Переполох в Академии Граней. Это кто ещё попал!

Глава 15 В кругу друзей

Пауза затягивается. Рик, склонив голову, продолжает испытывающе смотреть на меня. А я не знаю, что ответить. Да я даже девушку эту не знаю. А если это местная звезда? Или какая-то святоша, истыканный портрет которой можно приплести как религиозное преступление?

А что, в моем родном мире и такое бывает!

— Э-э-э…, - мямлю я, бросая умоляющий взгляд на Фло.

Но лисица и сама сидит, вжав голову в плечи. Однако помощь приходит, откуда не ждали.

— Ладно, это только твое дело, главное ей не показывай, — Рик, видимо устав ждать объяснений, сворачивает портрет трубочкой и кладет в ближайшую коробку. — Заканчивай тут, нам стоит поторопиться.

Он выходит так быстро, что я не успеваю уточнить у него, кто эта «она». Но успокаиваю себя тем, что хотя бы за эту ма-а-а-аленькую шалость Дэль, мне не придется нести ответственности. А выяснить личность потыканной жертвы я теперь всегда успею. Главное момент выгадать.

— Ты чего молчала? — накидываюсь я на Фло просто потому, что хочется выдохнуть.

И ее взбодрить.

— А я то что? — возмущается та в ответ. — Ты видела, как он смотрел? Ух! А я пирим маленький, мне нельзя переживать и волноваться. Вдруг меня опять на магические эксперименты понесёт?

— Ты уж определись, маленькая и беззащитная ты, или все же великая и могучая, — проговариваю я, запаковывая последнюю коробку.

Не глядя на свою чересчур впечатлительную стражницу, перехожу на сторону Кери. Прикидываю, сколько времени займет сбор ее вещей.

— А зачем определяться? — лисичка летит за мной по пятам и продолжает поучать: — Главное в жизни грамотно себя подать. И вообще — быть гибкой, условия игры же могут поменяться.

— Что-то незаметна твоя гибкость в наших с тобой отношениях, — бормочу себе под нос, дергая дверку гардероба.

С громким треском она отрывается от короба и остается в моих руках. А я зависаю, озадаченно разглядывая внутренности шкафа.

— Радуйся, ты настолько мне дорога, что тебе я демонстрирую себя такой, какая я есть, — явно ожидая восторженной реакции, проговаривает Фло. Но не получив ее, заглядывает через мое плечо: — Ты чего?

— Да-да, я очень ценю, что со мной ты не лицемеришь, — рассеяно я отмахиваюсь от нее. — Хотя не уверена, благость это или наказание.

Протягиваю руку к ровным рядам идеально сложенных брюк. Мебель на стороне Кери практически не пострадала, и мне предоставляется возможность оценить, как живет моя боевая подруга. И судя по тому, что я вижу, она какой-то маньяк системы. Каждая вещь отутюжена, сложена по одной Кери известной схеме.

— Тебя удивляет, что люди предпочитают жить в порядке, а не хаосе? — усмехается Фло и ныряет под рабочий стол. — Давай я тебе помогу, а то мы так точно никогда не поедим. А у меня уже настроение портится!

— От помощи не откажусь, — всё так же озадаченно отвечаю я. — Знаешь, мне всегда казалось, что люди, сознательно избегающие разбросанных вещей — немного психопаты. Ты посмотри, даже тотальное разрушение дома не сказалось на спальне Кери. Будто чары тут наложены.

— Если ты хочешь сказать, что эта Фликерия, — рыжуля ехидно гримасничает, выговаривая имя соседки, — тебя настораживает, тогда я с тобой полностью согласна. Но если причина только в том, что она, в отличие от тебя, любит держать всё под контролем, тогда я скажу тебе только одну вещь — это бред. Скорее странная ты, раз можешь завалиться спать, не сняв носки.

— Это было один раз и я очень устала, — пытаюсь я тут же оправдаться. — А тебя-то что в ней отпугивает? Она же в целом миролюбивая и даже услужливая.

— Не нравится мне, как она на нашего Рика смотрит, — бормочет Флоренс и прыгает на стол.

Лисица принимается с азартом смахивать хвостом все, что под него попадается. Я еле успеваю подставить коробки, чтобы хоть как-то уберечь многочисленные методички и планшетки Кери.

— Вот, готово. — гордо произносит Фло, явно довольная тем, что натворил ее хвост.

— Да Кери инфаркт хватит, когда она этот бедлам увидит. В шоке я хватаюсь за голову, разглядывая разгром, учиненный рыжей бестией. Все лежит в повалку, не отсортировано и, кажется, несколько планшеток всё же разбились. Да даже у меня от этого начинается нервный тик.

— Ты просила помочь, я помогла, — обижается на меня Флоренс и, спрыгнув на пол, удаляется на выход с гордо покачивающимся хвостом.

