон.

— Они будут забирать семьдесят процентов добычи, — ударил по столу дракон. — Это неприемлемо.

— Это нормально, — вампир нахмурился. — Своими силами мы пока ничего не добьёмся. А тут получим деньги и за аренду земли и часть добычи, которую они найдут.

Мы с Реной переглянулись. Не то, чтобы я считала себя глупой... Но уж умной я точно не была. Слова парней мне, в принципе, казалась понятными. Но если бы меня спросила, с кем я согласна, я бы сказала, что с обоими. Было обидно отдавать большую часть драгоценностей гномам. Но и сами мы пока этим заняться не смогли бы.

— Ты прав, — кивнул Игнил, положив письмо на стол. — Но в таком случае, надо будет составить четкий договор. Я думаю, если мы попросим их заплатить за аренду земли, они попросят больший процент добычи.

— Это не такие страшные потери. Нам в любом случае нужны ресурсы, чтобы поднять Империю, — уверенно сказал Соломон и Игнил, смотревший на него с усмешкой, кивнул.

У меня возникло стойкое подозрение, что дракон просто проверял нас. Точнее заставлял думать. И лучше всех с этим пока что справлялся Соломон. И ничего удивительного в этом не было. Он рос в правящей семье. Скорее всего, его этому обучали с детства. Обидно было признавать, но я могла только составлять приютную компанию. Ну, и помогать по хозяйству.

«Ничего», — подумала я, встречаясь взглядом с Игнилом. — «Я обязательно все наверстаю».

Второй ответ пришел от эльфов. Они, как и предполагалась, отправили длинное, витиеватое письмо. В нем говорилось, что они очень рады возвращению правителя на земли Империи. Выражали соболезнование о смерти всех мои родственников. Рассказывали, что всегда сотрудничали с другими Императорами, поэтому надеялись и на нашу с ними прочную связь.

— Мира, — Игнил посмотрел на меня и улыбнулся. — Как ты думаешь, почему они хотели бы сотрудничать?

Мы снова собрались в кабинете. Юки с интересом разглядывал книги, собранные на полках вдоль стен. Дядя Оскар обеспокоенно смотрел на меня, Рена слегка пожимала плечами, а Соломон ободряюще мне кивнул.

Я нахмурилась.

Эльфы славились тем, что у них рождались очень сильные маги. Но я не могла подарить им магию так? А еще они были достаточно высокомерными, чтобы просить что-то у меня лично. Если с гномами проблем не было — они сразу перейдут к делу и попросят земли, то с эльфами все было не так просто.

Им нужны редкие травы? Не думаю. Они, конечно, славились своими лекарствами, но им всегда хватало того, что росло на их земле.

Хм. Тогда вернемся к магии. Как я могу предложить им больше магической силы? Я не могу раздавать ее, как конфеты!

Догадка пришла неожиданно. Я шокировано распахнула глаза и уставилась на дракона.

— Не может быть... — пробормотала я. — Они что, хотят женить на мне эльфа?

— Что? — все присутствующие посмотрели на Игнила так.

— Мира, расскажи им все, что знаешь, — юноша откинулся на спинку дивана и сложил ногу на ногу.

— В общем... — я опустила взгляд и выдохнула, пытаясь успокоиться. — Императорская семья... не может убивать своих потомков. Из-за этого на них падает проклятие, и они погибают. Это касается не только прямых потомков, но и тех, что вошли в семью. Мой муж не сможет убить ребенка от моего любовника, например. То есть меня не убили только потому, что это было запрещено. Но если я выйду замуж на эльфа, то наш ребенок — потомок драконов и эльфов — станет следующим Императором. Они хотят получить всю мощь магии драконов, соединить их с эльфийской магией и... Что? Зачем им это?

— Они просто помешаны на магии, — пожал плечами Игнил. — Но это только первоначальная причина. Их тоже интересуют ресурсы. Такие, как вода и растения.

