Печальный Ангел или девять жизней принца Кристиана

ЖИЗНЬ ТРЕТЬЯ

…Проснулся мгновенно, как и не спал! Открыл глаза в темноте и затаил дыхание.

Вкрадчивые шаги рядом …Легкие, почти бесшумные…У изголовья….

Кристиан прислушался.

«То же самое опять…»

Кровь стучала в ушах нарастающим ритмом.

Зашелестели перья….Да, да, перья! Голубь? Ночью?

Теплая ладошка легла на лоб.

Язык онемел и рот пересох.

Кристиан попытался шевельнуться, подскочить, хоть двинуться…

— Прощай… — прошелестел над ухом нежный голос….

…..Кристиан открыл глаза. Белый потолок спальни. Лучи солнца били в распахнутое окно, и ветерок шевелил лениво коричневые фактурные шторы.

— Это не смешно. — Сказал Кристиан. — Кто бы надо мной не шутил эти шутки–не смешно!

Сел, свесив ноги. Босые ступни утонули в приятном наощупь меху.

Чья же эта мягкая шкурка?

Короткие в обтяжку до колен полотняные штаны совсем не походили на трусы и рубашка, широкая, без воротника…с широченными рукавами и завязки вместо пуговиц.

Кристиан вышел на балкон. Да, он опять в замке Ружмонт.

Два мыса поросшие соснами, полуобнимали уютную лазоревую бухту.

А дальше, до горизонта лежало синее море под синем небом с белоснежными барашками кучевых облаков. Солнце сияло так, что от водной ряби резало в глазах.

— Вы в замке Ружмонт, ваше высочество.

Кристиан обернулся.

Посреди комнаты, рядом с кроватью стоял в фиолетовой мантии до пола маг–хранитель Лорас. Старый дурак Лорас!

— Это шутка такая с мечом?

— Я-Хранитель Лорас, ваше высочество. Шутка с мечом? Что вы имели в виду?

— Какое сегодня число?

— Четвертое гейтана.

— Этого я и боялся!

Кристиан рухнул на постель и укрылся одеялом с головой.

«Третий раз четвертое гейтана! Я уже дважды умирал! Что же дальше?! Почему так вышло?! Если меч правильный, то не правильный принц! Я не принц Кристиан или король Арнольф не мой отец! Ай да королева!»

Лежать и терзаться под одеялом неприятно и душно.

Кристиан отбросил одеяло, повернулся.

Маг сидел в кресле с доброй улыбкой на лице.

«Ага, сейчас я тебя удивлю, старый дуралей!»

— Говорите, раз пришли.

— Вы–принц Кристиан, ваше высочество. Последний из рода Гленоров.

— Чепуха! Бред собачий! Никакой крови Гленоров в моих жилах нет и никогда не было! — взорвался принц.

Маг округлил глаза.

— О чем вы говорите?!

— Когда вернется Хайди? Завтра?

— Хайди на прогулке морской и будет через пару дней. — Автоматически ответил маг и тут же спохватился-Кто вам про нее рассказал?

— Вы сами.

Лорас сердито засопел.

— Этого не может быть!

Кристиан пожал плечами.

— Я многое чего знаю. Вы считаете меня принцем Кристианом сыном короля Семиречья—Арнольфа Второго. Вы считаете, что маг Воркас сверг и убил короля в заговоре с Дарси, тем самым, что сидит сейчас на троне. Вы полагаете, что именно меня вы выкрали пятнадцать лет назад по местному времени, чтобы спрятать на Земле..Теперь решили вернуть в каких–то своих непонятных целях!

— Спаси нас двуединый господь!

Маг встал с кресла.

— Вы читаете мои мысли, мой принц?! Вы тоже маг высокого уровня! Прошу меня простить!

— Сядьте и внимательно меня выслушайте! — рывкнул принц.

Сам сел на кровать и кратко изложил свои воспоминания про два предыдущих появления в замке Ружмонт, включая и внезапную смерть в финалах.

Маг выслушал все с каменным лицом.

— Вот так все завершилось. Можете меня проверить. Я знаю имена слуг, я знаю расположение комнат и то, что в них находиться. Я знаю, как выглядит Филипп герцог Аргардский! Я даже знаю, как заставить Хайди кричать от наслаждения!

После долгой паузы маг поднял взгляд на Кристиана.

— Сегодня ваш первый день в этом мире, мой принц и вы говорите мне такие удивительные и ужасные вещи, что я просто в смятении!

Я должен все как следует обдумать. Вам помогут совершить туалет, а потом продолжим беседу за завтраком. На террасе, в саду или в зале охот?

