Переполох в Академии Граней. Это кто ещё попал!

Глава 23 Поиграем в диверсантов

— Это всё Фло! — выдыхаю я.

И по ошарашенному лицу Рика понимаю, что мне удалось перехватить инициативу.

— Что Фло? — озадаченно интересуется он.

Мы одновременно переводим взгляд на сидящую чуть поодаль лису. Она с комфортом устроилась между лап оберегающего ее грифона и, с хитрющим блеском в глазах, щурится на нас.

— Это она научила Когтя приходить без призыва! — с ощутимым облегчением выдыхаю я.

Судя по интересу Рика, его тревожит именно этот вопрос.

— Да-а-а? — задумчиво тянет Верндари, потирает подбородок и изучает нашу сладкую парочку. — Что ж, спасибо. Я думал, он среагировал на заклятие Подавления, которое кинул в нас дэр Бефферадо.

Рик переводит взгляд на меня, и в нем я четко вижу, что облажалась. Даже дважды облажалась. Вопрос был другим. А тут и рыжулю сдала, и отвертеться теперь не удастся.

— Ну? — Рик подходит вплотную и убирает выбившуюся прядь волос мне за ухо. — Так что там с заклинанием?

Я замираю испуганным кроликом. Смотрю с легким отчаянием ему в глаза. В голове оставшиеся в живых тараканы судорожно перебирают самые бредовые идеи.

— Я прям вижу дискотеку из ложных ответов, которые ты перебираешь, — хмыкает Рик, склоняя голову набок. — Ну же, Дэль, правду всегда легче говорить. Так каким заклинанием ты спасла мне жизнь?

Я как раз останавливаюсь на возможности отвлечь Дейрика поцелуем. А что, с мужчинами это отлично прокатывает. Тем более, когда мужчина тобой увлечён.

Но в тот момент, когда почти решаюсь кинуться на Верндари, мой взгляд замирает на его волосах.

В небрежно уложенной копне чёрных волос и впрямь появились новые седые пряди. Если раньше они имелись только в челке, то теперь седина поблескивала и на висках.

— Слушай, ну могут же у нас быть секреты, да? — я протягиваю руку и касаюсь побелевших волос. — Или ты хочешь поделиться своим?

Выразительно смотрю на Рика, зная, что он поймёт мой намёк. Мы за этот месяц ещё больше начали понимать друг друга. Вообще без слов.

Глаза Дейрика холодеют, и мне почти жаль, что пришлось использовать этот приём. Совершенно очевидно, эти метаморфозы с прической происходят не просто так. За ними прячутся какие-то серьёзные тайны или проблемы, которые Верндари предпочитает держать при себе. И если он что-то утаивает, почему это же не могу делать я?

Но каждый раз, когда между нами пробегает холодок отчуждения, мне становится так совестливо, что хочется извиниться. Я сознательно стопорю себя. Ведь такой исход нашей беседы мне и был нужен.

— Я тебя понял, Дэль, — тем временем Рик отходит от меня, кивает по пути Когтю и открывает дверь в свою спальню. — Увидимся завтра. Пожалуйста, будь готова вечером спуститься в стоки. Обязательно возьми кинжалы.

— Ты думаешь, мы можем вступить в бой? — удивляюсь я.

— Предпочитаю быть готовым ко всему, — отстраненно отвечает он. — Добрых снов, Дэль.

— И тебе…

Я растерянно смотрю на закрывшуюся дверь. Вот, казалось бы, смогла вывернуться, сохранить тайну Флоренс. И свою заодно. Интегра просила никому не рассказывать секрет Фло и я намерена и дальше молчать. Когда я вернусь домой, пускай у рыжули будет как можно меньше проблем.

Но если я всё делаю правильно, отчего так погано на душе?

— Так и будешь памятник собственной глупости изображать? — недовольно бубнит Фло, подталкивая меня головой под колени. — Пошли спать. Мне от этого твоего чувства вины самой тошно.

— Даже отчитывать не будешь? — спрашиваю я, открывая дверь в спальню.

— А ты с этим и сама неплохо справляешься, — вздыхает лиса, юркой змейкой проскальзывая мимо и тут же прыгая на кровать.

— Ты так поумнела за это время, — кривляюсь я.