— Я просила помочь, а не призывать лисий Армагеддон! — с упреком говорю ей вслед.

И только потом вспоминаю, что вообще-то она сама вызвалась помочь. Грудь распирает от чувства справедливого негодования, но мне остается только гневно хватать воздух ртом. Вновь вступать с ней в перепалку — это тратить время попусту.

Эта прохвостка все равно переложит ответственность на кого-нибудь другого!

— Вы все? — проводив взглядом рыжую фигурку, в дверной проем заглядывает Рик. — Вещи ребят уже на тележке.

— Ага. — Переключаюсь на командира и развожу руками, показывая свою готовность: — Мне тут немного помогли решить проблему со временем.

Я киваю в сторону собранных коробок. Вдвоем с Риком мы быстро их запаковываем и грузим на транспортную платформу.

Покидаем дом в тишине, но сейчас она уютная. Не сравнить с тем напряженным молчанием, что висело между нами после встречи с Раманюк. Правду говорят, совместный труд сближает.

Фло и Коготь бегут поодаль от нас, играя друг с другом в прятки-догонялки. Причем первую часть игры выполняет лиса, а вот вторую — грифон. И не удивительно, поди, спрячь такую пернатую махину. В лучах закатного солнца то и дело вспыхивает то шерстка Фло, то перья Когтя. И я не замечаю, как начинаю улыбаться. Искренне и широко. И хотя длится это состояние недолго, но оно успевает зародить внутри чувство привязанности к этому миру. Я смотрю на беготню пиримов, а подспудно думаю, что буду скучать по ним. Когда вернусь домой. Я же вернусь? Другого и быть не может.

Резко встряхиваясь, отгоняю эти бредовые размышления и неуместную ностальгию. И решаю забить голову другим, а именно расспросить Рика. У него отлично получается быть главным раздражающим фактором. Конечно, после Фло.

— Да спроси ты уже, — усмехается Дейрик, направляя тележку в облет вокруг большой горы хлама, что сгрузили посреди дорожки.

— Что спросить? — не понимаю я.

Начинаю нервничать еще больше. С чего это он решил, что я о чем-то хочу знать?

— Да ты любопытством фонишь так, что даже твоя Фло позавидует, — Рик продолжает иронично улыбаться и бросает на меня чуть снисходительный взгляд.

— Подумаешь! — Отмахиваюсь я, поджимая губы: — Можно подумать тебе, на моем месте, не было бы интересно.

— Что, например?

— Связь, — на одном дыхании выпаливаю я. — О какой связи ты разговаривал с дэрой Раманюк?

— А это, — Верндари взмахивает рукой, будто тема и яйца выеденного не стоит.

И молчит.

Продолжает свой путь и молчит! Здоровается с проходящими мимо знакомыми, а мой вопрос будто и вовсе позабыл.

— Эй, — не выдерживаю я, — ты рассказывать-то будешь?

— Да ничего особенного, — отвечает Рик спокойным, даже чересчур, голосом.

А мне в этом чудится момент издевки. Он меня специально дразнит!

— Я тебя сейчас покусаю! — почти рычу я.

— Не советую, Верндари все поголовно ядовиты, — заявляет Рик с флегматичностью ленивца.

— Серьезно? — я даже спотыкаюсь от этой новости.

— Конечно. По крайней мере я — точно, — Рик бросает на меня искрящийся иронией взгляд и закусывает нижнюю губу. — Моя сестра может принести клятву на алтаре Всевидящего, что я стал причиной ее язвы.

И только сейчас до меня доходит, что он просто разыгрывает меня. А уже через секунду его низкий, отдающий вибрацией в груди, смех оглашает окрестности. Будит во мне ворох мурашек. Они разлетаются из солнечного сплетения и разбегаются по рукам, приподнимая волоски приятным возбуждением.

— Ах, ты! — бросаюсь на него с кулаками, пытаясь тем самым скрыть собственное смущение от непривычной реакции тела.

Дейрик, уже откровенно хохоча, отскакивает в сторону. Я пролетаю чуть вперед, но на кураже разворачиваюсь и вновь бросаюсь в атаку. Возбуждение перерастает в азарт погони, и поколотить этого остряка для меня становится делом принципа.

Мы залетаем во двор какого-то дома. Рик вновь скользящим движением уходит от меня. И я со всей своей слоновьей грацией, подкрепленной хорошим разгоном, влетаю в нашу левит-тележку, что застыла посреди площадки.

— Ой, — вскрикнув, я падаю на попу.

И как в замедленной съемке наблюдаю за тем, как транспортная платформа кренится, а массивные коробки принимаются сыпаться прямо на меня.

