Песнь демона

Глава 15

Нельзя мешать заклинателю? Вот как? Ну уж нет!

— Черт! Кри-и-и-ид!

Я попятилась к выходу из пещеры, но навстречу мне рванулся выброс энергии, и я помчалась со всех ног.

Только тогда Крид поднял голову, увидел меня и снова воздел руки.

— Dispersei!

В это слово он вложил и страх, и силу. Обернувшись, я увидела, как из его глаз вырвался ослепительный белый свет, но его лучи мчались не слишком быстро и далеко не улетели.

Удар магической энергии угодил мне прямо в грудь, и я упала на колени. Я ощутила прикосновение леденящего холода, но при этом он словно обжег мою кожу. В это мгновение все мышцы моего тела ожили, и я встретилась взглядом с Кридом. Между нами образовалась связь. Магия Крида сковала меня по рукам и ногам, и я замерла, словно муха в янтаре. Я видела пещеру и Крида, но словно бы сквозь пелену золотого света. Я покрылась пупырышками «гусиной кожи». Казалось, вставшие торчком волоски хотят вылезти из меня.

А потом холод и жар превратились в теплую волну… чего-то такого, от чего я ощутила сладостную боль внизу живота. Мне показалось, что кожа у меня набухает. Дыхание стало неглубоким и частым. Ничего более эротичного я ни разу в жизни не испытывала. И скорее всего, такое же ощущение охватило Крида. Он блаженно застонал и зажмурился. Энергетическая волна отхлынула от меня, и я смогла дышать ровнее. А потом волна вернулась, и вновь я испытала эротическое блаженство. Мы с Кридом оказались в замкнутом кругу. Мы перебрасывались сексуальным ощущением, словно мячиком. И чем сильнее ударяла по мне магическая энергия, тем скорее она ко мне возвращалась, а потом не осталось ничего, кроме жара и света и чувства, что к моей коже и груди прикасаются тысячи пальцев, что они проникают внутрь меня. Это была пытка и радость одновременно.

Наконец напряжение стало невыносимым, и мое тело больше не смогло терпеть. Я повалилась на бок, испытала мощнейший оргазм, и с моих губ сорвался крик. Да, я давно не была с мужчиной, но тем не менее ничего подобного я никогда не испытывала. Мою кожу словно прошибало током с головы до ног. Я поняла, что с Кридом произошло то же самое. Он не вскрикнул, а застонал — я уже слышала раньше и этот негромкий стон, и произнесенное шепотом ругательство. Ощущение у Крида было никак не слабее моего.

Магия таяла медленно. После нее оставалось удовлетворение и полное изнеможение. Я не сразу вспомнила о том, что нужно нормально дышать, а когда открыла глаза, увидела рядом со своей ногой две босых ступни.

Черт…

— Селия?

Я подняла голову. Глаза Крида выглядели нормально. Он слегка покраснел.

— Все нормально?

— Кажется, да. — У меня запылало лицо, я отвела взгляд. Встать с пола, будучи в коротком платье и туфлях на высоченных шпильках, было трудно, поэтому я ухватилась за протянутую руку Крида. — А что это было только что?

Крид ответил с ноткой юмора:

— Тебе стоило бы научиться стучаться, прежде чем входить.

Я посмотрела на него. Едва заметная улыбка тронула его губы.

— Двери не было.

— Ах да, — кивнул Крид.

Я все еще держала его за руку. Я попыталась высвободить пальцы, но Крид меня не отпустил, а другой рукой приподнял мой подбородок. Я старалась не краснеть и уставилась на длинную полоску обнаженной груди, исчезающую под мягким белым балахоном заклинателя. Невозможно было отрешиться от мускусного аромата, наполнившего воздух.

— Крид…

Я осознавала, что прервала произносимое им заклятие, но понятия не имела, каков мог быть его результат. А то, что случилось только что, было слишком… личным, слишком интимным. И честно говоря, ощущение было более чем приятное.

Крид прижал палец к моим губам.

— Не думай лишнего, Селия. Пусть будет, что будет.

Я едва различала его голос за шумом водопада. Наконец я посмотрела ему в глаза. Это было ошибкой. Он притянул меня к себе, и я ему это позволила. Когда его губы слились с моими, я утонула в его объятиях, и мои руки сами заскользили вдоль его тела.

Первый поцелуй должен быть мягким, робким — словно только лишь намек на вкус всего, что может произойти потом. А этот поцелуй стал таким, какие бывают после занятий любовью. В нем была нежность, сохраняющаяся тогда, когда тело еще горит от удовольствия. Крид прижал меня к себе еще крепче, и я позволила ему опытные, неторопливые ласки, в которых было больше обладания, нежели изучения. Моему телу хотелось того, что мое сознание не в силах было охватить. Мои руки начали повторять движения Крида. Я словно бы закладывала себя в память мышц его тела. Я запоминала, какие прикосновения вызывают у него довольные звуки. Его язык без страха прикоснулся к моим клыкам.

Мне было невероятно хорошо. Я расслабилась и прижалась к Криду. Мышцы размякли, голова закружилась.

Это было неправильно. По целому ряду причин. Но я не могла остановиться.

Крид наконец прервал поцелуй и нежно прижал губы к моему лбу. Взъерошив мои волосы, он прижался щекой к моей щеке.

— Ты пугаешь меня, Селия Грейвз.

Я судорожно рассмеялась и расслабила руки, обхватившие мускулистую спину Крида. Мне хотелось зарыться в теплую силу, которой пульсировала его кожа, и это испугало меня.

— Ты меня тоже.

Тогда Крид отпустил меня и отвернулся так резко, что я едва удержалась на ногах.

— По коридору налево есть ванная комната. Если хочешь, пойди туда первой, а я пока уберу свои инструменты.

Ванная? В пещере? Но я была более чем рада хотя бы ненадолго уйти из грота. Закрыв за собой дверь ванной, я включила свет. Ванная оказалась самой обычной. Здесь даже стояла ванна с душевой стойкой. «Если уж магия сотворила пещеру, — подумала я, — почему бы заодно не ванную?» Может быть, тут даже кухня имелась?

Зеркало над раковиной открыло мне правду. Я выглядела великолепно. Проклятье. Последствия хорошего секса скрыть трудно. Этому могло помочь только время, а от прозорливых подруг вроде Эммы и Доны я не смогу этого скрыть еще целую неделю.

Я хорошенько умылась, а когда обернулась в поисках полотенца, на глаза мне попалась вешалка, на которой висел фрак, в котором Крид был на презентации. Значит, под балахоном он был голый?О черт. Да, я знала, что маги так делают — «чтобы быть как можно ближе к природе», да и его босые ноги я видела. Я снова почувствовала, что краснею. Ну, может быть, все же нижнее белье на нем было. Оставалось на это надеяться.

Негромкий стук в дверь вызвал у меня испуганный вскрик.

— Ты там закончила? Мне надо бы одеться.

— Прости. Да. Я закончила.

Я отперла и открыла дверь, решительно опустив глаза и пытаясь проскользнуть мимо Крида.

Он устало вздохнул и загородил мне путь рукой.

— Селия, пожалуйста, посмотри на меня.

Я смотрела в упор на вампиров, наемных убийц и даже демонов. А теперь мне было страшно взглянуть в глаза магу-красавцу только потому, что он мне нравился чуть больше, чем следовало? Я заставила себя расслабить плечи и поднять голову.

Взгляд Крида сказал мне о том, что наши с ним отношения резко изменились, как бы сильно мне ни хотелось вернуться обратно. Понимание этого отразилось на лице Крида. Мы вдруг увидели друг друга. Я чувствовала его руку совсем рядом со своей талией, и мне не хотелось, чтобы он убирал руку. Если мне чего-то и хотелось, так это того, чтобы он меня обнял. С одной стороны, возникло некое новое напряжение, которого не было тогда, когда я в последний раз виделась с Кридом, но, с другой стороны, никакого напряжения не было. Все казалось естественным и нормальным. В голосе Крида, когда он со мной заговорил, смешались уверенность и тревога:

— Не обязательно заходить дальше, понимаешь? Мы можем вернуться к тому, как все было раньше.

Я сдавленно рассмеялась.

— Я тебя умоляю. Ты все прекрасно понимаешь, Крид. Мы все время будем гадать, нам все время будет хотеться узнать, было ли это самым лучшим или просто намеком на нечто большее.

Он улыбнулся. Легко, не натужно. Такую улыбку я видела у него в самый первый раз, когда мы только познакомились. Эта улыбка делала его реальным, достижимым и откровенно… таким, с которым можно встречаться. И не было в этом ничего хорошего, если учесть, что дома у бабушки меня ждал роскошный букет роз.

— Вряд ли я сумею добиться большего. Ты понятия не имеешь, какие были ощущения.

О, я очень даже имела понятие. Я поспешно чмокнула Крида в щеку и убрала его руку с дверного косяка.

— Одевайся. Увидимся на вечеринке.

— Я бы попросил тебя задержаться. Побудь здесь несколько минут, осмотри грот. Я включил свет. Это одно из лучших моих творений. Кто знает — может быть, ты больше никогда здесь не окажешься. Я быстро. Обещаю.

Я была готова вежливо отказаться, но непроизвольно кивнула. Только после десятка шагов моя походка стала уверенной. Но когда я вернулась в большой зал пещеры, колени у меня снова подкосились — но по другой причине. Это было… потрясающе. «Включенный свет» оказался миниатюрным солнцем, расположенным высоко под сводами. К счастью, это был просто мощный светильник, и он не мог обжечь мою кожу.

Крид создал рай — тропический дождевой лес посреди виноградника. На ветвях деревьев, которые некогда были всего-навсего их корнями, щебетали и перекликались птицы. Пахло свежей травой, эвкалиптом и цветами.

— Тебе нравится? — послышался голос Крида позади меня, совсем рядом. Значит, он подошел ко мне, пока я, широко раскрыв глаза, любовалась всей этой красотой.

Крид успел снова облачиться во фрачную пару, и пахло от него исключительно хорошим одеколоном. Если бы сейчас в грот вошла экскурсия, люди вряд ли бы заметили что-то необычное.

Я улыбнулась и кивнула, глядя на проносящихся над моей головой воробьев.

— Роскошно. А пещера тут вообще была, когда ты приступил к делу?

— Изначально тут протекал ручей. Раньше здесь вообще ничего не сажали и почву не обрабатывали. Вот почему эту землю не приобрело ни одно из крупных винодельческих хозяйств. Я понял: если идея сестер сработает, то мне нужно насытить почву магией снизу, из-под земли. Теперь бывший ручеек стал водопадом, и часть воды из подземного озера перекачивается по трубам в цистерны для полива виноградников, а другая часть поддерживает растительность в гроте.

В голосе Крида зазвучала вполне оправданная гордость.

— У тебя все прекрасно получилось. Никогда не видела ничего подобного.

Крид широко улыбнулся.

— Пожалуй, нам стоит вернуться. Помощник разозлится, если я задержусь.

Мы повернулись и пошли к выходу. Наши каблуки негромко постукивали по каменному полу, и эти звуки были едва слышны на фоне других.

— Эндрю? Так ведь это он и послал меня сюда. Сказал, что ты проводишь тут экскурсию.

Крид испустил звук, похожий на удивленное мычание.

— Вот не знаю: то ли дать ему хорошего пинка… то ли повысить в должности. Он чертовски хорошо знал, что я не провожу никаких экскурсий в гроте. А также он прекрасно знал, чем я здесь на самом деле занимаюсь.

— И чем же? Какому заклятию я помешала?

— Это было не заклятие. Это был ритуал очищения. — Видимо, Крид заметил мои нахмуренные брови, потому что когда мы шли по сумрачному туннелю к выходу, он добавил: — Как бы это ни выглядело со стороны, я не слишком хорошо справляюсь со своей ролью на публике. Вот почему лицом компании всегда был Джордж Миллер. А у меня жуткая боязнь сцены.

Это удивило меня.

— Ты выглядел там совершенно естественно. Уверенный, обаятельный. Правда.

Крид прикоснулся к моей пояснице, чтобы помочь мне взойти по крутой тропе, выводящей из пещеры. От руки Крида исходило приятное покалывание, и мне пришлось употребить кое-какие усилия для того, чтобы не отвлечься от разговора.

— Спасибо, но это все актерство. Я этого добиваюсь с помощью ритуала очищения. Первый раз я провел его как раз перед тем, как выйти на сцену. С помощью ритуала я избавляюсь от всех негативных эмоций — страха, раздражения, агрессии, и я могу действовать и выглядеть спокойно. Уже несколько месяцев я растворяю эти чувства в почве, поэтому работники винодельческого хозяйства даже не догадываются о том, каким чудищем я был после того, как погиб Джордж. Растениям все равно, какая энергия их питает — отрицательная или положительная. Так телу безразлично, что поступает в него: сахар или мед и даже фрукты или овощи. Все распадается абсолютно одинаково.

— И сразу же после того, как ты выступил, тебе потребовался новый ритуал очищения? Вот это да. Значит, у тебя действительно есть боязнь сцены.

Крид рассмеялся — негромко и нервно, но в этом смехе я почувствовала удовлетворение, и из-за этого у меня мурашки по коже побежали.

— На самом деле этот конкретный ритуал предназначался для эмоций другого сорта. Я увидел тебя в этом платье и вдруг утратил всякую способность ясно мыслить. Я тебе уже сказал, что ты потрясающе выглядишь?

Гм-м-м… О. Хорошо, что нас окутывала темнота. Я покраснела и не хотела, чтобы Крид это заметил.

— Моя речь должна была продолжаться еще минут пять. К счастью, я заранее предупредил Пэм и Сэм о том, что могу сорваться, если нервишки сдадут. И они сделали так, что все выглядело естественно.

— Стало быть, ты избавлялся от…

Крид договорил за меня:

— Похоти. Да. И когда предмет, на который направлена конкретная эмоция, входит в круг… ну, словом, результат ты видела сама. Хорошо еще, что это был не гнев. Тогда мы сровняли бы грот с лицом земли.

