Пламя Магии. Принцесса 2

Глава 12 — Красавица и чудовище

14 октября. Два дня спустя

Оуэн охотник за магическими артефактами

— Исполнишь мое желание…?

В голове эхом звучали его собственные слова.

— … И помни, Лаен, что свой самый главный козырь против тебя мой дядя в этой партии еще не разыграл…

Оуэн только успел один раз глубоко вдохнуть, как снова ушел с головой под воду. Но в этот раз не было испытаний и видений. Одна темная вода и тело, которое сводило судорогой после долгой неподвижности.

— Командир, хватайтесь за веревку!

Голос казался знакомым, но непонятно было далеко он или близко. Кажется кто-то из своих магией обвил веревку вокруг него и тянет в лодку.

Все перед глазами плыло и мерцало разными цветами, так что Оуэн не мог даже понять день сейчас или ночь. Только чаша вечного огня Талание, которую он до сих пор прижимал к своей груди, пылала ярким золотым пламенем доказывая, что все происходящее реальность.

Однако стоило ему оказаться в лодке, как он снова начал в этом сомневаться.

Потому что прямо над головой сияла золотая лента Пути Силы. Но в отличие от Пустыни Желаний, эта лента словно пергамент была испещрена зелеными, синими и черными символами с карты поиска амулета Целэа.

— Командир, вы меня слышите?

С трудом Оуэн смог различить перед собой Кеджара.

Немолодой охотник, смотрел на него с таким же испугом, как и восемь лет назад после его первого Круга Силы. Когда Оуэн был еще юнцом, которого Кеджар взял к себе в ученики на охотника за артефактами.

— Оуэн, как вы себя чувствуете?! Вы двое суток провели под водой, вам нужно поскорее…

— Я в норме, — хрипло проговорил Оуэн, похлопав старого наставника по плечу.

В глазах Кеджара все равно было знакомое отцовское беспокойство, но на душе ему явно стало легче.

Как ни странно, если убрать чрезмерную громкость и яркость, то он чувствовал себя даже лучше чем до испытаний. Лодка быстро плыла к кораблю и когда зрение чуть-чуть стабилизировалось, оказалось, что сейчас сумерки, а потому лента Пути Силы особенно ярко переливалась в темнеющем небе.

— Вы это тоже видите? — спросил Оуэн, рассматривая небо над головой.

— Да, Путь Силы появился около часа назад…. Командир, как вы смогли это сделать? — шепотом спросил Кеджар.

Хотел бы Оуэн сам знать ответ на этот вопрос.

С хронологией событий было все еще хуже чем со зрением. Воспоминания в голове больше были похожи горсть пазлов, которые ему придется собирать ни один день. После борделя остались одни невнятные обрывки слов и картинок.

— Мы два дня безуспешно пытались высвободить силу Маджарей и вытащить вас из воды. Уже все перепробовали, как вы вернулись сами и не просто вернулись, а…

Однако Оуэн и сам уже понял о чем говорит Кеджар.

Рассматривая синие широкие браслеты на руках, Оуэну казалось, что он или бредит, или до сих пор находится в очередной иллюзии Круга Силы. Браслеты-приглашения на испытания Арсаллэя?

Это же… Этого же не может быть.

Ошарашенный этой новостью, Оуэн резко сел в лодке. Протер глаза и на всякий случай попытался снять все иллюзии, но ничего не исчезло. Ни браслеты на руках, ни символы Пути Силы в небе.

— Только ступив на свой Путь ты начинаешь видеть какого цвета небо над головой… — озадаченно пробормотал он. — И судя по всему у меня тот же соперник…

Синие-зеленые и черно-зеленые символы с карты поиска амулета Целэа в небе и браслеты его на руках, могли означать только одно. И Оуэн, и Лаен Алиф получили "приглашение" на испытания доказывающие право стать главой своей магической общины.

Или по закону о престолонаследии, Оуэн может стать королем Лаори, а Лаен Алиф — Ярала.