— Мне все равно… — простонал Кристиан. — Хоть в погребе!

— Тогда в саду, если не возражает мой принц.

Принц сжал ладонями виски.

«Старый маразматик!»

После ухода Лораса в комнату немедленно с почтительными поклонами явились три девушки в легких платьицах, воздушных, словно из тюля и таких же прозрачных.

Все три кудрявые блондинки, стройные, с пышными грудями и игривыми глазками.

Принц немедленно вспомнил последнюю ночь, что провел с тремя сразу и улыбнулся.

— Привет девочки!

Кристиан отдался в их руки. Его тщательно вымыли, а потом одели все в то же самое что и первый раз. Во время процедур он шутил, называл служанок по имени и то и дело давал волю рукам.

Девицы хихикали, не скрывая удивления, но свое дело делали.

Появились два пацана лет десяти, важных как принцы, в расшитых золотом кургузых курточках. Принесли на вытянутых руках белье, а потом немедленно и одежду.

Вместо шпаги принесли расшитый золотыми нитями кожаный пояс и кинжал, похожий на узкий короткий меч, в перламутровых ножнах. В завершении всего с поклонами преподнесли мягкие кожаные перчатки, мягкий черный берет с пером, приколотым золотой брошью.

Девчонки и пацаны выстроились в ряд вдоль стены, разглядывая принца без всякого стеснения.

«А что если потребовать вина и завалиться с ними в постель? Без пажей конечно! Не такой уж я извращенец!»

— Гвена, жду тебя сегодня вечером! — улыбнулся принц.

Девушка покраснела и присела в поклоне.

Знакомой дорогой в сад. В третий раз. Рука сжимала рукоять кинжала и ладонь потела.

— Ваше высочество!

Хранитель Лорас появился из–за ближайшего дерева.

— Прошу вас!

Стол в беседке был сервирован на двоих.

Кристиан привычно сел за стол лицом к входу.

— Чтобы вы не придумали, мой дорогой, мы не поплывем трогать меч Гленоров!

Лорас вздрогнул и впился взглядом в лицо принца.

— Вы понимаете, что без этого ничего не получится?

— Заявить свои права на трон Семиречья? Да гори оно синим пламенем!

Возьмите меня к себе помощником. Я грамотен и имею жизненный опыт, как вы однажды заявили! Бросьте ваши идеи насчет Семиречья!

Будем просто жить с удовольствием! Да, спасибо вам за молодость и здоровье. На Земле вы бы с такими талантами быстро стали миллионером!

Может быть, вернемся на Землю? Там мы с вами заварим крутую кашу!

Вышколенный слуга в синей ливрее принес чеканный серебряный кувшин с вином и разлил по стеклянным бокалам золотистый напиток.

Два других слуги подали на блюдах под серебряным крышками жареное мясо со специями и сизые вареные овощи в качестве гарнира.

В вазочке возникли воздушные белые хлебцы. На тарелках дырчатый сыр, копченые колбаски, слегка обжаренные.

Когда слуги вышли вон, Лорас открыл рот.

— Признаюсь, вы меня напугали, ваше высочество.

— Называйте меня по имени, хорошо?

— Согласен, Кристиан….

— Тогда приступим к завтраку?

— Как вам будет угодно! — буркнул маг и взялся за еду.

Ощущение дежа вю нарастало.

— Так что же скажете, насчет возращения?

— На Землю обратно мы не сможем вернуться. Это исключено.

— Тогда первый вариант! — жизнерадостно рассмеялся Кристиан.

Маг нахмурился.

«А может быть интрига и не его? Может он выполняет чей–то приказ?»

Кристиан замер с открытым ртом.

Лорас уже все запланировал и теперь ему невозможно отказаться от планов утвержденных тем, кто выше его.

— Предположим, что в ваших видениях есть доля истины….

«Упрямый старый баран!!»

— Позвольте не согласится с вами, мой дорогой маг и хранитель! Я отлично все запомнил, а в особенности процесс умирания! Очень неприятные ощущения, никому не рекомендую испытать. С мечом ничего не выйдет–ищите другой путь. Если меч правильный, то неправильный принц! Других вариантов нет!

— Можно подменить меч… — прошептал маг и пугливо оглянулся.

«Вот же сукин сын!» — восхитился принц.

После завтрака слегка захмелевшему принцу предложили показать замок.

Кристиан вежливо отказался и прошел в библиотеку там, на мягких диванах он просидел до обеда, пытаясь найти в книгах что–то еще про меч Гленоров, заодно и подремал сласть.

Обедали опять в саду с магом.

— Что вы решили сделать с мечом?

