Первый Год

Джеймин Ив

Академия Сверхъестественного: Первый Год

Переведено специально для группы

˜"*°†Мир фэнтез膕°*"˜

http://vk.com/club43447162

Оригинальное название: Supernatural Academy: Year One

Автор: Джеймин Ив / Jaymin Eve

Серия: Supernatural Academy / Академия Сверхъестественного #1

Переводчик: maryiv1205

Редактор: maryiv1205

— 1-

Где-то неподалеку начался громкий, хриплый обратный отсчет, раздались радостные возгласы, возвещающие о наступлении Нового года. В грязном туалете на стоянке грузовиков не было ни смеха, ни дружеских чувств, когда я смотрела в треснувшее и в пятнах зеркало, смывая остатки краски с волос.

В моей жизни было очень мало ритуалов. Мне не хватало постоянства в отношении ритуалов, но была одна вещь, которую я делала последние пять из своих двадцати двух лет. В канун каждого Нового года — моего дня рождения — я меняла цвет волос. Это был мой способ сказать «пошел ты» последним отстойным 365 дням. Я не зависела от обстоятельств. Каждый новый цвет был новым началом, новой эрой… новым шансом все сделать правильно.

И в этом году, впервые, я не стала придерживаться темных тонов.

Это должен был быть мой год. Год розового.

После того, как я высушила их под старой дерьмовой сушилкой для рук, я начала выбрасывать все коробочки, перекись и тюбики с краской в ближайшую мусорную корзину. Новый цвет привлек мое внимание при слабом освещении, и я не могла не улыбнуться. Он получился лучше, чем я ожидала, — мерцающий пастельно-розовый. К счастью, единственное, что мне передала мама, — это умение творить чудеса в искусстве преображения волос. Она была косметологом и парикмахером, прежде чем погрузилась во тьму наркотиков, алкоголя и мужчин, которые ей не подходили.

Год, когда она умерла, был первым годом, когда я превратила свои серебристо-русые локоны в оранжевую копну волн. Мне казалось, она одобрила бы это. С тех пор я была предоставлена самой себе, переезжала из города в город и меняла прическу каждые двенадцать месяцев — наверное, мне повезло, что у меня еще оставались волосы, но каким-то образом они продолжали оставаться длинными, густыми и здоровыми. Мне повезло с волосами.

Жизнь была счастливой? Не очень.

Пришло время снова запрыгнуть в первый же автобус, чтобы уехать отсюда и начать новую жизнь. Наверное, я уже могла бы перестать убегать — меня больше никто не искал, — но, возможно, часть меня все еще искала иллюзию дома, которая была у всех остальных.

В этом году все должно было быть лучше. В этом году должно было быть светлее, потому что я уже получила свою долю темноты. Я была чертовски сыта по горло.

«Розовый цвет не был бы моим первым выбором, но я должен сказать, что на тебе он хорошо смотрится».

Я резко обернулась, ища человека, которому принадлежал этот голос.

Я была в туалете одна. Я закрыла и заперла дверь, учитывая, в каком дерьмовом районе Детройта я сейчас находилась. Кто бы там ни был, он стоял за пределами небольшого круга света. У меня было потрясающее ночное зрение, когда я заставляла себя сосредоточиться, но иногда использование моих необъяснимых способностей вызывало у меня проблемы, поэтому я просто потянулась за сумкой и нашла в ней складной нож.

— Какого черта тебе нужно? — выпалила я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно резче. Я не была сморщенной фиалкой при росте пять футов десять дюймов (177.8 см), но мой голос был приятным, настолько не соответствовав моему внутреннему состоянию, что это было даже не смешно.

Может быть, розовые волосы были не такой уж хорошей идеей. Я действительно собиралась создать неправильную атмосферу.

Ответа не последовало, но я заметила какое-то движение, когда на свет вышла девушка. Я несколько раз моргнула, проглатывая свое очередное оскорбление. Она оказалась совсем не такой, как я ожидала. Она была даже выше меня, а ее кожа была очень темной и блестела при слабом освещении. У нее были густые локоны, уложенные плотнее, чем у меня, в виде штопора, и ярко-рыжие. Она была потрясающе красива, и не просто как супермодель. Неа. Она была великолепна, будто боги сбросили ее с небес: полные вишневые губы, огромные зеленые глаза, высокие скулы и аристократические черты лица. Если бы я не была в команде крутых парней, я бы уже была наполовину влюблена в нее.

Она подошла еще на шаг ближе, и я прижалась спиной к грязной раковине. То, что она была горячей, не означало, что она не представляла опасности.

— Мы долго искали тебя, — сказала она, когда ее длинные ноги, обтянутые кожей, замерли в решительной стойке. — Ты очень хорошо передвигаешься и заметаешь следы, но… твои способности становятся все сильнее. Ты больше не можешь прятаться.

Паника охватила меня. Сильные волны чуть не раздавили меня. Пять лет назад меня разыскивали для допроса многие правительственные учреждения. В семнадцать лет я не только сбежала из дома, но и скрылась с места преступления, бросив тело своей матери. Но я была почти уверена, что они давным-давно махнули на меня рукой.

По-видимому, нет.

Я сразу же осмотрела комнату, пытаясь придумать путь к отступлению.

— Ты даже не спросишь, как меня зовут, прежде чем исчезнешь? — спросила она, и в ее тоне послышалось веселье. — Это звучит довольно грубо, тебе не кажется?

Я сжала нож в руке, готовая открыть его при малейших признаках нападения.

— А мне должно быть не все равно? — Я покачала головой, глядя на нее. — Я тебя не знаю и не хочу знать. Я ухожу прямо сейчас. — Стоило попытаться, напускная бравада. Может быть, она отступит. Но, судя по ее комментарию «мы долго тебя искали», я в этом сомневалась.

— Я — Илия, — продолжила она, будто я только что не послала ее. — Мое имя. Оно пишется И-Л-И-Я и произносится как, — она сделала паузу. — Лия.

Я была так поражена ее спокойным и непринужденным тоном, словно мы знали друг друга двадцать лет и были старыми друзьями, наверстывающими упущенное.

— Чего ты хочешь от меня, Илия? — Я растянула ее имя так, как она его произнесла. — Что значит «мои способности становятся все сильнее»? Какие… способности… на самом деле? Ты с ума сошла?

Она рассмеялась, запрокинув голову, и воздух наполнился хрипотцой. У меня по спине пробежали мурашки, и я была уверена, что это не только потому, что ее смех был таким же сексуальным, как и она сама. Вместе со звуком исходила энергия.

— Это безумие на самом деле будет зависеть от того, кого ты спросишь, — наконец ответила она, как только взяла себя в руки. — И в какой день ты меня поймаешь. Но что касается твоего второго вопроса, то ты, мой друг, не обычный суп.

Я удивленно уставилась на нее, моя рука, сжимавшая рукоять ножа, вспотела.

— Суп? — Что, черт возьми, она имела в виду под супом? Как еда? Или это был какой-то уничижительный термин, которого я не слышала?

Или… может быть, банда?

В последнее время я не была связана ни с какими бандами. Я быстро поняла, что такая жизнь не для меня, но иногда их члены появлялись в самых странных местах. Как… туалеты в Детройте.

— Ты увлекаешься наркотиками, верно? — выпалила я, прежде чем она успела ответить. — Видишь летающих драконов и весь этот джаз. Вот почему вы все здесь болтаете о силе и супах. Видишь ли, я не употребляю наркотики. Они не для меня. Моя жизнь и так достаточно безумна, так что можешь забирать свои странные разговоры и улетать прямо сейчас. — Я отмахнулась от нее свободной рукой, издавая негромкие свистящие звуки.

Она снова рассмеялась.

— Драконы. Откуда ты знаешь о драконах? — Она подмигнула, будто это была самая смешная шутка, которую она когда-либо слышала. — На самом деле в Волшебной Стране их довольно много … откуда берутся все супы. — Впервые с тех пор, как она вышла из тени, она придвинулась ко мне, прижав меня к раковине и заблокировав единственный выход.

Мой нож выскользнул прежде, чем я успела подумать об этом, но она даже не взглянула на его острие.

— Видишь ли, я не ожидала, что ты не имеешь ни малейшего представления о том, кто ты такая, — продолжила Илия, и ее лицо внезапно посерьезнело. — Я должна была догадаться, потому что мы даже не совсем уверены, кто ты такая… Но в тебе определенно скрыта огромная сила. Те несколько раз, когда ты прикасалась к своей энергии, от тебя по всему миру пробегала рябь. Однако прямо сейчас твоя сила заблокирована. Как?

Прикасалась к моему чему, блин?

— Я… Что?

— Твоя сила, — продолжила она, махая мне руками в жесте «поторопись и пойми мою точку зрения».

Я покачала головой.

— Ты такая же сумасшедшая, как моя мать-наркоманка. Бредишь о призраках, силах и богах.

Илия покачала головой.

— Ошибаешься. Не может быть, чтобы твоя мать была наркоманкой. Крэк не действует на супов, а ты, моя дорогая, на сто процентов сверхъестественная.

Сверхъестественная… О, супер… Боже.

Я поперхнулась, закашлявшись.

— Ты только что сказала «сверхъестественна»? — Внезапно в комнате стало немного теплее, несмотря на холодную погоду сегодня вечером.

— Ты не человек, — прямо заявила Илия. — Я не уверена, к какой именно расе ты принадлежишь. — Она внимательно посмотрела на меня. — Я думала, что пойму это, когда подойду к тебе поближе, но… это самое странное. — Она подняла вверх палец. — Не вампир, конечно, тебе было бы нелегко скрыть эту часть своей натуры. — Поднялся второй палец. — Могла бы стать оборотнем, если бы твоя сила не была заблокирована, но я… сомневаюсь в этом. — Третий палец. — Вполне вероятно, что ты владеешь магией, как и фейри. Но не думаю, что мы узнаем это, пока я не верну тебя в Академию. — Затем она убрала руку и лучезарно улыбнулась. — Я — твой агент по сбору сверхъестественных, я здесь, чтобы отвезти тебя в Академию. Кажется, они хотели поговорить с тобой о том… кем бы ты, черт возьми, ни была. В нашем мире никто не любит тайны. Тайны обычно заканчиваются плохо для всех. Итак, ты, мой маленький супик, возвращаешься в школу.

Если бы я была из тех, кто падает в обморок, то в этот момент я бы потеряла сознание и ударилась головой о раковину. Но я была сделана из более прочного материала. Любой, кто обслуживал столики в некоторых моих кварталах, согласился бы со мной. Но… она действительно сказала «вампир и оборотень»? Как… факт?

Мой голос звучал ровно.

— Мне нужно, чтобы ты отошла от меня, Илия. Точно. Черт возьми. Сейчас же! — Она не пошевелилась, только усмехнулась, наблюдая за мной своими блестящими глазами.

— Ты мне нравишься, — сказала она, и ее улыбка стала шире. — Думаю, мы станем отличными друзьями.

Вряд ли. У меня не было друзей, я много лет была одна. Поначалу друзья были для меня обузой, которую я не могла себе позволить, а потом это вошло в дурную привычку — держать всех на расстоянии вытянутой руки.

Илия протянула мне руку.

— Мэддисон Джеймс, тебе нужно выслушать меня внимательно…

Эта сука знала мое имя. Откуда эта сука узнала мое имя?

— Ты — сверхъестественное существо. Ты — не человек, и если не пойдешь со мной и не пройдешь обучение, однажды потеряешь контроль. Ты причинишь боль человеку, и когда это произойдет, за тобой придет не Академия. Это будут сверхъестественные силы, которые выслеживают наших преступников и запирают их в тюрьмах. Поверь мне, ты не захочешь оказаться в тюремной системе.

Мне казалось, что мой мозг вот-вот взорвется, и я уже жалела о своих розовых волосах. Мне казалось, что во всем виноват красивый цвет.

И откуда, черт возьми, она узнала мое имя?

Я решила подыграть и сбежать, как только она потеряет бдительность.

— Я не говорю, что верю тебе… — Я притворилась, что расслабилась, убрала ножик обратно в сумку. — Но я также не хочу никому причинять боль. В последнее время в моей жизни стало больше странного дерьма, — это даже не ложь, — так что… возможно, мне действительно нужна помощь.

Илия поджала полные губы, разглядывая меня. Я изо всех сил старалась сохранить открытое и нейтральное выражение лица, но что-то подсказывало мне, что я уже опоздала. Бежать.

Я пошевелилась, но была слишком медлительна. Она бросилась ко мне, и прежде чем я успела увернуться, она обхватила меня руками. Она пробормотала несколько слов, которые не были английскими, и я почувствовала горячую пульсацию на коже. Вскрикнув, я попытался высвободиться из ее объятий, но она оказалась на удивление сильной.

— Отпусти меня, сука! — закричала я, пытаясь высвободиться. Я была потрясена, когда мгновение спустя давление на мои руки ослабло, и она отодвинулась. Так было до тех пор, пока я не посмотрела вниз и не увидела перекрещивающиеся лучи света, обвивающие мои запястья и кисти рук, связывая их вместе.

Илия опустила голову и посмотрела мне в глаза.

— Ты собиралась сбежать, Мэддисон. Не прикидывайся дурочкой. Я могу сказать, что для того, чтобы ты поверила в то, что я говорю, тебе придется увидеть это лично.

Меня охватила паника, от которой у меня заболели живот и грудь, когда я боролась за каждый вдох. Я терпеть не могла, когда меня сдерживали; такое случалось слишком часто, когда «бойфренды» моей мамы решали, что чертовски надоедливого ребенка не следует ни видеть, ни слышать.

— Пожалуйста, отпусти мои руки, — попросила я, стараясь сдержать дрожь при этих словах.

Илия покачала головой.

— Прости. Никто, кроме Главы Академии, не может снять эти оковы. Он дал мне это заклинание, и оно конкретно связано с ним. Считай это страховкой, что ты должна следовать за мной.

Сердце бешено колотилось у меня в груди, кровь шумела в ушах, когда все вокруг стало немного похожим на грушу. Илия впервые посмотрела на меня с беспокойством, сдвинув идеальные брови и наклонившись ближе.

