Печальный Ангел или девять жизней принца Кристиана

ЖИЗНЬ ВТОРАЯ

…Проснулся мгновенно, как и не спал! Открыл глаза в темноте и затаил дыхание.

Печень! Рана!

Потрогал осторожно правое подреберье. Никакой раны! Даже шрама не нащупал!

«Где я?»

Вкрадчивые шаги…Легкие, почти бесшумные…У изголовья….Скрипнула половица.

Виктор Степанович замер, похолодев.

«Я на даче?! Я вернулся в свой мир?!…»

Кровь стучала в ушах нарастающим ритмом.

Зашелестели перья….Да, да, перья! Голубь? Ночью?

Теплая ладошка легла на лоб.

Язык онемел и рот пересох.

Виктор Степанович попытался шевельнуться, подскочить, хоть двинуться…

— Прощай… — прошелестел над ухом нежный голос….

…..Кристиан подскочил на кровати, бешено озираясь. Лучи солнца били в распахнутое окно, и ветерок шевелил лениво коричневые фактурные шторы.

Он оказался в своих апартаментах в замке Ружмонт. В знакомой комнате с высоким потолком, с окном до пола, со шкурой мохнатой на полу. Шкаф резной работы деревянный–как старинная шкатулка..

Стены обиты деревянными дубовыми панелями.

Принц поднялся на ноги. Босые ступни утонули в приятном наощупь меху.

Осмотрел себя. Короткие в обтяжку до колен полотняные штаны и рубашка, широкая, без воротника…с широченными рукавами и завязки вместо пуговиц. Задрал подол рубахи, внимательно осмотрел свой живот. Даже шрама не осталось….

«Что же случилось? Меня ранил Филипп — предмуж Хайди, а Лорас вылечил? Я все тот же Кристиан?»

Он вышел на балкон, окинул взглядом знакомый пейзаж.

Все на месте. Ничего не изменилось. Два мыса поросшие соснами, полуобнимали уютную лазоревую бухту.

А дальше, до горизонта лежало море под синем небом с белоснежными барашками кучевых облаков.

— Вы в замке Ружмонт, ваше высочество.

Кристиан обернулся.

Посреди комнаты, рядом с кроватью стоял в фиолетовой мантии маг хранитель Лорас с улыбкой как у доброго дедушки.

— Про это я знаю. Сколько времени прошло после ранения?

— Ранения? — Лорас не мог скрыть удивление-Это шутка, ваше высочество?

— Никаких шуток.

— Вы–принц Кристиан, ваше высочество. Последний из рода Гленоров.

— Вы уже об этом говорили. Расскажите, как и что с Хайди. Он сильно ее порезал? Надеюсь, она в порядке?

— Порезал? Хайди?! Кто?!

Маг округлил глаза.

— Ее предмуж–герцог Филипп. Набросился как урка, понимаешь, на нас….

— О чем вы говорите?! Вам это приснилось, ваше высочество!

Стул с высокой спинкой материализовался из воздуха прямо под опускающуюся задницу хранителя.

— Хайди на прогулке морской и будет через пару дней. Кто вам про нее рассказал?

— Вы сами.

Лорас сердито засопел.

— Этого не может быть!

Кристиан пожал плечами.

— Я рад, что Хайди так быстро пришла в себя. А что с Филиппом? Он, надеюсь, не рыщет вокруг моей комнаты с кинжалом?

— Я ничего не понимаю! Вы знаете и про Филиппа?

— Вы мне все уши прожужжали про него! — ворчливо заметил Кристиан.

— Ваше высочество, не будете ли вы любезны мне рассказать все по порядку? — ласково попросил маг.

Кристиан сел на кровать и кратко изложил свои воспоминания про недолгое счастье в замке Ружмонт.

Маг выслушал все с каменным лицом.

— Вот так все завершилось. Вы были правы насчет этого говнюка герцога Филиппа, следует признать, а я был слишком беспечен!

После долгой паузы маг поднял взгляд на Кристиана.

— Сегодня ваш первый день в этом мире, мой принц и вы говорите мне такие удивительные и ужасные вещи, что я просто в смятении!