— Ничего.

— А как же тогда с проверкой моей подлинности, как наследника короны? — Задача трудная, но вполне разрешимая. — Ответил Лорас на вопрос Кристиана и больше они к мечу в разговоре не обращались. Принц расспрашивал мага про историю острова Ружмонт, про семейство герцогов Плимутрок, пытаясь узнать что–то новенькое.

Кристиан, набрав книг в библиотеке, вернулся в свои комнаты. Сюда ему принесли ужин. К еде он почти не притронулся.

Выпил половину графина великолепного красного вина.

Когда за окнами стемнело, и на свечу полетели умирать мотыльки, в дверь тихо постучали.

«Гвена пришла!»

Он открыл дверь и впустил миниатюрную смугляночку в комнату.

— Мой принц….

— Хочешь вина?

Гвена потупилась.

— Как пожелает мой принц….

«Ишь, какая скромница, а что выделывала!»

Тут Кристиан вспомнил, что Гвена еще ничего не выделывала и все в будущем.

Налил в бокалы вина….

Разбудили его рано утром вопли нахальных чаек. Гвена ушла давно и постель с ее стороны уже остыла.

Свежий утренний ветер вливался в окно, шелестел пергаментом на столе.

Замок Ружмонт никуда не девался и море голубое все также блестело за окном вдали.

В дверь постучали.

Опять явились служанки с водой и тазиком. Гвена тоже пришла. Под взглядами принца то и дело краснела и теряла вещи. Ее подруги пересмеивались едва и посматривали на Кристиана с большим интересом.

После того как туалет был завершен, пришел Лорас, предложил позавтракать на террасе с видом на бухту.

— Может на морском берегу?

— После завтрака я сопровожу вас на берег, мой принц, если вы пожелаете.

Прилетел голубь с письмом. Завтра герцогиня Хайди вернется в замок.

— Какой сегодня день?

— Пятое гейтана.

— Как у нас май?

— Пожалуй.

— Что вы решили, Лорас? Подменить меч или поставить на мне крест?

— Поставить крест? Странное выражение!

— А мне так не кажется.

Маг поджал губы и погладил свою бородку.

После завтрака прошедшего в молчании Кристиан позвал с собой Гвену на пляж.

— Прихвати полотенце милая или простыню.

На пляже, на берегу бухты желтый песок уже нагрелся от солнца.

Кристиан снял башмаки и чулки, скинул камзол и с наслаждением бродил по кромке волн. Песок обжигал ступни.

В прозрачной воде видно песчаное пологое дно очень далеко.

Гвена пришла не одна. Мальчик — паж принес раскладной деревянный стул и зонт с длинным древком.

Зонт раскрыли, воткнули в песок, под него поставили стул.

— Пойдем со мной купаться?

Гвена испуганно улыбнулась.

— Вы хотите плавать, мой принц? Вы умеете плавать?

— А ты решила, что я пришел любоваться морем?

Раздевайся и поплывем! Ты то умеешь плавать?

— Да, мой принц, умею….

Кристиан быстро разделся, сбросив даже облегающие нижние штанишки.

Зашел в бодрящую воду до колен, потом до пояса, постоял, привыкая к температуре, обернулся.

Обнаженная девушка осторожно входила в воду шаг за шагом. Плечи приподняты, ладошки выставила в стороны…

У Гвены вся кожа оказалась смугловато–матового отлива. Соски крепких небольших грудей коричневого цвета. Обильная растительность на лобке жгуче черного цвета. Волосы водопадом упали на плечи.

— Совсем не холодно! — подбодрил ее Кристиан.

Гвена сверкнула глазищами и прикрыла грудь и лобок ладошками.

— Мой принц….

Кристиан махнул рукой и нырнул. Открыл глаза. Загребая обеими руками поплыл у самого дна, полого уходящего на глубину. Он погружался, пока хватало дыхания и не начало давить в ушах.

Вынырнул и лег на спину, раскинув ноги и руки.

Волна легонько покачивала его на своих мягких ладонях. Солнце слепило глаза.

Повернув голову, Кристиан увидел плывущую Гвену. Над водой торчала только ее головка с мокрыми слипшимися прядями.

Заметив его взгляд, она немедленно взялась поправлять непослушные пряди.

Кристиан перевернулся на живот, опустив лицо в воду.

Песчаное дно светилось снизу, так что казалось — до дна близко. Обманчивое ощущение. При прозрачной воде обычное дело.

Вынырнул.

Гвена уже оказалась рядом, на расстоянии вытянутой руки. В глазах тревога.

— Вам нехорошо, мой принц?

Кристиан засмеялся.

