Пламя Магии. Принцесса 2

Глава 9 — Круг Жизни

Принцесса Маджарей (Рэял-Су)

Ливень стучал по лиственной крыше, пока Кэр и Джеро ушли на разведку к месту силы, оставив нас с Ла Джа дома. И вот стоя под крышей я смотрела на скудное убранство шалаша, на свой сад, борясь с угнетающей меня в душе горечью. Я всю жизнь жила во дворце, но отчего-то именно это место стало мне самым родным на свете.

— Не хочешь уходить? — с непониманием произнесла Ла Джа за моей спиной.

— Здесь я была счастлива, Ла Джа, — еле слышно прошептала я. — Обрела в опасных джунглях ту самую спокойную жизнь, которой не осталось для нас среди людей…

Ла Джа с грустью подбросила в воздух красные искры, создавая красивую птичку из пламени.

— Родились бы мы тысячу лет назад, может быть так бы и жили, но что нам остается…

— Прятаться и выживать, — с ненавистью к охотникам за огненным даром прошептала я. — Самые сильные воины, охотники за нечистью, сами стали добычей прячущейся по углам.

В душе был целый клубок не распутанных эмоций, подозрений, мыслей, предположений. Какие-то касались Кэра и его истинной личности, какие-то целей Ла Джи и ее мужа. Другие лаорийцев, амулета Целэа, Пути Силы и воскресшего из мертвых Вихря.

Что мне с этим всем делать?

И самое главное, могу ли я хоть немного доверять тем, кто стал моей семьей? Или они меня предадут в удобный момент и попытаются убить?

Моя пантера вдруг потерлась о мои ноги и я крепко обняла ее.

— Хотела бы я остаться с тобой, Ласка… — с горечью произнесла я, поцеловав ее морду на прощание. — Я буду скучать по тебе, моя черная красавица.

Хищная ограда Кэра зашевелилась, явно пытаясь кого-то сожрать и только услышав голос хозяина обиженно притихла.

— Свои, дружок, пропусти, — как собаке велел Кэр.

Я тут же приняла непроницаемый вид, стараясь не выдать ни одной своей мысли.

— Вы так быстро выяснили что-то? — спросила я. — Прошло всего минут тридцать…

Кэр с какой-то непонятной мне болью посмотрел на меня, но сделал вид, что ничего не замечает.

— Там особо и смотреть не на что. Обычная полянка посреди джунглей, по центру каменные плиты формируют круг, — пожал плечами Кэр. — Если подойти ближе ста метров, то полностью исчезает магия, но ни ловушек, ни видений, ни чудовищ — совершенно ничего.

Мы с Ла Джа с подозрением переглянулись.

— Что-то мне это напоминает, — пробормотала я.

— Думаешь, круг работает также как и обелиск в Белой Пустыне?

— А почему нет? Это же древняя магия, она должна работать по похожему принципу.

Слегка кашлянув, Джеро весьма почтительно обратился к нам обоим.

— Поэтому нам нужно ваше мнение, но зная о вашей любви к приключениям… — он посмотрел на нас с Ла Джа весьма мрачным взглядом. — Но сегодня рисковать жизнями в наш план не входит, так что просто смотрим, фиксируем важное и улетаем на корабль, пока нас не нашли лаорийцы.

Я раздраженно хмыкнула. Как будто я хоть раз специально хотела рисковать жизнью?

На самом деле я не хотела ни плыть куда-то, ни идти к месту силы, ни разгадывать его тайны. Если бы мне не сказали про лаорийцев и что здесь есть что-то похожее на ключ к поиску Пути Силы, я бы предпочла остаться на острове.

Но как бы я не хотела спрятаться, приходилось возвращаться обратно в жестокую реальность. Я прямой потомок создателей амулета Целэа и Пути Силы. Либо я возьму свое любой ценой, либо кто-то другой пройдет эти испытания и заберет мою жизнь. Потому что по закону джунглей выживает сильнейший.

Непривычно было идти на встречу чему-то опасному, зная об этом заранее. Каждый раз я попадала в место силы случайно, а не по собственной воле. Но еще более некомфортно было действовать сообща с кем-то.

Перенеся нас на крыльях летуна на максимально близкое расстояние к месту силы, всю оставшуюся дорогу Джеро нас инструктировал как новобранцев в своем отряде. Выливая за десять минут пешей прогулки такой поток информации по технике безопасности и поведению в боевых двойках и четверках, что я готова была взвыть.