Я должен все как следует обдуматьВам помогут совершить туалет, а потом продолжим беседу за завтраком. На террасе, в саду или в зале охот?

— Мне все равно…

— Тогда в саду, если не возражает мой принц.

Принц сжал ладонями виски.

«Что–то не так? Но что? Он словно впервые слышит все это!»

После ухода Лораса в комнату немедленно с почтительными поклонами явились три девушки в легких платьицах, воздушных, словно из тюля и таких же прозрачных.

Все три кудрявые блондинки, стройные, с пышными грудями и игривыми глазками.

Кристиан покорно отдался в их руки. Его тщательно вымыли, а потом одели все в то же что и первый раз.

Появились два пацана лет десяти, важных как принцы, в расшитых золотом кургузых курточках. Принесли на вытянутых руках белье, а потом немедленно и одежду.

Вместо шпаги принесли расшитый золотыми нитями кожаный пояс и кинжал, похожий на узкий короткий меч, в перламутровых ножнах. В завершении всего с поклонами преподнесли мягкие кожаные перчатки, мягкий черный берет с пером, приколотым золотой брошью.

Девчонки и пацаны выстроились в ряд вдоль стены, разглядывая принца без всякого стеснения и словно чего–то ожидая.

Почему бы не спросить у них? Слуги все видят и все слышат!

— Герцог Филипп когда в последний раз посещал замок Ружмонт?

Слуги переглянулись.

— Более месяца назад, мой принц! — прощебетала остроносая брюнетка и заалела от смущения.

— Свободны! — буркнул принц.

Он шел по знакомым коридорам в сад, держа руку на кинжале.

Немногочисленные слуги, попадавшиеся по дороге, низко кланялись. В сад пришлось подниматься по узкой винтовой лестнице.

По дорожке усыпанной белых хрустящим гравием, принц дошел до ажурной беседки под сияющим куполом.

— Ваше высочество!

Хранитель Лорас появился из–за ближайшего дерева.

— Прошу вас!

Стол в беседке был сервирован на двоих.

Кристиан сел за стол лицом ко входу. Пока Филипп где–то бродит, надо быть на чеку.

— Когда же мы поплывем трогать меч Гленоров?

Лорас вздрогнул и впился взглядом в лицо принца.

— Кто вам сказал про него?!

«Ну, вот опять, снова здорова!»

— Вы сами и сказали. Лорас, хватит разыгрывать склеротика! Уже не смешно!

Вышколенный слуга в синей ливрее принес чеканный серебряный кувшин с вином и разлил по стеклянным бокалам золотистый напиток.

Два других слуги подали на блюдах под серебряным крышками жареное мясо со специями и сизые вареные овощи в качестве гарнира.

В вазочке возникли воздушные белые хлебцы. На тарелках дырчатый сыр, копченые колбаски, слегка обжаренные.

Когда слуги вышли вон, Лорас открыл рот.

— А если я скажу что ничего не было? Ни вашей любовной интриги с Хайди, ни нападения ее мужа!

— А что же тогда было?

— Ничего. Вы здесь этим утром впервые. В Мире вы впервые. Впервые после вашего спасения в детстве.

— Да, да! Я помню! Про узурпатора Дарси, про свержение и убийство короля–отца! Я все помню!

— Тогда приступим к завтраку?

— Как вам будет угодно! — буркнул Кристиан и взялся за еду.

«Кто–то потерял память, но не я!»

Кристиан до сих пор помнил ощущение стали в животе и страх, потный страх в немеющем теле. Помнил предсмертные жуткие крики Хайди.

— Раз все впервые, то скажите, Лорас, зачем вам это?

— Это?

— Вся эта интрига–зачем? Спасение принца, отправка в другой мир, возвращение обратно. В чем ваша выгода?

— Служить вам — честь, мой принц!

— Вы такой бессеребренник и вам ничего не надо от меня?

— Ничего, мой принц.

Кристиан кивнул. Ощущение дежа вю нарастало.

«Мы опять говорим о том же самом!»