— Мне очень хорошо! Плывем к тому мысу?

— Как пожелаете.

Появились рыбки. Золотистые, серые, голубоватые, стайками, поодиночке.

Скользили рядом, с любопытством разглядывая новый объект. Мелочь — в указательный палец и чуть больше — в ладонь.

Купаться голышом–особенное удовольствие. Ощущаешь себя новорожденным и даже свободным не только от одежды, но и от всяких условностей цивилизации.

До правого мыса они плыли минут двадцать не меньше. Дно уже нельзя было разглядеть. Недаром сюда заходят корабли…

С непривычки устали руки и дыхание начало сбиваться, когда опять появилось песчаное дно.

Метрах в десяти от берега Кристиан, наконец, нашел ногами дно, встал на плотный тугой песок и перевел дыхание. Вода доходила до груди.

«Когда я последний раз был на море? Лет шесть прошло?»

Гвена следовавшая за ним все время тоже встала на дно рядом. Только вода доходила ей до подбородка.

В прозрачной воде можно было разглядеть ее всю до ноготков на пальцах ног.

Кристиан протянул руки и привлек девушку к себе. Прижался губами к ее соленым губам и кончиком языка раздвинул ее дрогнувшие губы….

Он взял ее в воде, подхватив руками бедра и заставив широко раздвинуть ноги.

Ее ножки скрестились на его пояснице. Руки обвились вокруг его шеи….Она закрыла глаза.

Девушка показалась ему совершенно невесомой. Покорная ему, двигалась все быстрее и быстрее…

Ощущение финала потрясло Кристиана до глубины души. Губы соскользнули с девичьих губ. Он застонал, прижимая такое сладкое тело к своей груди….Потом они лежали на песке рядом, и солнце сушило их кожу.

Вернувшись в замок, Кристиан пообедал и крепко уснул на своей постели, даже не раздевшись.

Проснулся на закате. Умылся над тазиком с водой. Вышел на балкон. Алое солнце уже коснулось краем диска горизонта. В бухте стоял трехмачтовый корабль с убранными паруами. Прибыла «Стремительная дева». Привезла Хайди….

Что же теперь делать? Вскоре придет слуга и пригласит в малый охотничий зал.

У Кристиана не было желания идти и снова знакомится с герцогиней. Опять видеть ее и слышать и …пройти мимо…или не проходить мимо?

Любовь с Гвеной не помогла. Она приятная девочка, но сердцу не прикажешь…

В дверь постучали.

— Кто?

Вошла Гвена. Как всегда в легкое платьице и с распущенными по плечам волосами.

Присела в поклоне. Улыбнулась.

— Мой принц, герцогиня Хайди ожидает вас в малом охотничьем зале.

— Ах, Гвена! Я бы с удовольствием провел бы этот вечер с тобой!

— Госпоже это не понравится…Позвольте я помогу вам одеться?

Кристиан заглянул в зеркало перед выходом. Криво себе улыбнулся.

День сурка продолжался. Что же делать? Вновь увлечься пылкой девочкой Хайди?

Держаться от нее подальше я пытался. Легче мне не стало….

В малом охотничьем зале опять пылал огонь в камине. Многочисленные свечи на люстре и в настенных подсвечниках освещали сервированный на двоих стол–белоснежную скатерть, сияющую серебряную посуду.

— Вы моложе, чем я думала!

Хайди порывисто шагнула навстречу Кристиану.

Протянула плавным жестом правую руку.

Подхватив ее, принц поцеловал кончики пальцев хозяйки замка.

— Я-Хайди. — просто представилась она.

— Я-Кристиан, как сказал Лорас, но я в последнее время в этом изрядно усомнился.

Хайди прищурилась на миг. Растерянно улыбнулась.

— Вы шутите?

— Увы! Ни каких шуток! Все выглядит, как сказка…Хотите услышать сказку?

— Охотно, мой принц. Но может быть вначале вы поужинаете? Прошу вас, мой принц!

Герцогиня подвела Кристиана к столу.

Сама же обошла стол и села напротив. Кристиан дождался, когда она сядет и сам опустился на мягкую подушку.

В блестящих глазах герцогини дробились огни свечей.

— Не устаю вами любоваться, Хайди.

— О!

— Это наше третье первое свидания, но все равно как в первый раз.

— Разве мы раньше встречались?

Кристиан взялся за стеклянный графин с красным вином налил Хайден, а потом себе. Выпил залпом.

— К сожалению, я все помню….

Я пришел из иного мира. Лорас меня привел. Убедил что я тот самый принц Кристиан, сын короля Арнольфа Второго и корона Семиречья моя по праву.