Надоело, что все вокруг чересчур мудрые. Попробовали бы они быть адекватными, когда тебя сначала в другой мир закидывает, потом с чудовищами в боях сталкивает, попутно заставляя сохранять тайну своего попаданства!

Да моя придурошность, можно сказать, мне жизнь сохранила! Как сказала Интегра на одной из лекций: подселенцы ведут себя крайне скрытно и стараются не выделяться.

Арчи после этого вообще перестал меня подозревать. Если подселенцы — это шпионы в стане врага, то я — Киркоров на концерте в Кремле. Вся в стразах и пайетках. Более нелепого диверсанта и придумать нельзя.

Бурча себе под нос всякие гадости в сторону слишком умных обладателей хвостов и кисточек на ушах, я прохожу к шкафу и засовываю руку в щель между ним и стеной.

Пытаюсь нашарить спрятанный там дневник Дэль, но к своему ужасу не нахожу его там.

— Фло, ты дневник не перекладывала? — старательно давлю ростки паники, что пробиваются в моем голосе.

Может я его куда-то убрала и забыла об этом? С такой учебной нагрузкой немудрено.

— Не трогала я ничего, — сонно бормочет в ответ лисица.

Но глаз приоткрывает и наблюдает за моими метаниями по комнате. А я переворачиваю вверх дном все, что похоже на место, куда можно спрятать дурацкую планшетку.

На пол с грохотом летят методички и учебники, тумбочка скрипит по полу, когда я ее отодвигаю.

Я перерываю все полки в шкафу и комоде, заглядываю под кровать, и с каждым новым исследованным местом мои надежды найти дневник тают. Обратно пропорционально нарастанию паники в душе.

— Он пропал, — констатирую я, устало оседая на пол у кровати.

В этот момент в книжном шкафу не выдерживают две полки и с громким треском падают вниз.

Я невидяще смотрю на разгром, что смогла учинить за какие-то десять минут. И в этот момент дверь резким рывком открывается, и в спальню залетают Дейрик и Хуч. Здоровяк сжимает призрачную секиру, а Рик удерживает в руках огненную разновидность атакующих чар. Из-за их спин выглядывают сонные физиономии Арчи и Клиффа. Уверенна, Кери тоже там.

— Что здесь произошло? — спрашивает Рик, оглядывая последствия моих изысканий.

Он отзывает чары и кивает Хучу, который взмахом руки отправляет фантомный топор в небытие.

— Дневник пропал, — устало отвечаю я.

У меня больше нет сил оправдывать себя. Дура, как есть дура.

— Так в админке возьми новый, — не понимает причин моей трагедии Хуч.

— Видимо Дэль имеет ввиду не академический дневник. — поясняет за меня Рик, подходя и присаживаясь на корточки передо мной. — Личный?

Я молча киваю, избегая его взгляда. Но то, что он вновь смотрит на меня с тёплом и поддержкой, хоть немного, но возвращает мне спокойствие.

— Там что-то важное было?

— Конечно, — снова киваю я. — Там была я прежняя. Надеялась, что записи память вернут. Или свет на ритуал прольют. А теперь ни дневника, ни Фи.

— А причём тут Феарина? — хмурится Рик.

Я оглядываюсь на остальных. Ребята уже успели просочиться в спальню. Кери даже принимается деловито собираться разбросанные мной вещи, между делом пряча от взгляда парней мое нижнее белье. Вот же маньячка до порядка! Но сейчас я ей очень благодарна.

— Феарина весь этот месяц меня избегала, — отвечаю я и вновь смотрю на Верндари. — И теперь, с учётом пропажи дневника, я больше, чем уверена, что именно она надоумила Дэль, — под блеснувшим взглядом Рика, я поправляюсь, — меня на проведение ритуала.

На несколько мгновений в комнате повисает тишина. Даже Кери замирает и оглядывается на нас, будто ждёт продолжения рассказа.

Но говорить начинаю не я.

— Ну конечно! — бьёт себя по лбу Клифф. — Это всё объясняет!

— Что объясняет? — чуя какой-то подвох, переспрашивает Хуч.

— Всё! — переглядываясь с Риком, довольно улыбается умник.

А я закатываю глаза. Даже в такой напряженной ситуации, они находят время подраконить бедного Хуча.