После завтрака слегка захмелевшему принцу предложили, показали замок.

Кристиан отказался и прошел в библиотеку и попросил показать ему карту.

Слуга тут же принес рулон пергамента и с поклоном расстелил на овальном столе красного дерева.

Знакомая карта с отметками, подтерками и исправлениями.

— Герцог Фирен, отец нашей дорогой хозяйки обожал заниматься географией и постоянно следил за всеми исследованиями и путешествиями. Пять кораблей, принадлежавших ему лично, бороздили воды морей, тщательно отмечая рельеф, глубины, течения.

Вот, мой принц–видите остров рядом с побережьем восходного материка? Это остров Ружмонт с этим самым замком, в котором мы имеем возможность находится.

Они сидели на мягкие диваны у стены, рядом со шкафами набитыми увесистыми томами.

Выслушав еще раз лекцию про Семиречье, Кристиан сослался на головную боль.

Лорас немедленно возложил руки на его виски.

— Вы устали, вам надо отдохнуть. Прошу меня извинить, мой принц.

Ничего страшного!

Кристиан вернулся в свои комнаты. Сюда ему принесли и обед и ужин. К еде он почти не притронулся. Валяся одетым на кровати и размышлял о случившемся.

«Я даже не помню дату, когда появился здесь в первый раз! Не удивлюсь что я опять в том же дне!»

Погасив свечи, кроме одной, Кристиан забрался под мягкое одеяло и закрыл глаза.

«Филипп убил меня и Хайди, а кто–то, отмотав время, назад дал мне второй шанс. Помнит ли Хайди про то, что случилось? Про нашу любовь?»

Разбудили его рано утром вопли нахальных чаек.

Свежий утренний ветер вливался в окно, шелестел пергаментом на столе.

Замок Ружмонт никуда не девался и море голубое все также блестело за окном вдали.

В дверь постучали.

Опять явились служанки с водой и тазиком.

Как маленького мальчика умыли и одели.

«Хорошо хоть щетина не растет–еще бы и побрили…».

Пришел Лорас, предложил позавтракать на террасе с видом на бухту.

— Может на морском берегу?

— После завтрака я сопровожу вас на берег, мой принц, если вы пожелаете.

Прилетел голубь с письмом. Завтра герцогиня вернется в замок. С нею вам будет не так скучно, мой принц.

«Да уж! С ней не заскучаешь! Из–за нее меня прирежут!»

— Ей восемнадцать лет. Она первая красавица Плимутрока. Она уже вступила в предбрак с герцогом Аргарда.

Лорас снова рассказал о том, что аристократия, прежде чем заключить брак вступает во временный союз–предбрак. Будущий муж и будущая жена большую часть года проводят вместе и спят в одной постели. Если к концу года наступит беременность, а еще лучше появиться ребенок- брак оформляется, как требуют традиции–обрядом в храме двуединого бога и пышным пиршеством с приглашением родственников.

Кристиан терпеливо все выслушал.

Лораса не свернуть с пути, он словно роль исполняет! Реплики все должны прозвучать!

Принц вздохнул.

— Давайте наедине прекратим все эти титулования?

Маг поклонился.

— Как пожелаете, Кристиан….

— Какой сегодня день?

— Пятое гейтана.

«Мне это ничего не говорит!»

— Здесь в году десять месяцев по сорок дней каждый. С вашим миром есть разница, как видите. А гейтан–последний день весны.

— Как у нас май?

— Вы правы.

— Я заметил, что в замке нет часов. Как вы определяете время?

— У нас отличная погода на побережье, почти каждый день солнечный и во дворе все отлично видно на солнечных часах. Еще есть песочные.

— А механические?

— О, они слишком большие! На башне замка есть такие, но про приказу герцогини в день смерти отца она приказала их остановить.

Когда она родит нового хозяина Ружмонта часы запустят вновь. Такова традиция.

«Опять мы вернулись в старое русло! Я попал в день сурка?»

В дверь постучали и два рослых лакея внесли в комнату большое зеркало в резной лакированной оправе.

В нем Кристиан смог видеть себя с головы до ног.