В панике делаю рывок в сторону и тут же сталкиваюсь лбом с подлетевшим на помощь Риком. Мы сцепляемся в клубок и откатываемся чуть в сторону. И только после этого раздается грохот падающих вещей, который довольно быстро затихает.

Я смотрю на Дейрика широко раскрытыми глазами и вижу собственное отражение в его зрачках. Раскрасневшаяся, с растрепанной косой, но до одури хорошенькая. Особенно эти янтарные глаза, что сейчас горят мини-солнышками.

— Вау, — выдыхаю я.

— Ага, — вторит мне Рик, рассматривая меня отчего-то тяжелым, откровенно мужским взглядом.

Будто видит меня в первый раз. И самое страшное — и мне, и ему нравится то, что мы видим. Я и сама жадно разглядываю его, тоже впервые оценивая его не как командира-остряка-доставалу. А как мужчину. Чертовски привлекательного мужчину.

Его всегда прозрачно-серые глаза сейчас кажутся темными дырами, настолько расширился зрачок. И я словно улетаю в эту глубину. Лечу и встречаю этот полет с радостным перестуком сердца. Дурацкий орган отбивает очевидно влюбленный гимн в честь несносного красавца!

Мы оба дышим рвано, ошеломленно. Явно не готовые к тому, что сейчас происходит, мы всматриваемся друг в друга. Я надеюсь на здравомыслие Рика, что он вот-вот возьмет себя в руки. Но когда длинные ресницы скрывают от меня его глаза, а сам он тянется ко мне, понимаю, что его решение принять не могу. Хочу, но не могу!

Только не это!

Медленно моргаю, одновременно уворачиваясь от его губ. Рик проходится невесомым поцелуем по моей скуле и замирает у виска. Шумно дышит мне в волосы, и весь будто бы каменеет. В тот же момент ощущаю, как атмосфера между нами взрывается острыми осколками. Оседает горьким послевкусием на припухших в ожидании поцелуя губах.

Словно прервав зрительный контакт, я перерубила ту невесомую нить, что умудрилась соединить нас. И это неожиданно обидно. Та часть меня, что всегда солидарна с Фло, требует продолжить начатое. Завалить самца и сделать своим.

Но я ведь сама этого хотела. Никаких привязанностей, только путь домой. И всегда думать головой, а не инстинктами. Эту часть оставим Флоренс.

— Ты вообще можешь без переключений? — выдыхает Рик, откатываясь в сторону.

Укладывается на спину и смотрит в небо. Он по-прежнему неровно дышит, но в голосе звучит колючая прохлада. Мне больно, но лучше остановить это сейчас, не дожидаясь, когда мы врастем друг в друга. И когда вырывать придется с мясом.

— Не-а, — отвечаю я, говоря чистую правду. — Зови меня Переполох.

И ведь действительно не кривлю душой. В моей прошлой жизни было у меня такое прозвище.

— Тебе подходит. Во всяком случае лучше, чем Неженка.

Мы молчим, оба глазея на проплывающие по небу облака. Для Рика они родные, но для меня даже эти пушистые сгустки водяного пара — лишь элементы чужого мира. Мне нельзя привыкать к нему. Ни к миру, ни к Рику.

Я не знаю, что сейчас творится в голове у Верндари, но то, что происходит в моей — мне не нравится. Не по плану все эти сожаления и огорчения от несостоявшегося поцелуя. Хорошо, что обошлись без «предающих тел»!

— А вы чего тут разлеглись?

Надо мной возникает ехидная мордашка Фло, и я облегченно выдыхаю.

— Дэль, тебя и на пять минут нельзя оставить! — с наигранной ворчливостью принимается она отчитывать меня. — Ты вон Рика чуть коробками не завалила!

Бросаю осторожный взгляд на Дейрика. Он поднимается с совершенно равнодушным выражением лица, скользит по Фло дежурной улыбкой:

— Не стоит волноваться, моя милая Флоренс, твоя хозяйка может приложить пострашнее, нежели какие-то ящики.

Он кивает Когтю, и они вместе принимаются нагружать платформу. На меня командир больше не смотрит, но и обиды я в нем не вижу. Он вообще не читаемый. Снова закрылся.

И моя совесть, будь она не ладна, тут же решает о себе напомнить.

— Так! Что ты сделала моему Рику? — начинает было ругаться Фло, но я отмахиваюсь от неё.

Подрываюсь с места и одним широким шагом оказываюсь у тележки. Рик как раз поднимает особо крупный ящик, и я помогаю ему, подхватив под днище с другой стороны. Заглядываю в его прозрачные глаза, в которых от бликов заходящего солнца пляшут янтарные искры. Но они холодные. Ни грамма тепла и того притяжения, что возникло между нами.

— Ри-и-ик, — в растерянности тяну я.

Хочу извиниться, объяснить, что сейчас не готова к отношениям или тому, к чему это может привести.