— Так. Давай вернемся к женитьбе, — прервал дракона Соломон. — Что эльфы сделают, когда узнают, что Эм... Мира уже помолвлена?

— Да, думаю, ничего. Они живут долго. Уверен, что на каждого вашего потомка будет вестись охота, — Игнил весело рассмеялся, увидев мое шокированное лицо.

Письма от Империи за морем я не ждала так быстро. Но от Западного Королевства ответа тоже не было. Это меня немного напрягало. Я не считала Королевскую семью своими врагами. Я презирала из-за убийства всей деревни, но не за смерть своих родных. Если мой отец был настолько глуп, что не смог распознать врага, это его вина.

А Императрица и вовсе подставила меня, вместо своей дочери. Любовь к дочери это не оправдывало. Она могла бежать вместе со мной. Но, по ее логике, тогда я бы могла забрать трон у Киры.

В итоге все так и случилось. Я забрала трон. Пусть в этом и не было моего желания и моей вины.

***

Ответ из Королевства все же пришел через пару дней. Он был максимально радушен. В нем меня поздравляли с принятием титула и выражали готовность сотрудничать. Это меня и насторожило. Королевство сделало все, чтобы убить меня. Они даже истребили целую деревню ради этого! А сейчас выражали готовность сотрудничать?

— Это нормально, — пожал плечами Игнил, услышав мой возмущенный монолог. — Мира, это политика. Она и не должна быть простой и чистой. Пока ты не заняла трон, то была всего лишь угрозой. А теперь с тобой следовало считаться. Просто так тебя не убить. К тому же на территории Королевства живет множество жителей Империи. Они сейчас потихоньку возвращаются на наши земли. Я в этом уверен. И если убить тебя, может подняться нешуточное восстание.

— Я всегда говорила, что политика — это не мое.

Письмо с Северного Королевства было простым. Мне не обещали сотрудничество, но были не против встречи. От Империи Рубит, за морем, ответа пока что не было. Но я и не планировала встречаться с ними на общем собрании.

Прошел месяц, когда мы получили положительные ответы от всех, с кем я бы хотела встретиться на нейтральной территории. Поэтому мы с Соломоном, одевшись в лучших традициях Императорской семьи — красивые парные наряды с позолоченным рисунком — направились прямиком к мистеру Коллдуэлу. Я даже проявила диадему на голове, чтобы все выглядело официально. Но сама я себя чувствовала так, словно иду к ректору попросить поставить мне хорошую оценку.

— Ты готова? — спросил меня вампир, когда все собрались около сферы.

Игнил улыбался, глядя на нас. Вообще-то, он должен был идти с нами, но дракон заявил, что мы идем улаживать простые формальности. На собрание он пойдем вместе со мной. И вообще, я уже сама должна решать такие проблемы.

«Да я бы лучше снова поучаствовала в Гонках», — неожиданно подумала я и взяла Соломона за руку.

— Скоро вернемся, — буркнула я.

— Приготовьте что-нибудь вкусненького к нашему приходу, — улыбнулся вампир, и мы вошли в сферу.

Через мгновение я уже стояла в темном коридоре. Позади меня сверкала сфера перемещений. Впереди была темнота. Я видела только серые кирпич, серые плиты под ногами и немного паутины у потолка.

— У вас тут специально так темно, чтобы гостей сбить с толку? — тихо спросила я, все еще держа Соломона за руку.

Пусть это и было немного неловко, но я чувствовала себя не в своей тарелке. Я находилась в логове вампиров! В Академии их тоже было не мало, но я находилась в месте, где обитали эти вампиры!

— Братик! — раздался веселый голос.

Я вздрогнула, невольно прижалась в боку Соломона и вгляделась во тьму. Через мгновение я смогла разглядеть высокого, черноволосого мужчину. У него были утонченные черты лица, красные глаза и родинка под чувственными губами. Я бы назвала этого вампира слишком красивым. Слишком опасным. И никогда бы не подходила к нему на расстояние ближе трех метров.