Завтракали вдвоем с Лорасом в малом обеденном зале. На пляже, на берегу бухты желтый песок уже нагрелся от солнца.

Кристиан снял башмаки и чулки, скинул камзол и с наслаждением бродил по кромке волн.

Волна не плескалась, а с легким шипением набегала на песок и словно гасла в нем.

В прозрачной воде было видно песчаное пологое дно очень далеко.

Лорас бродил по берегу следом с недовольной миной, черпая лакированными туфлями песок.

«Все как в первый раз! Искупаться или нет?…»

— Будем купаться? Что с пляжным досугом в вашем мире?

— Купаться и загорать–дело простолюдинов. Аристократы должны быть белокожими. Я понимаю вас–вы привыкли там, на Земле к иному. Но прошу вас воздержаться от купания–слуги будут очень удивлены.

— Слуги будут шокированы?

— Господа должны каждый день доказывать простолюдинам свою особенность. Вы сейчас под солнцем и без шляпы–это не правильно.

На голове самого мага красовалась шляпа вроде мексиканского самбреро, только войлочная.

— Честь пусть остается с честью, я все же искупаюсь!

Кристиан быстро разделся, сбросив даже облегающие нижние штанишки.

Зашел в бодрящую воду до колен, потом до пояса, постоял, привыкая к температуре, а потом нырнул.

Нырнул глубоко, стремясь идти у самого дна, пока не заболели уши.

Вынырнул и поплыл саженками к центру бухты.

Песчаное дно светилось снизу, так что казалось — до дна близко. Обманчивое ощущение.

Кристиан опустил голову вниз и открыл глаза. Раскинув ноги и руки он словно парил в воздухе, такими прозрачными были воды.

Дно медленно понижалось, там дальше уже виднелись темные заросли водорослей или морской капусты…

Появилисьрыбки. Золотистые, серые, голубоватые, стайками, поодиночке.

Скользили рядом, с любопытством разглядывая новый объект. Мелочь — в указательный палец и чуть больше — в ладонь.

Как только человек зашевелился, рыбки брызнули в разные стороны.

Облизнув соленые губы, Кристиан лег на спину и не спешил плыть к берегу, там, где маячил в своей мантии Лорас из–за шляпы напоминавший своим силуэтом поганку–переростка.

Купаться голышом–особенное удовольствие. Ощущаешь себя новорожденным и даже свободным не только от одежды, но и от всяких условностей цивилизации.

Он добрался до мелководья и встал на плотное песчаное дно. Вода доходила до груди и была теперь теплой и ласковой.

За спиной Лораса маячили двое слуг. Один с раскрытым зонтом, другой с простыней наготове.

Простыней высушили принца, одновременно закрыв его зонтом от солнца.

— Неплохо освежился!

Вернувшись в замок, Кристиан до обеда читал исторические хроники. Потом затребовал из библиотеки и книгу о великих домах Семиреченского королевства. Проштудировал раздел про герцогов Аргардских.

Читал, пока глаза не заломили. Вышел на балкон. Солнце уже клонилось к закату. В бухте стоял трехмачтовый корабль с убранными паруами. Пушечных портов нет на борту. Огнестрельного оружия здесь еще не изобрели?

«Хайди уже прибыла? На ужине мы познакомимся?»

Тревожно размышляя о своем будущем, Кристиан шагал от окна к двери и обратно, пока не появился слуга и поклоном сообщил о том, что принца ожидают в малом охотничьем зале на ужин.

Кристиан заглянул в зеркало перед выходом. Криво себе улыбнулся.

День сурка продолжался. Что же делать? Вновь увлечься пылкой девочкой и попытаться прирезать Филиппа самому? А что потом?

Лучше будет держаться от Хайди на расстоянии. Никакого секса, как это не прискорбно!

В малом охотничьем зале пылал огонь в камине. Многочисленные свечи на люстре и в настенных подсвечниках освещали сервированный стол–белоснежную скатерть, сияющую серебряную посуду.

— Вы моложе, чем я думала!

Хайди, живая и здоровая быстро шагнула навстречу Кристиану.