Вот вернусь в свой мир, а настоящая Дэль пускай разгребает, что я тут наворочу.

— Не надо, — останавливает меня Верндари, — всё ты сделала правильно. Мы уже это проходили, это я чего-то не так понял. Забыли. Тем более у тебя это хорошо получается.

Он с силой отбирает ящик и проходит мимо, так и не взглянув на меня. Лишь в его словах чувствуются эмоции. И это не ожидаемая мной обида ущемлённой гордости, а след застарелой боли. Где-то на самом дне моей памяти фантомом возникает образ плачущей Дэль. То, что я услышала в голосе Рика, эхом прокатывается по воспоминаниям. Что-то произошло между этими двумя. Что-то, что принесло обоим много боли и вызвавшее такое мощное отчуждение.

Я застываю, пытаясь переварить открывшееся видение. Силюсь вглядеться, вытянуть еще какие-то крохи информации. Получается история между Дэль и Риком куда более глубокая, чем я подумала изначально. И это многое усложняет.

Но приоткрывшаяся дверь в прошлое захлопывается, едва не прищемив мне нос. В итоге отхватываю слабую головную боль, что усиливается при новой попытке покопаться в памяти.

Махнув на это дело, возвращаюсь в реальность. Мимо, на малой высоте пролетает левит-платформа, а за ней и Коготь, с коробкой в передних лапах. Грифон одаривает нас с Фло недовольным взглядом. А лисица в ответ лишь фыркает! Похоже, наш с Риком разлад сказывается и на взаимоотношениях пиримов

— Фло, ты можешь узнать у Когтя, что связывает Рика и Дэль? — дождавшись, когда Верндари и Коготь скроются в доме, спрашиваю лису. — Сдается мне, они были не просто знакомыми?

— Не хочу я с этим пернатым предателем разговаривать! Ты видела, как он на меня посмотрел! — она обиженно задирает мордочку и, гордо покачивая бёдрами, двигается к крыльцу.

— Он просто чувствует настрой хозяина, — защищаю я ни в чем не повинного грифона. — Фло, не будь вредной, нам надо это узнать! Я уверенна, это нехилый такой кусок паззла из прошлого Дэль.

Фло усаживается на крыльце и, полируя ноготки о шерстку на груди, отвечает:

— Только ради тебя. Так и быть, попробую узнать.

И только я хочу поблагодарить ее, как эта зараза дополняет:

— Но и ты хороша! Такой момент упустить! Вот вроде умная девушка, а как надо хватать своё и тащить в нору, она мозг включает. Неуд тебе, Дэль!

Рыжуля заходит в дом, оставляя меня возмущённо хлопать ртом. Хотя могла бы уже привыкнуть к выходкам самопровозглашенного эксперта по отношениям.

Резко выдохнув и оставив свои метания за порогом, вхожу в наш новый дом. Он гораздо меньше предыдущего. Но не менее уютный! Не знаю, в каком состоянии это здание было с утра, но сейчас ничего не напоминает о прошедшем ночью бое. Отделка выполнена в светло-зелёных, древесных и бежевых оттенках. В холле меня никто не ждал, и я прохожу прямо по коридору до большой комнаты, очень похожей на ту, что была в «стальном» доме. Здесь тоже стоит стол, на котором студенты играют в свою странную игру. Кухни здесь нет: она, судя по всему, располагается в отдельной комнате. В то время пока Рик открывает двустворчатые двери на другой стороне зала и впускает внутрь левит-тележку, я заканчиваю осмотр нашего нового жилища.

Что ж, покатит. Я не знаю, сколько мне осталось в этом мире, но проживу я это время в комфорте.

— Здесь нет отдельных блоков для команд, — увидев меня, принимается объяснять Рик и у меня случается дежавю.

Мы будто вернулись в тот день, когда я свалилась в этот мир. Рик общался со мной ровно в таком же тоне. Отстранённо и с лёгкой ноткой превосходства.

Это вызывает вспышку раздражения. Ну не ответила я на поцелуй! Так прояви настойчивость, не отступай сразу!

Чувствую, как начинают гореть щеки, и стараюсь взять себя в руки.

Все идёт как надо, все по плану. Я ведь этого и хотела, верно?

— Наши комнаты по правую сторону, соседи займут левое крыло, — тем временем монотонно бубнит Рик, разгружая платформу. — Санузел и кухня — через холл. Вроде бы все. Занеси вещи Кери в ее комнату, выбирай любую. И себе тоже. Я потом пойду помогать остальным, работы ещё много. Ты — как хочешь.

Я не выдерживаю. Честно держалась до последнего, но эта фраза «как хочешь», подрывает все стопора.

— Рик! — окрикиваю его.

Он оборачивается, на миг переставая загружать спину Когтя.

