ЖИЗНЬ СЕДЬМАЯ

…Проснулся мгновенно, как и не спал! Открыл глаза в темноте и затаил дыхание. Потрогал себя за шею осторожно.

«Я жив, я снова жив!»

Вкрадчивые шаги рядом …Легкие, почти бесшумные…У изголовья….

Кристиан прислушался.

«То же самое опять…»

Кровь стучала в ушах нарастающим ритмом.

Зашелестели перья…. А может это ангел?!

Теплая ладошка легла на лоб.

Язык онемел и рот пересох.

Кристиан попытался шевельнуться, подскочить, хоть двинуться…не смог!

— Прощай… — прошелестел над ухом нежный голос….

…..Кристиан открыл глаза и увидел белый потолок спальни. Сел торопливо на кровати, спустив ноги вниз на мягкую шкуру. Лучи солнца били в распахнутое окно, и ветерок шевелил лениво коричневые фактурные шторы.

«Замок Ружмонт…».

Он прижал ладони к лицу и едва не заплакал об облегчения, переживая минувший страх и ужас смерти. Сейчас придет Лорас и все начнется заново.

«Я опять смогу увидеть Хайди! О. боже, за что мне такие мучения! За что мне это счастье?!»

— Ваше высочество!

— Доброго утра…

— Доброго утра и вам. Вы в замке Ружмонт, ваше высочество.

Все та же фиолетовая мантия и добрейшая внешность старого профессора.

— Я-Хранитель Лорас, ваше высочество.

— Вы представить себе не можете, как я рад вас видеть! — воскликнул Кристиан и попытался обнять старого негодяя.

Удивленный маг–хранитель отступил на шаг. Кристиан расхохотался и плюхнулся обратно на постель.

— Ваше высочество! Вы хорошо себя чувствуете?!

— Замечательно! Я жив и я опять здесь! Да здравствует магия!

Смеясь, Кристиан запустил подушкой в мага.

Тот ловко уклонился.

— Ваше высочество! Вы должны меня выслушать!

— Может быть за завтраком или обедом? Я голоден как пес!

— Вы в ином мире и вас зовут….

— Да, да! Меня зовут Кристиан и я наследник престола! Корона Семиречья и так далее! Не утруждайтесь, Лорас, я обо всем знаю!

— Но как? Кто?

— Магия! Это магия! — воскликнул Кристиан и расхохотался.

«Так, у меня кажется, начинается истерика!»

Стол сервировали на двоих прямо в спальне. Кристиан попросил поближе к балкону, чтобы в открытую дверь любоваться морским видом.

На самом деле он искал взглядом в бухте корабль Хайди. Он знал что еще рано, еще не тот день, но не мог сдержатся.

Если она помнит, как и он, прошлые жизни, значит…

Захочет ли она все снова повторить?

Кристиан потянулся за третьей хрустящей булочкой.

Лорас прервался на полуслове.

Сидя напротив принца, он как испорченный грамафон повторял опять всю ту же бодягу. Про наследие короны, про узурпатора Дарси, про меч Гленоров…Кристиан опять выслушал все то, что и ранее, в прошлых жизнях ему рассказывал маг–хранитель. Выслушал, с аппетитом поглощая омлет, колбасу и бутерброды с сыром. Голод пришел с ним из предыдущей жизни.

— Когда вернется Хайди? Завтра?

— Хайди на прогулке морской и будет через пару дней. — Ответил машинально маг и тут же спохватился-Кто вам про нее рассказал?

Кристиан радужно улыбнулся.

— Я просто знаю про нее и мечтаю увидеть.

— Хайди замужем за Филиппом герцогом Аргарда….

Кристиан мгновенно вспомнил слова Отступника.

«…Она беременна от одного из телохранителей герцога Филиппа. Она сама выбрала троих и они по очереди, на протяжении семи ночей входили в ее спальню.

Когда ее беременность подтвердилась–герцог Филипп приказ умертвить всех трех. Таков старый агрардский обычай! Официально отцом ребенка является Филипп, а что там творилось в спальне герцогини–никого не касается…».

— Не надо о нем. Меня интересует только Хайди. Какие новости пришли?

Лорас поджал губы.

— Я понимаю ваше потрясение, мой принц! Вы -истинный наследник Арнольфа Второго и меч Гленоров ваш по праву…

Кристиан фыркнул, не сдерживаясь.

— Я все прекрасно знаю, дорогой Лорас. Может быть, для ускорения процесса вы известите Гофрейда Десятого, что у меня есть для него сведения об Отступнике?

Бедный Лорас подскочил в кресле. Вытаращил довольно глупо глаза.

— У вас? Как это возможно?

— Поспешите, Лорас, а я пока подготовлюсь к встрече с вашим боссом.

После поспешного ухода Лораса в комнату немедленно с почтительными поклонами явились три знакомых служанки.

Кристиана вымыли и одели в знакомый до боли наряд. Приладив на бедро рапиру, он почувствовал себя вполне готовым к встрече с главой ордена магов–хранителей.

Он собирался все честно выложить Гофрейду, рассчитывая на его помощь и поддержку. Отступник казался сейчас более опасным и грозным врагом.

Как всегда из двух зол выбирать меньшее…

Кристиан не успел как следует заскучать на балконе.

Портал с легким треском открылся прямо в его спальне.

— Мой принц! Глава ордена вас ожидает! Прошу вас!

Бедняга Лорас, вспотевший и побраговевший, кланялся почтительно возле портала как воспитанный японец.

Кристиан, надвинул, берет на голову, прихватил со стула суконный плащ на меху и смело шагнул в портал и оказался в знакомом месте.

От перемены давления слегка закружилась голова, появилась боль в ушах и дыхание затруднилось. Стало не хватать воздуха.

Сглотнув слюну, принц накинул на плечи плащ и прошел вперед по каменному грубому полу к колоннам с высокими стрельчатыми арками. Вдали, на фоне голубого безоблачного неба, торчали заснеженные вершины.

Несмотря на ледяные струи ветра, проникающего между колонн в зал, на пестром ковре в позе лотоса сидел меднокожий мужчина, в набедренной повязке.

Трудно на глаз определить его возраст. Тренированное тело спортсмена, ни капли жира, ни волосинки на голове, даже бровей нет.

«Гофрейду известна йога или он медитирует по–своему?»

Принц обернулся. Портал исчез, но Лорас остался, на почтительном удалении. «Любопытство не порок, а такое хобби?»

Кристиан попытался вспомнить, где там, на восходнем материке, такие горы. Где–то на юге, на границе известных земель? Ближе к Волта?

Когда до медитирующего мага осталось всего пара шагов, Кристиан остановился.

Гофрейд Десятый открыл глаза, обычные человеческие, карие.

— Принц Кристиан.

Принц кивнул.

— А вы маг — хранитель десятого уровня — Гофрейд?

Маг медленно опустил лоснящуюся голову.

— Вы хотели видеть меня? Вы знаете что–то про Отступника? В первый день прибытия в Мир?

— Я в седьмой раз посещаю Мир, вот в чем проблема. И я второй раз встречаюсь в этом месте с вами.

— Вот почему на вас теплый плащ? — улыбнулся маг.

— Да. Лорас считает меня принцем Кристианом — сыном покойного короля Арнольфа, а я сын мага Воракса.

— И вы ходите свободно по мирам?

— От отца я получил кое–что… — туманно ответил Кристиан, глядя через голову мага.

Заснеженные горы ему почему–то не нравились. Знакомое что–то в них ему виделось….

— Говорите же.

— Я встретил Отступника впервые в Дройшеде, в заброшенном замке короля Робура. Он назвался именем Греир и обманом перенес меня в свой замок Гредек, а потом в окрестности города Волта. Недалеко от Волта в горах у Отступника есть логово, к нему можно добраться по подземной реке от монастыря Клохдабн….

Гофрейд мгновенно оказался на ногах и выбросил правую руку вперед с гортанным возгласом. Слабый вскрик был ему ответом.

Кристиан попятился, хватаясь за рукоятку рапиры.

Бритое лицо мага подернулось рябью.

Греир- Отступник смотрел на принца, криво усмехаясь. Бородка, лиловая мантия–все на месте.

— Как вы все это узнали, юноша? Вам придется рассказать в мельчайших подробностях.

Кристиан обнажил рапиру и выставил перед собой, угрожая оборотню. Как зубочистку против танка….

— Где Гофрейд? Что вы с ним сделали?

Он услышал свой дрожащий голос и разозлился на себя.

«Идиот! Не мог связать все в кучу! Все так просто!»

Маг покачал головой.

— Глупец! Гофрейд — это я и Греир тоже я и Отступник….

Голубая молния ломаным зигзагом ударила в Отступника. Кристиан на мгновение ослеп. Попятился, вслепую размахивая оружием перед собой.

Треск разрядов…Гортанные вскрики…

Проморгавшись, Кристиан увидел как Отступник, вытянув перед собой руки, наступает на Лораса, идет с трудом, как против сильного ветра.

Лорас с искаженным от натуги, багровым лицом, на коленях. Посох держит перед собой и сияющий всеми цветами радуги пузырь окружает его непроницаемой сферой.

«Другого шанса не будет!»

Кристиан бросился вперед, чтобы ударить рапирой Отступника в спину. Маг отмахнулся левой рукой, как от комара.

Кристиан потерял опору под ногами. Засвистел воздух в ушах. Плащ сорвало….

Он сжался в ожидании удара, но тут увидел исчезающую из поля зрения колоннаду на краю скалы.

Кристиан перевернулся в воздухе, и ледяной ветер забил ему крик обратно в глотку.

Он падал в ущелье…

Заснеженные коричневые стены, ускоряясь, сливались в мутное пятно.

Он летел навстречу смерти….К далеким острым скалам….

«Рекорд…Дурацкий рекорд…только день продержался…»

Кристиан зажмурился.

Вот сейчас…Сейчас…удар и тьма наступит…

«Я должен вернуться…Должен…Должен…»

Он ударился во что–то мягкое и потерял дыхание…

Хрустнуло, затрещало под ним….

Кристиан хрипя, сделал вдох, стоя на четвереньках на обломках кровати…в спальне замка Ружмонт….

Под потолком комнаты сиял раскрытый портал и через него, кружась, сыпались на пол снежинки.

«Кто открыл портал для меня? Я не умер…»

Кристиан с трудом поднялся на ноги, шатаясь, добрел до кресла, рухнул в него.

Ныло подвздошье и горело в глотке.

На поясе пустые ножны. Рапиру потерял…

«Глава ордена магов- Отступник?! Вот же гадство!»

Через портал пронеслось темное тело и добило остатки кровати. По комнате полетел пух из разодранной перины.

Портал с треском закрылся.

Человек на кровати слабо застонал.

— Кристиан…

— Лорас?!

Он помог магу перевернуться на спину.

Выглядел Лорас ужасно. Правая часть лица сожжена до волдырей, волосы опалены, кисти рук в крови.

— Я умираю….Уходи через портал…Быстрее….Спасайся…

Дрожащая окровавленная рука сделала знак в воздухе.

В центре комнаты с треском открылся новый портал.

— Я помогу тебе! Идем вместе!

— Оставь меня…мне не выжить…спасайся сам… — прохрипел Лорас и обмяк.

Кристиан услышал встревоженные голоса за дверью. Стук.

Шагнул к порталу и замер.

«Если Лорас умер, то почему портал еще работает?»

Обернулся. Окровавленное тело неподвижно среди остатков кровати.

Внезапная догадка пробила его насквозь как разряд тока.

— Я никуда не пойду. — Сказал принц, озираясь в поисках оружия и за неимением иного сцапал тяжелый канделябр со стола.

— Вставай Греир! — рявкнул Кристиан. — Вставай, сволочь! Я тебя не боюсь! Хватит притворства!

«Труп» на кровати завозился и подернулся легкой дымкой.

Греир легко поднялся на ноги, отшвырнул ногой подушку.

— Похоже, что ты и в самом деле сын Воракса. Тем хуже для тебя.

Он выбросил обе руки вперед, раскрытыми ладонями прямо на Кристиана.

Легкий треск разрядов и запах озона.