Протянула плавным жестом правую руку.

Подхватив ее, принц поцеловал кончики пальцев хозяйки замка.

— Я-Хайди. — просто представилась девушка.

— Я-Кристиан.

— Прошу вас, мой принц!

Герцогиня подвела Кристиана к столу.

Сама же обошла стол и села напротив. Тогда и Кристиан опустился на мягкую подушку.

Волосы Хайди забраны на затылке в замысловатое гнездо.

Искрящаяся бриллиантами диадема в волосах, колье на гибкой шее, перстни на каждом пальце.

Девочка явилась при полном параде.

«Все как тогда! Неужели она ничего не помнит, и день сурка произошел только для меня?!

В блестящих глазах герцогини дробились огни свечей.

— Я благодарен вам за возможность воспользоваться вашим гостеприимством, милая Хайди. Мы раньше не встречались с вами?

Хайди сдвинула на миг свои невыщипанные, густые брови.

— О, нет, иначе бы я не смогла вас позабыть, мой принц.

— Если мы ужинаем вдвоем, то к чему условности? Зовите меня по имени.

— Вы очень милы, Кристиан! Я отпустила слуг, потому что меня пожирает любопытство. Расскажите о том мире! Что там, за порогом?

Кристиан взялся за стеклянный графин с красным вином налил Хайди, а потом себе. Протянул стеклянный бокал к ней навстречу.

— Тост. За прекрасную хозяйку замка Ружмонт! Надо слегка коснуться бокалом бокала…

— Какая прелесть!

Легкий звон бокалов, глоток терпкого вина.

— Мой прежний мир иной. Представьте себе….

Кристиана рассказывал про землю, про моды, про отношения женщин и мужчин. Снова. Еще раз. Опять.

Вино развязало язык, а внимательная, красивая девочка напротив, что слушает раскрыв рот….Любой мужик начнет в таком случае заливается соловьем.

Кристиану было горько и печально.

Хайди не должна из–за него умирать такой смертью, визжа как свинья под ножом резчика! Они не должны сближаться…

Когда вино в бокале закончилось, Хайди подняла серебряную крышку с большого блюда и собственноручно положило в тарелку Кристиана мясо нескольких сортом.

Кристиан налил еще вина. Герцогиня произнесла ответный тост.

— За принца Кристиана, будущего короля Семиречья!

За разговорами и превосходным жаркое, графинчик с вином опустел.

После ужина вышли на террасу, с которой открывался великолепный вид на ночную бухту. На корабле светился кормовой фонарь.

— Мой корабль называется «Стремительная Дева».

— Он само совершенство, как и его хозяйка!

Герцогиня облокотилась на каменные перила.

Глаза блестят, и губы…мммм…губы созданы для поцелуев, как говорят поэты.

— Его мне подарил Филипп герцогАргарда.

— Ваш предмуж?

Хайди рассмеялась, запрокидывая голову и демонстрируя свою белоснежную шею.

— Это забавное слово, клянусь богами! Только не говорите его Филиппу, он очень обидчив!

— В нашем миреговорят, что на обиженных воду возят!

Хайди задорно рассмеялась.

— Такое Филиппу тоже не стоит говорить. Он слишком большое значение придает словами и вспыхивает как солома на ветру!

«Горячий южный парень! На всю жизнь запомню!»

Воспоминания о прошлых, пережитых с этой девочкой ощущениях пронзили Кристиана насквозь. Он снова хотел эту женщину, так сильно как ничего более в этот миг.

Но тогда она умрет….Вместе с ним….

Она не должна умирать.

— Благодарю вас за прекрасный вечер и ваше чудное гостеприимство, Хайди. Не смею вас задерживать.

Кристиан поклонился, замечая тень разочарования на лице герцогини.

Он возвращался в свои комнаты, стиснув зубы.

«Прощай, Хайди, неслучившаяся моя любовь…»

Следующие дни Кристиан старался проводить с толком. Гулял, плавал, читал в библиотеке помногу и все больше про историю Семиречья и окрестностей.