— Я не поцеловала тебя не потому, что ты мне неприятен, — говорю я, четко выговаривая каждое слово и взглядом пытаясь пробиться сквозь корку льда, что сковала его глаза.

— А почему?

— Я… — теряюсь, не зная что ответить на этот, казалось бы, простой вопрос. — Я хочу сначала все вспомнить.

Мне кажется это самый безболезненный и логичный ответ, но спокойная реакция Рика утверждает обратное.

— А, — Верндари возвращается к своему занятию. — Ну, вспомнишь, тогда и поговорим. А пока возвращаемся к нашим привычным ролям. Я командир, ты мой луч поддержки.

На этом разговор оказывается оконченным. Рик всем видом показывает, что светскую болтовню поддерживать не намерен.

— Дипломат из тебя прямо скажем никакой, — выдает мне вылезшая из под стола Фло.

— Да я и не претендую, — привычно огрызаюсь я. — Ты-то тут что забыла? Иди Когтя обрабатывай, пока он в Загранье не умотал! Друзья, пока я тут лечу обваренную руку, решила вернуться к чтению. Тем более у моей коллеги появилась новинка в очень актуальном для меня сейчас медицинском бытовом фэнтези. Прошу любить и жаловать https:// /books/read/13155?chapter=1. История самое что ни на есть классическое бытовое фэнтези, но такое улетное, что даже моя Фло бы присвистнула от предприимчивости главной героини Анны! Комплектом идет "вау"-мужчина, ватага деток и отличное чувство юмора. Если заглянете к Соне — передавайте привет от меня;)

— Слушаю и повинуюсь, — Флоренс шутливо откланивается. — Тем более пора кое-кому вправить мозг.

Она удаляется вслед за Риком, а до меня доносится возмущённое бормотание о том, что некоторые совсем от рук отбились.

Интересно, когда до Фло дойдёт, что Коготь лишь позволяет ей так себя вести? Мало кому нравится, когда им длительное время выносят мозг. А Флоренс в этом деле мастер.

Хотя, возможно, Коготь и впрямь в ней души не чает?

Фыркнув, я разворачиваюсь к горе коробок с нашей женской половины. М-да, Рик все же ни разу не джентльмен, мог бы и помочь. Не переломился бы.

Выбор комнаты ставит меня в тупик. Одна из них находится в самом углу и манит меня своей уединённостью. Другая же, соответственно, идет в комплекте с двумя соседями — Кери, и дай Всевидящий, Клифф. А если это будет громоподобный Хуч? Уверена, храпит он так же, как и смеётся.

И вроде бы выбор прост, но если я займу крайнюю комнату, лишний раз покажу, что пытаюсь спрятаться. Остаться незаметной.

Бред? Но почему-то мне кажется, что Дэль заняла бы вторую комнату. Просто перекора ради.

— Ладно, — говорю я вслух для придания себе ускорения.

И берусь за коробки. Вещи Кери просто заношу в дальнюю комнату и оставляю на пороге. Раскладывать ничего не буду — мало ли у неё пунктик не только на ровных рядах, но и на определённой схеме их расположения.

Спальни в этом доме довольно тесные, напоминают узкие пеналы. Ничего лишнего: кровать, стол и шкаф, что тянется во всю стену. Лишь большое окно спасает эту комнату от прямой аналогии с камерой заключения.

Запихиваю коробки с методичками под стол, а с одеждой — в шкаф. Разберу потом, сейчас мне нужно проверить планшетку с дневником Дэль и спешить на выход. Почему-то мне кажется, что Рик меня ждать не станет.

— Ну, не-е-ет! — в досаде выдыхаю я, откапывая искомый прямоугольник под горой планшеток. — Да что за везение такое, а?!

Дневник не подаёт признаков жизни. А при попытке стукнуть им об пол и вовсе угрожающе шипит, будто бы проводка замыкает. Хотя я не знаю, есть ли там провода. Да я даже попробовать отремонтировать его не могу, потому что не знаю принцип работы местных механизмов!

— Гадство! — отбрасываю дневник в сторону и закрываю лицо руками.

Совершенно неожиданно для меня эмоции выходят из-под контроля. Хотя почему неожиданно? Каждый раз, когда меня оставляют в одиночестве, наружу выплывает все то, что я отказываюсь анализировать и переживать, пока нахожусь в гуще событий.

Ночной бой, разговор с Интегрой, странное поведение Рика, и теперь ещё и дневник, который может оказаться ключом к моему возвращению домой! Все против меня!

Сцепив зубы, лишь усилием воли загоняю распоясавшиеся эмоции под замок. Вот выберусь из этого Марфариса, можно будет проработать все страхи в компании психолога и хороших антидепрессантов. А сейчас будем искать выход, как говорит моя сестрица — сжав булки.

— Тебя так расстроил поломанный планшет? — от двери доносится голос Рика, в котором сквозит отрешенная леность.

Он стоит, прислонившись к косяку, и крутит в руках тонкую пластинку.

— Да, он мне очень нужен, — стараясь не подавать виду, я украдкой вытираю выступившие слёзы и поднимаюсь.

Делаю шаг к Верндари и требовательно протягиваю ладонь. Но Рик не торопится вернуть дневник.

— Отдай Кери, Буки восстановит его.

— Нет! — больше испуганно, чем гневно произношу я.

Глаза Дейрика тут же сужаются в подозрительном прищуре. Он снова смотрит на зажатый в руке дневник и переводит взгляд на меня:

— Пирим Кери — модулятор. Инженер, если ты забыла. И в его обязанности входит, в том числе, и починка техники.

— И все же, я лучше отнесу его… — я подвисаю, пытаясь сообразить, к кому я могу обратиться за помощью. — К Интегре отнесу. О, или ты почини, — осеняет меня, — прямо при мне. Ты же универсал!

Уголок рта Дейрик еле заметно дергается в нервной гримасе. Но он тут же берет себя в руки:

— Как ты слышала, Интегра запретила мне некоторое время прибегать к помощи Когтя. Починить сегодня я не смогу. Но если ты не доверяешь Кери, можешь оставить его мне и завтра к вечеру получишь работающую машинку.

— Ну нет, девичьи секреты на то и секреты, что не должны оказываться в руках мужчин, — пытаюсь свести разговор на шутку. — Это может травмировать вашу хрупкую психику.

Дейрик криво ухмыляется, но планшет возвращает:

— Спасибо за твою заботу. Мужская половина нашей Звезды это несомненно оценит.

Я отвечаю ему такой же натянутой улыбкой и отхожу, чтобы спрятать дневник между коробок.

— Я готова к труду и обороне, — говорю я, возвращаясь обратно. — Если, кончено, ты примешь мою помощь.

Дейрик молча кивает и взмахом головы приглашает на выход.

До места, где нас ожидает Валентина, мы добираемся не перебросившись и словом. Рик погружён в свои мысли, а я оглядываю фронт работ. Мне, в отличие от моего командира, опасно пускаться в размышления. Последний раз это привело к излишне натуралистичному сну и пробитию Граней.

Это, конечно, не факт, но я не верю в банальные совпадения.

Валентина шустро нагружает нас работой. Попутно пеняя нам за то, что оставили пиримов в доме. Но Рик расставляет все точки над «i», объясняя это решение рекомендацией дэры Раманюк.

И до самых лиловых сумерек, что подкрадываются совершенно незаметно, мы работаем порознь. Верндари, сняв китель и засучив рукава, наравне с остальными таскает обломки или мелкими магическими импульсами уничтожает ненужный хлам. Меня же отправляют к остальным девушкам, где мы занимаемся сортировкой: распределяем что еще можно пустить на вторичное использование.

Но все время работы я ощущаю, как периодически чей-то тяжелый, изучающий взгляд щекочет мне спину и вздымает волосы на загривке. И каждый раз, оглянувшись, я замечаю, как Рик резко отводит глаза. Загадка их совместного с Дэль прошлого теперь выходит на один уровень приоритета с задачей вернуться домой. Потому что я боюсь, как бы эта проблема не помешала всем моим планам.

Я поднимаюсь с колен и запястьями вытираю пот со лба. Ладони в грязи и еще Бог весть в чем. Но об этом лучше не думать. Оглянувшись по сторонам, отмечаю, что народ вокруг копошится резво и даже с удовольствием. Но как бы они не старались сосредоточиться на выполнении заданий, отвлечься бессмысленной болтовней — все равно события прошедшей ночи не отпускают. То один, то другой зависает над обломками дома, а мимо пролетают обрывки фраз:

— Сожалею…

— Вся Звезда погибла?…

— В лекарской? Ну, значит, поднимут на ноги!

Я смотрю на этих ребят и не могу больше оставаться безучастной. В голове не укладывается, что в этом мире такие прорывы — дело если не регулярное, то ожидаемое. И что каждый раз гибнут люди. Да и как я поняла из учебников — вне пределов городов и укреплённых поселений, монстры Загранья спокойно рыщут по просторам континентов. Нарваться на тварь можно в любой момент.

И они к этому привыкли. В моем сознании вспыхивает мысль, что все эти студенты намного старше меня. Мои ровесники, но старше меня. Просто потому, что у них восприятие жизни совсем другое. Они ее ценят больше, чем мы. Чем я, которая каждый день старалась испытать себя на прочность, найти свой предел и понять, в какой момент мой страх перестанет приносить ледяной ужас. Когда я смогу взять его под контроль.