Замерший в ожидании смерти, Кристиан пошевелился.

Удивление, промелькнувшее на лице Отступника, его позабавило.

— И это все?!

Дверь в комнату сотрясалась под мощными ударами снаружи.

— Еще встретимся, юноша!

Отступник движением руки открыл портал и шагнул в него без промедления.

Дверь в спальню рухнула в момент, когда портал закрылся.

Когда двухстворчатая дверь падает на паркетный дубовый пол звук получается на славу!

Первыми в комнату влетели гвардейцы Плимутрок с мечами наголо.

Увидев, что Кристиан один и без оружия, мечи опустили, но быстренько оцепили комнату по периметру.

— Кристиан!

Хайди обняла его обеими руками и прижалась тесно, не стесняясь гвардейцев и многочисленной прислуги толпящейся в дверях.

— Ты здесь…

Кристиан прижимал к себе девушку бережно, гладил по волосам, ощущая как нервная дрожь и возбуждение оставляют его, смываемые новым сильным чувством.

— Слуги смотрят… — шепнул он, наклоняясь ниже.

— Плевать… — заявила в ответ прерывающимся голосом Хайди. — Я ждала тебя всю жизнь и мне все равно ….

……На фоне серебристой от луны морской глади черный силуэт корабля выделялся четко.

Кристиан смотрел через открытую на балкон дверь на море и ему так хотелось закурить, что даже рот сох.

Он вспомнил запах сигарет из только что открытой пачки и терпковатый, острый вкус первый затяжки…

Он не курил уже много лет и сигарет в Мире не имелось, а вот курить почему–то хотелось с невероятной силой.

«Нервы разыгрались?»

За спиной зашуршали простыни.

Через несколько мгновений горячие руки Хайди обняли его сзади.

— Ты весь холодный. Простудишься. Идем в постель.

— Не могу заснуть.

— У меня есть для тебя снотворное зелье…

Кристиан обернулся и обнял девушку, прижав к себе как можно теснее.

— Что с нами будет? — прошептала она, прижавшись щекой к его плечу.

Ее волосы щекотали ему шею.

— Надо отправляться в Семиречье. Найти лабораторию Воракса и войти в нее.

Надо опередить магов и Отступника. Дело не в проклятии Гвенны. Что там мой отец припрятал очень важное…Отступник лжет…

— Это опасно, милый…

— Оставаться здесь тоже опасно. Лорас погиб, видимо, тебе пришлют другого мага–хранителя? Как это обычно бывает?

— Не знаю…Такого никогда не случалось…Мне страшно….За нас, за тебя…мне очень страшно, Кристиан….

Кристиан подхватил на руки Хайди и отнес в постель, лег рядом и заботливо укрыл одеялом.

— Нам потребуется много денег, чтобы снарядить армию в поход.

— Не времени ни денег у нас нет, милый….Я еду к кузине, а ты мой офицер охраны….Завтра в Плимутрок, а через пару дней в Семиречье. Могу же я навестить кузину?

— Кузину?

— Герцогиня хартумская–Анна–моя кузина. Едем к ее двору и по пути разведаем, как и что. Филипп за нами не угонится, а магам через порталы в Семиречье дорога закрыта.

— А в Хартуме? Там есть магия?

— Тоже нет, поэтому герцогский двор обычно живет в маленьком городке, далеко на востоке, за пределами королевства.

Из–за проблем с магией все знатные фамилии обычно большую часть года живут за пределами Семиречья, на побережье или в сопредельных территориях.

— Где же мы найдем твою кузину? В Семиречье или в ее резиденции?

— Разве нам нужна кузина Анна? Мы будем искать наследие Воракса, а поездка только предлог.

— Ты очень умная девушка, ты знаешь?

Хайди хихикнула и прижалась к Кристиану.

— Можешь меня поблагодарить, только не словами….

К удивлению Кристиана Хайди немедленно на следующий день развила бурную деятельность.

В полдень в сопровождении Кристиана и еще сотни слуг и гвардейцев она уже ступила на набережную Плимутрока.

Здесь их встретил граф Горн со свитой.

Под ревнивыми взглядами капитана гвардейцев- господина Джамие, Кристиан одетый в мундир цветов Плимутрока держался в одном шаге от Хайди. Новый, незнакомый человек, с неясным статусом, явно нервировал гвардейцев.

Граф Горн скользнул внимательным взглядом по новому лицу в свите госпожи, но ни слова по этому поводу не проронил.

Герцогиня уселась в карету со своими гербами, граф сел с нею. Кристиан быстро сел в седло и придерживался во время поездки у правой двери кареты, но почти ничего из разговора Хайди с графом не расслышал. Колеса грохотали по булыжнику, звонко цокали подковы.

В особняке графа свиту герцогини разместили в лучших комнатах. Кристиан оказался в одной комнате с капитаном Джамие.

Видимо на всех отдельных комнат не хватало.

Кристиан мерил комнату шагами от окна до двери, размышляя о прошлом и будущем.

Нового мага–хранителя для Хайди до сих пор не прислали. Видимо в ордене магов нешуточная паника в связи со вчерашними событиями. А впрочем, может быть ничего и не случилось. Никто ничего не знает. Лорас уничтожен, а Гофрейд—Отступник по–прежнему во главе ордена.

Кристиан споткнулся и вытер со лба внезапную испарину.

«Тогда наши жизни не стоят и ломаного гроша! Что–то надо делать!? Известить магов, хотя бы! Как? Кого?»

Дверь отворилась без стука. Кристиан успел руку положить на эфес рапиры, прежде чем понял, что видит капитана Джамие.

Капитан вежливо поклонился.

— Вас ожидает госпожа, прошу следовать за мной.

Зал, в который привели Кристиана, оказался библиотекой, судя по шкафам, набитым томами в кожаных переплетах.

Хайди сидела на диванчике, расправив пышные юбки.

Вокруг нее в креслах расположились три незнакомца в лиловых мантиях.

Кристиан приветствовал всех коротким поклоном. От сердца отлегло.

«А вот и маги явились!»

— Кристиан, прошу вас. — Хайд указала на диванчик рядом с собой.

Чтобы не сесть на край юбки, он сел в самый уголок.

Хайди немного нервно улыбнулась.

— Господа, я представляю вам Кристиана, сына Воракса Десятого.

Господа маги важно кивнули головами. Седовласые, со стриженными бородками, маги казались внешне родными братьями.

— Господа Битен, Кэинтин и Сигд представляют орден магов–хранителей, и они хотели бы задать тебе вопросы о вчерашнем происшествии…

— Я к вашим услугам, господа.

Через час господа маги откланялись, оставив взмокшешего от напряжения Кристиана и озадаченную Хайди одних.

— Они требуют, чтобы мы остались в Плимутрок под их охраной.

— Надолго?

— Они не назвали сроков.

— Что с Лорасом?

— Он выжил и потому ордену все стало известно.

— Замены Лорасу не будет?

— Битен, Кэинтин и Сигд останутся рядом с нами пока Лорас не вернется.

— Это может затянуться на долго…Филипп не позволит тебе уехать со мной!

Хайди прикусила губу.

— Я не хочу быть с ним….

Кристиан порывисто взял ее руки в свои.

— Я тебя никому не отдам!

В глазах герцогини блеснула влага.

— Что с Отступником?

— Его тайные убежища, про которые ты рассказал, обыскали, но никого и ничего не обнаружили. Отступник умеет заметать следы.

— Мы не можем ждать выздоровления Лораса. Нам надо спешить.

— Нас не выпустят из Плимутрока, милый!

— Маги выше королей и герцогов?

— Увы, это так.

— Есть одна идея….

На ужин в честь герцогини граф Горн пригласил лучших людей Плимутрока. На самом деле ужин оказался пышным приемом, с обильным столом, с танцами в большой зале.

Герцогиня находилась в центре внимания, всем гостям нашла приятные слова и со всеми пообщалась или хотя бы обменялась парой слов.

Кристиан старался держаться в тени. Он не наследный принц и сторонников ему вербовать не стоит. Впрочем, увидев барона Данвига, не удержался. Подошел, представился Кристианом Фогом.

— Вы новый офицер гвардии герцогини. Неожиданное назначение.

— Я дальний родственник герцогини. — Соврал Кристиан, не моргнув глазом.

— Вот как…

Разговор не клеился.

— Я слышал, что ваш сосед–барон Соранс разводит изумительных коней на продажу.

— Я вас представлю барону. — Оживился Данвиг.

Соранс, старый знакомый, косился в зеркало, поправляя свои белокурые, поредевшие пряди.

Его дочку–злополучную Лайзу кружил в танце кто–то из офицеров графа Горна. Кристиан заметил ее сразу и решил, что будет держаться от аппетитной блондиночки как можно дальше. Один раз отравила–так и другой раз сможет….

Данвиг представил Кристиана барону Сорансу и ретировался.

В прежней жизни Кристиан не раз общался с Сорансом и знал как себя подать этому лошаднику.

Совершенно очарованный новым знакомым барон не успел оглянуться, как сам уговорил Кристиана приехать в поместье и выбрать лошадей по вкусу.

В самый разгар разговора прибежала Лайза, раскрасневшаяся от танцев и миленькая невероятно!

Кристиан представился и поцеловал ей руку.

— Вы не танцуете, лейтенант?

— Мы беседуем о лошадях с вашим любезным батюшкой.

— Фи! О, лошадях!? Это невероятно скучно!

Блондиночка стреляла глазками, изучала нового знакомца.

Внезапно ее улыбка завяла.

— Вы знаете, Кристиан, мне кажется, мы с вами уже встречались где–то? Ваше лицо знакомо мне…

— Это невозможно, баронесса, я только сегодня прибыл в Плимутрок.

— Невероятно…Может у вас в Плимутрок есть брат или кузен?

— Сожалею, но родственников кроме герцогини в Плимутрок у меня нет.

— О, вы родственник Хайди?! Как мило!

Блондинка глаз не сводила с Кристиана, и даже звуки музыки нового танца ее не привлекли.

Соранс с улыбкой коснулся руки Кристиана.

— Потанцуйте с Лайзой, Кристиан. Разговоры о лошадях ее утомляют.

Пришлось танцевать.

Впрочем, местные танцы довольно просты: пары топчутся на одном месте, поворачиваясь то боком, то спиной друг к другу. Позволялось держать партнершу только за кончики пальцев.

Кристиан косился на соседей и ходил вокруг Лайзы как петух вокруг курицы.

Чем дольше длился танец, тем ниже падало настроение баронессы. Лицо стало напряженным. Улыбка исчезла.

«Она тоже что–то помнит? Как это возможно!?»

В общем, второго танца с Лайзой Кристиан уже мог не ждать.

Отведя свою партнершу к отцу, Кристиан раскланялся и прошел к возвышению, на котором стояло герцогское кресло. Встал по левую руку, положив руку на пояс. Справа стоял капитан Джамие.

Хайди повернула голову, сделала знак.

Кристиан приблизился. Опять заиграла музыка и герцогине пришлось повысить голос.

— Ты соблазняешь Лайзу? Она глаз с тебя не сводит.

— Я договорился с ее отцом по поводу покупки лошадей.

— Вот как? В моей конюшне достаточно лошадей, да и граф Горн предоставит любых.

— Это только повод, чтобы уехать из города. Ты едешь со мной. Надо раздобыть для тебя мундир гвардейца.

— Бежать?!

— Доберемся до крепости Урвала к закату, а там, дальше Семиречье и магам нас не достать. В Семиречье маги станут обычными людьми. Ты со мной?

— Милый, зачем спрашиваешь про очевидное?

Кристиану в этот момент очень захотелось поцеловать Хайди в манящие нежные губы, но на глазах гостей, стражи и магов что торчат в зале лиловыми пугалами….

«В следующий раз…» — сказали ее глаза.

На рассвете Кристиана, спавшего в одежде, растолкал капитан Джамие.

— Вам лучше снять мундир и бежать из города, мой друг.

— В чем дело?

— Только что в дом графа Горна примчался на взмыленном коне Филипп Аргардский. Он все про вас знает. Если не сбежите–вам не дожить до заката.

Множество мыслей пронеслось в голове. Осталась одна–упрямая.