— Клифф, я тебе твой мозг когда-нибудь ударом обнулю, чтобы ты не умничал, — обижается здоровяк. — Или вон Дэль попрошу, пускай она тебя своей поддерживающей магией ушатает!

— Да погоди! — быстро тараторит наш аналитик, в поддельном ужасе посматривая на меня. — Нам мои способности ещё пригодятся! Слушайте, все кусочки загадки складываются просто изумительно! Феарина и есть подселенец! Причём очень давнишний. Она же тебя с первого курса наблюдает, верно? — Клифф дожидается моего утвердительно кивка и продолжает: — Вот. Точно всё сходится. Феарина втирается в доверие к Дэль, чья семья знаменита исследованиями в области портальных камней. Обрабатывает ее, рассказывает о том, что инициацию можно вызвать искусственно. И вуаля, мощный порткам в руках твари Загранья, которая через ритуал провоцирует открытие массовых прорывов!

— Хочешь сказать, что изначальной целью Фи и было нападение на Академию? — в сомнении хмурится Рик. — Но как тогда ее на работу приняли? У нас же обязательно тестируют на подселенцев.

— Да это как раз-таки легко объяснить. Фи могла подхватить паразита в любой экспедиции от Академии.

— И теперь, когда риск ее раскрытия стал слишком высок, она свалила в небытие, прихватит дневник Дэль? — уточняет и без того очевидный ответ Хуч.

— Именно!

Радость Клиффа такая по-детски искренняя, будто он раунд в настольной игре выиграл. А не жуткий заговор раскрыл.

— Это очень стройная версия, — проговаривает Рик, прикрывая рот ладонью и задумчиво глядя на нас. — Завтра я сообщу наши выводы дэру Нэметору. Пускай объявляют Фи в розыск. А мы пока все же спустимся в стоки, и попытается найти этот порткам. Если он все ещё работает, Академия по-прежнему в опасности.

В спальне повисает тишина. Даже лучезарная улыбка Клиффа тускнеет, когда он наконец-то осознаёт всю степень угрозы. В этой тишине Кери заканчивает собирать в стопки вещи и присаживается на перевернутую тумбу. Взгляды ребят скрещиваются на мне и Рике. Они ждут, что еще скажет Верндари.

— Идем отдыхать, — наконец отдает он команду, поднимаясь и резко, устало, выдыхая.

Подает руку и мне, помогая подняться. Но отходить не спешит.

— Ага-ага, — подмигивает ему Хуч и обхватывает Арчи с Клиффом за плечи, тащит на выход. — Вот чем мне нравится присутствие Дэль в нашей команде, так это то, что жизнь в Академии перестала быть скучной.

— Ты хотел сказать — стала чертовски опасной? — хмыкает вслед Кери и тоже выходит.

Я остаюсь наедине с Риком. И даже если он собирается снова пытать меня хитровыдуманными вопросами, это странным образом не беспокоит. Устала я волноваться.

— Дэль, — Рик притягивает меня к себе и, подняв лицо за подбордок, смотрит мне в глаза. — Не переживай ты за этот дневник. Я уверен, там нет тех воспоминаний, которые стоит искать.

— А какие стоит? — тихо спрашиваю я, завороженная тем, что происходит между нами.

У него в глазах столько мягкости и заботы, что я не в силах удерживать оборону. Спроси он меня сейчас о чем угодно, и я отвечу правду. Потому что раздавлена. Я всегда остро переживаю свои поражения, а сейчас — тем более.

— Новые, — Рик, в невесомой ласке, проводит пальцами вдоль моей скулы. — Оставим прошлое в прошлом.

— Почему для тебя это важно? — даже сквозь розовую ваниль, что растекается во мне, я умудряюсь сохранить критичность мышления.

— Потому, что ты важна для меня?

Дейрик смотрит открыто и в его взгляде нет лукавства. И мне так хочется поверить ему, довериться. Останавливает меня лишь мысль о том, что Верндари влюблен в Дэль, а не в меня.

— Может быть потому, что там скрывается нечто, за что ты меня никогда не простишь? — продолжает Рик, гипнотизируя меня взглядом.

Глаза у него и впрямь какие-то мистические. Прозрачные, с опаловыми всполохами, они заставляют полностью в них раствориться. Я и сама не замечаю, как наши лица сближаются, как его дыхание касается моих губ.

