Пленница императора драконов

Глава 14

Выждав ещё пару мгновений, я открыла дверь и выглянула наружу. Чисто. Нужно пользоваться моментом. Я вышла из спальни слуги, быстро пересекла коридор и оказалась у двери, которая, по моим подсчётам, и была сокровищницей.

Так, теперь её нужно было открыть. В отличие от брата я не знала заклинаний-отмычек. Девушек подобному не обучали, да и мои подруги интересовались только платьями, балами и светскими сплетнями. Тяги к приключениям у них не было. Из школьных занятий по магии, которые были весьма поверхностными, я помнила несколько базовых заклинаний для снятия защитных чар, но помогут ли они мне сейчас?

Я встала напротив двери и начертила в воздухе магическую печать, как когда-то показывал учитель. На мгновение коридор озарила вспышка, а затем всё исчезло. Я попыталась толкнуть дверь, но она не поддалась. Не сработало! Нужно попробовать что-то другое.

А если так? Я снова начертила в воздухе печать, но теперь прибавила к ней ещё и заклинание. Дверь задрожала, я услышала треск. Когда всё стихло, я попробовала её открыть, но ничего не вышло.

Неужели магическая отмычка, которой воспользовался Кристиан, была такой мощной? Он же ребёнок, вряд ли брат смог бы применить сильные чары. Или дело в другом? Возможно, после того как Кристиана поймали в сокровищнице, защиту двери многократно увеличили.

Об этом я не подумала. Вот же невезение!

В любом случае выхода у меня нет. Я должна любыми способами добраться до зеркала. Я вспомнила момент, когда Кристиан попал в засаду. Тогда мне показалось, что человек вышел прямо из стены. Значит, в сокровищнице была потайная дверь. Но куда она вела?

Я уловила слабое колебание воздуха рядом с собой и резко обернулась. Дальше всё произошло почти мгновенно. Сверкнуло лезвие меча, готовясь обрушится на мою голову. Я инстинктивно выбросила поток магии.

— Стой!

Лезвие застыло буквально в сантиметре от моего лица. Стражник, державший меч, замер на месте. От испуга меня тоже пригвоздило к полу. Если бы среагировала хоть на секунду позже, то уже была бы мертва. Страх парализовал меня, с огромным трудом мне удалось сбросить его оковы.

Рано сдаваться!

Я посмотрела на стражника и послала ему мысленный приказ.

— Открой дверь в сокровищницу!

Тот не двинулся с места. Я впервые ощущала от кого-то такое сильное сопротивление моим чарам. Пришлось увеличить натиск.

— Открой дверь в сокровищницу, немедленно!

На лице стражника читалось напряжение, он боролся как мог, но моя магия оказалась сильнее. Охранник опустил меч и покорно направился к двери. Использовав целую комбинацию сложных заклинаний, он снял защитные чары. Путь в сокровищницу был свободен. Наконец-то!

Я уже собиралась войти внутрь, но замерла на пороге. Когда Кристиан зашёл сюда, об этом очень быстро узнала стража. Значит, сокровищница защищена чарами и внутри. Я обернулась и посмотрела на охранника. Он поможет мне их обойти.

Я послала стражнику ещё один мысленный приказ. На этот раз он сопротивлялся гораздо меньше и почти сразу вошёл в комнату. Я последовала за ним, стараясь идти шаг в шаг, чтобы ненароком не наступить на какую-нибудь ловушку.

— Проведи меня к зеркалу! — мысленно велела я.

Стражник подчинился. Он шёл медленно, обходя какие-то участки, и по дороге снимал защитные чары. Ловушек было даже больше, чем я предполагала. Неудивительно, что Кристиан так быстро попался.

Сокровищница была небольшой, но на дорогу от входа до противоположной стены, где стояло зеркало, ушла целая вечность. Исполнить мой замысел оказалось сложнее, чем я думала.

Наконец, все защитные чары были сняты, и я достигла своей цели. Передо мной под бархатным пологом скрывалось магическое зеркало. Даже на расстоянии я ощущала энергию, которую оно испускало. Это действительно был очень могущественный предмет. Я протянула руку и сдёрнула ткань.

Когда облачко пыли опустилось на пол, я увидела большое бронзовое зеркало. В наших краях такими уже никто не пользовался. Если не знать про его магические свойства, можно было подумать, что перед тобой обычное старье, которое кто-то пожалел выбросить.

Прежде чем перейти ко второму пункту своего плана, мне нужно было разобраться со стражником. Мои чары не смогут держать его в подчинении вечно, да и мне это было ни к чему. Самым лучшим вариантом было бы стереть из его памяти последние события и отправить туда, откуда он пришёл. К сожалению, этого я не умела. Оставалось только одно.

— Спи! — мысленно приказала я.

Стражник снова попытался сопротивляться моим чарам. Он часто моргал и тряс головой, борясь со сном, но в итоге проиграл. Стражник покачнулся, привалился к стене, а затем осел на пол и уже через пару мгновений крепко задремал. Наверняка его скоро хватятся, но вряд ли станут подозревать меня. По моим расчётам, к тому времени я, точнее, мой двойник уже вернётся в темницу.

Я подошла ближе к зеркалу. На то, чтобы оказаться здесь, мне пришлось потратить слишком много магии, и я снова чувствовала усталость. Ну, ничего, я почти у цели. Осталось чуть-чуть. Теперь мне нужно было понять, как работает зеркало.

На уроках общей магии в школе нам говорили, что создатели волшебных предметов часто пишут на них заклинания или оставляют печати, с помощью которых их можно пробудить. Я вгляделась в отполированную поверхность. Она была гладкой, без единой царапинки и ничего похожего на заклинания я не нашла.

С другой стороны, зеркало ведь было древним. Возможно, в те далёкие времена магические предметы работали как-то иначе. Жаль, я заранее не узнала об этом у Цзиньлуна. Хотя не известно, стал бы он раскрывать мне тайны своего бесценного сокровища.

Мне на ум снова пришли слова канцлера о том, что Цзиньлун приказал меня казнить. Неужели он вправду поверил, что я могла предать его и вступить в сговор с врагами? Мне не хотелось этого признавать, но подпись и печать были убедительным доказательством. И всё же…Наверное, Цзиньлун просто слишком сильно мне нравился, поэтому я готова была оправдать любой его поступок. Я тряхнула головой. Сейчас не время переживать об этом.

Я снова посмотрела на зеркало. Рядом с ним висел какой-то шнурок. Сначала я подумала, что это очередная ловушка, но теперь у меня возникло подозрение — вдруг он поможет активировать зеркало? Продолжая сомневаться, я всё же потянула за шнурок. Раздался скрип, а затем на бронзовую поверхность упал луч солнца из маленького окошка под потолком, которое я только что открыла. К моему удивлению, зеркало стало прозрачным, а в отражении появился силуэт дракона. Я с любопытством подошла вплотную.

Моё тёплое дыхание оставляло мутные пятнышки на зеркале. Поначалу я не обратила на них внимание, сосредоточенно разглядывая поверхность, но потом краем глаза заметила что-то странное. Я замерла, а затем уже намеренно подышала на зеркало. В мутном пятне появился иероглиф, словно нарисованный невидимой рукой. Я высвободила магический поток и начертила этот символ на поверхности. По зеркалу прошла рябь, и через секунду я увидела своё отражение.

Почувствовав облегчение оттого, что у меня наконец всё получилось, я улыбнулась, но мой зеркальный двойник оставался серьёзным. Тогда я осторожно протянула руку вперёд, чтобы коснуться поверхности зеркала, но вместо этого моя ладонь прошла через неё. Я почувствовала холод и странное покалывание в кончиках пальцев, а затем взглянула на своего двойника.

— Возьми меня за руку, пожалуйста, — попросила я.

Моё зеркальное отражение склонило голову набок, словно бы взвешивая услышанную просьбу. Удивительно! Я думала, двойник будет подчиняться мне, но у неё, похоже, было своё мнение.

— Пожалуйста, — повторила я, — мне очень нужна твоя помощь!

Девушка по ту сторону зеркала вздохнула, а затем схватила меня за руку. Я потянула её на себя. Пришлось приложить силу, чтобы преодолеть магическое сопротивление. Казалось, будто я пытаюсь провести своего двойника сквозь толщу воды. По зеркалу снова прошла рябь, и, наконец, моя копия оказалась рядом со мной.

Я испытала целую гамму чувств: восторг, удивление, страх. Так странно было видеть себя со стороны. Другая я выглядела усталой, подол платья был весь в пыли, волосы спутались, лицо осунулось, а под глазами пролегли тёмные круги. Мне стало жаль саму себя. А ещё я понятия не имела, как взаимодействовать с двойником. Должна ли я объяснить ей свой план, или она уже его знала, ведь, по сути, была мной?

— Привет, — зачем-то поздоровалась я.

Мой двойник молчал. Мне показалось, что она настроена враждебно, хотя я же ничего плохого не сделала.

— Ты злишься на меня? — осторожно спросила я.

Моя копия фыркнула и скривилась.

— Как ты догадалась? — В её интонации слышался сарказм. — Конечно, злюсь!

— Но почему? — удивилась я.

Моя копия посмотрела на меня, как на дурочку.

— Ты собираешься пожертвовать мной, чтобы спасти человека, который тебя даже не любит! — выпалила она, сверкая глазами. — Я растерялась, а она продолжила натиск. — А может быть, я не хочу рисковать ради него! Об этом ты не подумала⁈

Меня шокировали её слова. Почему-то я решила, что зеркальный двойник будет на моей стороне. Мы же, по сути, один и тот же человек, но она явно считала иначе. Но как же так? Или причина в том, что двойник — это моё отражение, которое всегда находилось напротив меня, на другой стороне. Что, если и взгляды у копии противоположны моим? Как мне с ней договариваться?

— С чего ты взяла, что Цзиньлун меня не любит? — Я спросила об этом в первую очередь, потому что именно это утверждение задело меня сильнее всего.

— Это же очевидно, — заявила моя копия, — или ты забыла, чья подпись стоит на твоём приговоре?

Я сразу же бросилась защищать Цзиньлуна.

— Ну, он ведь не беседовал со мной лично и мог всё неправильно понять. Наверняка канцлер наговорил ему всяких глупостей, — сказала я, — к тому же император ранен. Тяжёлое состояние могло сильно повлиять на него.

Мой зеркальный двойник расхохотался. Это был злой, издевательский смех.

— Какая же ты наивная! — воскликнула она, — помнишь, что сказал канцлер? Император должен жениться на местной аристократке, и это точно будешь не ты!

Слова моей копии причиняли боль. Казалось, она знала все мои уязвимые места и нарочно била по ним. Да, Цзиньлун был императором и должен был подчиняться установленным правилам, а женитьба на чужестранке туда никак не вписывалась. И да, я понимала, что его симпатия ко мне не означала клятву в вечной любви. Возможно, в другой ситуации я бы согласилась со своим зеркальным двойником и не стала бы рисковать собой, но… Но проблема заключалась в том, что я успела полюбить Цзиньлуна и не могла допустить, чтобы с ним случилось что-то плохое.

— Пусть так, — спокойно ответила я, — не имеет значения. Я помогу ему, даже если потом мне придётся за это заплатить.

Моя копия скривилась.

— Так я и знала, ты ни на что не годна, — сказала она, — я должна быть главной, а ты всего лишь отражением.

В ответ я только усмехнулась.

— Мечтать не вредно, — заметила я и добавила, — я привела тебя сюда, потому что мне нужна помощь. Ты согласна сделать то, что я прошу или мне следует применить свой дар?

На самом деле я понятия не имела, подействует ли моя магия на двойника, ведь она прибыла из другого мира и не была человеком, но припугнуть её было нелишним.

Моя копия пожала плечами.

— Дело твоё, хочешь рисковать, пожалуйста! — сказала она, — мне-то бояться нечего, я просто вернусь в свой мир, а вот ты можешь погибнуть.

— Так ты поможешь или нет? — настаивала я. Мне нужен был однозначный ответ, а не рассуждения.

Зеркальный двойник снова склонил голову набок. Я понятия не имела, о чём она сейчас думала, но надеялась, что та примет решение в мою пользу и мне не придётся задействовать магию.

Поразмыслив ещё несколько мгновений, моя копия кивнула.

— Хорошо, будь по-твоему. Я тебе помогу, — сказала она, — заодно узнаем, кто из нас был прав.

— Отлично! — ответила я. Меня такой расклад вполне устраивал. Конечно, было бы лучше, если бы зеркальный двойник встал на мою сторону и поддержал, а не критиковал, но главное, что она согласилась помочь. — Значит, сейчас ты должна вернуться в камеру и ждать там, пока за тобой не придут.

— И позволить им меня убить? — уточнила она.

Я кивнула. Мне не нравилась эта идея, но только убедившись, что я мертва и больше не представляю угрозу, преступник начнёт действовать. И когда он попытается отравить Цзиньлуна, я поймаю его с поличным.

— Прости, но другого выхода нет, — сказала я, — ты ведь погибнешь не по-настоящему, а просто вернёшься в свой мир.

Мои слова служили слабым утешением. Зеркальный двойник пожал плечами.

— Ладно, договорились. — Бросила она и направилась к двери.

— Только будь осторожна! — предупредила я, — смотри, чтобы тебя не заметили.

Моя копия обернулась.

— Я же не такая дурочка, как ты, чтобы попасться, — съязвила она напоследок и вышла из сокровищницы.

Пожалуйста, пусть на этот раз всё получится!

Отправив нехитрую молитву богам, я задумалась, что делать дальше. Конечно, мне нужно было заранее устроить засаду, но до казни оставалось ещё много времени. Я подумала, что стоило навестить Кристиана и предупредить его, а заодно убедиться, что с ним всё в порядке.

Пройдя половину пути до входной двери, я замерла. А что, если после того, как моего брата поймали в сокровищнице, его переселили в другую комнату? Возможно, под круглосуточный надзор стражи. Нужно было это проверить, прежде чем идти.

Я села на пол, сделала глубокий вдох и высвободила магический поток, сосредоточившись на поиске Кристиана. Моя энергия волнами расходилась во все стороны. Я чувствовала присутствие множества людей. Мысленно перемещаясь по дворцу, я приглядывалась к каждому огоньку во тьме: который из них мой брат?

В спальне его не было. Я ощутила только присутствие двух женщин, которые были взволнованы и расстроены. Одну я сразу узнала: Лилинг. Значит, второй была та молодая служанка. Я сосредоточилась на их мыслях. Судя по всему, они обе переживали за Кристиана, и мне сразу же передалась их тревога. Что случилось с моим братом?

Разобраться в их мыслях было сложно, поэтому я продолжила поиск. Куда стражники могли отвести Кристиана? Моя магия распространялась всё дальше и вскоре охватила весь дворец. Теперь я слышала рокот множества голосов, а точнее, мыслей, звучавших одновременно. Он напоминал шум ветра в грозу. Я мысленно перебирала эти голоса, словно спутавшиеся нити, пока не уловила знакомую энергию.

Кристиан!

Я проследовала за мыслями моего брата в дальнюю часть дворца. Несмотря на раннее утро Кристиан не спал. Он разговаривал с кем-то. Я насторожилась. Кто находился рядом с моим братом? Отгородившись от прочего шума, я сосредоточилась только на втором голосе и сразу поняла, кому он принадлежал. Начальник охраны. Именно он сейчас беседовал с Кристианом. Или проводил допрос? Что ему нужно от моего брата?

Тревога в душе усилилась. Кристиан был совсем один и, наверное, сильно испугался, когда его поймали, а тут ещё и начальник охраны мучает его вопросами. Мне нужно было срочно понять, о чём они говорили. Хотя дар снова начал истощать меня, и я уже чувствовала усталость, пришлось усилить поток магии. Я должна была знать, что задумал начальник охраны.

Приблизившись к двум огонькам во тьме, я по очереди прикоснулась к ним. Начальник охраны был насторожён и обеспокоен, а ещё я почувствовала сомнения в его душе. Глубже погрузившись в его мысли, я увидела образ Цзиньлуна. Должно быть, начальник стражи вспоминал свою беседу с императором. Насколько я могла судить, Цзиньлун полностью ему доверял и посвящал во все дела. Интересно, о чём они говорили?

«Преступнику помогал кто-то из своих»

«Злоумышленник до сих пор во дворце»

Цзиньлун знал, что его хотят убить, и старался вычислить преступника. Но неужели он подозревал меня⁈ Я попыталась найти ответ в мыслях начальника стражи, но не смогла. Ладно, сейчас это уже не имело значения. Смертный приговор подписан, и моя судьба была решена.

Оставив в покое начальника стражи, я подошла к Кристиану и коснулась его свечения. Огонёк колыхнулся, а затем засиял ярче. Брат почувствовал моё присутствие.

— Я рядом, — произнесла я, — только постарайся не выдать свои чувства перед начальником охраны.

— Хорошо, — так же мысленно ответил Кристиан, — тебе удалось сбежать?

— Да, и с помощью магического зеркала я создала двойника, который занял моё место в темнице, — рассказала я.

— Круто! — Судя по всему, Кристиан не был напуган. Это успокоило меня, а ещё заставило гордиться моим маленьким храбрым братиком. — Я бы тоже хотел сделать себе двойника.

— Ты в порядке? — спросила я, — никто тебя не обижал?

Кристиан ответил не сразу. Начальник охраны продолжил задавать какие-то вопросы, и брату требовалось время, чтобы на них ответить. Я терпеливо ждала. Если окажется, что Кристиан в беде, мне придётся отправиться ему на выручку.

— Господин Шэнли хороший человек, — сказал мой брат.

— Шэнли? — переспросила я, вспоминая, знала ли придворного или слугу с таким именем.

— Начальник стражи. Он сказал, что его зовут Шэнли, — сообщил Кристиан.

Мне стало неловко. Я привыкла называть его просто «начальник охраны» и в итоге забыла, что у любого человека есть имя.

— Значит, он тебя ни в чём не обвинял? — уточнила я.

— Наоборот, господин Шэнли защитил меня от этого противного канцлера, — рассказал мой брат, — тот как-то узнал, что я залез в сокровищницу, притаился, а потом, как выскочит из потайной двери. У меня чуть сердце не остановилось, — пожаловался Кристиан, — канцлер меня схватил и хотел тоже бросить в темницу, а потом казнить, но господин Шэнли за меня вступился и поставил этого типа на место.

Так Кристиана схватил не стражник, а Гоушен⁈ Но как он вообще оказался в сокровищнице⁈ Это было подозрительно. Сначала канцлер внезапно появился в Южной резиденции, как раз после нападения монстра на Цзиньлуна, а потом вдруг проник в императорскую сокровищницу, хотя охрана ценностей не входила в его обязанности.

— Представляешь, они все тут считают, что я сын Его Величества, — продолжил Кристиан, — вот умора, скажи?

Я молчала. Фрагменты прошлых событий складывались в моей голове в единую картину: канцлер с самого начала был враждебно настроен по отношению ко мне, он первый, кто решил, что Кристиан — сын Цзиньлуна, потом Гоушен как-то узнал про мой дар, хотя император держал это в секрете, к тому же именно канцлер настаивал на проведении смотра невест, во время которого лазутчик и проник во дворец, а теперь ещё и его появление в резиденции и в сокровищнице. Сам собой напрашивался вывод: либо Гоушен тоже искал преступника, который собирался убить Цзиньлуна, либо он сам был этим злоумышленником. Другого объяснения у меня не было.

Мне стало страшно. Я думала, что противостою очередному вражескому лазутчику, который одержим ненавистью к императору, но действует в одиночку и не имеет поддержки при дворе. Но если преступник в самом деле канцлер Гоушен, то мои дела плохи. Он ведь второй по значимости человек в царстве Ся и правая рука императора. Придворные уважают канцлера, прислушиваются к его словам, а кто-то наверняка с готовностью перейдёт на его сторону в случае конфликта с императором.

Неужели я смогу его победить? Гоушен обладал властью и богатством, а что было у меня? Только лишь мой дар. Но канцлер знал о нём и наверняка подготовил какую-то защиту. Сейчас казалось, что я заранее обречена на поражение.