Работа в команде с кем-то вызывала у меня приступ паники.

Каждый раз попытки просто пройти мимо Места Силы заканчивалась катастрофой. В одиночку я бы просто действовала как велит чутье мага огня, но что мне делать с остальными?

Однако увидев воочию Место Силы, я усмехнулась, надеясь, что это не очередной коварный ход Царицы Асланы.

— Как-то слишком просто…

Полянка оказалась гораздо меньше, чем я ожидала. Даже каменное возвышение было всего метров сто в диаметре, что в сравнении с площадью или даже диаметром мостиков вокруг ста пятидесяти метрового обелиска Асланы было мягко говоря не очень внушительно.

Под чутким конвоем мы с Ла Джа осторожно подошли к краю каменных плит. Когда-то здесь был какой-то красивый орнамент и мозаика. Сейчас же это просто камни, стертые дождями и ветрами за тысячи лет, местами поросшие травой. Пожалуй, они создавали самое безобидное впечатление из всех Мест Силы, что я уже видела.

— Джеро, мы точно не сможем взлететь? Тут была мозаика…

— Боюсь, в радиусе километра в воздух не подняться даже мне одному.

Слегка кивнув, я еще крепче обвязала волосы лентой, чтобы ничего мне не мешало, и следом за Ла Джа принялась внимательно изучать узоры на камнях.

Каждый шаг по ним в душе отчего-то отзывался трепетом. Как будто я пришла туда, куда должна была прийти и где меня ждали. В отличие от обелисков или лабиринта, здесь не было символов с карты поиска амулета Целэа, но вместо этого были другие, вызывающие у меня некоторое недоумение.

Но быстрее, чем я успела что-то сказать голос подала Ла Джа.

— Мне кажется, я знаю, что это за место. Похоже на обложку того убийственного кладезя древних знаний…

Не только мне приходил на ум пыльный талмуд, которому больше тысячи лет.

Настоящий кошмар моей юности. Наказание за все мои выходки в подростковом возрасте.

Однако на ветхой кожаной обложке именно этой книги был изображен практически такой же большой круг, внутри которого были десятки кругов, дуг поменьше, переплетающиеся с планетами, звездами и древними символами стихий.

— Рэя, ты можешь точно определить? Вряд ли кто-то из них читал это…

— Ла Джа, вряд ли читал что? — Джеро с непониманием покосился на жену.

— Трактат Пути Жизни, — пояснила я. — Вы, наверняка, читали только краткую версию.

Мужчины между собой недоуменно переглянулись.

— Вы что серьезно думаете, что подсказка в книжке по древней философии? — не верил Кэр. — Какое она вообще может иметь отношение к Пути Силы?

— Никакого, кроме того, что здесь такой же рисунок Круга Жизни как и на обложке, — пожала я плечами.

Недоуменно шевельнув бровями Кэр принялся рассматривать рисунок под ногами, сам себе цитируя первую книгу из курса философии:

— Что есть сила, если не признание того, кто мы есть?

— В оригинале звучит не так: “Что есть сила, если не принятие того, чем мы являемся?” — на автомате поправила его я.

— Я думал, оригинал давным-давно утерян…

— Нет, первая рукопись до сих пор хранится в моей библиотеке, — отмахнулась я, даже не обращая внимание на реакцию Кэра.

Слишком уж все одинаково реагировали на коллекцию древностей Ануи и Талание. Только я и Ла Джа всегда реагировали на это довольно холодно. Может быть потому мы обе Талание и знаем, что когда на тебя охотятся как на животное это все не имеет смысла?

Погрузившись в свои мысли, я рассматривала узоры под ногами. Подойдя к началу трещины в центре каменной площадки я попыталась вспомнить как именно описывался Круг Жизни.

Древняя и самая запутанная книга из всех, что мне когда-либо приходилось читать по истории магии. В ней не было ни схем, ни описания конкретных техник как в более современных учебниках. Лишь какие-то философские изречения, наставления и весьма туманные притчи.

Но что если в них не искать двойного дна и просто понять их буквально?

Камни были покрыты трещинами, пересекающимися с кружками обозначающими планеты, солнце, луну и звезды.

— Что есть жизнь? Короткая, длинная… — рассуждала я, цитируя книгу и пытаясь проверить свою догадку.

Я медленно шагала по короткой трещине, которая вела в круг похожий на планету. Кэр тут же последовал за мой.