Я почти готова сделать это, позволить себе увлечься и забыться. Лишь на мгновение перестать всего бояться, отдать контроль чувствам и эмоциям. Но мне нет места в этом мире. Я чужая и Дейрик первым будет обязан либо устранить меня, либо сдать Клинкам. Эта мысль отрезвляет лучше ментальных пощечин.

— Тогда что это изменит? — я с трудом отстраняюсь от Рика, замечая разочарование, что мелькнуло в его глазах. — С воспоминаниями или без, твой поступок все равно останется… ужасным?

Я чувствую, этот ответ важен и для меня, и для бедняжки Дэль. Иначе, зачем ей было с корнем выдирать из своей жизни Рика. А потом и в другой мир сбегать?

— Я не успел решить проблему, — Дейрик мягко, как-то извиняющееся улыбается.

Но я ничего не понимаю из его слов. Это касается сделки? Ее условий?

— Поцелуй решает любые проблемы, — недовольное бурчание Фло вконец разрушает ту доверительную связь, что установилась между мной и Риком.

А еще не даёт мне задать наводящий вопрос. Рик с наигранным смехом делает шаг назад и глядит на лису.

— Хуч бы с тобой поспорил, — отступая ещё больше, смеётся Дейрик. — В его версии все проблемы решает драка.

— Я за любовь, а не войну, — поджимает нижнюю челюсть Фло. — Целуйтесь.

— Так мы вроде бы и не ссорились? — останавливаю я этот балаган. — Зачем целоваться?

— Для наведения дружественных связей, — продолжает настаивать Фло.

Верндари тем временем перемещается к двери, и я понимаю, что в этот раз не я бегу от допроса, а наш несгибаемый командир.

— Стой! — окликаю я его.

— Дэль, поговорим как-нибудь потом. Когда мне будет что рассказать, — не оглядываясь на меня, он открывает дверь и шагает за порог. — Спокойной ночи.

— Да о чем рассказать?! — успеваю я выкрикнуть в закрытую дверь.

Перевожу сочащийся ядом взгляд на Фло:

— Вот надо было тебе влезть? А? Ты же у меня такая мудрая-премудрая, а как надо действительно мозг подключать, он у тебя через одно место работать начинает!

— Упс! — нисколько не раскаиваясь, лиса разводит лапками. — Ну серьезно, Дэль, не ответил бы он тебе. Рик же стратег, выкрутился бы как-нибудь. Навешал лапши на твои готовые к этому ушки. А так поцеловались хотя бы.

— Будто мне это надо, — бурчу я, беря с уцелевшей полки пижаму.

— Надо-надо. Обозначить территорию надо! А то вон всякие Кери ходят и облизываются на нашего аристократа.

— У Кери вроде бы с Арчи всё неплохо, — возражаю я, прыгая на одной ноге и натягивая штанину. — Кстати, надо бы ей хоть пирожное купить, вон какой порядок навела.

— Или все вещи твои обшмонала! — подозрительно щурится Фло.

— Ой, да хватит уже, — в досаде выдыхаю я и плюхаюсь на кровать. — Выяснили же, наша Фи — это Феарина-подселенец.

Рыжуля заламывает бровку и скептически смотрит на меня.

— Кери ничего не мешает строить против нас козни, даже не будучи Фи, — со знанием дела заявляет лиса.

— Ты параноик.

— Лучше быть параноиком, зато живым! — возражает она. — Спи давай, завтра вам в ароматные места спускаться.

— Нам? — сонно переспрашиваю я, устраиваясь на кровати и двигая лису к стене.

— Ага, я в эту клоаку не полезу. Мне перед Когтем стыдно будет.

Сил на дальнейшие препирательства у меня нет. Как и желания с ней спорить. Не хочет, ну и шут с ней. Не думаю, что в этих стоках будет что-то опасное. Иначе как туда пробралась Дэль и Фи?

Я засыпаю в надежде подсмотреть хотя бы одним глазком за жизнью Дэль в моем теле. Но с тех пор, как в Академии объявились Клинки ни сеансов потусторонней связи, ни ночных хождений больше не наблюдается. Будто мое подсознание само понимает опасность таких вывертов.

