Печальный Ангел или девять жизней принца Кристиана

ЖИЗНЬ ПЕРВАЯ

Габаритные огни «форда» давно исчезли за поворотом дороги, а Виктор Степанович все стоял у калитки и смотрел вслед.

Вечерний прохладный ветерок скользнул под рубашку.

Ладно, чего стоять теперь!

Виктор Степанович закрыл калитку на замок изнутри и побрел домой. Забетонированная дорожка, когда–то идеально гладкая, теперь полопалась во многих местах и сквозь трещины пробивалась густо луговая трава.

По–хорошему плитку бы тротуарную уложить…

В Терехово, километрах в пятидесяти от столицы в садовом доме отца он жил один уже лет семь, с тех пор как вышел в отставку по выслуге.

Как бывший судья Виктор Степанович получал приличное содержание. Одному хватало и даже оставалось.

За оставшимся иногда являлась сноха–Верочка–обаятельная особа двадцати пяти лет. Привозила внука-Ваньку, лобастого тихого, но очень умненького для своих шести лет пацана.

На несколько дней жизнь Виктора Степановича менялась координально. Все внимание гостям!

Верочка в легком платьице шустрила по дому. Ванька внимательно слушал деда, читавшего ему в захлеб сказки, прерывая иногда довольно таки курьезными вопросами.

Снохой Верочку Виктор Степанович именовал по старой памяти. Она с его сыном Николаем уже три года как в разводе.

Сын после развода вообще перебрался жить в Европу и звонил, только если на рождество.

Лаская взглядами фигуристую стройную Верочку Виктор Степанович иной раз ловил себя совсем не на отцовских чувствах.

«Эх, было бы мне лет на двадцать меньше…»

Погостив выходные, Верочка только что и отбыла с Ванькой вместе, прихватив большую часть пенсии бывшего свекра за прошлый месяц.

«Я дед, я должен помогать–внук же…»

С деньгами Виктор Степанович расставался легко. На продукты много не уходило. Много чего выращивал в огороде — от картошки до крыжовника. В город Виктор Степанович не ездил. Продукты покупал в поселковом магазине, запросто доезжая туда на велосипеде. Лес и река неподалеку. Воздух целебный.

После отъезда Верочки и Ваньки он несколько дней обычно места не находил. Дом казался тягостно пустым, скучным. Руки чесались взяться за мобильник и позвонить хоть кому–нибудь. Копался в огороде с утра о вечера и постепенно приходил в себя.

Вина Виктор Степанович не употреблял и не курил.

С тяжелым сердцем он поднялся на террасу, сел в плетеное кресло. Грудь щемило.

«Может быть собаку завести?»

Комары не дали посидеть на свежем воздухе и вскоре загнали Виктора Степановича в дом.

Он включил телевизор на кухне, поставил чайник на плиту.

Открыл шкафчик.

«Чтобы заварить: витанаканду или дарджилинг?»

— Я бы предпочел зеленый с марокканской мятой! — заметил мужской голос со спины.

— С мятой не мужской напиток. — Парировал Виктор Степанович и медленно обернулся.

— Доброго вечера, сосед!

За столом на кухне расселся бодрый дядечка, седой, румяный, в ковбойской клетчатой рубашке и в синих джинсах.

— Рубленко Сергей Иванович! — представился гость.

— А как вы вошли?

— Дверь открыта, а калитка открывается с моей стороны прямо к вашей беседке.

— Ага…

Справа за забором из красного профиля располагался особнячок из отборного красного кирпича, с черепичной крышей, башенками и флюгерами. Калитка с того участка действительно открывалась прямо на участок Виктора Ивановича.

Из–за забора торчала только эта замечательная крыша. Кто там жил и жил ли вообще Виктор Степанович не знал. В самом начале наводил, конечно, справки, но с той поры особнячок переходил от одних хозяев к другим, так что и концов не найти. Соседи устраивая иногда шумные вечеринки, но не стремились наладить с Виктором Степановичем контакты, а он сам напрашиваться не желал.

— Извините, что я так вот — без приглашения–как татарин!

Сосед дружелюбно улыбнулся и жестом фокусника извлек из–за спины бутылку «абсолюта»

— За знакомство?!

— Извините, я не пью.

— Совсем?

— Совсем.

— «Яка людына не пье–або хворая, або подлюка!» — продекламировал сосед и засмеялся. — Это так Богдан Хмельницкий высказывался.

«Как бы его выпереть по деликатнее? Ковбоя этого хохлятского!»

— Дочка с внуком приезжали? Справная дивчина!

— Сноха.

Под столом звякнула металлом.

Скосив взгляд, Виктор Степанович увидел щегольской сапожек тисненой кожи со шпорой на пятке.

«Ничего себе?! И в самом деле — ковбой!»

Сосед уловил взгляд и спрятал ногу под стул.

— Проехался на лошади немного и забыл снять. Извините, ради двуединого!

— У вас и лошадь есть?

— Три. Хотите компанию составить? Завтра утречком?

Виктор Степанович замахал руками.

— Никогда в седле не ездил! А в шестьдесят лет и учиться нечего начинать!

— Вам шестьдесят?! Не поверю! И потом — у меня есть спокойная кобылка…Настя. На ней проедете, как на табуретке, клянусь богами!

— Какими?

— ?

— Какими богами?

Чайник засвистел.

— Извините.

Виктор Степанович повернулся к плите и занялся заваркой чая. Только залив в фарфоровый чайничек кипяток, понял, что заварил зеленый с морокканской мятой. Накрыл чайничек кухонным полотенцем. Обернулся.

На столе стояли фарфоровые чашечки на блюдцах. В стеклянной фигурной емкости в виде медведя золотился мед.

— Откуда это?

— Я принес с собой. Медок отличный в этом году!

— Что–то вы путаете, дорогой сосед! Мед в этом году будут качать только через месяц!

— Так это здесь-в России! А в Европе уже скачали.

— В Европе?

— Мед акациевый из Мадьярщины!

— Откуда?

— Из Венгрии! Венгры–это мадьяры, а страна ихняя-Мадьярщина!

— Впервые слышу…С медом или сахаром будете?

Сосед–ковбой уже не вызывал отторжения. Виктор Степанович ощутил, что от сердца отлегло, и тоска после отъезда Верочки и Ваньки куда–то улетучилась.

— Так может все же по чуть–чуть? — сосед кивнул на бутылку шведской водки.

— А, ладно!

Виктор Степанович пошел за рюмками и закуской.

За разговорами выпили полбутылки и весь чай. Пришлось еще чайник ставить.

Так просто и душевно, за болтовней мужской Виктор Степанович давненько не сиживал.

Сосед рассказал о том, что дом ему купил сын–бизнесмен. Живет один. Только вчера въехал. В особняке прислуга, да он.

До пенсии сосед трудился где–то на севере.

— Армия?

— Краснознаменный флот! — горделиво заявил сосед, выкатив грудь колесом.

Расстались за полночь. Весьма довольные и слегка поддатые.

Виктор Степанович проводил соседа до калитки и вернулся в дом, улыбаясь непонятно чему.

«Хорошее дело–хороший сосед!»

Поднявшись в спальню, бывший судья, рухнул на кровать не развеваясь и сразу же уснул.

…Проснулся мгновенно, как и не спал! Открыл глаза в темноте и затаил дыхание.

Вкрадчивые шаги…Легкие, почти бесшумные…У изголовья….

Виктор Степанович замер, похолодев.

«А травматик в шкафу…Не успею…»

Кровь стучала в ушах нарастающим ритмом.