— У меня проблемы со связыванием, — призналась я сквозь стиснутые зубы. — Для меня это спусковой крючок. — Прежде чем она успела меня остановить, я развернулась и ударила руками по краю раковины, пытаясь ослабить путы. Ничего не произошло, кроме острой боли, отдающейся в руках. Еще несколько нажатий, и стало ясно, что это не обычный материал. Я не могла ни сломать его, ни порвать, ни высвободить из него руки.

Дрожа, я снова повернулась к ней и увидела, что на меня смотрят с сочувствием.

— Черт. Прости, девочка, — мягко сказала она. — Жаль, что я не могу их снять, но все, что я могу сделать, это пообещать, что мы доставим тебя в Академию как можно скорее.

Она наклонилась и схватила сумку, которую я уронила ранее, а затем обняла меня и притянула к себе, когда мы выходили из туалета. Температура на улице, казалось, упала еще больше. Завывал ветер, принося с собой мелкие частицы льда и снега. Моя куртка лежала в сумке, и я не могла дотянуться до нее со связанными руками, но, к счастью, я всегда хорошо переносила перепады температур.

— Как мы доберемся до Академии? — спросила я, отчасти смирившись с тем фактом, что мне из этого не выбраться. По крайней мере, пока. Я не могла даже пошевелить руками. Я была готова буквально на все, чтобы избавиться от этих пут, поэтому мне придется подыграть ей еще немного.

И… говоря об этих путах, они были настолько странными, что часть меня начала верить в то, что она говорила. Слова продолжали крутиться у меня в голове: вампир, оборотень, фейри, магический пользователь… сверхъестественные существа… академии… тюрьмы…

Во что, черт возьми, меня втравили мои розовые волосы?

— 2-

Илия повела меня к ближайшей машине. Было слишком темно, чтобы я могла разглядеть модель, но она была огромной и выглядела дорогой. Она распахнула заднюю дверцу, а затем повернулась, чтобы помочь мне забраться внутрь — из-за связанных рук удерживать равновесие было настоящим приключением.

Однажды мне уже точно так же связывали руки, и воспоминание об этом мешало мне не поддаться панике. В голове у меня стучало, ужас непрерывно скребся внутри. Только благодаря чистому усилию воли я не начала истерически кричать.

Мне нужно было отвлечься. Чем угодно.

— Мы будем ехать до самой Академии? — Я снова спросила ее, запыхавшись, но вразумительно. Конечно, школа, полная вампиров, не могла находиться на обычной улице Детройта.

— Залезай, — быстро ответила она, подтолкнув меня и усаживаясь рядом. И что теперь?

Подождите-ка… если она была сзади со мной.

Я повернулась к водительскому сиденью, и когда мой взгляд встретился с огромными карими глазами, я издала короткий испуганный крик.

— Заткни ее, — прорычал он.

Какого хрена?..

Это было слишком для меня — быть связанным и запертым в машине с каким-то зеленым долбаным гремлином. Темнота застилала мне глаза.

— Она сейчас потеряет сознание! — Я услышала крик Илии. — Погнали, Мосси. Переходный этап уже не за горами, и нам нужно добраться туда прямо сейчас.

Мосси. Даже в моем истерическом состоянии я сохраняла достаточно связности мыслей, чтобы задуматься, не является ли это имя данью уважения его зеленой коже и высоким заостренным ушам.

Шины взвизгнули, когда машина тронулась с места, и я сосредоточилась на вдохе и выдохе, снова и снова наполняя легкие воздухом. Когда нас занесло за угол, я растянулась на широком заднем сиденье. Мосси ехал слишком быстро; если бы мы вдруг остановились, я очень пожалею, что не пристегнулась.

К счастью, когда он ударил по тормозам, Илия положила руку мне на плечо, не дав мне врезаться лицом в сиденье передо мной. Затем меня наполовину вытащили из машины, и ледяной воздух снова завыл вокруг меня. Я оттолкнула Илию, не желая, чтобы мне помогали.

— Мэддисон, я тебе не враг, — сказала Илия, закидывая на плечо мою сумку — в ней было все мое имущество.

— Держу пари, ты говоришь это всем своим жертвам похищения, — парировала я.

Мосси выпрыгнул из машины и присоединился к нам. Я обошла Илию с другой стороны, стараясь держаться как можно дальше от гремлина.

— Я не гремлин, — сказал он своим скрипучим голосом. — Я — гоблин. Есть разница.

Я чуть не споткнулась на ровной земле.

— Ты читаешь мои мысли? — крикнула я шепотом. — Ты хоть понимаешь, насколько это грубо, черт возьми?

Мосси улыбнулся Илии, обнажив острые зубы.

— Похоже, она уже приспосабливается к миру супов. Первый вопрос человека был бы таким: как я могу читать мысли, но не у Мэддисон.

— Мэдди, — натянуто произнесла я. Никто не называл меня Мэддисон. — А я-то думала, что грем… гоблины умеют читать мысли.

Он бросил на меня взгляд, который я не смогла разгадать из-за необычных черт его лица. Его кожа выглядела грубой, с выпуклостями на щеках и носу. Зеленый цвет был похож на листья деревьев в тропическом лесу, а на ушах виднелись более светлые линии цвета хаки. Он был не выше четырех футов (121,92 см), но ловким и выглядел сильным.

Я никогда не видел никого похожего на него, кроме как в кино, и созерцание его действительно помогало мне отвлечься от того факта, что я все еще связана.

— Мы можем читать только те мысли, которые проецируются на нас, — объяснил Мосси, когда мы отошли подальше от машины. — Если ты что-то думаешь обо мне, а иногда даже обо мне, я могу уловить эту мысль.

Приятно знать.

— Так могут делать все супы, — это слово показалось мне чужим, — а?

— Нет, — сказала Илия, покачав головой. — Лишь немногие из полу-фейри обладают такой способностью. И, возможно, несколько очень могущественных колдунов, но тебе не стоит беспокоиться о них. Это редкость.

Верно. Конечно. Только полу-феири и могущественные волшебники.

Что, черт возьми, на самом деле со мной происходило?

— Прямо впереди — пошаговый переход, присланный Академией, — сказала Илия. — Ты снова собираешься кричать? — Она внимательно наблюдала за мной.

Я пожал плечами.

— Я даже понятия не имею, что такое пошаговый переход, так что, да, наверное.

Мосси ухмыльнулся, и его отчетливая жутковатость снова отвлекла меня. В гоблине не было ничего успокаивающего, это уж точно. Мы завернули за угол и нырнули в какие-то густые кусты, и Илия остановилась перед… вращающимся порталом. По-другому это не описать.

— Э-э, я не буду это трогать, — сказала я, пятясь назад. Что было опасно, когда у тебя были связаны руки. Если бы я споткнулась, то не смогла бы избежать падения.

Илия следила за моими движениями, оставаясь рядом.

— У тебя нет выбора. В противном случае нам потребуется несколько дней, чтобы добраться до Академии, и нам придется лететь на самолете с людьми, потому что у меня здесь нет личного самолета. Я уверена, ты не захочешь оставаться со связанными руками несколько дней.

— Ненавижу тебя, — проворчала я, вкладывая в свои слова столько злости, сколько могла.

Тогда она выглядела почти обиженной.

— Я просто выполняю свою работу! У каждого есть своя роль в этом мире, и для меня важно убедиться, что супы не застрянут в мире людей без подготовки.

Я почти расстроилась, но правда была в том, что она все еще связывала мне руки своими фокусами-покусами и теперь пыталась похитить меня. Так что она могла просто поглотить мой гнев. Смирившись с тем фактом, что я все еще нахожусь на стадии «сделай что угодно, чтобы снять эти дурацкие штуки с запястий», я неохотно подошла ближе к крутящемуся проходу.

Мосси терпеливо ждал.

— Я покажу тебе, — сказал он и, сделав два шага вперед, исчез в водовороте. Я выглянула из-за кустов, но он прошел не прямо.

Это куда-то его увело.

Я ахнула, задыхаясь от собственной паники, и снова попыталась отступить.

Илия шагнула прямо за мной, останавливая мое движение назад.

— Это не больно, — раздраженно простонала она. — С тобой все будет в порядке.

Ей легко говорить, она явно привыкла к этому миру. Я не была уверена, что действительно верю в существование этого мира. Если бы у меня не было крошечного зеленого гоблина в качестве доказательства и связанных рук, которые мне нужно было освободить, я бы закричала и убежала.

Но какая-то часть меня хотела остаться.

Чтобы найти ответы на многие мучившие меня вопросы.

И самая глубокая, мрачная правда всего этого заключалась в том… что мне на самом деле было терять? Еще один год работы официанткой и попытки спрятаться от мира? Черт, может быть, это и было той переменой, на которую я надеялась.

Или… может быть, меня собирались убить и использовать в каком-то колдовском культовом ритуале.

В любом случае, моя жизнь определенно развивалась в другом направлении.

Сделав глубокий вдох, я шагнула вперед и закрыла глаза, совершая переход.

— 3-

Я открыла глаза и обнаружила, что нахожусь в зимней стране чудес. Вокруг были белые заснеженные поля, деревья, припорошенные свежей пылью, и ни намека на цивилизацию.

— Хорошая школа, — саркастически заметила я, когда Илия присоединилась ко мне. — Я вижу, это архитектурный проект.

Мосси фыркнул неподалеку, и, обернувшись, я увидела гоблина, прислонившегося к заснеженному дереву.

— Тебе понадобится чувство юмора, чтобы удержаться на плаву в этом новом мире, — сказал он мне, все еще посмеиваясь.

— Где мы сейчас? Все еще в Америке?

Он покачал головой.

— Нет. В Европе. Академия спрятана в Швейцарии. Я здесь уже очень давно.

Я кашлянула. Тпру. Это была моя первая поездка за границу, а я еще даже не садилась в самолет. Что за…

Магия.

Я с трудом сглотнула, но прежде чем успела сойти с ума, Илия взяла меня под руку и потащила за собой. Я тоже ничего не могла сделать, чтобы освободиться, не со связанными руками.

— Давай, Академия совсем рядом, — сказала она взволнованно. — Ты скоро ее увидишь. — Она подмигнула мне. — И если ты правда хочешь знать, так было задумано магом.

Я фыркнула, и сквозь мой шок пробился маленький росток предвкушения. Было ясно, что Илия рада вернуться сюда, и я хотела убедиться в этом сама.

— Как долго ты за мной следила?

Она пожала плечами.

— Пять лет, плюс-минус.

Я сглотнула, вспомнив одну дату.

— С той ночи, когда умерла мама?

Лицо Илии вытянулось.

— В ту ночь твое горе пробудило некоторые из твоих сверхъестественных способностей. Ты послала в мир заряд энергии. С тех пор ты была в поле нашего зрения как неизвестный, могущественный суп. Но ты снова так быстро исчезла. Мы продолжали расследование, отслеживая тебя всякий раз, когда ты посылала вспышку. В последнее время твоя энергия стала сильнее, что помогло мне сузить область поиска.

Я так отчетливо помнила ту ночь, когда умерла моя мать. Она поссорилась с нынешним подонком, сутенером-наркоторговцем-бойфрендом. Он ударил ее слишком сильно, разбив ей голову о стеклянный кофейный столик. Через полчаса я вошла в дверь и обнаружила, что он заворачивает ее тело в простыню. Мои крики привлекли его внимание, и он немедленно бросился за мной. Однако каким-то образом, с силой, которой я не должна была обладать, я толкнула его так сильно, что он ударился о стену нашего трейлера и потерял сознание.

Может быть, это был всплеск энергии? У меня в животе вспыхнул жар, но он исчез так быстро, что я списала его на простой выброс адреналина.

— А есть ли еще такие, как я? — тихо спросила я. — Супы, живущие среди людей?

Часть меня кричала, чтобы я не играла в ее игры, но все это казалось мне реальным. В этом был смысл. Каким бы хреновым он ни был. К тому же, у нее был гоблин и волшебный портал, который доказывали ее правоту.

Она кивнула.

— Да, их гораздо больше, чем ты, вероятно, думаешь. Но ты была другой… по крайней мере, для меня. Даже когда мой начальник ушел, я не смогла этого сделать.

— Почему? — спросила я, сбитая с толку.

Илия пожала плечами.

— Я не могла так просто тебя отпустить. По какой-то причине я беспокоилась, что ты останешься в этом мире одна. Я приехала к твоей маме сразу после ее смерти, и … Я почувствовала связь. У меня тоже не осталось семьи. Моя мать умерла при родах, а об отце никто не знает.

Я видела, чего ей стоило это признание, и от этого она мне понравилась еще больше.

— Ты нашла место в Академии? Дом? — спросила я, стараясь не дать надежде проникнуть в мое сердце.

Надежда была убийственной. Каждый раз, когда я позволяла себе надеяться на что-то большее, разочарование, когда это не срабатывало, сокрушало меня. В конце концов, учишься переставать надеяться.

И принимать свою дерьмовую реальность.

— Самый лучший, — сказала она. — Соблюдай правила, держись подальше от неприятностей, и думаю, ты тоже найдешь там свое место. Если решишь остаться.

Я не хотела называть ее лгуньей, но почему-то сомневалась, что у меня будет выбор. Не тогда, когда Глава Академии волшебным образом связал мне руки, чтобы доставить сюда.

— Ты все еще учишься в школе?

Илия покачала головой.

— Технически, нет. Мне двадцать семь, и я закончила начальные классы в прошлом году. Я все еще посещаю несколько специализированных занятий, хотя уже несколько лет работаю следопытом.

— Какие занятия?

— Атакующая магия, оружие, продвинутые заклинания. — Она пожала плечами, будто в этом не было ничего особенного. Атакующая магия! — Мое обучение этим областям будет продолжаться еще много лет. Базовые занятия в Академии начинаются в двадцать один год, так что ты отлично впишешься в курс дела.

Мы все еще пробирались по заснеженному полю. Мосси шел чуть впереди, расчищая для нас небольшую тропинку. Я как раз собиралась спросить, далеко ли до школы, когда мое внимание привлекло легкое мерцание в воздухе.