«Никуда не побегу!»

— Что вы решили?

— Я иду к Хайди!

— Вот как? Остановить вас я не могу. Идите и умрите.

— Вам придется пойти со мной.

— Даже так?

— Вы охраняете Хайди и если мы с Филиппом сцепимся у ее двери, а вас рядом не будет…что тогда скажет герцогиня?

— Герцогиня мертва, мой друг….Разве вы не поняли? Ее Филипп прикончил сразу…

Отшвырнув с дороги капитана, Кристиан выскочил из комнаты. С обнаженной рапирой в руке он добежал до апартаментов Хайди.

Трое крепких парней ломились в ее дверь. Филипп стоял рядом и поторапливал. В правой руке герцога бутыль в оплетке, к которой он то и дело прикладывается. Одежда и сапоги в пыли, слипшиеся грязные волосы падают на лицо с обильной щетиной. Видно скакали сюда издалека….

«Джамие мне солгал! До Хайди еще не добрались! Их четверо, а я один…Пропади все пропадом!»

Не сбавляя скорости, Кристиан пробежал больше чем половину зала, прежде чем на него обратили внимание.

— Ко мне! — крикнул Филипп.

От выпада рапиры он успел уклониться, выхватил из ножен узкий меч.

Его люди оставили дверь в покое и выхватили рапиры.

«Хреновый расклад!»

Прежде чем люди Филиппа подоспели, Кристиан разрезал ему предплечье правой руки.

— Демон тебя побери! Кто ты такой?! — заорал Филипп отскакивая за спины телохранителей.

Кристиану было некогда отвечать, он отбивался сразу от троих.

В фильмах про мушкетеров это очень просто–отбиваться от троих. В жизни все по иному.

Кристиан пятился через зал и в течении минуты получил не меньше пяти болезненных, но неглубоких порезов. Если бы не уроки мэтра Магнуса в прежней жизни, его бы давно зарезали как свинью. Впрочем, он только затягивал свой конец….Против троих выстоять нет шансов!

— Стоять! — крикнул внезапно Филипп сдавленным голосом. — Отставить! Отпустите его!

Его головорезы отскочили от Кристиана на безопасное расстояние, а потом уж обернулись.

Хайди левой рукой держала мужа за волосы, а правой упиралась острием кинжала прямо в его беззащитное запрокинутое горло.

— Пусть они бросят оружие на пол и уйдут! — приказала герцогиня.

— Выполняйте! — крикнул Филипп, кривясь.

Аккуратно положив рапиры на пол и не сводя глаз с Хайди и господина люди Филиппа не спеша прошли мимо и скрылись за дверью. Впрочем, Кристиан не обольщался. Они наверняка за дверью и остались, ждут чем кончиться или даже успели вооружиться. На стенах замка много всякого железа висит.

Приведя в порядок дыхание, Кристиан подошел к супругам. Обнаженная рапира в его руке едва дрожала.

— Ты довольна? Тогда отпусти меня! — косясь на Кристиана, прохрипел герцог.

— Ты пришел меня убить? — тихо спросила мужа Хайди.

— Я скучал по тебе, милая…Ты закрыла дверь и меня это взбесило!

Кто этот офицерик? Твой любовник?

Отпусти меня, и забудем про все…

Ты согрешила, но я тебя прощаю. Забудем прошлое….

Хайди резко двинула рукой и шагнула в сторону. Зазвенел по полу кинжал.

Хватаясь за горло обеими руками Филипп упал на колени. Кровь фонтанировала между пальцев, заливая одежду герцога и пол вокруг.

Он попытался что–то сказать, но рухнул лицом вниз. Недолгая судорога и наступил конец. Из–под трупа стремительно расплывалась лужа крови.

Распахнув двери, в зал ворвались люди Филиппа с мечами наголо, за ними гвардейцы герцогини, в коридоре мелькали белые испуганные лица слуг.

— Вы!

Хайди наставила указательный палец на замерших людей Филиппа. Рука ее дрожала, но голос резок и звучен.

— Ваш господин мертв! Можете убираться вон и ничего вам не грозит! Пошли прочь, пока я кое–что не вспомнила!

Голос Хайди сорвался на визг.

Трое парней, роняя мечи на пол, побежали мимо Кристиана с перекошенными лицами.

Не убирая рапиру в ножны, Кристиан быстро подошел к герцогине.

— Я провожу вас…

— Да, да…

Придерживая Хайди под локоть, Кристиан завел ее в спальню, обернулся в дверях.

— Позовите графа Горна и капитана Джамие! Быстрее!

Захлопнул дверь .

Мгновенно растеряв самообладание, Хайди рухнула в кресло и закрыла лицо ладонями. Ее плечи сотрясала дрожь.

Кристиан нашел на комоде кувшин с водой, щедро плеснул в дымчатый стеклянный бокал и принес герцогине.

— Выпей воды, прошу тебя….

Хайди пила воду, проливая на грудь. Зубы стучали по краю бокала.

— Лучше бы вина….Я никого никогда не убивала…Нашло что–то такое…черное…не хорошее…

— Если хочешь — поплачь, будет легче…

— Плакать? О нем?

Хайди подняла взгляд на склонившегося к ней Кристиана, выпрямила спину.

Глаза сухи, а на щеках лихорадочный румянец.

— Я давно мечтала сделать это…очень давно….Я свободна…хвала Двуединому….

— Что мы скажем? Графу…магам?

Хайди криво улыбнулась.

— У вас случился поединок, и он напоролся на рапиру. На твою рапиру. Что это!? Ты ранен?!

Она немедленно оказалась на ногах, судорожно ощупывая Кристиана.

Когда после стука в дверь, в спальню гуськом вошли лиловые маги и за ними граф Горн, раздетый до пояса Кристиан стоял у окна, а Хайди обрабатывала винным спиртом порезы и смывала кровь.

Порезанная, в пятнах крови, рубашка, валявшаяся на полу, выглядела кошмарно.

«Словно из меня литр крови вытек!»

Нарочито не замечая магов, Хайди обратилась к графу.

— Немедленно прикажите запрячь мою карету! Я уезжаю! В вашем доме ни я, ни мои люди не находимся в безопасности!

— Но, госпожа…

— Я не желаю слушать ничего! Я уезжаю к кузине в Семиречье, в Хартум!

Один из магов шагнул вперед, поклонился.

— Вы без мага–хранителя не можете отправиться в дальний путь, а, кроме того…

— Вот вы со мной и поедете, Сигд! Собирайтесь! — перебила его Хайди. — Никаких возражений! Или едете со мной или остаетесь–выбирайте сами!

Горн, где капитан Джамие?!

— Не можем найти…

— Я увольняю Джамие! Он предатель, изменник и трус! Пусть объявят всем в Плимутроке, что Джамие вне закона и тот, кто его убъет–получит награду!

Кристиан–мой новый капитан! Защищая мою жизнь он был ранен, пролил без страха свою кровь! А где были вы все?!

— Филипп–ваш муж…. — попытался вставить слово еще один из магов.

— Филипп–труп! У меня нет мужа, клянусь Двуединым! Я уезжаю немедленно! — яростно крикнула Хайди, сжимая кулаки.

Качая головами маги удалились.

Бросив на пол окровавленный кусок корпии, герцогиня подбежала к графу.

— Я оставляю вас управителем моих земель и не дайте мне пожалеть о своем решении!

Граф поклонился с достоинством.

— Это большая часть для меня и я оправдаю ваше доверие, госпожа.

Хайди протянула ему руку для поцелуя.

— Ступайте и пришлите моих служанок.

— Что сделать с телом вашего….с телом герцога?

— Что обычно делают с умершим? Пусть все сделают как надо. На похороны я не останусь.

— Аргарду это не понравится…

— Филипп напал на меня и поплатился жизнью. Разве муж в предбраке имеет право на жизнь жены? Не припоминаю такого обычая даже на юге!

Граф откланялся и удалился.

Хайди обняла Кристиана и прижалась к его голой груди, пачкая платье о кровоточащий еще порез.

— Мне страшно, милый…Очень страшно….Отец Филиппа объявит на нас охоту….Это означает войну….

Он осторожно и нежно обнял ее и поцеловал в макушку.

В качестве нового капитана охраны герцогини плимутрокской Кристин выстроил всех гвардейцев во дворе и приказал готовиться к отъезду.

В полдень небольшой конвой покинул поместье графа Горна.

Конные гвардейцы, надевшие кирасы окружали плотным кольцом две кареты. В одной из них ехала Хайди с двумя приближенными дамами, а во второй ехали их служанки.

Свежие лошади мчались быстро и вскоре город остался далеко позади, практически не видимый за клубами поднятой пыли.

Короткий отдых сделали через пару часов, чтобы напоить коней и пообедать.

Кристиан все время скакал рядом с каретой герцогини.

Иногда приоткрыв штору на окне, она одаривала возлюбленного взглядом.

От тряски на жаре многочисленные порезы ныли, пыль лезла в нос.

Кристиан вызвал сержанта и отправил его вперед, в крепость Урвала, чтобы предупредить о приезде высокой гостьи.

Когда на закате две кареты и сотня запыленных всадников достигли ворот крепости, их встретил сам комендант.

Барон Людор немедленно оказался возле кареты с гербами на дверях и помог герцогине спуститься на землю.

— Я все подготовил для вас и вашей свиты, госпожа.

Усталая, бледная Хайди протянула коменданту руку для поцелуя.

— Извините нас барон за внезапный визит. Завтра утром мы уедем по дороге на Харум. Я еду к своей кузине.

— Конечно, госпожа, вы можете располагаться в нашей крепости как вам будет угодно!

— Познакомьтесь, барон- капитан Кристиан- мой командир гвардии.

Кристиан поклонился.

— Рад приветствовать вас, капитан в крепости Урвала.

Барон предложил Хайди руку и повел в сторону своего дома. Дамы и служанки с узлами и коробками потянулись следом.

Кристиан приказал людям заняться лошадьми и ужинать, взяв с собой двух гвардейцев, последовал за комендантом, на ходу стряхивая пыль с мундира.

Гвардейцев он оставил у входа в двухэтажный дом, а сам вошел внутрь под пристальным взглядом дежурившего здесь же гарнизонного стрелка.

Дом коменданта был ему хорошо знаком по прежней жизни. Он легко нашел Хайди и не удивился, что ее расположили в тех же комнатах, что он делил когда–то давно с Лайзой Соранс.

«Я обречен вечно бродить по своим следам?»

Из комнаты вышел комендант.

— Капитан.

— Барон.

— Я обо всем побеспокоился. Можете быть спокойны.

— Благодарю вас. Пусть ваши люди принесут сюда кресло и если можно ужин. Ночь я проведу здесь.

— О, это все излишне, мой друг! Крепость надежно охраняется и в мой дом никому просто так не проникнуть. Идемте лучше со мной расскажете о новостях с побережья.

— Вынужден настаивать.

Барон поджал с недовольной миной губы.

— Как вам будет угодно. Я распоряжусь.

— Благодарю вас.

Кристиан облокотился об ограждение лестницы, прислушался.

За дверью болтали и пересмеивались женщины из свиты Хайди. Саму ее он не услышал.

Стреляя глазками в капитана, туда сюда пробежали служанки, неся воду для умывания, а потом на подносах ужин.

Пахло замечательном–жареным мясом с приправами.

Кристиан проглотил слюну и вспомнил, что уже полдня ничего не ел, да и выпить хотя бы воды тоже не помешало бы.

Дверь отворилась.

Присела в поклоне одна из придворных дам–зеленоглазая, пышненькая.

— Капитан, госпожа просит вас разделить с нею ужин.

Хайди с двумя дамами расположилась за столом. В соседней комнате шушукались служанки.

На столе для него приготовили прибор–тарелку и вилку с ножом.

— Прошу вас, капитан Кристиан.

Ему преподнесли тазик сдой, помыть руки.

Он снял рапиру с пояса и сел по правую руку от Хайди, лицом к двери.

«Надо было и у двери часового поставить…»

— Есть великолепное красное вино, господин капитан.

Кристиан кивнул, и дама налила в его бокал из узкого кувшина струю густого бордового вина.