Зашелестели перья….Да, да, перья! Голубь? Ночью?

Теплая ладошка легла на лоб.

Язык онемел и рот пересох.

Виктор Степанович попытался шевельнуться, подскочить, хоть двинуться…

— Прощай… — прошелестел над ухом нежный голос….

…..Виктор Степанович подскочил на кровати, бешено озираясь. Лучи солнца били в распахнутое окно, и ветерок шевелил лениво коричневые фактурные шторы.

— Где я?

Он оказался не у себя дома. В незнакомой комнате с высоким потолком, с окном до пола, со шкурой мохнатой на полу. Шкаф резной работы деревянный–как старинная шкатулка растопырился у стены..

Стены на высоту человеческого роста обиты деревянными дубовыми на вид панелями.

Рядом со шкафом узкая дверь, тоже резная, деревянная. Узоры, странные животные, люди–все переплелось …

Виктор Степанович поднялся на ноги. Болые ступни утонули в приятном наощупь меху.

Короткие в обтяжку до колен полотняные штаны совсем не походили на трусы и рубашка, широкая, без воротника…с широченными рукавами и завязки вместо пуговиц.

«Вчерашний гость–сосед так пошутил? Переодел и перенес в свой особнячок? Зачем?»

Открытое окно вело на балкон. Массивные поручни из камня и резные столбики–словно в замке барокко!

Виктор Степанович вцепился в поручень и охнул.

Два мыса поросшие соснами, полуобнимали уютную лазоревую бухту.

А дальше, до горизонта лежало синее море под синем небом с белоснежными барашками кучевых облаков. Солнце сияло так, что от водной ряби резало в глазах. Вот только других балконов не видно рядом. Каменная стена из песчаника…

— Я не в отеле?

— Вы в замке Ружмонт, ваше высочество.

Виктор Степанович обернулся.

Посреди комнаты, рядом с кроватью стоял в фиолетовой мантии до пола вчерашний сосед. Когда только успел седоватую бородку отрастить?

— Это шутка такая?

— Никаких шуток, ваше высочество.

Сосед коротко поклонился.

Виктор Степанович попытался вспомнить имя соседа. Но из памяти все выветрилось, как нарочно.

— А вы….

— Хранитель Лорас, ваше высочество.

«Наверное, я сплю!»

Виктор Степанович быстрым шагом добрался до кровати, юркнул под стеганое одеяло и накрылся с головой. Зажмурил глаза со всех сил.

«Проснусь и вся эта ерунда исчезнет…»

Ни заснуть ни проснуться не выходило.

К тому же под одеялом стало душно и жарко.

«Что я как пацан?!» — застыдился Виктор Степанович. Откинул одеяло.

Сложив руки на груди, хранитель Лорас терпеливо ожидал. Чего?

«Я сошел с ума?»

— Вы не сошли с ума, ваше высочество.

— Тогда объясните все по–человечески и хватит именовать меня словно принца!

— Вы–принц Кристиан, ваше высочество. Последний из рода Гленоров.

«Какой же я последний? У меня и сын, и внук имеются! Стоп! Что он несет? Принц? Род Гленоров?!»

— Я ничего не понял.

— Может быть, ваше высочество вам следует вначале посмотреться в зеркало?

— Зачем?

Хранитель извлек из широкого рукава мантии зеркало в две ладони не меньше в резной оправе и с ручкой.

Виктор Петрович заглянул в зеркало и отвалил челюсть вниз.

Таким он был в восемнадцать лет! Нет, не таким! У него в восемнадцать были жирные волосы, перхоть и прыщи на носу и подбородке!

Он пощупал себя за нос, потрогал слегка вьющиеся волосы, наблюдая как тот испуганный парнишка в зеркале повторяет его движения. Ни угрей, ни перхоти…А еще волосы! Длинные, почти до плеч, слегка вьющиеся каштановые и без всякой седины!

— Это-я?!

— Вы, ваше высочество.

— Как это все объясняется?

— Позвольте присесть?

— Да ради бога!

Стул с высокой спинкой материализовался из воздуха прямо под опускающуюся задницу хранителя.

— Вы маг?!

— Хранитель и должен быть магом, не меньше восьмого ранга! — гордо объявил господин в мантии, ерзая на мягкой подушке.

— Это вы меня так омолодили?

— Я, ваше высочество. Принц должен быть красив и молод!

Королевством Семиречья более пяти сотен лет правил род Гленоров. Король Арнольф, второй этого имени пал жертвой заговора. Его кузен по материнской линии- герцог Дарси, командир гвардии и любимец двора составил заговор совместно с магом десятого уровня Вораксом.

Воракс желал королеву–юную Габриель, а Дарси желал корону.

Бурной осенней ночью, когда холодный ливень хлестал по крышам, смывая с улиц грязь и мусор, заговорщики со своими людьми проникли во дворец.

Король умер и каждый получил свое: Дарси–корону, а маг–королеву.

Народу же объявили о том, что король скончался от мозгового удара, а королева удалилась в монастырь Плачущих дев.

Герцог Дарси объявил себя регентом до совершеннолетия принца Кристиана.

Ровно через тридцать дней трехлетний принц, играя на балконе, выпал вниз и погиб.

Герцог приказал казнить за халатность нянек и прислугу принца, а потом спокойно возложил корону на свою голову.

— А при чем здесь я?

— Вы- принц Кристиан. Вы не погибли. Я выкрал вас, и Дарси приказал убит другого, похожего на вас мальчика.

— Бред, какой–то! Я помню своих родителей. Они были учителями в сельской школе !

— Я внушил им, что вы их ребенок.

— А документы?

— Их легко изготовить даже магу первого уровня.

— В чем тогда смысл моего омоложения? Я прожил шестьдесят лет на Земле. А здесь? Сколько лет прошло здесь?

— Шестьдесят лет прошло в вашем мире, а в этом мире только пятнадцать.

Виктор Степанович потрогал себя за нежный подбородок, еще не знавший бритвы.

В голове все это не укладывалось.

— Почему вы меня назвали последним в роду Гленоров?

— Ваш сын, там, на земле, рожден не от вас. Вы воспитывали его, но зачал его другой мужчина.

Эта новость потрясла Виктора Степановича более других. Как удар поддых!

Верная и заботливая жена Лариса….Лучшей жены и не могло быть….После ее ранней смерти Виктор Степанович не нашел другой женщины, подобной …

— Вы лжете. — Тихо сказал он.

— Как вам будет угодно, ваше высочество.

— Никакое я не высочество!_

Принц соскочил на пол пробежал в волнении до окна, вернулся обратно.

— Николай мой сын! Мой!

— Как пожелаете, ваше высочество.

— Я желаю вернуться обратно!

— Это не возможно, ваше высочество. Размен произведен и дорога закрыта.

— Что за бред?! Объяснитесь!

— Это тайные знания и пока я не вправе их вам открывать. Кроме того- ваше место здесь- вы должны сбросить с престола предков узурпатора и убийцу и вернуть себе корону Семиречья!

— Должен? Кто решает, что и кому я должен?!

— Так решили боги. Вы сейчас в смятении. Вам помогут совершить туалет, а потом продолжим беседу за завтраком. На террасе, в саду или в зале охот?

— Мне все равно…

— Тогда в саду, если не возражает мой принц.

Принц сжал ладонями виски.

«А если все и вправду? На самом деле? Я — принц Кристиан? Дешевая гамлетовщина! Какой к черту принц- принцы умеют танцевать, скакать на лошади и фехтовать! А я что умею? Пропалывать грядки? Писать решения и определения?»