Увы! Меч Гленоров не для моей руки!

Кто я? Кристиан или нет? Мой отец не Арнольф. Меч Гленоров доказал это быстро и эффектно. Я не знаю–кто я, милая Хайди. Я знаю другое-я хочу быть рядом с тобой. Ложиться и просыпаться рядом с тобой. Слышать твое дыхание, ощущать аромат твоей кожи…Хочу обнимать тебя и дарить радость любви…Хочу стать воздухом которым ты дышишь, вином которое ты пьешь!

Зачем мне Семиречье и корона, если ты принадлежишь другому?! Какая мука знать и помнить это каждый миг и каждый день!

— О, двуединый бог! Что вы такое говорите!

Хайди торопливо поставила бокал на стол и прижалась спиной к спинке стула. Глаза ее расширились, и румянец пополз по щекам.

— Не уходи, умоляю! Выслушай мою историю!

Кристиан рассказал ей все. Про три жизни и две смерти, про их любовную связь и страшную смерть. Он умолчал только про покойную жену.

Она слушала его, сжав руки на груди и не отрывая взгляд от его лица.

Закончил принц свой рассказ, стоя на коленях рядом со стулом герцогини.

— Ты вольна обозвать меня лжецом и выгнать вон. Я открыл свое сердце и ничего не утаил…Я люблю тебя, Хайди и хочу, чтобы ты это знала.

В наступившей тишине Кристиан вглядывался в ее расширенные зрачки. Внезапно ему почудилось в ее глазах презрение или страх.

«Я поступил глупо и подло…Я вывалил все на ее голову…Я испугал ее…»

— Ох, Кристиан…достойна ли я твоей любви? — дрожащим голосом произнесла Хайди, и ее голубые глаза заполнились влагой.

Принц опустил голову на ее колени….

Учителя фехтования звали Маргус. Жилистый, стремительный в движениях и вежливый притом до приторности. Свое дело Маргус знал хорошо.

Кристиан потел, набивал синяки тренировочными деревянными клинками и ни о чем не жалел.

Еще ему предоставили послушную лошадку по кличке Жербо, на которой принц и осваивал азы верховой езды.

Все как во второй жизни.

Только ночи и большая часть дней принадлежали теперь Хайди. Они гуляли вместе пешком возле замка и выезжали на конях по острову. Они купались вечером голыми в бухте и занимались любовью при свете звезд.

Напуганному Лорасу Кристиан объявил, что хочет жить и умереть рядом с Хайди и потребовал нанять охранников для своих покоев.

Спать он ложился, только положив рядом с кроватью шпагу — эсток и кинжал.

Хайди это нисколько не напрягало. Обретя пылкого, преданного любовника она наслаждалась жизнью.

Проснувшись ранним утром, Кристиан приподнявшись на локте, любовался девушкой. Осторожно убрал локоны у нее со лба.

Даже с закрытыми глазами она прекрасна. Чистая как ангел, не смотря ни на что!

Тихий стук в дверь. Мороз по коже! Филипп явился для разборок?

Кристиан на цыпочках приблизился к двери, встал с боку со шпагой в руке.

— Кто?

— Мой принц, это я-Гвена.

Голосок дрожащий.

Принц живо представил, как рядом со служанкой стоит Филипп с кинжалом наготове. Где же дюжие охранники, которых привел Лорас? Они должны дежурить в коридоре!

— Я не звал тебя.

— Позвольте мне войти, мой принц….

— Уходи, я хочу спать.

— Простите, мой принц, мне надо сказать что–то важное…

— Напиши и сунь бумагу под дверь.

— Я неграмотна, мой принц….Вы же не боитесь меня?

Это был удар ниже пояса! Принц боится пустить в комнату к себе служанку, с которой спал и которая его мыла и одевала как младенца!

«Я параноик?»

Кристиан, моментально вспомнил эпизод из давнего фильма, протянул руку и погремел массивной щеколдой, что запирала дверь. Только погремел, не открывая…

Из коридора в дверь ударили с размаху. Косяки затрещали!

— Открывай, мерзавец! Вор! Открывай! — прорычал снаружи мужчина, понявший, что хитрость не удалась.

«Почему вор? — обиделся Кристиан—Ага, я украл у Филиппа вагину Хайди?»

Он попятился к кровати.

— Хайди!

Она уже не спала. Соскочила с кровати обнаженной, загребла в обе руки одежду, что они вечером небрежно бросили на ковер.

— Где же этот хренов Лорас?! Он же маг–хранитель! Как нужен так днем с огнем не найти! — возмутился Кристиан.