— За здоровье госпожи Хайди!

Он осушил бокал залпом.

Ароматное жареное мясо источало на тарелке ароматы и соки.

Кристиан успел отправить в желудок только пару кусков.

В воздухе затрещало, и посредине комнаты возник дрожащий овал портала.

Из него вышел маг в лиловой мантии, вежливо поклонился.

— Герцогиня.

— Сигд. В чем дело?

Хайди поднялась из–за стола. Кристиан тоже.

— Аргард в ярости. Про убийство Филиппа уже известно. Они собирают эскадру, чтобы наказать Плимутрок. Это война. Вы необходимы в своих владениях. Покидать в такое время герцогство непредусмотрительно.

Возглавьте своих людей и окажите сопротивление.

— Сигд, вы хотите, чтобы я послала своих людей на смерть?

Мы не воевали уже много лет. Денег на наемников нет в казне.

— Из–за каприза вы бросаете свои владения наследственные. Вы можете их потерять.

Хайди посмотрела на Кристиана.

— Это не каприз, господин Сигд. Герцогиня поможет мне добраться до наследия Воракса, и я сниму заклятие с Семиречья.

— Вы не маг, господин Кристиан. Вы не сможете этого сделать.

— А если смогу? Мне нужно время.

Утихомирьте Аргард. Наймите наемников, хотя бы капитана Вилея. Денег у ордена достаточно для любой войны. Наконец, скажите герцогу Аргарда, что Хайди ждет ребенка…

Дамы за столом охнули. Хайди побледнела.

— Капитан!

Маг улыбнулся.

— Герцогиня?

Она опустила голову.

— Это правда….

— Эта новость все меняет. Вы мать будущего герцога Аргарда и в таком случае войны не будет. Смерть Филиппа вам, конечно, не простят, но вы всегда можете им выдать убийцу.

— Я не предам Кристиана. — тихо ответила Хайди. — Ступайте и устраните проблему. Дайте нам сделать великое дело.

Маг поклонился.

— Я передам ваши слова совету ордена.

Он шагнул в портал и тот с легким треском захлопнулся.

Дамы перевели дух, не сводя испуганных глаз с госпожи и Кристиана.

Хайди рухнула в кресло. Обняла себя за плечи. Жалобно посмотрела на Кристиана.

— Меня знобит….

Ночь Кристиан провел, как и собирался- в жестком кресле у двери.

Раза три за ночь поднимался и проверял часовых у ворот и возле дома коменданта.

Ничего не случилось за ночь и утром конвой выехал из крепости. Хайди попросила Кристиана пересесть в карету.

Он сел рядом с нею. Напротив сидели две дамы, с трудом пряча улыбки. Отношения госпожи с новым капитаном для них, конечно, не были секретом.

По накатанной дороге под уклон кареты двигались ровно, с хорошей скоростью. Пыль здесь, среди леса не беспокоила и шторы на окнах раздвинули. Хайди куталась в меховую накидку, так как с утра было свежо и прохладно.

— Если не возражаете, мы остановимся на полдник в ближайшем селении. Я послал вперед трех дозорных.

— Не возражаю. Расскажите нам что–нибудь, Кристиан. Нам скучно.

«Вот как? Почему бы и нет?»

— Далеко, очень далеко отсюда, рядом с большим городом в сельском доме жил бывший судья. Жена его умерла еще молодой, а единственный сын уехал в дальнюю чужую страну….

Не называя имен, Кристиан рассказал про свою первую жизнь от начала до конца.

Дамы притихли и вскоре захлюпали, вытирая глаза и носики кружевными платками. Впрочем, какие дамы? Им не больше двадцати каждой.

Молоденькие девочки из знатных семей Плимутрока. Жившие в скучной глуши и конечно не подозревавшие о тех страстях, что кипели в такой близости от них.

… — Вот так все кончилось. Ревнивый муж сам убил их обоих, прямо на ложе любви…

— Ужасно… — выдавила зеленоглазая дама.

Увлекшись собственным рассказом Кристиан только теперь ощутил пальцы Хайди сжавшие его руку.

В ее глазах блестели слезы.

— Они умерли из–за любви.

— Да, Любовь бывает смертельно опасной, госпожа….

Без приключений и неприятностей через два дня кортеж герцогини достиг Абейнхорта. В пути Кристиан развлекал спутниц, пересказывая им романы Дюма или сюжеты телесериалов.

Дамы герцогини смотрели на него влюбленными глазами. Хайди не скрываясь о них, держала Кристиана за руку, а то и клала голову на плечо.

Ему очень хотелось ее обнять, спрятать от окружающего мира, защитить от всего, что может случиться нехорошего.

У ворот Абейнхорта Кристиан, наконец, покинул карету и занял место во главе кортежа, верхом на коне.

Увидев кареты с конвоем, стражники в воротах разогнали простолюдинов, и многочисленные подводы потеснили в сторону, освобождая дорогу. Что–то, дожевывая на ходу, выскочил начальник караула–пузатый пожилой офицер.

Кристиан кивнул ему.

— Герцогиня Плимутрока с визитом.

Офицер поклонился.

— Рады приветствовать ее высочество в столице Семиречья!

Сержант Бестин уже бывал в Абейнхорте во дворце герцогов Хартумских и Кристиан выяснив это заранее и чтобы не выглядеть провинциалом в столице, приказал ему ехать во главе.

Широкая улица, ведущая через Черный город в Белый город была широкой только по названию. Кроме прохожих и всадников ее загромождали торговые обозы, повозки горожан и селян, изредка попадались паланкины местной знати.

Из седла Кристиан не видел ничего хорошего впереди. Пробка насколько хватало глаз! Боковые улочки черного города не были приспособлены для проезда и кареты герцогини никуда свернуть не могли. Гвардейцы сгрудились вокруг карет, передвигаясь со всей массой вперед со скоростью ребенка только начавшего ходить.

Мычание быков, ржание коней, немолкаемый гул тысяч голосов. Шум давил на уши и действовал на нервы.

На балконе второго этажа лысый цирюльник брил обрюзгшего мужчину.

— Эгей, господа! — крикнул им Кристиан-В, чем причина такой давки?

— У нас всегда так! — крикнул в ответ цирюльник. — Тем более что ярмарочный день!

Кристиан выругался себе под нос.

В прошлый раз он въехал в столицу Семиречья во главе процессии и ему, конечно, расчистили дорогу.

«Эдак мы полдня будем ехать!»

Под кожей на спине, словно зуд поселился. Кристиан нервно оглянулся. Словно кто–то посмотрел в спину нехорошо!

Находиться дальше в толпе не хотелось, до тошноты не хотелось….

Внезапно остро вспомнился эпизод из своей прежней земной жизни.

Молодой участковый поехал разбираться в деревню по поводу заявления одного соседа на другого. Неприяненные отношения…то да се…Угрожает, негде не работает…ворует лошадей…а еще у него обрез имеется…

Опросив заявителей, участковый добрался до обидчика и конокрада.

Тот вышел, Крепкий, рукастый, как говориться косая сажень в плечах, но пухлый от запоя с мутными, неживыми глазами.

Все отрицал.

— А лошадь, чья у ограды?

— Не знаю…

— Так я заберу?

— Забирай, начальник..

Крутить руки бугаю участковый воздержался. Ни наручников, ни транспорта, ни пистолета. Как бы самого не скрутили…В те времена подозрительных типов вызывали повесткой в райотдел и там ими занимались опера из угро.

Вручив конокраду повестку, участковый зашел к его соседу, выпил квасу. За ним должны были заехать, а машины все нет и нет…в те времена мобильников не было и пистолетов участковым не давали.

Жгучее чувство поселилось на шее. В спину, словно толкали–уходи отсюда…уходи скорее…

Невмоготу стало ждать. Участковый второй раз в жизни сел на лошадь и шагом поехал в ближайший колхоз. Почему шагом? Потому что если пускать лошадь рысью, начиналась дикая тряска и мент боялся выронить свою папку на землю. Папка с бумагами упадет–придеться слезать, а без седла и стремян на лошадь ему уже не влезть.

Деревня, как обычно, располагалась под бугром. Поднявшись на выжженный солнцем, рыжий бугор, участковый услышал далекие крики.

Обернувшись, увидел конокрада. Тот стоя возле своей избы, махал рукой, звал.

Кричал что–то неразборчиво. Вернуться?

«Я участковый или хрен собачий? — возмутился милиционер. Буду я за всякими алкашами бегать!? Шел бы он лесом!»

Он продолжил путь.

Измучившись с лошадью до крайностей, молодой участковый добрался до колхоза, сдал лошадь под расписку и позвонил в райотдел.

— Где тебя носят?! — заорал в трубку дедурный-У тебя на участке убийство!

У конокрада был обрез, а патронов не имелось под рукой. Пока он нашел у дальнего родственника патроны, поганый мент уже забрался на бугор, метров за триста, не достать…

Конокрад тут же пошел и пристрелил соседа–жалобщика, а потом самого себя, в упор. А если бы тот молодой мент не послушался своего внутреннего голоса, если бы не уехал? А если бы вернулся с бугра обратно?

Точно такое же щемящее чувство свербело под кожей и сейчас.

«Уходи…Уходи отсюда…»

Придержав коня, он подождал пока карета герцогини с ним поравняется. Нагнулся к окну.

— Ехать придется очень долго. Впереди затор, насколько хватает глаз. Может быть, взять паланкин и пройти боковыми улочками?

— Я придумала лучше. Оставь с каретами большую часть охраны, а я сяду к тебе в седло, и мы проедем по боковым улочкам.

— Отличная идея!

— Госпожа, вы нас бросаете?! — тут же заныли дамы.

— Не на долго!

С помощью Кристиана Хайди ловко забралась на коня, за спину всадника. Села боком. Крепко обняла обеими руками.

Приказав сержанту Бестину вести поредевший конвой дальше, Кристиан с трудом пробился с тремя десятками всадников через людской поток в боковую улочку.

Под копытами коней зачавкала грязь и вонь с немощенных улочек, растревоженная лошадьми, поднялась душным облаком. Немногочисленные прохожие шарахались в стороны, прижимаясь в дверные ниши или просто к стенам домов.

Первые этажи домов не имели окон, а только двери. Кругом дикий камень, да дурной, крошащийся кирпич. Вторые и третьи этажи из темного от времени некрашеного и небеленого дерева. Сырость, плесень…Глухие ставни на окнах даже днем. Как здесь живут люди?!

Серое, застиранное белье, сушащееся на веревках над улицой, норовило хлестнуть по лицу.

Обернувшись Кристиан увидел гвардейцев едущих за ним гуськом.

— Здесь воняет как в выгребной яме!

— Местные о выгребных ямах и не догадываются, поверьте мне, Кристиан. — усмехнулась Хайди.

— Ты знаешь дорогу?

— А ты?

Кристиан немедленно пожалел о том, что оставил сержанта Бестиана с каретами и основным отрядом.

— Кого нибудь спросим! — махнул он беспечно рукой. Зуд под кожей исчез и беспокойство растаяло. Это самое главное!

По грязным улочкам они петляли больше часа, пока случайно не выбрались на небольшую площадь у церкви.

Здесь один из жаждущих подаяния нищих взялся их проводить до белого города.

Еще через час блужданий измученные всадники добрались до стены из светлого песчаника не меньше десяти метров высотой.

Между домами черного города и стеной имелось пустое пространство, позволяющее проехать всаднику, не более того. Нечего говорить, что это пространство превратилось в помойку, в которой лошади проваливались по колени.

Кристиан, задыхаясь от вони, подозвал проводника.

— А где же ворота?

— Вот вам белый город, господа, как вы хотели. — Ухмыльнулся нищий, показывая остатки почерневших зубов. — Ворота сами ищите.

— Доведи до ворот и получишь горсть серебра.

Нищий расхохотался и шмыгнул в приоткрытую рядом дверь. Громыхнул засов изнутри.

— Все это странно? — сказала Хайди, прижимая платок к носу, из–за чего ее голос звучал глухо. — Ему же были нужны деньги.

Кристиан пощупал на поясе кошель и не нашел его.

— Деньги этот поганец уже раздобыл и с лихвой!