— Зато у вас есть жизненный опыт, ваше высочество. — Заметил маг–хранитель, подходя к двери.

«Он читает мои мысли!»

Вместо мага в комнату немедленно с почтительными поклонами явились три девушки в легких платьицах, воздушных, словно из тюля и таких же прозрачных. Все три кудрявые блондинки, стройные, с пышными грудями и игривыми глазками. С принца совлекли рубашку и штаны, поставили, в чем мать родила в таз, сияющий, словно из золота.

В шесть рук его протерли влажными, слегка шершавыми губками, надушили каким–то парфюмом, насухо вытерли мягкими полотенцами.

«Осталось подгузник надеть!» — мрачно пошутил принц, весьма скованно себя, чувствуя в ходе процедуры.

«Магия есть, а горячего душа нет? Странновато!»

Все равно он до конца так и не принял происходящее. Перемещение в другой мир, омоложение, принц….Принцем он себя не ощущал. Все казалось вокруг инсценировкой, розыгрышем, еслиб только не молодое тело, которое можно было потрогать….

Появились два пацана лет десяти, важных как принцы, в расшитых золотом кургузых курточках. Принесли на вытянутых руках белье, а потом немедленно и одежду. Трусов и маек в этом средневековом мире явно еще не придумали. Рубашка и узкие полотняные штанишки. Сверху короткая, бархатная на ощупь, коричневая курточка в разрезам на рукавах. Штаны до колен, в золотых галунах, понизу с кружевами. Кружевной воротник камзола оказался шириной почти до плеч. Узкие кожаные туфли и белые чулки до колен с подвязками довершали туалет.

«Ага, как мушкетер короля! Только шпаги не хватает!»

Вместо шпаги принесли расшитый золотыми нитями кожаный пояс и кинжал, похожий на узкий короткий меч, в перламутровых ножнах. В завершении всего с поклонами преподнесли мягкие кожаные перчатки, мягкий черный берет с пером, приколотым золотой брошью.

Девчонки и пацаны выстроились в ряд вдоль стены, разглядывая принца без всякого стеснения и словно чего–то ожидая.

— Свободны! — буркнул принц и тут же опомнился. — Эй, кто меня проводит в сад?

Скороспелый принц шел за расфуфыренным пацаном, озираясь по сторонам. Берет и перчатки нес в руке. Зачем перчатки в теплую погоду? А берет….уж слишком он театральный!

Немногочисленные слуги, попадавшиеся по дороге, низко кланялись. Широкие коридоры или длинные комнаты увешаны обильно оружием, картинами, гобеленами и охотничьими трофеями.

В сад пришлось подниматься по узкой винтовой лестнице.

Выйдя на лужайку, принц увидел множество невысоких цветущих деревьев, расположенных на равном расстоянии, рядами по ярко–зеленой лужайке. Сад окаймляла каменная стена из песчаника примерно метров трех высотой.

По дорожке усыпанной белых хрустящим гравием, принц дошел до ажурной беседки под сияющим куполом.

Своему омоложению он был, конечно, очень рад. Нечего кривить душой. Сбросить одним махом сорок лет–об этом многие мечтают, дожив лдо пенсии! Дело в другом.

Стоило ли доверять магу Лорасу? Украденный принц. Узурпатор на троне! Как все банально, прямо со страниц дешевого романа–фэнтези. Фэнтези Виктор Степанович терпеть не мог. Предпочитал читать в свободное время военные мемуары или монографии по истории войн. На даче собралась приличная библиотека. Где теперь эта дача?

Как то надо здесь устраиваться, раз так вышло. Получить еще раз молодость–это прекрасно! Только что потребуют за такой подарок?

Рядом с беседкой журчала вода в чаше фонтана.

— Ваше высочество!

Хранитель Лорас появился внезапно из–за ближайшего дерева.

— Прошу вас!

Стол в беседке был сервирован на двоих.

— Вы хозяин этого замка?

Лорас улыбнулся, едва шевельнув губами.

— Маги, как монахи в вашем мире не могут иметь имущества, ваше высочество.

Замок принадлежит герцогине Хайди Плимутрокской.

— Она ваша родственница?

— Дочь моего кузена.

— Она знает про меня?

— Еще нет, но как только она вернется после морской прогулки я представлю ее вам.

— Выходит что я здесь незваный гость?

— Принцу везде рады, ваше высочество!

— Предположим, я вам поверю. Хотя кроме слов, что вы можете представить? Какие есть доказательства тому, что я — спасенный принц Кристиан, а не самозванец?

— Замок Ружмонт расположен на острове. За проливом, в полудне пути под попутным ветром, порт–крепость Плимутрок, столица одноименного герцогства.

В соборе Святых божеств, в алтаре, лежит древний меч Гленоров.

В руках человека, в чьих жилах течет кровь Гленоров клинок меча светиться алым огнем. Этот непростой меч вам только стоит взять в руки и все убедятся — вы истинный принц Кристиан!

«Тестовый меч! Остроумно!»

— А власти города вот так просто разрешат мне подержаться за меч? Что их удержит от того чтобы схватить меня и выдать королю Дарси?

— Узурпатору Дарси? Ни за что! Во первых — герцогство Плимутрок не считает себя частью королевства Семиречья. А во–вторых, пэр–наместник Плимутрока- граф Горн- человек чести. Вас встретят в городе как истинного принца!

— Даже если меч не засветиться?

Маг вытаращил глаза.

— Вы- истинный принц Кристиан! Меч не может не засветится!

«Одни слова и более ничего…»

Фанатичность Лораса принцу не казалась убедительной. Жизненный опыт обрел внутренний голос и вопил во все горло: «Подстава! Интриги! Беги отсюда и подальше!«И как отсюда убежать?

— Когда же мы поплывем трогать меч Гленоров?

— Когда подойдет время, мой принц.

«В общем, сиди и не чирикай, когда потребуется — тогда и съедим…Весело!»

Вышколенный слуга в синей ливрее принес чеканный серебряный кувшин с вином и разлил по стеклянным бокалам золотистый напиток.

Два других слуги подали на блюдах под серебряным крышками жареное мясо со специями и сизые вареные овощи в качестве гарнира.

В вазочке возникли воздушные белые хлебцы. На тарелках дырчатый сыр, копченые колбаски, слегка обжаренные.

«Ничего диетического….Так, о чем это я?! Если мне вернули молодость, то и здоровье тоже!»

Виктор Степанович более десяти лет сидел на диете по причине хронического панкреатита, но он то уже не тот прежний пенсионер!

Омолодился ли он внутренне, как и внешне?

— Ваше высочество, можете смело вкушать все- ваше недуги исчезли! — торжественно объявил маг.

— Так вы еще и целитель?

— К вашим услугам, мой принц.

— Как я понимаю- в этом мире нет врачей?

Маг улыбнулся.

— Врачи есть и они для простолюдинов.

«Еще бы — магам снисходить до простолюдинов никак невозможно!»

Кристиан пригубил вина. Неплохо, очень похоже на токайское!

— Как случилось, что я говорю на местном языке? Мы же не на русском языке общаемся с вами?

— Какие пустяки, мой принц! Задача для мага второго уровня!

— Переводчиков здесь тоже нет?

— Только для простолюдинов, мой принц!

Кристин откинулся на спинку стула. Посмотрел прямо в преданные глаза мага восьмого уровня.

— Скажите, Лорас, зачем вам это?

— Это?

— Вся эта интрига–зачем? Спасение принца, отправка в другой мир, возвращение обратно. В чем ваша выгода?