— Это круг, не имеющий начала и конца, меняющийся с каждым восходом и заходом солнца, — я обошла планету и двинулась к следующей линии похожей на изгибающуюся дугу.

Невольно я запнулась, пытаясь вспомнить, что было дальше.

— Это путь ведущий во все стороны, — подсказал Кэр. — Но только вступив на свой мы начинаем видеть какого цвета небо над головой.

Едва мы ступили на пересечение шести линий похожее на блеск звезды в небе, я не задумываясь посмотрела на небо над головой магическим зрением. Как ни странно именно в этом месте оно работало как обычно.

— Ты пропустил кое-что важное перед последним предложением, — я указала наверх. — Это клубок, который нужно взять в свои руки и распутать. Загадка, на которую у каждого свой правильный ответ, ведущий всегда к одному и тому же концу.

— Это путь ведущий во все стороны, но только вступив на свой Путь, мы начинаем видеть какого цвета небо над головой.

Взяв меня за руку, Кэр увидел тоже самое что и я. Пройдя по такому же пути, рядом с нами оказалась Ла Джа и Джеро.

— Я ничего не вижу… — озадаченно произнесла Ла Джа, пытаясь понять, что именно мы пытаемся рассмотреть сквозь низкие тучи.

— Возьми меня за руку, даже у меня с трудом получается увидеть.

А посмотреть было на что. Прямо над головой было сплетение магической энергии, в точности повторяющей рисунок на камнях на земле.

— Такая красная, будто и правда чистая магия Талание, — Ла Джа открыла рот от удивления.

— Нет, она серебристо-синяя, — недоуменно поспорил с ней Джеро.

— Черно-зеленая… — произнес Кэр.

Я же видела ее золотой.

— Загадка, на которую у каждого свой правильный ответ, — повторила я. — Это чистая сила и если верить словам из Трактата Жизни ее нужно взять в свои руки и распутать. То есть проще говоря ее нужно высвободить и, возможно, мы проложим Путь Силы до следующей точки.

Легкий ветерок резко начал усиливаться, как перед началом бури и я все время пыталась руками удержать волосы, чтобы они не лезли в глаза. Рассматривая метку над головой, я начинала замечать еще одну схожесть уже с другой книгой по истории магии.

— А вы знали, что четыре тысячи лет назад, маги и даже верховные жрецы не могли точно определить силу магического дара как сейчас? — вдруг спросила я, присматриваясь к деталям узора.

— Думаешь, этот Круг Жизни, изображенный камнях под ногами, тот самый Круг Силы, где маги проходили испытания на развитие магического дара? — уловил мою догадку Кэр. — А потом самые сильные отправлялись к храму Арсаллея, чтобы пройти испытания для Верховных Магов?

Я слегка покачала головой, размышляя над ответом.

— В целом учитывая, мои приключения — вполне логично. Все как в древние времена, чтобы активировать Путь Силы, нужно высвободить всю свою силу и выложиться до последней капли в борьбе за свою жизнь или погибнуть.

Кэр молчал, размышляя над моими словами.

— Узор, конечно, похож, но тогда сила бы не блокировалась внутри круга… Наоборот здесь было бы какое-то испытание…

Ла Джа вдруг крепко сжала мою ладонь и напряженно произнесла, указывая куда-то в сторону.

— Мне кажется оно как раз сейчас и начнется…

*****

Не на шутку взволнованные, мы повернули голову именно туда, куда указывала Ла Джа.

Кровь в висках застучала как барабанный марш, знакомым ритмом подсказывая, что настала минута, которой я так сильно боялась.

— Хороший у тебя был план, Джеро, но как и все предыдущие полетел ко всем чертям… — вырвался у меня чёрный сарказм. — А теперь к ним полетим и мы…

Магические джунгли шевелились и скрипели под усиливающимся с каждой секундой ветром. Даже раскаты грома, звучали словно удары барабанов отбивающих какой-то древний мотив.

Вся магия на острове будто сжималась в комок, перед тем как нечто воистину Великое раз и навсегда сотрет прошлое и начнётся виток нового круга жизни.

Вот только относится ли это к нам?

Чутье огненного мага как маятник бросало меня то в одну, то в другую сторону, не давая быстро решить, что делать. Улетать или наоборот остаться на земле? Но что делать, если и правда нужно пройти испытание?

Однако стоило мне сделать крошечный шаг по направлению к джунглям, как вдруг они зашевелились еще быстрее.

— Сучий ты потрох…

Магический лес с невообразимой скоростью начал перемещаться вокруг нас, формируя живой лабиринт.