В полном смятении, Оуэн широко открыл глаза и перевел взгляд на море, мерцающее магией.

Лепестки цветов и веточки магических джунглей до сих пор плавали в светящейся воде. Вспоминая о том как Рэя прилетела на джаджарее, Оуэну даже начало казаться, что он видит как призрачный дракон свернулся клубочком где-то на дне.

Неужели он смог пройти все испытания от начала и до конца? Судя по всем тем кошмарам, которые он видел — так и есть.

Однако ему не давал теперь покоя вопрос, а что случилось с Рэял-Су? У нее ведь тоже был переходный чин в Верховные маги.

Легкий ветерок взъерошил волосы, и Оуэн словно наяву услышал ее шепот. Такой живой и настоящий будто Рэя здесь рядом и сладко нашептывает ему на ухо.

— Что, если я дам тебе шанс получить все? Все чего ты так желаешь… Включая меня…

Казалось, что он чувствует как она обхватила его руками за шею, целует его. Окутывая теплом своего дыхания и пьянящим ароматом магического жасмина, которым всегда пахли ее волосы. Машинально он потянул ее за руку, чтобы она оказалась в его объятиях, но морок исчез, также неуловимо как и появился.

Оставив лишь сладкое послевкусие десятков воспоминаний, одно из которых было даже приятнее, чем то что он получил приглашение на Арсаллэя.

— Командир, спешу доложить, что разведчики зафиксировали корабль Кэр Морена в дне пути от нас. Велите отпустить? Нам хватит сил сбить их с курса и добраться до амулета Целэа первыми…

Поразмыслив, Оуэн отдал приказ:

— Окружить и не дать им уйти до нашего прибытия.

— Какой будет приказ, если они будут сопротивляться и нашим магам придется принимать решительные меры?

— Всех кроме Морена взять в заложники, но допрашивать их буду я.

— И Маджарей?

Оуэн бросил на Кеджара взгляд, говорящий лучше любых слов.

— Даже волос не должен упасть с ее головы, — как повелитель произнес он. — Она самый ценный человек на этом корабле и должна стать самой дорогой гостьей на наших.

Пусть привыкают, что теперь он для них не командир по распоряжению дяди-короля. Он наследник государства и будущий король Лаори. А после завоевания Ярала станет правителем и северного королевства.

Убедившись по глазам Кеджара, что он костьми ляжет, но сделает что велено, Оуэн снова пытался найти глазами иллюзию джаджарея в светящейся воде.

Однако морок призрачного дракона растворился в воде, словно его и не было.

15 октября.

Еще спустя сутки где-то в Бурном океане.

Лорд Лаен Алиф Соррейо. Палуба корабля Хоэйо.

Над горизонтом только начинала разгораться заря, но на Хоэйо царила суматоха приближающегося боя. К счастью, никто из команды не задавался вопросом почему черноволосый капитан корабля, цветочник Кэр Морен вдруг вернулся к облику лорда Лаена Алифа.

Два месяца назад пока он искал жену в лесном пожаре на горе Талание, в его кармане расплавился камень иллюзий с фальшивым образом цветочника. Гора рухнула, Лаен получил много серьезных ран и его природная магия смешалась с магией камня иллюзии. Дух гор самоисцелился и сам того не ведая изменил свою внешность.

Как ему казалось навсегда.

Сотни мучительных попыток вернуть Лаену прежнюю внешность не привели ни к чему. И оказавшись на острове, он уже поверил в шанс начать все чистого листа, но видимо судьба снова решила повернуть все по своему.

Одна минута любопытства у каменных плит. Двое суток на морском дне в Круге Силы. Адские испытания Верховных магов и все, как говорится, вернулось на круги своя.

Правда теперь "король" интриг уже не прозвище, а вполне конкретный титул. Так что приходит время платить по счетам за все ошибки прошлого.

— Десять кораблей с запада, собираются брать нас в кольцо! — выкрикнула Ла Джа из вороньего гнезда на мачте.