— Служить вам — честь, мой принц!

— Вы такой бессеребренник и вам ничего не надо от меня?

— Ничего, мой принц.

Кристиан кивнул. Сделал вид что поверил.

«За дурака держит? Магу нужна марионетка. Ради чего? Не скажет же гад прямо!»

После завтрака слегка захмелевшему принцу показали замок. Лорас сам провел его по стенам, галереям, показал обеденные и охотничьи залы, библиотеку.

Вниз, в квадратный двор они не спустились. Бродили по верхним «господским» ярусам. В глазах рябило от экспонатов и ноги заныли.

Музей, а не замок! Рога, чучела, оружие, картины…Предыдущие хозяева его тащили трофеи со всех концов земли, как пояснил Лорас.

Кристиан сделал остановку в библиотеке и попросил показать ему карту.

Слуга тут же принес рулон пергамента и с поклоном расстелил на овальном столе красного дерева.

Карту рисовали от руки, тушью. В изобилии на ней имелись отметки, подтерки и исправления.

— Герцог Фирен, отец нашей дорогой хозяйки обожал заниматься географией и постоянно следил за всеми исследованиями и путешествиями. Пять кораблей, принадлежавших ему лично, бороздили воды морей, тщательно отмечая рельеф, глубины, течения.

— Где мы находимся?

— Вот, мой принц–видите остров рядом с побережьем восходного материка?

— Этот восходный материк, а этот закатный?

— Совершенно верно, мой принц!

Они сели на мягкие диваны у стены, рядом со шкафами набитыми увесистыми томами.

Как пояснил Лорас, на восходном материке имелось пятнадцать королевств, более ста вольных городов и святая провинция верховного потифика–главы церкви двуединого бога.

«Местный Ватикан…»

Закатный материк заселяли дикие племена каннибалов. Поэтому на карте его было так мало отметок и названий.

Корабли плавали вдоль берегов закатного материка. Мало кто осмеливался высаживаться на берег и продвигаться в глубь.

Королевство Семиречья имело там несколько факторий и укрепленный форт на близлежащем островном архипелаге. Торговцы останавливались здесь и торговали с вождями племен, меняя стальное оружие, ткани, вина и другие товары на самородное золото, рабов и редкие сорта дерева.

— В центре материка, как стало известно, расположено царство солнецепоклонников, запретное для всех. Солнецепоклонники построили города и многоярусные пирамиды. Они приносят многочисленные человеческие жертвы и почитают своих царей как детей солнца.

Кристиан попросил рассказать подробнее про королевство Семиречья. Огнепоклонники с пирамида–это конечно забавно, а вот про то, что под боком надо знать лучше и конкретнее.

Тут Лорас запел соловьем, вывалив на голову принца кучу информации.

После ужина в своей комнате Кристиан, затребовав пергамент и перо с чернилами, попытался как–то всю информацию систематизировать, по давней привычке. Потрескивая, горели свечи в серебряном ветвистом подсвечнике. Из открытого окна на свет летели мотыльки и гибли в пламени, падая на пергамент. Ветерок нес запах моря и свежести. На краю стола лежал здоровенный том в потертой кожаной обложке с замочком.

Да–да, книга была заперта на замок! На обложке вытеснено название: «История Семиречья, изложенная преподобным Мираксом Пятым с одобрения ордена магов и с милостивого соизволения его величества короля Семиречья Говарда Третьего».

Читать местные закорючки принц тоже научился магическим образом.

Семиречье располагалась, судя из названия в долинах семи рек, самых больших на материке.

Две реки текли на север, одна на юг, три на запад и одна на восток. Устья северных рек принадлежали королевству, а все прочие находились во владениях соседей.

Из–за обилия воды в королевстве процветало земледелие и скотоводство. Вот только руд не имелось, как и гор. Имелось, зато в достатке лесов и болот.

Из–за рек и болот части королевства, особенно осенью и весной, в период дождей и распутья оказывались малосвязанными между собой. Центральная и южная часть королевства заселены густо, а север почти не обитаем из–за сурового климата.

Герцогство Плимутрок когда–то в прежние времена входило в состав коронных земель, но поскольку первый герцог был братом короля то его владения получили некую самостоятельность, а спустя сотню лет и независимость.

Формально Плимутрок был частью королевства Семиречья, а фактически являлось кошкой гуляющей сама по себе.

«Вот поэтому меня и притащил сюда хитрый маг! Если с его слов–герцогиня Плимутрок дочь кузена–значит герцог Плимутрок и есть тот самый кузен?»

Кристиан зевнул. Спать уже хотелось. Который час? Часов в комнате нет. Впрочем, часов нигде в замке вовремя прогулки он не увидел.

По развитию мир, в который его вытащил маг Лорас походил на Землю примерно пятнадцатого века. Есть ли у них огнестрельное оружие?

Холодное оружие в изобилии висело на стенах замка. Много оружия–значит много есть оружейников, имеется металлургия. Обилие оружия означало и частые войны.

«Что мне с того — я в жизни и курицу не резал!»

Погасив свечи, кроме одной, Кристиан забрался под мягкое одеяло и закрыл глаза.

Разбудили его рано утром вопли нахальных чаек.

Свежий утренний ветер вливался в окно, шелестел пергаментом на столе.

Замок Ружмонт никуда не девался и море голубое все также блестело за окном вдали.

В дверь постучали.

Опять явились вчерашние девицы с водой и тазиком.

«Фиг вам, а не стриптиз!»

— Оставьте все и можете идти.

Служанки переглянулись с удивлением.

— Ступайте, ступайте!

Оглядываясь и приседая в поклонах девицы, вышли за дверь. Худощавые, смуглые, кареглазые, на испанок похожи. Впрочем, у местных слуг у всех такой типаж средиземноморский.

Кристиан не спеша, умылся. Оделся. Пригладил волосы руками. Потом нашел на комоде гребень и попытался расчесать непривычные патлы. Вышло плохо, да еще без зеркала…Не хотелось выглядеть чучелом.

Он выглянул за дверь. Служанки стояли у стены, таращили глупые глазищи.

— Принесите мне, пожалуйста, зеркало, девушки.

— Ваше высочество!

Лорас тут как тут, появился из–за угла с легким поклоном.

— Вы позволите, мой принц?

Вошел и плотно прикрыл дверь за собой.

— Зачем вы выгнали служанок, мой принц?

— Они меня стесняют! Почему я должен голым торчать перед тремя девицами?

— Во–первых–такова традиция, а во–вторых–они вряд ли девицы-в земном понимании. Если пожелаете–только скажите им и любая ляжет с вами в постель. Вам не надо просить, мой принц! Вы должны повелевать!

— Чем и кем повелевать? Кто я здесь–гость или хозяин?

— Вы наследный принц Семиречья и вы господин, запомните это твердо.

Кристиан фыркнул и прошелся по комнате.

— Я, скорее заключенный, а не господин! Могу я спуститься к морю?

— После завтрака я сопровожу вас на берег, мой принц.

— Вы будете моей нянькой все время?

«Или тюремщиком?»

Лорас улыбнулся вежливо.

— Прилетел голубь с письмом. Завтра герцогиня вернется в замок. С нею вам будет не так скучно, мой принц.

— Сколько же лет вашей племяннице?

— Восемнадцать. Она первая красавица Плимутрока. Она уже вступила в предбрак с герцогом Аргарда.

— Предбрак?