— Джеро, дело дрянь… Быстро доставай крылья! — выкрикнула я.

Словно какой-то бешенный секундомер стучал в груди, заставляя меня двигаться в два раза быстрее обычного. Не мешкая, мы тут же начали проверять ремни страховки для полетов, а Кэр еще и укреплял крылья Джеро своей магией, чтобы мы все долетели на корабль за один раз.

Прошло меньше минуты, как все выходы с полянки исчезли один за другим. Теперь вокруг нас был магический частокол древней крепости из деревьев, удушающих лиан и кустарников. Вот только непонятно было окружили нас с целью защиты или мы окружены с целью нападения.

— Сколько у нас времени? — выкрикнул Кэр, обращаясь ко мне.

Его голос отразился эхом от частокола и мы боязливо замерли.

Внезапно стало так тихо, что даже брязг страховки, которую до сих пор еле слышно мои пальцы на автомате прикрепляли к крыльям Джеро раздавался в Круге Жизни как колокольный звон.

Стих ветер. Не было раската грома. Даже шелест листьев исчез из-за магического частокола. Только сердце бешенно стучало моей в груди выбивая одному ему известный ритм.

Чувствуя неладное, я боязно опустила глаза на каменные плиты под ногами.

— Нисколько…

Внезапно мы услышали приглушенный вой из под земли. Словно сама земля завывала как зверь, которого мы разбудили.

Символы четырех стихий в Кругу Жизни засветились.

— Это… — до крови кусая губы прошептала я, глядя на перепуганные лица остальных. — Это магия самого острова…

Смертельно побледневший Джеро магией притянул нас с Ла Джа к своей груди, молниеносно пристегивая оставшиеся карабины страховки. А Кэр обхватил нас руками с другой стороны и уже приготовился магией оттолкнуться от земли для более быстрого взлета, как вдруг Джеро оглушил нас своим резким криком.

— СТОЙ!

Однако Кэр уже резко подбросил нас всех высоко вверх, а потом также быстро мы начали падать вниз, вцепившись в Джеро мертвой хваткой.

Глядя на то как стремительно нам навстречу устремилась земля, никто уже и не думал о том, как именно мы оказались в двадцати метрах над землей. Каменные плиты под ногами вздымались покрывались трещинами, переворачивались и рассыпались на куски. А мы камнем летели вниз, чтобы она встретила нас с распростертыми объятиями.

Как вдруг воздух с натугой ударили крылья и падение очень медленно стало замедляться, пока мы не прекратили падать и снова не начали подниматься вверх.

— ТВОЮ МАТЬ, Я ЖЕ СКАЗАЛ НЕ БРОСАТЬ! — выругался Джеро.

— А тебя пока не пнешь ты не полетишь! — рявкнул Кэр.

— ПРИДУРОК, НАД НАМИ КУПОЛ!

Только сейчас мы заметили слегка мерцающие вокруг полянки стены

Но по сравнению с тем, что началось по ту сторону частокола — под куполом кроме их ругани вообще ничего не происходило. Уже через пару секунд после стремительного взлета Кэр создал магией опору под ногами и мне даже не было стыдно от того как сильно тряслись у меня руки и ноги от страха.

Круг Жизни под нами практически полностью исчез. Плиты разваливались на куски, а земля поднималась и опускалась, как грудная клетка подземного зверя. Борясь со страхом, я судорожно пыталась почувствовать есть ли там и правда чудовище или это просто воображение разыгралось.

Однако ничего не получалось. Зажмурившись до боли, я пыталась понять что происходит, но все вокруг светилось каким-то фейерверком ожившего хаоса.

Вчетвером мы не могли улететь со скоростью летунов на одной паре крыльев, но все-таки достаточно быстро и мягко поднимались.

Тем не менее Джеро распсиховался не на шутку, матеря Кэра каждую секунду полета.

— Я говорил тебе улетать немедленно! Нет, сучара, ты решил подумать у Места Силы и улететь через час! Мы бы уже на корабле были!

— А в чьих руках приборы показывали стабильный магический фон?! — не уступал ему Кэр. — Безопасность — это твоя работа!

— ДА, ЗАТКНИТЕСЬ ВЫ ОБА! — уже выкрикнула я.

— Божечки, помилуй… — всхлипнула рядом со мной Ла Джа.

Чувствуя ее испуг, я широко открыла глаза, посмотрев в туже самую сторону и замерла с открытым ртом, никак не силах поверить в происходящее.

Будто сами Боги спустились на землю и перепахивали джунгли как свою грядку. Незримая сила, перемалывала огромные магические джунгли вместе с корнями, разбрасывая во все стороны горы земли и камни.

Высота купола оказалась всего метров тридцать так что мы просто зависли в самой высокой точке, созерцая происходящую на земле катастрофу за его пределами и совершенно не представляя, что теперь делать.

И хуже всего, что этим все не закончится. Заливные острова не зря носят свое название, впрочем как и Гиблое море.

— Прием, — раздался незнакомый голос. — Меко на связи.

Испуганно вздрогнув, мы с облегчением поняли, что просто услышали сигнал по магической связи.

— Прием, Джеро на связи, — с трудом совладав с эмоциями, ответил маг.

— Землетрясение сформирует цунами с северо-западной стороны острова в течение пятнадцати минут. Вам нужно срочно улетать. Повторяю: срочно взлетайте.

Кэр тут же перехватил связь.

— Говорит капитан, где вы?

— Пятнадцать километров к юго-востоку. Высота две тысячи, но магия рядом с островом нестабильна и нас сильно болтает. Будем подниматься еще выше, чтобы вас перехватить.

Скрипя зубами, Джеро задал новый вопрос:

— Безопасная высота и направление для перехвата четверых?

— Набор высоты ровно на юго-восток, выше трехсот метров на восток. На тысяче метров мы вас перехватим и поможем подняться на корабль.

— Принято.

Новость о грядущем цунами неизвестной высоты тут же заставила всех очнуться от оцепенения. Паника и животные инстинкты выживания подкатывали к горлу, но впервые эти ощущения меня только радовали.

Наконец-то я смотрела на слегка мерцающий магический купол и начала здраво мыслить.

— Надо быстро выбираться! Это точно не тот тип щитов, которые используют современные маги, но если эта хрень поднялась, она точно также и опускается, — быстро думала я вслух, пытаясь понять как работает магия купола. — Или в ней может быть брешь…

Согласно кивнув, Ла Джа резко метнула в стену бумеранг из голубого металла.

— Он блокирует магию, как браслеты, — быстро пояснила она.

Ла Джа принялась метать все дротики и бумеранги, а Джеро магией ветра начал раскручивать их в воздухе, создавая металлический вихрь. В то время как Кэр магией земли вдавливал их в купол, чтобы лезвиями создать брешь.

Один из ножей застрял в куполе недалеко от нас и Кэр с силой вдавил его в магический купол целиком. Но глубой клинок тут же начал плавиться и по стене сползла лужица жидкого металла.

— Ну, не может же он быть без изъянов… — психовал Джеро, неустанно пытаясь магией ветра найти хоть крошечную лазейку.

Однако я чувствовала, что так легко и просто, как мы вошли отсюда нам не выбраться. Типичный фокус Царицы Асланы.

Напряженный до предела Кэр тут же затараторил как из пулемета:

— В древней магии обычно использовали замкнутую циркуляцию силы, а не в форме щитов. Поэтому и Круг Жизни, Круг Силы, круговые мостики вокруг обелиска Асланы и тому подобное… Этот тоже к чему-то привязан… К какому-то предмету или источнику силы… Вот только к какому?!

Запрокинув голову к небу, я быстро нашла еще одну плохую новость, а может быть именно она и была причиной всех бед. Узоры, которые мы увидели стоя на земле — исчезли.

— Я знаю к чему привязана сила купола и почему мы не можем его пробить.

Пока они искали брешь, я метр за метром магическим зрением пыталась ощутить купол. Местами хаотично, но в целом незаметно я продвигалась сверху вниз, не выпуская ни одного участка. До тех пор пока не дошла до основания, где вперемешку с землей лежали осколки магической мозаики.

В начале я подумала, что это просто части той самой плиты, которая должна была поднимать или опускать магические щиты. Как вдруг увидела, что цвета постоянно меняются и переливаются, смешиваясь друг с другом, как если бы перед зеркалом крутили калейдоскоп из цветных стекол.

— Что есть сила, если не принятие того, чем мы являемся? — повторила я вопрос, который задал Кэр в самом начале.

Джеро бросил на меня испепеляющий взгляд и зарычал на меня, теряя самообладание.

— Не лучшее время для философии, провоцирующей здесь все…

Не будь у него крыльев, я бы уже его придушила своими руками.

— Придурок, мы и есть живой источник магии купола! Так понятно?!

Видя, что они не понимают я зарычала от негодования и эти люди еще собирались пройти древний Путь Силы?!

— Плиты внизу не отнимают энергию. Они лишь ее отражают! И то, что мы видели в небе — это отражение нашей собственной силы, поэтому каждый видел ее в своих цветах, а увидели мы ее просто сосредоточившись на том, что должны что-то увидеть!

Если бы мы не висели в воздухе, Джеро бы уже накинулся на Кэра с кулаками.

— Доволен?! Это была иллюзия…

— Нет же! Это просто наше собственное отражение, — воскликнула я.

В разговор вмешалась Ла Джа.

— Народ… Не хочу мешать вашим играм в ребусы или язвить, что любопытство кошку сгубило, но нам пора спасать наши сочные булки, — нервно поторапливала Ла Джа, пытаясь не впадать в панику. — Купол нас до сих пор не выпускает, но если вы планируете тут переждать цунами, то скажу прямо — он не герметичный.

Чувствуя, что у нас осталось примерно пять минут до удара первой волной цунами, я согласно кивнула.

— Кэр, Джеро, Ла Джа, сосредоточьтесь на своей силе, которую вы неосознанно использовали из-за страха, а я пока воссоздам Круг Силы.

Моя сестра побледнела.

— Подожди, я ведь ничего не делала…

Я быстро пояснила.

— Вы все испугались, когда джунгли зашевелились. Кэр, ты отвечаешь за защиту, поэтому сформировался плотный щит. Джеро и Ла Джа наоборот хотели как можно скорее убраться отсюда, но вы слабее Кэра, поэтому щит просто растянулся. Однако так как моя сестра маг огня, высоко от земли он чувствительный и пропускает магическую связь, воздух и воду.

Повис немой вопрос, а что натворила я, но с этим придется разобраться позже.

— Сосредоточтесь, если хотите жить, — зло рявкнула я на них. — Самое сложное только начинается.

Посмотрев на остатки каменных плит внизу, я набрала полную грудь воздуха и тут же принялась за дело.

Закрыв глаза, я концентрировалась на своей силе, погружаясь в себя и магию вокруг так глубоко как только могу, чтобы мы стали единым целым.

Раз.

Магия золотого огня знакомым ощущением силы побежала по венам.

Я поднимаю руки перед собой и легкими движениями начинаю прямо прямо в воздухе у нас под ногами формировать свой Круг Жизни из золотого пламени.

— Что есть жизнь? Короткая, длинная… Это круг, не имеющий начала и конца, меняющийся с каждым восходом и заходом солнца.

Медленно я начинаю рисовать планеты, звезды, солнце и траектории их движения. Тщательно добавляя каждую деталь с обложки книги по древней магии. До тех пор пока рисунок не станет полным.

Два.

Грохот мира за пределами купола становится все громче и громче, напоминая звуки древних ритуальных барабанов. Пламя Круга Жизни разгорается все ярче и каменные плиты на земле сами по себе начинают снова собираться воедино.

— Это клубок, который нужно взять в свои руки и распутать.

Все по очереди кладут руки мне на плечи и создают Круги Жизни следом за мной.

Линии из моего золотого пламени переплетаются с красным пламенем Ла Джи, и вспыхивают еще ярче, когда к ним присоединяется сине-серебряные нити мага воздуха Джеро. Неспеша начинают проступать серые, черные и зеленые очертания магии Кэра. Связывающие нас воедино и не дающие разъединиться.

Три.

— Это загадка, на которую у каждого свой правильный ответ, ведущий всегда к одному и тому же концу.

Площадь под ногами становится целой и я одним движением руки разъединяю четыре Круга Силы. Они тут же по очереди опускаются вниз, замирая в воздухе на равном расстоянии друг от друга.

В каменных плитах разгорается еще один Круг Жизни из золотого пламени, в точности повторяющий первый. Завершающий заклинание и трансформирующийся в нечто совершенно новое.

Круг Силы.

Не задумываясь, я хлопаю в ладоши и вся наша сила соединяется воедино, впечатываясь в камень. Она становится яркой мозаикой и серые плиты начинают играть новыми красками.

— Это Путь ведущий во все стороны. Но только вступив на свой, мы начинаем видеть какого цвета небо над головой.

Словно по щелчку я открыла глаза и увидела ровно тоже самое, что видела магическим зрением. Магический купол исчез. Каменные плиты преобразились и теперь блестели как новенькие, переливаясь драгоценными камнями из нашей силы.

Однако появилось еще кое-что, что ни один из нас не рассчитывал увидеть.

В самом центре площади сидела моя черная пантера, которую словно домашнюю кошку гладила по голове Царица Аслана Талание.

Ла Джа и Кэр что-то говорили, но я не слышала ни слова. Кажется даже мы начали взлетать, но я никак не могла отвести взгляд от Асланы.

Почувствовав мой взгляд, она подняла голову и наши глаза встретились. Аслана мягко улыбнулась и в ушах зашелестел знакомый голос.

— Я еще не дозволила тебе удалиться, Маджарей. А когда Верховная Жрица что-то велит, остальные подчиняются.

И прежде чем я успела что-то понять мир погрузился во тьму.

Принцесса Маджарей

Открыв глаза, я поняла, что лежу в центре каменной площади. Однако над головой нет ни Джеро, ни остальных. А площадь окружило не меньше сотни людей в одеждах верховных жрецов и магов всех стихий.

Ладони кровоточили, но я даже не замечала этого пытаясь осознать, что происходит.

— Пусть старшие рода, подтвердят ее имя или она назовет его сама за неимением представителя, — произнес кто-то.

В круг шагнула невысокая темноволосая женщина с серебряными волосами на висках и в белых одеждах.

— Я Целэа Ануи, семнадцатая Верховная Жрица Белого Пламени, семьдесят восьмой Верховный Маг своего рода, подтверждаю, что это дитя моя кровь и плоть. Она принадлежит роду Ануи и имя данное ей перед Богами при рождении — Рэял-Су.

Услышав ее имя, я потеряла дар речи. Портреты династии Ануи начинались только с ее внука, а потому я открыв рот рассматривала создательницу величайшего артефакта внушения.

И вот эта маленькая неприметная женщина, похожая на серую мышку, та самая Целэа Ануи?!

— Что означает ее имя? — спросил кто-то

— Лучи весеннего солнца, — ответила Целэа, не сводя с меня взгляда карих глаз.

Рассматривая создательницу амулета Целэа мне становилось не по себе. Что черт возьми происходит, что я вижу ее как живую? Где я вообще и куда делись все остальные?

Видимо на моем лице было такое смятение, что Целэа удивленно шевельнула бровью, показывая тем самым, что мне уже должно встать.

Спохватившись, я встала и тут же поняла, что на мне белоснежные одежды белых жрецов огня Ануи. Не верховных, а именно тех, что считались переходным чином от одного уровня на другой. И видя окружение из сотен верховных магов, до меня начало доходить куда я попала.

Обелиск в Ио стоял на месте перехода на остров для испытания Верховных Магов. Если пропускал — значит тебя допускали пройти испытание и я добровольно вошла в Круг Силы.

— Вот черт…

Целэа глазами велела мне поклониться и я тут же склонилась в ритуальном поклоне. На уровне традиций я знаю, что нужно делать, но что делать после этого записей нет. Это тайна, которую передавал один Верховный другому.

Слегка кивнув мне, Целэа вернулась к группе других Верховных жрецов Ануи, которые как я понимаю были до нее, потому что она стояла последней.

Следом за этим раздался еще один до боли знакомый голос.

— Я Аслана Талание, сорок вторая Верховная Жрица Красного Пламени, сорок второй Верховный маг своего рода, подтверждаю, что это дитя моя кровь и плоть. Она принадлежит роду Талание и имя данное ей при посвящении в жрицы огня — Маджарей.

— Что значит ее имя?

— Испепеляющие лучи солнца.

К моим белым одеждам добавились красные и оранжевые цвета Талание.

Если при виде Целэа мне становилось не по себе, то посмотрев в синие глаза Асланы хотелось просто провалиться сквозь землю. А вид сорока одного Верховного Жреца рода Талание за ее спиной просто раздавливал. Такого количества хищников, способных перегрызть всем глотки и мне лично первой, я еще никогда не видела.

Белые Ануи смотрели с леденящей безжалостностью севера. Красные Талание с испепеляющей яростью юга. Остальные роды на их фоне для меня как-то терялись. Хотя по очереди выходили, чтобы подтвердить мою магию рода. Так набрались Верховные маги всех стихий из пяти разных крупных родов, чьи гены мне достались.

— И все эти люди мои родственники…

— Впечатляет не правда ли? — донесся до меня насмешливый шепот Асланы.

Я слабо улыбнулась.