Стоя на капитанском мостике Лаен быстро прикинул расстояние.

— Спускайся! — громко крикнул он в ответ.

Лариней не чувствует так далеко как Рэя, но в уходе от погони оказалась просто незаменимой.

Ее стараниями они смогли скрываться на морском дне, пока он пытался вытащить "жену" из Круга Силы и еще два дня уходить от погони. Чтобы на всех парусах домчаться до места, где имело смысл попытаться выиграть битву с превосходящим противником.

Обводя взглядом команду, быстро занимающейся подготовкой к реализации плана А, Лаен напряженно продумывал в голове план Б, В и Г.

Так на всякий случай.

Даже и без погони, Кипящие Воды то еще местечко. Вполне достойное самых сложных испытаний в Круге Силы.

— … И помни, Лаен, что свой самый главный козырь против тебя мой дядя в этой партии еще не разыграл…

Хотя о последнем он старался не думать.

Не лучшее время собирать пазлы из воспоминаний. Самое главное на ближайшие часы он помнит достаточно ясно. Даже больше, чем ему самому хотелось бы. Инструкции он всем раздал, а с остальным будет разбираться потом.

Следующие два часа он каждую минуту сверял часы с тем, как именно нарастает шторм. Не обращая внимания на то как заливает вода палубу, Лаен разбивал огромные волны магией. Но как бы он выжимал все до последней капли из магов на корабле — этого было не достаточно.

Их догонят значительно раньше, чем нужно.

Всего через час прогремел предупреждающий магический удар.

— КОМАНДА ХОЭЙО! ВЫ ОКРУЖЕНЫ! БРОСАЙТЕ ЯКОРЬ ИЛИ СЛЕДУЮЩИЙ УДАР БУДЕТ НА ПОРАЖЕНИЕ!

Магические щиты задрожали от натуги, чтобы у них не было никаких сомнений.

— Чтож… Планы А, Б и В отправляются к морскому дьяволу… — мрачно произнес рядом с ним Джеро.

— Нечего было без моего разрешения восстания в Аосе поднимать, — зло осадил его Лаен.

— Зато Лаори лишились договора на поставку зерна на время войны с нами.

— До войны Ярала и Лаори нужно еще пережить плаванье на край света за проклятым артефактом.

Анализируя обстановку на горизонте, Лаен нервно потирал запястья. Каждую минуту после Круга Силы черные магические браслеты обжигали невыносимой болью, превратив "короля интриг" в будущего короля Ярала.

Если, конечно, они переживут этот день и доберутся до конца Пути Силы первыми.

Из двенадцати кораблей их окружили всего десять, а значит у него оставался только самый провальный вариант из всех возможных.

— Да, здравствует план Д… — тяжело вздохнул он.

На Хоэйо прозвучал приказ:

— Всем приготовиться к "гостям" на борту!

Однако следующие слова лаорийцев несколько озадачили и Лаена, и Джеро:

— КОМАНДА ХОЭЙО! НА ВАШЕМ КОРАБЛЕ ЕСТЬ ДЖИН. ВЫДАЙТЕ ЕГО И НИКТО НЕ ПОСТРАДАЕТ!

Они недоуменно переглянулись.

— А нет, все-таки план "Г"… — с черным предвкушением произнес Лаен.

— Жаль, что это говно не тонет, — мрачно процедил его друг сквозь зубы, кивая на фигуру Оуэна на главном корабле. — Вон какие крылья отрастил, падла… Больше, чем у марла в размахе.

— Отличный повод их оторвать, — криво усмехнувшись, он бросил на друга многозначительный взгляд.

С помощью Джеро, Лаен без промедлеий передал свой ответ.

— Да, на Хоэйо скрывается тот кто заставил вас поверить в существование сказочного джина, — громко произнес он. — Это я наследник королевства Ярал, лорд Лаен Алиф-Соррейо.

Решительно посмотрев в сторону главного корабля, он продолжил.