Лорас тут же рассказал о том, что аристократия, прежде чем заключить брак вступает во временный союз–предбрак. Будущий муж и будущая жена большую часть года проводят вместе и спят в одной постели. Если к концу года наступит беременность, а еще лучше появиться ребенок- брак оформляется, как требуют традиции–обрядом в храме двуединого бога и пышным пиршеством с приглашением родственников.

— Герцогиня прибудет со своим предмужем?

Лорас тихо засмеялся.

— Такое слово — «предмуж» не используется, мой принц.

— Давайте наедине прекратим все эти титулования?» Мой принц, мой принц»! На даче у меня вы по–простому говорили!

Маг поклонился.

— Как пожелаете, Кристиан….Союз Плимутрока и Аргарда не заключен по любви. Главная любовь принца Филиппа Аргпардского–море. Поэтому герцогиня нередко проводит время в одиночестве.

— Лорас–это имя или фамилия?

— Имя. Отчество здесь не в ходу. Простолюдины могут, представится как Олар сын Мидраса, например. Аристократия использует только имена. Не так уж нас много чтобы спутать.

— Если я верно понял–вы Лорас Плимутрок?

Маг тонко улыбнулся.

— Я родственник герцога, но родовое имя не вправе носить. Члены ордена магов как монахи теряют право на прежние фамильные имена. Я — Лорас Восьмой. Этого достаточно.

— Я заметил, что в замке нет часов. Как вы определяете время?

— У нас отличная погода на побережье, почти каждый день солнечный и во дворе все отлично видно на солнечных часах. Еще есть песочные.

— А механические?

— О, они слишком большие! На башне замка есть такие, но про приказу герцогини в день смерти отца она приказала их остановить.

Когда она родит нового хозяина Ружмонта часы запустят вновь. Такова традиция.

— А ее муж, разве он не получит права на замок, на титул?

— Нет, это невозможно.

— Что же тогда наследует новорожденный?

— Первенец герцогини наследует имущество и титул деда, а второй сын имущество и титул отца, естественно после его смерти.

— А если родится девочка?

— Мы маги легко исправляем природу, и рождается всегда тот, кого хотят родители.

— Покойный герцог захотел дочь?

— Я не хотел бы это обсуждать, Кристиан.

— При дворе каждого именитого аристократа живет маг?

— Как правило, и обычно он родственник.

— Как вы?

— Да. Так заведено со времен Великого Оттокара, мага десятого ранга и так ведется уже более пяти веков.

В дверь постучали и два рослых лакея внесли в комнату большое зеркало в резной лакированной оправе.

В нем Кристиан смог видеть себя с головы до ног.

Пришлось позвать служанок и те расчесали и надушили его волосы, уложив красиво и ловко.

Завтракали вдвоем с Лорасом в малом обеденном зале. Каков же большой обеденный зал, если в малом за столом могли разом разместиться полсотни человек.

На пляже, на берегу бухты желтый песок уже нагрелся от солнца.

Кристиан снял башмаки и чулки, скинул камзол и с наслаждением бродил по кромке волн.

Волна не плескалась, а с легким шипением набегала на песок и словно гасла в нем.

В прозрачной воде было видно песчаное пологое дно очень далеко.

Лорас бродил по берегу следом с недовольной миной, черпая лакированными туфлями песок.

«Эх, нырнуть бы, да саженками…»

— Здесь что ж не купаются и не загорают?

— Здесь нет. Купаться и загорать–дело простолюдинов. Аристократы должны быть белокожими. Я понимаю вас–вы привыкли там, на Земле к иному. Но прошу вас воздержаться от купания–слуги будут очень удивлены.

— Что мне до слуг?!

— Господа должны каждый день доказывать простолюдинам свою особенность. Вы сейчас под солнцем и без шляпы–это не правильно.

На голове самого мага красовалась шляпа вроде мексиканского самбреро, только войлочная.

— В ней же жарко!

— Зато нет урона моей чести. На пляж выходят не меньше двух десятков окон замка. Слуги любопытны и наверняка на нас сейчас смотрят не менее трех десятков простолюдинов!

«Какой ужас?! — хмыкнул принц — Меня увидят! Что–то у них как у турок, задвиги насчет купания!»

— Трогательная забота о чести! А я все же искупаюсь!

Кристин быстро разделся, оставив только облегающие нижние штанишки.

Зашел в бодрящую воду до колен, потом до пояса, постоял, привыкая к температуре, а потом нырнул.

Вынырнул и поплыл саженками к центру бухты.

Песчаное дно светилось снизу, так что казалось — до дна близко.

Кристиан опустил голову вниз и открыл глаза. Раскинув ноги и руки он словно парил в воздухе, такими прозрачными были воды.

Дно медленно понижалось, там дальше уже виднелись темные заросли водорослей или морской капусты…

Появилисьрыбки. Золотистые, серые, голубоватые, стайками, поодиночке.

Скользили рядом, с любопытством разглядывая новый объект. Мелочь — в указательный палец и чуть больше — в ладонь.

Как только человек зашевелился, рыбки брызнули в разные стороны.

Облизнув соленые губы, Кристиан лег на спину и не спеша, поплыл к берегу, там, где маячил в своей мантии Лорас из–за шляпы напоминавший своим силуэтом поганку–переростка.

Он добрался до мелководья и встал на плотное песчаное дно. Вода доходила до груди и была теперь теплой и ласковой. Купание в море — особенное удовольствие, что не говори! Вода на самом деле смывает печали и тревоги. А может быть просто расслабляет нервы?

За спиной Лораса маячили двое слуг. Один с раскрытым зонтом, другой с простыней наготове.

Простыней высушили принца, одновременно закрыв его зонтом от солнца.

— Неплохо освежился! Вы что же, Лорас, никогда не купались в море?

— Очень давно, в детстве.

— Там, на Земле, когда вы пришли с бутылкой «абсолюта» мне показалось что мы ровесники. А как на самом деле? Сколько вам лет?

Лорас покосился на слуг.

— Я предпочел бы здесь мой возраст не обсуждать, мой принц.

«Такой простецкий сосед казался, а на самом деле чопорный сноб!»

Принц решил перейти на более удобную тему.

— В залах замка во множестве висит на стенах оружие. Фехтованию кто–то учит? Кто мог бы мне дать уроки?

— Принцу не потребуется фехтовать. — Безапеляционно заявил Лорас.

— Все королевства между собой живут в мире?

— Конечно же, нет, мой принц! Войны происходит и не редко. Я имел в виду, что в вашем распоряжении всегда будут рядом опытные телохранители и я собственной персоной, так что вам лично ничто не сможет угрожать.

«Хорошо, отложим это на потом!»

Как помнил Кристиан из давно прочитанных книг-в средневековье холодное оружие носили аристократы и наемники и владеть им учились, чуть ли не с пеленок. Отличительный признак тогдашних хозяев жизни–оружие на поясе–кинжал, меч, а потом рапира, шпага….Если рассчитывать на телохранителей и на мага, то можно долго не протянуть. Мало ли когда потребуется обнажить оружие.

Как говорили в армии: «В руках дикаря–автомат–дубина!» Вернувшись в замок, Кристиан до обеда читал исторические хроники. Книга была явно напечатана в типографии, с черно–белыми большими гравюрами и на толстой мелованной бумаге, что уже говорило о многом.

На Земле первым делом печатали Библию, а здесь что? Исторические хроники?

Лорас в ответ приказал слугам принести из библиотеки толстый том с золотым тиснением, назывался он «Книга Бытия» и в данном мире, как понял Кристиан была аналогом святого писания.

Монотеизм здесь еще не изобрели. На восходном материке все исповедовали веру в двуединого бога, а на закатном материке дикие племена поклонялись солнцу и многочисленным духам.