Дверь громыхала и трещала под ударами снаружи.

— Это Филипп! Говорить с ним бесполезно! — Хайди подбежала к камину. — Быстрее, милый!

Она что–то нажала, и кусок стены провалился вниз, открыв темный провал.

Девушка шагнула туда первой, а следом поспешил голый Кристиан со шпагой в одной руке и с подсвечником в другой….

По каменной лестнице по пыльному коридору любовники добежали до небольшой комнатки. Здесь быстро оделись, обнаружив попутно, что обувь не взяли. От холодного камня стыли ступни.

— Куда ведет этот ход? — Кристиан помог Хайди затянуть шнуровку на платье.

— На берег моря. Там множество пещер в скалах. Там нас не найти.

— Ты ничего мне не говорила про потайной ход.

— Ты же не спрашивал! — улыбнулась с озорством Хайди.

По подземному ходу они благополучно вышли на берег моря, рядом со скалами.

— Куда теперь?

Хайди протянула руку.

— Следуй за мной. Я эти места хорошо знаю.

Полазать по каменистому склону пришлось еще не меньше часа.

У Хайди все получалось замечательно–скакала по камням как горная козочка.

В уютной сухой пещерке с видом на море они остановились перевести дух. Подальше, конечно, от входа, чтобы с моря не заметили.

— С собаками нас найдут быстро! — заметил Кристиан, посматривая в сторону черного хода в глубине пещерки.

— Что такое — «собаки»? — удивилась Хайди.

— Такая лохматая скотинка, на четырех лапах, с хвостом и крепкими зубами. Имеет острый нюх. На острове нет собак? Серьезно?

— Я никогда не слышала про такое животное!

— Ого!

— Расскажи мне про собак.

Хайди села рядом на нагретый камешек и взяла принца за руку. Собаководом в прежней жизни Кристиан не был, но рассказал с удовольствием про породы собак, про собаководов, про фильмы, про целую индустрию товаров для домашних питомцев.

— Удивительно! — восхитилась Хайди. — Маленькому животному так много всего посвящено!

— Собака живет рядом с человеком с древних времен, странно, что у вас, их нет. А волки? Волки у вас есть?

— Никогда не слышала и о таком животном. Расскажи мне еще о ком нибудь…

Внезапно запахло озоном и в центре пещерки из ниоткуда замерцали искорки.

— Что это?!

Хайди махнула рукой.

— Это Лорас нас ищет. Я послала ему сигнал, и он скоро придет за нами.

— Ну, если сигнал и он придет…

«Ничего не понятно? Откуда придет? Как? Какой сигнал?»

Светящийся шарик возник с треском в метре над полом.

— Ого!

Кристиан с трудом сдержал порыв–удрать подальше от этого явления.

Хайди захлопала в ладоши.

— Лорас откроет для нас портал! Как замечательно!

Шарик светился все ярче, увеличиваясь в размерах. Когда он стал величиной с теннисный мяч, с тихим щелчком исчез. В воздухе повис овал, размером примерно как дверь в корабле.

С той стороны портала появился озабоченный Лорас.

— Кристиан, Хайди! Все благополучно?

— Почти… — буркнул принц, разглядывая свои пыльные ступни.

— Я открыл портал в замок графа Горна, Прошу вас войти.

Кристиан пропустил вперед герцогиню, а потом последовал за нею, с некоторой опаской перенеся ногу с пыльного пола пещеры на ковер.

Двое слуг, помыли и переодели Кристиана. Лорас не отходил от него не на шаг. Как только слуги вышли с поклонами, маг пристал с расспросами.

Кристиан рассказал все как было.

— Филипп вспыльчив, как все южане! Как хорошо, что он не смог вас настигнуть!

Маг–хранитель потер руки, явно пребывая в крайнем волнении.

— Что же нам делать? И где сейчас Хайди?

— Граф Горн обеспечит вашу безопасность, это решено. Герцогиня будет жить на половине дворца, где покои графини, а вас я размещу в башне Гарольда.

— Звучит не очень! — заметил Кристиан, неприятно пораженный тем, что его разлучают с любимой девушкой.

— Башня Гарольда–это сердце замка Горнов! В нем вы будете как за пазухой у бога, да простятся мне эти слова!

— Я не смогу видится с Хайди?

— Ближайшие дни, до церемонии в соборе, вам следует поститься и воздерживаться от плотских радостей. Молитва и медитация–вот ваши занятия!

«Вредный старикашка!»

— Церемония в соборе? О чем вы? Меч Гленоров я больше в руки не возьму!

— И не придется! Меч Гленоров похищен неизвестными злодеями два дня назад! Весь город уверен что похищение организовали люди Дарси, чтобы не дать вам возможность доказать свое родство с Арнольфом Вторым!

— Вот как? А на самом деле?

— Так и есть на самом деле.

— Что за церемония?

— Я все расскажу сегодня вечером, а пока что идемте, граф Горн ждет вас, чтобы представиться. Я уже более не могу вас прятать. О вашем появлении узнает весь город, а потом слухи дойдут и до узурпатора. Нападение Филиппа ускорило ход событий. Идемте.

«Странное положение–обычно не принцы ходят, а ходят к ним!»

Граф Горн, наместник герцогини Хайди в Плимутроке принял принца и мага в библиотеке.

Кристиану он не понравился с первого взгляда. Излишне подобострасный, улыбчивый до слащавости, приторный мужчина выше среднего роста, лет сорока не больше. Одежда темно — синего бархата с обильными украшениями и галунами. Слишком пестро–как у лакея! Да еще и норовит то и дело в разговоре спину гнуть горбом.

— О, боже, я так счастлив, я так счастлив, ваше высочество!

Граф суетился вокруг Кристиана, шустрил как провинившийся в чем–то слуга, рассчитывающий хоть чем–то умаслить хозяина.

«И этому тоже от меня чего–то требуется?!»

Говорил с Горном Лорас, а Кристиан только поддакивал, изучая интерьер библиотеки, резные деревянные панели, гобелены, лепнину на потолке и по карнизам.

Многочисленные тома в кожаных переплетах стояли на полках вдоль стен ровными рядами. Порыться в книгах было бы не лишним и время бы быстрее прошло.

Вместо этого принц тупо таращился по сторонам, избегая встречаться взглядом с любезным, слащавым хозяином замка и слушая вполголоса болтовню мага.

Вопреки ожиданиям Лорас не рассказал Горну подробностей побега Кристиана и Хайди из замка Ружмонт, а трепался о различных личностях, которых Кристиан не знал.

— …Маг–хранитель герцога Северского, Ролан Седьмой прибыл сегодня в Плимутрок и непременно явится сюда, выразить почтение спасенному принцу, наследнику Семиречья.

— Он уже поставил вас в известность? — удивился граф Горн.

— У хранителей свои секреты, милейший граф! — мягко ответил маг.

— Все понимаю, все понимаю, прошу простить!

Кристиан с трудом дождался окончания этого пустого, на его взгляд, разговора.

К сожалению, от графа отвязаться не удалось. Он сопроводил гостей в обеденный зал, где уже был накрыт стол на два десятка персон.

Принцу представили присутствующих — самых знатных и влиятельных господ Плимутрока. Увидев настоятеля собора, Кристиан вздрогнул, слишком неприятные воспоминания связаны с этим священником.

На обед, конечно в сопровождении графини Горн явилась и переодетая Хайди.

Кристиан поцеловал ее руку и ощутил быстрое пожатие ее пальчиков.

К неудовольствию принца, Хайди не посадили с ним рядом.

Рядом оказалась худенькая, пугливая девица в закрытом платье, пепельноволосая, бледная, с нарисованными обильно румянами на скулах–дочь графа Горна.

Имя этой серой мышки Кристиан сразу не запомнил.

Обедать под прицельными взглядами довольно не удобно.

Кристиан сидел как на иголках. Понимал, что главным блюдом на обеде был именно он.

Когда после супа подали жаркое из каких–то мелких птичек, Кристиан ощутил чужую дрожащую ручку на своем бедре и замер.

Опустил взгляд. В ручонке графинюшки была зажата закатанная в трубочку записка.

Девчонка протягивала записку, не глядя в сторону принца.

— Это для вас, от Хайди… — прошептала графинюшка и натурально покраснела.

Он принял записку, и ручка немедленно исчезла.

Кристиан крутил между пальцев трубочку и нервничал.

Между ним и Хайди сидели граф и графиня, так что даже встретиться с нею даже взглядами было невозможно.

Что она написала там? Почему сама не сказала ничего?

Обед затянулся и показался Кристиану невероятно долгим. Блюда то и дело сменялись, но он едва что–то пробовал. Апетита не было. Записка жгла руки.

Графиня и Хайди, покинули обеденный зал первыми. Так что переброситься с нею парой слов не получилось.

В башню Гарольда принца сопроводил сам граф. Лорас куда–то пропал по дороге.

Снаружи башню Кристиан так и не увидел, но внутри она оказалась довольно просторной.

Круглый зал, метров в тридцать диаметром с высоким сводчатым потолком.

Узкие как бойницы окна. Полы застланы коврами. Шкуры звериные на стенах вперемежку с гроздьями оружия.