— Оуэн Акар, если ты мужчина, перестань прятаться за спинами своих людей и как трусливый вор похищать чужих жен. Выходи на бой со мной один на один или носи до конца жизни клеймо труса.

— Я, лорд Оуэн Акар, герцог Кеоский, наследник королевства Ярал и Лаори, приму твой вызов, — донесся до них довольный голос Оуэна. — Но раз второй наследник Ярала утверждает, что он организатор бунтов в Аосе… Полагаю, ты должен сперва доказать, что на твоем корабле нет джина. Твои маги сложат оружие и мои люди проверят всех на борту.

Словно жест доброй воли, Оуэн пообещал:

— Даю слово, в случае моей победы на дуэли у них будет шанс перейти на нашу сторону, а в случае поражения — твоих людей отпустят.

Понимая, что Оуэн не сказал "когда и куда" Лаен лишь усмехнулся.

— Договорились.

— Проверьте всех на борту Хоэйо и формируйте водную арену, — повелительным тоном распорядился Оуэн.

Повисло напряженное молчание.

— Ты же понял, что этот ублюдок собирается сделать? — напряженно прошептал Джеро.

— Еще бы… Как тут не понять…

Принцесса Маджарей

В голове не было ни одной мысли. Все поглотила неистовая боль и испепеляющее пламя.

А потом в один миг все закончилось и я будто врезалась в стену. Твердую и как ни странно…

Пушистую?

Нос болел, а голова гудела как от жесточайшего похмелья. В ушах звенит, мутит жутко, а сухость во рту такая, что хочется осушить целое море.

— Что вчера было? — с трудом пробормотала я, пытаясь восстановить хронологию событий.

Да, какая там хронология! Спасибо, что имя свое помню. Потому что с трудом приоткрыв глаза, я напрягала все извилины, пытаясь понять где я.

Прям как в старом анекдоте про похмелье:

Cегодня утром в 7:46 произошло открытие века — пушистая стена существует. Это ковер на полу, в который я душевно уткнулась личиком.

В 8:05 произошло открытие второго века — я все еще в Круге Силы. Потому что бело-красные ритуальные одежды все еще на мне.

— День двадцать восьмой, — пробормотала я. — Или… Или сколько прошло дней?

Как на зло последнее что я помню, это как Лаен и Оуэн растянувшись на диване, наслаждались оральными талантами двух моих копий. А я в это же время отлично устроилась сверху на каком-то красавчике.

Подождите… Или это все была я одна?

— Твою же мать… — протянула я. — И в тот момент я ведь была еще трезвой…

Хватаясь за голову, я готова была сгореть от стыда и радовалась, что не помню продолжение.

— Дорогой дневник, запиши, где-нибудь, что так кутить нельзя… Даже с иллюзиями во время испытаний. Худшее похмелье в жизни…

Над головой раздались какие-то громкие крики и я едва не зарычала от приступа раздражения. В голове и так колокольный звон, так еще и какая-то зараза горланит во все горло.

— …. СОГЛАСНО ЗАКОНАМ ЛАОРИ, МАДАЖРЕЙ — ПРЕСТУПНИЦА, КОТОРАЯ ДОЛЖНА ПРЕДСТАТЬ ПЕРЕД СУДОМ…

Ага, уже бегу.

Слегка покачиваясь на ногах с бодуна, я осмотрелась в вальсирующей комнате и найдя кувшин с водой принялась жадно осушать его шумными глоточками. Но не успела я и на половину утолить жажду, как пол подо мной тряхнуло и я просто облилась с головы до ног.

— Ну, хоть освежилась, — отмахнулась я, вытирая лицо.

В окно каюты забились морские волны, словно пытаясь доделать то, что не удалось кувшину воды. Показав морю недвусмысленный жест, обозначающий "не дождетесь", я уже собиралась найти укромное место, где бы просто пришла в себя, покурила и подумала над новым испытанием, как новый выкрик над головой просто оглушил колокольным звоном:

— КЛЯНУСЬ СВОЕЙ ЖИЗНЬЮ! МАДЖАРЕЙ — НЕ ЖЕНЩИНА! ОНА НЕЧИСТЬ! — взывала к кому-то праведная бабенка. — ОНА ЧУДОВИЩЕ…

— Ага, — кивнула я ей, пытаясь прикурить сигару. — Вот и не буди лихо пока оно тихо… А у этой благороднейшей нечисти еще и похмелье…

Щелкая пальцами я раз за разом пыталась прикурить, однако магия не отзывалась. От головной боли в глазах рябило, одежда на меня то была ритуальная, то обычная, а за окном то появлялась, то исчезла золотая лента Пути Силы.

Не понимая в чем дело, я уставилась на свои руки, а когда догадалась буквально запрыгала от радости.

У меня больше нет силы, а значит как только меня убьют еще раз — я очнусь.

Прикурив с помощью спичек я глубоко затянулась и легким пружинистым шагом, направилась прямо на встречу своему последнему испытанию.

Каюта. Маленькая гостиная. Парочка коридоров и вот я уже у лестницы ведущей на палубу.

Всего одна смерть и я обниму Кэра, Ла Джу и ладно даже Джеро добродушно похлопаю по спине.

Окрыленная целью умереть в самой суровой борьбе, какой только смогу, я уже составляла список, что сделаю после того как очнусь. Правда мысль о том, что я так и не поняла как найти Путь Силы меня немного беспокоила. Вернее не она сама, а то, что мне казалось, что я знаю ответ, но отчего-то его не помню.

Ай, ладно… За бокалом вина, вместе со своим семейством и подумаю.

А пока… Раз это последнее испытание, значит я оторвусь по полной даже без магии. Пусть делают, что хотят, но сегодня я буду смаковать каждый шаг "танца со смертью" на своей последней вечеринке в Круге Безумия.

Помирать так с музыкой.

Выйдя на палубу, я усмехнулась, слушая от новые обвинения в свой адрес:

— ОНА ЧУДОВИЩЕ ДРЕМАВШЕЕ ТЫСЯЧУ ЛЕТ В ЛАБИРИНТЕ ТАЛАНИЕ! — кричала женщина. — РАЗРУШИВШЕЕ ГОРУ И НАТРАВИВШЕЕ ДЖАДЖАРЕЯ…

— Ири, отпусти ее и выполняй приказ! — громко закричал кто-то на лаорийском.

На палубе раздался громкий визг. И не просто громкий, а пробирающий до самых костей.

Мне не сразу удалось рассмотреть все, за спинами десятка крепких мужчин. Но после всех испытаний я разочарованно созерцала происходящее.

И это мое последнее испытание?

Внутренности ни у кого по полу не волочатся. Орды шестилапых волков нет. Мертвых детей, превращающихся в пауков тоже.

Нас окружил всего-лишь десяток кораблей лаорийцев.

Простые моряки без дара, толпились как стадо баранов в магическом загоне. Чтобы не мешали "праведному" самосуду. Маги моего корабля стоят на коленях, скованные ошейниками блокирующими магию. Джеро вообще аж тремя способами связали и безуспешно пытались затащить в шлюпку.

А моя любимая сестра стояла в центре палубы вся в крови с головы до ног. Однако и она как ни странно все еще живая. Просто скованная водяными сетями, пытающимися разрезать ее на части.

Хотя и заперта под двумя магическими щитами вместе с лаорийкой с обезумевшим взглядом.

А я… А что собственно я? Просто без магии. Проблем-то легко и быстро умереть? Да, никаких. Но если это последний раз, то нужно сделать это красиво и со всем достоинством джина.

Лаорийка громко выкрикнула, обращаясь к кому-то из своих:

— Если мужчины не в состоянии убить эту тварь, попадая под ее чары, то я смогу!

— Интересно, а как ты докажешь все, что горланишь последние полчаса, если я здесь? — не удержалась я от сарказма. — Или это просто повод проявить садистские наклонности?

Мой по-научному любопытный тон заставил отреагировать выдуманных людей так странно, будто Круг Силы размышлял менять иллюзию или все-таки оставить.

Люди на палубе смотрели на меня словно на святую, мои маги в блокирующих магию ошейниках в немой растерянности. Даже Джеро на миг перестал вырываться из рук троих охотников.

А самих лаорийцев перекосило так словно меньше всего на свете они ожидали, что нечистью окажется невестка их короля.

Вооот… Уже становится интереснее.

Не скрывая своего торжества от их замешательства, я с вопиющей наглостью глубоко затянулась и выдохнула облачко дыма. А после неспешно направилась к защитному куполу.

На ходу примеряясь к тому как раскачивается палуба корабля, вальсируя в штормовом танце с морем. Как судно слегка кренится в сторону, словно вода под нами медленно готовится к тому, чтобы нас перевернуть и забрать в свои удушающие объятия.

— Я жду ответ на свой вопрос, — с наездом произнесла я, остановившись в шаге от защитного купола лаорийки.

Синие глаза Ири горели лютой ненавистью и криво усмехнувшись, я громко закричала, чтобы даже на других кораблях меня услышали.

— ТАК ЧТО? КТО ПОСМЕЕТ БРОСИТЬ ВЫЗОВ ДЖИНУ, ЧУДОВИЩУ, НЕЧИСТИ ОДИН НА ОДИН?! — кричала я. — ЕСТЬ СМЕЛЬЧАКИ СРЕДИ ВАС, КРЫСЫ ПОМОЙНЫЕ?!!!

Быстрее, чем кто-либо успел ответить в меня полетело парализующее заклинание и сделав неожиданный шаг в сторону, я оказалась под защитным куполом с Ла Джа и лаорийкой Ири.

Слегка пожав плечами, я с самым искренним сожалением кивнула охотникам, которые не смогли в меня попасть. Мол, извините, но таковы правила, я не могу поддаваться.

Пьяная от похмелья и разгорающегося азарта, я ослепительно улыбнулась смертельно бледным людям вокруг и закричала еще громче:

— Дамы и господа, делайте ваши ставки! Джин или охотница Лаори?!

Однако высокая барышня моего юмора не оценила. Багровея от ненависти, она собирала все силы для решительного удара магией воды.

— Не будет никаких ставок, — с ненавистью процедила Ири сквозь зубы. — Ты просто сдохнешь за то, что убила моего мужа и двух братьев…

В следующую секунду лаорийка нанесла свой удар, как маг воды, пытаясь поймать меня в смертоносные водяные сети. И просто ради азарта игры со смертью, я выжидала до последней доли секунды. Также как во время тренировок самых опасных трюков на Вихре.

И под аккомпанемент ударивших в борт волн, я просто уклонилась. Да, магии у меня нет, но чутье-то осталось?

Раз, два, три. Раз, два, три.

Море раскачивало палубу в ритме вальса, а я танцевала под его мелодию. Просто наслаждаясь тем как закипает адреналин в крови на самом волоске от смерти. Ведь принцесса никогда не могла бы в реальности такого сделать, а Круге Силы может.

Ну, убьет меня лаорийка в случае ошибки и что? В первый раз что-ли?

Над головой вместо зевак начали кружить летуны, иллюзиями транслируя происходящее на свои корабли. А я подмигнула людям на своем корабле, с диким ревом болеющих за меня.

— Думаешь, будешь скакать как коза и измотаешь меня, джин? — прорычала Ири, направляя в меня новый удар.

— Нет, я просто развлекаюсь как могу… — хищно усмехнулась я, мысленно потирая свои дьявольские ручонки.

Легко уворачиваясь, я улыбалась, своим отношением к схватке доводя ярость и ненависть соперницы до белого каления. Ведь я безоружна и у меня нет никакого преимущества, кроме терпения и безумия.

— Ты не нападаешь… Значит магии у тебя нет, — криво усмехнулась Ири. — А знаешь почему?

Сделав выпад вперед, она приготовилась нанести самый мощный удар.

— Потому что всю твою магию мы выпотрошили превратили в Путь Силы, — с ненавистью выплюнула она.

Смеясь я увернулась от ее удара, собираясь изводить ее до последнего.

— Вижу свой Путь и прокладываю его куда пожелаю, — подражая тону Царицы Асланы величественно произнесла я, указывая на сверкающий над головой золотой Путь Силы.

— Знай, джин, ты сдохнешь здесь и сейчас, а мы добудем амулет твоей проклятой царицы.

— Или сгинете в поисках, — не задумываясь о том, что говорю парировала я. — И как я станете всем и ничем.

Блеснув глазами, я смотрела на нее и ждала очередного удара, но Ири раскусила мой план и решила сменить тактику. Теперь она просто ходила как тигрица по периметру купола и пыталась уловить тот самый момент для прыжка.

— Согласна с ничем, ведь ты безоружна.

Достав из ножен саблю она встала в боевую стойку и хищно оскалилась.

От первого ее прыжка я увернулась, но получив легкое ранение от второго быстро поняла, что с холодным оружием действовать гораздо сложнее чем с магией. То как сабля разрезает воздух я не чувствую. Хотя движения лаорийки повторяла почти также.

С черным торжеством Ири загоняла меня в угол, прижав к борту корабля и резко прыгнула прямо на меня.

На миг в голове возник какой-то странный образ моего предка. Мага без стихии или джина с фиолетовыми глазами на фоне белоснежного обелиска в Пустыне Желаний.

— Быть джином — это как решать головоломку — раздался в ушах его приятный голос. — Но мы не просто ищем ответ, а создаем решение.

Не успела я понять, откуда это видение и что оно значит, как все инстинкты выживания вскипели при виде блеска сабли над головой. Не думая, что делаю я выставила руки вперед, представив в руках посох, которым сражалась с Царицей Асланой в первом круге испытаний.

И в следующий миг, острие клинка с искрами отскочило от деревяшки возле моей головы.

— Палка против сабли? — презрительно бросила моя соперница, вдавливая лезвие в мою сторону.

— Тебя просто мало били Талание… — с натугой проговорила я.

Невольно я посмотрела на посох и не могла понять откуда он взялся. У меня ведь не осталось магии или осталась? Однако попытка Ири вонзить мне нож в бок, быстро избавила меня от желания разбираться.

Не думая больше ни секунды, я со всей силы ударила ее ногой в грудь. И вот мы уже замерли друг напротив друга в боевой стойке с оружием в руках.

А я смотрела в синие глаза Ири и мягко двигалась по нашему рингу. Чувствуя восторг и еще больший азарт, от того как руки сами по себе держат посох так будто меня с детства учили им драться. Как ноги мягко пружинят, уже не повторяя шаги Ири, а действуя по своей дикой природе, как у пантеры перед прыжком.

Под крики своей команды я наносила удар за ударом и защищалась в ответ. Сбивала с ног охотницу и падала сама. Балансировала на каком-то корабельном хламе, отбивала и уворачивалась от ее магических ударов.

Упиваясь каждой секундой боя, будто все мое естество только и ждало дня, когда станет способно бороться с боевыми магами на равных.

Однако лаорийка тоже оказалась на промах.

Поймав момент, Ири за одну секунду буквально снесла меня к борту корабля. Не давая больше ни размахнуться посохом, ни вырваться. Банально побеждая меня тем, что она выше и тяжелее.

— ВЫРЫВАЙСЯ ИЗ ЗАХВАТА! — громогласно закричал какой-то лысый здоровяк из толпы моих моряков. — УХОДИ ОТ БОРТА!

Но я и без него уже поняла всю пагубность ситуации. Воздуха не хватало даже вздохнуть, а Ири мало того, что била меня кулаками, так еще и пыталась плести заклинание одновременно.

Пока я пыталась отвечать и держать что-то похожее на оборону, откуда-то извне донесся громкий крик:

— Что здесь происходит?! — узнала я голос Оуэна.

Повернув вместе с Ири голову на голос, я словно в дежавю увидела как Оуэн и Лаен дерутся на водной арене посреди моря.

Мда. И правда на такое шоу в реальности надо было бы продавать билеты.

Любители эпичных мужских боев созерцали битву льва и тигра. Ценители женской красоты и грации в бою — охотницы и джина.

На фоне Лаена и Оуэна наша драка с Ири казалось просто детской забавой. Конечно, если бы они не остановились посреди боя, как джентельмены уступая все внимание лаорийских зрителей прекрасным дамам.

— Да, вы продолжайте, продолжайте, — хрипло выкрикнула я им, нанося удар локтем по спине Ири. — Котятки, я пока занята, но вы разминайтесь… Я вас чуть позже прикончу… По старой и не самой доброй памяти…

На кораблях все громогласно расхохотались, услышав мое обращение "котятки", однако повелительный выкрик Оуэна быстро заставил всех затихнуть:

— РАЗНЯТЬ ИХ!

Словно понимая, что другого шанса больше не будет Ири быстро сделала шаг назад и направила в меня всю силу мага воды, что только у нее была. А я выставила посох вперед словно щит и скользя ногами по качающейся палубе пыталась просто выдержать этот напор.

Все тело пронзают тысячами игл, но я рыча цеплялась за пол до тех пор, пока не уперлась ногами во что-то твердое. Поддаваясь ненависти мага воды, море неистово начало раскачивать все корабли, а я не обращая внимания на то как тяжело держать равновесие на моей хрупкой, качающейся опоре просто держалась из последних сил.

— Говори свои последние слова, джин, — прошипела она.

— Сдаемся или боремся? — по привычке прохрипела я в ответ, и рыча от боли, еще больше навалилась на посох всем весом.

— Боремся, — прошептала Ла Джа.

Я не могла обернуться, но я чувствовала, как моя сестра, закованная в водяные сети, смотрела на меня так будто лучше бы ее убили, чем она увидит мой проигрыш. Как медленно ее магия наполняет меня, а сила магического купола Ири с обжигающей болью впитывается в меня и не дает мне сдавать позиции.

Главное вытерпеть. К счастью, у меня благодаря охотникам большой опыт терпеть мучительную боль часами.

У магии воды есть гораздо больше преимуществ, чем у магов огня. Они тоже обладают в некотором роде чутьем. Выносливы почти как маги земли, но более гибкие и могут находить лазейки не хуже магов воздуха. Но и у них есть слабости.

Раз.

Закрыв глаза я сквозь боль погружалась в ощущение движения магии воды Ири и моря вокруг. Уверенная в том, что как бы сильно не била волна, рано или поздно они выдохнется и отойдет назад в море.

Два.

Поймав момент, когда на морская волна поднимет корабль повыше, я со всей силы оттолкнулась от опоры под ногами. Толкая Ири назад и погружая ее собственную силу воды. А после резко вытягиваю все тепло.

Три.

Вода застывает на несколько секунд, обращая Ири и даже водяные сети Ла Джи в лед. И без тени сомнений я наношу финальный удар посохом превращая ледяную статую женщины в груду окровавленных осколков.

Со всей ненавистью к охотникам, которые и сделали меня чудовищем, я разбиваю лед на мелкие кусочки. Не останавливаясь даже когда лед растаял и во все стороны полетели брызги крови.

Не знаю когда я остановилась, но вокруг меня повисла гробовая тишина. Даже шум моря как-то необыкновенно стих. Словно любуясь тем как, чужая кровь стекает по моему лицу, по посоху и слушая как громко падают густые капли на палубу.

Тяжело дыша я устало улыбнулась лаорийцам и с самым кровавым азартом произнесла:

— Ну, что? Кто следующий?