Планету свою аборигены именовали Миром, считая, что его создал Бог–единый и двойственный: Деухомо и Деудона.

Деухомо был мужчиной, а Деудона–женщиной. Они были прародителями первых людей и таким образом предками всех живущих.

Как следовало из Книги бытия, при рождении человека соответствующий по полу бог вдыхал в него душу–часть своей бессмертной сущности, которая после смерти тела возвращалась обратно к богам.

Книга бытия описывала потопы и иные бедствия, которыми боги пытались исправить людей, вроде порки устраивая человеческому роду. Религия Мира не знала Искупителя, а тем более и первородного греха.

«Если не было Христа–то, откуда же мое имя-Кристиан? Оно же на земле производное от Христа!»

Одинаково почитались как мужская, так и женская божественные сущности. Книга бытия восхваляла такие добродетели как почитание родителей и предков, скромность и аскетизм.

Поэтому и существовали монастыри, в которые в основном удалялись пожилые люди, чтобы повести остаток жизни в молитвах и посильном труде, сняв с детей бремя по уходу за собственной старостью.

Об этом, между прочим, рассказал Лорас.

— А кому принадлежит земля в королевстве?

— Земля и все сущее на ней принадлежит двуединому богу.

— А королю?

— Король–пастырь над народом, благословленный богом. Любой человек не вечен и все что его окружает–все вещественное находится только лишь во временном пользовании.

— Это все–философия. Скорее даже–ваше личное мнение. Люди работают на земле–растят скот и хлеб. Земля эта чья? Селяне сами собственники земли?

— Король над герцогами десяти марок как старший брат, но над их имуществом он не властен. Герцог в своей марке одаривает землей своих вассалов на время службы. Люди, живущие на этих землях обязаны, трудится и на своих наделах и на землях вассалов.

«Классический феодализм?»

— А вассалы обязаны герцогу служить военной силой?

— Все верно, мой принц.

— А король? У него тоже есть вассалы?

— Нет, мой принц. Герцоги преклоняют перед королем колени и обязуются служить ему перед двуединым богом, но они не вассалы. У короля, конечно, есть и собственные владения. На доходы от них живет двор. Десятая часть доходов идет на королевскую гвардию–четыре тысячи латников.

— Почему только десятая часть?

— Так определено Великой хартией, что подписал с герцогами сто лет назад король Годвин. Для исключения возможности деспотии и тиранства–король не имеет права содержать войско более чем позволит десятая часть от доходов с его имений.

— А герцоги не ограничены в этом качестве, как я понимаю?

— Все верно, мой принц. Они могут поднять каждый в случае военной угрозы по десять–пятнадцать тысяч копий.

— Каждый в отдельности сильнее короля? Зачем тогда король нужен?

— Власть монарха от бога и он должен быть, ибо без пастыря стадо разбежится и его сожрут волки.

Все герцоги королевства входят в Высший королевский совет, который помогает королю разрешать вопросы, что касаемых всего королевства Семиречья.

— А судьи?

— Король судья в своих владениях, а герцоги в своих марках. Иных судей в королевстве не имеется.

— Кто же судит герцогов?

Лорас удивленно задрал брови.

— Герцогов вправе судить только суд равных и такого еще не случалось в Семиречье.

Как понял Кристиан слабая королевская власть не смогла окрепнуть из–за самого географического положения страны: реки, болота, леса разделили обширную территорию на малосвязанные между собой марки–области. Достаточно местному герцогу контролировать мосты и броды — он суверенный господин и никто к нему не вторгнется и не навяжет свою волю.

Дарси- король, не имеющий власти полной и абсолютной над королевством. Но поддержат ли герцоги Кристиана в борьбе за престол? Вмешаются или будут ожидать кто–кого? А может быть марки разделяться на сторонников и противников Дарси?

— Кто готов меня поддержать? Кто из герцогов?

Лорас ответил уклончиво.

— Об этом еще рано говорить, мой принц. В Плимутроке вы заявите о себе, а потом, собрав войско, двинетесь на столицу.

Герцогство Плимутрок граничит с королевскими владениями и вам не потребуется искать союзников или добиваться права прохода через марки герцогов.

«Так вот почему Плимутрок! Вот почему меня притащили сюда!»

— Есть ли карта королевства с отмеченными границами марок?

— Я распоряжусь, чтобы вам принесли.

Кристиан затребовал еще и свод законов королевства.

Читал, пока глаза не заломили. Вышел на балкон. Солнце уже клонилось к закату. В бухте стоял трехмачтовый корабль с задранными надстройками на носу и корме–что–то вроде каравеллы времен Колумба. Паруса убраны и на палубе всего несколько человек.

«Герцогиня уже прибыла? На ужине меня ей представят?»

Получалось, что Лорас заручился поддержкой герцогини заранее. Иначе бы не рискнул привести в замок претендента на королевскую корону. Чем он привлек молодую аристократку на свою сторону? Что ей пообещал?

Тревожно размышляя о своем будущем, Кристиан шагал от окна к двери и обратно, пока не появился слуга и поклоном сообщил о том, что принца ожидают в малом охотничьем зале на ужин.

Кристиан заглянул в зеркало перед выходом. Криво себе улыбнулся. Давненько он так не волновался. Вроде как перед экзаменом.

В малом охотничьем зале пылал огонь в камине. Многочисленные свечи на люстре и в настенных подсвечниках освещали сервированный стол–белоснежную скатерть, сияющую серебряную посуду.

— Вы моложе, чем я думала!

Герцогиня — брюнетка в сиреневом платье до пола, но с огромным вырезом на груди быстро шагнула навстречу Кристиану.

Протянула плавным жестом правую руку.

Подхватив ее, принц поцеловал кончики пальцев хозяйки замка.

— Я-Хайди.

— Я-Кристиан.

Словно вспышка молнии озарила все вокруг! Язык прилип к небу и ноги стали ватными. Рядом с ним оказалась молоденькая Лариса, покойная жена! Еще бы немного рыжины в волосах и немного загара на лице….

«О, господи! Она так похожа на нее! Губы, нос, глаза, овал лица…все такое же, как у Ларисы!»

— Прошу вас, мой принц!

Герцогиня подвела онемевшего Кристиана к столу.

Сама же обошла стол и села напротив. Тогда и Кристиан с облегчением опустился на мягкую подушку.

Хайди, будучи яркой брюнеткой, обладала белой незагорелой кожей и голубыми глазами.

На ресницах тушь, а на губах яркая помада. В этом мире макияжем уже умели пользоваться.

Впрочем, Кристиану показалось, что тушь и помада, а также тени на веках призваны были сделать герцогиню старше, чем она была.

Волосы Хайди забраны на затылке в замысловатое гнездо.

Искрящаяся бриллиантами диадема в волосах, колье на гибкой шее, перстни на каждом пальце.

Девочка явилась при полном параде.

«Она волнуется!»

В блестящих глазах герцогини дробились огни свечей.

Сердце заныло. Под взглядом принца герцогиня мило покраснела. Сначала заалели щеки, потом ушки.

— Вы так пристально смотрите на меня….

— Извините меня….Вы…вы…прекрасны! Я благодарен вам за возможность воспользоваться вашим гостеприимством, госпожа.

Хайди сдвинула на миг свои невыщипанные, густые брови. Опустила взгляд теперь покраснела и ее шея.

— Я что–то не то сказал? — спохватился Кристиан.