— Капитан, мы вскроем этот дом как устрицу! Только прикажите! — подал голос сержант Дестин, что ехал следом за Кристианом.

— Он теперь уже далеко! Сделайте перекличку и поедем вдоль стены до ворот.

Еще через час без приключений добрались до ворот в Белый город, удивив своем появлением стражу.

Впрочем, через ворота отряд пустили без проблем.

Городские кварталы за стеной разительно отличались от только что оставленных за спиной трущоб.

Мощеные, чистые улицы, штукатуреные фасады домов с фонарями над дверью, с цветами в окошках, с изящными коваными решетками на окнах.

Городской дом герцога хартумского нашли быстро. Стена из светлого камня закрывала все кроме верха крыш с многочисленными башенками и флюгерами.

Сержант Дестин постучал в ворота, широкие, дубовые, окованные бронзой, уже позеленевшей снизу.

Привратник громыхнул квадратным окошком в калитке. Глянул исподлобья.

— Кого нам прислал Двуединый?!

— Открой герцогине Плимутрока!

Кристиан спешился и помог спустится на землю Хайди. Она поморщилась, шепнула.

— У меня все тело затекло…

— Госпожа Хайди?!

Привратник распахнул калитку.

За стеною оказался двор, усыпанный мелким щебнем, переходящий в широкую аллею между плодовых деревьев.

В конце аллеи виден был фасад дома с многочисленными окнами и лепниной между ними. Герцогиня хартумская на счастье была в столице.

Она выбежала навстречу, не успели Хайди и Кристиан пройти и половину аллеи.

Черноглазая, порывистая блондинка в пышном синем платье, обогнала свою свиту и, смеясь, обняла Хайди.

Через плечо стрельнула глазками в Кристиана.

— Моя дорогая сестра! Я так рада! Ты не представляешь, как я рада!

— Я скучала по тебе!

— А я скучала еще больше!

Закончив с приветствиями, Хайди представила Кристиана.

— Поздравляю, сестра! Этот мальчик симпатичнее и моложе, чем напыщенный Джамие! Как Филипп смог отпустить тебя с ним ?

— Об этом после.

— Да, да! Конечно! Сначала надо привести себя в порядок. Идем, я сгораю от любопытства! Что нового?

Взяв Хайди под руку, хозяйка дома двинулась к замку.

— Госпожа!

Хайди обернулась.

— Здесь я в безопасности, капитан.

К Кристиану подошел представительный мужчина при рапире, в костюме богато украшенном кружевами. Лет сорока, не старше, Аккуратная, поседевшая бородка, из–под берета торчат поседевшие изрядно волосы. Лицо смуглое, словно загорелое, внушает доверие и внезапную симпатию, как у опытного соблазнителя или интригана.

— Лейтенант Линдси, к вашим услугам. Я помогу устроить ваших людей.

— Капитан Кристиан. Кареты и остальной отряд застряли на центральной улице.

— У нас это бывает, особенно в ярмарочные дни. Не стоит беспокоиться.

В помещениях пристроенных справа от входа к стене Кристиан разместил своих людей. Оставив у ворот пару, чтобы встретить отставший эскорт с каретами.

В комнатке в мансарде Кристиан скинул пропыленный камзол и умылся, смывая дорожную пыль и вонь черного города.

Один из гвардейцев принес его дорожные седельные сумки.

Запасной мундир смялся, но был хотя бы чист.

Когда он переоделся и спустился вниз, где его люди чистили одежду и отдыхали, со двора через открытую дверь вошла симпатичная молодая служанка.

Присела в поклоне.

— Капитан Кристиан, госпожа приглашает вас отобедать.

Оставив сержанта Дестина старшим, Кристиан пошел следом за служанкой.

— Твой господин в Абейнхорте?

— Герцог на королевской охоте со вчерашнего дня, господин.

— Ты местная или из Хартума?

— Из Харума, господин.

— Скажи мне, девочка, есть ли на севере герцогства замок среди черных скал? Заброшенный, с круглым куполом? Или храм?

Служанка споткнулась на ровном месте, оглянулась с испугом.

— Не бойся, я никому не скажу.

— Вы, наверно, про проклятый город сарвов говорите, господин?

— Я только слышал рассказы. Кто проклял город?

— Про это запрещено говорить, господин. Прошу вас…

— Хорошо. Как твое имя?

— Эйлис — мое имя… — потупилась служанка. — Не спрашивайте про сарвов, господин. Это очень плохо.

Анна Хартумская за обедом болтала без умолка, практически не касаясь еды.

Стол был сервирован на четверых.

Слуги то и дело появлялись в зале, чтобы подать новые блюда, забрать почти нетронутые предшествующие блюда и подлить вина в стеклянные высокие бокалы.

Анна осыпала сестру вопросами. Хайди едва успевала отвечать.

Маг–хранительДугальд, лысый как коленка старикан, с желчным, худощавым лицом, сидел напротив Кристиана и смотрел на него, так что в горле куски застревали. Ему то все известно и про Отступника и про мертвого Филиппа Аргардского…

Чем дальше, тем больше обед действовал Кристиану на нервы.

Сославшись на головную боль и усталость, Хайди, наконец, то отправилась в свои апартаменты. Кристиан раскланялся и подал госпоже руку.

Только оказавшись за закрытыми дверями, Хайди расслабилась, рухнула в кресло и жалобно посмотрела на любимого.

— Она меня утомила….

— У меня такое чувство, что ее предупредили о нас. Маги? Она знает про Филиппа?

— Да, как мне кажется. Я ей ничего не сказала, а она ничего не спросила.

— Гонец с письмом нас обогнал?

— Имперская почта….

— Почта?

Кристиан немедленно вспомнил огромную переписку графини Даремской. Почему он об этом раньше не подумал?!

— Когда–то на нашем континенте существовала единая империя…

— Империя сарвов. Я читал об этом. При чем здесь почта? Империя распалась более шести веков назад, если не ошибаюсь.

— Ты не ошибаешься. Империи нет, но магическая почта существует. Каждый владетельный аристократ имеет доступ к почтовому футляру. Это такой ящик из зеленого минерала. Стоит в каждом старом владении….Есть такой и в Плимутрок. Это древняя магия, еще с имперских времен….Письмо в бронзовом пенале кладут в почтовый футляр и тот, кому оно адресовано получает его без промедления.

«Почтовый телепорт….Занятно!»

— Письмо может взять любой?

— Нет, только тот кому адресовано. Я кладу руку на футляр и если есть письмо для меня–он откроется.

— В Семиречье эта почта не работает?

— Да, но в окрестных землях и владениях все отлично работает. Хартум от Абейнхорта в одном дне пути. Гонец на свежей лошади доскачет за несколько часов.

— Я тебе рассказывал про переписку графини Даремской?

— Нет. Это из прошлой жизни?

— Да, можно так сказать…

Кристиан подробно рассказал про активную переписку графини Даремской со многими людьми на континенте.

— Послушай, что мне пришло в голову: может быть графиня получает письма не для себя? Может быть, она ведет переписку для Отступника? Я видел у нее на столе письмо от графа Гудруна, отсюда, из Абейнхорта. У графа Гудруна тоже есть свой почтовый ящик за пределами Семиречья?

— Может быть, милый. Хотя, скорее всего, он как церемонейместер короля пользуется футляром короля Дарси. Как это нам поможет?

— Я не доверяю твоей кузине и ее магу. Они знают уже все о нас и только делают вид, что понятия не имеют ни о чем. А если они агенты Отступника?

— Ты склонен подозревать всех? В Анне я уверена. Она меня не предаст.

— Тебя нет. А меня?

Хайди порывисто встала, обняла Кристиана.

— Завтра мы уедем отсюда, как бы не хотелось мне отдохнуть с дороги.

— Куда?

— В Хартум, как и планировали. Под твое описание хорошо подходит бывшая столица империи сарвов-Абийон.

— Ты давно про это догадалась?

— Нет. Я поговорила сегодня с Анной, и она меня навела на мысль эту. Она нам даст проводников и ее люди обеспечат охрану.

Кристиан насторожился.

Служанка говорит про город сарвов и герцогиня о том же говорит. Просто совпадение или их специально направляют туда куда надо? Кому надо? Отступнику?

— Не будем спешить, милая, отдохнем несколько дней и подготовимся.

— Кристиан?! Мы уже не спешим?

— Я хочу осмотреть одно место, здесь, неподалеку. На озере Туле посреди острова, это севернее Абейнхорта есть руины башни. Ее связывают с именем Воракса. может быть там что–то есть.

В дверь постучали.

Вошла служанка. Испуганно посмотрела на Кристиана и Хайди.

— К вам барон Кун, начальник стражи Белого города. Прикажете пропустить?

— Да, конечно.

Хайди вернулась в кресло, а Кристиан встал рядом справа.

В комнату быстро вошел барон Кун, старый знакомый.

Вежливо поклонился.

— Приветствую вас в Абейнхорте, госпожа. Барон Кун, капитан стражи. Печальное событие принудило меня нарушить ваш покой.

— Прошу вас, садитесь.

Барон сел в кресло в трех шагах от герцогини.

— Сегодня днем случилось досадное происшествие на ярмарочной улице. На ваших людей, сопровождавших ваши же кареты, совершено нападение…

Кристиан вздрогнул. Хайди охнула.

— Кто–то пострадал?!

Все случилось примерно через полчаса, после того как Хайди и Кристиан свернули в боковые грязные улочки черного города.

Грязные оборванцы или нищие, шнырявшие среди толпы, запрудившей улицу, внезапно ринулись к каретам герцогини плимутрокской. Прежде чем гвардейцы конвоя сумели понять что случилось, нападавшие заскочили в кареты и пустили в ход ножи.

Были убиты на месте все женщины, ехавшие в каретах. Из гвардейцев пострадал только сержант Бестин. Арбалетный болт пробил ему грудь на вылет. Поднялся крик, возникла паника. В сутолоке и толчее убийцы беспрепятственно растворились в толпе.

— Мои люди ищут преступников. Сержант Бестин доставлен в лечебницу королевской гвардии. Был ли у вас, госпожа, конфликт с кем либо в последние дни или месяцы? Убийцы наносили удар по вам, другого я не могу представить.

Кристиан и Хайди переглянулись.

«Отступник или Аргард? Если бы я не поддался внутреннему голосу и ощущению опасности? Сержанта Бестина приняли за меня. Он ехал во главе конвоя. Хайди не знали в лицо и на всякий случай убили всех женщин…Зря мы сюда приехали…»

Погибших служанок похоронили на кладбище Абейнхорта. Тела дам отправили в Плимутрок в их семьи в сопровождении гвардейцев.

Кристиан настоял на том, чтобы у ворот дома и во внутренних помещениях, возле апартаментов Хайди стояли его люди.

На следующий день в дом прибыла королева Семиречья—Кеган. От вооруженной охраны стало тесно во дворе и на улице рядом.

Королева долго беседовала с Хайди с глазу на глаз и уехала, не скрывая озабоченности на лице.

Кристиана не представили королеве Семиречья, но он и так наблюдал за нею из первого ряда.

Стройная, миниатюрная женщина. Лицо смугловато, в сравнении с белолицыми местными дамами.

Украшениями королева не злоупотребляла.

Изумрудная брошь на платье и серьги с изумрудами.

По мнению Кристиана при ее цвете кожи ей больше подошли бы гранаты или рубины, а уж светло–зеленое платье никак ей ни шло.

В связи с покушением путешествие к озеру Туле или в Хартум пришлось отложить.

Герб, герцог хартумский очень был похож на свою сводную сестру–королеву Семиречья–смуглая кожа, черные волосы и выразительные крупные карие глаза. Как у ярких брюнетов даже выбритые щеки герцога казались сизыми от густой щетины.

Как только Кристиан вошел в его кабинет, герцог встал навстречу и протянул руку для рукопожатия, как это было принято здесь, ладонью кверху. Рука была сухая и теплая.

— Прошу садится. И прошу без титулов.

Они сели на диване, возле окна, на расстоянии вытянутой руки.

— Вина?

— Нет, благодарю вас.