Что ж, Вселенная услышала мой запрос. Лучше полигона для испытания себя и не найдешь.

— БУ!

На меня со спины налетает Хуч и принимается довольно ржать, видя, как я подпрыгиваю на месте и округляю на него глаза.

— Забыл, что ли? — Арчи пихает его локтем в бок. — Нельзя нашу Неженку пугать, она же и полголовы откусить может.

— Да хорош уже, — отмахивается от него Хуч и под мой возмущённый писк сграбастывает меня в охапку, довольно улыбаясь и смачно целуя в макушку. — Наша она. И не Неженка вовсе. Видел, как она камари нашинковала?

— Да уж, точно наша, — криво ухмыляется Арчи, но в этой его гримасе больше не видно прежней агрессии.

Похоже, мой товарищ немного, но оттаял.

— И зовут ее теперь Переполох, — к нам со спины подходит Рик и кладёт руку на плечо Хучу. — Отпусти её.

По вытянувшимся лицам парней и Кери, я догадываюсь, что такие интонации в голосе Рика им внове. Хотя я уже знакома с ними — они собственнические. Так когда-то ревновал меня мой бывший молодой человек.

Но я тоже в удивлении разворачиваюсь. От Дейрика такого явно никто не ожидал.

— Адель все же аристократка и такое панибратство несколько дискредитирует её, — пускается в объяснения Верндари.

Но Хуч, хитро прищурившись, теперь хватает в объятия командира:

— Да ладно, мне-то заливать. Ну, понравилась тебе наш луч поддержки. Так и скажи, бревно ты безэмоциональное.

— Бефферадо, ты зарываешься, — предостерегающе отодвигает его от себя Дейрик, но в глазах его пляшут смешинки. — У нас в Звезде чисто партнерские отношения.

— Ага-ага, — лихо подмигивает мне Хуч и поворачивается к остальным: — Кери, а свари-ка нам свой волшебный настой? А? По-родственному, по-сестрински. Будем партнёрские отношения укреплять!

Девушка заливается краской, но утвердительно кивает под радостный гогот остальных парней.

— Отлично, дэра Меркута как раз нас отпустила, — хлопнув себя по бедрам, проговаривает Рик. — На сегодня разборы закончены. А завтра прибудут профессиональные бригады зачистки. Можем возвращаться домой.

В выделенное нам жилище мы возвращаемся практически образцовой командой. Никто ни с кем не спорит, не подначивает. Разве что Клиффорд по-доброму шутит над простоватым Хучем. Я лишний раз убеждаюсь в том, что этот на первый взгляд невзрачный паренёк в Звезде что-то вроде аналитического центра. Уже очень тонко он бьет по слабостям Бефферадо, выводя того на эмоции.

Хотя… это же Хуч, он от спички вспыхнет.

А мне на секунду становится невыносимо хорошо в этой компании. Именно так. Невыносимо. Ведь я понимаю, что придётся с ними расставаться. А они всего за пару дней стали мне ближе, чем все друзья в родном мире. И либо это отголоски эмоций настоящей Дэль, либо я схожу с ума. А может это последствия построения единого контура, мало ли как это штука влияет на психику «лучей».

И пока эти мысли окончательно не испортили мне настроение, я выгоняю их резким выдохом. Вот так. Оставим все на потом и будем решать проблемы по мере их поступления.

— Кери! А давай отвар сделаю я? — предлагаю я помощь, когда парни, не разуваясь, топают прямиком в гостиную. — Тебе ведь вещи ещё разбирать.

— Хуч попросил меня. Тем более ты не знаешь рецепт, он семейный, — несколько агрессивно отказывается подруга, а потом, будто спохватившись, добавляет: — Прости. Я после этой ночи все никак в себя не приду. Спасибо тебе за помощь с переездом. И что спасла нас вчера. За всё, — она резко выдыхает и смотрит на меня виноватыми глазами. — Правда, я дальше сама. Иди отдыхай.

Я пожимаю плечами и прохожу вслед за парнями. Насильно помощь в глотку не запихаешь, да и что уж душой кривить, устала я, как собака.

— Ишь, какая нервная, — едва я переступаю порог зала, с верхней планки косяка мне на плечи падает Фло. — Не нравится она мне! Вот кисточку на ушах ставлю — с гнильцой девка!

— Вот поставишь зуб и два когтя — тогда поверю, — отмахиваюсь я от неё.

Подозрения Фло не стоит принимать всерьёз, поскольку рыжуля у меня необъективна и во всех особях женского пола видит конкуренток.

Потоптавшись на входе, иду в свою комнату мимо занявших симуль-стол парней. На меня даже глаз никто не поднимает, они все заняты построением проекции прошедшего ночью боя. Видимо будут разбирать тактику врага и свои ошибки.