— Вы назвали меня госпожой. Так не принято….Вы можете звать меня по имени, если пожелаете, мой принц. Прошу меня простить.

Хайди вскинула взор и Кристиан снова утонул в ее голубых глазах.

— Здесь очень жарко, вы не находите?

Кристиан опомнился и с облегчением тихо рассмеялся.

— Я еще не освоился здесь. Простите вы меня, Хайди.

Герцогиня светло и дружелюбно улыбнулась в ответ.

— Мы будем ужинать вдвоем? — спросил Кристиан, втайне рассчитывая именно на это.

— Я отпустила слуг, потому что меня пожирает любопытство. Расскажите о том мире! Что там, за порогом?

— За порогом?

— Так говорил Лорас. За порогом нашего мира есть множество иных миров, надо лишь найти нужную дверь. Расскажете мне о своем мире?

— Вина для начала?

Кристиан взялся за стеклянный графин с красным вином.

— Пожалуй!

Кристиан налил вина Хайди, а потом себе. Протянул стеклянный бокал к ней навстречу.

— Это ритуал?

— Тост. За прекрасную хозяйку замка Ружмонт! Надо слегка коснуться бокалом бокала…

— Какая прелесть!

Легкий звон бокалов, глоток терпкого вина.

— Мой прежний мир иной, Хайди. Представьте себе….

Кристиана понесло.

Вино развязало язык, а внимательная, красивая девочка напротив, что слушает раскрыв рот….Любой мужик начнет в таком случае заливается соловьем.

Когда вино в бокале закончилось, Хайди подняла серебряную крышку с большого блюда и собственноручно положило в тарелку Кристиана мясо нескольких сортом. Гарнира на столе не оказалось. Зато имелись бутылочки с разноцветным содержимым–как оказалось — соусы.

Кристиан налил еще вина. Герцогиня произнесла ответный тост.

— За принца Кристиана, будущего короля Семиречья!

За разговорами и превосходным жаркое, графинчик с вином опустел.

Хайди оказалась общительной и веселой девушкой. Анекдоты с земли проходили с огромным успехом.

После ужина вышли на террасу, с которой открывался великолепный вид на ночную бухту. На корабле светился кормовой фонарь.

— Мой корабль называется «Стремительная Дева».

Герцогиня облокотилась на каменные перила.

Глаза блестят, и губы…мммм…губы созданы для поцелуев, как говорят поэты.

— Его мне подарил Филипп герцогАргарда.

— Ваш предмуж?

Хайди рассмеялась, запрокидывая голову и демонстрируя свою белоснежную шею.

— Это забавное слово, клянусь богами! Только не говорите его Филиппу, он очень обидчив!

Кристиан положил руку на руку Хайди, наклонился к ней, вдыхая аромат кожи и парфюма.

— Он ревнив? Ваш Филипп?

— Он далеко, а вы близко, мой принц! — промурлыкала герцогиня. Губы ее приоткрылись и Кристиан немедленно поцеловал ее, обняв за талию правой рукой.

Хайди словно этого и ждала. Ответила на поцелуй с готовностью, горячо и сильно….

Давно забытые ощущения пронзили Кристиана насквозь. Он хотел эту женщину, так сильно как ничего более в этот миг.

Поцелуй длился и длился….

Хайди не выдержала первой. Мягко оттолкнула Кристиана и перевела дух.

— Вы словно из монастыря, мой принц!

Где–то далеко в голове Кристиана хихикнул Виктор Степанович.

«Три года без секса–чем не монастырь!»

— Вы меня с ума сводите….

— Так и задумано! — хихикнула Хайди, взяла принца за руку. — Идем, не будем терять времени!

Проснулся Кристиан в своей постели. Герцогиня выставила его из спальни, как только поняла, что любовник уже не ласкает, а норовит задремать. Впрочем, Кристиан самодовольно считал, что оказался на высоте. Кое о чем Хайди и понятия не имела. Например, про прелюдию, клиторальный оргазм и точку Г.

Кристиан улыбнулся.

Ее крики радости, наверное, слышал весь замок! Непритворные крики.

«Да в этом мире я прослыву Дон Жуаном! Просто чудо из чудес-Лариса вернулась ко мне пусть и моложе и под другим именем….Они так похожи!»

Если вспомнить земную историю–мужчины в средние века в своем большинстве и не стремились удовлетворить женщину–главное свой оргазм, а дальше здоровый сон. Сладострастие у женщины считалось грехом. Надо спросить у Лораса–грех ли здесь то что женщина кричит от наслаждения в твоих руках.

А вот и он!

Лорас вошел в комнату, едва успев постучать.

— Доброго утра, друг мой!

— Доброго утра, Кристиан!

Если оно доброе!

— Что случилось? На вас лица нет!

Кристиан сел на постели и откинул одеяло в сторону.

— Я только что приплыл из Плимутрока и что же слышу?! Вы провели ночь с Хайди!

— Шила в мешке не утаишь! — жизнерадостно расхохотался принц.

— Герцог Аргарда должен быть вашим союзником, а не врагом! Разве это так сложно понять?!

— Да, ладно вам! Небольшая интрижка с вашей племянницей так опасна?

— Небольшая интрижка?! — маг поднял руки и в избытке чувств потряс кулаками. — Когда Филипп узнает–предбрак будет немедленно расторгнут, а он превратиться в вашего непримиримого врага!

«Господи, как театрально! Впрочем, он прав. Филипп–предмуж и герцог, а я-только претендент на трон. Чтобы не случилось-я встретил ее, и она будет моей!»

— А может быть и не узнает? Лорас, мы же взрослые люди…

— Кристиан! Вы не взрослый! Вы–юнец! Вы не знаете традиций и обычаев и с легкостью их нарушаете!

— Так научите меня.

— Кое в чем уже поздно вас учить.

Маг опустился в кресло с тяжким вздохом.

— Сегодня мы немедленно отплываем в Плимутрок.

— Трогать меч Гленоров?

— И чем быстрее, тем лучше! Я уже распорядился. Как все не во время!

— Может быть все к лучшему?

— Без союзников! Без армии! Без поддержки флота! Все слишком рано начинать!

— Так подождем еще.

— Подождем и дождемся Филиппа Аргардского со сворой головорезов!

Взволнованный маг убежал готовиться в путешествию. Кристиана одели все те же служанки. Принесли завтрак на террасу.

Завтракать пришлось в одиночестве.

Свежие хрустящие булочки, пышный омлет с зеленью, спелые апельсины, чай на травах, весьма пряный.

Свежий ветерок с море приятно овевал лицо и шею.

Кристиан припомнив события прошедшей ночи не нашел в своих действиях никакого изъяна.

Он же не импотент чтобы отказываться от любви красивой девушки! Не то чтобы в прошлой жизни Кристиан был таким ходоком по части слабого пола, нет! Просто все здесь происходящее не казалось действительностью. Забавный сон, фантазия! А уж такое поразительное сходство Хайди с Ларисой!

По умершей жене он тосковал до сих пор. Когда умирает близкий человек, с которым ты шел рядом по жизни так много лет, то словно умирает и часть тебя…

Словно во сне он снова встретил ее, молодой, красивой…

Во сне мы многое что творим, чего бы никогда не сделали наяву.

«Лорас и в самом деле расстроен. Как то надо его развлечь или отвлечь…».

Вытерев губы салфеткой, Кристиан подошел к перилам. С террасы этой открывался вид на краешек горного склона и морскую равнину. Бухту и корабль с этой стороны не было видно. На чем же приплыл Лорас?

Легкий звон стекла привлек внимание принца. Он обернулся, ожидая увидеть служанок, убирающих посуду со стола.