Вот и сегодняшняя ночь проходит спокойно. Чему остальные ребята радуются даже больше меня. Перед таким решающим днем нам только разбора ночных полетов не хватало.

Учеба и обязательные тренировки тянутся бесконечными минутами. Будь моя воля, я бы в одиночку штурмовала лабораторные туннели. Но даже такой самонадеянной, как я, за время проведенное в Академии становится ясно — без надёжной команды за спиной, в этом мире не выжить. А потому, я добросовестно отсиживаю лекции, усердно выполняю задания на лабораторной и даже умудряюсь удивить дэра Нэметора качественным наведением антидотных чар. К моменту, когда учебный день заканчивается, шильдик на моем кителе меняет цвет на бронзовый. Что не может не вызвать улыбку. Похоже, не одна я сегодня постаралась заработать баллы для попадания на отбор.

Быстро забежав домой и схватив подготовленную еще с утра походную сумку, я спешу в лекарское крыло. В этот раз я даже не предпринимаю попыток разыскать Фи. Остаюсь дожидаться ребят в холле у регистратуры. Здесь пахнет свежестью, а мимо меня туда-сюда шмыгают работники. Я только сейчас обращаю внимание, что весь этот месяц лекарня не пустует. И ладно бы, если бы это были просто вирусные заболевания или минимальные травмы, полученные на тренировках. Пока мы наводили уборку, в боксах то и дело оказывались бойцы охранного корпуса Академии, да и сами Клинки из отряда Радики.

— Уважаемая, — я обращаюсь к смотрительнице, сидящей за регистраторским пультом, — а у нас какие-то учения проходят?

Седовласая женщина отвлекается от чтения книги на своей планшетке и удивлённо вскидывает брови:

— Милая, какие учения? Прорывы, будь они неладны! Стабильно, раз-два в неделю случаются. — Она откладывает книгу и, поудобнее устроив локти на столе, продолжает: — Благо Клинки привезли с собой устройство раннего определения истончения Граней. Редкая штука, между прочим. Откуда только деньги на все эти мудрености?

— Дэль! — от дверей раздаётся зов Рика.

Я оборачиваюсь, успев заметить на лице смотрительницы разочарование. Не удалось ей посплетничать.

— Спасибо, уважаемая! — прощаюсь я с женщиной и бегу в сторону появившихся в холле друзей.

Дейрик тут же прихватывает меня за локоть, и мы на крейсерской скорости устремляемся в сторону кабинета хозяйственников.

— К чему такая спешка? — позади доносится недовольный голос Кери.

Наша аристократка совсем не горит желанием спускаться в стоки. Я с одной стороны с ней согласна, с другой — мысль о том, что уже сегодня я могу оказаться дома, подгоняет так, что я готова залезть хоть в пасть камари.

— Есть обстоятельства, из-за которых надо действовать быстрее, — даже не оглянувшись ответил Рик. — Отец думает отозвать меня из Академии, поскольку здесь не безопасно.

— Это с чего он так решил? — удивляется Хуч.

А вот я почему-то совсем не удивлена. Наоборот, недоумение вызывает скорее столь поздняя здравая мысль в голове старшего Верндари. В Академии, где на боевом полигоне находится активный портал в Загранье, где тренировки проходят в постоянном контакте с потусторонними тварями — да я бы была первой, кто забрал бы своего ребёнка из такого заведения!

— Отец сказал, что частота прорывов увеличилась, велика вероятность, что скоро они начнут открываться не в единственном экземпляре. А по два-три за раз. И тогда нам не помогут ни охранный корпус, ни Клинки. Опять будет бойня.

Несколько секунд мы идём молча. Каждый в напряжении обдумывает слова Рика. И по лицам друзей я вижу, что каждый думает в «свою» сторону. Поэтому и заговаривают они вместе, но все о разном:

— Надо сообщить им о ритуале! — предлагает Арчи.

— Думаешь, это всё из-за активированного порткама? — уточняет Клифф.

— Да давайте расхреначим эти катакомбы и дело с концом! — Хуч, как всегда, радует своей прямолинейностью.

Мы останавливаемся у нужного кабинета, и Рик оглядывает остальных.

— О ритуале скажем, если не справимся сами, — он отвечает недовольно насупившемуся Арчи. — Да, я думаю, что достаточно обезвредить порткам и это проклятое истончение Граней прекратится, — это уже Клиффу.

Дейрик переводит взгляд на довольно улыбающегося Хуча:

— Дружище, мы обязательно бахнем. Но потом, хорошо?

Улыбка на лице здоровяка чуть гаснет, но все равно, он явно в восторге от предстоящего приключения.

— Все подготовились? — спрашивает Дейрик, перед тем как постучать в дверь.

Мы послушно трясём сумками. По настоянию Верндари каждый обзавёлся запасом воды и еды, сменным комбинезоном и специальным фонарем, который работал на местном аналоге батарей — магически заряжённом минерале фрактате. Из учебников по географии я узнала, что залежи этой руды крайне редки и объявлены общемировым достоянием. Так что даже страны и рода, на чьих территориях найдены жилы фрактата, не имели права его добывать и продавать. Только уполномоченные Объединенным Советом Наций корпорации проводят разработку месторождений.

Тем не менее, все технологии в Марфарисе работают именно на заряженных крошках фрактата. Благо, что его можно перезаряжать. Не бесконечно, но можно.

— Что ж. Тогда сейчас играем в примерных студентов и не нарываемся, — вздыхает Рик, — итак еле на бронзовый уровень вернулись.

Однако Верндари не успевает постучать — к нам выходит высокий темнокожий работник подсобной службы. Как оказывается, сегодня именно он назначен нам в кураторы.

Мужчина не особо горит желанием болтать, а потому мы молча следуем за ним по коридорам, куда раньше не имели допуска.

Доходим до лестницы, которая ведет в тускло-освещенную темень. И опять, наш куратор, ничего не объясняя, просто спускается вниз. Он даже не оглядывается, проверяя, идем ли мы следом.

Я кручу головой, спешно пытаясь запомнить повороты и приметные знаки. Не знаю, зачем это делаю, скорее для собственного успокоения. Если вдруг что произойдёт, я смогу сама выбраться из этих подземных лабиринтов.

— Вот, — мы наконец-то останавливаемся на небольшой площадке, слабо освещённой фонарями, что закреплены на стенах.

Вокруг настоящая разруха, множество хлама, а в воздухе стоит запах плесени и ещё чего-то сладковатого. Я где-то уже встречала этот запах, но никак не могу вспомнить где.

— Охраной проверены примерно две сотни метров этого коридора, — куратор замирает перед нами, переводя взгляд с одного на другого. — Ваша задача убрать и привести в порядок только эту часть. В ответвления не лезем, в кабинеты не заходим, дальше поставленной Клинками заглушки не заходим. Всё ясно?

— Да, конечно, — послушно киваем, как ряд китайских болванчиков.

— Вот и отлично, — впервые на худощавом лице появляется искренняя улыбка. — Я буду наверху, если что-то понадобится — зовите. Хлам поднимаете на нулевой этаж. Стены отскоблить, покрыть антиплесневым составом. Завтра займётесь покраской. Среди вас есть грозовые пиримы?

Клифф в ответ поднимает руку.

— Отлично, будешь налаживать освещение вместе с вашим модулятором, — куратор оглядывает нас и кивает сам себе: — Я пошёл, инструменты вот тут.

Он пинает один из громоздких ящиков, что стоят тут же. А затем, присвистывая, проходит мимо нас по направлению к лестнице.

— Это вот так вот легко?! — удивляется Арчи. — Нас просто оставят тут? А вдруг мы диверсанты?

Рик в ответ только посмеивается. Приседает рядом с коробками и принимается инспектировать их содержимое.

— Конечно не все так просто, да, Хуч?

Мы как по команде оглядываемся на здоровяка. А тот лишь руками разводит:

— Да я от отца услышал, что Фанкс курирует реновацию стоков и лабораторных комплексов. Вот я и заплатил ему, чтобы отдохнул наверху. Сказал, что мы девушек потискать хотим.

— Фу, — кривится Кери. — Теперь у нас с Дэль будет репутация девок для обжиманий. Да ещё настолько непритязательных, что готовы это допустить на помойке.

Она складывает руки на груди и сердито смотрит на парней.

— Да, нехорошо как-то вышло, — я присоединяюсь, зеркаля позу подруги.

— Да бросьте вы. — Растерянно чешет затылок Хуч: — Зачем это Фанксу?