— Это защитный экран, — сказал гоблин, оглядываясь назад. — Он отпугивает людей и защищает тех, кто находится внутри. Только сверхъестественные существа могут проникать внутрь.

Он прошел первым, и я, не колеблясь, последовала за ним, желая увидеть этот мир. Я закрыла глаза, собираясь перейти, и как только шагнула вперед, подумала, что меня могут отвергнуть. Это была первая проверка их веры в то, что я — сверхъестественная.

Когда я переступила барьер, по моему телу пробежала легкая рябь, и я была ошеломлена тем, что действительно смогла пройти. Никто не отверг меня…

Подняв голову, я выдохнула.

— Ого…

Академия Сверхъестественного простиралась настолько далеко, насколько я могла видеть. Четыре огромные башни, немного отличающиеся друг от друга по структуре и дизайну, располагались по краям больших зданий. Главные стены Академии были сложены из кирпича и камня, и все было древним, как по внешнему виду, так и по дизайну, будто эта школа стояла здесь тысячи лет.

Когда мы подошли ближе, я увидела, что ее полностью окружает широкий водоем, похожий на ров. Я также начала различать больше деталей в каменной кладке. На ней красовался герб с буквами «M», «V», «S», «F». Железо, закручивающееся по краям, выдавало его из стены. Спотыкаясь, я продвигалась вперед, отчаянно желая быть ближе к этому новому миру, в котором я оказалась, и продолжала замечать новые детали.

Еще больше инициалов, вырезанных на камнях возле переднего моста; решетки из плюща и роз вдоль внешних стен; огромные витражи, разбросанные по каменной кладке.

У здания была особая атмосфера, его история выходила за рамки обычных зданий. Оно пережило много событий. И дело было не только в здании, здесь в воздухе витало ощущение чего-то особенного. То самое, что я заметила в Илии, когда она говорила со страстью. Это было похоже на удар статического электричества, от которого у меня по спине побежали мурашки.

Илия положила руку мне на плечо, словно разделяя со мной этот момент.

— Это Академия Сверхъестественного, — с гордостью сказала она. — Была основана в 1455 году небольшим сообществом супов в этом районе. Они хотели создать безопасное место, где их дети могли бы познавать мир. Школа спроектирована таким образом, что сначала дети идут в младшую школу супов и учатся основам: чтению, письму, математике и так далее. Они также учатся тому, как вписываться в мир людей. Затем, когда становятся старше, могут развивать свои сверхъестественные способности в Академии.

Я покачала головой.

— Но почему начинают так поздно? Я имею в виду, зачем тратить годы на обучение в человеческих школах и не изучать сверхъестественные вещи, пока тебе не исполнится двадцать один год?

— У большинства из нас нет сильной энергии или способностей до наступления половой зрелости или старше, — объяснила Илия. — Мне было семнадцать, а большинство других супов, которых я знала, были еще старше. Так что на самом деле нет причин для продвинутых классов в более раннем возрасте.

— Для тебя также важно найти общий язык с людьми, — сухо добавил Мосси. — Я имею в виду, что гоблинам или большинству полу-фейри нет смысла пытаться. — Он провел рукой по своей зеленой бугристой коже. — Но для четырех других рас крайне важно обеспечить безопасную связь между нашими мирами.

Думаю, это имело смысл.

— Значит, никто из людей не знает о тебе… Я имею в виду о нас?

— Есть такие, — быстро сказала Илия. — У нас есть гильдии, которые облегчают нам доступ в мир людей, и еще несколько человек посвящены в эту тайну, но в основном люди об этом не знают.

Мосси фыркнул.

— Человеческий мозг не может переварить нашу правду, не сойдя с ума. Так будет лучше.

Потратив последние сорок минут на то, чтобы переварить это, я отчасти понимала, в чем дело.

Я снова сосредоточилась на школе.

— Я правда не могу в это поверить, — сказала я. — Рациональная часть моего мозга продолжает пытаться опровергнуть то, что я вижу… придумывать правдоподобные оправдания, чтобы объяснить странности.

Мосси рассмеялся, издав странный лающий звук.

— Барьер впустил тебя. Нет никаких сомнений, что ты сверхъестественная.

У меня все еще были сомнения.

— Я готова, — солгала я, снова двигаясь. Никто не мог быть готов к этому, но я, безусловно, была готова к тому, что мне развяжут руки. Мы спустились по небольшому склону, под нашими ногами было пространство, покрытое густой зеленой травой. — Здесь не идет снег и не холодно, — отметила я.

На самом деле, было похоже на теплый весенний день.

— Да, погода здесь меняется ежедневно, — сказала Илия, нахмурив брови. — Что может раздражать, если ты пытаешься спланировать наряд для мероприятия.

Я выдавила смешок, прежде чем поняла, что она говорит серьезно.

— Ежедневно? Какого черта кому-то нужна погода, которая меняется каждый день?

Она переглянулась с Мосси и пожала плечами.

— Давным-давно одно заклинание пошло наперекосяк, когда они пытались вызвать дождь. И теперь мы все расплачиваемся за это самой непредсказуемой погодой. По правде говоря, на территории школы действительно невозможно что-либо предсказать.

Приятно осознавать это. Всегда успокаивала мысль о том, что я могу погибнуть во сне от какого-то случайного всплеска магии. Мы пересекли широкий мост, который вел к главному входу, и я посмотрела вниз, на сверкающие голубые воды.

— Никогда не ходи туда, — предупредила Илия. Я резко подняла голову, услышав ее тон, мной овладело любопытство. Я любила плавать. Мне это очень нравилось. Но прошло много времени с тех пор, как я могла позволить себе такую роскошь.

— Что там?

Она вздрогнула.

— Много чего. Русалки — одни из самых ручных созданий. Поверь мне, не ходи туда. Добром это никогда не кончается.

Судя по выражению ее лица, здешние русалки были совсем не похожи на тех, что изображались в мире людей. Я отметила это в списке, который составляла в своей голове для дальнейшего изучения.

Двойной вход в первое здание, в которое мы вошли, был огромен. Двадцать футов в высоту и почти столько же в ширину, это было одновременно впечатляюще и пугающе. Внутри было открытое круглое помещение, в которое свет проникал через каменные арки, пересекающиеся над головой. По обе стороны от нас стояли статуи, каждая из которой была разным существом. Большинство из них я не узнавала, но среди них были волк, медведь и пантера.

— Пошли, нам нужно попасть в кабинет Главы, — сказала Илия, снова беря меня за руки.

Желудок скрутило, когда я огляделась. Вход был пуст, и я задумалась, где же все эти сверхъестественные существа. Нервы чуть не сковали мои конечности при мысли о том, что я скоро увижу представителей разных рас, о которых она упоминала. Вампиры, оборотни, фейри и ведьмы были героями фантастических романов. И фильмов ужасов.

— Где все? — спросила я, заставляя себя перестать быть трусихой.

Мосси ухмыльнулся, и на этот раз я даже не вздрогнула, увидев его острые зубы. Прогресс.

— Время завтрака. Они будут в общей комнате.

Завтрак. Так странно, потому что дома, наверное, было около часа ночи, когда Илия бросила на меня смущающий взгляд.

— Вот дерьмо. Если это завтрак, нам, возможно, придется пройти через общий зал, чтобы попасть к Главе Джонсу. Он всегда завтракает со своей дочерью.

Мне не понравилось, как это прозвучало, но, прежде чем я успела возразить, она подтолкнула меня по коридору с множеством окон, арки и витражи справа от меня доходили почти до самых высоких потолков, пропуская разноцветные лучи света.

Илия пошла быстрее, и я поспешила за ней, чтобы не отстать. Мосси продолжал идти более неторопливым шагом, но все равно не отставал от нас. Мой взгляд не мог перемещаться достаточно быстро, чтобы охватить взглядом все. Мне так хотелось осмотреть это древнее здание, оно было непохоже ни на что, что я когда-либо видела. Но Илия была на задании, и, по крайней мере, я смогла бы мыслить яснее, если бы не была связана.

Паника из-за того, что на меня надели наручники, накатывала и уходила волнами, и только потому, что я могла сосредоточиться на всем этом странном дерьме, я не забилась куда-нибудь в угол.

Шум поразил меня, когда мы вошли в общую зону. Там были люди — сверхъестественные существа — повсюду. Я имею в виду, где угодно. Общая зона была огромной, размером с футбольный стадион у нас дома. С того места, где мы стояли, я могла видеть десятки огромных деревьев, растущих на площади, и сотни столиков. Они были расставлены в ряд, как в кафетерии, только мы были снаружи.

— Что происходит, когда идет дождь? — выдохнула я, не отрывая взгляда от сцены. — У вас нет крытого кафетерия?

Илия покачала головой, прежде чем потащить меня дальше в этот хаос.

— Нет, тут мы все едим свою еду. Маги позаботятся о дожде, если он начнется.

Мы начали привлекать к себе внимание, и я не была уверена, было ли это из-за того, что я была скована, из-за того, что среди нас был гоблин, или из-за того, что Илию здесь хорошо знали, но многие взгляды устремились на нас, и шум утих.

— Почему они смотрят на нас? — прошептала я, стараясь не встречаться ни с кем взглядом и в то же время стараясь разглядеть как можно больше из-под опущенных ресниц. По большей части, все сверхъестественные существа, которых я видела, были похожи на людей. Высокие, красивые, чертовски страшные люди. Мосси по-прежнему был самым странным существом, которое я когда-либо видела, и какая-то часть меня расслабилась.

Илия прижалась ко мне еще теснее.

— Они знают, что я расследую неизвестные дела. Они просто пытаются понять тебя, понять твою энергетику.

Энергия, которая появлялась лишь время от времени и, по-видимому, вообще не поддавалась расшифровке. Отлично.

Решив, что хватит пялиться под ноги, я высоко подняла голову и зашагала вперед со всей уверенностью, на какую была способна. Когда мы были примерно на полпути к открытому кафетерию, мое внимание привлек столик с девушками — они сидели под одним из самых больших деревьев, среди зеленой листвы которого были разбросаны огромные розовые цветы. Их взгляды были тяжелыми, и мне пришлось приложить физические усилия, чтобы не ответить на них. Лучше не наживать врагов в свой первый день в мире супов.

— Клеверы, — прошептала Илия. — Держись подальше от Кейт, она их главная сучка, из рода очень сильных пользователей магии.

Не нужно быть гением, чтобы понять, кто из них Кейт. Она сидела в центре сцены, а миньоны окружали ее. Ее ярко-рыжие волосы рассыпались по плечам, глаза потемнели, когда она сердито посмотрела на меня.

— Она собирается превратить меня в гребаную жабу или что-то в этом роде? — прошипела я, запаниковав.

— Никакой магии, — огрызнулся Мосси, бросив свой хмурый взгляд в сторону королевы-сучки. — Магия запрещена вне занятий. И уж точно не против другого ученика.

Да, бьюсь об заклад, здесь тоже всегда соблюдались все правила. Серьезно. Школа была тем местом, где нарушались все правила. Прежде чем я успела разозлиться еще больше, мы уже проходили мимо столика «дрянных девчонок», и я обратила свое внимание вперед, на….

Пресвятая богородица.

Мой мозг словно загорелся, когда я встретилась взглядом с сидевшими за столиком рядом с Клеверами.

Пятеро парней.

У меня пересохло во рту, когда я попыталась вспомнить, как дышать и ходить одновременно.

Каждый из них не сводил с меня глаз, за исключением одного в центре, который лишь мельком глянул — черные волосы с серебристо-светлыми прядями, мерцающими на солнце. Нервы, которые я испытывала, глядя на Кейт и ее дрянных девчонок, были ничто по сравнению с тем, что я почувствовала в этот момент.

Все четыре лица, которые я отчетливо видела, были сделаны из одного теста. Властные, мрачные, опасные. Я хорошо знала этот взгляд. Я всю жизнь убегала от него, потому что девушки, которые связывались с такими мужчинами, как они, обычно не доживали до своего следующего дня рождения.

Однако именно пятый, который до сих пор не удосужился даже взглянуть в мою сторону, заставил меня вздрогнуть. Это чувство было отчасти страхом, отчасти… заинтригованностью. У него были такие широкие плечи, что он сам занимал добрую треть стола, и я знала, что он высокий — его длинные ноги были расставлены в стороны. Но именно мощная аура, которую я ощущала вокруг него, по-настоящему усилила мой страх.

Как, черт возьми, я могла сказать, что у него «мощная аура», было выше моего понимания, но я была в этом совершенно уверена.

— Не смотри на них, — сказала Илия, и в ее голосе впервые прозвучало, что она тоже нервничает. — Девочка, ты же не хочешь неприятностей, которые принесут эти пятеро. Держись от них подальше.

— Кто они такие? — Я не могла не спросить.

Когда я, наконец, оторвала взгляд от парней, то встретилась с ее широко раскрытыми глазами.

— Они все происходят от древних… — Она замолчала и покачала головой. — Неважно. Просто поверь мне на слово. Они страшные и могущественные, и не очень-то подходят для знакомства с этим миром.

Я кивнула, уже понимая. На самом деле мне не нужны были ее предупреждения, я знала это с того самого момента, как впервые их увидела.

От них были одни неприятности.

— 4-

Когда мы вышли из общего зала, мое сердцебиение пришло в норму. Илия завела нас в соседнее здание, где моим глазам потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть, пока мы толкали дверь и попадали в маленькую комнату. Это было похоже на офис, и там высокий мужчина беседовал с миниатюрной блондинкой, они оба сидели за столом, между ними стояли тарелки и столовые приборы.

— Глава Джонс, — сказала Илия, поспешив вперед.

Глава поднялся на ноги, и я была удивлена тем, насколько он молод и хорош собой: густая копна темных волос, темно-коричневая кожа без единой морщинки и завораживающие голубые глаза.

— Илия, ты нашла ее! — Пока я осматривала его, он в свою очередь изучал меня. — Розовые волосы, — задумчиво произнес он. — Мне нравится. — Он подошел ближе. — Приятно наконец познакомиться с тобой, Мэддисон Джеймс.