Дружелюбная гримаса, а глаза как шило…

— Я знаю о ваших проблемах, капитан Кристиан. Хотелось бы вам помочь…

— Но?

— Почему но?

— Всегда есть но, это как две стороны монеты.

Герцог тихо засмеялся. И тут же резко стал серьезным.

— Я люблю Хайди, по–родственному люблю. Она разорвала свой предбрак довольно жестко. Женщины — эмоциональны и импульсивны, такими их сделал Двуединый и нам мужчинам остается только одно–смириться перед божественной волей. Хайди рассказала мне обо всем. Жаль Филиппа, но он сам нарвался. Женщины Севера не таковы как женщины Юга.

Здесь, в Абейнхорте, вы в безопасности. Я разговаривал с королем Дарси. Сыну Воракса здесь окажут полную поддержку.

— Его величество тоже обо всем знает?

— Он король и иначе быть не может. Можете рассчитывать с моей стороны на любую помощь.

— Я хотел бы посетить руины замка на озере Туле.

— Что–то важное там хранится?

— Пока не знаю. Вы мне поможете?

— Безусловно, друг мой! Мы с вами едем на охоту через пару дней, сделаем небольшой крюк, только и всего.

Повисла тягостная пауза. Так бывает, когда малознакомые люди, перебросившиеся несколькими предложениями испытывают неудобство от того, что не о чем говорить. Или от того, что говорить далее на предложенную тему плохой вариант. Впрочем, герцог хартумский никаких неудобств не испытывал. Разглядывал гостя и сидел в расслабленной позе.

Кристиан понял, что пора менять русло беседы, да так чтобы герцога проняло, как следует.

— Мне стали известны некоторые сведения о графе Гудруне.

— Вот как?

— Мне кажется он связан с Отступником.

Герцог подобрался, и любезная полуулыбка исчезла с лица.

— Говорите…

После разговора с герцогом, Кристиан вернулся к своим людям и велел седлать коня.

У ворот поместья его встретил лейтенант Линдси.

— Господин капитан, куда вы направляетесь?

— Об этом я не обязан вам отчитываться!

— Я обязан буду доложит герцогу.

— Как вам будет угодно.

Кристиан взял с собой пять гвардейцев и перед отъездом послал записку Хайди.

В записке сообщил, что едет на встречу с бароном Куном.

Во второй половине дня центральные улицы Абейнхорта вполне свободны оказались для проезда.

Через полчаса Кристиан уже покинул столицу Семиречья.

Он не доверял герцогу хартумскому, он не доверял никому. Острое ощущение овладело им. Казалось, что он опаздывает на поезд. Время утекало как вода между пальцев.

Дорогу Кристиан помнил еще с прошлого раза и примерно через пару часов его отряд добрался до озера Туле.

Спешившись, он приказал своим людям рубить деревья поблизости и вязать плот.

Прохаживаясь по берегу Кристиан испытывал нервную щекотку. Успеет он сделать то, что собирался давным–давно? Найдет там, в руинах хоть что–то, хоть намек на разгадку тайны Воракса?

Под ветерком по поверхности воды бежала рябь. Когда солнце выглядывало из–за кучевых облаков блики слепили глаза.

Рядом с берегом не было мелководья. Вода чистая, но дна не видно и из–за этого воды кажутся очень темными.

Гвардейцы, раздевшись до рубашек и закатав рукава, споро собрали плотик из сосновых бревнышек.

Кристиан ступил на плот и тот закачался, плеснула вода на сапоги.

— Сержант Дестин–за старшего. Я скоро вернусь.

Подхватив протянутую сержантом жердину, Кристиан оттолкнулся от берега.

Течения на озере, понятное дело, не имелось. До дна не достать. Жердина не весло….Когда Кристиан добрался до острова, он взмок от пота.

У острова стало видно дно–камни — валуны в зеленой шкурке водорослей.

Когда плот ткнулся торцом в валун, Кристиан опираясь на жердину, перепрыгнул на берег и, не оглядываясь, поспешил вверх по травянистому склону, к руинам.

Кусок серой стены в три человеческих роста он обошел, не рискуя лезть по груде камней и увидел изрядно поврежденную арку, сложенную из мраморных блоков. На фоне серых булыжников мрамор сиял, даже как бы светился внутренним светом.

Поставив жердину у стены, Кристиан огляделся. От мраморной арки с затейливой резьбой начинался тоннель, но в конце его было светло. Двор?

Он быстрым шагом миновал тоннель и оказался в центре квадратного двора выложенного полированными каменными плитами. Удивительное дело, на плитах ни мусора, ни пыли! Обычно в руинах гнездятся птицы, а тут ни одной, самой завалящей вороны!

Когда–то это была квадратная башня, но теперь стены ее торчали неровными обломками, не выше шести метров. Солнце уже клонилось к закату, и двор тонул в тени.

Кристиан обошел его по периметру, а потом наискосок.

Ничего….Ни пентограмм, ни таинственных надписей…Пустое место.

«Зря я рассчитывал на это место. Может Воракс здесь и бывал, но с той поры много времени прошло…А может быть попробовать по обломкам подняться на стену?»

Кристиан вышел из–под арки и замер.

На берегу суетились люди, судя по бело–зеленым одеждам–люди хартумского герцога. Волокли из ближайшей рощи стволы деревьев и вязали из них плоты.

Сам герцог наблюдал за работой с седла. И он, и его свита, снаряжены не для охоты–кольчуги, латы и стальные шлемы на головах.

«С кем они собрались драться? Со мной?»

Кристиан вышел к берегу и махнул рукой.

Его сразу же заметили.

Герцог подъехал к самой кромке воды.

— У вас все в порядке, капитан Кристиан?!

— В полном порядке, ваша светлость!

В этом месте между островом и берегом было метров сорок, так что можно было свободно общаться.

— Где мои люди?!

— В роще, рубят лес! Мы беспокоимся за вас!

— Не надо беспокоиться, я скоро вернусь!

— Нет–нет! Мы приплывем к вам!

— Здесь нет никого и ничего! Не стоит так беспокоится!

— Вы мой гость и я должен обеспечить вашу безопасность! Это плохое место!

«Слова любезные, но в город я, видимо, вернусь пленником! А может и не в город? Может быть, герцог выполняет указания Отступника?»

Кристиан быстро вернулся к мраморной арке. Присмотрелся к резным завитушкам.

«Через полчаса максимум меня возьмут под белы руки…Должна быть подсказка! Должна….Кровь!»

Он быстро снял синий камзол, засучил рукав на левой руке и кинжалом полоснул по предплечью. Сосудов крупных здесь нет, а мышца зарастет быстро…Защипало …

Стряхнул капли крови на землю. Никакого эффекта…

Как по наитию, Кристиан правой рукой стирал кровь с левой руки и намазывал на орнамент арки. Слева направо…От земли…вверх, а потом вниз…Порез кровоточил все меньше. Кристиан стиснул зубы, выдавил кровь из раны и завершил свое дело. Отступил на шаг.

Несколько мгновений ничего не происходило, но потом кровь на мраморе исчезла, словно впиталась в него! Мрамор начал светиться, а потом белый свет возник в тоннеле. Свет становился все ярче, словно в глаза светил прожектор!

Кристиан закрыл ладонью глаза и шагнул вперед. Ничего, не видя в сияющей белизне, он прошел через тоннель, зажмурив глаза на последних шагах.

— Здравствуй, Кристиан…

Мужской баритон прозвучал негромко.

Руины исчезли. Стен вообще не было. Белое ничто, непроницаемое для взгляда. На зеленой лужайке в трех шагах от него стоял мужчина лет сорока в лиловой мантии, опустив руки вдоль тела. Пышные, темные волосы вьются до плеч, крупный нос, короткая бородка и внимательные карие глаза.

— Ты здесь, значит, знаешь, что ты мой сын.

— Воракс?

— Да, я — Воракс–твой отец. Но говоришь ты не со мной. Фантомное заклятие ответит на вопросы и направит тебя по твоему пути дальше. Спрашивай.

Кристин шагнул вперед, еще, еще…К собеседнику приблизится так и не удалось. Воракс все также находился в трех шага. Улыбался печально.

— Где ты?

— Не могу сказать. Не в этом мире.

— Я должен снять проклятие Гвенны? Как?

— Проклятие Гвенны- миф. С его помощью орден магов–хранителей держит в подчинении властителей континента.

— Что я должен сделать?

— Обернись и пройди по своим следам. Портал вынесет тебя на закатный континент и там тебя встретит мой друг. Его имя — Стинигуайярдбору. Можно просто- Стини. Он поможет тебе овладеть основами магии. Потом ты волен делать что угодно. Лучше если ты покинешь этот мир. Не ищи меня, я сам тебя найду.

— На закатном континенте живут каннибалы и маги, которые приносят человеческие жертвы своим кровавым богам!

— Континент велик и все может быть, но Стини живет не на самом континенте, а на острове у его южных берегов.

— Я умираю и опять возвращаюсь обратно. В чем причина?

— Это мое охранное заклятие. Ты не можешь умереть окончательно, пока существует Мир.

— Я бессмертен?

— Настоящего бессмертья не существует, мой мальчик. Пока ты находишься в этом мире–заклятье действует, и ты будешь в случае гибели возвращаться обратно- в тот миг, когда ты здесь впервые появился. В других мирах мое заклятие не имеет силы. Пока ты не овладел магией, тебе лучше не переходить в иные миры.

— Зачем ты сделал это со мной?

— Я люблю тебя и хочу уберечь от окончательной гибели.

— У меня есть магический дар?

— Вне всякого сомнения. Ты- мой сын.

Множество вопросов кружилось в голове Кристиана, но все казались ему не существенными и даже глупыми.

«Я-маг и я- бессмертен на этой планете….Это хорошая новость или плохая? Что — то скажет Хайди? Вот, же, свинство! Если я уйду через портал на другой континент, что будет с нею? Я ее бросил?»

— Я должен вернуться за Хайди.

— Возвращение невозможно, Кристиан. Только путь вперед.

Некоторое время он переваривал все случившееся.

Хайди брошена, и она будет очень зла. Не хорошо вышло.

Фантом терпеливо ждал новых вопросов.

— Твой ученик Греир охотиться за мной, он ищет доступ к твоему наследию.

— Жаль, но в борьбе с Греиром я тебе бессилен помочь. Он гонится за миражом, ничего из моего наследия в Мире нет. Кроме тебя, конечно.

— В одной из жизней Греир приказал меня убить на пентаграмме в разрушенном городе сарвов. Для чего?

— В том месте открывался портал, по которому маги сарвов покинули мир.

Во мне и в тебе кровь сарвов, мой мальчик. В этом видимо все дело. Греир мечтает пройти путем сарвов.

— Для чего?

— Я не могу сказать.

— Как давно был создан этот фантомный собеседник?

— После твоего рождения.

— Почему вы с Дарси убили короля Арнольфа Второго?

— Это не правда. Арнольфа Второго убили маги–хранители. Он слишком далеко продвинулся в своих исследованиях. Он стал опасен для ордена.

— Что мне сказать твоему другу Стини?

— Твоя кровь все скажет за тебя. Ступай, Кристиан и найди свое место во вселенной.

Фантом Воракса подернулся рябью и растаял.

Кристиан чертыхнулся. Вопросов было очень много, а ответы не удовлетворили его любопытство в полной мере.

Обернувшись, он увидел примятую своими шагами траву и пошел обратно.

«Прости, Хайди….Посмотрим, что там за Стини…»

Кристиан погрузился в белое ничто, как в туман и потерял почву под ногами. Миг и он лицом вниз рухнул в теплую воду.

Женский испуганный визг со всех сторон.

Под ногами твердое дно, над головой звездное небо.

Ветер пахнет морем, он ласковый и теплый…

Кристиан, откашливаясь, стоял по грудь в воде, в центре круглого бассейна. Яркие белые фонари на шестах по периметру освещали и бассейн, и каменную стену двухэтажного дома рядом.

В распахнутых окнах желтый, золотистый свет.

На краю бассейна жмутся друг к дружке три голые, смуглые девушки. Черноволосые, узкоглазые, словно китаянки.

Кристиан убрал мокрые пряди с лица.