На его стуле сидела Хайди. Вьющиеся волосы распущены по плечам. Полупрозрачный пеньюар стянут на талии тонким пояском. В тонкой руке стеклянный бокал.

— Доброго утра, герцогиня. — Выпалил удивленный принц.

— Милый Кристиан, знаешь, о чем я подумала, когда проснулась сегодня?

— К сожаленью меня рядом не было…

— Ты угадал! Я пожалела, что тебя нет рядом!

Она порывисто встала.

На свежем утреннем ветерке ее затвердевшие соски весьма заметно обнаружились под тонкой тканью.

— Налей мне вина!

Она протянула руку с бокалом.

Второй бокал и графинчик с белым вином стояли на столе. Видимо Хайди их принесла сама.

Кристиан не стал ждать, чтобы просьбу повторили.

Налил вина в ее и в свой бокал.

Хайди тут же оказалась рядом и обняла его за талию.

В ее блестящих голубых глазах Кристиан увидел себя.

— Лорас мне говорил про вашего мужа Филиппа…

— К демонам Филиппа! Я хочу быть только с тобой!

Она залпом выпила вино и швырнула бокал вниз через перила…

Из апартаментов герцогини Кристиан выбрался только на следующее утро, зевая от недосыпа и ощущая немалую натруженность ниже пояса.

Хайди жаждала испробовать все то, что знал и умел ее любовник. Марафон по камасутре состоялся!

Кристиан хихикнул, поправляя одежду.

Надо бы спрятаться сегодня где–то и выспаться. Хайди уснула, но как только проснется….

— Кристиан!

— Лорас, вы меня напугали!

Старик выкатился из–за угла, словно сидел в засаде со вчерашнего дня.

— Мы еще вчера должны были плыть в Плимутрок!

Время не работает на нас!

— А на кого же оно работает?

— Каждый час, проведенный вами в Ружмонт, усугубляет ваше положение!

— Хорошо, хорошо, плывем в Плимутрок. Вот только, неплохо бы помыться и сменить белье.

— Идите в свои комнаты, я за вами приду. Будьте готовы в течение часа!

Маг в припрыжку умчался по коридору.

Как пацан!

Кристиан опять зевнул и побрел к себе.

Все встречные служанки ему улыбались, приседая в поклоне.

А может так казалось?

Дежурившему у дверей мальчику–пажу принц приказал позвать служанок и принести воды.

Так что через час, помытый и переодетый Кристиан любовался собой в зеркале.

Тени под глазами от недосыпа?

— Девочки что там с завтраком?

«Пока Лорас придет–успею перекусить!» Кристиан сел в кресло у окна, рядом с овальным столиком и незаметно задремал.

Пробуждение оказалось приятным.

Прохладные ладошки прижались к его лицу, закрыв глаза.

Кристиан замер. Улыбка помимо воле его проползла по лицу.

— Ты должен был спросить–кто это? — заметила капризным голоском Хайди из–за спинки кресла.

«Ты пришла, меня нашла…».

— Милая Хайди, ты должна выспаться….

— Уже полдень, соня! — рассмеялась девушка.

Через миг она уже сидела на коленях Кристиана, обвив его шею руками.

И конечно без поцелуя дальше не обошлось….

Когда в дверь постучал Лорас, Кристиан уже лежал обнаженным на постели, а Хайди гибко и плавно двигалась на нем в позе всадницы, томно закрыв глаза и приоткрыв восхитительный ротик.

— Мой принц, корабль готов! Прошу вас!

— Старый негодяй! — фыркнула герцогиня, открыв глаза и удвоив усилия.

— Мой принц, вы же здесь, я знаю! Нам надо спешить!

— Спешить! Да! Да! Еще! Еще! — поддержала Лораса распаленная Хайди.

Старик за дверью не унимался. Стыдил и умолял, пугал и предостерегал.

Кристиана стал разбирать истерический смех, а смех потенции не помощник и пылкая любовница вскоре это поняла.

— Не смей смеяться!

— Я и не собирался! — запротестовал Кристиан. — Лорас мне мешает….

— Вот же старый ублюдок! — прошипела герцогиня, соскочила с Кристиана и добежала до двери. Увидев ее всю целиком от стройных лодыжек до узких округлых плеч, Кристиан опять ощутил прилив чувств.

«Она само совершенство!»

Хайди распахнула дверь и подбоченилась.

Лорас, похоже, потерял дар речи.

— Дядя, убирайтесь к демонам и немедленно! — рыкнула герцогиня и захлопнула дверь. На цыпочках добежала до кровати и упала в объятия Кристиана.

— Ты само совершенство! Ты соблазнительна как вечная жизнь!

— Ого! Кристиан–ты тверд в своих намерениях как в начале! — с восторгом заявила соблазнительница.

В конце концов, Хайди утомленная восхитительными оргазмами уснула как убитая.

Кристиан осторожно высвободился из ее объятий, нашел под кроватью ночной горшок и испытал огромное облегчение. Потом добрался до подноса с давно остывшим завтраком и слопал все до крошки.

За окном горел пожаром алый закат.

«К холоду что ли? К перемене погоды?»

Лорас больше не появлялся, и любовники принадлежали только друг другу. День, ночь, еще день и еще ночь.

Они занимались любовью в корыте для купания, в саду на траве и даже в воде прозрачной бухты!

С помощью Кристиана открыв для себя многообразие сексуальных игр, Хайди не унималась. Ее аппетиты уже начали напрягать принца. Он похудел, осунулся и начал путать день с ночью. Но самое главное произошло–он опять ощутил себя молодым. Влюбленным, желанным и готовым на все ради своей подруги. Он вернулся в свою молодость. Ощущения ярки и неповторимы. Весь мир принадлежит только тебе! Больше всего Кристиан боялся в пылу назвать Хайди именем покойной жены…

«К чертям корону! Хочу жить рядом с Хайди. Ложится, и просыпаться рядом. Вдыхать ее запах и ласкать ее трепещущее тело…Хочу простого счастья!»

Когда в дверь настойчиво постучали, Кристиан с трудом проснулся. Хайди заворочалась рядом, но не проснулась.

Махнув рукой на свою наготу, принц подошел к двери. Судя по голубому небу за окном уже наступил день.

Открыв дверь, принц обнаружил в коридоре незнакомого молодого брюнета в бархатном камзоле и в высоких кожаных сапогах. Лицо длинное, нос с горбинкой и глаза стылые, черные. Золотая цепь на груди и искорки бриллиантов в серьге на правом ухе.

— Что вам угодно? — буркнул Кристиан.

Ощутил мгновенный холод в животе и режущую боль.

Рук незнакомца сжимала рукоятку кинжала, а лезвие было погружено в живот Кристиана справа!

«О, боже! Моя печень!»

— Ты кто?! — постонал потрясенный принц, не веря своим глазам и ощущениям.

— Я — Филипп, герцог Аргарда. — процедил человек с кинжалом и отдернул руку назад. Хлынула кровь на пол и ноги ослабели.

Кристиан закричал и попытался закрыть дверь, налегая всем телом, но поздно. Отшвырнув его в сторону, Филипп ворвался в спальню и мгновенно оказался на кровати.

Зажав обильно кровоточащую рану руками, Кристиан упал на колени.

Визжащую диким криком Хайди обманутый предмуж кромсал кинжалом молча…

«Хайди, о боже! Мне надо к Лорасу…Он целитель…Мне надо…».

В голове помутилось. Кристиан со стоном рухнул лицом вниз…..