Я почти забыла о своем новом цвете волос и смущенно прикоснулась к ним.

— Да … пришло время для перемен. И мне… тоже приятно познакомиться с вами, Глава Джонс. — Несмотря на похищение, я действительно имела это в виду. Впервые у меня не было вялого ощущения, что «это просто еще один дерьмовый день».

Он жестом велел мне подойти к нему, и только когда я это сделала, заметила, как слегка заострились его клыки.

— Вампир? — выпалила я, прежде чем захлопнуть рот.

Это было грубо? Я понятия не имела, что приемлемо в этом мире.

Я почувствовала облегчение, когда он улыбнулся.

— Вижу, ты хорошо адаптируешься. Ты уже знала о нашем мире?

Я покачала головой, все еще разглядывая его зубы.

— Что ж, ты права. Я — вампир, как и моя дочь Лариса.

Она поднялась на ноги и встала рядом с отцом. Когда я встретилась взглядом с ее широко раскрытыми голубыми глазами, такими же, как у отца, я поборола желание прижать ее к себе и бороться за нее со всем миром. Она была хрупкой, совсем не такой, как я ожидала от вампира. Ростом чуть выше пяти футов (152,4 см), у нее была кремово-коричневая кожа и светло-русые волосы, которые могли бы выглядеть нелепо, но она прекрасно справилась с этим. Она выглядела неземной и милой.

Мой взгляд метнулся к столу, уставленному их завтраком, и я задумалась, почему она ест здесь со своим отцом, а не в столовой.

Он действительно был строгим?

На первый взгляд, он казался непринужденным, но первое впечатление часто оказывалось ошибочным.

— Привет, — сказала она таким же нежным голосом, как и ее лицо. Она опустила глаза, и я уловила в ней робость. Либо так, либо ее регулярно избивали — такое выражение лица я видела у многих девушек раньше.

Я пристально посмотрела на Главу, гадая, не скрывается ли за его веселостью чудовище. Он был вампиром. Может быть, жестокое обращение со своими детьми является частью их культуры или что-то в этом роде.

Он с любопытством уставился на меня, а я помахала связанными руками перед собой.

— Не хотите снять с меня цепи?

Мои слова прозвучали более резко, чем могли бы прозвучать до того, как я увидела его дочь. Он одарил меня, как мне показалось, искренней улыбкой.

— Приношу свои извинения. Мне неприятно заставлять тебя через это проходить, но тем, кто вырос среди людей, требуется больше времени, чтобы… принять правду. Я просто хотел, чтобы ты дала мне шанс.

Я не стала спорить с его утверждением. Я бы убежала, если бы не эти магические оковы.

Как только руки были свободны, напряжение, которое я испытывала с тех пор, как меня впервые схватили, ослабло, и я, наконец, смогла вздохнуть свободно.

— И что теперь? — спросила я, потирая запястья, хотя они не болели.

— Теперь… у тебя есть выбор, Мэддисон Мэри Джеймс, — произнес Глава Джонс, назвав меня полным именем. — Ты можешь остаться здесь, в Академии, где проведешь следующие четыре года, изучая свои способности и сверхъестественное наследие? Ты заведешь друзей на всю жизнь и вырастешь больше, чем можешь себе представить. — Он остановился — Или ты откажешься от всего этого из-за страха? — Он снова сделал паузу. — Но имей в виду. Если ты не выберешь эту Академию, тебе все равно придется оставаться в нашем мире, пока мы не определим твою расу и не обучим. Ближайший город, который может справиться с этим, находится в Германии. Боюсь, что жизнь с людьми больше не является для тебя безопасным и жизнеспособным вариантом.

Ну, если он так выразился…

Во мне боролись противоречивые чувства, потому что я чувствовала, что мной манипулируют. В то же время, теперь я была здесь, и оставаться в Академии казалось мне лучшим решением, чем в незнакомом городке в Германии.

— Что конкретно предлагает мне эта школа? — Я осторожно спросила: — И сколько это стоит?

Глава Джонс улыбнулся; мы все знали, что я попалась на их удочку, но моим девизом было никогда не упрощать им задачу.

— Я рад, что ты спросила. Сейчас я расскажу тебе в общих чертах, а потом мы можем встретиться завтра в моем кабинете, перед занятиями, и я расскажу более подробно.

Звучало как план, за который я могла бы взяться.

— У тебя будет своя комната здесь, в башне для пользователей магии, — начал Глава Джонс. — У всех рас есть отдельные башни, и, поскольку мы не знаем, какая из них твоя, я пока остановлюсь на ведьмах. Вполне уверен, что вампиры и оборотни исключены. Значит, ты ведьма или фейри… или и то и другое, если ты смешанной расы. В любом случае, рано или поздно мы это выясним.

Ведьма или фейри. Я прокрутила это в голове, пытаясь найти связь с кем-нибудь из них.

— Ты будешь посещать занятия по своему выбору, — продолжил он, — наряду с некоторыми основными, которые мы назначим, — строительными блоками для твоего будущего в этом мире. Как только мы узнаем твою расу, то сможем уточнить детали. Как я уже сказал, ты заведешь друзей, которые будут похожи на тебя, узнаешь свою историю и найдешь свое место в мире людей так, как никогда не смогла бы.

Потому что я не была человеком.

— У сверхъестественных людей есть работа? Например… после окончания школы? — спросила я, задаваясь вопросом, в чем смысл всего этого.

Он кивнул.

— Да. Некоторые работают в сверхъестественной тюремной системе, но есть множество других ролей, разбросанных по нашим сообществам. В зависимости от твоей расы.

— Что думаешь? — Илия подтолкнула меня, подходя ближе и обнимая правой рукой. — Пожалуйста, скажи, что останешься. Мне нужен настоящий друг; все мои одноклассники уже закончили школу, и я остаюсь с такими злобными сучками, как Кейт.

Губы Главы дрогнули, но он удержался от улыбки. И он не упрекнул ее за грубость, что мне нравилось. В аду будет очень холодно, прежде чем я перестану ругаться.

— Я все еще не совсем уверена, — честно призналась я. — Это много значит для меня. Большая часть меня все еще верит, что это сон, и я скоро проснусь. — Я получила не одну сочувственную улыбку. — Меня пугает, что вам нелегко определить мою расу, но я также… не хочу уходить. Вы были правы, когда сказали, что мне нет места в мире людей. Я хотела бы узнать, будет ли здесь по-другому.

Илия захлопала в ладоши, подпрыгнув несколько раз. Ларисса одарила меня застенчивой улыбкой.

— Фантастика. Я очень рад, что ты присоединилась к нашей священной школе. — Он широко улыбнулся. — Мы можем встретиться в моем кабинете завтра перед занятиями. Это первый учебный день в новом учебном году. — Он взглянул на свою дочь. — Я пришлю Лариссу, чтобы она проводила тебя.

Она с трудом сглотнула, но не стала спорить с отцом.

— Она твоего возраста, — продолжил он, будто ее здесь и не было. — Это ее второй год обучения, так что вы не будете учиться в одних классах, но она все равно будет тебе очень помогать.

— Вы уверены, что это действительно базовые знания? — спросила я, нервничая. — Я знаю, Илия сказала мне, что сначала посещаешь начальную школу, но… я имею в виду, вы все выросли, зная, что вы супы, и в сообществах и тому подобном, я, конечно, буду сильно отставать. Даже в первый год.

Я не могла понять, как я могу посещать занятия со взрослыми супами, которые знали об этом мире всю свою жизнь.

Глава покачал головой.

— Мы проводим детство, изучая те же понятия, что и люди. Чтение, письмо, естественные науки. Нам приходится существовать в мире людей, поэтому важно, чтобы наши дети могли интегрироваться в него, если это необходимо. В нашей средней школе мы больше внимания уделяем сверхъестественной стороне нашего мира.

В общем-то, именно это сказала Илия, и это заставило меня почувствовать себя немного лучше. Я беспокоилась, что она выдумала свою историю, чтобы заставить меня остаться.

— У тебя все будет хорошо, — мягко сказала Ларисса. — Ты быстро наверстаешь упущенное.

Я в этом сомневалась.

— Не хочу выделяться слишком очевидным образом, — призналась я.

Ларисса мило хихикнула, и я моргнула, глядя на нее. Я была не единственной. Даже ее отец наблюдал за ней широко раскрытыми глазами. В конце концов, наши взгляды остановились на ней, и смех стих.

— Ты никогда не смешаешься с толпой, — тихо сказала она. — Я уже могу сказать, что ты уникальна. Твоя сила и раса неясны, но запах твоей крови сильный и чужой. — Она указала на мои волосы. — А еще у тебя веснушки и самые красивые розовые волосы. Мы здесь не часто меняем цвет волос, так что твой пастельно-розовый будет выделяться.

Илия кивнула.

— О да, ты еще и чертовски привлекательная. Из-за веснушек… Я завидую. У тебя ни хрена не получится слиться с толпой. Даже если ты будешь стараться изо всех сил.

Я фыркнула.

— Народ, насколько я могу судить, все супы чертовски сексуальны, так что не думаю, что мой образ будет выделяться. — Мне также хотелось посмеяться над любовью к веснушкам. Раньше они были проклятием моего существования, но теперь я научилась их принимать. Даже когда пользовалась косметикой, я больше не прикрывала их.

Я ждала, что все согласятся и засмеются вместе со мной, но никто этого не сделал.

— В тебе есть что-то привлекательное, — сказал Мосси, стоявший неподалеку. — Обычно я не испытываю влечения к другим полу-фейри, но в тебе, девочка… в тебе что-то есть.

Отлично, привлекательная. Это не навлечет на меня неприятности.

— Почему я не заметила других полу-фейри? — спросила я. — Все выглядели… точь-в-точь как я.

А Мосси определенно не был похож на меня.

— У нас есть своя школа, — коротко ответил он. — На другом берегу реки. Напротив того места, где мы вошли. Полу-фейри предпочитают… сами заниматься преподаванием.

Я кивнула, потому что не была уверена, что сказать.

В воздухе раздался громкий музыкальный перезвон, и Глава Джонс начал двигаться.

— У меня встреча, но увидимся завтра, Мэддисон. Присмотри за ней, — обратился он к дочери и Илие.

Затем он исчез за дверью, оставив нас четверых смотреть друг на друга.

— Мне тоже пора возвращаться в Академию полу-фейри, — сказал Мосси. Он остановился рядом со мной и толкнул меня локтем. — Приятно познакомиться, Мэдди.

— Э-э, взаимно, — сказала я, удивленная тем, что говорю искренне. Многое изменилось для меня за то короткое время, что прошло с тех пор, как я впервые увидела его зеленые, чужие черты и закричала. Я почти не могла поверить, что прошел всего час или около того.

Нормально ли было так быстро все уладить? Было о чем побеспокоиться позже.

После того, как он ушел, мы втроем стояли несколько неловко. Ларисса снова уставилась в пол, и, поскольку я была от природы прямолинейна, то вторглась в ее личное пространство. Она вскинула голову.

— Твой отец бьет тебя? — спросила я, чертовски надеясь, что ошибаюсь. В основном потому, что мне было бы неприятно думать, что Глава Джонс может притворяться таким любящим отцом, а также потому, что я никогда бы не пошла в школу, где директором был жестокий человек.

Я ждала, что она начнет отрицать это — почти все жертвы жестокого обращения отрицали это. Они знали, что их ждет еще большее насилие, если их обидчики когда-нибудь узнают, что они проболтались.

Все дело было в наблюдении за незначительной реакцией. Они «рассказывают». Хотя, конечно, я еще не знала какая Ларисса, но часто признаки были довольно очевидны.

Она покачала головой и моргнула, глядя на меня. В ее взгляде не было паники; она выглядела потрясенной, словно была совершенно ошеломлена тем, что я задала ей этот вопрос.

— О, боги мои! Нет! Никогда! Он убьет любого, кто причинит мне боль.

Я испытала огромное облегчение. Если только она не была очень-очень хороша в актерской игре, она говорила правду.

Она провела рукой по лицу, прежде чем вздохнуть.

— Отец защищает меня. Я — вампир, но слабый. Моя мать умерла, когда я была маленькой, ее сонную артерию перегрыз соперник моего отца. Повсюду была кровь. Когда пришло время кормиться из вены, я не смогла этого сделать. Все, что я могу вспомнить, — это запах ее крови, который был повсюду. — Она закашлялась, качая головой. Мое сердце забилось быстрее, когда я почувствовала ее ощутимую боль. — Так что теперь я питаюсь только бутилированной кровью, — закончила она.

— Значит, большинство вампиров…? — тихо спросила я.

Ларисса кивнула.

— Да. Прокусывают вену и пьют кровь.

Верно. Я должна была догадаться. Я читала одну или две истории о вампирах раньше.

— Мне так жаль твою мать, — сказала я ей. — Я тоже нашла тело своей матери. Я знаю, как это тяжело для тебя.

Ларисса грустно улыбнулась мне, и тут меня что-то поразило. Точно так же, как Илия предсказывала, что мы станем друзьями, я почему-то знала, что Ларисса тоже станет моей подругой.

— С этого момента ты будешь сидеть со мной, — заявила я. Меня бесило, что она была здесь изолирована, вдали от всех остальных.

— И мной, — добавила Илия.

Я улыбнулась ей.

— Ты остаешься здесь?

Она кивнула.

— Ага. Глава Джонс пообещал, если я найду тебя, то смогу побыть рядом некоторое время и убедиться, что ты вписываешься в этот мир. — Она пожала плечами. — Это важно для меня. Я была освобождена от всех других обязанностей.

Незнакомое чувство сжало мою грудь, и на мгновение я испугалась, но потом поняла, что это было счастье. И волнение. Я не могла вспомнить, когда в последний раз чувствовала что-то, кроме покорности судьбе.

Должна сказать, это была приятная перемена.

— Я бы с удовольствием посидела с вами обеими, — сказала Ларисса, и в ее голосе зазвучало больше жизни. — Помочь найти твою комнату?

— Зовите меня Мэдди, — сказала я ей, — и я была бы рада помощи.

Илия сняла с плеча мою сумку, и я потянулась за ней, испытывая облегчение от того, что наконец-то вернула ее себе.

— Следуйте за мной, — сказала она, ведя нас обратно тем же путем, каким мы пришли.

Я не могла не посмотреть в сторону двух столиков, которые привлекли мое внимание раньше. Сейчас они оба были пусты, но я почти физически ощущала энергию, оставленную теми, кто там сидел.

— Так ты назвала их Клеверами, — сказала я. — Откуда взялось это название?

Они обе тоже посмотрели на пустой столик; выражение лица Лариссы было нервным, у Илии — брезгливым.

— Это трава, — прорычал Илия. — Мощная и крепкая. Сводит с ума любого, кто ее употребляет. Эти сучки были известны тем, что довольно широко употребляли ее в юности, когда пробивали себе дорогу к вершине в младших классах школы и в свой первый год здесь.

Ларисса вздрогнула.

— Да, всем приходилось быть очень осторожными во всем, что они ели и пили. Мой отец в конце концов положил этому конец. Он уничтожил или запер все растения клевера.

— Но прозвище прижилось, — сказала Илия.

Мое лицо исказилось, когда я переводила взгляд с одной девушки на другую.

— Хотите сказать, что они были такими злобными сучками, даже когда были младше?

Я просто не могла себе этого представить, а ведь я выросла в дерьмовых районах, кишащих наркотиками.

— Ты даже не представляешь, — сказала Илия, скривив губы в усмешке. — Кейт — зло. Настоящее зло. Лучше не попадайся ей на пути. Она должна игнорировать тебя, если ты не нарушаешь статус-кво.

Я подняла обе руки.

— Договорились, я, пожалуй, скажу, что не хочу иметь ничего общего с ее делами.

Мы продолжили осмотр Академии, и я снова поймала себя на том, что пытаюсь все разглядеть. Я задала больше вопросов, чем кто-либо из них, вероятно, ожидал, даже я была удивлена. Но это было увлекательно. Погружение в мир фэнтези — это не то, что случается каждый день недели. Я собиралась впитать в себя все, что смогу.

Когда мы начали подниматься по спиралевидным ступеням башни магов, я осознала, насколько огромными на самом деле были эти расовые башни. Лестничный колодец был размером с небольшую квартиру в ширину.

— Значит, все ученики, владеющие магией, спят в этой башне?

— Да, — кивнула Ларисса, широко улыбаясь. Было приятно видеть, как она вылезает из своей скорлупы. — К твоему сведению, все студенты. Супы очень свободны и непринужденны в сексуальных отношениях, так что тебе придется… отказаться от некоторых человеческих представлений на этот счет.

Я не стала комментировать это, но внутри у меня все сжалось.

— Кейт живет в этой башне? — спросила я, когда мы поднялись на второй уровень.

Мы шагнули с лестницы и оказались в просторной комнате, заполненной в основном диванами и полками. Это было похоже на очень престижную библиотеку для слэш-игр. Несколько ведьм и магов, как я предположила, расположились там. Бесеовали. Смеялись. И читали книги. Воспользовавшись последним днем перед началом занятий.

Когда мы проходили мимо, я даже заметила парочку, которая целовалась в углу. Похоже, они трахали друг друга в рот. Предупреждение Лариссы показалось мне более весомым. Я провела большую часть своей жизни, наблюдая, как моя мать занимается сексом так, словно это было необходимостью, и я сомневалась, что когда-нибудь буду достаточно опытна, чтобы заниматься сексом как обычно, но только время покажет.

— Кейт живет на пятом этаже. Именно там находятся одни из лучших апартаментов. Ее семья очень важная в нашем мире. — Неприязнь Илии к ней сквозила в тоне. — Все Клеверы там, наверху.

— На каком этаже я?

Она замолчала.

— Э-э, сейчас узнаю. — Она на мгновение задумалась, прежде чем сунуть руку в карман и вытащить маленький сотовый телефон. Она просмотрела несколько сообщений, а затем встретилась со мной взглядом. — На втором этаже. Твоя комната уже готова.

По крайней мере, я не была близко к Кейт и ее сучьей команде.

— Шестой этаж — самый лучший, но там находятся только по-настоящему сильные люди, — сказала Ларисса, подняв глаза к потолку, будто могла видеть весь путь до самого верха.

— Ашер и ребята там, — задумчиво сказала Илия. — Я больше не живу в общежитии, но когда жила, попасть на шестой этаж было мечтой каждого.

Я ничего не сказала, но у меня было ужасное чувство, что я знаю, кто такой Ашер. Один из тех, о ком она меня предупреждала.

Ларисса понизила голос.

— Ашер — один из пятерки Атлантов, — сказала она, и я сразу же обратила на нее все внимание. — Они здесь вроде как важная персона. Не братья, но все выросли вместе и близки, как семья. Они держатся вместе. Если ты связалась с одним, ты связалась со всеми. И они могущественны. Три мага, один вампир и лев-оборотень.

Я моргнула.

— Пятерка Атлантов?

Илия поморщилась.

— Это я пыталась сказать раньше, но прервалась, потому что это довольно длинная история. Но главное заключается в том, что Атланты были древней расой фейри-пользователей магии, и не смешанной расой, а своей собственной расой, которая первой перешла из Волшебной страны на Землю. У них была сильная склонность к магии воды, но большинство из них погибло, когда их земля погрузилась на дно океана. Мы изучали их на «Истории сверхъестественных существ», но о них почти все забыли.

Я вытаращилась. Атлантида. Я знала эту историю, все знали эту историю. Я не могла поверить, что это сверхъестественное явление.

— Те, кому удалось спастись, их потомки всегда очень могущественны, — добавила Ларисса. — Ашер — самый сильный и чистый из всех линий, но в остальных четырех тоже течет кровь атлантов.

Она облизнула губы, будто пыталась найти влагу.

— А много здесь таких потомков атлантов?

Обе девушки покачали головами.

— Нет, они действительно редки. По последним подсчетам, всего в мире их насчитывалось около пятисот или шестисот человек. На самом деле, это одна из причин, по которой в последнее время в нашей Академии наблюдается огромный приток новых студентов. Все хотят быть поближе к ним.

— Если они такие редкие, то как же они встретились впятером?

Я имею в виду, что шансы на то, что они найдут друг друга, были почти нулевыми.

— Думаю… Я слышала, что их родители были друзьями или что-то в этом роде, — пожала плечами Илия.

— Почему они такие ужасные? — спросила я. Обе девушки предупреждали меня, и я восприняла это всерьез.

Илия покачала головой.

— Они не ужасные. Нисколько. Я несколько раз общалась с ними, и они на самом деле милые… даже очаровательные. Но я всегда чувствовала, что если ты встанешь не на ту сторону, они могут уничтожить тебя. Думаю, лучше просто избегать их, насколько это возможно. — Она приподняла бровь, глядя на меня. — Если только ты не сможешь затащить кого-нибудь из них в постель на ночь. Я слышала, что член Атланта — это единственный и уникальный в своем роде опыт.

Я моргнула, прежде чем рассмеялась.

— Ты только что сказала член Атланта?

У нее не было границ, и, хотя меня раздражало, что она похитила меня, я уже смирилась с этим. Возможно, я даже была немного благодарна, что меня вынудили к этому, потому что теперь я жила жизнью розоволосой, как босс.

Илия пожала плечами.

— Просто говорю как есть.

— Ну, тебе не нужно беспокоиться о том, что я подойду к ним близко… или к их драгоценностям, — сказала я.

Я уже могла сказать, что эта Академия была похожа на старшую школу на стероидах, наполненную волшебными существами, рожденными из мифов и легенд. Было разумно держаться подальше от внимания кого-либо из популярных или влиятельных людей.

Возможно, это единственный способ выжить.

— 5-

Моя комната оказалась одним из самых приятных мест, где я когда-либо останавливалась. У меня была двуспальная кровать с мягкими простынями и толстым одеялом. Ванные комнаты были общими, но на этом этаже их было не менее десяти, так что, по словам моих очень услужливых гидов, одна из них, как правило, была свободна. Теперь они обе лежали на моей кровати, и между нами тремя возникло ощущение легкости, которого, я не была уверена, что когда-либо испытывала с кем-либо из друзей.

— Итак… какие мифы о сверхъестественных существах правдивы? — спросила я, убирая свои несколько комплектов одежды. — Ларисса вышла на солнечный свет, так что, полагаю, вампиры не сгорают дотла?

Я обнаружила, что они обе широко улыбаются мне.

— Что? — Я фыркнула, уперев руки в бока.

— Твоя человеческая натура проявляется, девочка, — сказала Илия, взъерошив свои роскошные волосы, прежде чем вскочить на ноги. — Я собираюсь предоставить объяснения Лариссе, у меня куча бумажной работы перед сегодняшним свиданием с оборотнем. — Она сделала паузу. — О, и я запрограммировала твою дверь на распознавание моей и Лариссиной энергии, так что, если тебе когда-нибудь понадобится, чтобы мы что-нибудь взяли отсюда, просто приложи руку к панели и добавь нас на экран доступа.

Я кивнула. Она показала мне, как отпереть мою комнату, которая была настроена на мою энергию. Никто не мог войти в нее без моего разрешения, что было огромным облегчением.

Илия ушла, вся в рыжих волосах и энергии, и остались только мы с Ларисой.

— Отвечая на твой вопрос, — сказала Ларисса, — некоторые мифы правдивы. Иногда мы оступаемся и показываем себя людям. После этого появляются истории, и рождается миф. По большей части, все сверхъестественные существа обладают очень похожими чертами характера. Мы сильны, быстры и быстро выздоравливаем. Средняя продолжительность нашей жизни составляет восемьсот лет, и мы невосприимчивы к большинству человеческих болезней и тревог.

Я кашлянула.

— Восемь. Сотен. Лет?

От постоянного моргания у меня чесались глаза, но я, казалось, не могла перестать это делать. Она, должно быть, разбивала мне голову.

— Я проживу еще восемьсот гребаных лет?

Ларисса даже усмехнулась, глядя на меня.

— Я не уверена, что это будут гребаные годы, но да, ты должна прожить так долго. Ну, знаешь, если никого не разозлишь.

Мы обе рассмеялись, и я опустилась рядом с ней.

— Значит, первыми пришли атланты, — сказала я, улаживая все это в голове, — а потом эта земля затонула, и после этого из Волшебной страны пришли другие супы? И есть четыре расы, которые все в чем-то похожи, просто у них есть несколько уникальных способностей, отличающих их друг от друга?

Ларисса выпрямилась.

— Ого, ты уже многое поняла о нашем мире, учитывая, что пробыла в нем всего несколько часов. Это довольно точно, и, конечно, полу-фейри, а это совсем другая история.

Как будто я когда-нибудь смогу забыть Мосси.

— Это огромная логическая головоломка. Мне нравится собирать все кусочки вместе.

Ларисса снова откинулась на спинку стула.

— Вот еще несколько кусочков. Вампирам нужна дополнительная кровь, чтобы питать клетки. Мы не можем регенерировать их достаточно быстро самостоятельно. Дополнительным преимуществом этого является то, что чем больше крови мы пьем, и чем она свежее, тем сильнее становимся. Мы самые быстрые из всех супов и можем использовать принуждение, чтобы контролировать тех, кто слабее нас. — Я ахнула, а она быстро покачала головой. — Не беспокойся об этом, это очень редко используется, потому что, если ты потеряешь контроль, у тебя на руках окажется разъяренный суп.

Невероятно, блядь.

— А оборотни… не требуют объяснений?

Она кивнула.

— Да, существует множество животных-оборотней, и обычно они являются частью стаи, названной так потому, что волки-оборотни — самые сильные представители этой расы. Они сильные и преданные, очень близки к природе, и они очень чувствительны, так что не думай дважды, когда они обнимают тебя без причины.

Она скользнула рукой ко мне и взяла меня под руку.

— На самом деле, все супы любят прикосновения. Это, знаешь ли, успокаивает.

Я провела большую часть своей жизни, стараясь, чтобы меня не трогали долбанутые парни, но, должна признать, такое дружеское пожатие руки было приятным.

Отстранившись, я продолжила:

— Фейри?

Ларисса прочистила горло.

— Последние, кто перешел из Волшебной страны. Они — элементали. Им нравится играть с огнем, ветром, водой и так далее. Они также близки к природе и всегда выглядят такими собранными. Что-то в них кажется… невозмутимым.

Фыркнув, я уронила голову на мягкую кровать.

— Думаю, я знаю, почему «ведьма» — логичный выбор для меня.

Во мне и моей внешности не было абсолютно ничего общего.

Ларисса усмехнулась.

— Те, кто пользуется магией, страшно могущественны, потому что они могут использовать сверхъестественную энергию и превращать ее в магию. Вы, ребята, почти безграничны, и это делает вас сильной расой, к которой стоит принадлежать.

Для меня это не имело значения. Я была просто счастлива, что не сижу сейчас в вонючем автобусе, путешествуя по какому-то незнакомому штату.

— Ты когда-нибудь колдовала? — спросила Ларисса, поворачиваясь на бок, чтобы оказаться лицом ко мне.

Я пожала плечами.

— Не уверена. Произошло несколько необъяснимых вещей. Например… иногда, когда я в опасности, я внезапно становлюсь очень сильной и могу отшвырнуть взрослого мужчину через всю комнату. И я… оказывала влияние на людей и раньше. В то время я этого не осознавала, но, оглядываясь назад, понимаю, что это определенно выходило за рамки обычных милых разговоров. Это было больше похоже на умение убеждать. — Как та вампирская история, о которой она говорила. — Однажды я остановила машину, которая могла сбить маленького ребенка. Я двигалась так быстро, что списала это на выброс адреналина, но… сейчас… В моей жизни случалось много подобных вещей… но на самом деле я никогда не произносила магических заклинаний или что-то в этом роде.

Она кивнула.

— Для меня все это звучит как магия. Они действительно используют слова для произнесения заклинаний, но это больше похоже на манипулирование внутренней энергией. Нужно почувствовать, как она бурлит внутри, особенно когда ты очень эмоциональна.

Если не считать того приступа, когда я нашла маму, не могу припомнить другого случая, когда бы я почувствовала «прилив силы».

— Учителя знают, как воплотить твою силу в жизнь, — пообещала она мне, поднимаясь с кровати. — И на этой ноте я собираюсь найти папу и сказать ему, что ты устроилась. Не хочешь встретиться в столовой за ужином?

Часть меня хотела спрятаться в своей комнате, но не так должна была сложиться моя новая жизнь. Если я хотела дать ей шанс, мне нужно было выбраться наружу. Мне нужно было узнать все, что могу, об этом мире.

— Я буду там, — пообещала я.

Она широко улыбнулась.

— Потрясающе. Около семи вечера?

Я кивнула, и Ларисса одарила меня еще одной улыбкой, прежде чем выйти из комнаты.

На минуту воцарившаяся тишина почти ошеломила меня, и я поняла, что уже несколько часов не была одна. С тех пор, как Илия ворвалась в туалет на стоянке грузовиков. Однако моя голова была сильно занята, в ней роилась вся эта новая безумная информация.

Чрезмерные размышления ни к чему не приведут, поэтому я решила попытаться разложить этот день по полочкам, разложить все по полочкам, которые я обдумаю позже, и немного поспать. Кровать была действительно мягкой, и я не спала больше суток, так что… идеальное время для того, чтобы вздремнуть.

Когда я проснулась несколько часов спустя, почувствовала себя намного лучше, пока не подняла свои старые часы и не увидела, что уже 12:00 ночи, черт возьми. Они все еще были установлены по американскому времени, что вызвало у меня приступ паники. Я понятия не имела, который час по местному времени.

Спрыгнув с кровати, я осторожно приоткрыла дверь в комнату. Может быть, в коридоре кто-нибудь есть, и я смогу спросить у него, который час? Но там было пусто, и не было видно никого сверхъестественного. Собрав остатки храбрости, которые еще оставались во мне, я позволила двери закрыться за собой.

Спустившись по лестнице, я обнаружила, что удобный диван и книжные полки наполовину заполнены сверхъестественными существами. Я как раз собиралась подойти к ближайшему из них, чтобы спросить, который час, когда от негромкого окрика у меня мурашки побежали по спине.

— Эй! Новая девушка.

Его голос был насыщенным, глубоким, с нотками юмора в каждом слове.

С трудом сглотнув, я обернулась и увидела трех парней, стоящих позади меня. Они показались мне знакомыми, и я действительно пожалела, что не уделила минутку расчесыванию своих волос, которые, без сомнения, были повсюду спутаны.

— Привет, новенькие, — сказала я, скрестив руки на груди. Все были для меня в новинку.

Средний подошел на шаг ближе. Он был крупным, ростом выше шести футов (182,88, см), одет в стильную и дорогую одежду: выцветшие и рваные джинсы — дизайнерского покроя, белую приталенную рубашку с длинными рукавами, которая облегала его мускулистое тело, и темно-серые ботинки. Я обратила внимание на его мальчишескую стрижку, каштановые волосы, которые были длиннее на макушке, и сверкающие серебристо-карие глаза.

— Могу я чем-то помочь? — Я подтолкнула его, прежде чем он смог заговорить снова. Он продолжал смотреть на меня, а я старалась не убежать.

Никогда не убегай от хищника.

С первого же звука его низкого голоса у меня возникло нехорошее предчувствие, что передо мной стоит кто-то из атлантов. Из пятерки. Или все трое, если быть точнее.

Трое гребаных атлантов. Я имею в виду, конечно, сверхъестественные существа были мифическим миром, воплощенным в жизнь, но Атлантида…

Серебристые глаза придвинулись еще ближе, его взгляд скользнул по моему лицу и вниз по телу.

— Держу пари, ты можешь мне во многом помочь, маленькая ведьма.

Я нахмурилась. Мужчины, они были одинаковыми, куда бы я ни пошла. Супы, атланты, люди. Все мудаки.

— Послушай, — сказала я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более холодно. — Мне это не интересно. — Я махнула на них рукой. — Что бы ты ни хотел сказать.

Я повернулась, чтобы уйти, но он протянул руку и схватил меня за локоть. Его ухмылка исчезла, и он прищурился, глядя на меня.

— Кто ты? — тихо спросил он, и я поняла, что разговор принял неожиданный оборот.

Один из парней, который до этого момента выглядел совершенно незаинтересованным, повернулся к другу.

— Давай, Кэлен, оставь человека в покое. У нас есть дела поважнее.

Я вздрогнула от такого издевательского упоминания «человек». Я уже подозревала, что в этом мире это считается оскорблением. Я пристально посмотрела на этого придурка. Он был блондином, в его длинных волосах смешались золотистые тона. Его голубые глаза были пронзительными, чего не было у Кэлена, — ледяными, с серебряным ободком вокруг радужной оболочки. И его хмурый вид производил впечатление; я чувствовала его враждебность каждой клеточкой тела. Он был одет так же, но полностью в черное. Темная душа.

Третий был потише и наблюдал за мной широко раскрытыми серебристо-серыми глазами, такими же, как у Кэлена, но с золотыми прожилками в них. В его взгляде не было враждебности. Во всяком случае, он выглядел заинтригованным, будто препарировал меня. На нем была клетчатая синяя рубашка на пуговицах, темные брюки-чинос и очень дорогие туфли. Он по-доброму улыбнулся, и я поняла, что Илия говорила о том, что они выглядят мило, но в них есть что-то пугающее.

Все трое были идеальными представителями мужского пола: высокие, широкоплечие, красивые. И явно опасные. Они были из тех, кто гипнотизирует тебя до тех пор, пока ты не перестаешь что-либо видеть, настраивает против тебя твое собственное тело, а потом, когда ты оказываешься там, где им нужно, они разжевывают тебя и выплевывают… сломанным.

Я собиралась очень постараться, начиная с этого момента, избегать их, насколько это возможно.

После еще нескольких секунд грозного взгляда блондина, Кэлен пожал плечами, и его напряженность угасла, когда он отпустил меня.

— Увидимся, маленькая ведьмочка.

Все трое растворились в толпе.

Я поняла, что сейчас на меня устремлено много глаз, и поборола желание покраснеть. Какого черта? Почему мое сердце так сильно колотилось в груди? Это было… нечто. Это было что-то безумное, и я даже не могла вспомнить, зачем я сюда спустилась.

— Ты, блядь, стоишь у меня на пути, — сказала девушка, которая явно пыталась добраться до дивана, который я загораживала. — Мечтай где-нибудь в другом месте, человек.

Очевидно, прошел слух, что я — «человек».

Бросив на нее сердитый взгляд, я протиснулась мимо нее, стараясь при этом задеть ее плечом. Решив, что побеспокоюсь о времени позже, я направилась обратно в свою комнату. По крайней мере, там я была в безопасности.

У самой лестницы я остановилась и издала тихий стон раздражения. На стене висели огромные часы, которые я, очевидно, не заметила, когда спускалась вниз. Было 18:00, и я быстро перевела свои часы на новый часовой пояс.

Я поспешила обратно в свою комнату, а когда вошла, то очень долго не могла отдышаться. Эта встреча потрясла меня больше, чем я хотела признавать. Когда я взяла себя в руки, то решила, что душ поможет снять напряжение. Вода всегда помогала мне почувствовать себя лучше.

Схватив чистую одежду, я порылась в одном из ящиков возле двери и с облегчением обнаружила полотенца и туалетные принадлежности. Так много туалетных принадлежностей, включая косметику. Несмотря на то, что я всегда была бедна, мне обычно удавалось найти деньги на несколько косметических средств. Я не была экспертом в нанесении этих средств, но у меня все получалось. Мне не терпелось поэкспериментировать со всеми этими новыми продуктами, но сейчас мне нужно было привести себя в порядок.

Первая ванная была занята, но вторая была свободна. Войдя внутрь, я прижала руку к маленькой панели, как мне показывали, и она заперла дверь. После этого я приняла самый долгий и горячий душ, который у меня был за последние годы. К тому времени, как я вышла из ванной, вытерлась и оделась, я почти почувствовала, что у меня появилась новая жизнь.

Когда я проходила мимо зеркала, отражение поразило меня. Я не могла не рассмеяться над тем, как странно было иметь такие светлые волосы. Розовый оттенок получился именно таким, как я хотела, и год уже начался… интересно.

А это был только первый день.

— 6-

У меня была отличная память, и мне было легко вспомнить, как я возвращалась в общежитие. Я ценила пунктуальность, поэтому пришла на пять минут раньше. Можно было бы прийти и еще раньше, но я не хотела рисковать и оставаться здесь наедине со сверхъестественными существами. Я еще слишком многого не знала. Правила, касающиеся рас. Светский этикет. Это было все равно, что впервые попасть в чужую страну. Нужно выучить правила, позволяющие держаться подальше от неприятностей. Так что я была осторожна, пока не узнаю больше.

Общая зона явно была популярным местом для тусовок супов. Казалось, их там были сотни, они ели, болтали и смеялись.

Атмосфера была радостной, в воздухе витала успокаивающая энергия.

Я колебалась на грани, не совсем готовая шагнуть в их мир. Не совсем готова принять, что это была моя новая жизнь. Какой она была, моя новая жизнь?

Сначала я не обратила внимания на легкий раскатистый звук на заднем плане, и только когда подняла глаза, то поняла, что это проливной дождь. Какого черта? Здесь было тепло и сухо, и все же снаружи бушевала настоящая буря. Я восхищалась барьером над нашими головами, похожим на гигантский полупрозрачный зонт, который отталкивал воду.

Если не считать пошагового прохождения, это было одно из моих первых волшебных открытий в дикой природе. Это было настоящее, честное, черт возьми, волшебство в жизни!

Что еще я упустила из виду?

Как я вообще оказалась в мире людей?

Илия сказала, что моя мать не могла быть моим настоящим родителем, потому что на нее определенно влияли наркотики и алкоголь, и в ней не было ничего волшебного. Мой отец, по-видимому, был таким же — он умер, когда мне было пять лет. Это означало, что у меня были другие родители, которые либо отдали меня, либо меня у них забрали.

Возможно, они тоже были мертвы…

Это было самое логичное объяснение, но если рассуждать логически, то почему меня усыновили в мире людей? В этом не было никакого смысла.

— Мэдди! — крик Илии привлек мое внимание, и я сосредоточилась на ней, когда она поспешила ко мне, волоча за собой высокого светловолосого парня. Он был впечатляющим, с рельефными мышцами и точеной челюстью, но больше всего мне нравились его глаза — счастливые, глубокого, насыщенного карего цвета.

Он улыбнулся мне, и я улыбнулась в ответ, переводя взгляд с одного на другого.

— Разве ты сейчас не на свидании?

Илия подмигнула блондину, и я поняла, что они, в общем-то, одного роста. На ней были сапоги на низком каблуке, отчего она казалась выше шести футов (182,88 см) ростом.

— Да, мы как раз собирались уходить, когда я заметила, что ты топчешься здесь. Решила проверить, все ли с тобой в порядке.

— Куда направляетесь? — спросила я.

Она удивленно подняла бровь, и я уверена, что от ее внимания не ускользнуло, что я на самом деле ничего не сказала о том, что у меня все в порядке.

— Квинсборо… это город неподалеку. Он необычайно оживленный, и нам разрешено перемещаться между Академией и городом столько, сколько мы захотим. Там есть множество потрясающих ресторанов и магазинов. Я скоро тебя отведу… я заметила, что у тебя нет мобильного, нам нужно как можно скорее купить тебе его.

Мысль о том, чтобы исследовать Квинсборо, вызвала у меня прилив возбуждения. Это была еще одна часть этого мира, и я отчаянно хотела открыть их все.

Я пожала плечами.

— Мой последний сломался, и я так и не удосужилась его заменить. — Я толкнула ее в плечо. — Хватит обо мне, иди и наслаждайся своим свиданием с…?

— Джош, — сказал он, снова улыбаясь мне.

— Точно. — Я кивнула. — Иди и наслаждайся. Со мной все будет в порядке. Ларисса позвала меня на ужин.

Будто услышав свое имя, миниатюрная блондинка-вамп появилась на краю общего зала. Она заметила меня и помахала рукой, прежде чем поспешить к нам по дорожке.

Илия тоже помахала ей, прежде чем быстро обнять меня.

— Выглядишь великолепно, — прошептала я ей на ухо. На ней было красное платье с глубоким вырезом и темные замшевые сапоги. У нее были блестящие рыжие волосы и безупречный макияж. Она была действительно потрясающей. — Заставь его поработать, — сказала я, когда она отстранилась.

Она лучезарно улыбнулась.

— Ты поняла, детка. Я всегда заставляю их работать.

— Она — да, — добавил Джош, явно услышав наш разговор. — И Лия того стоит.

Тогда у меня отлегло от сердца, особенно от того, что он назвал ее сокращенным вариантом имени. Я поняла, что это было не первое их свидание, как подумала вначале. Им было довольно комфортно друг с другом, и мне стало интересно, как долго она встречалась с оборотнем. Мне также было интересно, какое он животное, но об этом я спрошу в другой раз.

Они ушли, помахав Лариссе, когда проходили мимо. Она остановилась рядом со мной, и я заметила, как хорошо она выглядит. Она переоделась в платье, колготки и короткие черные сапожки, завершающие образ. На мне были джинсы и простая белая рубашка, один из семи комплектов одежды, которые у меня были. К счастью, я пришла сюда не для того, чтобы произвести на кого-то впечатление, и давно научилась не париться в таких вещах.

— Готова поужинать? — спросила она, слегка запыхавшись.

Присмотревшись к ней повнимательнее, я подумала, что она выглядит немного бледной, несмотря на кремово-коричневый оттенок ее кожи.

— Все в порядке? — спросила я, гадая, не убегала ли она от чего-нибудь.

Ларисса кивнула.

— Да. Да, я в порядке. Просто мне уже почти пора кормиться. Я не могу так долго.

Мне потребовалась секунда, чтобы понять, что она имела в виду под кормлением. Кровь. Лариссе нужна была кровь.

Это должно было вызвать у меня отвращение, потому что, честно говоря, это было так далеко от того мира, в котором я жила раньше. Но… часть меня уже начала принимать это новое безумное существование.

— Если ты не собираешься меня грызть, — пошутила я, потому что уже знала, что она не пьет из вены, — тогда я могу подождать, пока ты получишь кровь.

Ларисса фыркнула, потом схватила меня за руку и потащила между столиками. Мы снова привлекали внимание, и я надеялась, что это «любопытство к новой цыпочке» скоро закончится. Уже начинало надоедать.

Когда мы, наконец, добрались до свободного места, Ларисса отпустила меня, и я опустилась на деревянную скамью. Она села напротив меня и наклонилась вперед.

— Если не возражаешь, я бы съела сегодня на ужин немного крови. — Она внимательно наблюдала за мной, ожидая моей реакции. — Она в картонной упаковке. Ты даже ничего не увидишь.

Я махнула рукой.

— Не возражаю. На самом деле мне очень интересно, как все это работает.

— Тогда придержи свои трусики, — сказала она, положив руку на маленький символ, вырезанный в центре стола. Сначала я его не заметила, но, приглядевшись, узнала. Это был герб, на котором красовались буквы «M», «V», «F», «S». Это, должно быть, был школьный герб, и каждая буква представляла одну из рас.

Символ вспыхнул светом, и Ларисса протянула руку, чтобы провести по нему.

— Вампир, — сказала она.

Появились изображения, и она снова провела по ним рукой, пролистывая их, будто выбирала что-то в меню. Обращая более пристальное внимание на освещение, я прочитала описания под каждым изображением. «B+ с яблочным привкусом»… «AB — с оттенком весны».

— Ого, — выдохнула я, с силой вцепившись руками в деревянный стол. — Так вот как заказывается кровь?

Ларисса улыбнулась, но тут же состроила гримасу.

— К сожалению, да. Я по-прежнему ем еду, это мой основной источник энергии, но раз в три-четыре недели мне тоже приходится питаться. Если я этого не делаю, то становлюсь слабой и злой, а мои друзья начинают казаться мне просто восхитительными.

Я фыркнула на это, а потом поняла, что теперь я одна из таких подруг.

— У меня ужасный вкус, — сказала я, стараясь сохранить серьезное выражение лица. — Действительно отвратительный. Водянистая, слабая кровь.

Ларисса покачала головой.

— Ложь. Тебе стоит понюхать свою кровь.

Я прищурилась, глядя на нее, и она подмигнула мне.

Затем ее рука замерла на одном из пакетов крови.

— Вот этот, — тихо сказала она, и через мгновение он появился прямо перед ней. Кровь была спрятана внутри чего-то, похожего на большую квадратную коробку из-под сока, так что я даже не могла сказать наверняка.

— Значит, мы тоже так заказываем ужин?

Ларисса кивнула, прежде чем взять свой напиток и начать пить через соломинку.

— Да, просто постучите по гербу Академии и скажи «ужин».

Я была немного взволнована тем, что она позволила мне попробовать это. Не колеблясь, я протянула руку и похлопала по символу. Тепло сразу же наполнило мою ладонь.

— Ужин, — сказала я.

Огонь усилился, и я убрала руку, ожидая, когда появятся изображения. Первыми были спагетти болоньезе. У меня потекли слюнки, когда я уставилась на аппетитное блюдо, красующееся передо мной.

— Полистай, — предложила Ларисса. — Меню меняется ежедневно, и всегда есть из чего выбрать. Доставка блюд занимает немного больше времени, потому что на самом деле они готовятся вручную — конечно, с помощью магии. Но ожидание того стоит.

— Выбрать можно только одно блюдо? — спросила я, не отрывая взгляда от спагетти с насыщенным красным соусом.

Ларисса рассмеялась, и у меня внутри все перевернулось, когда я увидела красную вспышку на ее зубах. Может быть, я и не была такой «крутой», как думала. Тем не менее, у меня не возникло желания с криком выбежать из-за стола, так что все было в порядке.

— Выбирай столько, сколько сможешь съесть, — сказала Ларисса, к счастью, не заметив моей реакции. — Некоторые оборотни съедают по семь блюд за раз.

Ага. Решено. Мне было наплевать, если бы Клевер мучили меня каждый день; я бы со многим смирилась ради обычной, вкусной еды.

После нескольких неуклюжих попыток я наловчилась водить рукой по воздуху и перемещать изображения. Это, конечно, было какое-то матричное дерьмо, сплошные передовые технологии и впечатления не от мира сего. Только это была продвинутая магия, и я начала понимать, насколько сильно изменится моя жизнь.

— Вот это, — сказала я, указывая в ту же сторону, что и Ларисса. Изображение замерцало на свету, и моя улыбка стала шире. Это обещало быть забавным.

В итоге мы заказали около шести разных блюд, и я умудрилась съесть больше, чем за обычную неделю. У меня от природы были пышные формы, и я любила поесть, хотя за последние десять лет мне определенно приходилось голодать. К счастью, большую часть времени я работала в ресторанах и закусочных, а это означало, что в конце смены у меня всегда были остатки еды и скидки на нее.

Ларисса наблюдала за мной с юмором.

— Не уверена, что когда-либо видела, чтобы кто-то так наслаждался обеденным меню, как ты, — сказала она со смешком.

Отправив в рот еще немного пасты, я издала низкий, хриплый звук.

— Это… потрясающе. Не могу поверить, что могу просто так выбрать все, что захочу. Такое со мной впервые.

На лице Лариссы отразилось сочувствие; ее лицо было как открытая книга.

— Что ж, все это скоро изменится…

Ее прервала сумка, упавшая на стол прямо между нами, чуть не перевернув мой фруктовый салат. Я дернула головой в сторону того, кто был достаточно груб, чтобы сделать это, и оказалась лицом к лицу с великолепной рыжеволосой ведьмой, которую я видела ранее за столиком Клеверов.

Кейт.

— Новенькая, — сказала она, глядя на меня сверху вниз.

У нее были карие глаза с темно-зеленым ободком вокруг зрачка. Она была сильно накрашена — подводка-стрелка, которая произвела на меня неизгладимое впечатление, и мерцающие золотистые тени для век. Губы у нее были полные, но какие-то неестественные, будто она что-то сделала, чтобы подчеркнуть их пухлость.

— Сучка с головой, — выпалила я в ответ. Большую часть своей жизни я провела на улице. Я ни от кого не терпела дерьма. Включая злую девчонку из школы.

Кейт, прищурившись, посмотрела на меня и наклонилась, вероятно, с ее точки зрения, угрожающе. У меня руки чесались достать складной нож, просто потому, что это был хороший запасной вариант. По крайней мере, я знала, что им не разрешается применять магию к другим ученикам, и, конечно же, здесь, на открытом месте, она бы подчинилась этому закону.

— Я здесь, чтобы обозначить для тебя основные правила, — с шипением выдохнула она. — Я бы не хотела, чтобы ты совершила дорогостоящую ошибку во время своего первого визита в Академию.

Я переглянулась с Лариссой, недовольная тем, какой бледной и испуганной она выглядела. Я распознала признаки того, что кто-то пострадал от жестокого обращения со стороны тех, кто был сильнее ее, и подавила желание вступить в драку прямо здесь.

Стоя, я была выше Кейт, что позволяло мне смотреть сверху вниз.

— Мне не нужно, чтобы ты мне что-то объясняла, — тихо сказала я, мой голос дрожал от раздражения. — На самом деле, я была бы признательна, если бы ты больше со мной не разговаривала. Ты мне не нравишься. Или твое волшебное лицо, покрытое ботоксом.

Три девчонки, стоявшие прямо за ней, ахнули, а щеки Кейт залились краской.

— Ты только что нажила опасного врага, — тихо сказала она мне. — Сейчас ты узнаешь, почему я — главная сучка в этой школе.

Затем она развернулась, и ее младшие сучки последовали за ней. Глаза Лариссы расширились и заблестели, она покачала головой, судорожно вдыхая и выдыхая воздух.

— Тебе не следовало этого делать, Мэдди. Серьезно, она не в себе. Я не уверена, что у нее есть предел тому, что она может сделать.

Я отмахнулась от нее, хотя беспокойство поселилось у меня в животе, оставив там тяжелый груз.

— Все будет хорошо. Если я что-то и знаю о хулиганах, так это то, что нельзя им уступать. Я имею в виду… с чего бы ей вообще к нам так обращаться?

Ларисса вздохнула.

— Ты новенькая. Ты симпатичная. Ты — соперница. И, — она прочистила горло, — по дороге сюда до меня дошел слух, что у тебя была небольшая стычка с кем-то из Пятерки Атлантов.

Я уставилась на нее, и она кивнула.

— Да, слухи здесь распространяются быстро. Кейт, без сомнения, хочет остановить это, пока не началось. Клеверы думают, что они — хозяева этих парней.

Я покачала головой.

— Черт. Это был восьмисекундный разговор.

— Восьми секунд было более чем достаточно, — заверила меня Ларисса. — И теперь ты на крючке и у Клеверов, и у Атлантов. Отличная работа.

Я застонала и уронила голову на руки.

— Черт. Такое могло случиться только со мной.

Что-то подсказывало мне, что мне лучше выяснить, в чем заключаются мои способности, и как можно скорее. Они мне понадобятся.

— 7-

Когда мы покончили с едой, вокруг все еще сидели сотни студентов. Небо над нами было затянуто грозовыми тучами, которые продолжали проливаться дождем на землю. Хотя там, где мы находились, было тепло и сухо, и было приятно слушать живую музыку, доносившуюся с дальней стороны общей зоны.

— Пикси, — сказала Ларисса. — Они приходят из школы полу-фейри напротив. Они мерзкие маленькие засранцы, но у них самые милые голоса.

Это было правдой, они звучали как хор ангелов. С такого расстояния я могла разглядеть лишь легкое мерцание блесток — они были крошечными, но их голоса легко разносились по округе.

— Ты узнаешь гораздо больше о расах супов на занятиях, — сказала Ларисса. — Не пытайся выучить все сразу. Ты сведешь себя с ума.

— Когда я узнаю, на какие занятия буду ходить? — В какой-то момент я перешла от «подожди и увидишь, как я отнесусь к этому безумному миру завтра» к «я иду в школу, и мне нужно выбрать занятия».

Она открыла рот, чтобы ответить, но тут что-то за моей спиной привлекло ее внимание.

— Э-э, завтра, — еле слышно произнесла она, — когда ты встретишься с моим отцом.

Я повернулась, чтобы посмотреть, что ее отвлекло. Первым, кого я увидела, был Кэлен, пробиравшийся сквозь небольшую толпу у входа. Все расступались перед ним, словно он был членом королевской семьи. На самом деле, на первый взгляд, это был не Кэлен, а парень в центре толпы.

И… милая мать всего святого.

— У них здесь есть боги? — спросила я Лариссу, затаив дыхание. Я не могла оторвать от него взгляда… отвести взгляд было подвигом, требующим больше сил, чем у меня было.

— Если на Земле и есть бог, то Ашер Локк ближе всех к нему, — ответила она таким же задыхающимся голосом, как и у меня.

Ашер Локк. Вашу. Мать.

Он был единственным, кто опустил голову, когда я впервые вошла сюда. Тот, кто привлек мое внимание. Полностью.

Так же, как и другой из Пятерки Атлантов, он был высоким; его волосы были черными, но я все равно могла разглядеть в них серебристо-русый отблеск. Это были не пряди… скорее, настоящее мерцание в прядях.

Он не смотрел в мою сторону, поэтому я понятия не имела, какого цвета у него глаза, но я отчетливо видела темные мужественные черты его лица, полные губы и четко очерченные скулы, которые могли бы придать ему женственный вид, вот только в этом парне не было буквально ни одной женственной черты. Он был широкоплечим, твердым и глубоко дышал.

— Растительность на лице, — простонала я, и Ларисса что-то промычала в знак согласия. У него были темные волосы, будто это никого не касалось.

Его было слишком много. Будто… все в нем было чересчур. В Ашере было что-то фантастическое, даже в таком месте, как эта Академия, которая и так была чистой воды фантазией.

В конце концов, я не могла больше смотреть, потому что могла бы опозориться, пустив слюни. Отведя взгляд, я заставила себя повернуться к Лариссе. Только она смотрела на пятерку.

— Он один из пользователей магии? — Они сказали, что было трое пользователей магии, один вампир и один оборотень. — Или… оборотень, может быть? — В Ашере было что-то дикое, почти животное.

Она вздохнула и провела рукой по глазам, словно пытаясь выйти из транса.

— Маг.

Отказываясь поворачиваться, я задавала еще вопросы в надежде отвлечься.

— Что именно произошло, когда затонула Атлантида? Кто-нибудь знает?

Если история, которую я знала, была хотя бы отдаленно верна, то это произошло тысячи лет назад, но, возможно, они что-то знали.

— Никто не знает наверняка, — сказала Ларисса. — В наших учебниках истории подробно описывается сверхъестественная раса, которая превосходила все, что мы имеем сегодня. Более сильная, умная, могущественная и продвинутая, несмотря на то, что они жили более десяти тысяч лет назад. Считается, что в своем стремлении к власти и знаниям они зашли слишком далеко и разгневали богов. Один из них потопил остров и почти всех его обитателей.

У меня неожиданно защемило в груди, когда я подумала о том, что всех их поразил бог.

— Вот почему Ашер чувствуется таким… большим, — сказала я. — Потому что у него очень чистая Атлантская кровь?

Ларисса кивнула.

— Да, он уникален, силен и… такой сексуальный.

Он определенно обладал всеми этими тремя качествами.

В Ашере было что-то, что отличало его от других сверхъестественных существ, которых я встречала. Это вызывало у меня любопытство и настороженность по отношению к нему, потому что он был слишком великолепен, чтобы не быть мудаком, и вдобавок ко всему, он происходил от могущественного фейри-супер-мага.