— Не бойтесь меня. Я-Кристиан и я пришел к господину Стини. Где он?

— Ты человек? — дрожащим голосом спросила одна из девушек. — Не демон?

— Видимо, да…

Кристиан по ступеням выбрался из бассейна. Одежда липла к телу, в сапогах противно хлюпало при каждом шаге. Порез на предплечье защипал и опять закровоточил.

— Кто обидел моих сладких?!

К бассейну из дома выкатился мужичок, как говорят–метр с кепкой. Лысый, пузатенький с редкими волосянками на макушке. Глазки узкие. В одной руке фигурный серебристый жезл, в другой руке кусок алой ткани. Мужичок был абсолютно гол. Не смотря на его малый рост, а может и благодаря нему его мужские причиндалы показались приличных размеров.

Кристиан поклонился, пряча улыбку.

— Я-Кристиан, сын Воракса. Извини, что испугал девушек, но не я построил портал. Я только прошел по нему.

Мужичок мигом обмотал алую ткань вокруг бедер.

Приблизился скользящей походкой. Глаза прикипели к ране на руке.

Кончик жезла легонько коснулся пореза, и боль мгновенно исчезла.

Мужичок поклонился важно.

— Я — Стини. Приветствую сына моего друга в моем скромном жилище…

Кристиана поселили в гостевом домике ниже ярусом от дома мага.

Деревянный каркас, стены плетеные, словно циновки. Крыша из плотного камыша. В общем, не дом, а беседка, продуваемая всеми ветрами! В теплом кдимате, впрочем, такая вентиляция только во благо!

На деревянном, дощатом полу–циновки из чего–то мягкого, но пружинистого.

Мебели никакой.

Еду приносили на деревянных досках и ставили прямо на пол. Ни ножей, ни вилок, а тем более ложек не полагалось. К удивлению местных слуг, Кристиан кинжалом вырезал из дерева ложку, неуклюжую, зато объемную.

Из–за жары и яркого солнца все обитатели острова ходили только в набедренных повязках и сандалиях.

Запас того и другого Кристиану немедленно представили служанки–миниатюрные девочки с миндалевидными, слегка раскосыми глазами. Служанки на острове тоже носили только набедренные повязки и грудями разных размеров можно было любоваться невозбранно.

— Господин, если мы вам по нраву–мы останемся вам служить.

— А если не по нраву?

— Тогда главный господин пришлет вам других девушек.

Кристиан махнул рукой.

— Оставайтесь.

Главный господин явился на второй день, когда Кристиан уже начал скучать.

Пассивный отдых никогда его не привлекал. Какое убожество–есть, спать и валяться возле воды целыми днями! В своей первой жизни потому и не любил пляжного отдыха. Лучше гулять по Праге или Будапешту, любуясь видами, чем лежать у бассейна в Анталье, слушая пьяные вопли соотечественников. Мысли об оставленной где–то за тридевять земель Хайди продолжали мучить его.

Гибкий, смуглый подросток появился внезапно на площадке перед бунгало.

Кудрявые волосы до лопаток, стройный паренек с выразительными карими глазами и черными ресницами как у девушки. Из одежды на юноше только алая набедренная повязка, а в руках крутит серебристый жезл.

— Хорошо спалось на новом месте, Кристиан?

— Спасибо, неплохо.

Кристиан поднялся на ноги. Он уже понял, кто к нему пришел, но глаза видели одно, а голова помнила иное.

Лысый, пузатый пожилой мужичок превратился в гибкого юношу. Но он же маг! Маги могут все! Или не все?

— Ты узнал меня, вижу по глазам! — юноша весело рассмеялся, протянул руку. — Идем со мной!

На краю утеса на резных столбиках навес все из того же камыша.

На циновках, на подушках Кристиан расположился рядом со Стини.

После вкусного, сытного завтрака служанки принесли кувшин с трубками, в котором Кристиан не сразу признал кальян.

Душистый дымок защекотал ноздри.

— Отсюда самый прекрасный вид, как мне кажется. — Заметил Стини, выдохнув дым через ноздри.

Кристиан взял второй мундштук и осторожно вдохнул ароматный, терпкий дымок.

Голова на миг закружилась, а потом, словно в объективе видоискателя окружающий мир приобрел резкость и яркость.

Ковер зеленых джунглей отливал изумрудными оттенками, за ним море–зеленоватое у берега и темно–синее на глубинах дальше.

Ослепительно белые облачка барашками мерно тянулись по ярко–голубому небу.

— Расскажи мне о себе, Кристиан.

— Рассказ будет длинным.

— Разве мы спешим? — улыбнулся Стини. — Не надо думать о той женщине, с нею все будет хорошо.

— Хайди…

— Ей не причинят зла.

— Ты мог бы…

— Мог, но немного позже, когда ты закончишь первый этап обучения. Старайся и тебя ждет награда–твоя женщина будет рядом.

— А если не буду стараться?

— Будешь! — улыбнулся маг. — Это интересно и не скучно, это даже весело. Расскажи мне о себе…

Рассказ Кристиан окончил на закате, когда молчаливые служанки, незаметные как тени принесли блюда с чем–то похожим на плов.

Стини здорово изменился от рассвета до заката.

На подушках грузно восседал опять все тот же толстяк с редкими волосинками на макушке. Изменения происходили в течение дня, незаметно.

Он подмигнул Кристиану.

— Я начинаю день юношей, а оканчиваю стариком. Жизнь за один день–это так символично.

— А как же ночь?

— А ночью я сплю. Сон похож на смерть, ты не находишь? Утром начинается новая жизнь и мир полон красок и молод, как и я.

— С чего мы начнем?

— С утра, конечно. Скольких девушек ты хочешь сегодня на своем ложе? Они молоды, но опытны и нежны.

Кристиан пригубил бокал с тягучим красным вином.

— Когда был молод- хотелось целый гарем, а когда минуло за пятьдесят, понял что и одной женщины для мужчины много.

Стини засмеялся.

— Ты мудрый человек, Кристиан! Значит, хватит двух!

Жизнелюбивый и похотливый как козел маг Стини правил островом Изобилия по своему усмотрению так давно что и сам, наверно, не помнил.

Вокруг острова плескалось теплое, изобильное море.

Значительную часть острова занимали джунгли и скалистые горы. Пологая гора на южной оконечности острова была вся изрезана террасами, на которых слуги мага разбили великолепный сад. Террасы соединяли изящные мостки и переходы с крытыми галереями. Благодаря этому рядом с домом мага имелось множество укромных уголков с замечательными видами на океан.

Учиться магии оказалось не сложно.

Одетый только в набедренную повязку, Кристиан сидел в позе лотоса под навесом, защищавшим от полуденного солнца.

В самом центре пентаграммы, вырезанной на каменном плоском основании.

Ветерок доносил до Кристиана дымок от курительниц, расставленных в вершинах пентаграммы.

Сиди, нюхай дым и медитируй, чего проще?

То, что темная повязка на глазах роли не играло.

От непривычной позы ныли ноги и до нервной щекотки между лопаток хотелось подняться на ноги и, сбросив повязку, послать все к чертям. Хотелось, есть и пить. С утра маг привел его сюда и обязал сидеть до заката, в неподвижности.

«Сколько я уже сижу здесь?»

— Один час, по твоему времени, Крис. Это очень мало. — Тихо ответил Стини из–за спины.

Кристиан открыл, было, рот для вопроса, но вспомнил запрет про разговоры во время медитации и сдержался.

«Час это мало…очень мало…»

Ощущая себя героем китайского боевика в стиле кунгфу, Кристиан прислушался. Тихо, слышно только ветер, когда он пробегает по краям камышинок на крыше навеса. Здесь вообще всегда очень тихо.

Кристиан облизнул пересохшие губы.

Он и не выспался, к тому же. Ночью две смуглые девочки устроили ему встряску что надо. Сначала массаж, от которого тело не расслабилось, а налилось силой и похотью. Секс был нежным и неторопливым, но оргазм длился очень долго…Все четыре раза…

Такого с ним никогда не случалось в жизни. Он даже позабыл про Хайди в умелых руках островных красавиц.

Вспомнив ночные развлечения, Кристиан мгновенно ощутил эрекцию.

«Я должен думать о Хайди…Я должен думать только о ней…»

Думать про Хайди не получалось.

Время медленно текло, словно мед из сот.

Минута за минутой.

Пить хотелось все сильнее. Ветерок, овевавший его тело становился все горячее.

Мысли о глотке хотя бы прохладной воды постепенно вытеснили все другое из головы.

Стеклянный высокий бокал, слегка запотевший…пузырьки газа на поверхности и кусочки льда на дне…Нарзан? Да, нарзан….

Кристиан развернул ладонь правой руки, лежащей на бедре.

Подхватил пальцами увесистый бокал, опустившийся в ладонь.

«Бокал? Какой бокал?!»

Кристиан вздрогнул и сжал пальцами прохладное стекло, замер.

«Стини подслушал мои мысли и подкрался сзади с бокалом воды? Дают–бери…»

Он поднес бокал к губам и с наслаждением выпил не меньше поллитра нарзана. Кусочки льда звякнули на дне и Кристиан поймав их губами, отправил на язык.

После минералки сидеть стало куда как комфортнее.

«Чего он добивается от меня этой медитацией?»

Стини не раскрыл своей методики. Сказал: «Хочешь результата — слушайся меня без вопросов».

Какие должны оказаться результаты и когда? Может быть, придется целый месяц, день за днем сидеть с повязкой на глазах и мечтать?

Кристиан задумался о Вораксе. Он многое знал заранее, на много лет вперед. Оставил послание и портал в безопасное место. Что он за человек? И можно ли его называть человеком?

Кристиан вспомнил того, кого он считал своим отцом в первой жизни. Спокойный, трезвый и добрый человек, обожавший чтение, но получивший время для книг слишком поздно, под конец жизни.

Странно было думать о том, что не он настоящий отец. Странно и не хорошо….Словно совершаешь предательство…

Что он читал незадолго до смерти?

Библию…Небольшое, почти карманное издание с тисненым словом на обложке.

Кристиан охнул, ощутив в ладони книжный блок, тот самый!

Сжав книгу в правой руке, он левой осторожно провел по краю, потом по обложке.

То самое слово!

Стини не мог сунуть ему в руку Библию!

Такой книги в Мире нет!

Но он мог принести ее с Земли…

— Зачем? — тихо спросил Кристиан.

Ответа не дождался.

Он ласкал в дрожащих руках почти квадратный томик.

Снять повязку и убедиться в том, что это не мираж?

А как же обещание слушаться мага без вопросов и возражений?

Кристиан, в конце концов, положил книгу рядом со своим бедром.

Он должен выдержать испытание, назначенное на сегодня. Это ведь испытание, а ни что–то иное?

Он вспомнил своих земных родителей, уже покойных. Они были замечательными родителями и никогда не дали понять что он не их родной сын. А может они и не знали? Может они жили под влиянием магии?

Кристиан поежился. Он видел, на что способны маги–хранители. Но видел ли он многое? Скорее нет, чем да….

Спустя некоторое время, он опять захотел пить и вспомнил «френч» смесь минералки с красным вином, которую подавали в ресторанчике на Балатоне.

Однажды, в прежней жизни он был там. Смотрел на мутноватуо–зеленоватую воду озера и пил этот странный коктейль.

Бокал ткнулся в ладонь и Кристиан без колебаний поднес его к губам.

Тот же вкус и тот же легкий аромат виноградного сухого вина. Кажется кекфранкош…

— Стини, ты так легко читаешь мои мысли?

Маг не ответил.

Кристиан опустил стакан к ногам. Звякнуло стекло. Тот первый бокал встретился со вторым.

Кажется, он даже задремал…

— Крис, день окончен. Сними повязку и полюбуйся закатом.

Кристиан снял повязку.

Стини, выставив округлое пузо, стоял возле резного столбика, подпиравшего крышу, теребил в руках жезл.

Солнце уже наполовину спряталось в волнах океана, купаясь в желто–медных облаках.

Быстро схватив книгу, Кристиан мгновенно убедился в том, что это Библия и открыл ее посредине..

Похолодев, прочел:

— Проклят день, в который я родился, день в который родила меня мать моя, да не будет благословенен!