— Но я не входилав круг. Я старалась вести себя как можно более осторожно.

Мы подошли к главному зданию поместья, и Крид открыл для меня дверь.

— Гротпредставляет собой круг. Малый круг — это всего-навсего «яблочко», потому что мне неохота каждый раз ходить по всему залу и всюду зажигать свечи.

О, вот оно что.

— Прошу прощения.

На лицо Крида упал свет, и я увидела, что он улыбается.

— Не извиняйся. Эффект получился… куда более приятным.

Я не знала, что сказать, поэтому легонько шлепнула Крида по бицепсу. Мы вошли в дом, ожидая увидеть вечеринку в полном разгаре. Ведь нас не было всего минут пятнадцать. Но у главного входа царила полная тишина, а из соседнего зала доносились крики и завывание сирен. Мы с Кридом в страхе бросились к дегустационному залу.

Люди сгрудились перед плоским телевизором. Они смотрели выпуск новостей. Камера показала дальним планом место взрыва, и на экране возникло лицо репортера.

— Разрушения колоссальные, Чет. От стен периметра не осталось ничего, разрушены и две внутренние стены. Уже подтверждены сведения о пятерых погибших среди объединенных сил полиции и спецназа ФБР, но власти полагают, что число жертв увеличится, как только отряды проникнут внутрь.

При словах об «объединенных силах полиции и спецназа ФБР» у меня мерзко засосало под ложечкой. Я вцепилась в руку Крида. У меня по спине поползли ледяные щупальца страха. Новостной эпизод вернулся к началу сюжета. Камера показала серьезную женщину в желтом пиджаке.

— Для тех, кто только что к нам подключился: произошла серия взрывов на окраине Санта-Мария де Луна, в психиатрической больнице штата Калифорния для лечения заключенных, наделенных паранормальными способностями. Есть сообщения о том, что оттуда сбежали вампиры и оборотни. Местным жителям рекомендовано запереть двери домов и квартир и перейти в помещения без окон. Губернатор задействовал все бригады «Скорой медицинской помощи», магов седьмого уровня и выше и всех держателей карт «П и К». Всем свободным священникам-воинам предписано явиться в свои монастыри для получения инструкций. Для служащих Национальной гвардии и полицейских отменены отпуска и больничные. Телеканал «Новости-Двенадцать» располагает эксклюзивными видеозаписями взрывов благодаря нашему репортеру, который сопровождал местную полицию на место происшествия. Боб, мы снова на связи с тобой. Что ты можешь нам рассказать?

Крид начал отстраняться от меня.

— Мне нужно идти. Оставайся здесь и будь осторожна.

Он торопливо поцеловал меня в губы. Я заметила, как Дона многозначительно вздернула брови, но тут же вернулась взглядом к экрану.

Я пошла за Кридом и схватила его за руку.

— Куда ты должен идти? Что случилось?

— У меня карта «П и К». Если я немедленно отсюда не уберусь, я могу лишиться лицензии практикующего мага.

А я даже не имела понятия о том, что это такое — карта «П и К». Видимо, Крид прочел это по моему лицу.

— Маги шестого уровня и выше, желающие получать доход от магии, обязаны регистрироваться в государственных органах. Точно так же, как парамедики в случае чрезвычайных ситуаций от нас требуют «помощи и контроля». «П и К». У меня восьмой уровень, и я близок к девятому. Поэтому я должен идти.

— Я пойду с тобой.

Крид вздохнул и опустил голову.

— Нет, не пойдешь. У тебя нет такой карты, зато у тебя есть клыки. У хороших ребят клыков не бывает. А там будет слишком много сердитых копов.

Все, что он говорил, было правдой.

— А я все равно пойду. С тобой или за тобой. Помимо всего прочего, скажи: ты действительно готов ехать в своем «Феррари» на место происшествия? Мы можем поехать на арендованной тачке. Я даже дополнительную страховку купила.

Крид поманил меня пальцем и отвернулся.

— Пошли со мной.

Я зашагала в ногу с Кридом чуть позади него, и мы вышли на воздух. Ночь была тихая и прохладная. Тут было так красиво, что мне ужасно не хотелось уезжать. Между тем выброс адреналина подсказывал, что, с другой стороны, мне не терпится уехать. Вот такой я странный человек.

— Ты знаешь, что я права.

— Нет, — с негромким смешком отозвался Крид, — я знаю, что ты просто слишком упряма и отговаривать тебя бесполезно. Мы не можем воспользоваться твоей арендованной тачкой, потому что у моей машины — специальные номера. Я имею право превышать скорость и запросить для себя эскорт. Но ты права: мне совсем не хочется оставлять там свою машину — мало ли что с ней может случиться. Поэтому ты поедешь со мной, а потом перегонишь машину сюда. А как только с кризисом разберутся, я смогу вернуться с полицией.

Если Крид и понимал, как мала вероятность того, что я все сделаю согласно его плану, у него хватило ума не сказать об этом вслух.

— Позволь, я по пути захвачу свои вещи. Эти туфли меня просто убивают.

Приземистый красный спортивный автомобиль Крида стоял в гараже рядом с главным зданием, где разместилось немало личного транспорта. Я подождала, пока Крид выедет из гаража задним ходом, и села в машину. Нам предстояло очень срочное дело, но я не могла не оценить роскошь и мощь «Феррари». Крид завел двигатель и, постукивая пальцами по рулю, проверил количество бензина в баке.

— Напомни мне, чтобы я заправился, когда мы будем ближе к цели.

Я кивнула. Крид включил зажигание.

Но прежде чем он успел нажать на газ, открылась дверь главного здания, и оттуда выбежали Дона и Эмма.

— Куда это вы собрались? — в панике выкрикнула Дона — наверняка она сама догадалась, куда мы направлялись.

Я опустила стекло в дверце и пожала плечами.

— Куда же еще? В самую пасть катастрофы, как обычно.

Эмма схватила меня за руку.

— Тебе туда нельзя, Селия! Ты не досмотрела сюжет до конца. Это не просто место происшествия. В результате взрыва образовалась брешь между мирами. И через этот прорыв в наш мир проникают мелкие бесы.

Крид скрипнул зубами и прищурился.

— Если так, то мне лучше поспешить. Выходи, Селия. К чертям машину. Будь что будет.

Я повернула голову к Криду и прикоснулась к его напряженно подрагивающей руке.

— Джон. В данный момент с моими ножами и моей силой я могу дать мелким бесам более чем достойный отпор.

Крид долго смотрел на меня. Я услышала, как он скрипнул зубами. Мгновение, когда он почувствовал, что в моих словах есть истина, я определила по тому, как его мышцы едва заметно расслабились. Я осторожно отодвинула от себя руку Эммы и протянула ей запасные ключи от взятой нами напрокат машины. Понятия не имею, почему на брелоке было два ключа, но я проверяла: оба прекрасно отпирали дверцу и включали зажигание.

— Здесь, на курорте, тебе бояться нечего. Позвони Уоррену и убедись в том, что они снабдили клетки Кевина и Эмми усиленными системами безопасности. Если кем-то из них двоих все еще способен завладеть демон, они в опасности.

Дона бережно отвела Эмму от машины. Глаза у нее были испуганные, но она решительно кивнула.

— Поезжай. Делай, что должна делать, и постарайся вернуться целой и невредимой.

Я заметила слово «постарайся». Только это любой из нас и мог делать. Я бросила взгляд на Эмму, лицо которой было искажено страхом, и мы с Кридом под оглушительный рев мотора умчались в ночную тьму. Сейчас я ничем не могла помочь Эмме. Оставалось только надеяться, что если она все еще не одержима, значит, демоны до нее не добрались. Пока. Теперь все зависело от того, удастся ли локализовать демонов в окрестностях тюрьмы и залатать прореху между мирами.

В рекордное время мы поравнялись с арендованной машиной, стоявшей за главными воротами, и я открыла багажник, где лежало мое оружие и одежда. Я попыталась придумать, как бы переодеться, не выходя за рамки приличий, но вдруг вспомнила, что не стоит так уж миндальничать. Крид видел меня почти обнаженной на палубе яхты во время сражения с демоном средней руки. Я повернулась спиной к «Феррари» и стащила платье через голову, чувствуя на себе взгляд Крида. Я видела его лицо в зеркальце заднего вида. В его взгляде было больше тревоги, чем желания. Это было и хорошо и плохо. Значит, я не зря боялась. Все изменилось. Между нами возникло нечто большее, чем просто влечение, и я не знала, как с этим быть.

Когда я вернулась к машине Крида, полностью вооруженная и одетая в джинсы, черный свитер, носки и кроссовки, он стоял на коленях на сиденье и рылся в багажнике. Как только я скользнула на пассажирское сиденье, Крид сел и бросил мне на колени маленькую коробочку в подарочной упаковке.

— С Рождеством.

Он купил мне рождественский подарок? До того, что только что произошло? Ну и ну. Если мы уцелеем, придется мне походить по магазинам.

— Спасибо. Вернемся — положу под елочку.

Крид покачал головой и включил первую скорость. Под колесами машины зашелестел гравий, вскоре мы выехали на шоссе, и «Феррари» рванулся вперед.

— Открой сейчас. Они тебе могут понадобиться.

Они? Ну ладно. Любопытство взяло верх. Я распаковала подарок еще до того, как Крид перешел на четвертую скорость. В маленькой шкатулке, на подкладке из тонкой шелковой ткани, лежали пять керамических дисков. По краю в глине были выдавлены крошечные буковки «ПОП». Ух ты. Оружие. Угодил так угодил.

— Что это такое?

— Ты же хотела получить диски, которые вызывали бы общий паралич всего тела. Вот они. Владей. Только имей в виду: заклятие получилось невероятно сложным, поэтому не трать их попусту. Это не просто обездвиживающие чары. Это действительно полный общий паралич.Если через день-другой заклятие не снять, человек может погибнуть от жажды.

— А диски с освобождающим заклятием имеются?

Крид поджал губы и покачал головой. Я поежилась.

— Нет, поэтому будь с этими дисками осторожна. На адекватное контрзаклятие у меня не было времени.

Вот как. Немного сложнее, чем я думала.

— Спасибо, Джон. Правда, спасибо.

Крид негромко рыкнул. Крутой парень дал мне понять, что благодарить его не следовало.

— Какой твой любимый цвет? — спросила я.

Крид сдвинул брови. Мы вылетели на федеральную трассу.

— Зеленый. А что?

— Ничего. Просто так.

Но он все понял. В конце концов, он телепат. И хотя он ничего не сказал, я заметила, как сверкнули его зубы в свете, исходящем от приборной панели.

— Жаль, что у нас нет «мухи». Могли бы хоть что-то узнать о том, что происходит в этой психушке.

Крид указал большим пальцем назад.

— Она там. Но у меня пока что не было время исправить те недочеты, о которых ты говорила.

Я отстегнула ремень безопасности в самое неподходящее время — в этот момент Крид резко крутанул руль, чтобы обогнать медленно едущую машину, и я чуть было не упала к нему на колени. Я выставила руку, чтобы опереться, и уткнулась лицом в грудь Крида. Он, не говоря ни слова, смахнул мои волосы со своего лица. Если бы мы так не торопились, я бы решила, что он сделал этот трюк намеренно.

Я немного порылась в вещах, сваленных в багажнике (в том числе там было немало оберток от шоколадных батончиков), и нащупала знакомую шкатулочку со сканером. Мне понравилось то, что Крид не помешан на здоровом питании. Трудновато ужинать с тем, кто всегда критикует меню. А вот задача с приобретением подарка сразу упростилась.

— Нашла.

— Только не коробку конфет. Пожалуйста. Это будет выглядеть дико.

Я изумленно вздернула брови и застегнула ремень безопасности.

— А знаешь, влезать в чужие мысли невежливо.

Крид постучал пальцем по виску и пожал плечами.

— Понимаешь, это не выключишь, как радио. Мне приходится очень стараться, чтобы не слышатьчужие мысли. А когда я в стрессе, это еще сложнее.

С этим было трудно спорить. Я вспомнила, что у Айви было куда больше трудностей с призраками и зомби, когда она злилась или чего-то боялась.

— Тогда, может быть, ты хотя бы не будешь комментировать то, что услышал?

— Постараюсь. Порой просто с языка слетает.

Видимо, лучшего от него я вряд ли могла добиться.

— Кстати, а что сказано в отчете насчет того, что у «мухи» не работало?

Крид скосил глаза на меня и подозрительно прищурился.

— Тебя послушать, так вроде не ты сама этот отчет писала.

Я покачала головой и открыла шкатулку. Миниатюрный сканер выглядел совершенно обычно, но почему-то мне расхотелось им пользоваться.

— Не я. Ты когда-нибудь слышал о «Фирме»? Они гоняются за паранормальными «крепкими орешками».

— Сложно пробыть столько лет в моем бизнесе и ни разу о них не слышать. Хочешь сказать, что они сцапали мою «муху»? — невесело осведомился Крид. — Дерьмово. Прости-прощай, мой патент.

Ой-ой-ой. Вот об этом я даже не подумала.

— Прости, пожалуйста. На задании со мной был человек из «Фирмы». Он себя называет Джоном Джонсом.

Крид резко и хрипло выдохнул. Я поняла, что Джонса он знает даже слишком хорошо.

— О да. Джонса я знаю. Какой меч он занес над твоей головой, что ты согласилась ему помогать? Как правило, один меч всегда имеется, а то и два. Плавали, знаем.

— Мой друг Кевин Лэндингем попал в беду. Но следует отдать Джонсу должное. Мы все остались целы и более или менее невредимы — благодаря ему. К тому же он кое-кого нанял, чтобы из моего плеча вынули пулю. Я машинально прикоснулась к плечу. Я до сих пор удивлялась тому, что рана так быстро зажила. Боли совсем не было.

Я думала, что Крид недовольно рыкнет на меня, но он наклонился, сжал мою руку и с искренней заботой произнес:

— Постарайся сегодня не угодить под пулю, ладно? Ты просто невероятно везучая, но это не может продолжаться вечно.

Он мог бы мне об этом и не говорить. Я сама прекрасно понимала, что беда ходит за мной по пятам, но все же думать об этом так не хотелось.

— Пожалуйста, расскажи мне, что за отчет ты получил.

Можно сказать, что я почти не разглядела полицейскую машину, сверкнувшую фарами и уступившую дорогу «Феррари». Такое происходит, пожалуй, только в видеоиграх. Но наконец мы увидели во всей красе ярко-оранжевое зарево, от которого меня мутило за много миль. Путь, который обычно занимает семь с лишним часов езды по федеральной трассе, которую местные жители обычно именуют «пятеркой», отнял у нас всего четыре с половиной часа. Ничего себе. Просто находиться в этой машине — это уже было чудо само по себе. Если верить Криду, то номера на его машине магическим образом светились зеленым светом, когда он действовал согласно предписаниям карты «П и К». Видя позади странный свет, водители, как я понимала, непроизвольно перестраиваются и дают машине Крида дорогу. А спроси, почему они так поступили, — никто не скажет.

Крид остановил «Феррари» около машины дорожного патруля. Патрульный руководил движением на месте происшествия. Крид посмотрел на меня.

— Отговорить тебя не получится, да?

Я уже отстегивала ремень безопасности.

— Пф-ф-ф-ф! А ты сам как думаешь?

Патрульный полицейский направил на нас луч фонарика. Крид опустил окошко и сверкнул зеленой карточкой.

— Кто здесь главный маг? — спросил Крид таким тоном, словно ему не раз случалось задавать этот вопрос.

Я предпочла промолчать.

— Особый агент Томас Бранч, сэр. Поезжайте по главной огороженной дороге и сверните налево. — Он направил на меня фонарик, а я старательно накрыла клыки верхней губой. — А ваша карточка где?

Крид произнес:

— Она со мн…

— Детектив Хетер Александра просила меня приехать. — Я показала свое государственное удостоверение, старательно прикрыв пальцем слово «телохранитель». Карточка была очень похожа на те, которые выдают полицейским консультантам-фрилансерам. Я уже несколько раз в жизни проделывала этот трюк, и если патрульного еще никогда таким способом не обманывали, тем лучше для меня. — Где она?

Крид не произнес ни слова. Я заметила, какого труда ему стоит не улыбнуться.

— По главному проходу, второй поворот направо, мэм.

Офицер убрал фонарик, а я положила удостоверение в нагрудный карман. Я понимала, что этот фокус мне придется проделать еще несколько раз, прежде чем я доберусь до Алекс — если вообще смогу ее найти. Мне действительно хотелось поговорить с ней и узнать, что, черт побери, тут стряслось.

Потому что тут воцарился сущий ад. Когда мы вышли из машины, истинный масштаб ситуации предстал перед нами с ужасающей ясностью. За истовыми латинскими песнопениями священников почти не было слышно рычания и жутких воплей, от которых с меня готова была слезть кожа. Из-под земли доносился приглушенный рокот — как перед землетрясением, но только было намного страшнее. Спазм сковал мои мышцы. Я попыталась пошевелиться, но не смогла. Крид взял меня за руку и повел вперед. Сделав несколько шагов, я вдруг почувствовала себя лучше.

— Это был наружный магический барьер, чтобы отгонять зевак. Ты как, выдержишь? Может быть, ты хочешь вернуться в машину? И уехать? Не бойся, я не стану думать о тебе хуже.

Я уже разжала губы, чтобы ответить, когда вдруг услышала голос слева от меня.

— Селия? Ради всего святого, что ты здесь делаешь?

Мы с Кридом обернулись и увидели отца Маттео де Лука. Младший брат Бруно размашисто шагал в нашу сторону.

— Рад видеть вас, святой отец, — проговорил Крид и протянул руку.

Матти рассеянно пожал его руку, не спуская глаз с меня.

— Мне потребовалось пять часов, чтобы очистить твою душу от бесовского мрака, Селия Грейвз. И такова твоя благодарность? Ты опять готова броситься туда, где бесчинствует зло?

Если Маттео рассчитывал на то, что меня охватят угрызения совести… но он знал меня достаточно давно, чтобы так думать.

— Если я не ошибаюсь, потребовалось четыре часа, чтобы очистить вашудушу после укуса одной вампирши, святой отец. Однако же вы здесь.

Крид с трудом удерживался от улыбки.

— Очень хотелось бы узнать, — сказал он, — кто победит в этом перетягивании каната, но мне пора.

Не успел Крид пройти и двух футов, как чуть было не налетел на Бруно. О нет. Я могла сражаться с вампирами, я могла биться с демонами, но мне совсем не хотелось стоять перед священником в компании с Кридом и Бруно.

Мой бывший жених просиял, увидев меня, и бросился ко мне бегом. Чуть не сбив меня с ног, он заключил меня в объятия. Его запах и та энергия, которая потекла по моей коже, — это было так хорошо, так правильно. Он был так же хорош собой, как всегда. От его близости мое сердце забилось чаще.

— Слава богу, ты жива, Селия! Я чуть с ума не сошел. Ты не звонила, дома никого.

Он побывал у меня дома? В то время, когда я нежилась на курорте и… развлекалась на дегустации? Я не удержалась и через плечо Бруно бросила взгляд на спокойного и серьезного Джона Крида, стоявшего скрестив руки на широкой груди. Он следил за каждым моим движением. Неужели я должна была выбрать между ними здесь и сейчас?

Нет. Сначала — главное.

— Цветы были превосходны, Бруно. Правда. Их принесли как раз перед тем, как я уехала из города.

— Ты уезжала? По работе?

Бруно пытался выудить у меня правду, но я ему ничем не была обязана и не собиралась смущаться и что-то скрывать.

— Нет. Я была на спа-курорте в долине Напа с Доной и Эммой. Я преподнесла им предрождественский подарок.

В это мгновение воздух разорвал жуткий, нечеловеческий по своей ярости и боли вой. Бруно резко отпустил меня, и я пошатнулась и чуть не упала. Матти обернулся, и все мы увидели, как из-под земли вырвался язык пламени и взлетел почти на сто футов вверх. Нас обдало волной жара такой силы, что удивительно, как у меня не загорелись волосы. Я оттолкнула Бруно.

— Делай свое дело, а я займусь своим. Потом поговорим.

Бруно коротко кивнул и так крепко прижался губами к моим губам, что у меня по спине мурашки побежали. Он взял меня под руку, и мы пошли по огороженному полицейскими турникетами проходу.

Джон сделал шаг в сторону. Совсем небольшой шаг. Я удивилась и испугалась, когда он обхватил меня за талию и отвел от Бруно. От страстного поцелуя Джона к мурашкам добавилась дрожь. Он вложил мне в руку брелок с ключами от своей машины.

— Будь осторожна. Если понадобится — смывайся.

Он не посмотрел ни на Бруно, ни на Матти.

Просто ушел решительной пружинистой походкой и быстро затерялся в толпе чародеев и волшебниц.

Матти вздернул брови. Бруно практически лишился дара речи и побледнел. Его шок был так велик, что я, взяв с места в карьер, промчалась мимо него ко второму повороту направо, где рассчитывала найти Алекс. Сейчас мне крайне необходим был рядом вооруженный полицейский. На бегу я сунула ключи от машины в задний карман джинсов.

В море черных курток, подсвеченном мигающими красными фарами и адским пламенем, было не так уж трудно разыскать невысокую светловолосую женщину в форме нашей местной полиции.

— Алекс! — прокричала я, но она не услышала меня — шум стоял ужасный.

Я протолкалась через толпу офицеров полиции и детективов, которых мне случалось встречать на улицах города, и поравнялась с Алекс в тот самый миг, когда она нырнула под желтую оградительную ленту. Земля под ногами так нагрелась, что мне казалось, что подошвы моих кроссовок того и гляди расплавятся. Я потянула Алекс за рукав, и она обернулась.

— Господи, Грейвз. Наконец ты здесь, черт побери.

Слава богу. Как мне не хотелось, чтобы она встретила меня словами: «Кто-нибудь, уведите ее отсюда».

Алекс на удивление сильна при ее внешней хрупкости. Схватив меня под руку, она оттащила меня в сторону. Только тогда, когда мы с ней оказались в машине с запертыми дверцами и поднятыми стеклами, она снова заговорила со мной, опустив голову на руль.

— Я понятия не имела, что все обернется таким ужасом. Наверное, эти твари знали, что мы явимся сюда. Они дождались момента, когда мы расставили всех людей по периметру забора. Тогда они взорвали здание с помощью автомобильных бомб с другой стороны забора. В новостях сообщают, что мы потеряли пятерых. Я так думаю, истинная цифра ближе к пятидесяти. А потом открылся разлом и… помоги нам бог, Селия. Я понятия не имею, как мы сумеем закрыть эту дыру.

— Какие меры вы уже попытались принять? — спросила я.

Безусловно, я вряд ли могла предложить что-то лучше того, что предлагали эксперты, но — попытка не пытка.

Алекс оторвалась от руля и устало покачала головой.

— Священники-воины взяли здание больницы в кольцо и проводят координированные ритуалы изгнания бесов. Маги работают засучив рукава, чтобы выработать заклятие, с помощью которого можно будет мгновенно воздвигнуть защитную стену вокруг бреши между мирами. По крайней мере, тогда демоны окажутся внутри этой стены. Несколько злых духов уже успели проникнуть в наш мир через щели во временном барьере, но снайперы, вооруженные пистолетами с посеребренными пулями, начиненными святой водой, не пропускают никого за второй периметр. Если только, конечно, сами могут уцелеть и не погибнут от перегрева.

О боже. Пожалуй, к этому я не могла добавить ничего полезного. Здесь уже собралось столько магов и волшебниц, сколько я никогда в жизни в одном месте сразу не видела.

— Как насчет беглых? Известно хотя бы приблизительно, скольким удалось скрыться?

Алекс поморщилась.

— Точно пока не известно. А может быть, мы этого никогда не узнаем из-за взрыва и выброса лавы. Похоже, теперь все будет как одиннадцатого сентября, когда эксперты пытались идентифицировать фрагменты тел по анализу ДНК.

В окошко с той стороны, где сидела Алекс, постучали. Мужчина в форме ФБР, которого я узнала в лицо, знаком велел Алекс открыть окошко. Она потянулась к ручке и начала опускать стекло. Проблема была в том, что я была знакома только с одним ФБРовцем — Риццоли, и это был не он. Это был один из тюремных надзирателей, и почему он меня не узнал — не знаю. А может быть, узнал и собрался докопаться до меня через Алекс. Полицейская машина должна была быть магически обработана, чтобы никто — в том числе и этот тип — не мог проникнуть внутрь. Но если Алекс откроет окошко…

— Алекс! Ложись!

Я схватила Алекс за волосы, рванула вниз, к сиденью, в тот самый миг, когда надзиратель через окошко влез в машину. Я выхватила один из своих ножей и, накрыв собой Алекс, вонзила нож в живот надзирателя. Он закричал. Многие услышали этот крик. С десяток человек бросились к машине. Но было уже слишком поздно. Будь он обычным человеком, он бы рухнул на землю с жуткой раной в животе… но с такой раной медики из неотложки справились бы. А я бы отправилась за решетку.

Но все вышло иначе. Полицейский, бежавший первым, расставил руки в стороны, чтобы остановить своих товарищей, когда увидел, что из раны в животе «надзирателя» вырываются языки пламени и сжигают его заживо. Очень скоро ветер унес прочь почти все, что осталось от этого существа, — обрывки черного нейлона.

Я сползла с Алекс. Она села и выпрямилась. Из носа у нее потекла кровь, и она утерла ее тыльной стороной ладони. Она не посмотрела на меня, не поблагодарила и вышла из машины.

— Дэвис, — распорядилась она, — ступай, найди кого-нибудь из священников. Я хочу, чтобы все присутствующие прошли испытание святой водой. Барнс, убери тут все, пока никто не заразился. С этого момента пусть все надевают полную магическую броню. Среди нас есть пришлые. Ла Фуэнте, разыщи главного представителя ФБР на месте происшествия. Пусть придет сюда и посмотрит, пока мы тут не прибрали. — Она посмотрела на меня и вздохнула: — Грейвз… а ты иди, куда собиралась идти. Я даже знать не хочу, как ты это сделала.

— У меня нужных документов нет, — сказала я, выйдя из машины, и положила руки на капот. — Меня отсюда вышвырнут. Мне нужно держаться рядом с тобой. Ты меня хотя бы знаешь.

— И я знаю. Там, где вы, — жди беды.

Я улыбнулась, услышав знакомый голос. Следом за мужчиной, которого Алекс назвала Ла Фуэнте, к нам приближался Риццоли. Он легко перешагнул через кучку дымящегося праха и, перегнувшись через капот, протянул мне пластиковую карточку.

— Прицепите этот бейджик и приступайте к поиску плохих ребят. У вас есть таланты, которых мы лишены. Примените их.

Я посмотрела на бейджик, который он мне принес. С одной стороны на карточке стояла печать ФБР. На другой под пластиковым ламинатом я с изумлением увидела: Селия Грейвз, специальный консультант.

— Как круто! — воскликнула я и прикрепила бейджик к нагрудному карману рубашки, точно не зная, какая сторона карточки должна быть сверху. — Спасибо, Риццоли.

— Нет, — очень серьезно ответил он. — Это вам спасибо. Один капитан в бухте Смоллмаут очень нас благодарил за то, что мы появились там прошлой ночью.

У меня челюсть отвисла. Я напрочь забыла о проблемах Марии с наркодилером.

— Вы его взяли?

Риццоли зловеще усмехнулся.

— С поличным. Теперь он долго пробудет за решеткой. Судья решил, что он может скрыться от следствия. Никакого залога.

Блеск!

— Риццоли, вы лучший. За это вас и назначили командующим на месте происшествия?

Этот вопрос Риццоли, похоже, не слишком понравился. Он нахмурил лоб.

— Это решилось прямо здесь. Я заменяю двух ребят, которые были выше меня по званию. Их разорвало на куски. И вот теперь я стал везунчиком на линии огня.

Ох.

— Простите. Я могу чем-то помочь?

— Да. Можете. — Риццоли отошел в сторону, чтобы пропустить бригаду в костюмах противохимической защиты с мешком для трупа. — Более странных контактов, чем у вас, я никогда не встречал. Позвоните им. Выясните, почему это происходит. Как заделать брешь, я знать не хочу. Здесь тысяча человек, способных это сделать. Я хочу знать, почему все произошло здесь — в этом месте, в это время. С этой тюремной больницей еще никогда не было проблем. После пятилетнего изучения отчетов территория получила одобрительный акт от Комиссии по надзору за психиатрическими лечебницами. Я хочу знать, не случится ли нечто подобное на следующей неделе где-то еще после того, как мы тут заделаем дыру между мирами.

Риццоли мыслил на редкость предусмотрительно — что называется, на опережение. Я была польщена тем, что с такой просьбой он обратился ко мне. Правда, о том же самом он мог попросить еще девятьсот девяносто девять человек, но все равно было приятно.

— Договорились. Хотите, чтобы я приступила к делу прямо сейчас? Потому что тогда мне придется уехать.

Я сама не знала, хочу я этого или нет. Здесь находились люди, которые мне были небезразличны. Алекс и Риццоли, Матти, Бруно и Джон.

Стоп. С каких пор я начала называть его Джоном?Я попыталась вспомнить и поняла, сразу после того, что произошло в гроте. Неудивительно, что я по-дурацки улыбалась в машине. Черт побери. И это в то время, когда где-то совсем рядом шастали демоны и вампиры с оборотнями. Таились в тени, могли напасть на любого полицейского, отошедшего в сторонку, чтобы помочиться.

Риццоли рассеянно кивнул. Бригада людей в костюмах противохимической защиты, пользуясь обычными с виду метелкой и совком, собрали с земли все, что осталось от одержимого бесом надзирателя, аккуратно ссыпали в черный мешок и застегнули «молнию».

— Побудьте пока здесь. Оставайтесь с теми, кто будет проводить испытания святой водой. Любой, кто не пройдет проверку, поступит к вам.

— То есть вы поручаете мне… убивать людей?

— Нет, — без тени юмора ответил Риццоли. — Я вам поручаю не выпускать демонов за пределы оцепленной зоны. Если вам известен какой-то способ, как это лучше сделать — при том, что здесь уже собраны все священники Южной Калифорнии, то я открыт для предложений.

Я прикоснулась к карману куртки и нащупала керамические диски.

— Ну… если таких людей будет не больше пяти, решение у меня есть.

Я обошла вокруг машины и шепотом рассказала Риццоли о заклятых дисках, изготовленных Джоном.

Проклятье. Никаким не Джоном. Кридом. Кридом.

— Мне нравится, — кивнул Риццоли. — Устройте им испытание. Можно будет потом изолировать этих типов и не дать им убежать до прибытия священника.

В этот момент в воздухе вдруг раздался негромкий гул. Звук был легкий, невесомый, очень похожий на пение детского хора, которое я слышала, когда говорила по телефону с мистером Мерфи. Звук привлек общее внимание. Все дружно повернулись в ту сторону, откуда он донесся. В небо, словно луч маяка, устремился голубоватый свет. Довольно скоро сноп этого света стал выше изливавшегося из недр земли фонтана раскаленной лавы. Воздух сразу охладился, и я наконец смогла сделать глубокий вдох, от которого мои легкие не вскипели. Все взволнованно ждали. Наконец светящийся круг начал по краю загибаться вниз. Некоторые демоны умеют летать, поэтому «крышка» не могла быть ровной. Она должна была накрыть и запечатать дыру в пространстве.

— Поднажмите, ребята, — вырвалось у меня. Я обратила эти слова к тем двум магам, которых знала, и еще к сотням незнакомых, чтобы они постарались изо всех сил.

Мало-помалу голубой щит начал накрывать собой невидимый цилиндр магического барьера. Несколько злых духов бросились на стену и отлетели от нее, после чего мгновенно растаяли. Замечательно. Видимо, кто-то добавил к заклинаниям магов пару-тройку слов молитвы.

Гул утих. Все дружно выдохнули. Горели фары машин. Мерзкие вопли начали постепенно затихать, и вот наконец вспыхнул ослепительный свет, и тюремная больница оказалась под магическим колпаком.

Округа огласилась радостными криками, но я услышала и два крика боли. Женщина-офицер, стоявшая всего в нескольких футах от меня, вдруг начала сквернословить, упала на землю и стала биться, словно в приступе эпилепсии. Все расступились. Не менее ста человек выхватили пистолеты. Я не стала раздумывать. Вытащив из кармана один из парализующих керамических дисков, я размахнулась и бросила его. Диск попал в женщину, взорвался, и она буквально окаменела — как будто я облила ее жидким азотом. Риццоли протянул руку, и я положила на его ладонь еще два диска. Он со всех ног бросился туда, откуда еще доносились дикие вопли, и мгновение спустя все стихло. Я никак не ожидала, что демоны поднимут такой крик, будучи отрезанными от своих сородичей. Век живи, век учись.

— Откуда у вас такие штуки? Сколько стоят? — возбужденно спросил молодой коп, озадаченно и восхищенно глядя на парализованную бывшую сотрудницу.

— Найди мага по имени Джон Крид. Он где-то здесь. Он тебе расскажет. — Как только полицейский убежал, я повернула голову и крикнула: — Эй, Алекс! Иди сюда.

Алекс посмотрела на меня, жестом попросила замолчать человека, который с ней разговаривал, и подошла ко мне.

— В чем дело?

— Ты могла бы узнать у священников, нормально ли это, чтобы демоны кричали и метались, когда они отделены от себе подобных? Если это так, то по крайней мере будет довольно легко выследить беглых, одержимых бесом.

Алекс в задумчивости выпятила нижнюю губу.

— Будет довольно хлопотно, но, конечно, я могу позвонить диспетчеру ближайшей службы 911, чтобы они проверили, не обращался ли кто-нибудь с подобными симптомами. А может быть, стоит и с больницами связаться. — Алекс помолчала и кивнула: — А знаешь, это может сработать.

Алекс резко развернулась, пробормотала что-то неразборчивое, вернулась к своей команде и начала быстро произносить инструкции. Я нашла двух полицейских и попросила их поднять с земли окаменевшую одержимую женщину. Они понесли ее, я пошла рядом с ними в поисках священника. Первым на моем пути попался Матти. Я объяснила ему ситуацию и рассказала, каким образом была парализована одержимая. На Матти мой рассказ о заклятом диске произвел большое впечатление. Он порылся в своей сумке.

— Не знаю, сумею ли я изгнать беса из парализованного тела. Никогда не пробовал делать такого. Если получится, будет просто замечательно. Каждый монастырь в мире с радостью купит такие диски. Но боюсь, что демон может оказаться таким же парализованным, как и тело одержимого.