— Удалось разговорить нашего грифоню? — спрашиваю я, как только за нами с лисой закрывается дверь.

— Грифоня смылся в Загранье, едва я его к стенке прижала! — фыркает в ответ Фло. — Измельчал мужик, нынче.

— Другого присматривать будешь?

— Ты что! — распушается лисица, гневно сверкая на меня глазками. — Этого додавлю, тем более он самый перспективный в Академии.

— Ладно, — машу я на неё, доставая сменную одежду. На самом деле, пока Коготь всерьёз не обижает мою рыжулю, мне их семейные дела не интересны. — У меня к тебе ещё один вопрос. Ты сама-то чего в Загранье не отбываешь? Или не хочешь? Или не знаешь? Или мне надо тебя моим личным дозволением отпустить?

— Вот еще, — горделиво задрав нос, выдает Фло. — Я хожу куда хочу, где хочу и когда хочу.

— Это кошки так делают, а ты лиса, — поправляю я ее, ныряя в объемный свитшот.

Судя по наличию бирки, Дэль даже не надевала его. Все же странные у нее пристрастия: короткие юбки и туники. Мне же всегда по вкусу были более домашние, уютные вещи. В такой одежде всё нипочем, потому что ощущение дома всегда с тобой. А что может быть более безопасным, чем твой дом?

— И что? Если я лиса, то должна и вести себя по-лисьи? Нельзя мне кошкой быть? — Флоренс скептически изгибает бровь.

— Э-э-э, мы так с тобой еще до гендерной неопределенности доберемся, — не желая тратить время на пустой спор, я лишь отмахиваюсь от рыжули.

Достаю спрятанный дневник и бросаю его на кровать.

— Так, пора тебе применить свои модуляторские способности, — я киваю Фло на планшет. — Надо починить.

И без того вытянутая мордочка Флоренс еще больше вытягивается. Она смотрит на меня со смесью протеста и желания треснуть по голове.

— И как я это, по-твоему, должна сделать? Да и что ты скажешь Рику? Я слышала, он предлагал тебе помощь. А тут у тебя, хоп, и целехонькая планшетка?

— Много болтовни, мало дела! — я резким выпадом хватаю рыжулю за лапу и ставлю ее на дневник. — Повелеваю, чини!

— Да ты точно идио…, - начинает было Фло, но замолкает, когда по ее шерсти проходит разряд фиолетовых молний.

Они формируются в сгусток энергии, что стекает по ее лапке на несчастный дневник. Окутывают его светящимся коконом, идеально повторяющим контуры прибора.

— Ничего себе, я так умею? — лисица переводит ошарашенный взгляд с творящегося чуда на меня.

— Да чего ты на меня смотришь, я сама в шоке, — нервно хихикаю я. — Я ж по приколу тебя в него ткнула!

Планшетка тем временем впитывает весь пущенный в нее импульс и мигает загружаемым экраном.

— Ай-да, Флоренс, ай-да, лисья дочь! — я подхватываю рыжулю и радостно подкидываю ее в воздух.

— Да я такая, — между взлетами и падениями вставляет она и внезапно бледнеет. — Только что-то я устала.

Я тут же ловлю ее в объятия и обеспокоенно оглядываю малышку. Она вновь становится такой же чуть призрачной, какой впервые предстала передо мной.

— Мне кажется, ты вошла в этот, — я чешу за ухом, стараясь стимулировать мыслительный процесс, — как его там дэра Раманюк называла? В режим активации! Тебя наверное сейчас опять никто не видит.

Я продолжаю следить за состоянием Фло, но кроме бледности и вялости больше ничего не наблюдается.

— Хочешь, отнесу тебя к Интегре?

— Всевидящий упаси меня от этой рогатой, — тут же бодрится лисица. — Мне ее теста хватило за глаза и за уши. Давай, я просто отдохну, а ты иди, наводи мосты с Риком.

— Ты имела в виду с командой? — поправляю я ее, укладывая рыжулю на мою подушку и приоткрывая окно, чтобы пустить свежий воздух.

— Что и имела, то и ввиду, — широко зевая, отбрехивается она. — Иди, и в комнату не возвращайся. Рик занял первую спальню.

Даже если я и хотела бы чем-то словесно ее приложить, у меня ничего бы не получилось. Фло моментально засыпает, и мне не остается ничего другого, как покинуть сонное царство.

Меня радует то, что вернувшись, я все же смогу покопаться в дневнике, уточнить информацию по ритуалу обмена душ. Вдруг найду подсказку на обряд отмены или какие-то условия, по которым меня вернут назад?

Но еще больше воодушевляли предстоящие посиделки. Провести вечер в дружеской компании и забыть весь ужас прошедшей ночи — чего еще можно желать?

Ну не может же судьба два дня подряд подкидывать неприятности, правда?