— Привет, Алан, — улыбнулся Соломон, успокаивающе сжимая мою ладонь. — Отец дома? Не занят? У нас есть к нему дело.

— Он на пару дней отбыл в Королевство, — улыбнулся Алан, переводя взгляд с брата на меня.

— Добрый день, — я вежливо поклонилась.

— Ваше Величество, — брюнет изящно улыбнулся и сделал такой изящный поклон, что я невольно задумалась об этикете. Стоило его подучить, наверное.

— В таком случае, вернемся через пару дней, — Соломон уже развернулся, чтобы снова войти в сферу, но Алан остановил его предложением:

— Оставайтесь погостить. Отец может вернуться и завтра. Ты же его знаешь.

— И зачем нам это? — нахмурился мой вампир, обернувшись. — Брат, что ты задумал?

— Я ничего не задумал, — кажется, искренне обиделся Алан. — Просто сейчас в поместье никого нет. Моя невеста уехала к родным. Отец отбыл в Королевство. И даже прислуга взяла выходной. Ты е знаешь, какой сегодня день.

— Помню, — Соломон нахмурился. — Мира, ты хочешь остаться?

Я подняла взгляд на Соломона. Он начал пытаться называть меня по настоящему имени. Иногда в его речи появлялось мое придуманное имя, но это становилось все реже. Даже Юки с Реной пытались называть меня Мирой. И дядя Оскар тоже. Интересно почему?

— Давай останемся, — я кивнула. — Два дня не такое большой срок. Я думаю, никто не станет волноваться.

На самом деле мне было банально любопытно, как жил Соломон в детстве. Каким он был? Что ему нравилось? Он был непоседливым ребенком?

— Замечательно! — Алан хлопнул в ладоши. — Тогда пройдемте за мной. У нас есть гостевые комнаты...

— Не нужно, — Соломон пошел за братом, потянув меня за руку. — Э.. Мира будет спать со мной.

— Оу, — Алан обернулся, и на его губах появилась смущенная улыбка. — У вас уже такие отношения. А отец все переживал, что тебя бросят...

Я почему-то смутилась и опустила взгляд, когда как Соломон просто фыркнул и ничего не ответил. Да даже если бы мы и стали отрицать, что нас ничего не связывает, нам бы никто не поверил. Да и, если быть честными, нас все же что-то связывало. Любовь ли это была, я пока не знала. Но в одном я была уверена точно — отпускать Соломона я была не намерена.

Как оказалось, мы были в подземельях. Лестница, что вела наверх, была в конце темного коридора и, как только вы встали на первую ступень, темнота рассеялась. Это было заклинание для непрошеных гостей? Скорее всего.

Атмосфера поместья была достаточно уютной. Мягкие ковры на деревянных лестницах, красивые картины, мало украшений, но они и не были нужны. Строгий, красивый стиль. То тут, то там встречались растения и цветы.

Прислугу мы так и не встретили, пока шли по запутанным коридорам. Видимо, Алан не соврал и он действительно был один во всем поместье.

Остановились мы у широкой двери из темного дерева. На ней не было никаких узоров, только красивая, позолоченная ручка.

— Отдыхайте, — улыбнулся Алан и направился обратно. — Я приготовлю ужин. Спускайтесь через пару часов.

Соломон буркнул что-то себе под нос, затолкал меня в комнату и выдохнул. Он выглядел очень обеспокоенным. Я впервые видела его вот таким. Это было необычно и заставляло меня тревожиться.

— Что-то случилось?

— Нет, — вампир покачал головой. — Просто я чувствую подвох. Алан точно что-то задумал.

— Почему ты так решил? — я удивленно моргнула. — Мне он показался искренним.

— Я жил с ним под одной крышей. Ладно. Давай пока я тебе все покажу, а потом спустимся ужинать. Я хотел бы показать тебе место, в котором прошло мое детство.

Соломон опустил взгляд, и я поняла, что он смущен словами, которые только что произнес. Это было так мило, что я невольно улыбнулась.