Плотными шторами в глубине зала был отгорожен альков для кровати. Серебряные подсвечники, серебряные кубки в шкафах.

«Меня словно в музее поселили!»

Рассыпаясь в любезностях граф Горн вышел.

Как только дверь закрылась, Кристиан выхватил из рукава записку.

«После полночи не закрывай дверь, милый».

От сердца отлегло. Принц поцеловал записку и смущенно обернулся. Никто не видел?

Хайди придет и они снова будут вместе!

Хорошее настроение принца вошедший Лорас сразу же уловил.

— Мы сделали первый шаг. О вашем появлении узнали в Плимутрок.

— Что за церемония в соборе? — перебил его Кристиан.

— Герцогиня Хайди заявит о расторжении предбрака с Филиппом герцогом Аргарда.

— Отличная новость! Когда мы сможем вступить с нею в предбрак?

— Не ранее чем в следующем месяце, таковы традиции.

— Замечательно!

Кристиан прошелся по комнате. Его распирало от счастья. Хайди будет его! Только его!

— Вам нужна армия, Кристиан. Завтра я приведу к вам двух капитанов. Вы наймете их, а я выдам деньги. Через десять дней у вас будет две роты наемников. Граф Горн выделит из состава гарнизона еще около тысячи арбалетчиков и пикенеров.

Нам надо спешить и занять крепость Урвалу на перевале, иначе в столицу нам не попасть коротким путем. Узнав о вас, узурпатор немедленно перекроет перевал. Ведь это единственная прямая дорога к сердцу Семиречья.

— Постойте, две роты наемников и тысяча людей Горна против четырех тысяч латников Дарси, да еще и штурм крепости?! Маловато будет, вам не кажется?

— Вы забыли про меня, мой принц! — улыбнулся Лорас.

Хайди пришла после полуночи, завернувшись в теплый черный плащ. Под плащом на ней ничего не оказалось….

На церемонию расторжения предбрака Хайди ехала в белоснежном платье, верхом на белой кобыле.

Кристиан сопровождал ее в пышном костюме, в чеканном тяжелом панцире дивной работы.

От замка графа Горна до собора улицу отгородили от любопытной толпы городские стражники и наемники.

На гнедом спокойном мерине Кристиан ехал рядом с Хайди. Она улыбалась ему через белоснежную вуаль. Хотелось, как хотелось протянуть руку и коснуться ее! В белоснежном наряде она казалась ангелом, сошедшим с небес!

Возле собора к восторгу публики Кристиан спешился первым и преклонил колено, чтобы герцогиня могла комфортно покинуть свое седло.

Ее ладонь коснулась непокрытой головы принца, задержалась на миг, в тихой ласке.

Стража с копьями увитыми цветными лентами, в начищенных до блеска латах окаймляли проход к собору.

Через врата и до самого алтаря Кристиан и Хайди прошли рука об руку.

Собор оказался наполнен знатными и богатыми людьми Плимутрока. От красочных одежд рябило в глазах. Тысячи взглядов со всех сторон.

Настоятель Жиллард в сопровождении двух священников уже ждал у алтаря облаченный в золотые одежды.

— Я жду… — шепнул Кристиан, выпуская руку Хайди.

Она улыбнулась яркими губами и, сделав несколько шагов, опустилась на колени на атласную алую подушечку.

Настоятель Жиллард поднял руки. Гулкая тишина упала со сводов.

Щелчок в этой тишине прозвучал очень громко.

Хайди ахнул, и упала лицом вниз, под ноги настоятеля собора.

Из спины ее, слева торчало черное оперение арбалетной стрелы.

Кристиан бросился к ней, упал на колени, осторожно повернул к себе.

Смертельная бледность заливало лицо Хайди, она шевелила губами, но Кристиан ничего не слышал. Крик и визг оглушающие давили со всех сторон. Перепуганная публика бросилась вон из собора.

— Милая! Не умирай! Лорас! Позовите Лораса!

Принца никто не слышал. Паника превратила людей в безумное стадо.

Губы Хайди уже не шевелились и лицо застыло. Только струйка крови бежала из открытого рта прямо на белоснежную вуаль.

Окаменевший от горя Кристиан ощутил режущий удар в шею как облегчение. Кровь из вспоротой кинжалом артерии выплеснулось на белоснежное платье Хайди, на ее белое лицо.

Лицо любимой, забрызганное его кровью Кристиан видел в последние мгновения своей жизни.

«А может это не конец!»

Гаснущее сознание уловило далекий крик герцога Аргардского:

— Принесите мне голову принца!