— А если ты попробуешь изгнать беса, ей будет больно?

Женщина с виду была как женщина, ничего жуткого. Я заметила, что многие копы были в ужасе от того, что им приходится целиться в нее. Матти достал из сумки стихарь и надел на грудь большой серебряный крест.

— Не должно. Но на всякий случай нам следует приготовиться. А кто заклинал эти диски? Бруно много лет пытался этого добиться, но ему так и не удалось. — Маттео посмотрел на меня, а я вздрогнула и опустила глаза. Маттео вздохнул. — Что ж, было бы лучше, если бы ты нашла этого заклинателя. Мне может потребоваться его помощь, чтобы снять паралич во время ритуала и быстро начертать магический круг.

Я уже зашагала прочь, но вдруг услышала, как Маттео кашлянул и окликнул меня:

— Селия!

Я обернулась. Маттео указал в другую сторону:

— Лучше ступай вон туда. Иначе первым делом наткнешься на моего брата.

Я последовала совету Маттео и пошла в указанном им направлении. Считайте меня трусихой, если вам так хочется. Еще неделю назад мне было бы все равно. Но у меня до сих пор слегка сосало под ложечкой, и мне никому не хотелось ничего объяснять. Я обошла голубой периметр почти целиком, и путь получился неблизким, потому что тюрьма вместе с больницей занимала немалую территорию. Как бы то ни было, это дало мне возможность оценить масштабы бедствия и увидеть разлом. Даже не знаю, как описать то, что предстало перед моим взором. Небо над пораженным участком местности почернело — но не совсем. На нем были видны низко нависшие звезды и переливающаяся радуга, больше похожая на северное сияние. И это выглядело одинаково со всех сторон, что было очень странно. Может быть, физик смог бы это как-то объяснить, а я не могла. Я так сосредоточилась на странном зрелище, что чуть не налетела на Крида. Он сидел на песке и пил воду из бутылки. Вид у него был совершенно изможденный.

— Ох. Ну и видок у тебя.

Крид поднял голову и вымученно улыбнулся. Свет в его глазах совсем погас. Они стали совершенно обычными, светло-карими. Если бы я его не знала и кто-то сказал бы мне, что он — маг, я бы не поверила.

— Спасибо. А самочувствие еще хуже того.

Он залпом допил воду. У меня для него кое-что было. Для таких вот срочных случаев я держу несколько штук в карманах своего «грузового» жилета. Я протянула Криду батончики «Херши». Он радостно улыбнулся и взял у меня шоколадку.

— Вода и шоколад. Ужин для чемпионов.

Он даже смог негромко рассмеяться.

Я не стала говорить ему о том, что в последнее время запасаюсь молочными коктейлями. Последний из них я допила не так давно. Я решила, что здесь не время и не место сходить с ума от вампирского голода.

Я легонько поддела ногой лодыжку Крида.

— Ну, пошли, чемпион. Мне нужно, чтобы ты снял с одной дамочки паралич. Все диски сработали отлично, но Матти не знает, сумеет ли провести обряд изгнания беса у магически парализованного человека.

Крид рухнул на спину, раскинул руки в стороны и принялся пережевывать шоколадку. Доев ее, он ругнулся:

— Черт. Честно говоря, даже не знаю, хватит ли у меня сил на это, Сел. Правда. Я как выжатый лимон.

Он впервые назвал меня каким-то уменьшительным именем. Получилось мило и ласково. Мне понравилось.

— А кто-то другой может снять это заклятие или только ты? У нас там еще пара человек есть парализованных твоими дисками.

Крид закрыл глаза. Я подумала, что он заснул. Я долго смотрела на лежащего на спине и ровно дышавшего Крида, но вот наконец он открыл глаза и с трудом приподнялся и сел.

— Ладно. Похоже, никуда мне не деться. Думаю, снять парализующее заклятие смогу только я. Я так привык все делать сам, что мне и в голову не пришло добавить слова насчет того, что снять заклятие может и другой маг.

Я протянула Криду руку, и он за нее ухватился. Ему явно нелегко было подняться. Только со второй попытки он встал и сохранил равновесие. И похоже, он не притворялся.

— Ты вложил немало своих сил в этот «колпак», да?

— Угу. Больше, чем следовало. Но нам очень трудно было закрыть прореху.

Я пошла медленнее, чтобы не обгонять Крида. А он буквально еле волочил ноги. Вряд ли он смог бы пройти весь тот путь, который проделала я. Нет. Надо было максимально сократить дорогу. А значит, нам предстояло наткнуться на Бруно.

Что ж, надо было вести себя по-взрослому. Я ведь не спала с Джоном — в буквальном смысле слова. У нас не было свиданий, но если на то пошло, так ведь это Бруно меня бросил,а не я его.

Однако Бруно нам не встретился до тех пор, пока мы не подошли к Маттео. Мой бывший бормотал какие-то заковыристые слова. Парализованная полисменка оторвалась от земли и переместилась в центр начертанного магического круга, оставшись, однако, скованной по рукам и ногам. Джон шагнул вперед и вежливо отстранил Бруно.

— Послушай. Позволь мне. А ты подготовь круг.

После этого Джон начал делать руками в воздухе сложные движения, сделавшие бы своим изяществом честь пианисту или художнику. По мере того как он произносил слова заклинания, потускневшие глаза женщины наконец просветлели.

Бруно тоже совершал руками пассы и произносил слова, но это были другие слова и другие движения. Его жесты были полностью выверенными и по-военному четкими, и это тоже выглядело по-своему элегантно. Как только тело женщины расслабилось, она вскочила и начала кричать. Но вычерченный Бруно круг не выпустил ее. Матти начал произносить слова молитвы по-латыни. Женщина умолкла.

Джон сделал глубокий вдох и прикоснулся к плечу Бруно. Мой бывший жених ответил ему гневным взором, но Крид этого словно бы не заметил.

— Думаю, нам надо сделать то же самое с еще тремя одержимыми, — сказал он, — и тогда мы сможем отправиться по домам и немного отдохнуть. Не сомневаюсь, завтра мы снова понадобимся здесь для подзарядки барьера. — Затем он посмотрел на меня спокойно, даже небрежно, но то, что он сказал, было рассчитано до последнего слова. Меня это слегка разозлило, но, с другой стороны, Бруно это заслужил. — Сел, поезжай, отведи машину в Напа. А я подыщу себе тут какой-нибудь мотель на пару дней. Ключи у тебя, да?

Я кивнула — без особой радости. В сложившейся ситуации победителей быть не могло и, скорее всего, следовало поступить так, как посоветовал Крид. Между тем мне не хотелось, чтобы у Бруно сложилось ложное впечатление.

— Хорошо. Я отведу машину на спа-курорт. В конце концов, там мои вещи и мои подруги. Сможешь забрать свой «Феррари» там. Не сомневаюсь, Дона и Эмма сходят с ума и гадают, что со мной стряслось.

Мой ответ немного улучшил настроение Бруно, а Крид слегка помрачнел.

От идеального компромисса все всегда несчастны.

Включая меня.