По его настоянию из Плимутрока привезли учителя фехтования и два часа каждый день Кристиан упражнялся с кинжалом и эстоком–тяжелой шпагой с широким лезвием и витой гардой.

Учителя звали Маргус. Жилистый, стремительный в движениях и вежливый притом до приторности. Свое дело Маргус знал хорошо.

Кристиан потел, набивал синяки тренировочными деревянными клинками и ни о чем не жалел.

Еще ему предоставили послушную лошадку по кличке Жербо, на которой принц и осваивал азы верховой езды.

Ночи он проводил со своими служанками по очереди. Для местной аристократии такое было в порядке вещей.

Хайди он избегал и довольно успешно. Явно обиженная его невниманием, хозяйка замка вскоре поднялась на корабль и отплыла к мужу в Аргард.

По этому поводу Кристиан зазвал в свои комнаты всех трех служанок одновременно и после графинчика красного вина устроил веселенькую оргию.

Утром, едва позавтракав, Кристиан нашел в библиотеке Лораса.

— Может быть, нам стоит тайно посетить Плимутрок и познакомится с фамильным мечом. Провести репетицию, так сказать.

— Вы мне не верите, Кристиан? Меч рода Гленоров в руках истинного принца будет светится.

— Как давно такое испытание проводилось?

— Ваш покойный отец через год после коронации посетил Плимутрок, и меч сиял в его руках! Как сейчас помню все отчетливо! Сколько времени минуло…

Голос Лораса дрогнул.

Слова мага принца не убедили.

— Я настаиваю на репетиции! Что если при стечении народа я возьмусь за меч, а он не засветится? Что тогда?

Лорас вздрогнул.

— Вы так убедительно говорите. У вас было видение?

— Еще бы!

Следующим утром Кристиан взошел следом за магом на палубу одномачтового корабля. Путешествие оказалось скучным. Море и небо. Небо и море.

В глазах рябило от блеска солнца на волнах.

Кристиан сошел в кормовую каюту.

Дремавший в удобном кресле маг моментально открыл глаза.

— Придумали ли в этом мире огнестрельное оружие?

— Оно запрещено орденом магов, вы же знаете чем обернулось это изобретение в вашем мире?

— И все знают о запрете?

— Любопытствующих нарушителей сжигают живьем в костре–про это точно помнят все алхимики, как вольные, так и на службе сеньоров.

— А если это захочу создать я?

— Вам тоже не позволят. Запреты обязательны для всех.

Кристиан сел у открытого окна, посмотрел на пенный мутный след, тянущийся за кораблем.

— Герцог Филипп, муж Хайди. Сколько у него кораблей?

— Более сотни.

— Торговые?

— Других в нашем мире нет. Торговые не плавают без оружия и охраны.

— Его поддержка нам очень нужна?

— Безусловно. Его флот сможет блокировать порты и позволит подвезти по рекам вашу армию до самой столицы.

— Но устья принадлежат другим правителям.

— Кроме северных рек. Они самые полноводные.

— Наш поход начнется с севера?

Лорас приложил палец к губам.

— Уши бывают и у стен, мой принц.

Плимутрок издалека показался ослепительно белым. Дома и стены сложены из известняка и под солнцем кажутся очень светлыми.

Корабль подошел к деревянному причалу у края порта. Матросы сбросили вниз длинные толстые канаты. Борт корабля со скрипом притерся к бревнам пристани. Кристиан стоявший у борта от толчка едва удержался на ногах. В отличии от кишащих людьми центральных причалов здесь было не многолюдно.

Молодой человек в фиолетовом костюме сидел на коне и держал еще двух в поводу.

— Это Барни, мой помощник.

— Тоже маг?

— Пока еще второго уровня.

Блондин Барни вежливо поклонился, не скрывая любопытства, окинул цепким взглядом Кристиана.

Сев на лошадей, они направились в город.

Плимутрок вблизи оказался совсем не белым. Стены обшарпаны, на окнах решетки кованые, особенно на первых этажах. Улочки узкие. Прямо над головами на веревках сушится серое залатанное белье. Внизу, под стенами домов то и дело попадались кучи гниющих отбросов, в которых рылись тощие бродячие собаки. Пахло в ущельях домов соответственно–помойкой, подгоревшей пищей и немытыми человеческими телами.

Нос заложило от этих ароматов.

Обернувшись, он спросил у Лораса.

— Канализации и водопровода в городе нет?

— Водопровод–акведук есть. Свежая вода поступает с гор. Но вы же знаете простолюдинов? Мыться им лень, жить в грязи им привычно. — Ответил Барни.

Из окон домов на всадников поглядывали с неприязнью.

Минут через десять неспешной езды они добрались до рыночной площади. Здесь воняло еще кошмарнее: протухшей рыбой, гниющими отбросами мясных рядов.

Местные запахов, похоже, не замечали. Сновали с корзинками по рядам тетки в чепцах. Бегали друг за другом дети. Истошно вопили продавцы, расхваливая товар.

Площадь объехали по краю. Под копытами лошадей зачавкал жидкий навоз и в нос Кристиана ударил мощный дух конской мочи.

— Терпение…еще немного! — отозвался маг, от которого не укрылись гримасы Кристиана. — Собор рядом.

Собор высился над площадью и над людским муравейником как скала.

Очень похожий на земные готические храмы, с круглым окном–розой над центральным входом.

У стены собора спешились. Барни остался с конями. Лорас двинулся веред, а Кристиан следом, уворачиваясь от грязных лап попрошаек, демонтрирующих сквозь прорехи в лохмотьях тела с жуткими язвами. Все клянчили денег.

— Господин! Будьте милосердны! Оду монету! Мы умираем с голоду! Помогите именем двуединого! Господин, сжальтесь!

Со всех сторон к Кристиану тянулись руки, похожие на хватали зомби из фильма–ужасов!

Ноги принца словно примерзли к мостовой. Он в ужасе смотрел на приближающиеся со всех сторон морды с язвами, перкошенные, с бельмами на глазах, с сыпью гноящейся!

Лорас схватил его за руку и буквально втащил на паперть, а потом в ворота.

В воротах стояли угрюмые молодцы с дубинками и гнали прочь всяких нищебродов.

Под бдительным взором монаха в черно–белой рясе Лорас опустил в кувшин при входе две серебряных монеты.

— Уже легче? — спросил маг, когда они вошли под прохладные сумрачные своды собора.

— Почему так много калек?!

— Это фальшивые калеки. Примитивная магия придала им такой отталкивающий вид, чтобы позволить ничего, не делая жить на подаяние.

Тут Кристиан увидел скульптуру в два человеческих роста и замер. Образы мерзких калек и вонь средневекового города отошли на задний план.

Существо, вырезанное в камне имело черты и мужчины и женщины одновременно. Женские груди и тонкая талия, но бедра мускулистые и мужские гениталии приличных размеров.

На одной половине лица курчавая борода, а на другой, гладкой нежная женская улыбка.

— Преклони колени! — прошипел Лорас.

Напротив скульптуры на полу лежали в ряд подушечки. На одну из них маг опустился на колени и, приложив растопыренную пятерню правой руки к груди, что–то зашептал.

Молитву?

Кристиан последовал его примеру.

Опираться на подушечку коленями оказалось вполне удобно. Шерстью что ли набито? Местных молитв Кристиан не знал и просто повторил, шевеля губами христианскую: «Отче наш».

После вступительной молитвы они поднялись с колен и прошли до алтаря между рядами мощных граненых как карандаши колонн, уносящихся к каменному своду этажей на десять не меньше!

Алтарь сиял от огня множества свечей. Монахи в черно–белых рясах тихо бродили между канделябрами, меняя сгоревшие свечи на новые.

На подушечках молились коленопреклоненные прихожане.

Против всех ожиданий в алтаре стояла не одна статуя, а две. Обнаженные мужчина и женщина стояли лицом друг другу, вырубленные из мрамора с удивительными подробностями и с соблюдением всех пропорций человеческого тела. Только метров по пять высотой каждая.

— Я пойду к настоятелю, договорюсь о…сами знаете, о чем, а вы помолитесь за наш успех. — Тихо сказал Лорас и протянул Кристиана подушечку для коленей.

Делать нечего. Пришлось, подражая местным встать на подушечку коленями и приложить руку к груди. От многочисленных свечей рябило в глазах и запах плавленого воска после улиц города казался невероятно благоуханным.

Кристиан смотрел на свечи, а думал про свою покойную жену.

Чтобы она сказала, увидев его сейчас?

Лариса в церковь никогда не ходила и смеялась над Виктором Степановичем, когда тот красил куриные яйца на пасху.

Тишина и мерцание свечей. Минута за минутой….

Подняв голову Кристиан рассматривал лица статуй двуединого бога.

«Если он двуединый, то почему они напротив друг друга стоят? Та скульптура у входа больше соответствует местным верованиям».

Чем дольше Кристиан вглядывался в профиль женщины, тем больше она казалась ему похожей на Хайди. От этого становилось печально и горько…

Женщина повернула лицо к Кристиану. Ее лицо обрело краски, а глаза цвет. Голубой, пронзительный, как утреннее небо над морем….

Сердце замерло и дыхание остановилось.

— Он чужак здесь. — Сказал мужчина. — Он не знает нужных слов.

— Научится со временем. — Возразила женщина, продолжая разглядывать помертвевшего принца как диковинку.

— Ему будет не легко.

— Железо куется в огне. Он станет сталью.

— Пытка будет многократной…

— Как у стали….Он изменится сам и изменит мир.

— Да будет так….

Рука коснулась плеча принца.

— Кристиан.

— Да.

Лорас стоял рядом со странным выражением лица.

— Ты плакал?

Кристиан коснулся своего лица и обнаружил обильную влагу на щеках.

Покосившись на статуи, обнаружил их в прежнем положении, смотрящими в лицо друг другу.

— Что ты видел?

— Они говорили со мной….Сказали, что я изменюсь сам и изменю мир….

— Это добрый знак! Идем, настоятель Жиллард ждет нас.

В боковом нефе, за шторой их встретил пожилой, седой монах в черно–белой рясе. На груди, на серебряной цепи круг, разделенный на две части. Одна черная, другая белая.

Вместо креста?

— Вот он! — монах указал на раскрытый длинный деревянный футляр, лежащий на столе у стены.

На черном бархате внутри лежал стальной меч.

Кристиан поклонился монаху, но и шага не сделал.

— Кристиан, иди же, коснись его. — Прошептал Лорас.

Кристиан повернулся к настоятелю.

— А если меча коснется самозванец, тот в ком нет крови Гленоров?

— Самозванец умрет. — Ответил монах.

— Меч заклят?

— Все по воле господа двуединого.

— Лорас ты не говорил об этом!

— Ты истинный сын короля, Кристиан. Я присутствовал при твоем рождении. Я унес тебя из этого мира, и я вернул обратно. Отбрось сомнения.

Кристиан подошел к столу, заглянул в футляр. Полированая сталь. Ни единой зазубрины на клинке. Рукоятка рифленая, обтянута коричневой грубой кожей.

Почему–то очень не хотелось трогать эту железяку. Словно лежит на камне гадюка и что ж — трогать ее? Лучше обойти!

— Решайтесь, мой принц.

«Всего лишь железка, старая, острая железка. Коснусь пальчиком и все!»

Во рту пересохло. Кристиан попытался сглотнуть. Не вышло.

Протянул руку и указательным пальцем коснулся рифленой рукояти.

Кожа, а холодная, словно палец сунул в ледяную струю родника!

Не засветилась мразь! Может надо клинка касаться, а не рукояти?

Палец окоченел…. Вся кисть заледенела!

Кристиан попятился, обернулся с ужасом на лице.

— Мой принц….

Лица мага и настоятеля расплылись белыми пятнами…Ледяная стужа от руки хлынула на грудь и сердце замерло.

«Я умираю…опять…».

Кристиан рухнул на пол, как срубленное дерево, но уже ничего не успел почувствовать….