Странное ощущение, смотреть на своих предков, которые выглядят как живые. Я знаю историю и лица каждого о ком сохранились записи. Но увидеть их настоящими, осознать что мне достались их черты лица и мимика, услышать как они по очереди говорят, что я их дитя, их плоть и кровь… Даже не знаю как это описать.

Последним вышел высокий, худощавый мужчина в фиолетовом с непроизносимым именем. Видимо он был самым далеким Верховным Магом в моих генах.

Он был маг ардалиса или маг конфигураций, то есть маг без стихии, что меня очень удивило. О таких остались только сказки как о джинах с фиолетово-золотыми глазами, а они оказывается существовали когда-то очень давно на самом деле.

Только я уже собиралась найти способ слинять отсюда, как тот же незримый голос объявил:

— Первый круг.

— Что значит первый круг? — воскликнула я.

Однако никто не реагировал, все больше делая окружающую меня действительность похожей на сон.

В круг вышла Аслана и довольно улыбнулась, сжимая в руках посох.

— Продержись до конца и может быть очнешься, — вместо напутствия произнесла она. — Ты должна бороться до тех пор пока можешь. Сдаться или убить себя — смерть. Погибнуть в борьбе — перерождение. Ясно?

Быстрее, чем я поняла смысл она нанесла мне удар и сбила меня с ног. Затылок больно заныл. Поднявшись я шепотом спросила:

— Это ведь все не по-настоящему, правда?

Аслана тихо рассмеялась.

— Ты уже задавала мне этот когда увидела меня впервые…

У меня зашевелились волосы на голове. Точно. Маги огня умеют выходить в душевное тело, покидая физическое.

— Да, это все происходит в твоей голове, но кто сказал, что это не по-настоящему?

В качестве доказательства она нанесла еще один удар под дых и я с трудом хватая воздух ртом, рухнула на землю.

— Сдаемся или боремся?

Снова поднявшись, я посмотрела в свои руки и попробовала представить в руках такой же посох как у Асланы. И к моей огромной радости, у меня получилось.

— До сих пор думаешь, что магия — это знаки, символы, движения и какие-то слова? — насмешливо спросила Аслана, рассматривая бело-золотой посох с драгоценными камнями всех цветов в моих руках.

— Разум огненной жрицы не знает ограничений, — подражая ее тону, произнесла я. — Что есть сила, если не принятие того чем мы являемся? Тела, эмоций, разума, желаний и чувств.

Мягко двигаясь как кошка, я повторяла в точности движения Асланы и впервые начинала понимать в чем суть. Чутье мага огня работало так остро, как ни разу я не ощущала в физическом теле.

Я предугадывала каждое ее движение и даже практически не обученная ближнему бою, я могла уходить от половины ударов. Некоторые я могла даже отразить, но в остальных случаях Аслана оказывалась быстрее в несколько раз и безжалостно попадала.

Удар за ударом, я падала и заставляла себя вставать.

— Сдаемся или боремся?

— Боремся… — в очередной раз сплевывая кровь, хрипела я.

Ломались кости и рвались мышцы. А какое-то волшебство сквозь боль и слезы сращивало их заново, чтобы я могла продолжить. Но с каждым пропущенным ударом вставать приходилось раньше, чем позволяли мои возможности восстанавливаться.

Когда стало просто невыносимо подниматься, я уже хотела сдаться и умолять, чтобы меня просто отпустили, но видя толпу моих кровожадных предков мне было просто стыдно опустить руки.

Целэа Ануи сверлила меня карими глазами слева. Талана Завоевательница синими как море справа. А маг с фиолетово-золотыми глазами улыбался, той самой пугающей улыбкой джинов из сказок о Пустыне Желаний.

Неужели я активировала силу Пустыни из-за того, что притворилась джином?

Не знаю сколько прошло времени прежде, чем Аслана со мной закончила, но к этому времени я чувствовала себя уже почти в шаге от смерти. Даже не знаю как я до сих пор дышать могла. Сказать, что было мучительно больно — это ничего не сказать.

— Второй круг.

— Что? — не слышно прохрипела я, пытаясь понять, что происходит.

Мне разрешили новую порцию пыток?

С трудом шевельнувшись, я вдруг почувствовала, что у меня больше ничего не болит и с удивлением посмотрела по сторонам, за секунду находя причину — мне это внушили.

В круг вышла маленькая темноволосая фигурка. И лучше бы мне сейчас пришлось сразиться с драконом, чем встретиться взглядом с создательницей амулета — Целэа Ануи.