Я повернула голову туда, где они стояли, болтая с кем-то за соседним столиком. Я не могла не глазеть на них. Кэлен метнул взгляд в мою сторону и понимающе ухмыльнулся. Очевидно, он не забыл наш недавний разговор. Я нахмурилась в ответ и подавила желание отшить его.

Я действительно не хотела попадаться им на глаза; мне уже приходилось иметь дело с психованной рыжеволосой ведьмой. Этого было более чем достаточно для моего опыта в школе сверхъестественного.

Я как раз отвернулась, когда Ларисса начала задыхаться и сглатывать слюни.

— О, Мэдди, — наконец выдавил она. — Кажется, они идут сюда.

— Кто? — пискнула я.

Не смотри. Не смотри.

— Кэлен, Джесси, Рон, Аксель и…, - пробормотала она. — И Ашер.

Пять имен. До этого я знала только Кэлена и Ашера, и теперь мне было интересно, которое из них…

Стоп! Какого черта я вообще беспокоилась об их именах?

Встав, я потянулась и схватила ее за руку.

— Уверена, что ты ошибаешься, но на всякий случай… нам нужно двигаться, — настойчиво сказала я. Мне не нужно было еще больше раздражать Кейт, и мне правда не нужно было пускать слюни на парней, если они будут сидеть рядом с нами.

Мне нужно было лучше приспособиться к этой новой жизни, прежде чем я перейду этот мост.

Проходя через общий зал, я двигалась с такой скоростью, что мы быстро добрались до крыла, где жили маги, и поднялись по лестнице. Когда мы, наконец, оказались в моей комнате, я захлопнула дверь и прислонилась к ней.

Взрыв смеха привлек мое внимание, и, обернувшись, я увидела, что Ларисса согнулась пополам, держась за живот. В том, что мы только что сделали, было что-то смешное и трогательное, но я не совсем понимала, откуда взялась ее истерика.

— Это первый раз, — сказала она, пытаясь дышать, говорить и смеяться одновременно, — когда какая-то девочка сбежала от них. Я уже могу сказать, что ты встряхнешь эту школу.

Я фыркнула, скрестив руки на груди, прежде чем расслабилась и откинулась на кровать.

— Я даже среднюю школу не закончила. Для меня безумие, что я снова оказалась в такой ситуации, общаясь с группами и… сверхъестественными существами.

— Ты скоро освоишься. Я никогда не ходила в человеческую школу, но смотрю телевизор. Думаю, у нас с тобой одинаковые базовые принципы и установки. Все будет хорошо.

Она похлопала меня по руке и повернулась, чтобы уйти.

— Я буду у твоей двери около 7:00 утра, так что у тебя будет время поговорить с папой перед уроком.

— Увидимся завтра, — сказала я, садясь. Она была уже почти у двери, когда остановилась. — О, и твою форму, должно быть, доставили, пока тебя не было. Она будет в гардеробе. — Она указала на вешалку над комодом, и я почувствовала, как на моем лице отразился шок. Я не ожидала, что униформа станет обязательным требованием. Я имею в виду, что это был колледж, и они были сверхъестественными существами, но… ладно, фиг с ним.

— Подожди, — окликнула я, останавливая ее в последний раз. — Все эти пятеро живут здесь? В крыле для пользователей магии?

Она скривила губы в самодовольной усмешке.

— Все еще думаешь о них, а?

Я хотела возразить, но это было бы гребаной ложью.

Ее милое личико скривилось.

— Знаешь, я на самом деле не знаю. Я определенно видела всех пятерых в этом здании раньше, но… кто знает.

Зная мою удачу, они определенно все здесь жили. И почему я никак не могла выбросить из головы идеальное лицо Ашера?… его полные губы, тень от бровей…

Нет! Больше не надо.

— Ашер — как бы король Академии, так что они, вероятно, действительно живут здесь, — сказала Ларисса. — Папа любит его и дает ему все, что он захочет. Эти пятеро всегда держатся вместе. Ашер и Джесси кажутся особенно близкими.

— Кто из них Джесси?

— Самый высокий. Он — лев-оборотень.

— Тот, с ледяными голубыми глазами?

Она покачала головой.

— Нет, это Рон. — Она слегка покраснела. — Он — вампир и капризный засранец.

Рон, тот самый, кто свирепо смотрел на меня, когда Кэлен схватил меня сегодня вечером. Угрюмый — один из способов описать его.

— Разве одеваться в черное не похоже на вампирское клише? — спросила я, чувствуя раздражение по отношению к этому капризному ублюдку.

Ларисса попыталась скрыть улыбку.

— Он всегда предпочитал черный цвет. Во всяком случае, с тех пор, как он учится в школе.

— В каком они классе?

— Во втором и третьем, но они также учились в последних классах начальной школы. Она находится не на той же территории, что и наша академия, но в этом районе.

— Так кто же из них Джесси?

— У Джесси зеленые глаза и темная кожа, — ответила Ларисса.

Я не могла вспомнить, видела ли я его, но, с другой стороны, Ашер занимал большую часть моего внимания.

Ларисса ушла, а я переоделась в майку и трусики, готовая рухнуть в мягкую постель. Мама всегда говорила, что я родилась ровно в полночь в канун Нового года. Я никогда не знала, правда это или нет; она была не в себе, и большую часть времени была полна дерьма, но я все равно праздновала свой день рождения в полночь.

Этот день рождения определенно войдет в историю как самый странный в моей жизни.

И, возможно, самый лучший.

— 8-

Я спала на удивление плохо, учитывая, какая потрясающая была кровать. Я не могла успокоиться. Разум был переполнен информацией, а тело — напряжено. Когда я была предоставлена самой себе, в меня начали закрадываться все сомнения. Все эти мысли о том, что я недостаточно хороша, о том, что я пытаюсь осмыслить новый фантастический мир, в котором я каким-то образом оказалась.

Если бы барьер не позволил мне попасть в школу, я бы уже почти убедила себя, что все это было ошибкой.

В 5:00 утра я оставила попытки уснуть и поплелась в ближайшую ванную. В коридоре было тихо, никто еще не проснулся, что позволило мне прокрасться туда и выйти незамеченной.

Как только я вернулась в свою комнату, мои длинные волосы высохли, я отправилась на поиски этой формы. Все было в точности так, как сказала Ларисса, шесть комплектов аккуратно висели в моем гардеробе. Это были буквально единственные вещи, которые там висели, потому что остальная моя одежда занимала половину ящика.

Может быть, я смогу найти здесь работу на полставки и заработать немного денег, чтобы купить новую одежду в Квинсборо, соседнем городке. Я спрошу Илию, когда увижу ее сегодня. Я также хотела узнать, как прошло ее свидание. От мысли о свидании со сверхъестественным существом у меня внутри все сжалось.

Я имею в виду, он был оборотнем. Что, если он покрывался шерстью, пока вы занимались сексом, или что-то в этом роде? Мне это показалось очень странным, но в их мире это могло быть нормальным. Я определенно была заинтригована перспективой узнать больше о четырех расах. Надеюсь, сегодня мне удастся «не показать своего человека».

Мне также очень хотелось узнать больше об атлантах, и не только из-за Ашера. Миф об Атлантиде давно привлекал меня; я всегда верила, что он существовал на самом деле. Даже когда это была всего лишь басня Платона. Я действительно надеялась, что найду здесь какой-нибудь урок истории.

Вытащив одну форму, я разложила ее на кровати, прежде чем сбросить пижаму, которую снова надела после душа. Скоро мне придется попросить стиральную машину, потому что у меня остался последний чистый комплект нижнего белья и одежды. Думаю, я всегда смогу постирать их в ванной. Это будет не в первый раз.

Форма была темно-синей с белым, с оранжевой окантовкой и вышивкой в виде герба на куртке. Это была классическая форма частной школы, и я недоумевала, почему они заставляют сверхъестественных студентов колледжа носить форму. Мне все еще казалось странным, что она такая.

Юбка доходила до середины бедра. Под ней были черные колготки, которые я с трудом натянула. Возможно, это был первый раз в моей жизни, когда я надевала колготки, но в конце концов я разобралась с этим. Белая рубашка была плотно застегнута и заправлена в юбку. Куртка была сверху, и в ней было удобно. Чего я никак не ожидала.

Казалось, что эта одежда была сшита специально для меня. В моей комнате было зеркало в полный рост, так что я посмотрела на себя и чуть не умерла от того, насколько по-другому я выглядела. Никто бы не смог сказать, что я, Мэддисон Джеймс, уличная девчонка, которая, по сути, сам себя вырастила.

Я выглядела модно.

Я не была уверена, что мне это нравится.

— К счастью, оранжевый цвет не такой яркий, иначе он бы ужасно сочетался с розовым.

Я тихо вскрикнула, подпрыгнула и обернулась, обнаружив незнакомку, стоящую в дверном проеме. Я была уверена, что закрывала дверь после душа — старая привычка от жизни в дерьмовых кварталах, — но она явно была распахнута настежь.

— Э-э, ты кто? — сказала я, пытаясь отдышаться.

Она шагнула вперед, ее длинные белокурые волосы развевались у нее за спиной.

— Меня зовут Диэнн, но все зовут меня Ди. Я учусь на третьем курсе магии и специализируюсь на целительстве.

Я быстро пожала протянутую руку, почувствовав легкое покалывание на коже, когда она прикоснулась ко мне.

— Мэддисон, все зовут меня Мэдди. Это мой первый день.

Ди улыбнулась, скрестив руки на груди, и оглядела меня с ног до головы. На ней была такая же униформа, как и на мне, но она была невысокой и с пышными формами, подчеркивавшими ее во всех нужных местах. Она была красивой и обаятельной одновременно.

— Какой ты маг? — спросила она с любопытством на лице. — Я никак не могу понять, что у тебя за энергия.

Я пожала плечами.

— Ты не поверишь, но до вчерашнего дня я и понятия не имела, что все это вообще существует?

Она выпрямилась, и ее глаза широко раскрылись.

— Девственница.

Я фыркнула.

— Да, уже много лет.

Она покачала головой, наклоняясь ко мне.

— Нет, сверхъестественная девственница. Ты впервые сталкиваешься с нашим миром?

Я кивнула, гадая, к чему ведет эта немного странная девушка. Она тихо присвистнула.

— Это действительно потрясающе. Ты много знаешь о людях? Я сама никогда их не встречала, но всегда хотела поучаствовать в их жизни.

— Как?..

Как она могла никогда не встречаться с людьми?

Должно быть, она догадалась, о чем я не спрашивал.

— Наши общины самодостаточны. Я из Стратфорда, сообщества сверхъестественных заключенных в Америке. У меня никогда не было причин покидать наш мир.

— Значит, в сверхъестественных городах по всему миру… не живут люди?

Она энергично кивнула.

— Нет. Допускаются только супы. Мы живем под носом у людей, и большинство из нас никогда не общаются. Я имею в виду, что определенно есть супы, которые живут вместе с людьми, но я не одна из них.

Она помолчала, а затем с выжидательным выражением на лице наклонилась еще ближе. Я не могла не рассмеяться над нескрываемым энтузиазмом, который она проявляла.

— Итак… — она продолжила.

— Да, я много знаю о людях. Я прожила с ними двадцать два года, считая себя человеком. Что ты хочешь знать?

Ди тихонько вскрикнула.

— Я приняла правильное решение — познакомиться с новой цыпочкой. Ты уже в десять раз круче, чем я думала, а мы почти не разговаривали.

Я никогда не встречала никого, похожего на Ди. Она была на удивление возбудимой и немного странной, но в то же время милой.

— Может, в следующий раз сначала постучишь, — предложила я.

Она покраснела и кивнула.

— Да, извини. Я просто увидела, что твоя дверь слегка приоткрыта, и решила зайти. — Ее лицо снова просветлело. — В любом случае, сегодня утром я встречаюсь с другом, так что мне пора уходить. Но, надеюсь, мы скоро увидимся. В противном случае, давай встретимся за ужином.

Я помахала ей, но она уже исчезла, умчавшись так же быстро, как и появилась.

Покачав головой, я уже собиралась отправиться на поиски обуви, когда раздался стук в мою все еще открытую дверь.

— Девочка, — сказала Илия, плавно заходя внутрь. — Ты просто напрашиваешься на неприятности, оставляя свою комнату открытой для стервятников в этой школе.

Я фыркнула, подумав, что ей, вероятно, было бы весело познакомиться с Ди и ее эксцентричными манерами.

— На меня напала другая студентка, — сказала я приглушенно, когда снова сунула голову в шкаф. — Она хотела побольше узнать о людях.

Когда я вернулась с парой блестящих черных туфель на плоской подошве, Илия растянулась на моей кровати. К счастью, я так и не застелила постель — зачем беспокоиться, если ты только вернешься в постель? — Потому что она размахивала руками, будто лепила ангелочков из простыни.

— Что ты делаешь? — спросила я со смехом, поднимая одну ногу, чтобы надеть ботинок, а затем и другую.

— Вчера у меня был самый лучший вечер, — мечтательно произнесла она. Эта Илия сильно отличалась от той, которая забирала меня вчера. Ее профессиональный облик немного поблек, и она почувствовалась более «настоящей». — Серьезно. Джош потрясающий. Слишком удивительный. Я, без сомнения, скоро все испорчу, потому что я в полном беспорядке.

— По крайней мере, у тебя потрясающий беспорядок, — добавила я, быстро заплетая волосы в косу. Сегодня я не хотела, чтобы они лезли мне в лицо.

Она приподнялась, чтобы показать мне язык, прежде чем снова плюхнуться вниз.

— Как я выгляжу? — спросила я, чувствуя, как нервы снова начинают сдавать. Было почти семь, а это означало, что Ларисса может появиться с минуты на минуту, чтобы отвести меня к своему отцу.

Илия села и окинула меня медленным, неторопливым взглядом. Я обмахивала лицо рукой.

— Ты заставишь меня покраснеть.

Она широко улыбнулась, а глаза наполнились весельем.

— Ты чертовски хорошо выглядишь. Я бы убила за твои изгибы.

Я вздохнула.

— Странное чувство — так красиво одеваться в школу. Обычно мне везло, когда у меня была чистая рубашка.