— Сплетни рождаются из ничего, — назидательно говорю я. — А такие продажные люди, как наш куратор, с радостью их поддерживают.

— Давайте решать проблемы по мере их поступления. — Дейрик поднимается, вертя в руках толстые ободки с множеством кнопок: — Быстрее закончим с поиском порткама, быстрее отбрехаемся от этой повинности.

Он раздаёт находки нам, и ребята послушно надевают их на головы. Начинают попеременно щёлкать клавишами и ободки высвечивают перед их глазами панель с рядами цифр и надписей. Ещё пара щелчков, и лица друзей скрываются за полупрозрачными лепестками, что полностью охватывают их головы.

— Это инженерные маски, так называемые «короны», — видя мое недоумение, объясняет Рик. — Не бойся Дэль, это часть стандартного обмундирования техников. Помогает видеть в темноте, обеззараживать воздух…

— Нейтрализовать запах, — с наслаждением втягивая отфильтрованный воздух, проговаривает Кери.

— И это тоже, — улыбается Верндари.

Он сам надевает мне на голову обод и нажатием клавиши активирует фильтрующий «клюв». Мир вокруг приобретает четкость и яркость, а в лицо ударяет аромат свежести. Больше никакого смрада.

— Так и впрямь, гораздо лучше, — я благодарно улыбаюсь Дейрику. — Только…

Я пытаюсь понять, что не так. И через секунду понимаю, что слышу гораздо хуже. Будто «клюв» мне в уши ваты натолкал.

— Звуки хуже доходят. — Я стучу по маске.

— Плата за комфорт. — Пожимает плечами Рик и отходит: — Ну что ж, приступим? План таков: доходим до заглушки, что установили Клинки. Кери и я ее взламываем. Дальше спускаемся на два уровня ниже. Согласно схеме, которую для нас раздобыл Хуч, коридоры, ведущие к заброшенным корпусам, расположены на третьем ярусе. Магией не пользуемся, максимум, личным оружием.

— Ты думаешь мы столкнёмся с тварями? — нервно поправляя комбинезон, уточнил Арчи.

— Все может быть. Порткам работает давно. Прорывы на поверхности случаются регулярно, что мешает им происходить под землей?

— Тогда нам точно не стоит идти! — идёт на попятную Кери.

— Нам совершенно точно стоит идти, — с нажимом произносит Дейрик. — Ликвидировать угрозу Академии и уберечь члена нашей команды от допросов и пыток. Однако, я тебя не держу, Кери.

Взгляд, которым подругу наградил Верндари, даже меня обжог. Поэтому неудивительно, что через секундное замешательство, Кери все же согласно машет головой.

— Вот и славно. Двинули. Нам ещё заглушку снимать, а это явно дело не пяти минут.

Без лишних напоминаний, мы выстраиваемся в боевой порядок. Хуч, как наш таран и щит, невозмутимо вышагивает впереди. Арчи и Клифф занимают фланги. Единственное изменение состоит в том, что вместо центральной позиции, Рик замыкает нашу процессию. Прикрывает наш с Кери тыл.

Мы двигаемся в полной тишине. Я слышу лишь звуки шагов, приглушённые маской, да собственное дыхание. Темнота вокруг напрягает. Не помогает даже ночной режим «клюва». В его голубоватом сиянии коридор и его ответвления, а также приоткрытые двери в тёмные кабинеты, нагоняют ещё больше жути.

Услужливая память подкидывает кадры из фильмов-страшилок с заброшенными психушками. И от этой ассоциации мне становится ещё страшнее. Настолько, что я готова плюнуть на нежелание Фло меня сопровождать и всеми правдами и неправдами вызвать ее к себе. С этой рыжей бестией даже пресловутый камари не так страшен!

— Ничего себе, — голос Хуча, разрезавший тишину подобно выстрелу пули, заставляет вздрогнуть не только меня, но и идущую рядом Кери.

Мы выглядываем из-за его спины и синхронно приоткрываем рты.

Путь дальше прегражден светящейся нежно розовым светом пленкой. Пресловутая заглушка Клинков. Преграда, не дающая идти дальше ни нам, ни возможным противникам.

Проблема только в том, что её уже кто-то прорвал.

И это не может не пугать.