— Это не о тебе, Крис. Нельзя вырывать кусочек из текста и толковать его как угодно, как нельзя вырвать минуту из жизни и по ней толковать всю жизнь. Минуты бывают разными.

— Ты прочел мои мысли?

— Нет. Книга эта и напитки что ты выпил–это твоих рук дело. Даже и не рук. Твоя магия пробудилась, и ты смог вызвать предметы, о которых думал.

— Вызвать? Откуда?

— Из реальной жизни. Талантливый маг может воссоздать все то к чему он касался в своей жизни.

— Из воздуха?

— Воздух–это не пустота, как ты знаешь.

Кристиан поднялся на ноги легко, словно и не просидел в неудобной позе весь день. Весь день на крохотной циновке на каменной плите.

Однажды он спросил у Стини:

— Твои слуги все молоды и красивы. Почему? Ты их сам создал?

— Зачем? — удивился маг. — Зачем создавать людей, которых и так в избытке?

Каждое полнолуние на пляж у скал в восточной оконечности острова пристают лодки. Жрецы вайона в сопровождении воинов привозят в жертву мне двух девушек и двух юношей.

Их привязывают к деревьям у скал и оставляют. Я на следующий день забираю их и пополняю ряды своих слуг. Зачем мне жертвы?

— А где же старики, дети, наконец?

— Я дарю им молодость и когда они умирают, хороню в волнах моря. Они молоды до самой смерти, но детей иметь не могут. В противном случае за те годы, что я здесь живу, остров превратился бы в большое поселение.

— Ты думаешь, что они счастливы?

Стини улыбнулся.

— На этом острове всегда приносили человеческие жертвы. Еще до меня. Там, на песчаном берегу их насиловали, потом убивали и жарили на кострах, чтобы съесть. Традиции вайона, знаешь ли, приветствуют поедание людей. Они верят что, съедая мясо врага–получают его силу, съедая мозг–его ум и так далее. Я все это запретил.

— Эти…вайона.. они знают про тебя и твоих слуг?

— Про меня знают, но они думают, что я сам насилую и пожираю их жервы. Они считают меня местным богом. А боги должны быть кровожадны и ужастны, как они сами.

— Чего ж они хотят в замен?

— Чего хотят люди от богов: хорошей погоды, обильной рыбалки! Я им легко это обеспечиваю. В проливе между континентом и островом Изобилия никогда не бывает бурь и штормов, а косяки рыбные всегда обильны.

Еще они просят побед над врагами. Для них все соседи–враги. Торговля вайона не интересует, только война и жертвоприношения. Южный берег континента из–за их набегов совершенно обезлюдил.

— Ты не можешь их остановить?

— На самом деле я не их бог, ты же понимаешь, Крис? Чтобы остановить вайона–их надо стереть из мира, как волна стирает следы на песке.

— В моем мире так и случалось с кровожадными народами. Их стирали и часто бесследно.

— Убить полумиллионный народ вайона? Я не палач, Крис. Я наслаждаюсь жизнью и не вмешиваюсь ни в чьи дела.

— Приютив меня, ты пошел против Отступника.

— Я должник Воракса и обязан уплатить долг сполна.

— Должник?

— Об этом как нибудь позже. Вернемся к магии. Есть три этапа постижения маги.

Первый, когда неофит усилием мысли получает известные ему вещи. Ты уже смог это сделать.

Второй этап–создать вещь, которой не было в твоей прежней жизни и которую ты никогда не осязал.

Третий этап–самый сложный–создать из неживого–живое.

У тебя есть вопросы, спрашивай.

— Я получил известные мне прежде вещи: бокал воды, отцовскую библию…Это оригиналы или копии?

— Ты создал их, здесь и сейчас. Они копии, но не отличимые абсолютно от оригиналов.

Вода утоляет жажду, а книгу можно читать.

— Могу я создать, таким образом, оружие?

— Попробуй.

— Почему именно на пентаграмме?

— Она усиливает, фокусирует твой дар. Только на первом этапе необходима такая поддержка. Затем уже ничего не потребуется.

— Открытие порталов…

— Это второй этап.

Добраться до берега моря было затруднительно. Горные террасы с садами, уютными домиками и лужайками обрывались отвесными скалами, а дальше, до берега зеленой стеной стояли джунгли.

Даже на высоту примерно десятого этажа доносило запах плесени, сырости и болотной вони.

Кристиан разглядывал непроницаемый полог зеленого, влажного леса с опаской.

Скорее всего, там масса змей, москитов и прочих пакостей.

— Джунгли–это моя защита. — Сказал Стини, подходя сзади. — Ты хочешь на берег моря? Берег красив, но воды опасны.

Маг небрежно взмахнул своим жезлом, окрывая портал прямо перед собой. Вошел в него первым, поманил Кристиана.

Босые ноги утонули в белом горячем песке.

Кристиан быстренько добежал до кромки прибоя и подставил обожженные ступни ласковой волне.

У берега оказалось очень мелко, и дно понижалось постепенно. До глубины метров пятьдесят брести….

— Не стоит идти дальше, Крис.

— Акулы?

— Кровожадные рыбы? Нет, такого здесь нет. Есть жарвы. Они любят прятаться на песке, зарываясь в песок на мелководье и поджидать добычу.

— Я ничего не вижу.

Кристиан напряженно вглядывался в воду, прозрачную, словно фильтрованную.

— Смотри.

В десяти шагах от Кристиана взметнулась столбом вода и в воздухе завис, извиваясь, … трехметровый крокодил!

В отличии от земных собратьев местный крокодил оказался цвета белого песка и вместо лап имел плавники.

Жарв стегал по воздуху мощным хвостом и клацал розовой пастью, наполненной мелкими зубами.

— Вайона ценят шкуру жарва и его мясо. Из шкур они шьют непробиваемые для оружия доспехи.

— Если шкура непробиваемая, то, как же их добывают?

— На живца. Бросают связанного пленника в море, а когда жарв атакует, бьют отравленным копьем прямо в пасть. Это единственное уязвимое место.

Стини махнул рукой и жарв улетел дальше в море, подняв фонтан брызг и моментально исчезнув из виду.

«Жаль,…но искупаться здесь не получиться…»

— Они водятся только у берегов, на глубины не заплывают. Но на глубинах водятся другие хищники. Вот почему вайона приплывают сюда только в полнолуние. В полнолуние морские хищники уходят на глубину.

— Мне кажется, что вся эта живность вокруг острова завелась не сама по себе.

Стини улыбнулся.

— Пришлось повозиться.

— Как я понимаю–это третья степень?

— Верно, но жарвов я не создавал, а только усовершенствовал.

Когда по порталу Кристиан и Стини вернулись обратно на обитаемые горные террасы было уже время обеда.

Расположившись в тени на подушках, Кристиан не успел рта открыть для вопроса, как маг сам поспешил ему ответить.

— Портал можно открыть только в знакомое место, там, где бывал и которое помнишь отчетливо. Кроме Воракса никто не бывал на моем острове, и никто из магов Мира сюда не войдет через портал. У магии тоже есть ограничения. Маги–не боги, к счастью.

Кристиан глубоко задумался.

Выходит так, что сам он еще порталы открывать, не способен, если Стини начнет искать Хайди наобум это привлечет к себе обязательно внимание магов–хранителей и агентов Отступника. В угоду своей страсти он подставит и Хайди и Стини.

«Я вроде уже давно повзрослел…Пора взяться за ум….Здесь не Земля, здесь последствия наступают иные…»

— Ты хотел открыть портал и забрать свою возлюбленную. Назови места и если они мне известны…

Кристиан покачал головой.

— Все это будет опрометчиво в настоящее время. Я сам должен открыть портал.

….Шли дни за днями.

С получением предметов выходило все лучше и лучше. Кристиан покинул пенторграмму и с легкостью вызывал на свои ладони любые предметы из прошлого. Хижина его наполнилась книгами, сувенирами и даже блоками аппаратуры: двд–плейерами, портативными телевизорами, ноутбуками, кофеварками и прочим домашним инвентарем двадцать первого века. Все конечно не работало, поскольку на острове изобилия не было электричества. Однажды на закате дня Кристиан едва не отдавил себе ноги портативным бензиновым генератором «Хонда». В баке оказалось пусто. Как создать бензин?

В первой жизни Кристиан множество раз имел дело с этой жидкостью. Сколько раз он держал в руках заправочный пистолет?

Но создать пахучую и горючую жидкость никак не удавалось.

Разочарованный начинающий маг улегся спать, отвергнув попытки юных служанок согреть его тело и снять напряжение.

Сумбурные сны уходили, таяли как сахар в стакане чая…

Кристиан поднял голову с твердого валика, на котором спал вместо подушки и прислушался.

Знакомые звуки. Пом–пом. Словно пробку из шампанского …Или оружие с глушителем.

Он мгновенно вспомнил свой табельный «Макаров» из первой жизни…тупорылый, с рубчатыми насечками на рукоятке…

Тяжесть оружия потянула руку вниз.

Мгновенно убедившись в том, что пистолет в руке, Кристиан проверил обойму и дослал патрон в патронник. Предохранитель снят…Не удержавшись, поднес пистолет к глазам ближе и хмыкнул. Тот же номер….

Плетеные из тростника стены–не защита…Надо выбираться и спрятаться где–то в камнях…

Кристиан тихо, на корточках пересек комнату и свободной рукой чуть отодвинул легкую дверь домика…

— Стоять! Не двигаться!

На лужайке, напротив входа два человека в камуфляже. Автоматы короткие с глушителями….Взяли на мушку….

Эти два типа словно вывалились из далекого прошлого.

Из земного прошлого.

Боевики, спецназ, наемники?

Здесь?!

Лиц не видно под черными масками, только глаза и рты в прорезях.

Кристиан медленно приподнял свободную руку вверх, пряча руку с пистолетом за косяком.

С такого расстояния они наделают в нем дырок, прежде чем он сможет поднять пистолет….Он закрыл глаза и попытался открыть портал, так как учил его в последние дни Стини. Нет…ничего не получалось…Под дулами автоматов сосредоточится не получалось…

— Кто вы? Что вам надо?

Люди в камуфляже промолчали. Ответил знакомый голос.

— Они мои наемники. Они с Земли.

На лужайку вышел Греир—Отступник. Вопреки обыкновению одет не в лиловую мантию, а в шорты и рубашку с короткими рукавами. На голове бейсболка, козырьком на затылок.

— Как вы меня нашли?!

— В свое время Лорас по моему распоряжению вшил тебе под левую подмышку маячок, так, на всякий случай. Совсем крохотный, пассивный маячок. Он отзывается на сигнал и помогает тебя находить. Изумительная вещица! Чтобы добраться до острова пришлось потрудиться и потратить много моего драгоценного времени. Плыть на корабле, искать надежных людей с запретным оружием умеющих обращаться. Да, кстати, не делай резких движений и не пострадаешь. Твои земляки ужасно нервные ребята. Со Стини покончено, и ты уходишь со мной.

— Чтобы сдохнуть на пентаграмме в брошенном городе сарвов?

— Идея заманчивая, но не актуальная. — Улыбнулся Греир. — После того как ты своей кровью снял с Семиречья заклятие антимагии, я имею на тебя другие и совсем не кровожадные планы. Идем, Кристиан, забудем прошлые недоразумения. Мы еще можем стать друзьями. К тому же тебя ждет Хайди. Ждет в надежном месте…

Отступник еще что–то говорил, но Кристиан уже не слушал.

Впереди были плен, пытки, шантаж и кровавая смерть. Что еще мог выдумать этот колдун с дружелюбными улыбками и жесткими глазами.

«Прости, Хайди…»

Кристиан поднял пистолет и даже успел нажать на спуск. Пуля прошла над головой Греира, срубая ветки на ближайшем дереве.

Ответными автоматными очередями Кристиана отбросило внутрь домика. Пули наемников взломали грудную клетку, разорвав на клочья сердце, легкие и раздробили позвоночник. Только он уже ничего не почувствовал….

ТЕЛЕГРАМ

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Большая библиотека с любыми жанрами и авторами

Большая Библиотека

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги